Tại Kyoto – Chương 62: Bị buộc tội trước mặt hoàng đế

Nghe thấy giọng nói của bệ hạ càng lúc càng lớn, các quan lại đều hoảng sợ; hiếm khi thấy bệ hạ tức giận đến thế này, và còn hiếm hơn nữa là thấy bệ hạ trách móc ông Chen một cách nghiêm khắc như vậy. Nhưng Trần Bình Bình vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, bắt đầu biện hộ: “Khi trở về kinh thành, do có những kẻ trong triều âm mưu bắt cóc điệp viên bí mật của Bắc Triều – Sĩ Lý Lý… Người này có liên quan đến vụ ám sát con trai gia đình Phàn cách đây không lâu. Vì sự việc quá nghiêm trọng, sau khi nhận được tin báo, tôi đã đi đường vòng để bắt giữ kẻ đó trở về, nên mới chậm trễ một chút.”

“Ừm, hiểu rồi… Thôi, cũng không sao đâu.” Hoàng đế suy nghĩ một lát, rồi lại dùng chuyện này để trừng phạt Trần Bình Bình.

Các đại thần ban đầu rất hoảng sợ, nghĩ rằng bệ hạ có vẻ không ưa ông Chen nữa… Nhưng sau khi thấy cách xử lý này, họ mới hiểu ra rằng việc trở về muộn quả thực là không đúng mực; bệ hạ đang dùng chuyện này để thanh toán một số chuyện cũ. Tuy nhiên, khi nghĩ đến những gì Trần Bình Bình đã nói về Sĩ Lý Lý, các đại thần lần đầu tiên nghe nói về việc ai đó âm mưu bắt cóc tù nhân… Họ không khỏi hoảng sợ, tự hỏi liệu có phải thực sự có quan lại cao cấp trong triều đang thông đồng với Bắc Triều, nhằm gây rối loạn cho chính trị hay không…

“Chuyện Sĩ Lý Lý tạm thời để lại sau… Trước hết, hãy điều tra rõ ràng vụ án liên quan đến con trai của thủ tướng.” Hoàng đế nhìn Trần Bình Bình một cách lạnh lùng.

“Ý bệ hạ là gì?” Không chỉ hoàng đế, mà cả các đại thần khác cũng bắt đầu quan tâm… Chỉ có Lin Ruofu dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta trở nên rất u ám.

“Thủ tướng rất lo lắng cho cái chết của con trai mình… Có một số chuyện tôi thực sự không nên nói ra, nhưng với tư cách là một quan lại, tôi không dám che giấu trước mặt bệ hạ… Xin bệ hạ tha thứ cho tôi vì đã nói những lời không đúng mực.”

Hoàng đế nhíu mày: “Nói đi.”

Trần Bình Bình nắm chặt đôi tay gầy guộc đầy gân xanh, ho khan vài tiếng, như thể đã ho ra hết những cục đờm trong ngực, rồi mới nói một cách bình thản: “Khi con trai thứ hai của thủ tướng, Lin Hong, bị giết, anh ta đang ở cùng với Ngô Bá An…”

“Ngô Bá An là ai?” Hoàng đế hỏi. “Hãy giải thích rõ ràng hơn.”

Ngô Bá An có danh tiếng khá lớn trong giới quan lại kinh đô… Lúc này, hầu hết các đại thần trong phòng đều biết đến người này… Nhưng trước đây,

Nếu bị con chó điên cắn trúng gì đó, tất cả mọi người sẽ mất mặt.

Nhưng lúc này, Lin Ruofu vẫn ngồi yên trên chiếc ghế tròn, đôi mắt đỏ hoe nhưng không hề tỏ ra lo lắng gì cả.

