Trong những ngày gần đây, Nam Kinh sống trong hòa bình và yên ổn. Cung điện vừa chào đón một hoàng tử mới chào đời; đó là một tin vui lớn. Nhưng việc Nữ hoàng Mai đã qua đời như thế nào thì không ai dám bàn tán. Người phụ nữ được mời đến giúp đỡ trong lúc sinh nở tại cung điện cũng đã thiệt mạng vì Nữ hoàng Mai gặp khó khăn khi sinh nở; điều này được coi là điều hiển nhiên.

Hiện tại, triều đình Đại Khánh đang tiến hành các chiến dịch quân sự ở miền Bắc, tình hình đất nước đang rất căng thẳng – đây chính là thời điểm để thống nhất cả nước và đặt nền móng cho sự thịnh vượng. Làm sao có ai dám phá vỡ trật tự, nói ra những lời phản đối khi mà những eunuch và tu sĩ ẩn mình trong bóng tối luôn sẵn sàng báo cáo với hoàng đế?

Chỉ sau vài ngày, chuyện của Nữ hoàng Mai đã dần bị lãng quên. Thủ đô lại trở lại với không khí trong lành, yên bình của mùa thu.

Tuy nhiên, các cuộc chiến ở miền Bắc vẫn tiếp diễn gay gắt. Tuyết đông dần đến, nhưng cuộc tấn công của Nam Kinh không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tiếp tục tiến về phía Bắc, gần đến tuyến phòng thủ Nanjing mà Bắc Ký đã chuẩn bị suốt hai mươi năm. Thật đáng tiếc, quân đội Nam Kinh chỉ dừng lại ở thành phố Song Quốc. Sau khi nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ hoàng đế Bắc Ký, họ đã cứng đầu không tiến lên, cản trở con đường tiến quân của quân Nam Kinh một cách nghiêm trọng, khiến phe Nam Kinh cực kỳ lo ngại.

Cuối cùng, Sử Phi vẫn quyết định đến miền Bắc để tham gia vào các cuộc chiến tranh. Do tình hình chiến sự căng thẳng, thủ đô cũng trở nên trầm mặc hơn. Vị tướng Từng này, người đã đơn độc thu phục được các tướng cũ của Bắc Ký tại Yên Kinh, đã được hoàng đế cử đến miền Bắc để hỗ trợ Đại tướng Vương Chí Khun trong các chiến dịch chinh phục miền Bắc. Một vị tướng xuất sắc như vậy, chắc hẳn khi lên đường, lòng ông ta cũng đầy khí phách và ý chí mãnh liệt.

Sau khi Sử Phi rời đi, vị trí chỉ huy lực lượng phòng thủ thủ đô lại trở nên trống rỗng, và không biết bao nhiêu người trẻ tuổi có tài năng trong quân đội đã đặt ra hy vọng vào vị trí này. Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau, một sắc lệnh mới từ hoàng đế đã dập tắt tất cả những mong đợi đó.

Diệp Hoàn đã chính thức rời khỏi vai trò cố vấn quân sự tại Thùy Mật Viện. Ngoài việc đảm nhận chức vụ Giáo viên võ thuật, ông còn được bổ nhiệm làm chỉ huy lực lượng phòng thủ thủ đô. Không ai dám phản đối quyết định này, bởi vì những thành tích xuất sắc mà Diệp Hoàn đã đạt được trong suốt năm nay ở phía tây đế quốc đã được mọi người công nh

Ông đã được bổ nhiệm làm chỉ huy đội quân phòng thủ Kyoto, nhưng giờ đây, vận may lại chuyển sang con trai mình – người mà ông không mấy yêu thích. Tuy nhiên, trong mắt mọi người, con trai của một vị tướng lớn chỉ là một thành viên bình thường trong gia đình mà thôi.

Vào giữa trưa mùa thu, ánh nắng lạnh lẽo chiếu rọi lên bộ áo giáp màu nhạt của Diệp Hoàn. Vị tướng trẻ này nhíu mày, nhẹ nhàng cưỡi ngựa đi dọc theo con đường bên ngoài cổng chính của Kyoto. Ánh mắt ông hơi nhắm lại, liên tục quan sát những người dân đi qua bên cạnh, giống như một con đại bàng đang tìm kiếm con mồi trên đồng cỏ bao la.

