Tại Đan Châu – Chương Hai Mươi Chín: Quá Khứ**

Mặc dù hiện nay quốc lực của Quốc Kinh vô song thiên hạ, nhưng những khuyết điểm trong chính trị vẫn không thể được loại bỏ hoàn toàn. Trong mắt người dân, những kẻ tham nhũng nổi tiếng nhất chính là Thủ tướng, Bộ trưởng Ngoại giao và đầu đầy tà dâm Hồng Cung Công mà đã được đề cập trong câu chuyện trước đó. Tất nhiên, Viện Kiểm tra – vị Hiệu trưởng kia cũng có danh tiếng xấu xa, nhưng vì mối quan hệ giữa ông ta và thầy Phí Giới, Fan Xián không muốn liệt kê người này vào danh sách những kẻ tham nhũng.

Câu chuyện này thực ra bắt nguồn từ một trò đùa về tình hình chính trị ở Đài Loan trong kiếp trước; Fan Xián đã viết nó trong lá thư gửi cho em gái mình và khiến cô ấy cười không ngớt. Hôm nay, khi kể lại cho bà ngoại nghe, người phụ nữ trông có vẻ mơ hồ nhưng thực sự rất thông minh này cũng bật cười thành tiếng.

Khi đã làm cho bà ngoại – người nắm quyền lực thực sự lớn nhất tại cảng Đan Châu – vui vẻ, Fan Xián mới báo với bà rằng anh sẽ ra ngoài một chút sau. Bà ngoại hiếm khi can thiệp vào chuyện của anh và đã trở lại với vẻ mặt bình thản như một cái giếng cổ xưa; bà chỉ gật đầu nhẹ một cái.

Sau khi rời khỏi phủ, nghĩ về bà ngoại ngày càng trở nên thân thiết với mình, Fan Xián cảm thấy thật sự vui mừng. Dù sao thì bà ngoại vẫn luôn chăm sóc anh hết lòng. Nhớ đến điều này, anh không khỏi nghĩ đến một tin đồn: nghe nói Phạm Gia thuộc gia tộc quý tộc nổi tiếng ở kinh đô, nhưng nhánh gia đình của cha anh – Sở Nam Bá – lại là nhánh xa xôi và ít người, nên họ thường xuyên bị áp bức. Vì vậy, ngay sau khi sinh ra Sở Nam Bá, bà ngoại đã phải vào làm người giúp việc cho gia đình quý tộc, điều mà những gia đình giàu có thường không bao giờ làm.

May mắn thay, vị hoàng đế trước đó không có con cái; do cuộc sống tình dục quá thường xuyên, ông qua đời khi còn trẻ. Hai vị công tước có khả năng kế vị lần lượt bị sát hại bởi sát thủ của Bắc Ngụy, và người còn lại lại bị người do chính vị công tước kia cử đi giết hại… Thật là kỳ lạ! Sau một quá trình phức tạp và vô lý như vậy, chiếc ngai vàng vốn dĩ không mấy nổi bật và có thể dẫn đến những bi kịch đã rơi vào tay của Vương Cheng – người luôn cẩn thận và kiềm chế bản thân suốt đời.

Vương Cheng đã yên bình trị vì vài năm, và khi thời gian đến, ông qua đời. Ngai vàng sau đó được truyền lại cho vị hoàng đế hiện tại. Dưới sự lãnh đạo của ngài, quân đội đã tiến hành các cuộc chinh phục phía tây và phía bắc, cuối cùng đã đánh bại Bắc Ngụy, khiến

Việc đánh giá một vị hoàng đế chủ yếu dựa vào vai trò của ông ta trong việc cai trị đất nước và chiến công quân sự được ghi chép lại trong sử sách. Vua của Đại Quốc hiện nay, nói riêng về mặt quân sự, có thể được coi là người xuất sắc nhất trong hơn hai trăm năm qua của Đại Quốc. Vì vậy, từ lâu đã có rất nhiều quan lại tâng bạch, xin Hoàng đế đến Đại Núi để tiến hành nghi lễ phong thiên, và cũng có người gửi thư đến các đền thờ thần linh để cầu phúc cho Ngài.

Nhưng không hiểu vì lý do gì, Hoàng đế luôn kiên quyết từ chối các đề nghị này; thậm chí còn trừng phạt một số quan lại nịnh hót, cho rằng họ chỉ muốn tranh danh vọng mà thôi.

Bà lão sống trong biệt thự của Bá tước Biệt Phủ chính là người nuôi dưỡng Hoàng đế – người đàn ông quyền lực lớn lao nhưng luôn ẩn mình trong cung điện sâu thẳm.

Trước đây, Fan Huyên cũng từng thắc mắc về sức mạnh thực sự của cha mình – Sở Nam Bá – và về việc tại sao ông lại có thể mời được Viện Kiểm tra’s Phí Giới làm thầy dạy mình, khi mà chức vụ hiện tại của ông ở kinh thành không hề tương xứng với sức mạnh đó. Nhưng sau khi biết rằng bà ngoại mình chính là người nuôi dưỡng Hoàng đế, những thắc mắc đó lập tức được giải đáp.

