Tại Kyoto – Chương 65: Ngày hạ chí**

Yuan Hongdao nhăn mày khi nghe Thủ tướng nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tôi đã ở triều đình quá lâu rồi, không biết đã làm phật lòng bao nhiêu người… Tôi có hai con trai và một cô con gái; ban đầu tôi hy vọng Gong Er sẽ trở thành người có ích cho gia đình, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện tồi tệ này… Giờ chỉ còn lại Đại Bảo và Chen Er thôi… Phải tìm cách sắp xếp cho họ thật ổn thỏa mới được.”

Yuan Hongdao lại nhăn mày: “Sự thay đổi này dường như quá đột ngột…”

Ánh mắt Lin Ruofu bỗng trở nên dịu dàng: “Làm cha, không nên quá lo lắng cho bản thân. Nếu nói đến chuyện tranh giành quyền thừa kế, Hoàng thượng vẫn còn trong tuổi trung niên; lúc đó, có lẽ chúng ta đã qua đời từ lâu rồi… Cần gì phải lo lắng nhiều như vậy?” Ông tiếp tục hỏi:

“Chắc chắn là do tay của Tứ Cố Kiếm phải không?”

Yuan Hongdao gật đầu: “Đúng vậy.”

Lin Ruofu hít một hơi thật sâu: “Đôi khi, người ta nhận ra rằng quyền lực trong tay mình không thể mang lại điều gì cả… Nhưng vì Phạm Gia và Viện Kiểm tra đã âm thầm thông đồng với nhau suốt nhiều năm như vậy, tôi nghĩ rằng nếu thêm tôi vào, họ cũng sẽ không từ chối.”

Yuan Hongdao mỉm cười: “Với mối quan hệ thân thiết giữa Vị Tiểu Thư Phạm với Hoàng thượng, việc ông ấy tích cực thúc đẩy cuộc hôn nhân này chắc chắn là vì mong muốn tốt đẹp cho gia đình.”

Lin Ruofu cũng mỉm cười: “Một thời gian nữa, tôi sẽ tự mình kiểm tra xem người tên Phạm Hiên kia có xứng đáng với con gái tôi hay không.”

Yuan Hongdao lại hỏi: “Còn về Công chúa Trưởng…”

Dù biết rõ rằng cái chết bất thường của con trai thứ hai của Thủ tướng có liên quan mật thiết đến kế hoạch của Công chúa Trưởng, Yuan Hongdao vẫn cẩn thận khi nhắc đến tên bà ấy.

“Việc Lý Vân Duệ sai Ngô Bá An tổ chức vụ ám sát này thực sự là một kế hoạch ba trong một: giết chết Phạm Hiên, bà ấy có thể giành lại quyền kiểm soát kho báu hoàng gia; thuyết phục Gong Er, bà ấy có thể dùng điều này để buộc chặt phủ tướng của tôi vào tay mình… Nhưng bà ấy không ngờ rằng Phạm Hiên không hề dễ dàng để giết, và Ngô Bá An kẻ đáng ghét đó… đã cùng với con trai tôi… chết rồi.” Ánh mắt Lin Ruofu lóe lên hai tia lạnh lẽo: “Tuy nhiên, bà ấy vẫn còn một bước then chốt nữa… Đó là bà ấy đã đoán trúng ý định của Hoàng thượng; ngay cả nếu Cheng Jushu và nhóm người kia có thể trốn thoát khỏi Kyoto, có lẽ họ cũng sẽ bị bà ấy dùng lý do giả mạo lệnh của tôi để bắt họ tại Cang Châu… Nhờ đó, bà ấy

Dù bệ hạ không thích việc cô ấy tự ý quyết định mọi chuyện, nhưng vẫn phải trân trọng tình cảm của cô ấy. Chỉ là chuyện hiệp ước năm xưa quá phức tạp; lần này bệ hạ cũng chỉ có thể chiếm vài quốc gia nhỏ mà thôi… Để cho Bắc Tề biết rõ thế nào là sức mạnh của chúng ta.”

Yuan Hongdao thở dài và nói: “Công chúa trưởng thật sự thông minh và khôn ngoan, thật khó để đối phó với cô ấy.”

Lin Ruofu từ từ nhắm mắt lại và nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đối phó với cô ấy… Hãy để các thế hệ sau lo liệu đi.”

“Vâng, ngài.”