Thực ra, đó chỉ là phản ứng tự nhiên từ sâu thẳm tâm hồn ông mà thôi. Ông không hy vọng sẽ gặp được ngài Phạm Tiện ở đây, nhưng lại khao khát được gặp người huyền thoại đó. Mặc dù hoàng đế đã ra lệnh nghiêm ngặt rằng nếu ông gặp Phạm Tiện, phải lập tức lùi lại ba bước… Nhưng làm sao Diệp Hoàn có thể chấp nhận được điều đó?

Trong bầu trời mùa thu khoáng đạt, ánh nắng lạnh lẽo tạo nên vô số tia sáng thẳng hoặc cong. Đôi mắt của Diệp Hoàn càng nhắm chặt hơn; hai má ông đã hơi đen lại, và vài nếp nhăn xuất hiện ở khóe mắt, điều này trái với tuổi tác của ông. Trong lòng, ông không ngừng suy nghĩ về cuộc đối thoại với hoàng đế trước cung điện Thái Cực vào ngày hôm đó… Cảm xúc của ông thật sự rất phức tạp.

Tại sao lại chọn thời điểm mùa thu để tiến hành cuộc chiến tranh phía Bắc? Chẳng phải họ lo lắng về cái lạnh giá sắp đến sao? Đây là điều mà các quan lại của Bắc Ký và Nam Kinh đều không thể hiểu nổi. Nhưng một khi hoàng đế đã ra lệnh, cả thiên hạ đều phải tuân theo, và những con ngựa chiến đã bắt đầu hành trình xâm lược miền Bắc. Không ai dám hỏi thêm gì nữa. Điều kỳ lạ nhất là, mặc dù biết rằng thời điểm này không thích hợp cho cuộc chiến, nhưng không một ai trong số các quan lại quân sự của Quốc gia Kính, do Diệp Trọng chỉ huy, dám can ngăn hoàng đế.

“Hàng ngàn, hàng vạn thanh niên đã xông pha vào chiến trường, không quay trở lại… Tất cả chỉ vì muốn buộc hắn phải xuất hiện.” Diệp Hoàn ngồi trên ngựa, cúi đầu xuống, như thể muốn tránh ánh nắng gay gắt kia. Một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên khóe miệng ông… Ông không hiểu tại sao hoàng đế lại coi trọng Phạm Tiện đến thế, và cũng không hiểu tại sao để bắt Phạm Tiện, hoàng đế lại khiến những người dân của Quốc gia Kính phải trả giá đắt đến thế…

Khi tướng Diệp Hoàn cảm thấy buồn bã, ông không hề biết rằng đối tượng mà ông

Trở lại Kyoto rồi. Chỉ là hai người đó không đi qua cổng chính Yangmen mà thôi.

Ánh nắng trưa chiều dưới cổng Tây cũng vẫn rực rỡ như thường lệ, giữa dòng người tấp nập ở Kyoto, có hai bóng dáng khó có thể thu hút sự chú ý: một người mặc quần áo bình thường, còn người kia thì đội một chiếc mũ lá rộng.

Fan Xian đã thay đổi trang phục một chút. Khi bước vào Kyoto, anh vô thức liếc nhìn Ngũ Trúc bên cạnh mình; chiếc mũ lá rộng đó che khuất hoàn toàn khuôn mặt được bọc bằng vải đen của Ngũ Trúc, nên chắc chắn không ai sẽ nhận ra điều gì bất thường cả.

Nhiều năm trước, Diệp Khinh Mi đã dẫn Ngũ Trúc – với khuôn mặt non nớt – đến Kyoto của Quốc gia Qing như thể họ đang đi du lịch. Cô ấy đã đi qua cổng thành do Diệp Trọng canh gác và khiến Diệp Trọng phải trở thành “đầu heo”. Sau đó, cô ấy bắt đầu hỗ trợ một người đàn ông trong hành trình đầy biến động của cuộc đời ông ta.

Hôm nay, Fan Xian cùng Ngũ Trúc – với vẻ mặt lạnh lùng – đã trở lại Kyoto một cách lặng lẽ. Họ tránh qua cổng chính Yangmen do Diệp Hoàn trực tiếp canh gác, rồi hòa vào dòng người như hai bóng ma, chuẩn bị kết thúc cuộc đời đầy biến động của người đàn ông đó.

Từ đây bắt đầu… và từ đây kết thúc… Có lẽ đây là một vòng luân hồi hoàn hảo.

