Chầu Hoàng Đế – Chương 136: Núi giả

Dù vẫn là ngày đầu năm mới, nhưng so với mọi khi, những mảnh giấy pháo màu đỏ vẫn đang bay lượn trên tuyết, mùi pháo hơi nồng cũng vẫn lan tỏa khắp các con phố và sau nhà dân. Mọi thứ đều toát lên không khí náo nhiệt và vui vẻ… Nhưng đối với các quan lại và người dân kinh đô, Tết Nguyên đán năm Thanh Lịch thứ mười hai này thực sự không mấy suôn sẻ chút nào… Thậm chí còn rất u ám.

Hôm qua là ngày đầu năm thứ bảy. Ngay trong ngày đầu tiên các cơ quan chính quyền mở cửa làm việc, các quan thuộc phe Hạ đã bị sát hại ngay tại kinh đô, máu của họ đã làm cho biết bao người tỉnh táo lại, kể cả những người vẫn còn say sóng. Hôm nay, khu vực gần cung điện đã được thiết lập kiểm soát chặt chẽ; nghe nói triều đình cuối cùng đã tìm ra danh tính của những kẻ ác độc dám thực hiện vụ ám sát này ngay tại nơi tốt đẹp nhất của kinh đô, và các hoạt động truy lùng đã được triển khai ngay gần cung điện.

Nghe nói có rất nhiều người đã chết… Và có vẻ như ông Phạm Hiền – người đã bị Hoàng đế tước bỏ mọi chức vụ – cũng liên quan đến vụ án này. Còn có tin đồn rằng trong số những kẻ sát nhân độc ác đó, có rất nhiều người từ Bắc Kỳ và Đông Di.

Vô số binh sĩ đang tuần tra khắp các con phố và ngõ hẻm của kinh đô… Các cơ quan như Bộ Hình, Thirteen Yamen, Nội đình, Tòa Án Đại Lý, Thirteen City Gates, và Quân đội Bảo vệ Kinh đô đều đã vào tình trạng hoạt động hết công suất. Tiếng bước chân nặng nề và lạnh lùng vang vọng khắp kinh đô phủ đầy tuyết… Họ đang tìm kiếm những kẻ sát nhân may mắn thoát khỏi vòng vây… Các cổng thành ra ngoài kinh đô cũng đã bị niêm phong chặt chẽ.

Trong tình hình như vậy, dù những kẻ sát nhân đó có hung ác đến đâu, cũng khó có thể dễ dàng trốn thoát khỏi kinh đô được.

Một đội quân được thành lập từ sự kết hợp giữa các cơ quan chính quyền và Nội đình đã bao vây khu vực Phàn Phủ từ lâu rồi… Ngoài khu vực đó, còn có rất nhiều binh sĩ đang thực hiện công tác niêm phong… Việc tìm kiếm tại Phàn Phủ đã được tiến hành ba lần, nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Phạm Hiền.

Một đội tuần tra khác do chính Ngôn Băng Vân dẫn đầu, sau khi gây ra rối loạn tại quảng trường trước cung điện, đã ngay lập tức tiến vào khu vực phía tây thành phố, đến điểm liên lạc bí mật nhất của nhóm Khởi Niên… Đó chính là căn nhà nhỏ mà Vương Kỷ Niên đã bỏ ra 120 lượng bạc để mua… Căn nhà này vốn dĩ đã là bí mật của nhóm Khởi Niên… Nhưng xét

Và họ cũng đã tìm ra địa điểm hội tụ của nhóm Khởi Niên.

Nhưng ngôi viện nhỏ này vẫn còn hoang vắng và yên tĩnh. Bút giấy được để trên bàn; mực trong chén mài đã đóng băng thành những vệt đen sần sùi. Chiếc thùng nước bên ngoài giếng cũng đang nghiêng về một phía, không biết đã bao lâu rồi không ai đến đây. Dĩ nhiên, Fan Xian cũng không có mặt ở đây.

Nói Băng Vân đứng trước cửa viện, nhíu mày suy nghĩ. Lúc này, vị hiệu trưởng đang ẩn náu ở đâu nhỉ? Mặc dù bây giờ, công tử Nói mới là người được triều đình Kính Quốc Triều công nhận làm hiệu trưởng Viện Kiểm tra, nhưng thực tế, giống như hầu hết các quan chức khác trong viện, ông ta vẫn tiếp tục coi Fan Xian là người đứng đầu Viện Kiểm tra.

