Núi Xanh Tuyết Trắng – Chương Mười Chín: Đàm Phán Không Có Nghệ Thuật**

So với những người dân ở Kyoto đang háo hức chờ xem diễn biến sự việc, Fan Xián không hề có tinh thần gì cả. Anh đang cẩn thận viết những tờ giấy trong phòng làm việc của mình, cố gắng biên soạn báo cáo phân tích thông tin từ Viện Kiểm tra thành những lập luận mang phong cách của một quý tử sống lâu năm ở Kyoto, để tránh khiến các quan chức của Hồng Lỗ Tự nghe xong mà ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì; họ có thể sẽ nghi ngờ rằng ở Quốc gia Qing, ngoài hoàng đế, lại xuất hiện thêm một tổ chức tình báo đáng sợ nào đó, và tổ chức này lại phục vụ cho một viên chức chỉ có cấp bậc tám phẩm như ông ta.

Phạm Nhược, trông cũng không mấy khỏe, vừa sao chép những tờ giấy đó vừa nói: “Anh trai, thật kỳ lạ… Anh lấy thông tin này từ đâu ra vậy? Tại sao không sử dụng trực tiếp mà lại phải tạo ra những lý do ngớ ngẩn như vậy?”

Fan Xián hiếm khi giấu điều gì đó với em gái mình; ngay cả Lâm Uyển Nhi cũng không thể sánh được với Ruòruò. Anh nhíu mày nói: “Lúc đầu tôi chỉ muốn lười biếng mà thôi, nên mới nghĩ đến việc sử dụng sức mạnh của họ… Ai ngờ lại tạo ra một bộ hồ sơ thông tin tỉ mỉ đến thế này. Nguồn gốc của những thông tin này không thể công khai được, vì vậy tôi không thể đưa chúng trực tiếp cho Hồng Lỗ Tự.”

“Lần này, sứ giả của Bắc Kỳ là ai vậy?” Phạm Nhược Ruòruò rất vui vì anh trai mình cuối cùng cũng có thể tham gia vào chính trị một cách công khai. Dù từ nhỏ, Fan Xián đã dạy cô ấy về những điều này, nhưng Ruòruò vẫn là một cô gái lớn lên trong thế giới Quốc gia Qing; cô luôn nghĩ rằng một người đàn ông đàng hoàng không thể suốt ngày chỉ làm những việc như làm đậu phụ… Điều đó chỉ nên được coi là niềm vui giải trí mà thôi, chứ không thể kéo dài mãi được.

“Không phải phe Hoàng đế, cũng không phải phe Thái hậu, và càng không phải phe Thái tử…” Fan Xián vừa sắp xếp các tài liệu trên bàn vừa trả lời: “Đó là em trai của Hoàng hậu Bắc Kỳ, Hầu tước Trường Ninh… Nghe nói ông ta cũng là một nhân tài lớn. Nhưng người nổi bật nhất trong đoàn sứ giả Bắc Kỳ lần này không phải là ông ta, mà là thầy của ông ta – một bậc thầy văn học lỗi lạc của Bắc Kỳ, được mọi người biết đến với danh xưng Trang Mạc Hàn. Bất kỳ người học giả nào trên thế giới này cũng rất ngưỡng mộ ông ta… Không biết Bắc Kỳ đã phải trả giá gì để có thể mời ông ta tham gia vào đoàn sứ giả này… Khi đến triều đình để tranh luận, e rằng hoàng đế cũng sẽ phải tôn

“…”

“Trang Mạc Hàn ư?” Phạm Nhược Nếu Nhất bỗng ngạc nhiên, khuôn mặt cô lập tức trở nên rạng rỡ.

