Tại Đan Châu – Chương Hai Mươi Lăm: Người đàn ông mặc tấm chăn len**

Ba phút sau, Phạm Hiên lấy ra đĩa cá nóng hổi, rưới thêm một ít nước tương quý giá từ miền Nam; nước sốt có màu ngọc trai, trông rất đẹp mắt. Khi cá hấp được trộn với nước sốt, mùi thơm ngay lập tức lan tỏa khắp nhà bếp. Anh tìm những thức ăn còn thừa từ tối hôm trước, ăn kèm với cá hấp và nước cốt gừng giấm, thưởng thức một bữa ăn ngon lành.

Sáng hôm sau, anh đi thăm bà ngoại. Khi đang thăm, người hầu báo rằng đêm qua nhà bếp đã bị kẻ trộm vào lục soát. Phạm Hiên lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra và không nhịn được cười; anh xoa vai bà ngoại và nói với người quản gia: “Tối qua con đã hâm nóng lại thức ăn để ăn, đừng lo lắng.”

Người đó sửng sốt, nghĩ rằng cậu bé nhỏ tuổi như vậy sao lại không gọi người hầu làm việc, mà lại tự mình làm những việc này… Nếu xảy ra chuyện gì không may thì thật không hay chút nào.

Phạm Hiên biết người đó đang nghĩ gì, liền nói một cách ngoan ngoãn với bà ngoại: “Gần đây con tìm thấy một cách làm cá hấp trong sách, nên muốn thử làm xem. Nếu hương vị ổn thì con sẽ dùng để chuẩn bị cho bà ngoại, vì con muốn tạo bất ngờ cho bà… Con không dám để người hầu biết, không ngờ lại làm phiền đến nhiều người như vậy… Con biết mình sai rồi.”

Lời nói này có vẻ hợp lý, thông thường mọi người cũng không thể tìm ra điểm gì sai trái.

Bà ngoại nghe xong cũng không có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Dù làm gì đi nữa, cũng phải nhớ dọn dẹp gọn gàng sau khi làm xong.”

Bà ngoại của Bá tước Biệt phủ luôn rất nghiêm khắc với Phạm Hiên, hiếm khi nào bà nói những lời nhẹ nhàng như vậy… Vì vậy, Phạm Hiên cảm thấy hơi lo lắng, cảm thấy trong giọng nói của bà ngoại có vẻ như ẩn chứa sự thương xót dành cho mình… Tại sao lại như vậy nhỉ?

Bà ngoại tiếp tục nói một cách âu yếm: “Con đã biết chuyện tối qua rồi… Người quản gia Chu không đáng tin cậy lắm; những việc nguy hiểm như con vào nhà bếp vào ban đêm mà không ai phát hiện ra, thật là không thể chấp nhận được… Con đã cho ông ta trở về kinh đô, để cả gia đình họ tự lo liệu.”

Phạm Hiên bỗng giật mình; anh mới nhớ ra rằng sau khi mình giết người trở về, anh đã quên xử lý chuyện của người quản gia Chu… Rõ ràng kẻ sát thủ có thể lẻn vào dinh thự và đầu độc, và người quản gia này chắc chắn có liên quan đến chuyện đó… Mình thật sự quá bất cẩn… Thật là tệ quá…

Ban ngày, trong phòng đọc sách, Phạm Hiên không hề có tâm

Xung quanh, người dân đang bàn tán rộn ràng. Với thân hình nhỏ bé, Fan Xiên đứng lặng lẽ nghe lời họ; anh biết rằng trong vụ hỏa hoạn này, có hai người đã thiệt mạng và không còn nhận ra được diện mạo ban đầu của họ nữa.

Nơi bị thiêu rụi chính là tòa nhà mà ngày hôm qua Fan Xiên đã giết người.

Hủy diệt mọi dấu vết?

Nhớ lại lời bà ngoại vừa nói rằng đã cho Quản gia Châu trở về kinh đô, và khi nhìn thấy đống tro tàn đáng thương trước mắt, Fan Xiên bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người. Anh cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra… Anh thực sự không ngờ rằng bà ngoại – người luôn nghiêm khắc với mình nhưng ít thể hiện tình yêu thương – lại suy nghĩ tỉ mỉ đến thế, và sẵn lòng làm những điều này vì sự an toàn của cháu trai mình.

Khi nghĩ đến hình ảnh bà ngoại thường ngày, người luôn yên lặng và sống như một bậc thầy, Fan Xiên không thể nào liên tưởng được hình ảnh đó với đống đổ nát vẫn còn bốc khói trước mắt mình.

Đứng giữa đám đông, nhìn những mảnh gỗ đen còn mang mùi cháy khét, Fan Xiên biết rằng mình lại học được thêm một điều gì đó.

Một số người dân bên cạnh để ý đến sự hiện diện của anh, chào hỏi anh rồi muốn nói điều gì đó, nhưng Fan Xiên cứ lặng lẽ rời khỏi chợ, và không hay biết mình đã đi đến cửa hàng tạp hóa quen thuộc kia.