Kinh Đô đã bị thiết lập kiểm soát chặt chẽ. Kinh Đô Phủ đã điều động các trưởng làng và những người dân có thể đảm nhận trách nhiệm, tạo thành một mạng lưới rộng lớn khắp các con phố. Tất nhiên, mọi người đều biết rằng Viện Kiểm tra đã ẩn náu rất nhiều điểm yếu trong Kinh Đô. Thêm vào đó, khả năng xuất hiện và biến mất bất kỳ lúc nào của Fan Xian khiến cho không ai dám tin rằng cuộc truy lùng này thực sự có thể bắt được hắn. Nhưng hôm nay, tình hình có chút khác biệt. Trước hết, những điểm yếu của Viện Kiểm tra không còn là bí mật đối với triều đình nữa; quan trọng hơn, Nói Băng Vân đã biết trước đó rằng Fan Xian hôm nay bị thương nặng và không còn sức mạnh như trước nữa. Nếu không có ai hỗ trợ, có lẽ anh ta sẽ không thể thoát khỏi vết thương và trốn xa được.

Nhưng Fan Xian rốt cuộc đang ở đâu? Cuộc truy lùng đã kéo dài suốt nửa ngày. Với sự huy động mạnh mẽ, toàn bộ Kinh Đô đã được kiểm tra kỹ lưỡng; mười ba cổng thành đều được canh gác chặt chẽ. Tất cả các quan chức của triều đình Kính Quốc Triều đều khẳng định rằng Fan Xian không thể thoát ra khỏi thành phố.

Nói Băng Vân càng ngày càng nhíu mày sâu hơn. Anh ta thổi một hơi lạnh, vỗ nhẹ vào má mình đang mệt mỏi, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình để không bị người khác nhận ra. Anh ta vẫy tay, ra lệnh cho các quan chức của Viện Kiểm tra tiếp tục tiến hành truy lùng.

Cuộc truy lùng kéo dài đến tận đêm khuya. Các dinh thự của những vị đại thần từng có liên quan đến Fan Xian cũng đều bị kiểm tra kỹ lưỡng; ngay cả dinh thự của Hoàng tử Tĩnh và Công tước Liễu cũng không bị bỏ qua. Nhưng vẫn không ai tìm thấy tung tích của Fan Xian. Tất cả mọi người đều cảm thấy lo lắng. Nếu người quan trọng này thực sự sống sót và trốn thoát khỏi Kinh Đô, nếu anh ta thực sự ph

Yan Bingyun trở về phủ của Tử Thanh Khoái với thân thể mệt mỏi, nhưng anh không đến chào bố mình mà đi thẳng vào phòng riêng, ăn vài miếng cơm nóng do người giúp việc mang đến, rồi nhận chiếc khăn nóng từ tay vợ, lau mạnh hai bên hốc mắt trước khi ngồi xuống ghế và mơ màng.

“Có chuyện gì vậy?” Shen Wan'er nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh và hỏi nhẹ.

Trên khuôn mặt lạnh lùng như băng giá của Yan Bingyun, hiện lên một nụ cười có chút đắng cay; sau một lúc im lặng, anh nói: “Nói ra thật sự tôi rất ngưỡng mộ anh ta… Nghe nói trước khi thoát khỏi quảng trường, anh ta đã bị Hoàng thượng đánh cho bất tỉnh; chắc chắn không thể phục hồi trong thời gian ngắn được. Và để thu hút sự truy đuổi của những cao thủ kia, anh ta đã cố tình tách ra khỏi đội ngũ sát thủ… Với thân thể bị thương nặng như vậy, làm sao anh ta lại có thể thoát ra được?”

“Còn những kẻ sát thủ khác thì sao?” Shen Wanër hỏi.

“Không ai sống sót cả; chỉ có vài người bị giết… Tất cả đều là những cao thủ hàng đầu…” Yan Bingyun thở dài. Lúc đó anh không có mặt tại quảng trường trước cung điện; rõ ràng dù Hoàng thượng tin tưởng mình, nhưng trong cuộc hành động ám sát Phàn Hiền, Hoàng thượng không muốn Viện Kiểm tra can thiệp. Anh cũng biết rằng nếu không có những phương pháp kỳ lạ của vị sát thủ bí ẩn đó, có lẽ nhóm người của Phàn Hiền đã sớm bị giết hết, làm sao họ có thể thoát ra được trong hoảng loạn?

Sau khi nói xong, Yan Bingyun nhận thấy vẻ mặt của vợ có chút kỳ lạ; anh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Shen Wanær im lặng một lúc lâu, rồi cố gắng cười nói: “Không có gì đâu… Chỉ là buổi tối nãy tôi đến chào bố, có vẻ như ông ấy không ở nhà.”