“Thần đã điều tra vụ ám sát con trai nhà họ Phạm gần đây, và Sĩ Lý Lý đã thú nhận rằng kẻ có liên quan đến phía Bắc Tề chính là Ngô Bá An. Người đã để cho những tay kiếm thuộc bộ lạc Tây Man xâm nhập vào kinh thành là Phương Đại Nhân – một tướng chỉ huy tuần tra thành phố; còn người cầm đầu đội kỵ binh muốn bắt cóc tù nhân bên ngoài thành Cang Châu cũng là thuộc hạ của Phương Đại Nhân… Xem ra, kẻ chủ mưu toàn bộ vụ việc này chính là Ngô Bá An, còn Phương Hưu và Phương Đại Nhân chỉ là những người thực hiện nhiệm vụ tiếp đón sát thủ từ phía Bắc Tề và che giấu dấu vết. Còn về việc xác của những tay kiếm đó đã bị thiêu hủy trước khi được điều tra, hiện vẫn chưa tìm ra manh mối gì.”

“Ông muốn nói điều gì?”

“Thần không có ý gì khác, chỉ là tò mò thôi. Tại sao trước khi qua đời, công tử Lin thứ hai lại ở trong biệt thự dưới chân núi Giá Thảo cùng với kẻ chủ mưu vụ ám sát con trai nhà họ Phạm vài ngày trước đó?”

Nghe vậy, mọi người trong triều đều xôn xao. Bộ trưởng Lễ Giao Guo Youzhi là người đầu tiên lên tiếng bào chữa cho thủ tướng: “Chưa kể liệu Sĩ Lý Lý có bị tra tấn đến mức nói nhảm hay không; ngay cả khi Ngô Bá An thực sự có liên quan đến vụ án trước đây…” Anh ta quay sang hoàng đế xin lỗi: “Thần đã nóng vội quá, xin bệ hạ tha thứ. Thực sự, vì Ngô Bá An là một người tài năng, từng đỗ tiến sĩ cách đây hai mươi năm, có nhiều mối quan hệ rộng rãi ở kinh thành… Việc công tử Lin thứ hai ở cùng anh ta là chuyện bình thường thôi; làm sao có thể vì điều này mà vu oan người đã khuất được? Thủ tướng đang đau buồn vì mất con, mà ông Chen lại nói những lời vô lý như vậy… thật là không thể chấp nhận được!”

Lúc này, Lin Ruofu đứng dậy, cúi đầu chào hoàng đế và nói một cách đau lòng: “Con trai của thần không xứng đáng, hành động bồng bột và gây ra hậu quả nghiêm trọng… Nhưng nếu nói rằng hắn có ý đồ bất chính, thần thực sự không tin đâu.” Ông tiếp tục nói: “Thần cũng đã gặp Ngô Bá An; anh ta thực sự là một người tài năng. Thần còn từng cùng anh ta du lịch khắp các danh lam thắng cảnh quanh kinh thành nữa… Nếu thực sự có mối quan hệ gì đó với Ngô Bá An và vụ án mạng này, thì chẳng lẽ thần cũng không thoát khỏi cái bẫy này sao?”

“Đúng vậy,” một vị đại thần khác cũ

“Ngài Chen nên cẩn thận với lời nói của mình mới đúng.”

Lâm Nhược Phủ nói với vẻ xúc động: “Nếu thần có liên quan đến chuyện này, xin trời nguyền rủa ngài!” Thấy Thủ tướng nói những lời nặng nề như vậy, các đại thần khác cũng cùng ông quỳ xuống. Khi thấy các đại thần quỳ, Hoàng đế nhìn Trần Bình Bình một cái từ góc ghế, nhưng trong ánh mắt ông chỉ toàn niềm cười. Chốc lát sau, Hoàng đế tỏ vẻ nghiêm túc và bảo Trần Bình Bình đứng dậy, nói: “Trần Bình Bình đã xin lỗi trước, hãy để ông ấy tiếp tục nói.”

Trong triều đình luôn như vậy, Trần Bình Bình luôn chiếm ưu thế; hệ thống quan lại văn phòng luôn thích kết bè với nhau. Trần Bình Bình nhìn Lâm Nhược Phủ một cái và nói: “Thủ tướng hãy bình tĩnh, thần chỉ cảm thấy không hiểu. Viện Kiểm tra đã tìm kiếm khắp kinh thành suốt một ngày một đêm mà vẫn không tìm thấy Ngô Bá Đạt, nhưng ngài lại có thể vui vẻ uống rượu cùng vị mưu sĩ đó dưới giàn nho… Thật sự, thần muốn biết rõ chuyện này.”

