Núi Xanh Tuyết Trắng – Chương Sáu: Việc Kiểm Tra Tại Đền Thường**

Không gian trong đình bỗng trở nên yên tĩnh. Sau một lúc dài, cả hai người đều không nói gì. Ông chủ nhà Yè cảm thấy vô cùng sốc. Kho báu quốc gia? Nơi đó chứa đựng tất cả những thứ mà ông từng tự mình quản lý… Tất cả đó đều là di sản mà cô gái đã để lại. Đã bao nhiêu năm rồi mà ông chưa bao giờ tiếp cận chúng nữa? Nhưng làm sao triều đình có thể cho phép ông tiếp tục quản lý những tài sản đó?

Dường như hiểu được suy nghĩ của ông, Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Tôi đã xem qua sắc lệnh triệu họp các bạn vào kinh. Sắc lệnh chỉ cấm các bạn tham gia kinh doanh, nhưng chẳng ai nói rằng các bạn không được tiếp tục quản lý Diệp gia cả.”

Đây quả là một lời đề nghị quá hấp dẫn đối với các ông chủ nhà này. Việc quản lý tài sản cho các vương gia và quan lại xa xôi, hoặc điều hành các mỏ đồng, nhà máy muối ở khắp nơi, thực sự không đủ để phát huy hết năng lực thực sự của họ. Và kho báu quốc gia… trong mắt các ông chủ nhà này, đó chính là tài sản mà họ xứng đáng được quản lý! Hãy nhìn xem, nữ công chúa đã biến di sản mà cô gái để lại thành cái gì sau bao năm! Mỗi khi nghĩ đến điều này, những “nhà quản lý chuyên nghiệp” này đều cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

Việc Phạm công tử đưa ra lời mời này chính là đại diện cho ý kiến của Phàn Phủ – một dinh thự có mối quan hệ đặc biệt với Hoàng đế. Phải chăng… Hoàng đế cuối cùng cũng đã quyết định?

Fan Hàn đứng dậy, mỉm cười nói: “Đây chỉ là một đề xuất thôi. Còn rất nhiều thời gian, ông chủ nhà có thể cân nhắc kỹ lưỡng.”

Sau khi nói xong, không còn việc gì nữa. Khi Phạm Nhược trở về sau một vòng thăm quan vô vị, nhóm người Phàn Phủ liền cáo từ. Ông chủ nhà Yè cung kính tiễn họ ra khỏi cửa, và chỉ khi họ lên xe ngựa rồi, ông mới lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

Bỗng nhiên, Fan Hàn nhô đầu ra khỏi xe ngựa, khuôn mặt xinh đẹp của anh rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, và anh hét lớn: “Ông chủ nhà, nếu ông thực sự quyết định đồng ý, nhớ gọi người đến dinh thự để thông báo nhé. Tôi sẽ đưa em thứ hai đến thăm ông.”

Nghe thấy lời này, ông chủ nhà Yè tưởng rằng Fan Đại công tử muốn nói về việc quản lý những tài sản đó trước mặt mọi người, nên ông hoảng sợ lớn. Nhưng sau khi nghe rõ nội dung, ông mới yên tâm lại. Anh hiểu rằng đó chỉ là lời nhắc nhở rằ

Anh ta vỗ đầu và trả lời Kính Dư Đường, cảm thấy buồn bã vì trí nhớ của mình quả thực đã suy giảm đi nhiều.

Trên chiếc xe ngựa trở về phủ, Fan Xián cũng cảm thấy mệt mỏi. Thực ra, anh không phải là người thích dùng mưu kế; chỉ vì bản thân mình, vì Phạm Gia và vì rất nhiều người khác, anh mới phải làm những việc nhất định. Trong kế hoạch của mình, ngành công nghiệp thuộc sở hữu của Diệp gia rồi cũng sẽ phải được chuyển giao cho người con thứ hai sau này. Dù sao thì tài năng kinh doanh của anh dường như cũng không bằng cậu bé đó. Còn những việc khác... thì cứ từ từ xem sao.

