Tại Kyoto – Chương 59: Lời nói như hương thơm**

Mùi ẩm ướt lẫn mùi tanh của máu bắt đầu lan tỏa ra từ phía sau cánh cửa tù ở cuối hành lang. Đôi nam nữ vốn còn giả vờ yêu thương nhau trên giường ngủ cách đây một tháng, giờ đây đã hoàn toàn đổi vai trò với nhau. Nhìn thấy vẻ mặt bi thảm của người phụ nữ này, Phạm Hiền nhíu mày; ban đầu anh cứ nghĩ rằng mình sẽ có một câu chuyện tình đẹp đẽ với cô ấy, hoặc giống như Bạch Lạc Thiên, sẽ đưa cô ấy về nhà mình… Ai ngờ rằng câu chuyện vừa mới bắt đầu đã kết thúc một cách vội vàng như vậy. Nhưng cũng chẳng có gì đáng để tiếc nuối cả; nếu đối phương muốn giết mình, thì việc tiếp tục dành lòng thương xót cho họ, như Phí Giới thầy cũ từng nói, thực sự là một sự thiếu trách nhiệm đối với bản thân và những người xung quanh mình.

Đối mặt với ánh mắt đầy oán hận ấy, Phạm Hiền nhẹ nhàng giải thích: “Tôi nghĩ rằng mạng sống là thứ mà con người nên tự mình kiểm soát; vì vậy tôi mới đưa thuốc độc cho bạn. Bạn hẳn biết rằng cái chết của bạn không mang lại lợi ích gì cho tôi, vì vậy đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Tôi vẫn thương hại bạn, nhưng không hề cảm thấy tội lỗi. Ba vệ sĩ của tôi đã bị bọn họ đập nát đầu như những quả dưa hấu nát… Ai lại cảm thấy tội lỗi vì cái chết của họ chứ?”

Anh vẫy tay: “Có lẽ bạn không tin, nhưng tôi thực sự rất ghét cái trời này. Tôi luôn nghĩ mình đã làm điều tốt trong suốt cuộc đời, nhưng cuối cùng lại phải chịu đựng kết cục bi thảm nhất. Nếu sự hận thù có thể làm được gì, thì chắc hẳn cái trời này đã bị tôi hận đến mức xuất hiện hàng triệu lỗ hổng rồi… Vì vậy, sau này tôi mới hiểu ra rằng, khi bạn vẫn còn khả năng kiểm soát cơ thể mình, bạn phải biết ơn vì mình vẫn còn những ngày tháng để sống.”

Sĩ Lý Lý vẫn im lặng, chỉ là nhẹ nhàng nâng đôi tay đầy vết thương lên, không để chúng tiếp xúc với những chiếc rơm thô ráp.

“Cô Sĩ… Hãy cố gắng mở lòng đi. Trong thế giới này, không có gì quan trọng hơn mạng sống của chính mình.” Phạm Hiền Bình An nói: “Bạn là người Quýnh, nhưng lại phục vụ cho Bắc Kỳ… Có thể bạn sẵn sàng hy sinh tất cả những thứ đó không phải vì tiền bạc, mà là vì mục đích trả thù hay gì đó. Tôi không biết những lời đồn đại về bạn ở Kyoto có đúng không, nhưng nếu bạn muốn làm điều gì đó, bạn phải đảm bảo rằng mình sẽ sống sót… Và để sống sót, bạn sẽ phải trả một cái giá nhất đ

**Fan Xián hứng thú trở lại, cúi ngồi xuống và nói:** “Hôm nay bạn vừa đến kinh đô, mà tôi đã có thể vào ngục để thẩm vấn bạn rồi… Bạn chắc hẳn có thể đoán được tôi đang giữ vai trò gì trong Viện Kiểm tra.”

Sĩ Lý Lý lắc đầu yếu ớt: “Bạn nghĩ tôi sẽ tin bạn sao?”

