Núi Xanh Tuyết Trắng – Chương Mười Tám: Sứ Giả Bắc Kỳ**

Fan Hàn không dám tự cao tự đại, vội vàng đứng dậy chào hỏi, rồi cúi chào bốn người xung quanh, nhìn những quan chức ngoại giao của Quốc gia Khánh một cách thân thiện và nói một cách chân thành: “Tôi mới chỉ làm việc tại Viện Âm Nhạc Hoàng Gia được vài ngày thôi, thậm chí còn chưa hiểu rõ về âm luật triều đình. Việc phái tôi làm phó sứ, có lẽ chỉ là để cho bọn người Bắc Kỳ kia thấy rằng người dân của Quốc gia Khánh không phải là những con người có thể bị giết một cách tùy tiện… Có lẽ họ chỉ muốn tôi đóng vai trò là ‘bức tường che’ mà thôi, chứ không hẳn là tôi thực sự phải tham gia vào các cuộc đàm phán.” Anh cười nhẹ và tiếp tục nói: “Tôi hoàn toàn không biết gì về các mối quan hệ giữa các quốc gia; tôi chỉ mong không làm phiền đến các vị đây thôi. Xin hãy giúp đỡ tôi nếu có thể.”

Dù không phải là người đã lâu năm trong quan trường, nhưng những lời nói của Fan Hàn có phần hơi liều lĩnh và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng. Tuy nhiên, cách nói thẳng thắn này lại khiến các quan chức này cảm thấy thoải mái hơn. Ban đầu, khi biết con trai của Phó Thượng Thư Fan Hàn sẽ tham gia vào các cuộc đàm phán, những quan chức tự coi mình là những chuyên gia ngoại giao hàng đầu của Quốc gia Khánh đều cảm thấy không thoải mái, giống như một đàn quạ thích ăn xác thối bỗng nhiên xuất hiện một con đại bàng đen muốn tranh giành xương.

Vì đã rõ ràng là không đến để tranh công, nên mọi người đều cảm thấy vui mừng hơn; ngay cả Tân Kỳ Vật cũng gật đầu đầy đánh giá cao. Dĩ nhiên, ai cũng biết rằng nếu cuộc đàm phán này thành công và họ có thể thu được nhiều vàng bạc cống nạp, thì người con trai của vị quý tộc này chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng của mình.

Sau buổi họp, Tân Kỳ Vật dẫn Fan Hàn đến căn phòng nhỏ đã được chuẩn bị sẵn cho anh, chỉ vào những tài liệu đã được chất đầy trong tủ lớn và nói: “Tất cả thông tin liên quan đều ở đây. Điểm then chốt trong cuộc đàm phán này là phía Bắc Kỳ muốn đổi một số vàng bạc lấy một vùng đất lớn; vùng đất đó hiện tại đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Còn phía Đông Di Thành thì không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào, chỉ muốn giải quyết hai vụ ám sát trước đây: vụ thứ nhất liên quan đến Phạm công tử và sự việc ở ngã tư đường; hai nữ sát thủ đó đã được chứng minh là học trò của hai đệ tử của Sư Phụ Tứ Cực Kiếm. Vụ thứ hai là vụ việc xảy ra tại biệt thự dưới chân núi Xanh… Nhưng…” Anh nhìn Fan Hàn một cái, sau đó tiếp tục n

Fan Xián gật đầu; mùi hôi thối lan khắp căn phòng khiến anh bắt đầu cảm thấy đau đầu. Chẳng lẽ trong những ngày tới, anh sẽ phải đối mặt với những thứ này sao? Có vẻ như nhận ra ý của anh, Tân Thiếu Kính mỉm cười nói: “Nếu Ngài Fan không muốn làm việc tại đây, cũng có thể mang chúng về nhà, nhưng những tài liệu được đánh dấu màu đỏ thì tuyệt đối không được phép mang ra khỏi văn phòng.”

Fan Xián vô cùng mừng rỡ. Mặc dù biết rằng người kia không muốn anh gây phiền toái ở đây, anh vẫn cảm ơn và nói: “Thành thật mà nói, hôm nay tôi đến đây vẫn còn rất mơ hồ. Nếu Ngài không coi thường sự lười biếng của tôi, tôi thực sự rất muốn hàng ngày ở nhà ngủ thoải mái.”

Một người chỉ có chức vụ Hỗ Lý Lang cấp tám mà dám đùa cợt với một quan lại cấp bốn như Tân Thiếu Kính, có lẽ là điều hiếm thấy ở Quốc gia Khánh. Nghe vậy, Tân Thiếu Kính bất ngờ rồi bật cười; ngay sau đó, anh hạ giọng nói: “Ngài Phạm công tử và Đông cung đều rất kỳ vọng vào ngài.”

Phạm Hiền Vĩ mỉm cười và, biết rõ địa vị của đối phương, liền nhanh chóng trả lời: “Xin Ngài yên tâm, tôi hiểu rồi. Cha tôi luôn dạy các con trong nhà rằng, với tư cách là một quan lại, phải tuân thủ đạo đức của mình.”