Cha mình, Sở Nam Bá, có phần giống như Cao Anh, người từng giữ chức vụ Chế tạo Kinh Đô thời vua Khang Hy trong kiếp trước. Mẹ của Cao Anh, bà Tôn, chính là người nuôi dưỡng Khang Hy; vì vậy suốt cuộc đời mình, Cao Anh luôn được Khang Hy sủng ái và giữ chức vụ Chế tạo Kinh Đô. Dù đó chỉ là một chức vụ nhỏ thuộc hạng ba, nhưng ông ta có quyền năng gửi những báo cáo mật. Khi Khang Hy đi tuần du phía nam, gia đình Cao Anh nhiều lần được mời đón Ngài tại nhà; ai trong giới quan lại miền Nam lại không sợ hãi họ?

Ngay cả khi về sau, vào những năm cuối đời, Khang Hy phát hiện ra Cao Anh đã lỗ hổng ngân khố quốc gia, nhưng vì những ân tình trong quá khứ, Khang Hy vẫn kéo dài thời gian xem xét và tha thứ cho ông ta. Cho đến khi Cao Anh qua đời, mối quan hệ giữa họ trở nên xa cách, và gia đình Cao Anh mới gặp phải rắc rối.

Chính như vậy, khi Cao Thục Kim 18 tuổi đến Bắc Kinh, cuốn “Hồng Lâu Mộng” mới được viết ra.

Và vì thế, trong thế giới này, Fan Huyên mới có thể sao chép “Hồng Lâu Mộng”.

“Thưa ông Cao, có vẻ như dù chúng ta ở hai nơi khác nhau, tình cảm của chúng ta vẫn giống nhau; cuốn sách của tôi… có lẽ cũng là một cách để thể hiện điều đó.” Nghĩ về tình hình gia đình mình và gia đình Cao, Fan Huyên bật cười, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc phong bì chứa nội dung của chương thứ mười, rồ

Tình yêu luôn đầy rẫy cả niềm đau lẫn hạnh phúc; việc tu luyện để sở hững nguồn năng lượng mạnh mẽ ấy cũng khiến anh trải qua vô số cảm xúc phức tạp. Rõ ràng, nguồn năng lượng này đã mang lại những thay đổi kỳ diệu cho cơ thể anh – như sức mạnh và khả năng phản ứng nhanh chóng – nhưng việc nó thường xuyên hoạt động một cách bất thường cũng khiến anh liên tục gặp nguy hiểm.

Trong những năm qua, nhờ có sự giúp đỡ của Ngũ Trúc, nguồn năng lượng ấy đã trở nên ổn định hơn nhiều. Nhưng hôm nay là một ngày quan trọng, bởi đây là ngày cuối cùng để tu luyện “Quyển Bá Đạo”.

Ngũ Trúc đứng yên bên cạnh, nhìn Fan Hàn ngồi thiền với lòng bàn tay hướng lên trời, trong tay cô nắm chặt một cây gậy bình thường.

Khi ý chí của anh hoạt động, nguồn năng lượng đã tích tụ trong dantian từ từ bắt đầu lưu thông. Dưới sự điều khiển tinh tế của ý thức, nó lan tỏa khắp các kinh mạch trên ngực và bụng, còn những phần năng lượng chảy xuống phía sau thì, giống như những năm trước, biến mất không dấu vết vào vùng núi Tuyết Sơn.

Tuy nhiên, phần còn lại của nguồn năng lượng vẫn tiếp tục tác động mạnh mẽ lên các kinh mạch của anh, như những con dao nóng bỏng đang cạo xát vào những thành ống mềm mại bên trong cơ thể.

Fan Hàn run rẩy toàn thân, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo; đôi mắt anh nhắm chặt, lông mi liên tục rung động trong nỗi đau khủng khiếp.

Suốt mười hai năm tu luyện “Bá Đạo”, ngay cả những giai đoạn khó khăn nhất cũng chỉ khiến anh ngủ một giấc là vượt qua được. Nhưng hôm nay, việc vượt qua giai đoạn đầu tiên của quá trình tu luyện lại thật sự quá khó khăn!

Nguồn năng lượng vẫn tiếp tục chảy trong các kinh mạch trên ngực và bụng anh, tạo ra những tác động mạnh mẽ. Việc này có thể giúp các kinh mạch mở rộng và tăng tốc độ lưu thông của năng lượng, nhưng đồng thời cũng gây ra những đau đớn dữ dội. Một nguồn năng lượng mạnh mẽ đến mức có thể mở rộng các kinh mạch vô hình, nhưng việc phải chịu đựng những cơn đau đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.

