Hoàng Đế – Chương 158: Ai Sẽ Cúi Đầu Trước Cung Đình?

(Có lẽ còn ba chương nữa, sau đó là một chương kết thúc và một lời tựa… Thật là buồn bã! Mọi người hãy cùng nhau bỏ phiếu đề xuất đi; hôm qua tôi mới phát hiện ra rằng việc gửi hoa cũng cần tiền đấy… Hãy cùng nhau nỗ lực để có được một “đuôi mèo” đẹp nhé.)

“Bắn tên!” Dưới cơn mưa, những giọt nước rơi trên bộ râu ướt sũng của vị chỉ huy quân đội cấm vệ, khuôn mặt tái nhợt, ông ta run rẩy phát ra lệnh.

Vô số mũi tên bay ra từ những cây cung căng thẳng, tốc độ của chúng tăng lên đến mức cực đại, xé toạc những giọt mưa trên không và lao về phía Ngũ Trúc đang đứng một mình ở giữa quảng trường.

Những mũi tên dày đặc như muốn che khuất cả bầu trời, nhưng cơn mưa lớn hôm nay đã chiếm lĩnh hiệu ứng đó trước; vì vậy, những mũi tên lao về phía trước như thể đang giải tỏa sự bất mãn, nghiền nát tất cả các giọt mưa trong không khí, biến toàn bộ bầu trời trên quảng trường thành một bức màn nước huyền ảo!

Đi cùng với sức mạnh khủng khiếp này, còn có tiếng rít gào ghê rợn của những mũi tên xuyên qua không khí; những âm thanh này đại diện cho sức mạnh quân sự hùng mạnh của Quốc gia Kỷng, cũng đại diện cho ý chí giết chóc không thể cưỡng lại được.

Trong cuộc tấn công dày đặc này, không ai có thể sống sót… Fan Hàn không thể; ngay cả vào thời điểm Đại Đông Sơn, khi ông đối mặt với chỉ vài trăm mũi tên bắn từ loại nỏ đặc biệt, và với thế địa như vậy, kỹ năng di chuyển linh hoạt của một đại sư võ thuật đã trở thành lợi thế lớn nhất cho ông.

Làm thế nào để giết chết một đại sư võ thuật? Fan Hàn đã suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này; chỉ có thể đặt họ trên một đồng bằng rộng lớn, để hàng vạn mũi tên cùng lúc bắn ra, sau đó sử dụng kỵ binh mặc áo giáp nặng để tấn công liên tục, mới có thể không để đại sư đó có cơ hội trốn thoát.

Ngũ Trúc đứng một mình trong mưa, anh ta rất mạnh mẽ… ít nhất là những người biết tên anh ta đều không bao giờ nghĩ rằng anh ta yếu hơn một đại sư võ thuật. Rõ ràng, việc quân đội cấm vệ bắn tên này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của Fan Hàn… Lúc này, quảng trường rộng lớn, dù đang trong mưa, cũng không có gì có thể cản trở tầm nhìn; Ngũ Trúc sẽ trốn thoát như thế nào? Sức người cuối cùng cũng có hạn; có người có thể đối đầu với hàng vạn người, nhưng khi hàng vạn mũi tên cùng lúc bắn ra, đó chính là sức mạnh của hàng vạn ng

Những mũi tên sắc nhọn xuyên qua những giọt mưa, lao thẳng về phía anh ta.

Trong thế giới này, người có kỹ năng di chuyển nhanh nhất chắc chắn là Phạm Hiền. Nhờ vào cuốn sách mà Khổ Hà để lại, anh ta có thể lao được hơn mười trượng trên bãi tuyết; tuy nhiên, ngay lúc này, dù là anh ta, cũng không thể nào tránh khỏi trận mưa tên dày đặc này. Vì không ai có thể trốn thoát được – anh ta chỉ đơn giản là thu hồi thanh sắt bên mình, đặt nó ngang trước ngực mình, như một cánh cửa đột nhiên đóng lại, che khuất bóng dáng anh ta sau làn mưa.