“Điều này không liên quan đến việc tin tưởng hay không,” Fan Xián nói nhẹ nhàng. “Đây chỉ là một cuộc cá cược mà thôi. Chỉ là bây giờ bạn đang ở thế bị động… Bởi vì giữa sự sống và cái chết, bạn không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Ánh mắt của Sĩ Lý Lý trở nên hoảng loạn và bất lực; dường như cô ấy có chút xao động trong lòng. Cô quay đầu nhìn khuôn mặt thanh tú, đẹp đẽ của Fan Xián… Nhưng không hiểu sao, trong đầu cô lại nảy ra hình ảnh hai người quấn lấy nhau trên thuyền hoa vào đêm hôm đó… Một cơn hận thù vô cớ trào dâng trong tim cô, và cô lao vào tấn công anh ta, nhổ nước bọt vào mặt anh.

Fan Xián lách sang một bên, tỏ ra rất ngạc nhiên. Rõ ràng là cô gái này đang suy nghĩ lung tung, vậy tại sao lại đổi thái độ đột ngột như vậy? Anh không hề biết rằng, dù là kiếp trước hay kiếp này, dù cô ấy đảm nhận vai trò gì đi nữa, tâm trí của cô ấy luôn như những chiếc kim nhỏ dưới đáy biển, như cát trên núi – khó có thể chạm tới, khó có thể hiểu được.

Fan Xián cảm thấy bực bội; hàng lông mày thanh tú của anh nhăn lại, khuôn mặt thay đổi liên tục, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Anh nhớ lại việc vị tướng đó tự sát vào đêm qua, và cũng nghĩ đến người ở Vũ Châu – có lẽ họ cũng đã chết rồi… Điều đó cho thấy kẻ đối thủ rất hung ác và nhanh chóng trong hành động của mình… Nếu muốn tìm ra người thực sự muốn đối phó với mình, có lẽ chỉ có Sĩ Lý Lý mới có thể cung cấp thông tin cần thiết… Nếu lời thú tội được đưa ra quá muộn, những người có liên quan đến Sĩ Lý Lý cũng có thể sẽ chết hoặc rời đi… Việc tra tấn dường như không đủ để khiến tâm lý của nữ điệp viên Bắc Tề này sụp đổ trong thời gian ngắn… Thật đáng tiếc… Bởi vì hiện tại, điều Fan Xián cần chính là thời gian… Nếu không, dù phải chờ đợi vài ngày nữa, thì cũng chẳng sao cả…

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, có vẻ như anh sẽ không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào từ cô ấy… Fan Xián có vẻ thất vọng, đứng dậy và chuẩn bị rời khỏi đây cùng với Vương Kỷ Niên… Bỗng nhiên… anh hít một hơi thật sâu, nhăn mày và quay trở lại trước song sắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô gái đó… Vương Kỷ Niên nhìn an

Hơi ẩm trong ngục tối mang theo mùi mốc thối; cái rào chắn nằm giữa Fan Xian và Sĩ Lý Lý dường như cũng bắt đầu bị mốc theo thời gian. Không biết đã trôi qua bao lâu, Sĩ Lý Lý vẫn cứ cắn chặt môi dưới, không nói một lời nào; rõ ràng, bên trong lòng cô ấy đang trải qua những cuộc đấu tranh vô cùng đau khổ. Chiếc lọ độc mà Fan Xian ném cho cô ấy là một chiếc lọ sứ xanh; lúc này, nó yên bình nằm trên đống cỏ khô, phát ra một mùi hương kỳ lạ.

……

……

Rất lâu sau đó, Fan Xian thở dài, có vẻ như đã từ bỏ ý định của mình. Trước khi rời đi, anh nói với Sĩ Lý Lý một câu cuối cùng: “Cái dáng bạn giơ hai tay lên… trông giống một chú chó con dễ thương lắm.”

