Tại Kyoto – Chương 63: Giải quyết vấn đề**

“Vâng.” Trần Bình Bình cung kính trả lời.

“Hai nữ sát thủ kia thực sự là đệ tử của bộ phái Tứ Cốc Kiếm Môn sao?”

“Vâng.”

Hoàng đế đột nhiên nhíu mày hỏi: “Chẳng lẽ bộ phái Tứ Cốc Kiếm Môn sẽ thực sự ra tay trả thù và giết chết con trai nhà Phạm sao?”

Trần Bình Bình cung kính đáp: “Một bậc đại sư như vậy luôn có cái tôi của mình; hiện họ vẫn đang tu luyện ở Đông Di Kiếm Khổng, miễn là Phạm Hiên không tự mình đi can thiệp thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Và việc này, thần cũng đang xử lý.”

“Được rồi… Những chuyện đó chưa được giải quyết hết vào đêm hôm kia; hôm nay tiếp tục thôi.” Hoàng đế nhắm mắt lại để nghỉ ngơi, rồi hỏi: “Sau khi trì hoãn mãi mới quyết định trở về kinh thành, dù ngươi không sợ các quan thanh tra sẽ kiến nghị, nhưng ta cũng phải suy xét đến ý kiến của muôn dân. Ta biết ngươi đang tỏ ra bất mãn với việc sắp xếp này.”

Trần Bình Bình nhẹ nhàng vuốt ve móng ngón út bàn tay phải mình; không biết là do lo lắng hay hào hứng, nhưng khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông vẫn trông rất nghiêm túc: “Sau sự việc này, e rằng Thủ tướng sẽ oán giận… Dù ông ấy tin rằng đó là hành động của bộ phái Tứ Cốc Kiếm Môn, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ cho rằng con trai mình đã chết vì tay Phạm Hiên… Vậy thì cuộc hôn nhân này… thôi thì bỏ qua đi.”

Hoàng đế lặng lẽ nói: “Không sao đâu… Vương gia Kính đã vào cung rồi; không hiểu tại sao, ông ấy lại rất thích đứa bé đó… Dù ông ấy có vẻ không quan tâm đến chuyện gì, nhưng nếu ông ấy quyết tâm bảo vệ ai đó, thì trong triều này sẽ không ai dám làm gì nữa… Còn về Lâm Nhược Phục… Ông ấy là người thông minh; sau khi Lâm Cẩm chết đi, chắc chắn ông ấy sẽ tin tưởng vào người khác… Hai mươi năm sau, chắc chắn ông ấy sẽ đưa ra quyết định đúng đắn hơn.”

“Vương gia Kính ư?” Trần Bình Bình có vẻ ngạc nhiên.

“Tất nhiên, ông ấy chưa nhận ra điều đó… Vì vậy, không biết mối quan hệ giữa ông ấy và đứa bé đó là gì…” Hoàng đế thở dài: “Có lẽ tất cả chỉ là số phận mà thôi.”

Có vẻ như câu nói này liên quan đến những nỗi đau kéo dài nhiều năm; cả hoàng đế lẫn thần tử đều im lặng một cách hiểu ý nhau.

Trần Bình Bình đột nhiên nói: “Bốn năm trước, thần đã phản đối việc này… Hôm nay, thần vẫn phản đối cuộc hôn nhân này.”

Hoàng đế mở mắt nhìn ông và nói: “Ngươi còn trẻ hơn Liên… Như

“Chuyện gì vậy?”

“Thần muôn tâu bệ hạ, là chuyện của đứa trẻ kia.”

Giọng điệu của hoàng đế trở nên nhẹ nhàng hơn: “Để giữ lại những thứ mà mẹ đứa bé đó để lại cho nó, ta đã phải đi qua biết bao khúc quanh, giả vờ thương xót cho cô ấy, phong cô ấy làm công chúa và dùng gia sản này làm của hồi môn. Sau đó, ta mới mời Thái hậu đề xuất cuộc hôn nhân này, như vậy thì mọi việc mới trở nên hợp lý và đứa trẻ có thể nhận được những thứ đó một cách chính đáng. Ta đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; liệu ngươi có điều gì không hài lòng không?”