“Tích tích tích tích!” Những tiếng mũi tên đâm trúng mục tiêu vang lên cùng lúc. Những cây tên mạnh mẽ có cái đâm trúng những tấm đá xanh dưới chân Ngũ Trúc, bật tung lên trời và vì sức mạnh lớn của chúng mà gãy vụn; có những cây tên thậm chí xuyên thủng những khe hở nhỏ trên những tấm đá ấy. Lông tên vang lên rít rít.

Chỉ trong chốc lát, vô số cây tên đã bao phủ lấy thân hình gầy yếu của Ngũ Trúc. Sau những tiếng động khiến người ta run sợ, cả hoàng thành chìm vào im lặng; ánh mắt mọi người đều co lại, nhìn ngây người trước cảnh tượng này.

Những cây tên như cỏ dại mọc um tùm sau cơn mưa xuân, dày đặc trải khắp khoảng đất hơn chục trượng vuông ở quảng trường trước cung điện. Chúng đâm xuống đất, bay lên trời!

Và ngay giữa trận mưa tên dày đặc ấy, Ngũ Trúc vẫn đứng yên lặng. Không biết từ khi nào, chiếc mũ ô mà anh ta luôn đeo đã nằm trong tay anh ta, trên đó cắm đầy những mũi tên; trông nó giống như một quả bóng len đen, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Bàn tay phải của anh ta vẫn kiên định nắm chặt thanh sắt ấy; dưới bàn tay anh ta là vô số lông tên đã bị anh ta chặt đứt.

Quảng trường ướt đẫm mưa đầy những cây tên; Ngũ Trúc đứng giữa đống tên gãy vụn ấy. Ngoại trừ vị trí anh ta đang đứng, mọi nơi xung quanh đều là những mũi tên gãy vỡ; dường như chỉ còn mình anh ta là người đứng trên một mảnh đất sạch sẽ.

Bỗng nhiên, cơn mưa bắt đầu giảm dần; có vẻ như cả bầu trời cũng bắt đầu e ngại người đàn ông mù này, người vẫn kiên định đứng giữa hàng ngàn mũi tên. Để có thể nhìn rõ hơn cảnh tượng này, những đám mây dày đặc trên bầu trời cung điện bỗng nhiên tách ra một khe hở; ánh nắng mặt trời chiếu xuống, chiếu rọi lên người Ngũ Trúc, tạo nên một tia sáng nhẹ nhàng cho người đàn ông mù này.

Mưa phùn rơi trong đêm Trung Thu, gió thổi qua người Ngũ Trúc khiến bộ quần áo ướt sũng của anh ta bay phấp phới. Vào khoảnh khắc đó, chiếc mũ lông trên tay trái anh ta – chiếc mũ đã chịu đựng không biết bao nhiêu mũi tên – cuối cùng cũng vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, rải rác trên mặt đất như những chiếc đèn lồng dễ vỡ.

Không ai hiểu được điều gì đã xảy ra; binh lính hoàng gia hoàn toàn không thể giải thích nổi cảnh tượng kỳ lạ này làm thế nào lại xuất hiện trước mắt mọi người. Vào khoảnh khắc hàng ngàn mũi tên lao về phía anh ta, Ngũ Trúc thực sự đã hành động – nhưng tốc độ của anh ta quá nhanh đến mức cả hình bóng thanh kiếm và chiếc mũ lông đang quay vòng nhanh chóng đều trở thành những bóng ma mờ ảo trong mưa, không ai có thể nhìn thấy rõ.

Đôi chân Ngũ Trúc như hai cái cọc vững chãi, đứng sâu trong lòng đất; thanh kiếm trong tay phải anh ta dường như có linh hồn, hoàn toàn tính toán được quỹ đạo bay của từng mũi tên, và nhờ vào sức mạnh phi thường của cơ thể anh ta, những mũi tên đó đều bị chặn đứng một cách kỳ diệu.

