Hướng về Hoàng đế – Chương 148: Sự cô đơn của một người

(Về việc Fan Xian sẽ đối phó với Đền Thờ như thế nào, tôi đã suy nghĩ rất lâu và chuẩn bị hàng loạt câu hỏi triết học, kể cả những nghịch lý… Nhưng khi bắt tay vào viết, tôi lại bí quá. Chà, mình chỉ là một người không có gì đặc biệt cả; ngoài việc giỏi giải đố trí tuệ ra, mình chẳng đọc sách nhiều lắm đâu… Làm sao có thể có những suy nghĩ cao siêu như vậy được…

Trong đầu tôi, chỉ toàn những điều tầm thường mà thôi… Và bây giờ, tôi đang cố gắng thoát khỏi những điều tầm thường đó… Vì vậy, chúng ta hãy cứ thẳng thắn mà nói thôi… Dùng bạo lực một chút… Rồi sau đó… hãy dành chút tình cảm ấm áp, xúc động, lãng mạn cho nó… Tôi yêu thích nhất trong các tiểu thuyết của Wang Shuo vẫn là những nhân vật nữ phi công trên máy bay…)

Bàn tay trái của Fan Xian nắm chặt chiếc móc sắt đâm vào ngực mình, cảm nhận được hơi lạnh từ kim loại truyền qua. Khi máu bắt đầu chảy ra, anh cảm thấy một hương vị ngọt lạnh lan tỏa khắp khoang miệng và cổ họng mình… Cả cơ thể anh cũng bắt đầu lạnh đi.

Tấm vải đen ở ngay trước mắt anh vẫn không hề bị bụi bám… Khuôn mặt thanh tú, trẻ trung ấy, không hề có một nếp nhăn nào… Nhưng nó dường như đang kể một câu chuyện kéo dài hàng trăm nghìn năm.

Fan Xian nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc ấy… Nhưng anh nhận ra rằng mình không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu quen thuộc nào nữa trên khuôn mặt đó… Rõ ràng đó vẫn là khuôn mặt ấy, vẫn là tấm vải đen ấy… Nhưng anh biết rằng người đứng trước mặt mình không còn là chú Ngũ Trúc nữa… Ít nhất là trong khoảnh khắc này… Anh ấy không phải là chú Ngũ Trúc.

Rõ ràng đây là người đó… Nhưng lại không phải là người đó… Hai mươi năm sống bên nhau… Giờ đây lại như gặp nhau trên con đường xa lạ… Thật là một điều đau lòng và buồn bã…

Khi Fan Xian nhìn thấy cái thùng lớn đằng sau Vương Thập Tam Lang, anh lập tức cảm thấy báo động… Anh không tìm thấy chú Ngũ Trúc… Không thể hoàn thành mục đích lớn nhất của cuộc hành trình này… Bởi vì anh nhận ra một vấn đề nghiêm trọng… Đối với Đền Thờ mà nói, chú Ngũ Trúc từng là sứ giả mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm nhất… Nhưng bây giờ, ông ấy đã trở thành kẻ phản bội lớn nhất… Chỉ vì chú Ngũ Trúc đã bảo vệ mẹ anh và bản thân anh, không biết bao nhiêu sứ giả của Đền Thờ đã thiệt mạng dưới tay ông ấy… Vậy thì, sau khi Đền Th

Tuy nhiên, mọi phản ứng đều quá muộn rồi.

Một tia sáng đen lóe lên trong không khí. Chiếc hòm vỡ tung, và người phụ nữ đeo tấm vải đen trên người – Ngũ Trúc – bất ngờ xuất hiện từ phía sau Vương Thập Tam Lang, lao thẳng về phía Fan Hàn, xuyên qua cơ thể anh như thể anh chẳng hề tồn tại. Cô ta hoàn toàn không hề nhớ đến việc mình đã từng liều mạng vì mẹ con Fan Hàn, luôn ở bên họ.

