Tại Kyoto – Chương 60: Giàn nho đổ sập**

Ngô Bá An mỉm cười nhẹ; ông tự tin rằng tất cả mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình. Mọi việc đều được tính toán kỹ lưỡng trước. Người ta luôn nghĩ rằng ông đang do dự giữa Hoàng tử thứ hai và Thái tử, nhưng họ không hề biết về mối quan hệ thực sự giữa ông và Thủ tướng. Ông lên án: “Điều này quá mạo hiểm rồi… Thủ tướng không hề biết về kế hoạch này của chúng ta. Nếu người khác phát hiện ra, có lẽ cha anh cũng sẽ rất khó thoát khỏi rắc rối.”

Lâm Cung cười độc ác và nói: “Thưa ngài, hãy đi tu dưỡng một thời gian ở núi Lão Sơn đi. Khi mà tình hình ở Kyoto trở nên hỗn loạn, Thái tử sẽ nhận ra rằng họ chỉ có thể dựa vào gia tộc Lâm chúng ta mới có thể giữ vững quyền lực.”

“Đúng vậy.” Ngô Bá An tỏ ra lo lắng: “Kể từ khi tin tức về cuộc hôn nhân của cô bé lan truyền ra, có lẽ Hoàng hậu đã cảm thấy không thể kiểm soát được kho bạc nữa, nên bà ấy trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều.”

Từ sự việc con gái riêng của Thủ tướng vào đầu năm, cho đến việc sắp xếp cuộc hôn nhân này, Ngô Bá An cảm thấy Hoàng đế đang liên tục làm mất mặt Thủ tướng, có lẽ là để chuẩn bị cho việc Thái tử lên ngôi sau này. Quả nhiên, Thái tử bắt đầu xa cách với phủ Thủ tướng, vì vậy ông đã âm thầm lên kế hoạch này. Không chỉ có thể tiêu diệt Fan Hạnh một cách triệt để, giúp ổn định tình hình kho bạc tạm thời, mà còn khiến Thái tử rơi vào một môi trường đầy rủi ro, buộc Đông cung phải tái thiết mối quan hệ chặt chẽ với phủ Thủ tướng.

Tuy nhiên, ngay từ đầu, Thủ tướng đã phản đối kế hoạch này một cách gay gắt, chỉ có Hoàng tử thứ hai mới tỏ ra rất nhiệt tình. Một vị hoàng tử và một nhà chiến lược đã bắt đầu thực hiện những kế hoạch này dưới danh nghĩa của Thủ tướng, kích động anh em họ Phương – những người đã ẩn náu trong quân đội từ lâu. Nhưng Ngô Bá An không hề ngờ rằng Fan Hạnh lại có thể sống sót sau một cuộc tấn công dữ dội như vậy, thậm chí còn giết chết một cao thủ cấp tám, để lại những dấu vết không thể xóa nhòa.

Tuy nhiên, tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ. Tướng Phương đã bị tiêu diệt; ngay cả khi Viện Kiểm tra phát hiện ra rằng đằng sau tất cả là họ, thì cũng không thể nào liên hệ đến Thủ tướng được. Vì vậy, Ngô Bá An yêu cầu Hoàng tử thứ hai Lâm Cung nhanh chóng trở về kinh thành.

Lâm Cung cười ha hả và nói: “Tôi đã quản lý căn biệt thự này được m

」

Ngô Bá An Nghĩ kỹ lại, quả nhiên là như vậy; sau khi yên tâm xuống, thói quen của một người quý tộc vốn đã ăn sâu vào xương tủy lại bộc lộ ra. Anh ta lắc chiếc quạt giấy và cười nói: “Cái giàn nho này được dựng rất đẹp, nhưng nó khiến tôi nhớ đến một câu chuyện hài.”

“Câu chuyện gì vậy?”

“Có một viên quan sợ vợ lắm. Một ngày nọ, vợ anh ta đã làm rách mặt anh ta; ngày hôm sau khi ra tòa, thị trưởng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Viên quan đáp một cách e ngại rằng tối hôm trước anh ta đang ngồi dưới giàn nho để tránh nắng, không may giàn đổ và làm anh ta bị thương. Thị trưởng tức giận và la mắng: Chắc chắn là do con đàn bà hung dữ nhà ngươi làm ra! Ngay lập tức đi gọi vợ ngươi đến đây! Đúng lúc đó, ai cũng không ngờ rằng phu nhân của thị trưởng đang lén lút nghe lỏm ở phía sau tòa án, và trong cơn giận dữ, bà ấy xông vào tòa án và mắng thị trưởng. Thị trưởng hoảng sợ và vội vàng nói với viên quan: ‘Anh hãy rời khỏi đây trước đã… giàn nho nhà tôi cũng vừa đổ…””

Hai người cùng cười vang khi kể xong câu chuyện hài đó. Công tử Lin Gong đã từng nghe câu chuyện này trước đây, nhưng anh ta cảm thấy có điều gì đó khác lạ trong nó… Phải chăng ông Wu đang ám chỉ rằng cha mình sợ vợ? Nhưng mẹ anh ta đã mất từ lâu rồi… Liệu có phải ông ấy đang muốn nói rằng vị thủ tướng này sợ công chúa cả?