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào vang lên bên ngoài phòng đọc sách. Vào lúc đêm khuya như thế này, không biết ai dám gây ầm ĩ như vậy… Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Thủ tướng và Yuan Hongdao, rõ ràng người đó là ai. Cánh cửa được mở ra, một người đàn ông mập mạp khoảng hai mươi tuổi bước vào. Mấy người phụ nữ và người hầu bên sau cũng không kịp ngăn cản anh ta. Anh ta vội vàng đứng bên ngoài phòng đọc sách và xin lỗi Thủ tướng. Theo quy tắc của phủ Thủ tướng, nếu không có sự cho phép của ngài, bất kỳ ai tự ý vào phòng đọc sách đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Lin Ruofu vẫy tay, tỏ ý đã hiểu, sau đó nhìn người đàn ông mập mạp đó với ánh mắt dịu dàng và nói nhẹ: “Đại Bảo, sao con lại không ngoan nữa vậy?”

Người đàn ông mập mạp này có đường lông mày rộng, đôi mắt hơi tròn và nhìn có vẻ như não bộ của anh ta có vấn đề. Nhưng khi nghe Lin Ruofu nói, anh ta lập tức im lặng lại và e thẹn nói: “Đại Bảo rất ngoan mà… Chỉ là em trai con vẫn chưa trở về thôi.”

Đây là con trai cả của Lin Ruofu. Khi còn nhỏ, cậu bé đã mắc một căn bệnh và kết quả là trở thành như bây giờ – chỉ có trí tuệ tương đương với một đứa trẻ ba, bốn tuổi. Vì vậy, cậu bé hiếm khi ra ngoài. Mọi người ở kinh đô đều cảm thương cho hoàn cảnh của gia đình họ, nên cũng ít ai nhắc đến chuyện này. Đại Bảo thường xuyên rất thân thiết với Lin Gong; nhưng trong vài ngày qua, cậu bé không thấy em trai mình, nên trở nên bực bội.

Trong lòng Lin Ruofu, cảm giác đau đớn dâng trào. Anh ôm lấy ngực mình và sau một lúc mới dịu giọng an ủi con trai: “Em trai con đã ra ngoài rồi… Một vài ngày nữa sẽ trở về thôi. Đại Bảo, con hãy đi ngủ đi.”

Cuối cùng, Đại Bảo cũng yên lặng lại, khuôn mặt mang nụ cười ngốc nghếch, và được những người phụ nữ dẫn đi ngủ ở sân sau.

Sau một lúc im lặng, Lin Ruofu nói lạnh lùng: “Tôi chỉ có một con trai và một con gái… Còn Đại Bảo lại như thế này… Anh Yuan, ông n

Ngay sau khi nói xong, ông ta lập tức quay lại và tiến về phía cái rào sách, kéo bức màn cát ra, nhìn vào bản đồ thế giới phía sau màn cát và bắt đầu cau mày im lặng. Đôi khi ánh mắt ông ta liếc qua hướng của Đông Di Thành, nhưng phần lớn thời gian, ánh mắt ông ta đều dừng lại ở miền bắc của Quốc gia Kính – nơi có những quốc gia chư hầu phức tạp xen kẽ giữa Quốc gia Kính và Bắc Kỳ.

Một lúc sau, Lâm Nhược Phủ cau mày nói: “Chúng ta phải nhanh chóng đưa ra một kế hoạch. Mặc dù có thể không phải là một trận chiến lớn, và hai bên cũng không thể trực tiếp đối đầu, nhưng các quận phía bắc muốn vận chuyển lương thực và ngựa cho những quốc gia nhỏ đó, thì nhất định phải chuẩn bị sẵn từ trước.”

Viên Hồng đáp lời, sau đó nghe thấy Thủ tướng bắt đầu ho. Ho mãnh liệt đến mức có vẻ như nước mắt đã ứa ra ở khóe mắt ông ta. Thủ tướng đứng trước bản đồ, hai tay để sau lưng, cau mày suy nghĩ, như thể hôm nay ông ta không hề mất đi một người con ruột của mình vậy. Viên Hồng nhìn bóng lưng của ông ta và trong lòng thở dài, cảm thấy xúc động và áy náy… Dù Nhược Phủ sống trong giàu sang phú quý, nhưng cuộc đời ông ta lại không hề yên bình; quả thật, chỉ vì một lần gặp công chúa mà cả đời ông ta đã bị đổi thay.

—————

Tất cả những sự việc này đều diễn ra trong vòng một ngày. Không ai biết những cuộc giao dịch hay tranh cãi âm thầm này mang ý nghĩa gì. Cuộc gặp giữa Sở Nam Bá, Phạm Kiến và Trần Bình Bình, cuộc gặp riêng tư giữa Thủ tướng và Công chúa Chánh… Trong cả triều đình, số người biết về hai sự việc này không quá mười ngón tay của Phạm Hiên.

