Tại Kyoto – Chương 58: Nhà tù áp bức phụ nữ yếu đuối**

Vì Viện Kiểm tra trực thuộc sự chỉ huy trực tiếp của Hoàng đế, nên nhà tù của quốc gia Qing hiện nay không nằm trong Bộ Hình luật hay Tòa Án Đại Lý, mà được đặt tại đây để giam giữ những kẻ phạm tội nặng; an ninh ở đây cực kỳ nghiêm ngặt. Vị trí của nhà tù không xa Viện Kiểm tra lắm, chỉ cần rẽ qua một góc phố là đến; mỗi khi có chuyện xảy ra, việc hỗ trợ có thể được thực hiện ngay lập tức. Dù Vương Kỷ Niên hiện tại ít nhất về mặt bề ngoài đã không còn là thành viên của Viện Kiểm tra nữa, nhưng nhờ vào chiếc thẻ này do Phan Hiền cung cấp, hai người đã dễ dàng chiếm được sự tin tưởng của các lính canh và được phép bước vào nhà tù.

Hai cánh cửa sắt của nhà tù mở ra một cách êm ái, hoàn toàn không phát ra tiếng động ồn ào như Phan Hiền tưởng tượng. Người lính canh kiểm tra chiếc thẻ một cách cẩn thận sau đó mời hai người bước vào, sau đó lại đóng cửa lại từ bên ngoài.

Bên trong cửa sắt là một hành lang dài uốn xuống dưới; hai bên hành lang có những ngọn đèn dầu le lói, những bậc thang đá hơi trơn trượt, nhưng không hề có bất kỳ loại rêu nào, cho thấy việc vệ sinh nơi đây được thực hiện rất cẩn thận. Khi đi xuống dưới, cứ cách một khoảng lại có một người lính canh; những người này trông có vẻ bình thường, nhưng khi Phan Hiền quan sát kỹ hơn, ông nhận ra rằng tất cả họ đều là những người có chức vụ từ cấp bốn trở lên.

Không biết đã đi bao lâu, không khí bắt đầu trở nên ô nhiễm; ánh sáng mờ ảo xung quanh khiến con người cảm thấy mơ hồ, như thể nơi này đã thoát khỏi thế giới trong lành của loài người, và trở thành một nơi đầy hiểm ác.

“Xin hai ngài cho xem các giấy tờ liên quan hoặc sắc lệnh từ cung đình.” Một người đầu ngục với ánh mắt mờ đục nhìn Vương Kỷ Niên.

Vương Kỷ Niên tỏ ra rất lễ phép, đưa chiếc thẻ của Phan Hiền cho người đầu ngục. Người đầu ngục trông rất già nua; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông đã trở nên sâu hút, giống như những đường đất khô sau khi bị nước xói mòn. Sau khi nhận lấy chiếc thẻ, ánh mắt ông nhìn Vương Kỷ Niên có vẻ kỳ lạ: “Tiểu Vương, ông được thăng chức rồi sao?”

Vương Kỷ Niên lễ phép nhường chỗ cho Phan Hiền, người đang mặc chiếc áo choàng màu xám đen, và giải thích: “Hôm nay tôi đi cùng vị này để tham gia cuộc xét xử.” Người đầu ngục thấy không rõ khuôn mặt của Phan Hiền, nhưng ông biết rõ giá trị của chiếc thẻ này. Ông gật đầu, lấy chìa khóa từ trên bàn, mở cánh cửa bên cạnh và mời hai người bước vào.

Fan Xiên nhíu mày, nghĩ bụng liệu lát nữa mình có phải phải hỏi Sĩ Lý Lý qua hàng rào không? Anh không muốn để người khác nghe thấy giọng mình trước đám đông, vì vậy anh quay người lại và gửi cho Vương Kỷ Niên một ánh mắt.

Vương Kỷ Niên mỉm cười và lắc đầu.