May mắn thay, nhờ vào mười hai năm tu luyện chăm chỉ, các kinh mạch của Fan Hãn đã trở nên rất mạnh mẽ, nên nguồn năng lượng không tràn ra ngoài gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Ngoài ra, nhờ vào những trải nghiệm đặc biệt trong hai kiếp sống trước đây, ý chí và sức tập trung của anh cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường.

……

……

Có vẻ như thời gian đã trôi qua rất lâu, nhưng thực ra mặt trời mới chỉ vừa ló ra khỏi mặ

Dưới ánh nắng đỏ rực, Fan Xian cảm thấy như bị sét đánh; anh không thể ngẩng đầu lên được, mắt mở to nhưng không thể phát ra tiếng động nào.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

**Quyển Một: Tại Đan Châu – Chương Ba Mươi: Người Hát Đến**

“Cởi hết quần áo đi!”

Thanh gỗ trong tay Ngũ Trúc vang lên tiếng “bụp” khi đập mạnh vào đỉnh đầu Fan Xian.

Lúc này, khí chân nguyên của anh đang tuôn về phía trần nhà; trong ý thức mình, anh có thể nhìn thấy một tia sáng, đặc biệt là ở phía trên đầu, nó chuyển thành những màu sắc rực rỡ nhưng lại hơi đặc quánh, khiến anh cảm thấy bứt rứt và phiền muộn. Anh chỉ biết ngửa đầu lên nhìn bầu trời, hy vọng có thể giải tỏa nỗi khổ này.

Chính lúc đó, ở nơi khí chân nguyên tích tụ trên trán anh, Ngũ Trúc lại đánh mạnh vào đó một cái.

Cú đánh ấy không chỉ ảnh hưởng đến thể xác anh mà còn xâm nhập sâu vào tâm hồn anh, khiến đầu óc anh bùng nổ như những đám mây đen trên trời bị tia chớp xé toạc, và ánh nắng trong trẻo bắt đầu chiếu xuống.

“Cởi hết quần áo đi!”

Câu nói này xuất phát từ “Tục Ngữ Lục” – một trong năm kinh điển của Quốc gia Khánh. Người ta kể rằng Cổn Thần, tổ tiên của Khuếch Hà, một trong bốn đại sư hiện nay và cũng là quốc sư của Bắc Ký, đã nhận được một kiến thức thiêng liêng từ trời khi ông đạt được sự giác ngộ; ông đã hô lớn rằng cơ thể con người giống như một chiếc áo thun, và chỉ khi cởi bỏ nó đi thì mới có thể đạt được con đường chân chính.

Trong những cuốn sách mà Fan Xian đã đọc trong kiếp trước, Phật giáo cũng có nói về phương pháp dùng gậy để giác ngộ. Thiền sư Thanh Viễn từng nói: “Chỉ khi coi cơ thể mình như một chiếc áo thun và cởi bỏ nó đi, thì bạn mới hiểu được ý nghĩa của việc dùng gậy để đánh bay sự ngu dốt.”

Vì vậy, trong cơn mê muội và đau đớn, khi nghe thấy câu nói đó của Ngũ Trúc, Fan Xian đã hiểu được ý nghĩa của nó. Khi con đường trên đầu đã được mở ra và ánh sáng trời chiếu xuống, tâm trí anh trở nên minh mẫn hơn; anh tập trung vào nội tâm mình và coi tất cả những cơn đau trên cơ thể như là do thiên địa hay người khác gây ra, không liên quan gì đến bản thân mình nữa.

Bằng cách buông bỏ mọi sự bám víu trong cuộc sống và mọi cảm giác trên cơ thể, anh hoàn toàn phù hợp với tâm trạng trong giai đoạn cuối cùng của quyển sách này.

Khí chân nguyên mạnh mẽ của thiên địa không thể nào được một cá nhân chứa đựng hết; vì vậy, chỉ khi buông bỏ bản thân mình

Và điều thật kỳ diệu là, ngay cả trong những dãy núi tuyết rộng lớn và bao la như đại dương kia, hôm nay cũng đã xảy ra một số thay đổi nhỏ; một số chất chân khí bắt đầu thấm vào cơ thể anh, bổ sung cho đan điền của anh.

Nhờ vậy, quá trình tuần hoàn chân khí trong cơ thể anh cuối cùng cũng trở nên thông suốt, hình thành nên một hệ thống hoàn hảo, có khả năng tương tác một cách kín đáo với môi trường bên ngoài.

……

……

Một thời gian dài sau đó, Fan Xian mới tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng; dưới người anh đã đọng lại một vũng nước bẩn thỉu, có mùi hôi thối khó chịu. Nhìn về phía Ngũ Trúc vẫn giữ vẻ lạnh lùng bên cạnh mình, anh nở một nụ cười yếu ớt và nói: “Cảm ơn chú… Chỉ là… cái gậy chú đánh thật mạnh.”