Khi Ngũ Trúc trở lại Kyoto, cuộc chiến ở miền Bắc vẫn đang tiếp diễn. Đã qua nhiều ngày kể từ khi Nữ Hoàng Mai qua đời. Dù bây giờ cô ấy đã trở thành kẻ phản bội của Quốc gia Qing, bị tước bỏ mọi chức vụ và quyền lực, nhưng cô ấy vẫn sở hữu những mối quan hệ thông tin mạnh mẽ. Trong một quán trọ ở Kyoto, Fan Xian nhắm mắt suy nghĩ về nguyên nhân cái chết của Nữ Hoàng Mai, phân tích các kế hoạch của mình… Tâm trạng anh dần trở nên nặng nề.

Những ngày tiếp theo, Fan Xian hóa trang thành một người hầu mặc áo xanh, lang thang khắp các khu phố và quán trà ở Kyoto. Anh không tìm đến bất kỳ ai mình quen biết, bởi vì anh không muốn bị mọi người săn đuổi. Anh chỉ đang cẩn thận tìm kiếm một thứ gì đó…

Anh đang tìm chiếchòm đó – chiếc box nặng nề ấy. Chiếc box mà lần ám sát thất bại trong cơn bão tuyết, khi họ bị quân đội Qing bao vây trước cửa cung điện, anh đã nghe thấy tiếng động của nó… Và anh cũng biết rằng Hoàng đế đã suýt chết dưới loại súng bắn tỉa đó.

Nếu có thể tìm lại được chiếc box đó, có lẽ mọi việc sau này sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Nhưng chiếc box đó hiện đang ở tay ai đây? Câu hỏi này lẽ ra nên được hỏi Ngũ Trúc mới đúng… Thế nh

Anh ta không nhớ gì cả. Anh ta cũng chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì. Chỉ là vô thức mà anh ta theo lời Fan Xian rời khỏi ngôi đền và bắt đầu lang thang khắp thế giới bên ngoài ngôi đền để cảm nhận và trải nghiệm…

Trong những ngày đó, vì sự an toàn của gia đình và vì sự hiểu biết lặng lẽ giữa mình và Hoàng đế, Fan Xian không trở về Phàn Phủ. Anh ta đã tìm kiếm manh mối gần Tòa Lầu Thu Thập Tinh, suy nghĩ mãi không ra… Ai mới là người được Chú Ngũ Trúc tin tưởng nhất… Ngoại trừ bản thân mình… Nhưng suy nghĩ của anh ta đã đi vào hướng sai lầm; anh ta hoàn toàn không nghĩ đến người phụ nữ đó, vì vậy việc tìm kiếm này trở nên vô cùng mơ hồ và không có hướng đi rõ ràng, đến nỗi anh ta muốn la lên trên những con phố của kinh đô vào mùa thu sâu thẳm này…

Dù sao thì bây giờ, anh ta đã trở thành kẻ thù chung của toàn bộ triều đình Nam Kính. Ở kinh đô này, dù bề ngoài có vẻ yên bình và không hề có dấu hiệu của chiến tranh, nhưng thực tế thì không khí nghiêm túc đã bắt đầu lan tỏa. Nhiệm vụ hàng đầu của anh ta là phải sống sót. Để che giấu dấu vết của mình, anh ta thậm chí không dám liên lạc với những người từng thuộc về mình trước đây, vì vậy việc tìm kiếm này có vẻ như là vô ích.

Kinh đô bây giờ đã không còn giống như năm ngoái nữa. Viện Kiểm tra giờ đây đã trở thành đứa con ngoài giá thú của người vợ thứ hai. Anh ta đang sống trong cảnh khốn cùng; nếu không phải Hoàng đế vẫn còn minh mẫn, có lẽ các quan lại đã đề xuất ngay lập tức loại bỏ Viện Kiểm tra rồi.

Trước đây, Fan Xian luôn tin rằng mình sở hữu ba bảo vật quý giá, và chỉ cần có chúng, anh ta có thể đến bất cứ nơi đâu trên thế giới này. Vì vậy, dù phải đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm kể từ khi tái sinh, anh ta cũng chưa bao giờ mất niềm tin. Ngay cả khi đối mặt với thanh kiếm của Diệp Lưu Vân và khi ngón tay của Hoàng đế chỉ về phía mình, anh ta vẫn tin rằng mình mới là người hung ác nhất thế giới này.

Ba bảo vật của anh ta là cây nỏ độc, con dao độc và Chú Ngũ Trúc… Nhưng bây giờ, Chú Ngũ Trúc đã trở thành một kẻ ngốc nghếch, và chiếc hộp quý giá cũng đã biến mất… Anh ta phải làm thế nào đây?