Trong khoảnh khắc đó, mỗi lần thanh kiếm chặn đỡ đều nằm trong phạm vi cơ thể Ngũ Trúc, không hề vượt ra ngoài; anh ta để những mũi tên ầm ĩ bay qua quần áo mình, qua vành tai, qua đùi mình… nhưng không hề liếc nhìn chúng một cái nào.

Phía trước đôi dép vải ướt sũng của anh ta, đầy rẫy những mũi tên; Ngũ Trúc không hề chặn đỡ chúng một lần nào. Khả năng tính toán tuyệt đối ấy, cùng với sự tự tin và ý chí mạnh mẽ mà nó thể hiện, thực sự là điều không thể tìm thấy ở loài người.

Nếu là bất kỳ một đại sư nào khác, có lẽ họ cũng không thể bình tĩnh như Ngũ Trúc trong khoảnh khắc đó; bởi vì trên thế giới này, ngoại trừ Ngũ Trúc, không ai có thể tính toán được nhiều thông tin đến vậy và đưa ra phản ứng phù hợp trong chớp mắt.

Hàng ngàn mũi tên được bắn ra cùng lúc, nhằm che khuất mọi khả năng trốn tránh của Ngũ Trúc; vì vậy, số lượng mũi tên thực sự đâm vào người anh ta không hề nhiều. Nhưng… trên thế giới này, ngoại trừ Ngũ Trúc, ai có thể bình tĩnh đến thế trong lúc nguy cấp như vậy?

Ngay cả đối với Ngũ Trúc, thanh kiếm trong tay anh ta cũng không thể chặn đứng hết tất cả những mũi tên ập đến trong chốc lát; vì vậy, tay trái anh ta cũng bắt đầu xoay tròn chiếc mũ lông trên đầu, tạo ra những vòng xoáy trong mưa, đẩy lùi vô số mũi tên…

Chiếc mũ lông vỡ tan, như những chiếc đèn lồng v

Ngũ Trúc với vẻ khó khăn đã duỗi thẳng năm ngón tay trái của mình, nhìn những mũi tên xuyên qua cánh tay mình. Khuôn mặt vốn không hề biểu lộ cảm xúc gì bỗng nhiên hiện lên một vẻ đau đớn chân thực.

“Đau quá…” Ngũ Trúc nghĩ trong lòng, rồi từ từ rút những mũi tên đã xuyên sâu vào xương cơ cánh tay trái mình ra ngoài. Tiếng ma sát giữa những mũi tên và xương cơ của anh ta dường như lấn át cả tiếng mưa đang dần tắt đi.

Khắp kinh thành chìm trong sự yên tĩnh. Ánh sáng trong trẻo chiếu xuống thân hình gầy gò của Ngũ Trúc khi anh ta từ từ rút những mũi tên ra khỏi cơ thể mình, sau đó lau đi dịch máu chảy ra từ vết thương. Rồi anh ta lại bước đi tiếp.

Khi bước chân anh ta đạp lên đống mũi tên vỡ nát, tiếng đập chân vang lên rõ ràng. Bởi vì Ngũ Trúc đang đi trên đống mũi tên đó, hướng về phía cung điện hoàng gia.

Tinh thần của binh lính cấm quân lúc này đã sa sút đến mức tối đa, thậm chí còn tồi tệ hơn cả lúc xảy ra vụ việc kinh hoàng một năm trước. Bởi vì nỗi sợ hãi trước điều chưa biết đến thật là đáng sợ, nhưng so với việc chứng kiến một con quái vật trước mắt thì nó vẫn không bằng. Họ không biết người mạnh mẽ đang đứng vững giữa mưa tên kia là ai, chỉ biết rằng chắc chắn đó không phải là con người, có lẽ là một con yêu quái!