Sau đó, Vương Kỷ Niên luôn cảm thấy Phạm công tử hơi có vấn đề về tâm lý; trong tình huống như vậy mà còn có thể đùa cợt với một điệp viên của quốc gia thù. Nhưng bản thân Fan Xian thì không hề nhận ra điều đó; lúc đó, anh chỉ nói ra một cách vô thức mà thôi. Tất nhiên, anh cũng không biết rằng câu nói tầm thường đó sẽ gây ra những hậu quả gì, và sau này nó sẽ mang lại điều gì cho mình.

Khi nghe Fan Xian nói rằng mình giống một chú chó con dễ thương, Sĩ Lý Lý bỗng ngập tràn trong sự ngạc nhiên.

Điều bất ngờ nhất là, ngay sau đó, nữ điệp viên này bật cười. Sau tiếng cười ấy, khuôn mặt cô ấy thay đổi rõ rệt; có lẽ cô ấy đang suy nghĩ về điều gì đó, nhưng cô ấy cảm thấy tinh thần mình được thư giãn hoàn toàn. Có vẻ như, sau tiếng cười ấy, tất cả gánh nặng trong lòng cô ấy đều tan biến; linh hồn cô ấy bắt đầu co rút lại trong cơ thể mình, cẩn thận mong muốn được sống sót… Cơ thể cô ấy giống như đang được ngâm trong nước nóng ấm áp; thật sự rất thoải mái. Cô ấy bắt đầu nhớ lại những điều tốt đẹp trong cuộc sống.

Cuối cùng, cô ấy từ từ ngẩng đầu lên, đôi môi tái nhợt của mình run rẩy và phát ra ba từ: “Ông Vũ.”

Fan Xian nghe rất rõ – đó chính là ba từ “Ông Vũ”. Sau khi ngạc nhiên một chút, anh quay đầu nhìn Vương Kỷ Niên; Vương Kỷ Niên gật đầu, cho biết mình đã từng nghe đến cái tên đó. Lúc đó, anh mới thở phào nhẹ nhõm, một cảm giác hào hứng nhẹ nhàng trào dâng trong lòng. Anh đưa tay qua hàng rào, lấy chiếc lọ độc màu sứ xanh đó từ trên đống cỏ khô xuống, nói với cô ấy: “Cảm ơn.” Rồi anh quay lưng và rời đi.

Sĩ Lý Lý dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Hai bàn tay đẫm máu nắm chặt lấy lan can, cô ta hét lên với giọng đầy hận thù khi người kia đang rời đi: “Đừng quên, ngươi đã thề nhân danh tổ tiên của mình.”

Cánh cửa sắt dày cộm khép lại trong yên lặng, và nhà tù Viện Kiểm tra trở lại với bóng tối u ám. Những tù nhân ở đây thường không sống được qua vài ngày là đã phải xuống địa ngục, vì vậy số lượng tù nhân còn lại không nhiều. Vì thế, những tiếng khóc vang lên từ sâu thẳm hành lang nghe rất rõ ràng và đau lòng.

…

…

Một lúc sau, người quản ngục bước ra từ căn phòng bí mật, đẩy một chiếc xe lăn. Trần Bình Bình đang ngồi trên xe lăn, nhắm mắt nghỉ ngơi. Bỗng nhiên anh ta mở mắt và hỏi: “Ngươi nghĩ người mà ta chọn này thế nào?”

Anh ta đang nói về Fan Xian.

Người quản ngục suy nghĩ một lát rồi đáp: “Anh ta rất tàn nhẫn, chỉ có một nửa con người thực sự của mình thôi.”

“Nửa nào?”

“Phần bên ngoài có vẻ tàn nhẫn, nhưng bên trong vẫn là một người đàn ông nhẹ nhàng, dịu dàng.”

Trần Bình Bình mỉm cười, khuôn mặt già nua của anh ta hiện lên vẻ hài lòng: “Tốt lắm, tốt lắm… Một người dịu dàng nhưng có biện pháp cứng rắn vẫn tốt hơn một người tàn nhẫn nhưng thiếu hiệu quả. Ít nhất thì anh ta cũng đã lấy được thông tin từ miệng Sĩ Lý Lý.”

