Tại Kyoto – Chương 64: Người phụ nữ đó**

Hai chiếc kiệu dừng lại cùng lúc; những người khiêng kiệu cẩn thận đặt xuống những cây gậy dùng để đỡ kiệu, rồi lặng lẽ lùi ra xa, giống hệt như lần Phạm Kiến và Trần Bình Bình gặp nhau vậy. Phía trước kiệu tự nhiên nghiêng xuống; người ngồi bên trong chắc hẳn sẽ cảm thấy khó chịu, nhưng kỳ lạ thay, dù là Thủ tướng hay người bên trong kiệu, đều không ra ngoài gặp nhau.

Vì vậy, hai người ngồi trong kiệu cúi chào lẫn nhau, giống như hai người bạn chào hỏi nhau, hoặc như một đôi vợ chồng mới cưới đang cúi chào trời đất trước khi vào phòng tân hôn.

“Nếu Phủ, đừng buồn quá.” Cuối cùng, một giọng nói nhẹ nhàng, yếu ớt cũng vang lên từ chiếc kiệu đối diện; hóa ra chính Công chúa Trưởng đã rời cung điện để gặp người tình của mình từ nhiều năm trước!

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Thủ tướng ngồi bên trong kiệu hơi nhăn mày, dường như nhớ lại những chuyện xảy ra nhiều năm trước, ông nói một cách lạnh lùng: “Công chúa Trưởng quan tâm đến gia đình của thần, thần vô cùng biết ơn.”

Nghe thấy những lời này, giọng nói của Công chúa Trưởng lập tức trở nên đầy đau khổ: “Sự khác biệt giữa chủ và tôi... Làm sao chúng ta có thể nói đến điều này? Tại sao hôm nay anh lại nói những lời lạnh lùng như vậy?”

Từ bên trong kiệu của Thủ tướng vang lên tiếng cười lạnh lùng: “Công chúa, Nếu Phủ dù không có tài năng gì, nhưng không muốn trở thành miếng bột mà công chúa có thể bóp nặn tùy ý.”

Chiếc kiệu còn lại im lặng; có vẻ như người bên trong không ngờ đối phương lại nói ra những lời đau lòng như vậy. Sau một lúc dài, cuối cùng họ mới đáp trả một cách đau khổ: “Nếu Phủ, ý anh là gì vậy? Dù Công nữ không phải con ruột của tôi, nhưng mỗi dịp lễ tết, tôi luôn sai người mang quà đến nhà ông ấy; tôi cũng yêu thương cô bé như anh vậy... Tôi, tôi... Một vị Công chúa cao quý như tôi, chẳng lẽ lại trở thành cái gáo đập cho anh sao? Thôi thì thôi... Hôm nay anh không vui, thôi đừng nói nữa.”

Bỗng nhiên, Lâm Nếu Phủ cười lạnh và nói: “Hôm nay tôi gặp Công chúa Trưởng, chính là để nói với công chúa rằng, việc kết hôn của Công nữ vào tháng Mười, tôi đã đồng ý rồi.”

……

Bên ngoài bức tường cung điện, màn đêm tối om; chỉ có chiếc đèn lồng được đặt bên cạnh kiệu của Công chúa Trưởng tỏa ra chút ánh sáng. Sự im lặng kéo dài đủ để chứng minh rằng người phụ nữ dường như yếu đuối bên trong kiệu đó đang cảm thấy sốc đến mức

“Ngài… có thể chống lại Hoàng Thượng được không?” Giọng nói của Lâm Nhược Phủ đầy tự trách và oán hận, “Hơn nữa… Hoàng Thượng đã khiến cả thiên hạ biết rằng Chân Nhi là con gái của tôi; điều này đồng nghĩa với việc cô ấy cũng sẽ phải sống một cuộc đời không mấy danh dự.”

Giọng nói của Công chúa Trưởng ngày càng trở nên bi thương và đau khổ: “Ngài thực sự có lòng để làm như vậy sao…”

Nghe thấy giọng nói đó, Lâm Nhược Phủ cảm thấy ghê tởm và nói một cách chán ghét: “Nếu Công chúa lo lắng về vấn đề kho bạc hoàng gia, thì điều đó hiện đã không còn nằm trong phạm vi xem xét của tôi nữa.”

Công chúa Trưởng run rẩy nói: “Nếu Ngài không quan tâm, thì ai sẽ lo? Tôi chỉ là một người phụ nữ, sống một mình trong cung điện… Những năm qua, cuộc sống của tôi có dễ dàng chút nào không?”