Đây là lần đầu tiên Fan Hàn thấy em gái mình có vẻ hâm mộ ai đó đến thế; Nếu Nhất luôn là một người phụ nữ điềm đạm, ngoại trừ việc ngưỡng mộ anh trai mình hết mực, cô chưa bao giờ tỏ ra quan tâm đến những người học giả khác. Không hiểu sao, trong lòng Fan Hàn lại cảm thấy hơi ghen tuông, và anh nói: “May mà trong hồ sơ ghi rõ ràng rằng Trang Mạc Hàn này đã 70 tuổi rồi; nếu không, tôi thật sự phải cẩn thận hơn mới được.”

Phạm Nhược Nếu Nhất e thẹn nói: “Là anh trai mà… sao lại không có chút nghiêm túc gì cả?”

Fan Hàn cười ha hả và nói: “Nếu em thực sự thích ông già đó, thì mới gọi là không nghiêm túc đấy.” Thấy Nếu Nhất tức giận, anh vội vàng vẫy tay và nói: “Nói nghiêm túc đi, về chuyện tối hôm đó ở trang trại, em đã nghĩ ra kế hoạch gì chưa?”

Đêm hôm đó trăng sáng, anh em hai người bàn bạc về việc hôn nhân của cô gái nhỏ; nhưng sau khi suy nghĩ mãi mà không thấy ai trong số những chàng trai trẻ tuổi đó phù hợp, Nếu Nhất cũng đành bỏ qua ý định đó. Đúng lúc này, Fan Hàn bỗng nhớ ra một chuyện và cau mày nói: “Lần trước, khi chúng ta tình cờ gặp Hoàng đế bên bờ sông Lưu Tinh, ông ấy có nói điều gì đó phải không?”

“Cái gì vậy?” Phạm Nhược Nếu Nhất có vẻ bối rối; có lẽ vì lúc đó họ quá sốc, nên ký ức của cô cũng hơi mơ hồ.

Fan Hàn nhắm mắt một lúc lâu, rồi bỗng mở mắt, vỗ mạnh vào mặt bàn và kinh ngạc nói: “Hoàng đế muốn sắp xếp hôn nhân cho em đấy!”

“À?” Phạm Nhược Nếu Nhất hoảng sợ không nhỏ.

Nếu nói về điều mà con cái các gia đình quan lại sợ nhất, thì đó chính là chuyện hôn nhân. Nếu may mắn, như Lâm Uyển Nhi được gả cho Fan Hàn, thì còn đỡ; nhưng nếu như bị gả cho một nữ công tước hung dữ như Văn Sứ Quán, cuộc đời sẽ trở nên rất khó khăn. Trong tất cả các trường hợp sắp xếp hôn nhân, điều đáng sợ nhất chính là việc bị hoàng gia chỉ định; ý muốn của Hoàng đế là không thể bác bỏ, dù bạn có muốn gả cho một kẻ lười biếng hay không, bạn cũng không thể tìm cách phản đối được.

Trong những năm trước, một số gia đình quan lại vẫn còn hy vọng gửi con gái vào cung để mong nhận được sự sủng ái của Hoàng đế; nhưng với Hoàng đế hiện tại, ngài không mê gái đẹp, nên con đường này đã bị chặn đứng. Ngay cả Thái tử và Hoàng tử thứ hai đã trưởng thành cũng không dám có thêm phi tần; mặc dù danh tiếng ham mê phụ nữ của Th

Phạm Nhược Nếu cô ấy cũng nhớ lại câu nói vô tình của bệ hạ, chắc hẳn sẽ rất hoảng sợ; nước mắt dần tràn ra khỏi đôi mắt, cô ấy run rẩy và nói: “Làm sao bây giờ đây?”

Tâm trí Fan Xian vận động rất nhanh, ngay lập tức anh ấy đã nghĩ ra vài khả năng có thể xảy ra, sau đó nhắm mắt và nói: “Hoàng tử trưởng, Hoàng tử thứ hai, và Thế tử của Vương gia Jing… Mặc dù cha chỉ là một quan vị thấp, nhưng nhờ vào địa vị Phạm Gia của ông ấy, có lẽ bệ hạ sẽ chọn một trong ba người này để gả con gái cho. Nếu việc kết hôn được quyết định cho con trai của một vị đại thần nào đó, thì cũng không sao đâu; nếu em không muốn, anh chắc chắn sẽ tìm cách ngăn cản cuộc hôn nhân này.”