Hoặc… là một vị thần?

Với kỷ luật nghiêm ngặt của quân đội Qing, ngay cả khi đối mặt với một vị đại sư được mọi người ca ngợi, họ cũng sẽ không do dự mà tiếp tục ném đạn tên liên tục để tiêu diệt kẻ thù của quốc gia Qing. Nhưng hôm nay, họ thực sự cảm thấy sợ hãi, bởi vì người mạnh mẽ đó không chỉ thể hiện sức mạnh phi thường mà còn khiến họ kinh ngạc bởi sự lạnh lùng mà anh ta thể hiện.

Vì vậy, khi Ngũ Trúc bước đi trên đống mũi tên dày đặc như cỏ mùa xuân, gần đến cổng cung điện, đợt tên thứ hai vẫn chưa được bắn xuống.

Mặt tái nhợt, Cung Điển ngẩn ngơ nhìn người mù đang đến gần hơn, bỗng nhiên cảm thấy miệng mình có vị đắng. Năm người đó đã đến quá gần cung điện hoàng gia; ngay cả khi tiếp tục ném đạn tên, hiệu quả cũng chắc chắn sẽ không bằng trước đây. Liệu sứ mệnh mà Hoàng đế giao cho mình có thực sự không bao giờ có thể hoàn thành được không?

Trong suốt cuộc đời mình, Hoàng đế Qing chỉ sợ hai thứ: cái hộp đen kia và người đàn ông tên Lão Ngũ đang bước đi một cách vững vàng trước mắt mình hôm nay. Sau hơn hai mươi năm kể từ vụ án máu me ở Viện Thanh Bình, Hoàng đế không í

Fan Xian trở về từ đền thờ, và tất nhiên, Ngũ Trúc cũng theo sau mà về. Hoàng đế Kính chưa bao giờ mong đợi rằng ông trời sẽ mang lại cho mình một bất ngờ nào đó. Những gì ông ta chuẩn bị cho Ngũ Trúc thực ra không nhiều, bởi vì trên đời này, những phương pháp có thể kiềm chế Ngũ Trúc đã rất ít rồi; huống chi bây giờ, trong Đại quốc Kính, chỉ còn lại một vị hoàng đế già yếu, mệt mỏi… Vị đại sư Diệp Lưu Vân kia thì đã xa rời thế gian này từ lâu rồi…

Trong mắt Hoàng đế Kính, cách duy nhất có thể loại bỏ Ngũ Trúc chính là bức tường thành của cung điện, sự chặn đứng của vô số binh lính cấm vệ, và những ngọn lửa dữ dội.

Bởi vì vài năm trước, tại khu đất hoang phía sau đền thờ Kính, Hoàng đế Kính đã chứng kiến tận mắt cảnh sứ giả của đền thờ đó dần hóa thành những thứ kỳ lạ trong biển lửa, và ông cũng đã nghe thấy những tiếng “ầm” ấy… Chính những người được giao nhiệm vụ thực hiện kế hoạch loại bỏ Ngũ Trúc của Hoàng đế Kính đã chuẩn bị sẵn tên lửa và các thiết bị cần thiết trong những ngày qua.

Thế nhưng, vào mùa thu năm Kính Lịch thứ mười hai, có vẻ như ông trời thực sự đã bỏ rơi vị hoàng đế mà nó đã chọn. Khi Ngũ Trúc xuất hiện bên ngoài cung điện với vẻ mặt đầy ưu phiền và buồn bã, bầu trời bỗng nhiên đổ xuống cơn mưa lớn hiếm khi thấy vào mùa thu ở kinh đô.

Cơn mưa dữ dội ấy đã phá hủy hoàn toàn những chuẩn bị của Cung Điển, và có vẻ như nó cũng muốn dùng cơn mưa này để thanh lọc quá khứ của triều đình Nam Kính, để tiễn đưa một vị vua mạnh mẽ về cõi vĩnh hằng.