Trong chiếc kiệu, khuôn mặt Lâm Nhược Phủ đầy căm ghét: “Tôi có một cô con gái, nhưng suốt năm suốt tháng không thể gặp mặt cô ấy; chỉ có thể thỉnh thoảng nhìn thấy từ xa trong các buổi yến tiệc hoàng gia… Làm cha mà phải sống như vậy, liệu tôi có dễ dàng chút nào!”

Công chúa Trưởng đau khổ và biện hộ: “Đây là điều không thể tránh khỏi… Hồi đó, tôi mang thai mà không dám làm ảnh hưởng đến tương lai của Ngài, nên đã một mình nuôi dạy cô bé… Những năm qua, tôi đã lo lắng cho Ngài trong cung điện, bí mật chuẩn bị tiền bạc cho Ngài sử dụng… Liệu Ngài có bao giờ nhớ đến những điều tốt đẹp mà tôi đã làm cho Ngài không?”

Trong chiếc kiệu, giọng nói của Lâm Nhược Phủ trở nên lạnh lùng: “Tương lai của tôi à? Từ ngày xưa đến nay, bao giờ tôi tự nguyện mong muốn điều đó chứ? Hồi đó, tôi chỉ là một học giả nghèo khó; bây giờ thì đã trở thành một đại thần… Có vẻ như tôi rất thành công, nhưng lại không thể gặp mặt con gái mình… Sinh ra một đứa con trai… nhưng…” Anh ta run rẩy nói tiếp: “…đứa con đó lại chết thảm trước mắt tôi… Đâu phải là tương lai hay điều tôi mong muốn… Đó chỉ là quyền lực mà ngài muốn có thôi… Ngài không cam lòng kết hôn với một người con rể không thể nào thăng tiến được, và muốn sống một cuộc sống yên bình trong phần đời còn lại… Chẳng lẽ tôi còn phải cảm ơn ngài vì những điều này sao?”

Nghe những lời này, Công chúa Trưởng tức giận và la hét: “Lâm Nhược Phủ… Mọi chuyện đã đến nỗi này rồi… Vậy mà Ngài vẫn nói những lời vô nghĩa như vậy… Nếu Ngài thực sự không cam lòng, tại sao khi tôi đề nghị Ngài vào Viện Công chức để làm một chức vụ quan trọng, Ngài không nói gì cả? Khi tôi giúp Ngài được vào Hàn Lâm Viện, tại sao Ngài không buồn

Công chúa cả tức giận đến mức không thể nói ra lời nào được.

“Về chuyện hôn nhân của Chen Er, tôi đã quyết định rồi. Tôi đã quan sát Fan Xian kỹ lưỡng; dù anh ta là người như thế nào đi nữa, ít nhất thì anh ta cũng không phải là kiểu người dễ gì chết.” Lâm Nhược Phủ nói lạnh lùng: “Tôi không muốn con gái mình trở thành góa phụ.”

Công chúa cả tức giận la lên: “Hôm nay ông đúng là đã mất trí rồi sao? Gǒng Er vừa mới bị sát hại, mà ông lại vội vàng liên minh với Phạm Gia. Chẳng lẽ ông thực sự tin vào những lời nói của cái chó già Trần Bình Bình đó sao? Người có địa vị cao quý như Tứ Cố Kiếm, làm sao có thể đến kinh đô để giết người chứ! Có lẽ chính Phạm Kiến mới là kẻ đứng sau mọi chuyện này.”

Lâm Nhược Phủ trả lời lạnh lùng: “Người chết là con trai tôi… Ông nghĩ tôi không đến nhìn mặt anh ấy lần cuối sao? Những vết thương đó không thể che giấu được. Kiếm phong của Tứ Cố Kiếm sắc bén nhưng lại tự nhiên; ngay cả khi tôi nhầm lẫn, người trong nhà tôi thì không bao giờ nhầm được.”

Thấy không thể thuyết phục được đối phương, công chúa cả giảm giọng xuống, van xin: “Ông hãy cho tôi thêm thời gian điều tra đã… Dù ông không thương tôi, nhưng cũng đừng để Chen Er kết hôn với Phạm Gia.”

Sau một khoảng lặng, Lâm Nhược Phủ cuối cùng cũng nói: “Ngô Bá An đã đề xuất kế hoạch ám sát Fan Xian với tôi, nhưng tôi đã từ chối… Không ngờ anh ta lại thuyết phục được Gǒng Er – kẻ ngu ngốc đó.”

Công chúa cả im lặng, biết rằng mình khó có thể khiến người đàn ông này tin rằng mình không liên quan gì đến chuyện này cả.