Phàn Phủ… Lâu đài Công tước Liễu… Nhà Yên… Cung điện Hòa thân… Viện Kiểm tra trên Con đường Thiên Hà… Một văn phòng bên cạnh Tòa Án Đại Lý… Một căn nhà nhỏ ở phía nam thành phố… Tất cả những nơi mà Fan Xian có thể tiếp xúc đều có người của triều đình theo dõi. Nhiều lần, Fan Xian suýt nữa va phải những tu sĩ khổ hạnh đội mũ lá… Thật

Mặc dù có nhiều thông tin được thu thập đến tay anh, nhưng anh không quá tin vào chúng. Bởi vì vị Hoàng đế trong cung này, suốt cuộc đời mình, ngài giỏi nhất là kiên nhẫn, lừa dối và sát hại kẻ thù – Đại Đông Sơn Đúng là như vậy, đã nhiều lần rồi. Fan Xian không muốn mắc sai lầm. Bởi vì anh biết rằng, Hoàng đế sẽ không bao giờ cho anh cơ hội để mắc sai lầm nữa.

Thật kỳ lạ, Hoàng đế và Fan Xian đều không thể hiểu rõ cảm xúc của nhau, nhưng mỗi khi nghĩ đến tâm trạng của đối phương, họ lại Bình yên trở nên bình tĩnh lại, và chỉ còn lại một ý định duy nhất: giết chóc! Không cần phải nói ra với ai, không cần phải công khai trước mặt mọi người, việc giết chết đối phương dường như đã trở thành niềm tin và động lực sống của họ. Thật sự, đây là một điều đáng buồn.

Để tìm hiểu được tình hình thực sự trong cung, sau khi suy nghĩ mãi, Fan Xian quyết định đến nhà họ Ye. Nhà họ Ye là gia đình trung thành và liêm khiết; Diệp Trọng là sứ giả chính thức của hoàng gia, Diệp Hoàn là tổng chỉ huy lực lượng phòng thủ kinh đô, được Hoàng đế tin tưởng hết mực, vì vậy chắc chắn sẽ không có ai được cử đến theo dõi họ.

Trong thế giới này hiện nay, gần như không còn nơi nào có thể ngăn cản Fan Xian tiếp cận được thông tin cần thiết. Vì vậy, khi anh đang mang vẻ lo lắng, Diệp Linh Nhi bỗng nhiên thấy một chàng trai mặc áo xanh xuất hiện trước mặt mình như ma quỷ, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi. Nhưng người con gái xuất thân từ gia đình quân nhân này, dù sao cũng không phải là người yếu đuối. Cô ấy không hề kêu gọi ai, mà chỉ hít một hơi sâu, rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và không do dự gì mà lao tấn công!

“Là tôi đây.” Fan Xian nói, nụ cười mệt mỏi hiện trên môi.

“Là bạn à?” Diệp Linh Nhi không thể tin được khi nhìn vào khuôn mặt xa lạ đó, cô không thể nói ra lời nào trong một lúc lâu. Cô hoàn toàn không ngờ rằng người thầy trẻ tuổi này vẫn còn sống, và thực sự đã trở về từ đền thờ một cách sống sót.

Sau một cuộc trò chuyện, Fan Xian mệt mỏi cúi đầu xuống. Có vẻ như sức khỏe của Hoàng đế thực sự đã rất yếu. Và qua cái chết của Phi Yến, qua cách hoàng gia sắp xếp cho vị hoàng tử nhỏ đó, anh đã hiểu được ý định và tâm trạng thực sự của Hoàng đế một cách chính xác.

Đó là một dấu hiệu của sự già nua. Có vẻ như sau những đòn giáng nặng nề liên tiếp từ những người con trai và thần tử thân cận nhất, vị Hoàng đế mạnh mẽ này, không chỉ về thể xác mà cả về tinh thần, đều đang rơi vào giai đoạn tồi tệ nhất trong cuộc đời mình.

Tại sao bệ hạ lại chọn thời điểm này để bắt đầu cuộc chiến phía Bắc? Có lẽ vì ngài cảm thấy thời gian của mình đã không còn nhiều nữa, nên muốn nhanh chóng hành động?

Để đưa Hoàng đế lên vị trí cao quý nhất, Fan Xian không ngần ngại sử dụng vũ lực, lòng tham và mọi thủ đoạn có thể, dùng cả thế giới làm công cụ đe dọa, lợi dụng sự ủng hộ của người dân để tự vững vàng. Cuối cùng, ông ta đã thành công trong việc tạo ra tình hình hiện tại. Nhưng tại sao lúc này, trong lòng Fan Xian lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào?