Người quản ngục hỏi một cách bình tĩnh: “Vậy Sĩ Lý Lý thì sao?”

Trần Bình Bình suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy theo dõi anh ta một thời gian. Nếu có thể biến anh ta thành người của chúng ta, thì hãy thử xem; nếu không thì giết anh ta đi.”

“Không cần phải báo cáo với Phạm Đề Sử à?”

“Ta định giao toàn bộ việc quản lý nơi này cho ông ấy, nhưng vì bây giờ ông ấy vẫn chưa đủ năng lực, nên không cần phải biết quá nhiều.”

“Vâng.” Người quản ngục đáp lại, rồi nói thêm: “Người ở chỗ một đã sẵn sàng lên đường rồi.”

Trần Bình Bình ho khan hai tiếng. Lúc này, tất cả các quan lại trong triều đều nghĩ rằng ông ta vẫn còn ở trong cung điện, chẳng ai ngờ rằng ông ta lại một mình đến nhà tù này. Sau khi ho đã đỡ hơn một chút, ông ta ra hiệu cho người quản ngục đẩy mình ra ngoài, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc rồi nói: “Kể từ khi ông Wu đó buộc Phương Đại Nhân Tướng phải chết, có lẽ ông ta đã rời khỏi kinh đô từ lâu rồi… Chắc là không kịp nữa.”

Người quản ngục nhún vai. Hồi trước, ông ta từng là người phụ trách công việc ở chỗ bảy, và luôn coi thường hiệu quả công việc của chỗ một. Việc điều tra vụ án cũng không hấp dẫn lắm đối

Trần Bình Bình cười một cái; sau khi rời khỏi cung điện hôm nay, anh ta đã đến đây để xem con trai của vị người bạn cũ kia giờ đây trông như thế nào, liệu có đủ khả năng tiếp quản tất cả những gì mình đã chuẩn bị sẵn cho anh ta hay không. Về vụ ám sát xảy ra trên phố Ngưu Lán, cũng giống như Sĩ Lý Lý, anh ta không quá coi trọng chuyện đó; đó chỉ là một việc nhỏ mà thôi. Nếu Fan Hàn thực sự chết đi, thì cũng không cần phải lo lắng gì nữa. Điều quan trọng hơn là cách Fan Hàn xử lý sự việc này.

Đây chỉ là một bài kiểm tra nhỏ mà thôi.

Fan Hàn không biết những điều này; anh ta vội vàng rời khỏi ngục tối cùng với Vương Kỷ Niên và được biết rằng ông Wu là một nhà chiến lược nổi tiếng ở kinh thành, nhưng dường như ông luôn lưỡng nan giữa hai hoàng tử – Hoàng tử Thứ Nhì và Thái tử, và không có xu hướng rõ ràng nào cả. Tuy nhiên, theo tin đồn, đằng sau nhiều sự việc trong chính trường, đều có bóng dáng đáng sợ của người đàn ông trung niên này.

Fan Hàn nhướng mày, khuôn mặt đẹp trai của anh ta trở nên nặng nề; anh ta biết rằng đối thủ này là một con cáo già, chắc chắn sẽ cố gắng cắt đứt mọi manh mối liên quan đến mình… Có lẽ lúc này họ đã trốn đi ẩn dật ở nơi nào đó rồi. Những nhà chiến lược thường thích làm những việc như vậy: đợi đến khi mọi chuyện lắng xuống, họ mới lùi lại và tiếp tục gieo rắc những âm mưu xấu xa của mình.

“Làm sao có thể chắc chắn rằng những gì Sĩ Lý Lý nói là sự thật?” Vương Kỷ Niên hỏi anh ta.

Phạm Hiền Bình An trả lời: “Rất đơn giản thôi… Nếu Ngô Bá An vẫn còn ở kinh thành, thì chắc chắn không phải là họ; còn nếu họ đã trốn đi, thì chính là họ.”