“Ngô Bá An là người của ông…” Giọng nói của Lâm Nhược Phủ lạnh lẽo đến mức dường như có thể làm cho những tấm rèm xe ngựa đang bay trong gió đêm bị đóng băng lại… “Tôi luôn biết anh ta là người của ông… Anh ta được ông sử dụng để theo dõi tôi… Nhưng tôi không ngờ rằng con trai tôi lại phải chết vì ông… Vậy thì, đủ rồi…”

Gió đêm bắt đầu thổi mạnh quanh khu vực cung điện… Chiếc xe ngựa màu xanh được nâng lên và từ từ biến mất vào bóng tối… Một chiếc đèn lồng lặng lẽ đổ xuống bên cạnh một chiếc xe ngựa khác… Trong xe, tiếng khóc nức nở của một người phụ nữ vang lên mơ hồ…

Những người eunuch run rẩy tiến lên… Các cung nữ cầm đèn lồng theo sau… Họ từ từ đi qua cửa hậu của cung điện để vào bên trong…

Chiếc xe ngựa mất một thời gian dài mới đến nơi công chúa cả tạm thời ở… Khi rèm xe được mở ra, công chúa cả với khuôn mặt đầy nước mắt bước xuống xe… Những người eunuch

Vài tia sáng xanh lóe lên! Chỉ trong chốc lát, những người eunuch kia không kịp van xin, đã bị các cung nữ thân cận của công chúa chém cổ họng và chết ngay tại chỗ. Trong đêm tối, xác chết nằm la liệt trên nền nhà, phát ra những tiếng động khẽ.

—————

Lâu đài của Thủ tướng không phải là ngôi nhà lớn nhất ở kinh đô, nhưng lại là ngôi nhà giàu có nhất. Dù là Vương gia Jing hay gia tộc Tián Lính Hầu giàu có từ đời này sang đời khác, cũng không thể sánh được với lâu đài của Thủ tướng. Cửa chính và trang trí của lâu đài có vẻ không quá xa hoa, nhưng những người am hiểu sẽ nhận ra ngay rằng những đồ vật bên trong đều là những thứ cao cấp, giản dị nhưng đầy giá trị; chỉ vài chiếc ghế thôi cũng có thể đổi lấy một khu vườn cây lớn của gia tộc Jing.

Tất nhiên, so sánh này chắc chắn không bao gồm cả cung điện của Hoàng đế. Cung điện của Ngài mới thực sự là nơi không ai có thể sánh kịp.

Lin Ruofu – người đã tích lũy được nhiều của cải trong vòng chưa đầy hai mươi năm – được mọi người biết đến vì sự tham lam và xảo quyệt của mình. Nhưng sao Hoàng đế lại cứ như không thấy gì cả? Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy bối rối.

Đi qua phòng khách và chào hỏi những quan viên đến thăm hỏi, Lin Ruofu với vẻ mặt u ám bước vào phần trong của lâu đài. Nhận thấy Thủ tướng đang buồn bã, các quan viên đều không dám làm phiền và lần lượt cáo từ. Chỉ có vài quan viên có việc gấp mới còn ở lại. Dường như Lin Ruofu nhớ đến họ, ông quay lại hỏi chuyện gì đang xảy ra, sau đó cố gắng hoàn thành công việc trước mắt rồi mới mệt mỏi vẫy tay cho họ đi. Khi những quan viên rời khỏi lâu đài, họ vừa tự trách mình vừa cảm thấy ngưỡng mộ Lin Ruofu – người dù phải đối mặt với tai họa lớn nhưng vẫn coi trọng công việc quốc gia hơn tất cả.

Đến phần trong của lâu đài, bước vào phòng đọc sách, Lin Ruofu ngồi xuống bàn, im lặng trong thời gian dài.

“Thưa ngài, lúc này, việc đối đầu với Đông cung có vẻ không phù hợp lắm…” Yuan Hongdao, người bạn thân thiết và cũng là cố vấn riêng tư của Thủ tướng, mang đến cho ông một tách trà. Hôm nay, Yuan Hongdao mặc một bộ đồ giản dị; nhìn thấy Lin Ruofu cố gắng giữ vững tinh thần, anh không khỏi cảm thấy buồn lòng và nói: “Chúng ta hãy để những chuyện này sang một bên đã, thưa ngài hãy nghỉ ngơi trước đã.”

Lin Ruofu lắc đầu, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông đầy lo âu, và nhẹ nhàng nói: “Mọi chuyện đã đến nỗi này… Vì lợi ích của cả gia đình và dòng họ Lin, tôi nhất định phải tìm cách giải quyết.”