Lin Gong cảm thấy tức giận; đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy một bóng đen xuất hiện trong góc mắt mình…

Đó là một người mù, đôi mắt được che khuất bằng một tấm vải đen; trong tay người đó cầm một cái xiên sắt, và máu tươi đang từ đầu xiên chảy ra từ từ…

…

…

Lin Gong và ông Wu bỗng nhiên đứng dậy; họ biết rằng kẻ đó đã lẳng lặng tiếp cận nơi này, và những cao thủ bên ngoài chắc chắn đã chết dưới lưỡi xiên sắt đó. Nghĩ đến việc những người giỏi võ trong biệt thự này đã chết mà không hề kêu la gì, Lin Gong cảm thấy lạnh sống lưng và hét lên: “Ngươi là ai? Nếu có chuyện gì muốn nói, hãy nói ra!”

Người đó không trả lời; giống như một bóng ma, người đó lao nhanh về phía họ từ phía bên kia khu vườn.

Lin Gong hét lớn, rút thanh kiếm mềm ra và chém về phía trước.

Người đó lách qua lưỡi kiếm, cơ thể của họ áp sát vào mặt Lin Gong; hai người đứng rất gần nhau, trông thật kỳ lạ…

“Phụt…”

Máu tươi từ lưng Lin Gong chảy ra và rơi xuống lưỡi xiên sắt; anh ta nhìn vào tấm vải đen trước mặt mình, đầy sợ hãi và không thể tin n

Với một tiếng “ồ”, Ngũ Trúc nhanh như chớp rút thanh sắt ra khỏi người Lâm Cung, dường như di chuyển rất chậm rãi, nhưng thực tế lại đã lùi về phía bên cạnh ba bước, tránh được dòng máu phun trào từ ngực đối phương.

Thanh sắt xuyên thủng trái tim Lâm Cung một cách chính xác; những giọt máu phun ra từ lỗ thủng, trông thật đẹp đẽ.

Nhìn cảnh tượng máu me này, khuôn mặt Ngô Bá An trở nên tái nhợt, nhưng anh ta vẫn cố gắng che miệng mình để không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Nhìn thấy tấm vải đen che mắt đối phương, anh ta biết đó là một kẻ mù, và cố gắng lợi dụng điều này để qua mặt.

Ngũ Trúc hơi nghiêng đầu, quay người lại “nhìn” anh ta.

Trong lòng Ngô Bá An, nỗi tuyệt vọng dâng trào, nhưng trên khuôn mặt, anh ta lại nở nụ cười méo mó, cố gắng giữ giọng nói của mình bình tĩnh: “Tôi không phải là người của Thủ tướng! Ngài hùng này, việc hy sinh mạng sống cho người khác có lẽ không phải là con đường tốt đẹp. Tôi, Ngô Bá An, có nhiều mối quan hệ rộng rãi ở kinh thành… Nếu ngài vẫn còn ý chí lớn lao, thì sao không…”

Giọng nói của anh ta đột nhiên dứt lại, sau đó anh ta khó khăn cúi đầu xuống, nhìn vào thanh sắt đã xuyên qua cổ họng mình.

Anh ta không hiểu tại sao kẻ sát thủ này lại không muốn nghe anh ta nói hết… Mình chỉ là một học giả yếu đuối, không hề đe dọa đến ai cả. Hơn nữa, mình tự tin mình không chỉ là một nhà chiến lược thông minh mà còn là một người biện luận xuất sắc; nếu kẻ sát thủ mù này chịu lắng nghe những lời này, chắc chắn sẽ không giết mình. Cuộc đời mình vẫn còn rất nhiều việc quan trọng phải làm, làm sao có thể chết như vậy được?

Thế nhưng, nhà chiến lược Ngô Bá An đã chết một cách đơn giản như vậy.

……

……Thực ra, trong suốt hơn ba mươi năm sống trên đời này, Ngũ Trúc cũng không bao giờ hiểu được tại sao, dù ở Đông Di Thành, ở Bắc Ngụy, ở kinh đô, hay ở nơi này, mỗi khi mình chuẩn bị giết ai đó, những người đó luôn thích nói liên tục không ngừng. Cô gái ấy đã từng nói: “Kiếm giáo luôn mạnh mẽ hơn lời nói.” Ngũ Trúc luôn nghĩ mình hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó, nhưng không hiểu tại sao mọi người lại không nhận ra điều này.

Ngũ Trúc thu hồi thanh sắt, cảm thấy cô đơn, bước ra ngoài vườn nho.