Nghe câu trả lời này, Tân Kỳ Vật – người được coi là cánh tay phải đắc lực của Thái tử – gật đầu hài lòng và nói: “Tôi luôn ngưỡng mộ Ngài vì tinh thần phục vụ đất nước của Ngài.”

Hai người tiếp tục trò chuyện vài câu không đặc sắc gì, sau đó Tân Thiếu Kính liền rời đi. Nhìn theo bóng lưng của anh ta, Fan Xián dần dần nhắm mắt lại. Cha mình đã từng nói rằng, miễn là Thái tử còn ngồi trên ngai vàng, thì Phạm Gia chắc chắn sẽ trung thành với Thái tử… Nhưng ngay cả bản thân anh cũng không tin điều đó; huống chi một người như Đông cung này, chắc chắn cũng sẽ không dễ dàng tin vào điều đó.

Việc cho Fan Xián đảm nhận vai trò phó đại diện trong cuộc đàm phán, thực chất chỉ là một nỗ lực thận trọng của Đông cung để xem liệu Phạm Gia có thể tiến được một bước nhỏ về phía ngai vàng hay không… Dù chỉ là một bước nhỏ bé thôi.

Về những vấn đề liên quan đến công việc chính thức, sau khi lấy về một số tài liệu, anh ta đã giao cho Vương Kỷ Niên để người này tự quyết định và thực hiện, với yêu cầu phải đưa ra một kế hoạch đàm phán thật hợp lý.

Thực ra, trong lòng Fan Xián rất rõ ràng: Vương Kỷ Niên sẽ báo cáo công việc của mình cho Viện Kiểm tra – người đàn ông gập chân kia. Vì vậy, những công việc phức tạp và nhàm chán như thế này, nếu giao cho Vương Kỷ Niên, thì dù là vì mặt mẹ hay mặt cha, Trần Bình Bình cũng không thể để mình mất mặt trước mọi người, chắc chắn sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Trong việc tận dụng những nguồn lực có sẵn, anh ta luôn không ngần ngại.

Quả nhiên, vài ngày sau, Vương Kỷ Niên xuất hiện với khuôn mặt mệt mỏi tại căn nhà nhỏ đã được hai bên thống nhất, và đưa cho anh ta một cuốn tập dày cộm. Phạm Hiền Hảo mở nó ra và đôi mắt anh ta lập tức sáng lên; bên trong được chia thành hai phần: một phần là tài liệu nội bộ chỉ dành cho các quan chức cấp cao như Hồng Lỗ Tự xem, phần còn lại là bản thảo đàm phán với Bắc Kỳ đã được soạn thảo sẵn.

Các tài liệu này phân tích rất chi tiết tình hình nội bộ của Bắc Kỳ, từ những âm mưu giữa vua trẻ và Thái hậu, đến việc Quốc sư Khổ Hà là một người theo chủ nghĩa hòa bình… Tất cả đều được trình bày một cách rõ ràng và chi tiết. Trong đó cũng đề cập đến việc em trai ruột của Thái hậu, Ninh Quốc Hầu, vì thất bại trong chiến tranh mà bị các quan lại Bắc Kỳ chỉ trích; vì vậy vua trẻ không quan tâm đến việc phải bồi thường bao nhiêu tiền hay nhượng bao nhiêu đất. Ngược lại, nếu dân chúng phản đối mạnh mẽ, đây chính là cơ hội để loại bỏ một số phe phái trong triều đình. Phía Thái hậu, vì muốn nhanh chóng dập tắt cuộc khủng hoảng để tập trung vào việc sắp xếp lại chính trị, nên cũng chỉ đạo cuộc đàm phán này theo hướng nhượng bộ.

Những thông tin này, tất nhiên, không thể nào được các quan chức ngoại giao của Quốc gia Khánh biết được. Chỉ có sức mạnh lớn lao của Viện Kiểm tra thông qua các điệp viên bí mật ở khắp nơi tại Bắc Kỳ, thu thập từng thông tin nhỏ lẻ rồi tổng hợp và phân tích, mới có thể đưa ra những kết luận rõ ràng như vậy.

“Tuyệt vời quá.” Fan Xián thở dài: “Với những thông tin này trong tay, các quan chức của Hồng Lỗ Tự chắc chắn sẽ vui mừng lắm đây.” Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi với vẻ tò mò: “Mức độ tin cậy của những thông tin này là bao nhiêu?”

Góc mắt của Vương Kỷ Niên hơi chùng xuống, có vẻ như anh ta đã không ngủ đủ trong vài ngày vừa qua: “Mức đ

Fan Xian không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ đối với chàng trai trẻ tên là Ngôn Băng Vân; vì lợi ích của quốc gia, anh ta sẵn lòng sống ẩn dật trong bóng tối suốt nhiều năm liền. Là con trai của một quan lại cao cấp trong triều đình, điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào. Fan Xian không hề biết rằng lý do khiến Ngôn Băng Vân phải ở lại Bắc Kỳ một cách buồn bã chính là vì vụ ám sát bất thành mà anh ta đã gặp phải khi mới mười hai tuổi. Nếu Fan Xian biết được điều này, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy áy náy hoặc thậm chí bật cười.