Khi nhìn thấy tia sáng đen đó, Fan Hàn không khỏi nhớ lại những gì ông Shawen đã kể về nhiều năm trước. Khi cánh cửa đền thờ mở ra, nàng tiên Băng Tuyết bốn tuổi Diệp Khinh Mi đã thoát ra ngoài; một tia sáng đen cũng xuất hiện giống hệt vậy, và chỉ trong một chiêu thức, nàng đã khiến Khuất Hoa tan thành mảnh vụn.

Fan Hàn nhìn vào tấm vải đen che khuất khuôn mặt Ngũ Trúc, cảm nhận được cơn đau dữ dội ở ngực và bụng mình… Anh biết rằng đền thờ hẳn đã sử dụng một phép thuật nào đó để xóa sổ ký ức của Ngũ Trúc, thậm chí làm cho nó trở thành một trang trắng hoàn toàn.

Máu tươi phun trào ra từ miệng Fan Hàn; khuôn mặt anh tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn rất kiên định. Anh với khó khăn nhưng nhanh chóng giơ tay phải lên, ngăn chặn được sự phẫn nộ của Hải Đường và Vương Thập Tam Lang. Bởi vì anh biết rằng trước mặt Ngũ Trúc, Hải Đường và Vương Thập Tam không có chút khả năng chống trả nào cả. Nếu họ tham gia vào cuộc chiến này, chỉ có cái chết là đường đi duy nhất… Chỉ có bằng chính sức mình, anh mới có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm này!

Máu tuôn ra không ngừng; Fan Hàn co rúm trên thanh sắt đó, trông thật thảm thiết… Nhưng anh vẫn có thể suy nghĩ. Việc anh vẫn có thể giơ tay phải lên, ngăn chặn hành động của Hải Đường và Vương Thập Tam Lang trong cơn đau đớn, chứng tỏ rằng nhát đâm dữ dội của Ngũ Trúc không hề trúng vào điểm yếu của anh.

Điều này thật khó hiểu… Với sức mạnh của Ngũ Trúc, ngoại trừ một số bậc thầy lớn trên thế giới này, ai có thể sống sót được? Huống chi Fan Hàn vốn đã bị thương nặng… Chắc chắn ngay cả đền thờ cũng không ngờ rằng Fan Hàn vẫn có thể sống sót dưới tay Ngũ Trúc. Vì vậy, những tiếng động vang lên từ mọi phía đều im lặng, dường như đang chờ đợi Ngũ Trúc quyết định số phận của Fan Hàn…

Đúng vậy… Không ai có thể tránh khỏi sự tấn công của Ngũ Trúc… Nhưng Fan Hàn thì có thể!

Kể từ khi Ngũ Trúc đưa con dao vào tay anh tại cửa hàng tạp hóa đó, và trên vách đá ở Đan Châu, dưới làn gió biển ẩm ướt, hàng ngày Fan Hàn đều phải chịu đựng những trận đòn roi từ Ng

Những bông hoa vàng nhỏ bé kia, sau khi bị đập vỡ hàng triệu lần, cuối cùng cũng trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Hàng ngàn, thậm chí hàng vạn lần ra tay… Trên người Phan Hiền không biết đã xuất hiện bao nhiêu vết bầm tím, nhưng may mắn thay, chính nhờ điều đó mà anh ta mới có được khả năng sinh tồn trong thế giới này – những kỹ năng di chuyển tinh vi đến mức gần như là bản năng. Điều quan trọng hơn nữa là, anh ta chính là người hiểu rõ nhất trên thế giới này về vị trí và tốc độ của những đòn tấn công từ Ngũ Trúc.

Tuy nhiên, trong hàng ngàn, hàng vạn lần huấn luyện trước đây, Ngũ Trúc luôn sử dụng cây gậy để tấn công; còn hôm nay, trong tay ông ta là một chiếc móc sắt sắc bén. Phan Hiền không thể tránh khỏi hoàn toàn đòn tấn công này, nhưng vào khoảnh khắc ánh sáng đen ập đến, nhờ vào những kỹ năng di chuyển đã trở thành bản năng, anh ta đã xoay người một cách nhanh chóng, khiến con đường mà chiếc móc sắt đang di chuyển tránh xa tim và phổi mình. Dù máu tuôn ra ào ạt, thực tế thì chỉ có phần dưới xương sườn bị thương mà thôi.