Một phán đoán đơn giản… Có lẽ đó chính là điều gần giống nhất với sự thật. Trên thế giới này, có quá nhiều chuyện bị những bộ óc ngu ngốc của con người làm cho trở nên phức tạp đi rất nhiều.

Vương Kỷ Niên lại lo lắng nói: “Vậy chúng ta thực sự nên thả Sĩ Lý Lý đi sao? Thưa ngài, hiện tại ngài không có quyền đó… Nhưng trước đây…” Mặc dù người của Viện Kiểm tra luôn không mấy tôn thờ thần linh, nhưng họ lại rất tôn trọng những người tổ tiên của mình.

Fan Hàn không trả lời anh ta; trong lòng, anh ta chỉ nghĩ rằng những người tổ tiên của mình ở thế giới này này… dường như không có mối liên hệ gì lớn lao với mình cả. Anh ta biết rằng lúc này mình không nên can thiệp nữa, nên đã yêu cầu Vương Kỷ Niên thông báo cho một người tên là Mục Thiết biết về danh tính của mình; chắc chắn người đó sẽ tin lời Vương Kỷ Niên.

Khi hai người chia tay, phần hàm dưới của Phạm Hiên đã lặng lẽ chỉ về phía bóng tối ở góc đường, để xác nhận cái tên Ngô Bá An với người đó.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Phạm Hiên ung dung trở về Phàn Phủ, vượt qua rào cản kỹ thuật để vào trong và nằm yên trên giường, chờ đợi tin tức ngày mai. Khi Vương Kỷ Niên bước vào Viện Kiểm tra, anh ta không khỏi ngạc nhiên khi thấy các đồng nghiệp của mình đã sẵn sàng từ lâu; Mục Thiết nhìn anh ta và mỉm cười.

Đêm hôm đó, thành phố không có chuyện gì xảy ra. Sau khi trở về Phàn Phủ, Phạm Hiên chào hỏi mọi người rồi đi vào căn phòng bí mật mà anh ta đã xin cha mình. Anh cẩn thận lấy ra một túi da được niêm phong kín đáo và đổ chiếc bình sứ xanh nhỏ ra từ túi đó. Chiếc bình này được làm từ loại gốm có lỗ thông khí lớn hơn so với các loại gốm thông thường, vì vậy nó đủ để chứa mùi hương nhẹ nhàng. Trước đó, để làm cho Sĩ Lý Lý giảm bớt cảnh giác, Phạm Hiên đã phải tốn rất nhiều công sức. Anh lấy ra một cái bình gốm từ góc tường, mở nắp và mùi hương dịu nhẹ ấy suýt khiến chính anh cũng choáng váng.

Sau khi đưa chiếc bình sứ xanh trở lại bình gốm, Phạm Hiên quay trở lại phòng ngủ, quấn mình trong tấm chăn mỏng và ngủ thiếp đi trong tâm trạng bất an. Ngày hôm sau, Vương Kỷ Niên đến báo cáo và có vẻ hơi xấu hổ khi nói rằng Ngô Bá An đã rời khỏi thành phố từ lâu. Anh đã dự đoán điều này nên cũng không quá thất vọng.

…

…

Cách kinh đô khoảng mười tám dặm có một khu biệt thự rộng lớn; từ xa có thể nhìn thấy những đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa. Dù đã là đầu hè, nơi đây vẫn rất mát mẻ. Những giàn nho đã mọc lá xanh um tươi tốt.

Ngô Bá An – người mà Phạm Hiên đã phải vất vả mới tìm hiểu được thông tin – lúc này đang ngồi thoải mái trên giàn nho, nhìn người thanh niên đối diện và nói với vẻ có chút trách móc: “Anh không nên đến đây.”

Người thanh niên đó là Lâm Cung, con trai thứ hai của Thủ tướng. Anh nhìn Ngô Bá An và nói một cách lịch sự: “Vì ông Vũ buộc phải rời khỏi kinh đô, cháu tôi tự nhiên phải đến tiễn ông ấy.”