Nếu người được chọn là con trai của một vị đại thần mà em gái lại không muốn, Fan Xian chắc chắn sẽ nghĩ ra rất nhiều biện pháp. Dù sao thì hiện tại, anh ấy vẫn có sự hậu thuẫn của cha mình, Trần Bình Bình, và Thủ tướng. Những người này, kể cả Hoàng tử trưởng Đông cung, hiện đang cố gắng liên kết với anh ấy. Chỉ cần không phải là hai vị hoàng tử kia hay Thế tử của Vương gia Jing, Fan Xian tin rằng mình có thể phá hỏng bất kỳ cuộc hôn nhân nào mà em gái không mong muốn.

Nhưng khả năng lớn nhất vẫn là ba người trẻ tuổi và có địa vị cao kia. Sau một lúc yên lặng, Fan Xian bỗng nhiên không nhịn được mà mắng: “Thật là không công bằng! Li Hongcheng, thằng nhóc này suốt ngày lang thang ở các nhà thổ, nhưng lại không kết hôn… Hóa ra nó đang chờ đợi cơ hội này!”

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của em gái, Fan Xian cười và an ủi: “Hoàng tử trưởng luôn chiến đấu ở Tây Man, nghe nói là một người anh hùng. Hoàng tử thứ hai dù chưa từng gặp, nhưng cũng được biết là một người rất mạnh mẽ. Còn Thế tử của Vương gia Jing, Li Hongcheng này… Chúng ta anh em đều quen biết anh ta; ngoài việc tính cách hơi phóng đãng một chút, thì cũng không có điểm gì xấu cả. Nếu sau này em thực sự phải kết hôn với Li Hongcheng, với sự hậu thuẫn của anh, không những em không cần phải đi nhà thổ, mà ngay cả việc anh ta có muốn có thêm phi tần cũng không thành vấn đề đâu… Em yên tâm đi.”

Nhưng thay vì được an ủi, Phạm Nhược càng cảm thấy rằng chuyện này có thể sẽ xảy ra ngay lập tức, và cô ấy nói với vẻ buồn bã: “Anh trai ơi, nhưng em không muốn kết hôn với bất kỳ người trong số ba người đó đâu.”

Fan Xian thở dài, không muốn tiếp tục bàn về những rắc rối trong việc lớn lên này, anh ấy cười nhẹ và đùa: “Có gì không tốt đâu? Sau này khi gặp anh ta, em sẽ được gọi là

———————

Địa điểm đàm phán không hề rộng rãi lắm, được tổ chức trong căn phòng lớn nhất của Hồng Lỗ Tự. Giữa vị Lai Hầu của Bắc Tề và các quan viên tiếp đón của nước Kính Quốc, không hề có một chiếc bàn dài; họ chỉ ngồi trên những chiếc ghế của mình, uống trà và trò chuyện như những người bạn thân thiết. Phạm Hiền kiên quyết ngồi ở chiếc ghế cuối cùng, khuất sau mọi người, và lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, trong đầu ông hiện lên một từ trong kiếp trước: “buổi trò chuyện uống trà”.

Mặc dù danh nghĩa ông là người được đối xử như một phó sứ, nhưng vì quá trình đàm phán vẫn chưa vào giai đoạn cuối cùng và ông kiên quyết ngồi ở vị trí thấp hơn, nên các quan viên của Hồng Lỗ Tự cũng không thể làm gì khác được.

Dưới lớp lời nói nhẹ nhàng ấy, ẩn chứa những âm mưu và đe dọa ngầm. Chẳng bao lâu sau, giọng nói của các đại thần hai nước – những người đã từng đối đầu trên chiến trường – bắt đầu nóng lên; một số người nóng vội đến mức gần như ngồi không yên trên ghế.