“Quản gia đã bị đưa trở về kinh đô rồi,” Fan Xiên nói.

Ngồi trong cửa hàng, Ngũ Trúc đứng im lặng, không hề phản ứng gì; mọi người dân đều đã đi xem xét vụ việc ở chợ, nên con đường trở nên vắng vẻ.

“Tòa nhà nhỏ mà chúng ta đã đến hôm qua đã bị thiêu rụi,” Fan Xiên tiếp tục nói.

Ngũ Trúc vẫn không có phản ứng gì.

Fan Xiên túm lấy tay áo Ngũ Trúc và nói nhỏ một cách gay gắt: “Anh nghĩ rằng việc tôi chưa xử lý xong chuyện của Quản gia Châu là một hành động ngu ngốc phải không? Đến nỗi bà ngoại cũng phải giúp tôi lo liệu hết mọi chuyện!”

Ngũ Trúc quay người lại và nói: “Anh muốn tôi thông cảm với anh sao? Có phải anh nghĩ rằng mình còn quá trẻ, không hiểu biết đủ về những chuyện này nên mới cần sự giúp đỡ, và vì thế mà tự trọng của anh bị tổn thương, nên mới tìm kiếm sự an ủi?”

Giọng nói của kẻ mù này lần đầu tiên xuất hiện chút tò mò, so với vẻ vô cảm thường ngày thì trở nên sống động hơn nhiều.

Fan Xiên cười và nói: “Tôi không có những thứ tự trọng thừa thãi đó… Tôi chỉ cảm thấy việc giết người thật sự không tốt chút nào. Và…”

Anh ngừng nói lại, trong lòng cảm thấy rằng nếu không có s

So với họ, mình thực sự… chỉ là một đứa trẻ ngây thơ mà thôi.

“Cảm giác giết người và cảm giác bị giết, bạn thích cái nào hơn?” Ngũ Trúc hỏi.

Phạm Hiên không biết phải trả lời thế nào; dĩ nhiên, ai cũng không muốn bị giết chết.

“Vì bạn đã biết câu trả lời rồi, thì đừng hỏi nữa.” Ngũ Trúc đưa cho anh một tấm biển, “Ngoài ra, tôi nghĩ có điều cần nói với bạn: Bà lão đã đuổi Quản gia Châu ra khỏi Đàn Châu nhưng không giết ông ta, là vì không muốn việc này gây ra quá nhiều rắc rối trong biệt thự ở kinh đô.”

Phạm Hiên nhìn vào tấm biển quen thuộc đó và biết đó chính là tấm biểu hiện quyền lực của người quản lý trong dinh thự của bá tước – đó chính là của Quản gia Châu. Anh ngẩng đầu lên, nhìn Ngũ Trúc với vẻ ngạc nhiên: “Bạn đã giết ông ta?”

Ngũ Trúc gật đầu.

Bỗng nhiên, Phạm Hiên nhớ đến danh tính của mình là một sát thủ, anh gãi đầu và hỏi: “Tại sao phương thức sử dụng độc dược và các thủ đoạn tiếp theo lại giống hệt với những chiêu trò của Viện Kiểm tra vậy?”

“Hãy hỏi Phí Giới đi.”

—————————————————————————————

Trong những ngày xuân đẹp đẽ của triều đại Khánh Lịch, tại một tòa nhà vuông vắn, với bức tường ngoài màu xám đen, trông rất u ám và đáng sợ ở phía tây kinh đô, trong một căn phòng bí mật, một người già gầy gò, không một sợi râu trên mặt, đang ngồi trên xe lăn, chân được phủ bằng tấm thảm len mềm mại.

Cửa sổ kính của căn phòng bí mật được che kín bằng vải đen, không để một tia nắng mặt trời nào lọt vào. Nhiều năm trước, người già này đã từng mắc một căn bệnh nặng ở phía bắc, và kể từ đó, ông ta bắt đầu sợ ánh sáng.

“Lão Phí, việc điều tra về sự việc ở Đàn Châu đã tiến triển đến đâu rồi?” Người già nhìn người đồng trang lứa tóc đã bạc, có vẻ ngoài kỳ lạ trước mặt mình, nhìn vào đôi mắt màu nâu của ông ta và mỉm cười hỏi.

Phí Giới ngồi trên ghế uống trà, nhìn vào nụ cười kỳ lạ trên môi vị giám đốc, tự hỏi không biết ai mới thực sự là kẻ biến thái thực sự...

……

……

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－--

Quyển Một: Tại Đàn Châu – Chương Hai Mươi Sáu: Viện Kiểm tra

Hầu hết các cơ quan chính quyền quản lý công việc quốc gia ở kinh đô đều tập trung ở khu vực phía đông đại lộ Thiên Hà. Nơi đây không có quá nhiều người dân thường sinh sống, và các con đường cũng rất rộng lớn. Hai bên đường là nhiều tòa nhà bằng gỗ đẹp đẽ và hoành tráng; những tòa nhà này chính là những trung t

Chẳng hạn, cơ quan quân sự cũ của đất nước được đặt tại ngã tư đường; ở cửa vào có một con sư tử bằng đá khổng lồ, hàng ngày đứng đó với bộ răng nanh trắng và móng vuốt giương cao đón ánh nắng bình minh. Trong ánh sáng lấp lánh, con vật này trông thực sự khá kỳ dị, như thể là một sinh vật khổng lồ thời tiền sử, và điều đó không hề thể hiện được sức mạnh quân sự của đất nước Qing.