Cung Điển hít một hơi thật sâu, nhìn Ngũ Trúc đang tiến gần hơn, liền ra lệnh ngừng bắn tên, và với giọng nói khàn đục, ông ta lạnh lùng ra lệnh: “Chuẩn bị dầu hỏa!”

Nếu muốn nhốt Ngũ Trúc dưới biển lửa, thì kế hoạch sử dụng thuốc nổ do Viện Kiểm tra thiết lập trong cuộc nổi loạn ở kinh đô bốn năm trước chắc chắn là cách hiệu quả nhất. Tuy nhiên, từ bốn năm trước, Fan Xian đã cất giấu một lượng lớn thuốc nổ trong căn nhà nhỏ đó… Vấn đề then chốt là… cơn mưa này, cái mưa chết tiệt này! Vì vậy, Cung Điển chỉ có thể hy vọng vào dầu hỏa để tiêu diệt Ngũ Trúc.

Dầu hỏa được đổ xuống, nhưng không hề có thể đến được người của Ngũ Trúc. Ngũ Trúc di chuyển một cách chậm rãi nhưng vững vàng, giống như một con linh dương đang bay lượn trên vách đá, và cuối cùng đã đến trước cổng cung điện. Mưa bắt đầu giảm dần, và các binh lính cấm vệ trên tường thành cuối

Ngọn lửa chạm vào hỗn hợp dầu hỏa trộn với nước bên dưới thành hoàng cung, lập tức bùng cháy dữ dội. Những ngọn lửa như mưa lớn từ mặt đất bốc lên, lan rộng và nuốt chửng lấy bóng dáng cô đơn của Ngũ Trúc!

Đúng vào khoảnh khắc đó, Ngũ Trúc bay lên… Hay nói chính xác hơn, anh ta bắt đầu di chuyển với tốc độ vượt qua mọi sự tưởng tượng của con người. Chiếc thép trong tay anh ta đâm thẳng vào khe hở ở độ cao khoảng hai trượng trên tường hoàng cung; cơ thể anh ta lao về phía trước như một mũi tên được bật ra từ cây cung, biến thành một bóng dáng lạnh lùng trên bức tường thẳng đứng và nhẵn nhụa của hoàng cung. Đôi chân anh ta liên tục di chuyển không ngừng trên bức tường đó…

Không ai có thể mô tả được cảnh tượng ấy – Ngũ Trúc đang chạy trên bức tường hoàng cung, dưới bầu trời đang mưa!

Khi đôi chân anh ta, đi giày vải, vững vàng đặt chân lên đỉnh thành hoàng cung, Cung Điển đã hiểu rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa. Trong thế giới này, ngoại trừ Hoàng đế, không ai có thể ngăn cản Ngũ Trúc tiến vào cung điện.

Bỗng nhiên, từ một góc quảng trường dưới cơn mưa thu vang lên tiếng móng ngựa dồn dập như tiếng sấm. Số lượng binh lính kỵ binh không nhiều, nhưng họ mang theo vẻ uy nghiêm đáng sợ. Thùy Mật Viện, người đang giữ chức vụ chỉ huy quân đội số một của quốc gia Kính Quốc, Diệp Trọng Đại Tướng, cuối cùng cũng đã đến nơi.

Khuôn mặt Diệp Trọng đầy kinh ngạc và tái nhợt; mái tóc bạc của ông dính vào khuôn mặt đen sạm do mưa, trông rất thảm hại. Ông nhìn từ xa bóng dáng cô đơn của kẻ mù ấy trên đỉnh thành, nhảy xuống ngựa và chạy về phía hoàng cung trong cơn mưa, suýt nữa trượt chân. Với giọng nói run rẩy, ông hét lên: “Ngũ đại nhân, xin đừng làm gì liều lĩnh!”