“Vương Kỷ Niên, không ngờ rằng ngoài việc giỏi theo dõi thông tin, anh còn rất am hiểu về phân tích tình báo nữa.” Fan Xian biết rõ nguồn gốc của tập hồ sơ này nhưng không hề phản bác.

Vương Kỷ Niên chỉ biết nuốt nước bọt và e lệ đáp lại, không dám tự nhận công lao.

“Được thôi, ngày mai ta sẽ đến Hồng Lỗ Tự để thảo luận với ông ấy.” Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Vương Kỷ Niên, Fan Xian tò mò hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Vương Kỷ Niên lúng túng nói: “Thưa ngài, tập hồ sơ này không thể được giao cho Hồng Lỗ Tự.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì… những thông tin bí mật trong đó thuộc loại cao cấp nhất; toàn bộ Hồng Lỗ Tự, kể cả ông ấy, đều không có quyền tiếp cận chúng.”

Fan Xian vỗ đầu và cười khổ: “Vậy anh định giải quyết thế nào? Thôi thì cứ để văn phòng xử lý qua các kênh thông thường và gửi trực tiếp cho Hồng Lỗ Tự đi.”

Vương Kỷ Niên thở dài, nghĩ rằng nếu không phải vì ngài muốn mình tạo ra một bước ngoặt trong cuộc đàm phán này và mở đường cho sự nghiệp sau này, thì làm sao văn phòng lại phải vận hành suốt đêm để hoàn thành tập hồ sơ này. Tuy nó trông có vẻ bình thường, nhưng thực chất nó chứa đựng nhiều công sức của các chuyên gia phân tích tình báo. Nếu ngài đơn giản giao nó cho Hồng Lỗ Tự như vậy, chắc chắn ngài sẽ rất tức giận.

———————

Cuối mùa hè, hoa sen đã héo úa, cái nóng vẫn còn oi bức; người đi đường và những con chó đen trên đường phố ở kinh đô đều trở nên mệt mỏi vì thời tiết này. Vào ngày 8 tháng 8, một ngày may mắn, đoàn sứ giả của Bắc Kỳ và Đông Di cùng lúc đến nơi cuối cùng của các trạm dừng chân ở phía tây bắc kinh đô. Hoàng đế của Quốc gia Khánh đã ban hành sắc lệnh đặc biệt, cho phép cả hai đoàn sứ giả ở lại cung điện của hoàng đế. Sau nhiều ngày tranh luận, cuối cùng họ đã thống nhất được lịch trình và sắp xếp cho chuyến vào kinh đô.

Người dân Kyoto đều cảm thấy phấn khích; trong cuộc sống tẻ nhạt hàng ngày của mình, bỗng nhiên lại xuất hiện thêm một cơn mưa thu. Trong suy nghĩ của họ, những sứ giả từ hai quốc gia này không đến để đàm phán, mà là để mang theo thông điệp đầu hàng.

Là phó sứ giả trong đoàn đàm phán, Phan Hiền cũng có mặt trong đoàn tiếp đón các quan chức từ hai nước. Từ cổng phía tây của Kyoto, ông đã chờ đợi họ và sắp xếp cho họ ở trong khu vực dành cho quan chức của Kyoto. Biểu cảm trên khuôn mặt các sứ giả Bắc Ký rõ ràng không mấy tốt; dù sao thì họ cũng là bên thua trong cuộc chiến này, và nhiều binh sĩ của Bắc Ký đã bị bắt làm tù binh, hơn nữa, họ còn mất đi nhiều đất đai quan trọng.

“Thượng quan Phan Hiền, vị này là ai vậy?” Người có địa vị cao nhất trong đoàn sứ giả Bắc Ký chính là em trai ruột của hoàng hậu đương triều – Hầu tước Trường Ninh. Nhìn xuống người thanh niên tuấn tú kia, ông ta cảm thấy vô cùng tức giận; Quốc gia Khánh không coi trọng mình chút nào. Việc chỉ sử dụng một vị “thượng quan” cấp thấp để đối đầu với mình còn đáng chấp nhận, nhưng việc để một người trẻ tuổi như vậy đảm nhận vai trò phó sứ giả thì thật sự là một sự khinh thường đối với họ.

“Tôi là Phan Hiền, xin chào Hầu tước.”

Với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, Phan Hiền nhìn người khách từ nước địch và nhớ rõ thông tin mình có được: vị này chỉ là người đóng vai trò hình thức mà thôi; người thực sự quan trọng, người đã được người trong cung sắp xếp để ở riêng, mới chính là nhân vật then chốt.