Trung tâm quyền lực thực sự của đất nước Qing nằm trong những cung điện sâu thẳm ở phía bắc thành phố. Các công trình kiến trúc của cung điện không hề cao lớn hơn các văn phòng chính quyền khác, ngoại trừ ngọn tháp quan sát cao vút trời. Nhưng những bức tường dày và quảng trường rộng lớn bên trong đã tạo ra một bầu không khí vô cùng thiêng liêng.

Các quan chức của đất nước Qing đều biết rõ rằng vị Hoàng đế tài ba và uyển chuyển ấy không hề quan tâm đến những chi tiết cụ thể trong việc quản lý đất nước. Vì vậy, đối với họ, nơi đáng sợ nhất và có quyền lực lớn nhất trong hệ thống chính quyền không phải là các văn phòng chính quyền hay cung điện hoàng gia – mà chính là căn nhà ở phía tây thành phố, với bề ngoài màu xám đen u ám và đáng sợ.

Đó chính là nơi mà cơ quan Viện Kiểm tra được đặt trụ sở. Đất nước Qing áp dụng hệ thống “ba viện, sáu bộ”; ba viện đó là Viện Kiểm tra, Viện Giáo dục, và Viện Quân sự được thành lập từ cơ quan quân sự cũ. Trong số ba viện này, Viện Kiểm tra là cơ quan có quyền lực lớn nhất. Viện Kiểm tra sở hữu quyền điều tra độc lập, quyền bắt giữ, và trong một số trường hợp, thậm chí còn được phép thực hiện quyền xét xử theo lệnh của Hoàng đế. Không có bất kỳ cơ quan nào khác có quyền giám sát nó.

Theo một nghĩa nào đó, Viện Kiểm tra giống như một con thú dữ không có dây cương, hoặc giống như một cơ quan tình báo bí mật nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Hoàng đế. Thực ra, Viện Kiểm tra chính là cơ quan tình báo mà Hoàng đế công khai sử dụng.

Tuy nhiên, các quan chức của đất nước Qing luôn lo lắng. Vị Hoàng đế hiện tại rất tài năng và đã có thể kiểm soát được vị Viện trưởng Chen đầy âm mưu cùng với vô số điệp viên của Viện Kiểm tra và những thế lực đáng sợ ẩn sau bóng tối… Nhưng nếu một ngày nào đó… ai sẽ là người có thể kiểm soát con thú dữ này? Hơn nữa, những quan chức từng phải chịu đựng sự áp bức của Viện Kiểm tra thường xuyên lén lút chỉ trích rằng Viện Kiểm tra không phải là một con thú dữ, mà chỉ là một con chó hoang độc ác và hèn nhát mà thôi.

Lúc này, trong căn phòng tối tăm không một tia sáng nào của Viện Kiểm tra, đang diễn ra

Còn các công việc tổ chức ở những nơi khác thì luôn do bộ phận Bốn Quản lý. Bộ Nội vụ đã điều tra ra rằng một quan chức thuộc bộ phận Bốn có mối họ hàng xa với người vợ thứ hai của gia đình ngài, vì vậy nhiệm vụ này nên được sắp xếp theo cách đó.” Phí Giới nói với giọng nghẹn ngào.

“Mối quan hệ gia tộc ư?” Đây là điều mà người già quan tâm nhất.

Phí Giới nhìn vào mắt ông ta, đôi mắt màu nâu nhạt đầy sự không chắc chắn: “Tôi tin rằng trong số tám người biết về chuyện này, không ai có thể tiết lộ thông tin ra ngoài. Và dù Ngài Lục là người thân cận của cô gái ấy, nhưng ông ấy hiếm khi can thiệp vào những việc như thế này; hiện nay trên thế giới này, không ai từng gặp mặt ông ấy. Người duy nhất từng tiếp xúc với ông ấy, Diệp Lưu Vân, bây giờ đã trở thành một bậc thầy lớn, và chắc chắn không thể đi du lịch đến Đàn Châu được… Không thể có sự trùng hợp như vậy, vì vậy không cần lo lắng rằng ai đó sẽ suy đoán ra danh tính của ông ấy.”

Ngón tay của vị viện trưởng gầy guộc, các đốt ngón nổi bật, ông ta gõ nhẹ lên mặt bàn, suy tư: “Năm xưa, tôi đã yêu cầu bạn giết hết những kẻ cưỡi ngựa đen đã chứng kiến sự việc đêm hôm đó… Bạn đã van xin tôi, nhưng bây giờ nghĩ lại, quyết định đó thực sự là sai lầm.”