Dù cơ thể còn yếu ớt, tinh thần của anh lại rất minh mẫn. Anh nhắm mắt để kiểm tra tình hình bên trong cơ thể mình, quan sát xu hướng tuần hoàn của chân khí, và nhận thấy rằng dù chân khí vẫn cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đã ít đi sự bất ổn và trở nên luân chuyển một cách thoải mái hơn nhiều.

Fan Xian thở dài; không ngờ mình cuối cùng cũng có thể luyện được loại chân khí mà chỉ từng thấy trong các tiểu thuyết võ hiệp. Một loại cảm giác khó tả tràn ngập trong đầu anh, và vô thức, anh vung tay xuống bên cạnh mình.

“Thud” – một tiếng động mơ hồ, giống như khi một tấm vải rách bị một thanh sắt nóng cháy xé toạc.

Trên mặt đất, hình bàn tay sâu không đầy xuất hiện, với các đường viền rất nhẵn mịn!

Fan Xian nhìn lên bàn tay phải của mình, sau đó lại nhìn xuống hình bàn tay trên mặt đá, so sánh kích thước để xác nhận rằng đó chính là hình bàn tay do mình tạo ra. Sau khi ngẩn ngơ một lúc lâu, anh cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và thở dài: “Thật là kỳ diệu.”

“Chân khí bị thoát ra ngoài, sau này sẽ ổn thôi,” Ngũ Trúc nói bên cạnh anh.

“Chú, chú không phải đã nói rằng mình chưa từng luyện chân khí, vì vậy không biết phải dạy tôi như thế nào sao?”

“Tôi đã thấy người khác luyện, vì vậy mới biết hôm nay phải làm gì.”

“Hóa ra là chưa bao giờ ăn thịt heo, nhưng đã thấy heo chạy rồi…” Fan Xian bỗng nhiên cảm thấy mình hơi tự trách bản thân, mỉm cười và tiếp tục nói: “Khúc ngoặt vừa rồi thực sự rất nguy hiểm… Nếu không phải vì cái gậy đó, e rằng tôi đã trở thành một người bất tỉnh nữa rồi.”

“Người bất tỉnh là gì?” Ngũ Trúc hỏi một cách bình tĩnh.

Fan Xian ngước nhìn bầu trời, mơ màng không trả lời.

Anh chợt nghĩ rằng, Ngũ Trúc – người mù này –

Anh ta rùng mình, thoát khỏi những suy nghĩ kinh hoàng đó, nhìn ra biển cả mênh mông phía trước mà lòng trở nên thật sự thoải mái. Bây giờ khi công pháp đã bắt đầu thành công, anh ta cảm thấy hứng thú và cuối cùng cũng thoát khỏi tâm trạng u ám sau vụ ám sát ngày hôm trước.

Những ngày qua, Phan Hiền vẫn không hiểu tại sao kẻ sát thủ lại thực sự dùng độc để truyền đạt cho mình kiến thức về việc nhận biết và giải độc. Liệu chúng có thể dự đoán được ngày này sẽ đến? Điều đó quả là quá xa trông rộng. Và cô dâu thứ hai kia cũng quá liều lĩnh; dù có sự hậu thuẫn của một gia đình quyền lực ở kinh đô, nhưng việc sử dụng độc chính là coi thường mạng sống của ngay cả bà ngoại mình – người phụ nữ cao tuổi đó từng là người nuôi dưỡng Hoàng đế.

Liệu cha mình ở kinh đô có chút nào nhận ra chuyện này không?

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ, từ phía dưới vách đá xa xôi vang lên tiếng hát.

Vách đá này nằm gần biển, cách xa Đàn Châu, và phía sau là vùng đất hoang vu, phía trước là những tảng đá ngầm chen chúc, khiến cho các con thuyền đánh cá không thể tiếp cận được, vì vậy nơi đây rất yên tĩnh. Chính vì lý do này mà Ngũ Trúc đã chọn nơi này để truyền đạt kỹ năng giết người cho Phan Hiền. Vì vậy, khi bỗng nhiên nghe thấy tiếng hát, Phan Hiền không khỏi cảm thấy hoài nghi.

Mặc dù lo lắng, anh ta vẫn giữ bình tĩnh, cẩn thận nằm sấp trên mặt vách đá, nhìn qua một tảng đá về phía nguồn tiếng hát.

Trong làn sóng dữ dội, một chiếc thuyền nhỏ đang lướt qua những tảng đá đen; những tảng đá đen ấy lúc ẩn lúc hiện trong làn bọt trắng, chiếc thuyền nhỏ lắc lư trên mặt nước, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đâm vào đá và vỡ tan.

Nhưng kỳ lạ thay, chiếc thuyền lại di chuyển một cách tự nhiên và thoải mái.

Trên thuyền có một người đàn ông đội mũ lá, và tiếng hát chính là từ miệng người đó phát ra: “Những con sóng chỉ nở rộ trong chốc lát, nhưng so với những tảng đá hàng nghìn năm tuổi, cũng không có gì khác biệt; những đám mây trôi cũng vậy.”