Ngũ Trúc cúi đầu xuống; tấm vải đen bay trong làn gió lạnh, khuôn mặt ông ta không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, cũng không thể biết liệu vị siêu nhân này có cảm thấy ngạc nhiên trước việc con người trước mắt mình lại có thể tránh khỏi đòn tấn công của mình hay không. Đối với người khác, ông ta chỉ đơn giản là giữ nguyên tư thế đó, để chiếc móc sắt xuyên qua người Phan Hiền.

“Nếu kể chuyện này ra ngoài, ngay cả mẹ tôi cũng không tin đâu…” Đó là lời Phan Hiền nói ra trong lúc ho khan máu.

Ngay sau đó, Ngũ Trúc im lặng một lát, rồi bỗng nhiên hỏi một cách lạnh lùng: “Mẹ cậu tên là gì?”

Chính tia sáng đó, như thể một tia ánh sáng, trong chốc lát đã chiếm trọn tâm trí Phan Hiền, cho anh ta thấy một tia hy vọng sống sót. Anh ta nhìn chằm chằm vào tấm vải đen và nói: “Mẹ tôi họ Diệp.”

Ngũ Trúc không hề phản ứng.

“Cậu hãy gọi bà ấy là ‘cô’.” Phan Hiền nhìn Ngũ Trúc với vẻ mặt lạnh lùng, không hiểu sao lòng mình lại trở nên buồn bã đến thế; nỗi đau từ vết thương càng khiến giọng nói anh ta trở nên yếu ớt hơn.

Ngũ Trúc vẫn không hề phản ứng.

“Bà ấy tên là Diệp Khinh Mi. Tôi tên là Phan Hiền. Còn bạn… bạn tên là Ngũ Trúc.” Phan Hiền nhổ những giọt máu dính trên môi, nhìn Ngũ Trúc một cách căm ghét, nhưng điều đó lại khiến vết thương ở ngực và bụng anh ta đau dữ dội đến mức anh ta nhìn thấy mọi thứ trước mắt tối đi.

Ngũ Trúc vẫn không hề phản ứ

Dần dần hóa thành hư vô…

Sự thật này khiến Fan Xian cảm thấy hoang mang và đau khổ vô tận. Anh mơ hồ nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại chú Ngũ Trúc nữa… Nỗi đau buồn ấy khiến anh quên mất rằng mình vẫn đang bị đóng đinh trên thanh sắt, bị thương nặng đến mức suýt chết, và sắp phải chia tay thế giới này…

Đối với Fan Xian – người đã chứng kiến biết bao thăng trầm của thời gian – cái chết không hề đáng sợ. Điều đáng sợ thực sự là lúc chết đi, người ta phải đối mặt với những người thân yêu nhất của mình, nhưng lại không nhận ra họ nữa… Tuyệt vọng nhìn Ngũ Trúc một lần cuối, anh phun ra một ngụm máu tươi, rồi gục xuống trong tuyết…

Ngũ Trúc từ từ rút thanh sắt ra, không hề liếc nhìn Fan Xian đang quỳ trước mặt mình, sau đó gập khuỷu tay; chiếc áo vải mỏng manh của ông ta phát ra tiếng xé toạc không khí… Một cú đánh mạnh đã đẩy Vương Thập Tam Lang – kẻ đã âm thầm tấn công từ phía sau – trở lại…

Rồi người đàn ông mù này, đeo tấm vải đen trên mặt, đi qua bãi tuyết mỏng manh một cách bình tĩnh, từng bước đi đều như đã được tính toán trước… Ông ta đến trước tòa nhà duy nhất còn nguyên vẹn trong ngôi đền thờ, rồi ngồi xuống…

Giống như một xác thể không hề có linh hồn… Ngồi trước cửa kho báu băng giá ấy, bắt đầu canh gác… Bắt đầu chờ đợi… Cái chờ đợi này… có lẽ sẽ kéo dài hàng nghìn, hàng vạn năm nữa…