Phí Giới mỉm cười; ánh mắt màu nâu nhạt của anh ta lấp lánh một tia gì đó khó hiểu: “Đêm hôm đó, đã có rất nhiều người chết.”

Ít nhất trên bề mặt, Phí Giới không hề sợ hãi trước vị lão nhân quyền lực này; dù sao thì uy tín và kinh nghiệm của ông ta cũng rất lớn. Anh ta cười và nói: “Việc giết chóc không cần thiết thực sự là rất ngu ngốc… Ông quên rồi sao? Năm xưa, cô gái ấy đã nói như vậy.”

“Ồ…” Vị lão nhân cũng mỉm cười; có vẻ như ông ta đang nhớ lại nhiều kỷ niệm vui vẻ… Nhưng ngay trong nụ cười đó, ông ta đã đưa ra một mệnh lệnh đầy u ám:

“Dongshan Lu phải tuân theo sự chỉ đạo của bộ phận Bốn Quản lý… Khiến liệu các thủ tục đã được thực hiện đầy đủ hay chưa thì không sao cả… Vì vậy, Dongshan Lu không cần phải chịu trách nhiệm cho việc này. Các người khác cứ tự xử lý đi.” Ông ta cười và tự nhủ: “Thật không ngờ lại phải sử dụng sức mạnh của mình để giết những người mà tôi cần bảo vệ… Đây là sự trùng hợp, hay là có ai đó đang thử thách gì đó? Người vợ thứ hai kia… Có vẻ như cô ấy không hề đơn giản đâu.”

Ông ta tiếp tục nói: “Bộ phận Bốn Quản lý do Yán Ruohai giám sát… Họ ký tên một cách tù

Phí Giới Mỗi lần nhìn thấy chữ ký xấu xí của viện trưởng, tôi đều muốn cười, nhưng lại phải kiềm chế mình lại. Tôi biết rằng cái chữ ký đầy phong cách nữ tính này sẽ khiến vài vị quan cao cấp gặp rắc rối lớn; con trai của một quan cấp cao hơn nữa sẽ phải sống trong cảnh khổ sở, phải lén lút vào đất nước thù để thu thập thông tin có giá trị, và chỉ được phép trở về nước khi đã hoàn thành nhiệm vụ – điều đó có lẽ còn tồi tệ hơn cả cái chết.

Người đàn ông già cười một cách tự giễu: “Tôi và Phạm Kiến lớn lên cùng nhau từ nhỏ; không ngờ bây giờ tôi lại phải lo lắng nhiều về chuyện gia đình anh ta đến thế. Hãy cử người đáng tin cậy đi điều tra xem liệu người vợ thứ hai kia có liên quan gì đến chuyện này hay không.”

Phạm Kiến chính là tên của Sở Nam Bá ngài, cha của Phạm Hiền.

Phí Giới nhíu mày, ánh mắt màu nâu nhạt rung nhẹ: “Không thể nào… Họ hẳn nghĩ đứa bé đó đã chết từ lâu rồi.”

“Anh hiểu lầm ý tôi rồi… Tôi cũng tin rằng họ không thể biết được Phạm Hiền chính là con trai của cô ấy.”

Viện trưởng cười nói: “Hoàng đế luôn yêu cầu các quý tộc và quan lại giữ khoảng cách với chúng ta; việc ngài cử anh đến Đàn Châu dù được che giấu kỹ lưỡng, nhưng vẫn có thể bị đối phương phát hiện. Có lẽ cả Hoàng Thái Hậu lẫn Thủ tướng đều rất tò mò về mối quan hệ giữa viện chúng ta và Sở Nam Bá ngài… Những thế lực ẩn sau bóng tối đó, thông qua người vợ thứ hai kia, đang thử đánh giá phản ứng của chúng ta và của ông Phạm đối với chuyện này… Vì vậy, chúng ta không nên phản ứng quá mức, hiểu chứ?”

Phí Giới bỗng nhiên nghi ngờ rằng vụ ám sát ở Đàn Châu có thể là do chính viện trưởng Từng cố tình để lộ thông tin ra ngoài…

……

……

Người đàn ông già đẩy chiếc xe lăn đến bên cửa sổ, kéo một góc tấm vải đen ra và nhìn ra ngoài, nói một cách nhẹ nhàng: “Ngoài ra, về chiếc hộp kia… Dù Ngũ Trúc có nói thật hay không, miễn là nó không rơi vào tay kẻ thù ở phía Bắc là được.”

“Thật đáng tiếc là chúng ta không biết chiếc hộp đó to bao nhiêu, trông như thế nào…” Phí Giới đến bên cạnh ông, nhìn theo hướng mà người đàn ông già đang nhìn ra ngoài.

“Sau khi tôi xuống địa ngục, hãy đến cùng tôi chơi bài sớm một chút nhé…” Viện trưởng cười nói.