“Thần không dám.” Trần Bình Bình hiểu rõ rằng bệ hạ đã phải sử dụng nhiều biện pháp khác nhau chỉ để Fan Xian có thể lấy lại Diệp gia, ông nói một cách nghiêm túc: “Chỉ là thần luôn lo lắng rằng, nếu một ngày nào đó thần qua đời, thì Viện Kiểm tra này sẽ được xử lý như thế nào. Nếu để người ngoài tiếp quản khu vực này, thật sự là rất nguy hiểm.”

Khác với việc kế vị ngai vàng, Viện Kiểm tra là một thứ tồn tại có phần bất thường; nó hoàn toàn phụ thuộc vào sự tin tưởng tuyệt đối của Hoàng đế Quống Quốc đối với Trần Bình Bình và sự trung thành tuyệt đối của Trần Bình Bình đối với hoàng đế. Nếu Trần Bình Bình qua đời, bất kể ai tiếp quản Viện Kiểm tra cũng có thể gây ra những ảnh hưởng khủng khiếp đối với tình hình triều đình Quống Quốc. Nếu giao nó cho các quan lại, có thể sẽ tạo ra một mối đe dọa đối với hoàng tộc; nếu giao cho các hoàng tử, có thể sẽ tạo ra một hoàng tử quá mạnh mẽ, ảnh hưởng đến việc kế vị ngai vàng.

Hoàng đế lại nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ: “Ngươi nghĩ ta nên giao khu vực này cho đứa trẻ đó sao?”

“Đúng vậy, vì đứa trẻ đó không phải là người ngoài, nên nó chắc chắn sẽ không đe dọa đến cung đình. Nhưng xuất thân của nó lại khiến nó không thể tham gia vào những tranh đấu trong gia đình hoàng gia, vì vậy nó mới có thể giữ được sự trung lập.” Trần Bình Bình từ từ trả lời.

Hoàng đế dường như rất suy nghĩ: “Ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng đã. Ngươi hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt; ta vẫn còn khoảng mười hai mười ba năm nữa để sống, chuyện này không cần phải vội vàng.”

“Vâng.” Trần Bình Bình thấy mục đích hôm nay đã đạt được, liền cúi đầu chào và rời đi. Các cung nữ ở xa đã nhìn thấy và đến giúp đỡ ông, sau đó họ cùng nhau đi về phía con đường ra khỏi cung điện.

Hoàng đế đứng dậy, nhắm mắt trong một lúc lâu, rồi đột nhiên mở mắt và nhìn theo chiếc xe lăn đang đi ra khỏi cung điện. Ông chưa bao giờ nghi ngờ về sự tr

———————

Cung nữ đẩy chiếc xe lăn ra khỏi cung điện bên trong; một vệ sĩ tiếp nhận và từ từ dẫn xe ra ngoài cung điện. Khi đến cổng ra vào, có người của Viện Kiểm tra đến tiếp nhận và giúp ông Trần lên xe ngựa. Chiếc xe ngựa tiến trên con đường Chu Tước Đại Lộ, lốc xích va vào những tấm đá phẳng, tạo ra tiếng động rất nhịp điệu… Nhưng mãi mà họ vẫn chưa ra được khỏi khu vực nội thành.

Con đường dẫn đến khu vực đông thành rất yên tĩnh; lúc này trời đã gần tối. Chiếc xe ngựa rẽ sang một bên và dừng lại ở một nơi hẻo lánh. Ở đó, đã có một chiếc xe ngựa khác đang chờ sẵn. Người quan của Viện Kiểm tra và các vệ sĩ bên cạnh chiếc xe đó dường như không quen biết nhau lắm, nhưng họ lại cùng nhau rời khỏi xe và tản ra xung quanh, tạo thành một vòng phòng thủ khá kín đáo.