Cơ thể Fan Xian cuối cùng cũng gục xuống trong tuyết… Máu tươi từ người anh chảy ra… Hải Đường quỳ bên cạnh, cố gắng cầm máu cho anh, cố gắng kìm nén nỗi đau và sự sốc trong lòng mình… Nhưng những giọt nước mắt nóng hổi trên mặt cô thì không thể kìm nén được…

Ngũ Trúc không hề động tay đến Hải Đường hay Vương Thập Tam Lang… Có lẽ vì, trong mắt ngôi đền thờ, hai người bạn này của Fan Xian không ảnh hưởng đến lợi ích chung của loài người… Và ngôi đền thờ cần họ để lan tỏa sự tồn tại của mình ra thế giới bên ngoài… Đó chỉ là một phán đoán logic đơn giản… Không liên quan đến điều gì khác…

Nhưng Hải Đường và Vương Thập Tam Lang thì không hiểu… Hai người mạnh mẽ từ thế giới loài người nhìn người đàn ông mù đang ngồi thiền trước cửa tòa nhà, cảm thấy lạnh run khắp người… Đặc biệt là Hải Đường… Cô không thể hiểu tại sao người đàn ông mù ấy lại đánh Fan Xian… Cô càng không hiểu tại sao ông ta lại ngồi đó… Nhưng một linh cảm sâu thẳm khiến cô biết rằng… Có lẽ trong những năm tháng dài sắp tới, người chú thân thiết nhất của Fan Xian này… Người đạo sư mặc áo vải bí ẩn nhất thế gian này… s

Trong ngôi đền, tiếng nói ôn hòa và không hề chứa chút tình cảm con người nào ấy đã không còn vang lên nữa. Tuyết rơi trở lại từ bầu trời. Những dãy núi phủ tuyết xung quanh tỏa ra ánh sáng lấp lánh, như thể chúng không hề tồn tại trên thế giới này vậy.

Ngũ Trúc ngồi yên lặng trước cổng lớn, không hề cử động, biểu hiện trên khuôn mặt chỉ là sự cô đơn và lạnh lẽo.

Tuyết rơi không ngừng, gió lạnh thổi qua. Trái tim con người giống như cơn mưa tuyết, không có gì có thể xua tan nỗi cô đơn ấy… Nỗi cô đơn không có điểm kết thúc.

Phan Hiên nhìn qua khe hở được kéo ra từ chiếc lều, nhìn cảnh tuyết rơi dày đặc bên ngoài. Khuôn mặt anh ta không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, lạnh lùng như một người mù đang sống giữa những ngọn núi tuyết xa xôi.

Hải Đường và Vương Thập Tam Lang đã vất vả đưa Phan Hiên xuống khỏi núi tuyết và trở về nơi cắm trại. Họ nghĩ rằng Phan Hiên sẽ không thể sống sót qua một ngày, nhưng không ngờ anh ta lại dựa vào sức sống mạnh mẽ của mình mà sống sót được.

Kể từ khoảnh khắc tỉnh dậy, Phan Hiên đã im lặng. Hải Đường và Vương Thập Tam Lang biết rằng tâm trạng của anh ta rất phức tạp, nên họ không cố gắng làm phiền anh ta. Họ chỉ đơn giản kể lại cho anh ta nghe những gì đã xảy ra sau khi anh ta bị hôn mê… Thực ra, cho đến lúc này, Hải Đường và Thập Tam Lang vẫn không thể hiểu nổi tại sao ngôi đền lại muốn Phan Hiên chết, trong khi lại cho phép hai người họ sống sót.