Chỉ đến lúc này, anh mới hiểu được những lời Phí Giới – người thầy của mình – đã nói với anh khi họ còn ở Đan Châu:

“Những chuyện trong gia đình bạn phức tạp hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng. Những việc này không chỉ liên quan đến sự sống còn của riêng bạn, mà còn có thể ảnh hưởng đến sinh mạng của nhiều người khác. Vì vậy, bạn phải hết sức thận trọng. Trong những năm còn nhỏ, bạn cần học cách bảo vệ bản thân; chỉ khi đó, sau này bạn mới có đủ sức mạnh để bảo vệ người khác.”

“Sau này… sẽ phải bảo vệ ai đây?” Fan Xián tự hỏi.

Phí Giới cười và chỉ vào mũi mình: “Chẳng hạn như tôi – người mà mối quan hệ với bạn đã không thể tách rời được nữa.”

Vì vậy, Fan Xián phải làm gì đó để bảo vệ những người như Ruoruo, Wan’er, Phạm Gia… những người mà mối quan hệ với anh đã trở nên không thể tách rời được nữa; đồng thời, anh cũng muốn những người thân cũ của Kính Dư Đường có thể sống hạnh phúc hơn. Tất nhiên, lúc này, anh vẫn không nghĩ rằng Phí Giới – người thầy của mình – hay Trần Bình Bình kia… lại có ngày cần đến sự bảo vệ của mình.

———————

Việc Chàng trai cả nhà Fan đến thăm Kính Dư Đường là một sự kiện lớn, ít nhất là đối với những người họ Ye này. Kinh doanh dù sao cũng chỉ là công việc phụ; mặc dù những người quản lý này đã kiếm được rất nhiều bạc cho gia tộc hoàng gia, nhưng họ vẫn không thể được coi là những người có địa vị cao. Vì vậy, rất ít người có địa vị cao sẵn lòng đến thăm trực tiếp Kính Dư Đường. Và tại cuộc họp bí mật trong vườn sau, khi ông chủ Ye nói ra mục đích của Phạm công tử hôm nay, những người ngồi bên cạnh chiếc bàn tròn đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên; một số người bắt đầu nhớ lại những ngày tháng huy hoàng đã qua, trong khi những người khác lại tái hiện lại sự tàn nhẫn của cung đình.

“Không cần suy nghĩ nhiều, vì Phạm công tử dám đưa ra đề xuất này, chắc chắn sau này ông ta sẽ tìm cách thuyết phục được những người trong cung.” Ye Đại Chủ Nhân nhìn các thành viên hội đồng quản trị khác và nói: “Tùy vào ý kiến của mọi người thôi. Chúng ta có tổng cộng năm người trong hội đồng, theo quy tắc cũ, mỗi người một phiếu; tôi có hai phiếu. Tuy nhiên, lúc này Lão Sáu đang kinh doanh với Phàn Phủ, vì vậy tôi đã mời ông ấy đến để đưa ra ý kiến.”

Các chủ nhân cửa hàng khác đều nhìn về phía Chủ Nhân Bảy Lá của Thư Viện Đạm Bạc. Anh ta cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Mối quan hệ giữa Công tử Phàn và Công tử Thứ Hai tốt hơn chúng ta tưởng tượng nhiều. Hơn nữa, Phạm công tử dù có vẻ bình thường nhưng thực ra lại rất có tham vọng. Mọi người cũng biết rằng hiện nay danh tiếng của ông ta ở kinh thành rất lớn. Theo những gì tôi thấy, ông ta dường như không hề quan tâm đến gia sản của Sở Nam Bá; những người mà ông ta giao du cũng đều là những nhân vật quan trọng như Hoàng tử Kính Vương.”

Ye Đại Chủ Nhân gật đầu: “Chuyện này vẫn còn sớm, nhưng chúng ta cần phải chuẩn bị từ sớm.”

