**Quý Nguyên Nhật Thứ Bảy – Quyển Thứ Bảy: Chầu Hoàng Tử – Chương 154: Buổi Trưa (Phần Trên): Những Mánh Khóe Kín Đáo**

Nữ hoàng Mai đã không làm thất vọng gia tộc mình, cũng như toàn bộ kinh đô và cả Toàn bộ Quốc gia Kính. Cô đã thành công trong việc hạ sinh một hoàng tử vào mùa thu năm Thanh Lịch thứ mười hai. Trong bối cảnh chiến sự ở phía bắc đang diễn ra căng thẳng, việc hoàng gia có thêm một người thừa kế mới quả thực là tin tức tuyệt vời và là dấu hiệu may mắn lớn lao.

Thật đáng tiếc, xuất thân của nữ hoàng Mai không mấy cao quý. Gia đình cô khá khiêm tốn; nếu không, chắc hẳn cả kinh đô sẽ trở nên sôi động hơn nhiều vì sự ra đời của vị hoàng tử nhỏ này.

Hoàng tử thứ ba Lý Thừa Bình trong những năm qua đã dần trưởng thành. Anh luôn thể hiện sự điềm tĩnh, hiểu biết và lịch sự trước mặt mọi người. Thêm vào đó, anh còn được Hồ Đại Học Sĩ trực tiếp giáo dục trong các buổi họp triều, nên rõ ràng anh là ứng cử viên số một cho vị trí thừa kế ngai vàng. Việc nữ hoàng Mai hạ sinh hoàng tử lần này lẽ ra không nên gây ra nhiều sóng gió.

Tuy nhiên, không phải tất cả các quan lại triều đình đều quên đi sự kiện xảy ra tại Lầu Bão Nguyệt ngày xưa. Bề ngoài, đó chỉ là cuộc tranh đấu giữa Phạm Hiền và hoàng tử thứ hai, nhưng thực chất, Phạm Gia – hoàng tử thứ hai – và hoàng tử thứ ba mới là những người bị đẩy lên vị trí trung tâm của sự việc. Phạm Gia hoàng tử thứ hai đã bỏ trốn sang Bắc Kỳ và đến nay vẫn chưa trở về nước. Vai trò của hoàng tử thứ ba trong sự việc này, dù đã bị cung đình che đậy, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự chú ý của đa số mọi người.

Điều quan trọng hơn nữa là cả thiên hạ đều biết rằng mối quan hệ giữa vị hoàng tử này và Phạm Hiền rất thân mật, không giống như những người bình thường. Còn Phạm Hiền hiện nay, vì đã giết hại một quan chức ngay trên đường phố, nên trong hệ thống quan lại của triều đình Qing, người ta chỉ thấy một bản chất hung ác và tàn nhẫn của anh ta mà thôi. Ai cũng không muốn Phạm Hiền có ngày trở lại nắm quyền.

Và điều quan trọng nhất là, trên chính trường của quốc gia Qing, có quá nhiều người thông minh. Dù Hoàng đế chưa từng nói ra rõ ràng, nhưng sau nhiều năm, sau khi thanh trừng Viện Kiểm tra, Ngài đã quyết định chọn thêm những cô gái xinh đẹp vào cung. Những người này đã sớm đoán ra ý định của Hoàng đế, vì vậy việc hoàng gia có thêm một người thừa kế mới này dường như mang theo một số điểm bí ẩn.

Tin vui trong cung không được công bố một cách công khai, nhưng những lời đồn đại đã lan truyền khắp nơi ngay từ đầu. Chỉ trong một đêm, tất cả các đ

Hoàng đế bệ hạ, vừa mới có được một đứa con khi tuổi già, nhưng lại không hề cảm thấy xúc động như những kẻ ngoại thần hay quan lại khác.

Người eunuch viết lách trong phòng đọc sách của hoàng đế – Hồng Trúc – vẫn đang quỳ trung thành bên cạnh chiếc ghế mềm của bệ hạ. Đầu gối ông đã đau nhức từ lâu, mồ hôi lạnh liên tục chảy dài xuống lưng, bởi vì kể từ khi tin tức được truyền đến đây, đã trôi qua rất nhiều giờ. Nhưng hoàng đế bệ hạ vẫn chỉ nằm nghiêng trên chiếc ghế mềm, không hề hiện ra chút biểu hiện vui mừng nào, thậm chí còn không hề có ý định đứng dậy để đến thăm cung điện của phi tần Mai.