Khi thấy cánh cửa sắt phía sau đóng lại, Fan Xiên tò mò hỏi: “Tại sao em lại sợ hắn?” Vương Kỷ Niên tỏ ra buồn bã và trả lời: “Hắn chính là người từng điều hành nơi này; cả đời hắn đều sống trong tù, và khi đến hạn được thả ra ngoài, hắn lại chọn trở lại đây để tiếp tục làm người giám thị tù… Hắn nói rằng mình thích mùi máu ở đây… Làm sao tôi có thể không sợ được chứ?”

Fan Xiên rùng mình, nghĩ rằng nơi này thực sự là một ổ của những kẻ bất thường… Mẹ mình đã bỏ tiền ra thành lập một tổ chức kỳ quặc như thế này… Thật không hiểu bà ấy nghĩ gì.

Theo thông tin đã hỏi trước đó, hai người dễ dàng tìm đến căn phòng giam giữ Sĩ Lý Lý. Nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi bên trong hàng rào, Fan Xiên nhíu mày… Một người phụ nữ yếu đuối, lại bị giam giữ ở nơi đáng sợ như thế này… Nhưng thái độ của cô ấy vẫn rất bình tĩnh… Có lẽ cô ấy đã được huấn luyện ở Bắc Ký… Nhưng rồi anh lại nghĩ rằng Sĩ Lý Lý cũng không phải là một người quá nguy hiểm… Nếu vậy, lúc đó cô ấy chắc chắn đã không bỏ trốn khỏi kinh thành, mà sẽ tự nguyện vào bẫy, cố tình gây rối với một số người quyền lực lớn, khiến cho chính trị của Quốc gia Khánh trở nên bất ổn từng ngày…

Fan Xiên không hề biết rằng suy luận của mình hoàn toàn trùng khớp với ý kiến của vị quan đã đưa Sĩ Lý Lý trở về kinh thành… Anh cởi chiếc áo choàng xám che đầu xuống và nhẹ nhàng nói với Sĩ Lý Lý: “Cô Lý Lý.”

Sĩ Lý Lý đã biết từ lâu rằng có người đang đứng bên ngoài hàng rào… Hôm nay vừa mới đến kinh thành, đã có người đến để thẩm vấn mình… Có vẻ như mọi người vẫn rất coi trọng mình… Vì vậy cô đã cố tình tỏ ra bình tĩnh… Nhưng… không ngờ lại là Phạm công tử!

“Phạm công tử?” Sĩ Lý Lý vô cùng ngạc nhiên, nhưng cô đã cố gắng kìm nén tiếng kêu của mình lại.

“Cô Tư, kể từ lần chia tay ở Quán Tiên Say, đã trôi qua hơn một tháng rồi… Thật không ngờ lần tái ngộ này lại diễn ra trong hoàn cảnh như thế này…”

“Nhớ lại những ngày chúng ta cùng nằm trên giường, ngón tay đầy hương vị quyến rũ, lời nói và hành động gắn bó với nhau… Làm sao anh có thể nghĩ rằng người phụ nữ này lại là một điệp viên của Bắc Tề?”

Sĩ Lý Lý Có vẻ như đang nghĩ về điều gì đó, khuôn mặt trở nên u ám và nói: “Thật không ngờ, Phạm công tử lại giấu kín bí mật của mình đến thế.”

Fan Hàn thở dài buồn bã: “Người con gái thanh cao như ngọc, đứng bên cạnh con ngựa thiêng liêng, thực sự là người xuất chúng nhất thế gian này. Anh từng nghĩ rằng dù chúng ta chỉ là những người lạ gặp nhau tình cờ trên đường du lịch, thì chúng ta cũng có duyên phận với nhau. Thật không hiểu tại sao cô lại có lòng đối xử tàn nhẫn với anh như vậy.”