Hai chiếc xe ngựa đậu rất gần nhau; cùng lúc đó, người bên trong hai chiếc xe mở rèm cửa và nhìn nhau – đó chính là Chén Bình và cha của Phàn Hiền, ông Phạm Kiến, hiện đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ triều đình. Khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của ông Phạm Kiến, Trần Bình Bình tức giận nói: “Lợi dụng lúc tôi không có mặt ở kinh đô, anh đã thuyết phục Hoàng đế cho con trai mình tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp!”

Ông Phạm Kiến nhìn thấy ông ta tức giận, nhưng không hề sợ hãi hay lo lắng, mà chỉ mỉm cười đáp lại: “Bốn năm trước, anh đã phá hoại kế hoạch của tôi; bây giờ tôi chỉ đang cố gắng khắc phục sai lầm đó mà thôi.”

Trần Bình Bình lạnh lùng nói: “Chỉ vì một đống tiền bẩn thỉu như vậy mà lại vui mừng sao?”

Ông Phạm Kiến lắc đầu: “Tiền là thứ quan trọng nhất… Đừng quên rằng khi khu vườn mới được xây dựng, nếu không phải vì mẹ của Hiền và các bạn phải sống trong cảnh khó khăn…”

“Bây giờ kho báu nội cung đã không còn như ngày xưa nữa… Nếu anh tiếp quản nó, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Hoàng đế buộc gia đình Lâm phải công nhận cuộc hôn nhân này, chính là muốn cho anh và Thủ tướng có thể sống hòa thuận với nhau… Đồng thời cũng để suy nghĩ cho tương lai… Nếu sau này mọi người biết rằng Công chúa kết hôn với Hoàng tử, thì đó sẽ là một chuyện gì đó rất không ổn…” Trần Bình Bình cười lạnh và nói: “Hãy nghe lời khuyên của tôi… Hủy bỏ cuộc hôn nhân này đi… Đó sẽ là điều tốt nhất cho cả anh lẫn cô ấy.”

“Anh nghĩ tôi không biết anh đang tính toán cái gì à?” Phạm Kiến cau mày và nói: “Anh luôn cho rằng Công chúa có liên quan đến chuyện c

“Không chỉ vì lý do đó.” Trần Bình Bình nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Dù Hoàng thượng cảm thấy mình nợ ông ta đi chăng nữa, nhưng hãy suy nghĩ xem, nếu Hoàng thượng thực sự nghe theo lời bạn và trả lại Diệp gia cho ông ta, thì cái sân này sẽ ra sao? Hoàng thượng là người có tài năng và chiến lược xuất chúng, chắc chắn không bao giờ để ai đó trong thiên hạ cùng lúc nắm giữ hai công cụ quan trọng của đất nước này, kể cả ông ta cũng vậy.”

Phạm Kiến nhíu mày lại: “Nếu bạn đã biết những điều này, tại sao vẫn muốn con trai tôi dính líu vào những chuyện này? Để nó trở thành một người giàu có chẳng phải tốt hơn sao?”

“Việc trở thành người giàu có thật sự dễ dàng như vậy sao?”

“Với sự có mặt của bạn và tôi ở kinh đô, Công chúa cũng đã rút được bài học, những năm tới chắc chắn sẽ rất ổn định.”

Trần Bình Bình lạnh lùng nói: “Đừng quên, con trai bạn… mới cách đây một tháng, nó suýt nữa bị người khác sát hại.”

Phạm Kiến nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Đó là sự sơ suất của tôi, nhưng liệu đó có phải cũng là lỗi của bạn không? Nếu bạn không cố tình không trở về, thì cũng không có những rối loạn này ở kinh đô.”