Phí Giới biết rằng tuổi tác của viện trưởng không hề già nua như vẻ ngoài, liền cười đáp: “Tôi là người tốt mà… Sau này tôi sẽ lên thiên đường mà.”

Một bóng đen như gió lướt qua góc khuất của căn phòng bí mật, che chắn ánh nắng mặt trời chói lọi để không làm tổn thương người già kia. Những động tác của người này hoàn toàn không phát ra tiếng động; đó chính là vị cao thủ đã từng dùng một kiếm giết chết pháp sư cầm gậy nhiều năm trước ở ngoại ô kinh thành.

Phí Giới chỉ vào bóng đen ấy và nói: “Có lẽ hắn sẽ đến cùng bạn chơi cờ.”

……

……

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời rực rỡ; những mái ngói lấp lánh màu vàng óng ánh trên các cung điện xa xôi.

Những người đi đường qua cửa Viện Kiểm tra đều vô thức đi vòng sang phía bên kia đường, như thể họ sợ bị ảnh hưởng bởi bầu không khí u ám nơi đây.

Ngay trước cửa Viện Kiểm tra, có một tấm bia bằng đá, trên đó khắc vài dòng chữ được viết bằng vàng thật: “Tôi hy vọng mọi người dân trong quốc gia Qing đều có thể sống tự do, không khuất phục trước sự bạo hành của người khác, không gục ngã trước những thảm họa; khi có những điều bất công xảy ra, hãy có lòng can đảm sửa chữa; đừng nịnh hót trước những kẻ xấu xa…”

Dưới chữ ký là ba chữ: Diệp Khinh Mi.

Không ai biết Diệp Khinh Mi là ai, nhưng tất cả người dân Kyoto đều biết rằng, ngay từ khi Viện Kiểm tra được xây dựng, tấm bia đá này đã được đặt ở đây, luôn tỏa sáng rực rỡ, như một tia sáng soi sáng cho những mái ngói vàng óng của cung điện xa xôi… Có vẻ như nó che giấu hết mọi bóng tối ẩn náu bên trong hai công trình ấy.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

**Quyển Một: Tại Đan Châu – Chương Hai Mươi Bảy: Đêm Đọc Sách Dưới Ánh Nắng Hồng**

Sau một cuộc sóng ngầm dữ dội, cảng Đan Châu nhanh chóng trở lại trạng thái bình yên Bình yên. Ai cũng đã quên mất mối liên hệ giữa ông lão Ha bán thức ăn bị thiêu chết và thi thể thứ hai trong tòa nhà của ông ta. Về nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn, chính quyền cũng không đưa ra bất kỳ thông báo nào, và người dân bình thường cũng không hề quan tâm đến điều đó.

An ninh tại cảng Đan Châu luôn rất tốt; dưới sự kiểm soát chặt chẽ của hệ thống bảo vệ dân sự, những kẻ tội phạm và những người mạo hiểm lang thang ở miền bắc quốc gia Qing không thể tìm được bất kỳ lợi ích nào ở đây. Thêm vào đó, vì trọng tâm thương mại của đế quốc đã được chuyển về phía nam, hoàng đế đã miễn thuế cho bảy huyện lân cận Đan Châu. Mặc dù điều này không thể khiến người dân ngay lập tức trở nên giàu có, nhưng ít nhất cũng đảm bảo rằng mỗi gia đình đều có thể dự trữ được lương th

Hơn nữa, mặc dù thành phố Đan Châu được bao quanh bởi biển cả, nhưng nó không hề chịu ảnh hưởng bởi tính hung hãn và thất thường của đại dương; người dân trong thành đều rất ôn hòa. Vì vậy, khi đối mặt với gia tộc cao quý nhất trong thành – gia tộc Bá Tước Biệt Phủ, họ luôn thể hiện sự kính trọng và thận trọng đúng mức. Mặc dù mọi người đều biết rằng Phạm Hiên chỉ là một đứa con ngoài giá thú, nhưng họ vẫn gọi anh ta là “thiếu gia Phạm”, cố gắng kìm nén những cảm xúc khinh thường có lẽ đã tồn tại trong lòng mình từ lâu.

Đó chính là nỗi đau của Phạm Hiên.

Trong cuộc đời này, ngoại trừ việc đã một lần thể hiện “tài năng” của mình khi đối diện với người quản gia Zhou không may mắn kia, anh ta không còn cơ hội nào để đóng vai trò đó nữa. Khi đi trên các con phố của cảng Đan Châu, có người đối xử với anh ta rất thân thiện, có người lại rất kính trọng anh ta; chỉ có điều, không ai dám làm phiền anh ta.

Năng lượng chân khí trong cơ thể anh ta dần dần tích tụ, làm cho các mạch máu trong cơ thể trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Còn những phần chân khí đã mất đi và lưu trữ ở vùng núi tuyết phía sau lưng, thì lại hoàn toàn yên bình; không ai biết rõ chúng có công dụng gì.