“Liệu Ngô Bá An có thực sự là kẻ đứng sau vụ án cổ xưa hay không, vẫn chưa biết được. Có lẽ lúc đó ông ta đã hẹn với Lin Nhị công tử đi ngắm cảnh ở Núi Giá… Trần Bình Bình, chuyện này sẽ được bàn lại sau.” Hoàng đế đột nhiên ngắt lời Trần Bình Bình.

Thấy Hoàng đế đứng về phía mình, các đại thần đều thở phào nhẹ nhõm; nhưng trong lòng Lâm Nhược Phủ, bốn chữ “sẽ được bàn lại sau” đã khiến ông cảm thấy lạnh lẽo. Ông biết rằng Hoàng đế đang cảnh báo mình đừng lợi dụng chuyện này để gây rối.

Đó là một loại sự trao đổi, một loại sự trao đổi mà cả hai bên đều hiểu rõ nhau mà không cần phải nói ra. Lâm Nhược Phủ tin vào phán đoán của Viên Hồng Đạo trong gia đình mình; cái chết của Gông Nhi có lẽ không liên quan gì đến Phạm Gia, vì vậy ông im lặng chấp nhận sự thật đó. Dù sao đi nữa, nếu Viện Kiểm tra thực sự đi sâu vào việc Ngô Bá An âm mưu với Bắc Tề, và chuyện này liên quan đến tội phản quốc, e rằng ngay cả ông – vị Thủ tướng này – cũng sẽ không thể giữ chức vụ được nữa.

“Trước đây ngài nói rằng hai vụ án này thực chất là một vụ, vậy ý ngài là gì?”

Trần Bình Bình nhìn các đại thần một cách lạnh lùng; các đại thần sợ hãi trước ánh mắt độc ác của ông và ho khan vài tiếng. Ông nói nhỏ: “Sau khi Bộ Hình luật và các cơ quan khác kiểm tra vết thương của nạn nhân và hiện trường vụ án, họ kết luận rằng kẻ gây án thuộc phái Kiếm Tứ Quan của Đông Di Thành… Vì vậy, thần khẳng

Nghe thấy ba chữ “Tứ Quan Kiếm”, ngay cả những đại thần không am hiểu về võ thuật cũng không khỏi xúc động. Không lạ gì khi trước đây, khi kể về vụ tấn công vào biệt thự Thanh Sơn, họ được biết rằng chỉ có một kẻ thủ ác, nhưng nó đã lặng lẽ giết chết hơn mười cao thủ, và tất cả đều bị giết ngay trong một đòn. Chỉ có Lâm Nhược Phục là không hề thay đổi biểu cảm, dường như ông ta đã biết về chuyện này từ trước.

“Hừ?” Hoàng đế nhíu mày. Dù danh tiếng của bốn đại sư không hề ảnh hưởng đến uy quyền của ngài, nhưng những người võ sĩ xuất chúng như vậy luôn là mối đe dọa đối với uy nghiêm của triều đình.

“Bởi vì trong số những kẻ sát thủ bị phản công và giết chết bởi con trai họ Phạm, có hai nữ sát thủ. Theo hồ sơ của viện, hai người này có lẽ là đệ tử của Đông Di Thành Tứ Quan Kiếm Môn. Chỉ không biết họ là đệ tử hay cháu đệ tử của ông ta. Cách đây một tháng, đã có báo cáo từ viện rằng Tứ Quan Kiếm không còn ở trong Đông Di Thành nữa. Theo thông tin của thần, có lẽ ông ta đã đến Kinh Quốc.”

Hoàng đế từ từ nhắm mắt lại và hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Tại sao ông ta không đi giết Phạm Gia kia, mà lại tìm đến Ngô… Bác An?”

“Mọi người đều biết Tứ Quan Kiếm là một kẻ say mê kiếm; việc đệ tử của ông ta bị giết trong cuộc phản công chắc chắn sẽ khiến ông ta ngưỡng mộ tài năng của đối phương, chứ không hề coi họ là kẻ thù. Hơn nữa, ông ta cực kỳ ghét bỏ những âm mưu xảo quyệt và cấm các đệ tử của mình tham gia vào những tranh chấp phe phái. Nếu không phải vì Ngô Bá An đã đưa ra những lợi ích để thuyết phục hai nữ sát thủ kia, họ đã không chết. Có lẽ trong lòng ông ta, chỉ có Ngô Bá An mới thực sự là kẻ thù.”