Không chỉ không vui mừng, Fan Xian còn cảm thấy rất hoang mang. Ông ngồi trong chiếc ghế đặt trước Diệp Linh Nhi, hai chân đặt lên mặt ghế, hai tay ôm lấy đầu gối, khuôn mặt áp sát vào đùi, im lặng suy nghĩ. Trông ông ta thật kiệt sức.

Khi nhìn thấy tư thế đó của anh, ánh mắt Diệp Linh Nhi sáng lên một chút, nhưng ngay lập tức lại chuyển thành nỗi buồn sâu thẳm. Bởi vì cô ấy nhớ đến một người nào đó… Có lẽ chính vì điều đó mà cô ấy không hỏi Fan Xian về tung tích của người đó hiện nay.

Mặt trời dần chuyển về phía tây, bóng tối buổi tối lan tỏa khắp khu nhà của gia tộc Ye. Diệp Hoàn với khuôn mặt nghiêm nghị bước vào sân sau. Không biết là do tình hình chiến sự ở phía Bắc đang căng thẳng, hay vì toàn bộ kinh đô đều đang lo ngại về sự trở lại của người đó… Triều đình không yêu cầu ông rời kinh đô trở về doanh trại, ngược lại, bệ hạ còn ban lệnh cho ông tiếp tục đảm trách công việc.

Cha mình, Diệp Trọng, chắc hẳn vẫn đang ở Thùy Mật Viện phân tích các báo cáo quân sự và xây dựng chiến lược, có lẽ sẽ phải thức trắng đêm nữa. Nhưng Diệp Hoàn không hề cảm thấy ghen tị hay bất mãn. Bởi vì bây giờ, ông hiểu rõ hơn ai hết rằng, dù cuộc chiến phía Bắc đã bắt đầu, nhưng nó không thể kết thúc trong thời gian ngắn được… Bởi vì vẫn còn một mục tiêu quan trọng chưa đạt được.

Chính vì cha mình không có mặt ở nhà, nên bước chân của Diệp Hoàn lại trở nên nhẹ nhàng hơn một chút. Mối quan hệ giữa ông và cha luôn rất xấu; nếu không, ông cũng sẽ không ở lại Nam Châu lâu đến thế, đến nỗi ngay cả người dân kinh đô cũng gần như quên mất sự tồn tại của ông.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Diệp Hoàn và Diệp Linh Nhi lại rất tốt. Có lẽ vì đã nhiều năm không gặp nhau, hai anh em càng trở nên thân thiết hơn.

Diệp Hoàn Quyết định đi thăm em gái ở vườn sau, nên không mang theo bất kỳ thuộc hạ hay vệ sĩ nào. Tuy nhiên, ngay khi bước vào vườn, điều đầu tiên anh nhìn thấy không phải là bóng dáng của em gái mình, mà là một chàng trai mặc áo xanh.

Chàng trai áo xanh đó cúi người và chào một cách khiêm tốn rồi chuẩn bị rời đi.

Nhưng ánh mắt của Diệp Hoàn lại bỗng nghẹn lại. Bởi vì ngay từ khoảnh khắc anh bước vào vườn, anh đã để ý thấy điều gì đó bất thường ở chàng trai này. Đôi chân của anh ta có vẻ không ổn.

Đó là một chi tiết vô cùng nhỏ bé; đôi chân của chàng trai áo xanh dường như được đặt một cách tùy tiện, nhưng thực ra Diệp Hoàn hiểu rõ rằng chỉ cần anh ta dùng đôi chân sau để đẩy, cả người sẽ lập tức bay lên. Tất nhiên, đây cũng là kỹ năng mà chỉ những cao thủ cấp độ cao như họ mới có thể sử dụng được.

Phải chăng mình quá cảnh giác? Ánh mắt lạnh lùng của Diệp Hoàn dần trở nên sắc bén hơn. Anh nhìn theo bóng lưng của chàng trai áo xanh đang đi qua và bất ngờ hỏi: “Tại sao ngươi lại quay trở lại?”

Bóng dáng của chàng trai áo xanh dừng lại, chậm rãi quay đầu lại và nhìn Diệp Hoàn với vẻ hứng thú: “Diệp Hoàn ư? Ngài cũng nhận ra điều đó à? Mặc dù là do sự sơ suất của tôi, nhưng thật sự… ngài rất giỏi.”