“Ta biết rằng đền thờ đã bị bỏ hoang… Nhưng ta nghĩ rằng vì Ngũ Trúc là người của đền thờ, chắc hẳn họ sẽ có cách giữ anh ta lại đó… Ai ngờ anh ta thực sự có thể trở lại thế giới loài người? Tại sao lại như vậy?”

“Tại sao cái trời xấu xa này lại cho mưa lớn như vậy hôm nay? Tại sao lại như vậy?”

“Ta luôn quan tâm đến thiên hạ, kiểm soát hàng ngàn dặm đất nước… Nhưng hôm nay, ta lại bị một kẻ tầm thường buộc phải đứng trước mặt mình… Ai có thể giải thích cho ta điều này?”

“Trời ơi, sao lại bất công đến thế? Nếu ta được thêm thời gian nữa… Không, nếu ngày hôm đó ta không bị thương dưới chiếchòm kia, ta sẽ không sợ hãi trước sự xuất hiện của Ngũ Trúc chút nào…”

“Nhưng dù Ngũ Trúc

Có rất nhiều loại áo rồng khác nhau; chiếc áo rồng mà Hoàng đế Kính đang mặc hôm nay rất ôm sát cơ thể, chắc chắn sẽ không gây bất kỳ trở ngại nào cho hành động của ngài sau này. Chỉ là… tại sao những nếp nhăn ở khóe mắt Hoàng đế lại trông có vẻ mệt mỏi đến thế? Và đầy vẻ buồn bã ẩn giấu?

Đứng trong Điện Thái Cực yên tĩnh và trống trải, Hoàng đế Kính khoanh tay sau lưng, im lặng suốt một thời gian dài. Mái tóc của ngài được vuốt gọn gàng, và được buộc lại phía sau đầu bằng một sợi dây lụa màu vàng nhạt, khiến ngài trông thật phong độ.

Sau một lúc lâu, ngài từ từ mở mắt ra; ánh mắt ngài không còn chút tự giễu nhạo hay hoài nghi nào nữa, thay vào đó là sự quyết tâm và niềm tin mạnh mẽ.

Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế nhìn theo cánh cửa mở rộng của Điện Thái Cực, xuyên qua quảng trường phía trước, hướng về phía cổng chính của kinh thành nơi tiếng giao tranh đang dần lan rộng. Ngài biết rằng Lão Ngũ sẽ sớm đi qua đó; bởi vì ngài hiểu rõ tính cách của Lão Ngũ – người này suốt đời chỉ luôn chọn con đường ngắn nhất để đạt được mục đích.

“Chưa tìm thấy Phan Hiền chưa?” Ngài hỏi một cách nhẹ nhàng, ngón tay xoay tròn chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay mình.

“Chưa ạ,” Eunuch Yao đáp lời một cách kính cẩn: “Cô Phạm Gia đã mất tích vào đêm hôm qua.”

Hoàng đế nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Xem ra ta vẫn đánh giá thấp quá nhiều người… chẳng hạn như cô bé Ruoruo này.”

Lúc này, Eunuch Yao không dám nói gì thêm; trong lòng anh ta cũng cảm thấy rất kỳ lạ. Khi tin tức chính xác về sự xuất hiện của Phan Hiền ở kinh thành được lan truyền, Hoàng đế đã ngay lập tức mời cô Phạm Gia vào cung. Rõ ràng, Hoàng đế đã nắm rõ điểm yếu của Phan Hiền… Nhưng ai ngờ… đêm hôm qua, cô Phạm Gia lại đột nhiên mất tích trong cung.