Trần Bình Bình nói một cách bình thản, thật là không hề thay đổi biểu cảm khi nói dối.

Một lúc sau, giọng nói oai nghiêm của hoàng đế Kinh Quốc vang lên trong căn phòng này: “Kinh Đô Phủ Yín Mai phải nộp đơn xin lỗi, bị giảm lương và giảm chức vụ trong một năm; Viện Kiểm tra sẽ được điều động đến cơ quan tuần tra thành phố để điều tra; Jiao Ziheng bị miễn chức vụ tuần tra thành phố; Bộ Hình sự sẽ tiếp tục điều tra thêm hai vụ án mạng. Sau khi hoàn tất các thủ tục, sẽ ban hành sắc lệnh yêu cầu Đông Di Thành giao nộp kẻ thủ ác. Hãy thực hiện theo đúng quy định này.”

Nói xong, hoàng đế tiến lên an ủi Lâm Nhược Phục một lúc rồi rời khỏi phòng.

Các đại thần lùi lại, và lập tức có các cung nữ đẩy chiếc xe lăn của Trần Bình Bình vào cung điện bên trong. Các đại thần không hề ngạc nhiên về chuyện này; họ chưa bao

Các đại thần thậm chí còn nghĩ một cách độc ác rằng, có lẽ chính vì bị liệt và không có con cái, người đàn ông điên cuồng kia mới được Hoàng đế tin tưởng một cách hoàn toàn như vậy.

……

Trong sự yên tĩnh của cung điện sâu thẳm, không hề có một người hầu nào; chỉ có Hoàng đế và người đàn ông kia ngồi đối diện nhau.

Hoàng đế cầm lấy chiếc cốc trà, uống một ngụm, dường như thấy nhiệt độ trà không phù hợp, anh ta cau mày và vô tình làm vỡ chiếc cốc ngay trước chiếc xe lăn của người đàn ông kia. “Bang!” Chiếc cốc sứ vỡ thành từng mảnh, nước trà đổ ra làm ướt phần gấu quần của người đàn ông kia, nhưng vì khó khăn trong việc di chuyển, anh ta không thể tránh khỏi. Khác với những lần trước, giọng nói của Hoàng đế lúc này trở nên lạnh lùng và đầy áp bức: “Tứ Cực Kiếm? Câu trả lời này thật là vô lý.”

Người đàn ông kia dường như không hề để ý đến những gì đang xảy ra trước mắt mình, anh ta mỉm cười và trả lời một cách cung kính: “Thần không dám che giấu điều gì trước mặt Hoàng đế. Vết thương đó thật sự rất nghiêm trọng, và quan điểm của Bộ Hình luật cũng như các quan viên trong viện đều nhất trí như vậy.”

Hoàng đế nhếch mép cười nhìn anh ta, rồi đột nhiên ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ, và anh ta hỏi: “Phải chăng Lão Ngũ đang ở kinh đô?”

Người đàn ông kia từ từ ngẩng đầu lên, mở miệng và sau một lúc mới trả lời: “Đúng vậy, Ngài Lão Ngũ hiện đang ở kinh đô.”

Hoàng đế dường như có vẻ mệt mỏi, anh ta xoa má và nói một cách nhẹ nhàng: “Còn bao nhiêu chuyện nữa mà ngươi đang che giấu trước mặt ta?” Rồi anh ta thở dài và nói tiếp: “Thôi đi, nhưng nếu ngươi dám che giấu cả trước mặt ta, thì chắc chắn ngươi cũng sẽ che giấu nó trước mặt tất cả mọi người. Đừng để những người khác biết đến sự tồn tại của Lão Ngũ.”

(Trên thế giới này, có rất ít người biết đến sự tồn tại của Ngũ Trúc. Chỉ cần Ngũ Trúc không trở về kinh đô, thì gần như không ai có thể đoán ra rằng chính anh ta đã làm điều đó. Muốn có vé hàng tháng à? Thật sự rất áp lực.)