Trong cuộc đời này, Phạm Hiên luôn cố gắng đóng vai trò một chàng trai điềm đạm, biết suy nghĩ. Nhưng sau một thời gian dài sống như vậy, anh ta cảm thấy thật sự bị gò bó. Hơn nữa, dù biết rằng mình có thể giết chết một kẻ sát thủ, anh ta vẫn mong muốn có cơ hội thể hiện lòng dũng cảm, làm điều công bằng, cứu giúp những người phụ nữ xinh đẹp...

Nhưng cảng Đan Châu quá yên bình… quá yên bình rồi.

……

……

Trong phòng đọc sách, ngọn hương thanh khiết đang cháy, mùi thơm nhẹ nhàng khiến người ta cảm thấy thoải mái. Trên tay Phạm Hiên là một cây bút lông tinh xảo; anh ta đang cẩn thận viết chữ trên tờ giấy khoảng bằng bốn bàn tay. Ngày nay, trên văn đàn có hai trường phái: trường phái văn hiện đại và trường phái văn cổ điển; về cách sử dụng bút, cũng có hai loại: bút lông ngỗng và bút lông thông thường. Nếu xét về mặt tiện lợi, bút lông ngỗng có lẽ sẽ tốt hơn, vì vậy hiện nay, hầu hết các cơ quan chính quyền ở kinh đô đều sử dụng loại bút này, kể cả Phí Giới khi giảng dạy ở Đan Châu cũng vậy.

Tuy nhiên, kỹ thuật làm nhọn đầu bút lông ngỗng đòi hỏi người thợ thực sự có tay nghề; sau một thời gian sử dụng, đầu bút rất dễ bị biến dạng, vì vậy việc phổ biến loại bút này không hề dễ dàng.

Phạm Hiên thí

“…Chỉ thấy Trí Tuệ đang một mình trong phòng rửa bát trà; Kinh Chung chạy đến ôm lấy cô và hôn lên môi. Trí Tuệ tức giận đá chân nói: ‘Đây là cái gì vậy! Nếu cứ tiếp tục như này, tôi sẽ la lên đấy!’ Kinh Chung van xin: ‘Làm ơn đi, tôi đã sốt ruột quá rồi… Nếu hôm nay cô không chiều theo, tôi sẽ chết ngay tại đây.’ Trí Tuệ đáp: ‘Cô muốn như thế nào? Chỉ khi tôi thoát khỏi cái “hầm tù” này, rời xa những người này, thì tôi mới chiều theo yêu cầu của cô.’ Kinh Chung nói: ‘Điều đó dễ dàng thôi… Nhưng nước xa không thể giải khát ngay được…’”

Sisi nhìn thấy những nội dung không đúng mực được viết ra ở đây, mặt liền đỏ bừng lên và buông lời trách móc: “Trí Tuệ này sao lại không biết xấu hổ đến thế?”

Nghe thấy tiếng la mắng của cô hầu bên tai, Fan Hàn tò mò ngẩng đầu lên và cười hỏi: “Chị tại sao lại nói Trí Tuệ là kẻ không biết xấu hổ?” Trong phòng hoặc những nơi mà người khác không để ý đến, anh luôn gọi các cô hầu bằng danh hiệu “chị”, thói quen này bắt đầu từ khi có Đông Nhi và tiếp tục duy trì cho đến nay. Các cô hầu không thể cưỡng lại anh được, còn bà lão thì cũng không quan tâm, nên họ đành để anh làm theo ý muốn. Sau bao năm, họ đã quen với điều này và không còn coi đó là điều gì đặc biệt nữa.

Mặt Sisi dần hết đỏ, trông rất đẹp, cô lẩm bẩm giải thích: “Người ni cô kia… nói chuyện và hành xử thật là phóng đãng và thiếu suy nghĩ… Nhưng cậu chủ ơi, ni cô là gì vậy? Và Mãnh Ngõ An lại là nơi nào?”

Fan Hàn bật cười, nghĩ rằng khi sau này anh viết về chuyện Kinh Chung và Trí Tuệ ân ái với nhau, có lẽ cô sẽ thấy đó mới thực sự là điều phóng đãng. Nhưng khi nghe Sisi hỏi về ni cô, anh mới nhớ ra rằng trên thế giới này không có Phật Giáo, vì vậy cũng không có sư sãi hay ni cô.

Anh dùng tay trống gãi đầu, không biết phải giải thích thế nào, sau một lúc mới lắp bắp nói ra một câu: “Ni cô giống như những tu sĩ khổ hạnh, còn Mãnh Ngõ An thì giống như những ngôi đền.”

Nghe thấy lời giải thích của anh, Sisi giật mình: “Cậu chủ đừng viết những điều vô lý nhé… Ngôi đền nằm ở nơi cao xa, luôn mang lòng từ bi đối với mọi người và không dính líu đến chuyện thế tục… Làm sao có thể là nơi ô uế như vậy được?”