Thân thể Yan Bingyun bỗng căng cứng lại; sau một lúc không hành động gì, anh nhớ rằng cha mình, Yan Ruohai, mặc dù đã rời khỏi các vị trí quan trọng của Viện Kiểm tra, nhưng thực tế ông ấy là một người cực kỳ mạnh mẽ. Là con trai, anh hiểu rõ điều này. Vấn đề là, anh còn biết rằng cha mình là một quan chức Viện Kiểm tra theo kiểu truyền thống; lòng trung thành của ông ấy nhiều hơn là đối với Trần Bình Bình chứ không phải đối với Hoàng thượng.

“Có lẽ ông ấy ra ngoài dạo chơi thôi.” Yan Bingyun cố gắng mỉm cười, nhưng không nói thêm gì nữa. Kể từ khi Viện trưởng Trần bị xử tử bằng cách tra tấn vào đầu mùa thu, Yan Bingyun luôn lo lắng liệu cha mình có phản ứng quá mức hay không… Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, ngoại trừ việc uống rượu say mèm suốt đêm hôm đó, cha mình không hề có bất kỳ phản ứng gì khác.

Rồi hắn lại trở về với vẻ ngoài bình thường như mọi khi. Cả ngày, hắn chỉ lo chăm sóc khu vườn non trong nhà mình.

Yên Băng Vân hiểu rõ rằng, Hoàng đế làm vậy là vì lòng trung thành của mình, và không hề gây khó dễ cho cha mình. Nhưng hôm nay… Hoàng đế đã chính thức cắt đứt quan hệ với Phạm Hiền. Từ trong cung đi ra ngoài cung… Phạm Hiền chắc chắn sẽ tìm cách trả thù cho Viện trưởng Trần. Với khả năng của cha mình, chắc chắn ông ấy sẽ biết chuyện này. Nếu ông ấy biết được, ông ấy sẽ làm gì đây?

“Cô hãy ở trong nhà, đừng gặp ai cả.” Yên Băng Vân nhíu mày, nói nghiêm túc với vợ mình: “Tôi sẽ đi tìm cha.”

Đi về phía tây không lâu, vừa qua ngọn núi non khổng lồ trước hành lang, Yên Băng Vân đã đến trước phòng của cha mình. Anh cung kính bước vào và nghe thấy tiếng Viện trưởng Yên Nhược Hải nói: “Ông ấy không đến dinh này đâu. Ông ấy không ngốc đến mức tự rơi vào bẫy của con đâu.”

Yên Băng Vân im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Đây là việc của gia đình… Con không thể để tình cảm cá nhân chi phối được.”

Yên Nhược Hải nhìn anh một cái rồi nói: “Con biết rõ nhất liệu dinh này có thể giấu người được hay không.”

Yên Băng Vân chào hỏi xong rồi ra về. Khi đi qua ngọn núi non khổng lồ kia, anh bỗng dừng bước lại. Ánh mắt anh nhìn lên lớp rêu khô và những bông tuyết còn sót lại trên ngọn núi, và bỗng nhiên nhớ lại những quy tắc kỳ lạ mà gia đình mình từng áp đặt khi còn nhỏ… Có cảm giác như mình đã bỏ lỡ điều gì đó…

May mắn thay, đang là mùa đông, nên căn phòng tối tăm này không quá ẩm ướt. Nhưng vẫn rất u ám. Những mạch máu trong cơ thể anh đều bị tổn thương nặng nề; những sợi dây sắt đã được đốt đỏ vẫn còn xiên qua các mạch máu đó, gây ra những cơn đau dữ dội như hàng vạn cây kim đâm vào não anh. Điều này khiến anh muốn la hét lên mỗi lúc. Nỗi đau và những tổn thương này khiến anh hoàn toàn không thể sử dụng được Khí Hải Tuyết Sơn phía sau lưng mình… Thậm chí cả chu trình tuần hoàn nhỏ của tuần trước cũng không thể thực hiện được. Việc sử dụng Khí Thiên Đạo để chữa lành các mạch máu giờ đây đã trở thành một điều xa xỉ đối với anh.

Chỉ có thể dựa vào thời gian để từ từ hồi phục… Hoặc hy vọng vào cuốn sách kỳ diệu kia, để hấp thụ những nguồn năng lượng quý giá từ không gian này, từ từ lấp đầy Khí Hải trống rỗng của mình… Nhưng nguồn năng lượng trong không khí quá mong manh… Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ phải mất hai ba mươi năm nữa, anh vẫn sẽ là một người tàn tật.