Khi Fan Xian tình cờ gặp Diệp Hoàn tại biệt thự Ye, người bạn đồng hành cùng anh – Ngũ Trúc – đang đi dạo trong kinh thành với chiếc mũ lớn trên đầu. Về Ngũ Trúc lúc này, Fan Xian không biết nên dùng lời nào để diễn tả cảm giác thất bại của mình. Chàng trai trẻ tuổi này, luôn che mặt bằng vải đen và trông như chỉ mới mười lăm tuổi, không chỉ mất đi trí nhớ mà còn quên đi rất nhiều kiến thức cần thiết để sống trong thế giới này.

Fan Xian ở lại kinh thành nhiều ngày, và Ngũ Trúc cũng ngồi bên cửa phòng trọ nhiều ngày như vậy. Mặc dù vải đen che khuất đôi mắt của anh, nhưng Fan Xian vẫn cảm thấy như có thể nhìn thấy ánh mắt đầy khao khát và tò mò trong đó.

Ngũ Trúc vẫn không nói gì, vẫn im lặng. Giống như một cái máy trắng bệch đang di chuyển, chỉ theo bước chân của Fan Xian một cách vô thức. May mắn thay, trong cuộc đời này, Fan Xian rất giỏi trong việc đối phó với những đứa trẻ ngốc nghếch, và anh đã làm cho Ngũ Trúc cảm thấy thoải mái. Suốt chặng đường đi, không xảy ra vấn đề gì lớn.

Chỉ có điều, cái xác hình như đã mất hồn đó luôn khiến trái tim Fan Xian đau nhói không nguôi.

Vì vậy, sau đó anh ta không còn ngăn cản Vũ Trúc đi dạo ngoài khách sạn nữa. Nói thật ra, anh ta cũng không thể ngăn cản được; miễn là cuối cùng Vũ Trúc nhớ được đường trở về khách sạn là được. Fan Hàn cũng chẳng bao giờ lo lắng cho sự an toàn của Vũ Trúc. Bởi vì theo quan điểm của anh ta, hiện tại trên thế giới này, không ai có thể làm hại đến Vũ Trúc cả.

Tuy nhiên, có vẻ như Fan Hàn đã quên mất rằng, bây giờ Vũ Trúc chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch và tò mò mà thôi. Và điều đáng lo ngại hơn nữa là, trong đầu Vũ Trúc hoàn toàn không hề có ý định gì để làm hại con người cả.

Vì vậy, Vũ Trúc, khuất mặt sau tấm vải đen, dù có vẻ tự do khi đi lang thang khắp kinh đô, nhưng thực tế thì rất nguy hiểm. Anh ta không hành động gì cả, chỉ đứng đó nhìn qua tấm vải đen, ngắm nhìn thành phố xa lạ nhưng lại quen thuộc này.

Vũ Trúc đi bộ giữa dòng người trên các con phố, tò mò nhìn những chiếc kẹo hồ lô, lắng nghe tiếng mọi người trong quán trà đang nóng hổi thảo luận về tình hình chiến sự ở phía bắc. Tuy nhiên, anh ta đã đi qua những con hẻm dài, đi qua Con đường Thiên Hà, và đến gần khu vực quảng trường cung điện.

Anh ta tò mò nghiêng đầu nhìn qua tấm vải đen vào cổng chính của cung điện lộng lẫy kia. Không hiểu sao, trong lòng anh ta lại nảy lên một cảm giác chán ghét khó kiềm chế.

“Bụp! Một hòn đá nhỏ đã rơi trúng người anh ta. Sau đó, còn rất nhiều hòn đá nữa được ném đến. Những đứa trẻ nghịch ngợm ở kinh đô hoàn toàn không biết rằng người đàn ông đội mũ này chính là mối nguy hiểm lớn nhất trên thế giới, nên chúng liên tục ném đá vào anh ta.”

“Ném cho kẻ ngốc đi!”

Vũ Trúc không hề động đậy, để những đứa trẻ tiếp tục ném đá vào mình, anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào cổng chính của cung điện. Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu nói một mình: “Chỗ này có vẻ như được gọi là Cổng Ngọ, dùng để giết người.”

Đó là câu nói thứ hai mà Vũ Trúc đã nói kể từ khi rời khỏi đền thờ. Không ai nghe thấy anh ta nói gì cả; anh ta chỉ nhớ rằng nơi này được gọi là Cổng Ngọ. Rất nhiều người đã chết ở đây… Đó là một câu chuyện xa xưa rồi.