Có một thành viên hội đồng đưa ra ý kiến phản đối: “Tại sao phải liều lĩnh? Mọi người đã vất vả mới giữ được mạng sống, và những năm qua cuộc sống cũng khá thuận lợi.”

“Cũng không hẳn là liều lĩnh đâu… Dù sao thì đã qua bao nhiêu năm rồi; chắc hẳn triều đình cũng đã tin tưởng chúng ta rồi. Hơn nữa, chúng ta cũng không rời khỏi kinh thành, gia sản và mạng sống của chúng ta đều nằm trong tay triều đình mà.” Người khác lắc đầu nói: “Chúng ta chỉ là những thương nhân mà thôi; làm sao có thể nổi loạn được chứ? Không cần phải sợ hãi đến thế đâu. À, tôi thực sự muốn tiếp tục đảm nhận những việc đó… Nghĩ đến điều đó thôi là tôi đã thấy hào hứng rồi… Nhiều năm nay rồi, tôi chưa từng thổi bong bóng nước nữa… Hồi đó, tôi là người thổi bong bóng giỏi nhất trong số các bạn đấy!”

Lời nói này dường như đã gợi lên những kỷ niệm đẹp đẽ cho mọi người; họ cùng nhau cười lớn. Có người trêu chọc: “Hồi đó, cô ấy đã nói rằng anh là một ‘thợ thổi bong bóng’ giỏi đấy.”

Người đó cười ngượng ngùng: “Tôi đâu giống các bạn đâu… Hồi đó, tôi chỉ thích ngồi trong xưởng sản xuất xà phòng và thổi bong bóng thôi mà.”

Ye Đại mỉm cười, giơ tay yêu cầu mọi người ngừng ầm ĩ và hỏi: “Còn ai có ý kiến gì nữa không?”

Người đầu tiên phản đối ngừng cười và

Trong những năm qua, Viện Kiểm tra và Sở Nam Bá luôn quan tâm đến chúng ta rất nhiều. Có lẽ Sở Nam Bá sẽ không lừa dối chúng ta đâu.”

Vị giám đốc đó nói với giọng lạnh lùng: “Đừng quên, ngày xưa mối quan hệ giữa gia đình Lý và chúng ta Diệp gia cũng rất tốt; cuối cùng thì chúng ta vẫn bị họ lừa dối mà thôi.”

Gia đình Lý là họ của hoàng gia; khi nhắc đến điều này, trong căn phòng bí mật ở sân sau của Kính Dư Đường, không khí bỗng trở nên yên tĩnh, và khuôn mặt của những người ngồi bên chiếc bàn tròn đều hiện ra vẻ lo lắng.

———————

Việc triệu tập những người cũ thuộc nhóm Diệp gia vốn đã là một việc rất mạo hiểm; vì vậy, Fan Xian chỉ đóng vai trò dẫn đầu mà thôi, và còn dùng việc mời thầy giáo cho Phạm Tư Xác làm cái cớ để che đậy ý định thực sự của mình. Có lẽ không có nhiều người sẽ chú ý đến chuyện này. Dù sao thì, khi anh ấy thực sự tiếp quản kho báu nội địa, thì chắc chắn sẽ phải mất một thời gian khá lâu mới xảy ra điều đó.

Trước khi tiếp quản, anh ấy phải chứng minh rằng mình có khả năng làm điều đó. Và trước khi chứng minh được khả năng của mình, anh ấy cần phải đáp ứng được những yêu cầu do Hoàng đế đặt ra.

Quy định của Hoàng đế đối với người sẽ tiếp quản kho báu nội địa rất đơn giản: ai kết hôn với Lâm Uyển Nhi, người đó sẽ được quản lý kho báu đó. Mặc dù không hiểu tại sao Hoàng đế lại yêu thương cô dâu chưa cưới của mình đến thế, nhưng vì Fan Xian đã quyết định chấp nhận cuộc hôn nhân này, nên anh ấy cũng tự động chấp nhận thách thức đó.

Trước khi đám cưới diễn ra, anh ấy còn phải đối mặt với một thách thức khác nữa.