Cơ thể Phan Hiên rất yếu đuối. Ban đầu, sau khi thiền định vài ngày ở nơi này – nơi nguồn năng lượng thiên nhiên dồi dào – sức khỏe của anh ta đã dần được cải thiện. Nhưng sau khi mất máu quá nhiều, sức khỏe của anh ta lại suy yếu trở lại. Tuy nhiên, Phan Hiên không hề tỏ ra thất vọng hay buồn bã; anh ta chỉ lạnh lùng nhìn cảnh tuyết bên ngoài lều, và cẩn thận chăm sóc cơ thể mình trong nhiều ngày liền.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi rời khỏi ngôi đền, họ phải di chuyển về phía nam càng nhanh càng tốt, để tránh những cơn bão tuyết lớn và đêm polar đáng sợ sẽ đến sau mùa hè… Nhưng vì Phan Hiên bị thương, và vì anh ta kiên quyết muốn ở lại, nơi cắm trại của họ vẫn tiếp tục ở lại phía sau dãy núi tuyết, không hề di chuyển về phía nam.

Những ngày gần đây, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hải Đường và Vương Thập Tam Lang ngày càng gia tăng. Mặc dù chuyến đi đến ngôi đền không mang lại được gì… ít nhất là đối với họ thì vậy… Nhưng việc có thể sống sót và vào được ngôi đền, rồi lại sống sót trở về, đã là một thành tích không thể tin được trên đời này này. Họ không thể mong đợi điề

Tuy nhiên, họ thực sự không hiểu rõ. Đứng trước ngôi đền bí ẩn này, những con người phàm tục như họ có thể làm gì được?

Hải Đường và Vương Thập Tam Lang không phải là Phạm Hiên; họ không thể nhìn thấu sự thật về ngôi đền. Họ chỉ biết rằng ngay cả một cao thủ tuyệt thế như Ngũ Trúc cũng không dám chống lại lệnh của ngôi đền, thậm chí đã buộc Phạm Hiên – người thân thiết nhất của họ – phải chịu đựng điều khắc nghiệt. Vậy trong tình huống này, ba người họ đứng ngoài núi tuyết, họ có thể làm gì được?

Nhưng Phạm Hiên không nghĩ như vậy. Anh ta không thể đứng yên nhìn Ngũ Trúc ông cô đơn một mình bị giam giữ bên trong ngôi đền núi tuyết suốt hàng triệu năm. Tất nhiên, vào thời điểm đó, Phạm Hiên đã bắt đầu đoán ra danh tính thực sự của Ngũ Trúc ông, nhưng anh ta vẫn dùng từ “cô đơn” để mô tả Ngũ Trúc, bởi vì anh ta biết rằng Ngũ Trúc không giống như ngôi đền.

Ngũ Trúc ông có tình cảm, có những gắn bó… Anh ấy không phải là một chương trình lạnh lùng, mà là một con người thực sự. Phạm Hiên tin chắc điều này, bởi vì trong căn phòng tối tăm của cửa hàng tạp hóa ở Đan Châu, anh ta đã từng chứng kiến nụ cười rực rỡ hơn cả hoa. Và sau khi Ngũ Trúc ông hồi phục, anh ấy càng ngày càng trở nên giống một con người thực sự hơn.

Khi nào sự thay đổi này bắt đầu? Phạm Hiên không biết… Có lẽ là từ hàng triệu năm trước, khi vị sứ giả đeo tấm vải đen ấy, với tư cách là một vị thần, đã đi khắp các bộ lạc người thổ dân, chứng kiến quá nhiều niềm vui và nỗi buồn của loài người… Có lẽ Ngũ Trúc ông chính là sinh vật mạnh mẽ nhất trong ngôi đền, và trong quá trình tiến hóa kéo dài hàng trăm nghìn năm, anh ấy đã đi theo một con đường hoàn toàn khác với ngôi đền… Hoặc có lẽ, vài chục năm trước, một sinh vật như một linh hồn đã xuất hiện trên thế giới này, và bên trong ngôi đền… Qua cuộc sống cùng cô gái nhỏ ấy, Ngũ Trúc ông đã được kích thích bởi điều gì đó…

Phạm Hiên không muốn tìm hiểu điều đó… Và cũng không cần phải tìm hiểu. Anh chỉ biết rằng khi mình tái sinh vào thế giới này, mình đã được Ngũ Trúc ông đỡ đầu… Người đầu tiên mà anh nhìn thấy chính là Ngũ Trúc ông.