Bài thơ này do Tiền Vĩ Diễn viết trong kiếp trước, nói về sự thanh cao và tách biệt khỏi thế tục. Fan Hàn cho rằng Sĩ Lý Lý, vốn được mọi người biết đến là một nữ tử tài năng và được yêu mến, chắc hẳn phải có phẩm chất cao thượng trong người. Anh cố ý thốt lên những lời này với ý định làm suy yếu ý chí của nàng điệp viên này. Nhưng không ngờ, Sĩ Lý Lý chỉ cúi đầu xuống, dường như không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Fan Hàn tiếp tục thở dài: “Cô là một người phụ nữ tuyệt vời, tại sao lại trở thành một kẻ trộm cắp?”

Sĩ Lý Lý cười duyên dáng, thực sự giống như một đóa lan tinh khiết: “Nếu công tử có thể vào tù để gặp tôi, chắc hẳn công tử cũng không phải là người bình thường. Mỗi người đều có lý do riêng để sống và phục vụ mục đích của mình; tại sao phải nói nhiều?”

……

……

Sau khi Fan Hàn đã thử mọi cách nhằm lay động tâm trạng của nàng, nhưng không hiệu quả gì cả, anh chỉ có thể cười đắng và nhận ra rằng không phải tất cả các phụ nữ đều dễ bị cảm động trước những tình huống như thế này. Anh đã tự cho mình là người ngớ ngẩn. Sau khi lấy lại bình tĩnh, anh nhìn thấy trước mắt mình có một chiếc lọ thuốc nhỏ.

Anh ném chiếc lọ thuốc vào trong và nói lạnh lùng: “Đây là thuốc độc. Chắc chắn sẽ có người đến tra tấn cô. Nếu cô không muốn chịu đựng đau đớn, hãy tự uống nó đi.” Chiếc lọ thuốc lăn hai vòng trên đám cỏ rồi dừng lại bên cạnh Sĩ Lý Lý. Nàng nhặt lấy chiếc lọ sứ nhỏ đó và nắm chặt lấy nó. Nàng hoàn toàn không ngờ rằng Phạm công tử – người từng âu yếm và thân thiện với mình – lại có thể trở thành một ác quỷ dụ dỗ mình đến cái chết như vậy.

Nếu nàng thực sự muốn chết, thì lúc đó nàng đã không bao giờ chạy trốn khỏi kinh đô.

Fan Hàn đã tính toán đến điểm này. Anh nhìn thẳng vào

“Người sợ chết đến thế này, làm sao có thể xứng đáng làm gián điệp được.”

Sĩ Lý Lý tức giận đến mức nghiến răng, đầy hận thù ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào khuôn mặt của Phạm Hiền.

Phạm Hiền bình tĩnh trả lời: “Đừng nói nữa về việc sẵn lòng hy sinh mạng sống. Thực ra cậu không phải là kẻ ngốc; cậu biết rằng dù mình tiết lộ danh tính những quan lại trong triều đình có liên quan đến Bắc Ký, cuối cùng mình cũng sẽ bị giết, vì vậy cậu mới cố gắng kiềm chế mà không nói ra.”

Sĩ Lý Lý bỗng nhiên cảm thấy giọng nói của Phạm công tử càng lúc càng xa xôi, càng lúc càng nhỏ bé, nhưng lại càng lúc càng đáng sợ.

“Tôi không phải là người của triều đình. Tôi chỉ đơn giản muốn tìm ra người đó và trả thù.”

“Tôi sẵn lòng thực hiện một thỏa thuận với cậu.”

“Ngoài việc tin tưởng tôi, cậu không còn con đường nào khác để đi.”

Phạm Hiền nói một cách bình thản, nhưng trong lời nói ẩn chứa sự lạnh lùng đáng sợ; giọng anh càng lúc càng thấp, như thể đang tự nhủ với mình: “Tôi không ngại sử dụng những biện pháp tra tấn đối với phụ nữ, bởi vì cậu đã nghĩ đến việc giết tôi trước. Đồng thời, tôi cũng là một người ủng hộ quyền phụ nữ; tôi tin rằng trong cuộc đấu tranh sinh tử, nam nữ hoàn toàn bình đẳng.”