Chức vụ “Hợp luật lang” tại Tài chính sảnh vốn chỉ là một chức vụ hình thức, tương tự như những danh hiệu danh dự trong một số thế giới khác, được dành cho những người sẽ trở thành con rể của hoàng gia, để họ có một chức vụ có vẻ uy nghiêm hơn một chút. Đó chỉ là một chức vụ nhỏ cấp tám, nhưng vẫn đủ quan trọng. Ban đầu, theo quy định của Quốc gia Khánh, những người này sẽ được phong làm quan văn cấp sáu tại Viện Văn học, nhưng sau đó họ nhận ra rằng nhiều con rể hoàng gia thậm chí không thể thuộc lòng một bài thơ nào, vì vậy quy định đó đã được thay đổi thành việc phong họ làm “Hợp luật lang”. Trong triều đại trước, chức vụ này được gọi là “Hợp luật hiệu úy”, và có nhiệm vụ quản lý âm nhạc trong các đền thờ hoàng gia. Người ta cho rằng con rể hoàng gia sẽ không biết làm thơ, vì vậy việc hát vài bài nhạc cũng coi như là

Vị đại nhân này chính là người được Thủ tướng đề bạt lên cao, vì vậy việc ông ta tỏ ra nhiệt tình với Phan Hiền cũng dễ hiểu thôi. Chỉ có điều, vị đại nhân này cùng với rất nhiều quan lại trong triều đình cho đến hôm nay vẫn không thể hiểu nổi – tại sao con gái ruột của Thủ tướng kết hôn với con trai ruột của Phạm Gia, mà mọi quy tắc lại đều được áp dụng theo luật lệ của cung đình.

Có lẽ Hoàng thượng quá sủng ái gia tộc Lâm và Phạm Gia, nhưng trong mắt nhiều quan lại, hành động này thực sự quá vô lý. Những người biết rõ thân phận thực sự của cô gái nhà Lâm thì dù bị tra tấn cũng không chịu tiết lộ thông tin.

Phan Hiền ban đầu nghĩ mình là kẻ mù âm, sẽ phải gặp phải nhiều tình huống xấu hổ, nhưng không ngờ chỉ sau khi ngồi yên suốt buổi sáng và uống hết một bụng trà ấm, anh mới nhận ra rằng hầu hết các đồng nghiệp của mình cũng đang làm như vậy – họ đều đang cầm những tờ báo do cung đình phát hành để đọc. Uống quá nhiều trà khiến bụng anh hơi đau, anh thở dài, bèn bắt chước mọi người cũng lấy một tờ báo và vào nhà vệ sinh.

Trên tờ báo vẫn là những tin tức giật gân; chỉ khác là Trần Bình Bình đã trở về kinh thành, và những người soạn thảo tin tức trong cung đình không dám bịa đặt thêm những câu chuyện tình yêu đầu tiên của vị hiệu trưởng nữa. Khi kéo quần ra khỏi nhà vệ sinh, anh vô thức nhét tờ báo vào sâu bên trong quần lót, rồi mới bỗng nhiên bật cười – đó chính là thói quen “lén lút đọc báo” mà anh hình thành từ thời gian ở Đàn Châu trước đây; toàn bộ số bạc mà anh tích lũy được đều là nhờ vào những thủ đoạn này.

Đúng lúc anh chuẩn bị quay trở lại tiếp tục uống trà, bỗng nhiên từ trong phòng vang lên những tiếng reo hò vui mừng: “Thắng rồi! Thắng rồi! Thiên ủng Đại Khánh!”

Trong lòng Phan Hiền bỗng se lại; anh biết rằng cuộc đối đầu giữa triều đình và Bắc Kỳ cuối cùng vẫn thuộc về chiến thắng của triều đình. Sau cuộc chiến nhỏ này giữa các quốc gia chư hầu bù nhìn, e rằng sẽ có thêm một số vùng đất ở phía bắc được sáp nhập vào lãnh thổ của Quốc gia Khánh.