Lưng của Ngũ Trúc ông ấm áp… Mắt của anh ấy có lẽ cũng đầy tình cảm…

Phạm Hiên không hiểu tại sao ngôi đền lại có thể kiểm soát lại Ngũ Trúc ông… Có lẽ là do việc “tẩy não”, hay là do việc “khởi động lại”, hoặc là do việc “định dạng lại”… Dù sao đi nữa, ánh sáng của trí tuệ và tình cảm trong cơ thể Ngũ Trúc ô

Bởi vì đối với anh ta mà nói, thực thể hùng mạnh đang canh giữ ngôi đền kia chỉ là thân xác của chú Ngũ Trúc mà thôi. Nếu linh hồn của chú Ngũ Trúc không được tìm lại, thì coi như chú đã chết rồi.

Hơn hai mươi năm trước, trong cuộc hành động tiêu diệt do ngôi đền và hoàng đế cùng nhau tiến hành, Ngũ Trúc đã giết chết không biết bao nhiêu sứ giả từ ngôi đền, nhưng bản thân anh ta cũng bị thương nặng. Theo lời của ông chủ và chính Ngũ Trúc, anh ta đã quên đi rất nhiều điều.

Sự mất trí nhớ này chắc chắn là do ngôi đền gây ra. May mắn thay, Ngũ Trúc chỉ quên đi những sự kiện xảy ra trước vài năm, còn những việc gần đây thì anh ta vẫn nhớ rõ ràng. Anh ta nhớ Diệp Khinh Mi, nhớ cả Phan Hiên… Nhưng ngày hôm nay, Ngũ Trúc ở núi tuyết lại không nhớ gì cả.

Mắt Phan Hiên hơi nhắm xuống, nhưng ánh sáng rực rỡ lại lấp lánh trong đôi mắt anh. Cơ thể anh vẫn yếu ớt, nhưng lòng tin của anh thì cực kỳ mạnh mẽ. Anh sẽ không rời khỏi núi tuyết. Anh nhất định phải trở lại ngôi đền để đưa chú Ngũ Trúc trở về!

Bởi vì anh ta chưa chết. Nhát đâm của Ngũ Trúc không thể giết chết anh!

Phan Hiên nhận định chính xác rằng, đối với một sinh mệnh như chú Ngũ Trúc, ngôi đền có lẽ không thể kiểm soát hoàn toàn được. Ít nhất là những cái tên ấy, những cái tên đã in sâu vào tâm trí chú Ngũ Trúc, đã khiến anh ta không giết chết Phan Hiên.

Với khả năng của Ngũ Trúc, việc xác định liệu Phan Hiên có sống hay đã chết là điều quá dễ dàng. Thế nhưng anh ta lại để cho Phan Hiên một con đường sống. Đó chính là niềm tin mà Phan Hiên đang có hiện nay. Anh tin chắc rằng, chú Ngũ Trúc chắc chắn sẽ có một ngày tỉnh dậy.

Rất nhiều năm trước, Diệp Khinh Mi đã được sự giúp đỡ của Khổ Hà và Tiêu Ân mà trốn thoát khỏi ngôi đền. Anh bé đã đi về phía nam giữa bão tuyết… Và một ngày nọ, khi mới bốn tuổi, cô bé đã thở dài, nhìn về phía bắc và nói: “Anh ấy thật đáng thương.”

Rất nhiều năm sau, Phan Hiên, sau khi bị thương nặng, đã được sự giúp đỡ của Hải Đường và Vương Thập Tam Lang mà rời khỏi ngôi đền… Nhưng thực ra anh ta chưa bao giờ rời đi. Anh ta cũng không hề thở dài, bởi vì anh ta không bao giờ muốn từ bỏ người đàn ông đáng thương ấy, để quay trở lại thế giới phù phiếm này.

Diệp Khinh Mi sau đó đã dũng cảm trở lại ngôi đền. Anh ta mang theo Ngũ Trúc, lấy trộm chiếc hòm và lại một lần nữa rời đi. Phan Hiên cũng phải trở lại… Những sự kiện đã xảy ra trong hàng chục năm qua dường như lại rơi vào một vòng luẩn quẩ