Tiếng hát du dương, nhưng vẫn rõ ràng vang lên từ phía dưới vách đá, giữa tiếng sóng gầm rú.

Nghe thấy bài hát này, Phan Hiền liền nhớ đến câu nói nổi tiếng của Matsushige Tadahide về hoa cúc dại trong kiếp trước: “Ánh nắng mặt trời chỉ kéo dài một khoảnh khắc, nhưng so với cây thông hàng nghìn năm tuổi, cũng không có gì khác biệt.” Anh ta cảm thấy người đàn ông trên thuyền thật là phóng khoáng và bí ẩn.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhi

Tại Đan Châu – Chương 31: Con Thuyền Bị Lật**

Trước khi luyện được loại khí công mạnh mẽ đó, Phạm Hiên chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng thân xác con người có thể cứng hơn cả đá. Nhưng sau khi anh ta dùng tay vỗ xuống mặt đá và để lại dấu vết rõ ràng, anh đã từ bỏ suy nghĩ đó.

Tuy nhiên, anh vẫn không tin rằng có ai đó có thể nhảy từ trên vách đá cao hàng chục trượng mà không hề bị tổn thương gì, nhất là khi không hề giảm tốc độ trong quá trình lao xuống. Ngũ Trúc đã giúp anh phủ nhận suy nghĩ này, đồng thời cũng khiến anh cảm thấy kinh ngạc sâu sắc – hóa ra những người mạnh mẽ nhất thế giới này thực sự có sức mạnh đáng sợ đến thế!

……

……

Tấm vải đen che mắt Ngũ Trúc đã biến thành những sợi chỉ đen kỳ lạ trong quá trình lao xuống với tốc độ cực cao, còn cơ thể anh ta thì như một mũi tên sấm sét, lao thẳng về phía chiếc thuyền nhỏ.

Anh ta không sử dụng bất kỳ kỹ năng bay nào; chỉ đơn giản là để cho lực hấp dẫn của trái đất kéo mình lao xuống, tăng tốc liên tục trong quãng đường hàng chục trượng. Khi cuối cùng chân anh ta chạm vào mũi thuyền, tốc độ đã lên đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Cơ thể anh ta cắt qua không khí, nhanh hơn cả tiếng gió, tạo ra âm thanh kinh hoàng.

Luồng sức mạnh mà anh ta mang theo đã đến trước cơ thể mình và mạnh mẽ làm bay tung chiếc mũ tre của người hát trên thuyền.

Chiếc mũ bay xa, rơi xuống biển, để lộ khuôn mặt người hát.

Khuôn mặt người hát giản dị, đôi mắt yên bình như nước mùa thu. Nhưng khi thấy đôi chân đang lao về phía mình từ trên trời, đôi mắt họ bỗng co lại, ánh mắt lóe lên sự nguy hiểm!

Đôi bàn tay trắng như ngọc được vung nhẹ bên ngoài tay áo; các đốt ngón tay mở ra như những cành cây khô đang nảy mầm. Vô số sóng khí phun ra từ đầu ngón tay người hát, và trước khi Ngũ Trúc chạm vào thuyền, những sóng khí này đã bắn thẳng lên mặt biển đầy sóng gió, đẩy chiếc thuyền đang lênh đênh trên sóng ra xa hai bước.

Chính những bước này đã khiến Ngũ Trúc, như một tảng đá từ trên trời rơi xuống, đập mạnh vào mũi thuyền, chứ không phải vào người hát.

Trước khi tiếng gió kịp vang lên, đôi chân Ngũ Trúc đã đè chặt lên phần trước của chiếc thuyền gỗ. Sức mạnh khổng lồ này hoàn toàn vượt quá khả năng chịu đựng của một chiếc thuyền nhỏ… “Rầm!” Một tiếng động lớn vang lên!

Toàn bộ thuyền bị sức mạnh đó đẩy xuống dưới mặt nước, phần đuôi thuyền bị nâng cao lên, và ngay lập tức chìm xuống biển.

Người hát bị sức va chạm mạnh m

Người hát vừa đổi tư thế hai tay, các động tác của anh ta trở nên ổn định và đẹp mắt như những thanh xà dùng để xây dựng ngôi nhà, gần như đã chặn được đòn tấn công chí mạng của Ngũ Trúc.

Trong không khí vang lên tiếng nổ nhỏ liên hồi; đó là hậu quả của sự va chạm giữa các luồng năng lượng mạnh mẽ. Không ai biết trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hai cao thủ xuất chúng này đã triển khai bao nhiêu chiêu thức.

Chốc lát sau, hai bóng dáng nhanh chóng tách ra và lần lượt hạ cánh hai bên bãi biển hẹp dưới vách đá.

Trên mặt biển, những mảnh vụn của con thuyền từ từ nổi lên, trông giống như những tàn dư còn lại trong cái bình thuốc Đông y; chỉ còn lại nửa phần đuôi thuyền trôi nổi một mình, trông rất cô đơn.