“Hừ! Không biết trận chiến ở biên giới phía Bắc này, cuối cùng ai sẽ thắng… Bắc Tề hay triều đình ta?” Một quan chức cấp sáu của Hồng Lỗ Tự không thể chịu đựng nổi những lời nói vô lý của đối phương, đứng dậy và lên án mạnh mẽ.

“Chiến tranh luôn đầy rủi ro; Hoàng đế Đại Tề luôn quan tâm đến sự an nguy của dân chúng, vì vậy mới đề xuất ngừng chiến để tìm ra kết quả thực sự. Ai thắng, ai thua, vẫn chưa rõ.” Sứ giả của Bắc Tề dám nói như vậy, chứng tỏ họ thật sự không hề e ngại gì cả. Ngay cả Phạm Hiển, người vốn luôn bình tĩnh, cũng muốn lao vào đánh cho kẻ đó một trận.

Vị Thượng Quan của Hồng Lỗ Tự mỉm cười nhẹ, nhưng Phạm Hiền lại nhận thấy trong nụ cười ấy có chút độc ác – đó là sự tự tin tích lũy qua hai mươi năm liên tiếp giành chiến thắng của nước Kính Quốc. Vị quan cao cấp này nói nhẹ: “Nếu vậy, xin quý sứ trở về. Hai nước chúng ta hãy tiếp tục chiến đấu một trận nữa, để xác định rõ ai là người thắng, sau đó mới tiếp tục đàm phán.”

Đây là cái gì? Đây là một lời đe dọa trắng trợn, là hành vi khủng bố quốc gia, là thói hành xử hung hãn, bạo lực.

Trên mặt, Phạm Hiền không hề tỏ ra ngạc nhiên, nhưng trong lòng ông thực sự rất ngưỡng mộ: “Vị Thượng Quan này thật sự dám nói.”

Quả nhiên, ngay sau khi lời này được nói ra, phía Bắc Tề bắt đầu công kích gay gắt các quan viên của Kính Quốc vì những lời nói vô lý của họ, gây ra những tổn hại không thể khắc phục cho mối quan hệ hữu nghị giữ

“Chắc hẳn đây chính là phong cách đàm phán của Vệ Tiểu Bảo,” Fan Hàn thầm lẩm bẩm trong lòng. Một vị quan cao cấp như vậy, lại dám sử dụng những thủ đoạn gian xảo trong các cuộc giao thiệp giữa hai quốc gia… Nếu không phải vì Quốc Đình thực sự có sức mạnh hùng hậu, tình huống này chắc chắn sẽ không xảy ra.

Những cuộc đàm phán do Hồng Lỗ Tự điều hành luôn được tiến hành một cách ăn ý; những người đại diện khác nhau liên tục lần lượt xuất hiện trước bàn đàm phán. Thật không lâu sau đó, một vị quan khác với vẻ mặt hiền từ đã đứng dậy và nói: “Các vị quý ông, xin đừng quên vai trò của mình; đừng để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến ý định tốt đẹp của Hoàng đế trong việc khôi phục quan hệ hữu nghị giữa hai quốc gia.”

Hai bên rời khỏi phòng họp, và buổi trò chuyện cũng kết thúc. Những quan chức cấp cao đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình; những công việc thực sự phải đối mặt với những căng thẳng trong đàm phán đều được giao cho các quan chức cấp thấp hơn để họ lo liệu.

Tuy nhiên, cuộc đàm phán đã rơi vào tình trạng bế tắc và không thể tiến triển được. Còn vị đại sứ của Bắc Kỳ – Trang Mạc Hàn – sau khi có cuộc trò chuyện với Thái hậu, ông ta hầu như không xuất hiện trước công chúng nữa. Fan Hàn thực sự cảm thấy khó hiểu… Liệu vị lão gia đó có phải đến đây để nghỉ ngơi không?