Fan Hàn không tiếp tục giải thích, chỉ cười nói: “Biết rồi, lần sau khi viết, tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Anh viết thêm vài câu nữa, rồi nghĩ đến điều gì đó, liền bảo Sisi ra ngoài, để tránh cho các cô hầu nhìn thấy những nội dung không phù hợp với

Chỉ là những thông tin về bối cảnh của các nhân vật trong cuốn sách này có chút khác biệt so với thế giới hiện tại; không biết khi người khác đọc được, họ có thể hiểu được không, nên một số chi tiết quan trọng vẫn cần phải được sửa đổi từ từ. Nhưng Fan Xián vẫn rất tự tin vào “Hồng Lâu Mộng” mà mình đã viết ra – một con bò, dù đưa đến Bắc Kinh vẫn là con bò; “Hồng Lâu Mộng”, khi đặt vào thế giới này, vẫn là “Hồng Lâu Mộng”, vẫn là tác phẩm vĩ đại.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

**Quyển Một: Tại Đàn Châu – Chương Hai Mươi Tám: Kẻ Trộm Sách**

Anh thực sự rất ghen tị với cảnh tượng mà mình đã từng mơ tưởng trong kiếp trước, khi đang đọc sách và cảm nhận hương thơm của người phụ nữ bên cạnh… Vì vậy, trước đó anh đã kéo Si Si đi cùng mình, để cô ấy cùng anh viết suốt nửa ngày; ngửi mùi hương trầm trong phòng, mùi thơm tự nhiên của cô gái, cảm giác ngòi bút nhẹ nhàng chạm vào trang giấy… Anh thực sự tận hưởng khoảnh khắc yên bình và tuyệt vời đó.

Nhưng nếu việc anh viết sách bị người khác biết đến, chắc chắn sẽ mang lại cho anh rất nhiều rắc rối không cần thiết… Vì vậy, anh quyết định sau này sẽ tiếp tục viết một mình, lặng lẽ.

Fan Xián luôn cảm thấy mình cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc sống tại kinh đô trong tương lai, cả về mặt vật chất lẫn tinh thần. Một tác phẩm dài như “Hồng Lâu Mộng” chắc chắn không thể được viết ngay lập tức trong một buổi yến tiệc, giống như việc sao chép thơ văn… Vì vậy, anh cần phải chuẩn bị trước.

Không hiểu tại sao, anh luôn cảm thấy rằng cuộc đời mình trong tương lai chắc chắn sẽ liên quan mật thiết đến kinh đô – trung tâm của Quốc gia Khánh… Có thể là người cha ruột thịt của mình, người đang giữ chức vụ cao cấp trong triều đình; có thể là cô gái tóc vàng mà anh chỉ từng nghe nói; hoặc có thể là người mẹ tò mò mà anh chưa bao giờ gặp mặt…

Anh suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục viết về những chuyện riêng tư giữa Bảo Ngọc và Tần Chung Nhi… Sau khi mực khô, anh cho những trang giấy đó vào phong bì, chuẩn bị gửi đến Phạm Nhược Nếu, người đang ở xa xôi tại kinh đô.

Tại dinh thự của mình ở cảng Đàn Châu, Fan Xián không giữ bản thảo lại; mỗi khi viết xong một phần, anh liền gửi ngay đến kinh đô. Bởi vì anh thực sự rất khó kiềm chế mong muốn chia sẻ những trải nghiệm tuyệt vời của kiếp trước với mọi người trong thế giới này… Giống như người nào đó sở hữu viên ngọc quý đ

Những người sưu tầm những bức tranh nổi tiếng suốt đời mà không hề cho ai biết, nếu không phải là kẻ bất thường, thì cũng chính là những kẻ trộm những bức tranh đó.

Còn Fan Hàn thì biết rằng mình chắc chắn không phải là kẻ bất thường; dù mình thực sự là một kẻ trộm, nhưng điều thú vị là không ai trên thế giới này biết điều đó.

Vì vậy, Fan Hàn hoàn toàn bỏ qua việc Phạm Nhược. Nếu cô gái kia còn nhỏ tuổi, anh sẽ tiếp tục gửi những bản thảo cho cô hàng tháng, và nói với cô rằng câu chuyện này có tên là Thạch Đầu Ký, do một người tên Cao Tuyết Thanh viết ra; anh đã tình cờ quen biết ông ta và hàng tháng đều lấy một số bản thảo từ ông ta để chia sẻ với em gái mình...

Mặc dù trong 15 chương đầu của “Hồng Lâu Mộng” vẫn có những đoạn như Tần Kỳ Khánh mơ thấy Bảo Ngọc, hay Bảo Ngọc lần đầu trải nghiệm tình yêu… nhưng Fan Hàn tin chắc rằng sau vài năm được nuôi dưỡng bởi những lá thư của mình, cô gái kia sẽ không coi những điều đó là điều gì đó xấu xa, cũng sẽ không nghĩ rằng anh trai mình là người đồi bại.

Quả nhiên, khi cô gái kia nhận được những bản thảo của Cao Tuyết Thanh và đọc chúng một cách ngây thơ, cô dần dần cảm nhận được hương vị thực sự của chúng; đặc biệt là sau khi Đài Nhụ vào nhà họ, cô bắt đầu thích thú hơn và hàng tháng đều viết thư kêu gọi anh trai mình hãy xin thêm nhiều bản thảo từ Cao Tuyết Thanh hơn nữa.