……

……

“Vụ ám sát không thành công, vì vậy bạn phải trả tiền thuê thuyền cho tôi,” người hát nói với nụ cười, nhìn vào tấm vải đen che mắt của Ngũ Trúc. Nói xong, anh ta vươn tay về phía Ngũ Trúc, như thể muốn đòi bồi thường.

Họ cách nhau ba trượng, nhưng khi người hát vươn tay ra, Ngũ Trúc lại nhăn mày và nhanh chóng lùi lại hai bước, né sang một bên để tránh hướng tay đó.

Tiếng cát rơi vang lên; nơi Ngũ Trúc vừa đứng, mặt cát trở nên lỗ chỗ, đúng như câu thơ: “Mưa đập vào bãi cát, tạo ra hàng ngàn hố.”

Cách nhau ba trượng, chỉ cần vung tay nhẹ, năng lượng mạnh mẽ đã xuyên qua mặt cát – một tài năng như vậy, trên thế giới này, hiếm có người sánh kịp.

“Tại sao bạn lại ở đây?” Ngũ Trúc hỏi, đầu hơi nghiêng sang một bên; dù khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng có thể thấy anh ta đang tỏ ra cẩn thận hơn bình thường.

“Mười sáu năm trước, tôi đã đối đầu với bạn một lần; kể từ đó, tôi chưa tìm thấy đối thủ nào xứng đáng để đấu lại,” người hát cười nói: “Năm ngoái tôi trở về Kinh Đô, Diệp Trọng đó nói rằng suốt những năm qua anh ta không tìm thấy tung tích của bạn… Tôi còn nghĩ rằng bạn thực sự đã đi theo cô Ye đến một thế giới khác, và không khỏi uống hai chai rượu… Một trong số đó, tôi đã đổ xuống đất và rơi hai giọt nước mắt. Năm nay tôi lại đi du lịch, và từ xa trên mặt biển, tôi đã cảm nhận được sức mạnh phi thường của bạn… Thật không ngờ, lại chính là bạn.”

Người hát thở dài: “Bạn cũ sau mười mấy năm không gặp, sao vừa gặp lại đã muốn giết tôi? Bạn biết rõ rằng tôi không thể giết bạn, và bạn cũng không thể giết được tôi.”

Ngũ Trúc nghiêng đầu suy nghĩ một lát, có vẻ như anh ta đồng ý với sự thật đó.

Người hát biết rằng người mù này có tính cách hơi kỳ lạ

“Anh biết tại sao tôi muốn giết anh.” Ngũ Trúc không trả lời anh ta, mà thay vào đó nói lạnh lùng: “Trên thế giới này, chỉ có vài người hiểu tôi, và trong số họ, anh chính là kẻ nói nhiều nhất.”

Người ca sĩ đó bối rối, không biết phải trả lời thế nào.

Ngũ Trúc tiếp tục nói: “Vì vậy, nếu có thể giết anh để anh im miệng, tôi rất sẵn lòng.”

Người ca sĩ cười khổ, lắc đầu và thở dài: “Cái tính hung hãn của anh vẫn không thay đổi. Đạt đến cấp độ như chúng ta mà vẫn ham giết chóc như vậy, thật là hiếm thấy.”

Ngũ Trúc lắc đầu: “Tôi chỉ quan tâm đến kết quả, chưa bao giờ nghĩ đến phương tiện.” Anh ta đột nhiên nhăn mày và nói: “Khi đã thấy người mà anh quan tâm rồi, thì chúng ta đi thôi.” Nói xong, anh ta rời đi một cách quyết đoán.

Người ca sĩ ban đầu ngập ngừng, sau đó bỗng nhiên cười lớn, cúi chào và nói với nụ cười: “Thực ra, tôi không phải là người hay nói nhiều đâu.”

Nói xong, anh ta vung hai tay áo ngắn, đặt tay sau lưng và đi thẳng về phía chiếc thuyền gỗ nửa vời trên mặt biển. Không ai biết chiếc thuyền đó được làm từ cái gì, nhưng nó vẫn có thể nổi trên mặt nước. Anh ta đứng trên thuyền, làm động tác chèo thuyền, và bằng cách kỳ lạ đó, anh ta sử dụng nội lực để thúc đẩy chiếc thuyền di chuyển về phía thành phố Đàn Châu.

Ngũ Trúc nhìn theo hướng anh ta rời đi; khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

……

……

“Anh ta là ai?” Phạm Hiên, người vừa xuống từ đỉnh núi, không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người mạnh mẽ dưới vách đá, vẫn còn đang bị choáng ngợp bởi cảnh tượng siêu anh hùng chiến đấu mà mình vừa chứng kiến.