Trần Bình Bình yên lặng nói: “Nếu con trai bạn chết như vậy, thì cần gì chúng ta phải bận tâm đến mức này?”

……

Sau một khoảng lặng, Phạm Kiến bắt đầu nói: “Trong chuyện này, tôi đã phải trả giá cao hơn bạn nhiều, vì vậy khi không thể quyết định được, tôi hy vọng bạn sẽ tôn trọng ý kiến của tôi.” Trần Bình Bình suy nghĩ một lát rồi đồng ý với lập luận của đối phương. Như người ta thường nói, nếu không hiểu ý nhau, thì không cần nói thêm nữa. Phạm Kiến lạnh lùng buộc rèm xe lại, và theo lệnh của mình, hai chiếc xe ngựa chia tay nhau đi theo hai hướng khác nhau.

Bóng đêm bao trùm lên hoàng cung; trong bối cảnh u ám này, mọi người có người tụ tập vì lợi ích, có người vì lý tưởng, nhưng thường thì họ lại chia tay nhau vì cùng một lý do đó, và chỉ chờ đợi một ngày nào đó, nhờ vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên, họ lại gặp lại nhau. Dưới gốc hoàng cung, bên cạnh những bức tường đỏ thắm, một chiếc kiệu được người ta khiêng đi, phía sau là vài người hầu cận theo sát. Những binh sĩ canh gác cửa hoàng cung nhìn thấy chiếc kiệu này đi vòng quanh tường, nhưng không ai tiến lên hỏi gì.

Đó là kiệu của Thủ tướng; đó là thói quen của ông ta. Mỗi khi Quốc gia Qing gặp phải những vấn đề nào đó, ông ta luôn yêu cầu người ta khiêng mình đi vòng quanh tường hoàng cung để suy nghĩ. Một số người nói rằng ông ta làm vậy để tìm kiếm không gian y

Năm thứ hai của triều đại Qingli, các con sông lớn ở phương nam xảy ra lũ lụt dữ dội. Vị Thủ tướng đã cưỡi kiệu đi vòng quanh bức tường hoàng cung nhiều lần; ngày hôm sau, ông đã soạn một bản báo cáo chi tiết về việc phân công công việc và quy trình cứu trợ nạn nhân. Bản báo cáo này được trình bày rõ ràng và mạch lạc. Tuy nhiên, vấn đề liên quan đến kinh phí cứu trợ lại gặp khó khăn; Bộ Hộ tài gần như không thể tự mình giải quyết được tình huống này. May mắn thay, vào thời điểm đó, Quỹ kho báu quốc gia nhận được một số khoản tiền thu từ các giao dịch thương mại ở nước ngoài, điều này đã giúp cho kế hoạch của Thủ tướng được thực hiện thành công, khiến Hoàng đế vô cùng hài lòng.

Người ta thường nói rằng một vị Thủ tướng là kẻ xấu xa hay là người có tài năng, có thể biết được điều đó qua dinh thự của họ. Nhưng dù là kẻ xấu xa hay người có tài năng, thì vào những thời điểm nhất định, họ luôn trở về với vai trò ban đầu của mình – đó là vai trò của một người cha. Hôm nay, khi Thủ tướng đi vòng quanh bức tường hoàng cung, không ai dám đến làm phiền ông, bởi mọi người đều biết rằng con trai thứ hai của ông đã qua đời, và tâm trạng của ông lúc này rất tồi tệ.

Bóng đêm dần buông xuống; trong cung điện, những ngọn nến đỏ và đèn lồng được thắp sáng. Ánh sáng vàng le lói tỏa ra từ những bức tường cao, nhưng phía bên ngoài bức tường hoàng cung vẫn tối om. Chiếc kiệu từ từ di chuyển đến một góc khuất bên ngoài bức tường; từ xa, có một chiếc đèn lồng đang lung lay đi về phía họ. Khi tiến gần hơn, họ mới nhận ra rằng đó cũng là một chiếc kiệu khác.