Hồng Trúc không biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không hiểu bệ hạ đang nghĩ gì. Ông chỉ cảm thấy lo lắng; ông không hề biết rằng Phàn Hiên vẫn còn sống và đang trên đường tiến về kinh đô của Quốc gia Khánh. Với tư cách là một người hầu, ông lại một lần nữa cúi đầu và cẩn thận nhắc nhở bệ hạ liệu có nên đứng dậy không?

Hoàng đế bệ hạ lơ đãng vẫy tay, không tức giận, nhưng cũng không đứng dậy. Thay vào đó, ông nói với eunuch Yao bên cạnh mình: “Ngươi nghĩ… liệu ta có cơ hội được chứng kiến đứa con này lớn lên không?”

Eunuch Yao run sợ, vội vàng cúi đầu và nói ra những lời nịnh hót, những lời nói suông không có nghĩa lý gì, chỉ là những lời khen ngợi về sự trường thọ và vinh quang của bệ hạ.

Trên khuôn mặt gầy gò của hoàng đế, ánh mắt mệt mỏi lướt qua, khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm biếm… Không ai biết liệu ông đang chế giễu mọi người hay chính bản thân mình. Nếu Trần Bình Bình vẫn còn sống, liệu ông ấy sẽ trả lời câu hỏi này như thế nào? Có lẽ sẽ thú vị hơn nhiều so với những lời nói của eunuch Yao… Chỉ là con chó già kia dường như đã chết từ lâu rồi…

Nhìn ngắm bầu không khí đêm tối yên tĩnh trong cung điện, ông bỗng nhiên nhớ lại bức thư mà Hoàng tử thứ hai đã gửi cho mình vài năm trước, cũng như những lời cuối cùng mà Thái tử đã nói:

“…Xin cha hãy khoan dung hơn đối với những người còn sống.”

Giọng nói của Lý Thừa Càn dường như vẫn còn vang vọng bên tai ông, khiến trái tim hoàng đế se lại, lông mày nhăn lại, và ông thở dài nhẹ: “Ai lại có thể khoan dung hơn với ta chứ?”

Ngày hôm sau, khi các quan lại chuẩn bị đến chúc mừng hoàng đế bệ hạ một cách trang trọng, họ đều ngạc nhiên khi nhận được một tin tức khiến họ cảm thấy sốc và hoảng loạn:

Phi tần Mai đã sinh một đứa con trai, nhưng sau khi sinh, bà bị chảy máu nặng và các thầy thuốc hoàng gia đã cố gắng cứu ch

Quyết định để Nữ hoàng Y Quý nuôi dưỡng cậu bé trong phòng đọc sách của cung Shufang thật là một lựa chọn khôn ngoan. Nếu như vậy, sau này Nữ hoàng Y Quý sẽ giống như người mẹ ruột của cậu bé vậy. Nghĩ đến điều này, những vị đại thần đang bàn tán về việc ai sẽ kế vị ngai vàng Đại Khánh đều im lặng không biết nói gì; họ hiểu rõ rằng quyết định này đã loại trừ khả năng cậu bé kia lên ngôi sau này.

Nữ hoàng Mai đã qua đời. Cậu bé trong cung không còn được ai bảo vệ nữa. Gia tộc họ Mai lại yếu ớt, nếu để Nữ hoàng Y Quý nuôi dưỡng cậu bé, liệu phòng đọc sách ấy có thể có tương lai tốt đẹp hơn không?

Ánh nắng trưa chiều rực rỡ chiếu lên những bức tường nguy nga của cung điện, mang lại không khí ấm áp vào mùa thu này. Tuy nhiên, bên trong cung điện thì không hề ấm áp lắm; đặc biệt là phòng ngủ của Nữ hoàng Mai lúc này càng trở nên u ám và lạnh lẽo. Đứa bé mới sinh đã được đưa đi, các bà vú và người hầu cũng theo cùng, chỉ còn lại tiếng khóc vang vọng, không hề có chút niềm vui nào cả.