Khi nhận được những bức thư này, Fan Hàn không khỏi cảm thấy buồn bã; anh nghĩ rằng nếu những bản thảo này đều bị mất, thì việc tiếp tục viết sách sẽ không thể diễn ra nhanh chóng được. Khi viết đến khoảng chương 70–80, chắc chắn mình sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn…

Sau khi hoàn thành công việc sao chép những bản thảo hôm nay, Fan Hàn lại bắt đầu đọc sách như mọi ngày. Trong thư phòng của anh, có rất nhiều loại sách khác nhau, tất cả đều được gửi đến từ dinh thự của một bá tước ở kinh đô. Mỗi khi nghĩ về điều này, ấn tượng của anh về người cha mà mình chưa bao giờ gặp mặt cũng dần thay đổi; ít nhất thì người đó cũng hiểu rằng trong quá trình trưởng thành của con người, những thứ quan trọng nhất là gì.

Trong một đất nước không có phim ảnh khiêu dâm hay những thứ gây phiền nhiễu khác, cách mà Fan Hàn sử dụng để giết thời gian trong những ngày nhàm chán, ngoài việc chơi trò “trốn tìm” với nguồn năng lượng mạnh mẽ bên trong cơ thể mình, khiến các cô hầu gái phải đỏ mặt xấu hổ, thì chỉ còn cách đọc những cuốn sách đủ loại trong thư phòng mà th

Sau nhiều năm đọc sách, Phạm Hiên đã phát hiện ra rằng trong những cuốn kinh điển đó có rất nhiều điểm tương đồng với những gì mình đã học được trong kiếp trước, chỉ là cách diễn đạt có chút khác biệt mà thôi. Nhận thức này khiến anh từ bỏ ý định sao chép các tác phẩm của Hàn Phi Tử, Xun Tử, Lão Tử, Tôn Tử và những người khác, và quyết tâm trở thành một học giả lớn của thời đại.

Dù là học vấn lĩnh vực nào, từ việc nhận biết độc dược, tu luyện hay đọc sách, Phạm Hiên đều rất nghiêm túc. Anh thể hiện sự điềm tĩnh và chăm chỉ một cách không hợp lý với độ tuổi của mình, liên tục tích lũy kiến thức. Bởi vì anh hiểu rằng mình không hơn người khác là bao; mình không sống trong một thế giới hoàn hảo với trí thông minh trung bình là 50 điểm. Những lợi thế mà mình có chỉ là những kiến thức được tích lũy từ xã hội Trái Đất, cùng với việc bắt đầu nhận thức sớm hơn so với những đứa trẻ bình thường.

Trong ánh đèn dầu, một tiếng vang nhẹ vang lên, một đám tia lửa nhỏ bật lên, và ánh đèn bỗng trở nên sáng hơn một chút. Phạm Hiên cúi đầu đọc sách, rồi dần dần ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, sau khi thức dậy và vệ sinh cá nhân xong, Phạm Hiên đầu tiên đến phòng ngủ của bà ngoại để chào hỏi, sau đó mới xuống phòng ăn để ăn sáng. Kể từ khi sự việc với kẻ sát thủ xảy ra, ánh mắt mà Phạm Hiên nhìn bà ngoại đã thay đổi rất nhiều so với trước đây. Ngoài việc tiếp tục thực hiện nghi thức chào hỏi vào buổi sáng và buổi trưa như nhiều năm qua, anh còn thường xuyên trò chuyện với bà ngoại về những chuyện gia đình, kể những câu chuyện vui để làm bà vui lòng.

“Nghe nói một ngày nọ, Hoàng đế triệu tập Thủ tướng, các quan lớn trong Hội đồng Cố vấn, Giám đốc Viện Viện Kiểm tra, người đứng đầu đám eunuch trong cung và một số quan lại cao cấp vào đại sảnh để thảo luận về chính sách quốc gia. Kết quả là vào ngày hôm đó, một ngôi sao băng rơi xuống từ trên trời, đập vỡ mái đại sảnh và trúng ngay vào những vị quan đang quỳ dưới đó. Hoàng đế vội vàng gọi các thầy thuốc đến cứu chữa. Không lâu sau, các thầy thuốc bước ra, và Hoàng đế vội vàng hỏi: ‘Các thầy thuốc ơi, Thủ tướng còn có thể cứu được không?’ Các thầy thuốc lặng lẽ lắc đầu: ‘Thủ tướng không còn cứu được nữa.’”

Trước đoạn này, bà ngoại tỏ vẻ nghi ngờ, không hiểu tại sao đứa trẻ lại kể những chuyện xảy ra ở kinh đô. Bà đã trải qua quá nhiều chuyện đen tối trong quá trình tranh đấu quyền lực, nên luôn cẩn thận và tỉnh táo.

“Hoàng đế lại hỏi: ‘Còn các qu