“Diệp Lưu Vân…”

“Quả nhiên…” Phạm Hiên thở dài, theo sau Ngũ Trúc, cũng bắt đầu đi về phía Đàn Châu.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――

**Quyển Một: Tại Đàn Châu – Chương 32: Những Năm Rảnh Rỗi**

Diệp Lưu Vân đã đến, rồi lại đi… Thực sự giống như những đám mây lượn trên bầu trời, không để lại chút dấu vết nào. Những người dân ở thành phố Đàn Châu hoàn toàn không biết rằng một trong bốn đại sư mà họ luôn ngưỡng mộ, Từng, đã đến Đàn Châu để uống rượu, đánh nhau và hát ca.

Ngũ Trúc hơi lo lắng; trên thế giới này, không có nhiều người biết mối quan hệ giữa mình và cô gái nhỏ, nhưng chính Diệp Lưu Vân lại là một trong số đó… Và điều đáng ngạc nhiên là, tính cách nói nhiều của anh ta hoàn toàn không phù hợp với danh hiệu đại sư của mình.

Việc Diệp Lưu Vân đến Đàn Châu thật s

Nhưng Fan Xián tin chắc rằng Diệp Lưu Vân thực sự chỉ là một người du khách đơn giản mà thôi. Anh vỗ vai Ngũ Trúc và an ủi: “Ai bảo những cao thủ không thể đi du lịch được chứ?”

Đó chỉ là một trực giác thuần khiết mà thôi.

Trực giác của anh luôn chính xác; anh cảm thấy cha mình ở kinh thành có điều gì đó bất thường – Viện Kiểm tra, những kẻ sát thủ, người vợ thứ hai tàn ác hơn cả con hổ cái… Vì vậy, anh cho rằng cha mình, Sở Nam Bá gia tước, không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; ít nhất thì ông ta còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những kẻ nô lệ như Cao Dân.

Nhưng suy nghĩ của anh hoàn toàn đã lạc hướng.

Anh đặt ra giả thuyết rằng cha dượng mình có thể là con riêng của cựu Hoàng đế Lão Thành Vương; bởi vì ngày xưa bà nội anh từng làm bảo mẫu trong cung của Lão Thành Vương, và Hoàng đế đã để bà mang anh về nuôi. Bây giờ, vì tổn thương vì quá khứ của mình, Sở Nam Bá gia tước ghét bỏ những người anh em cùng cha khác mẹ đang ngồi trên ngai vàng, trong khi bản thân anh chỉ có thể là một bá tước nhỏ bé… Vì vậy, ông ta đã lừa dối mọi người, liên kết với Viện Kiểm tra và tất cả các lực lượng phản động có thể sử dụng được, tổ chức một nhóm người để âm mưu chiếm đoạt toàn bộ tài sản của Hoàng đế hiện tại.

Còn anh thì sao? Vì mẹ mình cũng chắc chắn là một người quan trọng, nên anh trở thành sản phẩm của một cuộc hôn nhân vì lợi ích gia tộc; sự tồn tại của anh đóng vai trò rất quan trọng trong âm mưu nổi loạn của cha mình.

Khi anh kể lại những suy đoán vớ vẩn này với Ngũ Trúc, người luôn bình tĩnh trước mọi tình huống, cuối cùng cũng không nhịn được mà đập mạnh con dao vào thớt rau, bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với trí tưởng tượng điên rồ của cậu thiếu niên này.

Chính vì vậy, Ngũ Trúc quyết định tạm thời không đưa anh rời khỏi Đàn Châu.

Nếu một cậu thiếu niên điên rồ như anh này còn không lo lắng gì về tương lai, vẫn giữ vẻ mặt e thẹn và đầy tò mò, sẵn sàng tham gia vào những âm mưu vô căn cứ của Sở Nam Bá gia tước, và không hề quan tâm đến những nguy hiểm có thể phát sinh từ những suy nghĩ sai lầm đó… thì Ngũ Trúc, người mù này, sợ gì chứ?

Ngũ Trúc chưa bao giờ lo lắng về sự an toàn của bản thân mình; chỉ lo lắng cho Fan Xián mà thôi. Và khi Fan Xián thể hiện sự bất chấp đến mức đáng sợ đó, Ngũ Trúc cũng sẽ theo ý anh ấy mà thôi… Giống như khi Fan Xián bắt đầu uống rượu từ năm tuổi; Ngũ Trúc chỉ có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Fan Xián mà thôi, và không bao giờ đưa ra quá nhiều ý ki

Cái gọi là ánh trăng sáng rực trên dòng sông lớn, cái gọi là làn gió mát thổi qua những ngọn đồi…

……

……

Thật ra, Fan Xian không phải là ánh trăng; anh ta chỉ là đôi lông mày cong vút, e thẹn như một vầng trăng non mà thôi. Anh ta vẫn sợ chết, bởi vì anh ta không sở hữu những kỹ năng tuyệt thế như Ngũ Trúc. Nhưng anh ta biết rằng, nếu có sự hỗ trợ của người đứng sau lưng mình – Viện Kiểm tra và người hầu mù bên cạnh mình, thì việc tự tử cũng không hề dễ dàng đâu.