Sau khi anh ta rời đi, giàn nho cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực sát khí mà Ngũ Trúc tạo ra khi di chuyển nhanh chóng, và “rầm” một tiếng đổ xuống, phủ lên hai thi thể đó; lá xanh rối bời, những cành già quấn quýt

Liên tiếp vài ngày trời, Viện Kiểm tra không hề có tin tức gì khác; chỉ có Mục Thiết Từng đến Phàn Phủ một lần để nịnh bợ. Tuy nhiên, vị quân sư tài ba nhưng ít được biết đến này đột nhiên biến mất không dấu vết, khiến tâm trạng của Phạm Hiền có vẻ không mấy tốt. Vì thế, cái tát nhẹ của Mục Thiết lại mang lại cảm giác nặng nề cho chính anh ta.

Sở Nam Bá cũng đã âm thầm tham gia vào cuộc tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào. Khi Vương Kỷ Niên trở về với khuôn mặt u ám và báo cáo rằng nỗ lực đã thất bại, Phạm Hiền đành phải tạm thời gác việc này sang một bên, cố gắng tập trung suy nghĩ về em gái, nhà xuất bản và những điều “tươi sáng” hơn, trong khi kiên nhẫn chờ đợi những động thái từ ông Chú Màn Đen.

Chiều hôm đó, anh cố gắng gượng dậy và đưa em gái cùng Tư Xá đến Tĩnh Vương Phủ làm khách.

Không ngờ hôm nay, Vương Tử Cảnh lại không có mặt trong phủ; Thế Tử Lý Hồng Thành buồn bã nói: “Cha tôi hôm nay vào cung rồi; Hoàng Thái Hậu muốn gặp ông ấy.”

Phạm Hiển cười một tiếng và không quá để tâm đến chuyện đó. Anh cùng Lý Hồng Thành đi xuống gian hàng mát dưới vòi hoa, vừa ăn trái cây vừa trò chuyện để tránh cái nóng của đầu hè. Vì đây đều là người quen, nên cả công chúa nhỏ – người mà Từng đã khiến Phạm Hiền rất quan tâm – cũng có mặt tại đó, và không hề e ngại gì cả. Nhìn cô bé, Phạm Hiển không khỏi cảm thấy sợ hãi; lúc đó, khi Nghe Nga Nga kể về chuyện liên quan đến Thạch Đầu Ký, anh còn từng mơ tưởng xem liệu cô công chúa này có cảm thấy gì đó đặc biệt đối với mình sau khi biết rằng anh chính là tác giả của Thạch Đầu Ký hay không…

Nhưng khi nhìn thấy Rụa Gia, Phạm Hiển lập tức loại bỏ suy nghĩ đó.

Công chúa rất xinh đẹp, khuôn mặt đỏ hồng, tính cách cũng rất nhẹ nhàng và lịch sự; thậm chí còn là người phụ nữ nhẹ nhàng nhất mà Phạm Hiền từng gặp kể từ khi đến thế giới này. Nhưng anh vẫn kiên quyết không hề để ý đến cô ấy.

Bởi vì cô công chúa này mới chỉ mười hai tuổi; còn quá non nớt để có thể có những cảm xúc sâu đậm. Phạm Hiền vốn dĩ là người có lòng dạ nồng nhiệt, nhưng không phải là kẻ lăng nhăng; chỉ cần nghĩ đến việc có thể có quan hệ gì đó với một cô gái mười hai tuổi, anh liền cảm thấy sợ hãi và tránh xa ngay lập tức.

Ai ngờ rằng điều mà người ta sợ lại chính là điều đó xảy ra… Hôm nay, công chúa Nhu Gia ngồi bên cạnh Nhược Nhược một cách ngoan ngoãn, nhưng ánh mắt cô lại không biết có cố ý hay không mà liên tục nhìn về phía Phàn Hiền; đôi mắt to tròn của cô lấp lánh vì e thẹn, khiến Phàn Hiền cảm thấy lòng mình bối rối và lo lắng không yên.

Phạm Tư Xác Người hầu trong hoàng gia đã dẫn hai cô gái đi bắn cung; Phàn Hiền và thế tử trò chuyện qua loa, còn hai cô gái kia cũng đang thì thầm với nhau. Đúng lúc Phàn Hiền cảm thấy ngượng ngùng, bỗng nhiên một quan viên của hoàng gia vội vàng bước vào, thì thầm điều gì đó vào tai Lý Hoành Thành; thấy vậy, Lý Hoành Thành đổi sắc mặt và nhìn về phía Phàn Hiền với ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Phàn Hiền nhìn ra chiếc lều mát và mỉm cười nói: “Giá nho trong hoàng gia được dựng khá tốt đấy… Chỉ là nó khiến tôi nhớ đến một câu chuyện cười thôi.”

Thế tử không cho anh cơ hội để khoe khoang kiến thức ít ỏi của mình trước mặt các cô gái; anh kéo Phàn Hiền sang một bên và nói nhỏ: “Có chuyện rồi.”