Vì vậy, Phạm Hiên không hề biết rằng tương lai của mình đã được định sẵn trên con đường rực rỡ. Nếu những tháng ngày sau khi vào kinh thành giống như bóng tối trước bình minh – đen kịt như mực đặc quánh bám vào khuôn mặt ông, khiến ông cảm thấy áp lực và không thể thư giãn… Thì những ngày tiếp theo lại như thể thần linh đã mang đến một chậu nước trong sạch, rót lên khuôn mặt ông, khiến ông cảm thấy thoải mái và tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Trong những ngày này, ông luôn tự nhủ rằng cái chết của anh rể mình không hề liên quan gì đến mình… Chỉ có như vậy, ông mới có thể đối mặt với điều khó khăn nhất hiện tại – Lâm Uyển Nhi. Kể từ khi biết tin anh trai mình đã mất, tâm trạng của Lâm Uyển Nhi trở nên u ám. Mặc dù hai anh em này chưa bao giờ gặp nhau nhiều lần, nhưng dù sao họ cũng có duyên máu thịt… Vì vậy, khi nhìn thấy điều này, Phạm Hiên cũng cảm

Tất nhiên, tình hình bây giờ đã khác đi. Lưu thị dường như chấp nhận hoàn cảnh hiện tại một cách tự nguyện; gia tộc Liễu ở Kinh Đô cũng nhận thấy có điều gì đó bất thường và đã cung cấp cho Lưu thị đủ thông tin để tham khảo. Vì vậy, Lưu thị hành xử rất ôn hòa, không còn ngăn cản Phạm Tư Xác đi lang thang khắp Kinh Đô cùng với Phạm Hiên nữa.

Điều khiến Phạm Hiên yên tâm nhất là dường như không ai nghi ngờ rằng cái chết của thiếu gia thứ hai trong nhà thủ tướng có liên quan đến anh ta, kể cả chính thủ tướng. Thực ra, chuyện này chỉ là do anh ta và Tướng Quốc lo lắng quá mức mà thôi. Ngày hôm đó, Ngô Bá An và Lâm Công đã ẩn náu một cách kín đáo đến mức ngay cả Viện Kiểm tra cũng không thể tìm ra họ. Ngoài bốn bậc thầy vĩ đại trên thế giới này, liệu còn ai có thể tìm ra họ được chứ? Chỉ cần không ai biết mối quan hệ giữa Phạm Hiên và Ngũ Trúc, thì sẽ không ai nghĩ rằng anh ta có liên quan đến cái chết của Lâm Công.

Điều khiến Phạm Hiên ngạc nhiên hơn nữa là, sau nhiều lần truyền tin, anh ta mơ hồ nhận được thông tin từ phía dinh thủ tướng rằng người đàn ông cao tuổi này đã có sự chấp thuận nhất định đối với việc kết hôn vào tháng Mười. Khi Phạm Hiên đang suy đoán xem liệu người già ấy có thực sự đã mất hết hy vọng hay không, thì Sở Nam Bá và Phạm Kiến – những kẻ ranh mãnh và khôn ngoan – lại nhanh chóng nhận ra nguyên nhân đằng sau sự việc này: có lẽ do lý do nào đó mà thủ tướng và Đông cung hoặc Công chúa Trưởng đã xảy ra mâu thuẫn; có thể đây chính là dấu hiệu cho thấy trọng tâm chính trị của dinh thủ tướng đang bắt đầu chuyển sang Hoàng tử thứ hai.

Hai vụ ám sát liên tiếp như hai tiếng sấm mùa xuân đã làm rung chuyển bầu trời Kinh Đô, nhưng sau tiếng sấm, không còn lại dấu vết của mưa. Dần dần, mọi chuyện cũng trở nên im lặng; chỉ có vẻ như thủ tướng vì buồn đau vì sự mất mát con trai mà trở nên chán nản và ít khi ra triều. Vị Viện trưởng chân điếc Chen cũng ít khi xuất hiện tại triều đình, chỉ ở lại trong sân và thỉnh thoảng ban hành vài mệnh lệnh. Nghĩ về những điều này, Phạm Hiên luôn cảm thấy thắc mắc: tại sao sau khi Trần Bình Bình trở về Kinh Đô, ông ấy lại không triệu tập mình; lúc này, anh ta vẫn không biết rằng người đàn ông chân điếc kia đã từng lén lút theo dõi mình trong ngục tối. Điều khiến anh ta càng thêm bối rối là, dù Trần Bình Bình đã trở về Kinh Đô, thì Phí Giới lại đi đâu mất rồi?

Dù sao đi nữa, sau cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng khốc liệt này, các phe phái trong