Thi thể của Nữ hoàng Mai đã được chuẩn bị xong xuôi, nằm yên bình trên chiếc giường lớn. Nó vẫn chưa được đưa đi. Người thiếu nữ xinh đẹp Từng này, người từng gặp mặt Vạn Hiền một lần, cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận bi thảm trong cung điện. Có lẽ do mất quá nhiều máu, khuôn mặt cô trở nên trắng nhợt như băng tuyết. Dưới ánh nắng trưa, khuôn mặt ấy phản chiếu ra vẻ lạnh lùng và bất cam.

Vạn Hiền Từng thực sự mong muốn cô ấy sẽ sinh ra một công chúa, nhưng thật đáng tiếc, cuối cùng cô ấy vẫn sinh ra một hoàng tử. Ban đầu, Vạn Hiền lo lắng rằng hoàng tử này khi lớn lên sẽ gây ra nhiều rắc rối cho cung điện, nhưng có lẽ ngay cả ông cũng không ngờ rằng, ngay sau khi đứa bé chào đời, Nữ hoàng Mai đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Ánh nắng trưa chiều ấy, giống như cung điện này, rực rỡ chói lọi, nhưng sao khi chiếu lên khuôn mặt trắng nhợt ấy, nó vẫn lạnh lẽo đến thế?

Phàn Phủ. Phòng đọc sách riêng.

Lúc này, Vạn Thục Ninh cùng anh chị em họ Vạn Liang đang ngồi trong phòng đọc sách, thư giãn sau bữa trưa. Ánh nắng chiếu lên cây cỏ trong khu vườn Phàn Phủ, tạo nên những bóng đổ phức tạp trên cửa sổ phòng đọc sách.

Bên trong phòng đọc sách, Lâm Uyển Nhi ngồi bên cạnh bàn làm việc với vẻ mặt nghiêm túc. Sau một lúc dài, ông không nhịn được mà thở dài và nói: “Số phận của Nữ hoàng Mai thật là bi thảm… Nhưng cũng may mà được Nữ hoàng Y Quý nuôi dưỡng, sau này sẽ tránh được những rắc rối.”

Lúc này trong phòng chỉ còn có bà và cháu gái Phạm Nhược của mình thôi. Trong suốt nửa năm vừa qua, hai người thường xuyên vào cung để đồng hành cùng Hoàng thượng ngày càng già yếu. Họ hiểu rất rõ mọi chuyện diễn ra trong cung điện. Ngay cả Nữ hoàng Mai – người được mệnh danh là “đóa mai tinh khiết kiêu hãnh giữa tuyết trắng” – họ cũng đã gặp vài lần, không hề xa lạ. Nhưng họ không ngờ rằng, đêm qua, Nữ hoàng Mai đã qua đời vì sinh khó.

Phạm Nhược Nếu không phải là người hay nói nhiều, thì sau khi nghe chị dâu thở dài, Thâm Mặc đã ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt chị mình, nói một cách bình thản: “Chỉ có thể trách cha mẹ cô ấy, họ đã buộc cô ấy phải đến nơi đáng ghê tởm đó.”

Câu nói này trước đây đã từng được Thạch Đầu Ký Lý Nguyên Xuân Từng đề cập đến. Lâm Uyển Nhi biết rõ đó là lời viết của Phan Hiền, nhưng bà ta quá thông minh và nhạy bén, ngay lập tức nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó, liền hỏi: “Dòng máu của Hoàng thượng rất yếu, và hiện nay trong cung, chính Nữ hoàng Quý phi mới là người nắm quyền. Chúng ta đều biết tính cách của bà ấy… Không thể nào…”

Không thể nào như vậy được. Hai người đều hiểu rõ điều đó. Phạm Nhược Nếu suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: “Tất nhiên, Nữ hoàng Quý phi không phải là người như vậy… Chỉ là… Tôi đã từng đo mạch cho Nữ hoàng Mai vài lần, cũng nghe tiếng tim thai nhiều lần. Vào ngày thứ bảy, sau khi bị anh trai đâm một nhát, cô ấy cực kỳ cẩn thận trong việc chăm sóc bản thân, sức khỏe của cô ấy cũng tốt hơn so với khi mới vào cung. Theo tôi thấy, dù đây là lần đầu tiên sinh con, nhưng cũng không nên gặp phải những rắc rối lớn như vậy.”

“Việc sinh nở luôn dễ xảy ra những sự cố bất ngờ,” Lâm Uyển Nhi nói, nhớ lại khoảnh khắc mình sinh ra Phan Liang mà vẫn còn ám ảnh.