Dù sao thì từ nhỏ anh đã quen với những công việc tăm tối; vẻ ngoài thanh cao, thoát tục của anh không thể che giấu được những nỗi u ám và đáng sợ thỉnh thoảng bùng lên trong tâm hồn anh. Vương Kỷ Niên im lặng rời đi, đi gọi người canh tù mở cửa và chuẩn bị các dụng cụ tra tấn cần thiết.

……

……

Vô số tiếng kêu thét tuyệt vọng của phụ nữ vang lên trong ngục tối sâu thẳm!

Một lúc sau, Phạm Hiền Vĩ nhíu mày nhìn Sĩ Lý Lý ngã gục trên đống rơm, nhìn những ngón tay đầy máu của cô ấy, khuôn mặt anh không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Ngược lại, Vương Kỷ Niên – người luôn im lặng bên cạnh – lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; anh thật sự không thể tin nổi một chàng trai thanh cao như vậy, sau khi chứng kiến những cảnh tra tấn kinh hoàng, vẫn có thể bình tĩnh đến thế. Anh không biết được bao nhiêu sự lạnh lùng và tàn nhẫn đang ẩn sau vẻ ngoài dịu dàng của ông Phạm.

“Để tra tấn có hiệu quả, ít nhất cũng cần năm ngày.” Vương Kỷ Niên nuốt nước bọt khó khăn và giải thích: “Sĩ Lý Lý này rõ ràng là người mới, vì vậy mới khiến ông Phạm buộc cô ấy phải tiết lộ một số thông tin. Nhưng thực ra cô ấy vẫn là người

Khi tên quản ngục đáng sợ kia đến, Fan Xian đã giấu khuôn mặt mình dưới chiếc áo choàng xám. Quản ngục cúi người thu dọn các dụng cụ hành hạ, vừa làm vừa lắc đầu nói: “Thưa ngài trẻ tuổi này, việc tra tấn cũng cần có kiến thức đấy. Nếu ngài muốn biết thông tin trong vòng nửa giờ ngắn ngủi như thế này, thì điều đó chính là sự xúc phạm đối với chúng tôi – những người chuyên nghiệp.”

Fan Xian cảm thấy bực tức, liền né sang một bên để quản ngục rời đi. Khi người đó đã đi xa, anh mới nói với Vương Kỷ Niên một cách đau khổ: “Có lẽ nên để những người chuyên nghiệp lo liệu đi. Chỉ vài ngày nữa chúng ta sẽ nhận được tin tức thôi… Theo tôi đánh giá, hệ thống phòng bị ở đây không ai có khả năng lẻn vào để tiêu diệt bằng chứng.” Đang chuẩn bị rời đi thì Sĩ Lý Lý bất ngờ tỉnh dậy; khi chạm vào vết thương trên ngón tay, cô la lên một tiếng đau đớn thảm thiết. Đôi môi và đôi tay vốn thường xuyên dùng để đàn hát trên thuyền hoa, hôm nay đã bị hủy hoại; chỉ còn lại tiếng kêu đau đớn thảm thương từ miệng cô mà thôi.

Phạm Hiền Vĩ dừng lại một chút, quay đầu nhìn cô qua song sắt.

Sĩ Lý Lý cắn môi dưới, khuôn mặt tái nhợt; mồ hôi lạnh đã làm ướt mái tóc cô. Đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Fan Xian, như thể muốn ghi họa từng đường nét của anh vào trí nhớ mình.

Fan Xian đứng yên lặng, nhìn cô như vậy; Vương Kỷ Niên hiểu ý anh, liền rời đi một khoảng cách.

“Lọ thuốc tôi đã cất giữ cẩn thận rồi. Lần sau nếu thực sự không chịu nổi, hãy uống nó.” Lần thứ hai, Fan Xian lại sử dụng cái chết để thử thách đối phương; giọng nói của anh rất lạnh lùng.

Lúc này, Sĩ Lý Lý cuối cùng cũng không nhịn được nữa và bắt đầu khóc. Cô nhìn anh với ánh mắt đầy hận thù.