Nếu cô Phạm Gia thực sự là một cao thủ ẩn mình, tại sao lại bị mời vào cung thay vì trốn thoát ngay từ bên ngoài? Hàng vạn binh lính canh gác ở kinh thành vẫn đang dùng máu và mạng sống của mình để chống lại sự xâm nhập của Ngũ Trúc; mọi nơi đều đẫm máu, nhưng không một người lính nào lùi bước! Ngay cả khi Tứ Quan Kiếm ngày xưa dùng gậy đập chết kiến dưới gốc cây Đại Thanh cũng cần thời gian… Huống chi bây giờ, những người đối diện với họ là con người, và Ngũ Trúc vẫn đang tiếp tục giết chóc một cách không ngừng… Không biết phải mất bao lâu nữa mới kết thúc cuộc chiến này.

“Còn nửa giờ nữa thôi.” Hoàng đế dường như luôn có khả năng nắm bắt chính xác mọi sự phát triển trên thế gian này; ông bước đi từ từ ra khỏi Đại Thái Điện. Đứng dưới hành lang, nhìn những hạt mưa ngày càng thưa thớt bên ngoài, ông trầm tư suy nghĩ.

Bên trong cung điện, các eunuch và cung nữ đều đứng ở xa, với vẻ mặt lo lắng. Bên cạnh hoàng đế chỉ có một mình eunuch Yao, khiến ông trông cực kỳ cô đơn.

Đột nhiên, hoàng đế nhăn mày lại, ho khan vài tiếng, rồi lấy tấm lụa trắng từ tay eunuch Yao để lau mép miệng, nói một cách lạnh lùng: “Nếu An Chí không hành động ngay bây giờ… thì mọi chuyện sẽ trở nên thú vị đấy.”

Bầu không khí trong cung điện trở nên căng thẳng và nghiêm túc đến mức không còn chút sự sống động nào cả; quả thật là rất nhàm chán. Lúc này, Fan Xian đang đứng giữa vài eunuch ở cuối hành lang Đại Thái Điện, với tâm trạng vô cùng phức tạp, nhìn về phía người đàn ông trung niên kia… hay nói đúng hơn là người già kia.

Đêm qua vừa mới trôi qua. Dưới bóng tối đen kịt, Fan Xian một mình đến cung điện. Lần này, anh không cố gắng trèo vào cung như lần trước, sau buổi thi thơ trước điện đó. Bởi vì bây giờ, tại kinh thành này… do chiến tranh đang diễn ra ác liệt ở phương Bắc, và cũng vì sự trở lại của anh, lực lượng phòng thủ đã được tăng cường đến mức đáng sợ; việc trèo qua tường vào cung đã trở thành một nhiệm vụ bất khả thi.

Vì vậy, Fan Xian đã sử dụng “quân cờ” sâu kín nhất mà anh có trong thế giới này… Quân cờ này, ngoài anh ra, chỉ có Vương Kỷ Niên biết; còn Đặng Tử Việt cũng chỉ hiểu một phần thôi… đó chính là Hồng Trúc.

Bây giờ, Hồng Trúc đã trở lại Cung Thư Viện và lại được sủng ái. Nhờ sự giúp đỡ âm thầm của người phụ nữ quyền lực trong cung, Fan Xian dường như đi vào cung một cách dễ dàng, nhưng thực tế thì rất nguy hiểm… Anh đã lén lút tiến vào cung điện từ hướng xưởng giặt.

Fan Xian không bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu Hồng Trúc bán đứng mình… Cuộc đời thứ hai của anh đã đến bước này rồi; còn gì mà anh không dám mất nữa chứ?

Sau khi lén lút vào cung điện, Fan Xian biết được tin em gái mình lại một lần nữa được đưa vào cung. Anh lập tức hiểu ý định của hoàng đế… Có vẻ như, đến lúc này, người đàn ông ngồi trên ngai vàng kia đã bỏ đi mọi vẻ giả tạo, sẵn sàng dùng mạng sống của Ruoruo để đe dọa anh.

Điều này khác với lúc Ruoruo bị dùng làm con tin trước đây… Bởi vì lúc đó, hoàng đế vẫn tin tưởng vào mình, nên vẫn giữ được vẻ ngoài của một vị vua ch