Sau khi chứng kiến trận đấu gay cấn giữa Chú Ngũ Trúc và một trong bốn đại sư võ thuật – Diệp Lưu Vân ngay bên bờ vách đá, anh ta đã cảm nhận được một sự chấn động sâu sắc trong tâm hồn mình. Về võ thuật, anh ta cuối cùng cũng nhận ra được vẻ đẹp tương tự như vẻ đẹp của nghệ thuật uống trà hay viết sách. Vì vậy, anh ta tạm thời ngừng công việc sao chép “Hồng Lâu Mộng” và tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện.

Ngũ Trúc không sở hữu những chiêu thức kiếm đạo hay quyền pháp cao siêu, nhưng ông ấy rất am hiểu cách giết chết một người – điểm then chốt là phải nhanh, chính xác, thẳng tiếp và mãnh liệt. Từng từng nói với Fan Xian: “Đừng tin vào những lý thuyết về đường cong uyển chuyển; nếu muốn tấn công đối thủ, hãy đi thẳng đường, với tốc độ nhanh nhất và quãng đường ngắn nhất, để gây ra những tổn thương không thể đảo ngược.”

Fan Xian lập tức nhớ lại ngày Chú Ngũ Trúc đã nhảy thẳng xuống vách đá, và anh ta tự hỏi liệu mình có bao giờ đạt được trình độ đó không… Anh cười khổ và lắc đầu; không biết mình phải chờ đợi đến bao lâu mới có thể đạt được điều đó.

Một ngày nọ, sau buổi học với Lô Luó Sī, Fan Xian vẫy vẫy cánh tay phải đang cảm thấy hơi tê nhức, rồi hỏi Ngũ Trúc, người đang quay lưng về phía anh: “Theo những gì chú đã nói trước đây, tôi hiện tại đang ở cấp độ nào?”

“Cấp độ bảy về năng lượng chân khí, cấp độ ba về khả năng kiểm soát.”

Fan Xian nhanh chóng tính toán và nói: “Trung bình là cấp độ năm… Cao hơn cấp độ bốn rồi, có thể ‘tốt nghiệp’ được rồi đấy.” Cậu thiếu niên này có vẻ hài lòng, đôi mắt đẹp của anh lấp lánh vẻ tự hào.

Nhưng Ngũ Trúc lắc đầu: “Nếu may mắn, bạn có thể giết chết một người ở cấp độ bảy; nhưng nếu không may mắn, thậm chí một tên trộm nhỏ ở cấp độ ba cũng có thể cướp đi mạng sống của bạn.”

Fan Xian cười và thở dài; ông Chú này thật sự nói chuyện thẳng thắn quá… Nhưng có lẽ may mắn luôn ở bên anh, nếu không thì

Ở Kyoto, những bức thư của nàng vẫn được gửi đến mỗi tháng một lần. Còn Fan Xian thì sống yên bình trong thị trấn nhỏ ven biển này: ăn đậu phụ, sao chép các cuốn sách nhỏ, thỉnh thoảng mặc quần áo lụa để tuân theo ý bà cụ, đi uống rượu ở cửa hàng tạp hóa, thái sợi cà rốt để ăn kèm với rượu… Cuộc sống của anh thật là nhẹ nhàng và thanh thản.

Một ngày nọ, ở bờ biển xuất hiện ảo ảnh. Người dân cảng Đan Châu đều chạy ra ngoài xem náo nhiệt. Mặc dù họ đều sống lâu năm bên bờ biển, nhưng việc được nhìn thấy những hòn đảo mơ hồ, tựa như thiên đường trên mặt biển vẫn khiến họ vô cùng hứng thú.

Ngũ Trúc trở nên kỳ lạ; cô đóng cửa hàng tạp hóa, đi đến một nơi hẻo lánh bên bờ biển, một mình leo lên vách đá và lặng lẽ “nhìn” về phía xa, dường như cô đang nhớ đến điều gì đó khiến bản thân mình không hài lòng.

Ảo ảnh không kéo dài lâu, sau một lúc đã tan biến. Nhưng Ngũ Trúc vẫn tiếp tục lặng lẽ nhìn về phía đó.

Nhìn qua tấm vải đen ấy, cô dường như không hề mù.

Fan Xian cũng leo lên vách đá. Phần thân trên trần trụi của anh trông rất cân đối; anh đã thoát khỏi vóc dáng gầy gò. Anh nhìn Ngũ Trúc ngồi yên lặng bên kia, không dám làm phiền cô, liền ngồi xuống cùng, cùng nhau ngắm bầu trời phía tây được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn, trở nên đỏ rực như lửa.

Sau một thời gian dài, Ngũ Trúc bỗng nhiên hỏi lạnh lùng: “Năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?”

Fan Xian buộc mái tóc đen dài của mình lại phía sau đầu, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp với vẻ non nớt nhưng đã bắt đầu toát lên vẻ nam tính, và mỉm cười trả lời: “Mười sáu tuổi rồi.”