Phạm Nhược Nếu cau mày một lúc lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu chậm rãi: “Nghe nói là sinh thường, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây.”

Trong phòng đọc sách, Thâm Mặc im lặng một lúc lâu, rồi Lâm Uyển Nhi nhìn cô ấy và nói thấp giọng: “Nhưng điều này thật sự không thể hiểu nổi.”

Quả thật là không thể hiểu nổi. Trong cung điện của Đại Quốc, những chuyện u ám đã không ít, nhưng những việc kinh hoàng đến thế này, thì chưa ai dám làm. Đặc biệt là khi Nữ hoàng Mai đang mang thai đứa con của Hoàng thượng – đứa con duy nhất mà Hoàng thượng có được khi đã già yếu – và việc chăm sóc cô ấy luôn do eunuch Yao đảm nhận trực tiếp.

Chính là vì cung Thúc Phương muốn tránh gây nghi ngờ nên họ không can thiệp vào chuyện này. Ai lại có thể hại đến Nữ hoàng Mai chứ?

Phạm Nhược Nếu nhẹ nhàng nói: “Thời điểm Nữ hoàng Mai sinh con đã muộn hơn dự kiến ban đầu.”

Lâm Uyển Nhi Trái tim anh ta rung động, không thể tin được khi nhìn vào đôi mắt của cô ấy và hỏi: “Ai lại dám làm như vậy?”

Phạm Nhược Nếu lắc đầu đáp: “Ở trong cung điện cấm kỵ này, trong những ngày đó, Hoàng đế luôn ở bên cạnh bà ấy, vì vậy chắc chắn không ai dám xâm phạm uy nghiêm của hoàng gia… Bây giờ nghĩ lại, có lẽ lúc đó Nữ hoàng Mai còn quá trẻ non, chỉ mong muốn được Hoàng đế yêu thương, nên mới báo cáo sai lầm; may mắn thay, cuối cùng mọi chuyện cũng không xảy ra hậu quả nghiêm trọng.”

Lâm Uyển Nhi Thở dài: “Thật sự không biết cô ấy nghĩ gì.”

“Còn quá trẻ, chưa hiểu chuyện, lại bị gia tộc cha mẹ mình bán vào cung để tìm kiếm danh vọng… Có lẽ chính gia tộc họ đã đề xuất ý định này.” Phạm Nhược Nếu cười lạnh và nói: “Gia tộc họ chỉ là một gia đình nhỏ bé; hơn nữa, trong cung đã nhiều năm không tổ chức cuộc tuyển chọn nữa, chắc chắn họ không hề biết đến những điều cấm kỵ này… Họ thật sự dám làm như vậy… Cái chết của Nữ hoàng Mai không liên quan gì đến họ cả.”

Lâm Uyển Nhi Nghe đến đây, anh ta cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng anh ta vẫn không thể tin vào tai mình và lặng lẽ nói: “Dù đó là tội lỗi khi lừa dối Hoàng đế, nhưng rồi bà ấy cũng vừa sinh ra một hoàng tử… Không hề có hành động gì phản loạn cả… Tại sao… bà ấy lại chết một cách vô cớ như vậy?”

“Ai biết được Hoàng đế đang nghĩ gì trong lòng…” Phạm Nhược Nếu nhẹ nhàng nói với vẻ buồn bã: “Chỉ tiếc cho đứa trẻ vừa chào đời đã mất mẹ mà thôi.”

Ở Quốc gia Kính, nhiều năm trước cũng có một đứa trẻ vừa chào đời đã mất mẹ… Nhưng đứa trẻ đó vẫn sống khỏe mạnh và hạnh phúc dưới sự chăm sóc của người cha. Tuy nhiên, rõ ràng là Nữ hoàng Mai, bị ánh nắng mặt trời chiếu lên, không thể giống như Diệp Khinh Mi – đứng trong bóng tối và nhìn chằm chằm vào đứa con trai của mình…

Và không ai ngờ rằng, cái chết của Nữ hoàng Mai chỉ vì Fan Hiền từng nói với Hoàng đế rằng Nữ hoàng Mai không bằng Nữ phi Y Quý… Và Hoàng đế cũng đã suy nghĩ thông suốt về một số việc…