Phạm Hiền tựa vào bức t

Cái thân anh ta đã được băng bó cẩn thận. Những loại thuốc chữa thương quý giá và hiệu quả đó được sử dụng mà không hề tốn kém gì, còn trên nền đất bên cạnh, có rất nhiều thức ăn và nước uống để bổ sung sức lực. Mặc dù căn phòng nhỏ bé, nhưng những thứ được chuẩn bị bên trong thật sự rất đầy đủ.

Xương ức bị gãy của anh ta lại bắt đầu đau nhức âm ỉ. Anh ta nhíu mày lại. Nhớ đến cái quả đấm mạnh mẽ của Hoàng đế, và cũng nhớ đến tiếng súng vang lên. Từ cảnh hỗn loạn trước cung điện cho đến cuộc truy lùng tỉ mỉ và hiệu quả sau đó… Anh ta xác nhận rằng Hoàng đế không hề chết vì viên đạn đó, và điều này không khiến anh ta cảm thấy quá thất vọng. Chỉ là bây giờ, anh ta bắt đầu suy nghĩ về con đường phía trước mình nên đi như thế nào.

Khi tiếng nổ mạnh từ bên ngoài tạo ra cái hố sâu đầu tiên trên thành cung điện, Fan Xian đã tỉnh dậy. Đôi mắt anh ta nhắmBán khép, nhìn về phía đông cung điện… Anh ta là người đầu tiên trong số hơn mười ngàn người trên thành cung điện nhận ra điều đó, và cũng là người duy nhất có thể xác định chính xác vị trí người nổ súng… Bởi vì trên thế giới này, anh ta quá quen thuộc với tiếng đó… Quá am hiểu về chiếc hộp đó…

Ba năm trước, chú Ngũ Trúc đã rời kinh đô, đi đến ngôi đền băng tuyết xa xôi để tìm kiếm câu trả lời cuối cùng cho việc mình là ai… Kể từ ngày đó, chiếc hộp đó đã không còn ở bên cạnh Fan Xian nữa… Anh ta luôn nghĩ rằng chú Ngũ Trúc đã mang chiếc hộp đó đi mất… Vì vậy, anh ta không hề cảm thấy tiếc nuối… Bởi vì anh ta biết rằng những kẻ mà chú Ngũ Trúc sẽ đối mặt là những thực thể cao cấp, lạnh lùng và vô tình, còn nguy hiểm hơn cả Hoàng đế…

Nhưng anh ta không ngờ rằng chiếc hộp đó vẫn còn ở kinh đô, chỉ là không ở bên cạnh mình mà thôi… Giống như những gì Hoàng đế đã xác nhận trước khi ngất đi… Fan Xian cũng biết rằng, người sử dụng chiếc hộp đó hôm nay chắc chắn không phải là chú Ngũ Trúc… Nếu chú Ngũ Trúc thực sự trở về, dù ông ấy có biết cách sử dụng chiếc hộp đó hay không, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ coi những người lính tinh nhuệ của quốc gia Qing như những con rối, và vẫn sẽ lạnh lùng cầm lưỡi dao sắc bén trong tay, xông thẳng vào cung điện…

Người nổ súng đó rốt cuộc là ai? Fan Xian đã suy nghĩ rất lâu… Nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời… Dù anh ta nghĩ đến một vài người, nhưng anh ta không dám tin… Anh ta chỉ có thể chắc chắn rằng, người nổ súng đó chắc chắn có mối liên hệ rất th

Nhưng cũng tốt thôi. Ít nhất là Hồng Trúc không phải đối mặt với những rủi ro lớn lao như vậy nữa.

Khi nhóm người của Phạm Hiên thoát ra khỏi quảng trường trước cung điện trong hoàn cảnh hỗn loạn, họ vẫn gặp phải nhiều trở ngại lớn. Mặc dù có sự hiện diện của kẻ sát thủ có khả năng gây ra “hình phạt thiêng liêng” bằng những đòn tấn công từ xa; mặc dù Hoàng tử thứ ba đã đứng trên thành cung điện, cố gắng dùng đôi vai yếu ớt của mình để bảo vệ sự sống cho Phạm Hiên… Thế nhưng, ý chỉ của Hoàng đế đã được ban hành từ lâu rồi. Làm sao có thể để hơn mười ngàn binh sĩ đó đứng nhìn những kẻ sát thủ nước ngoài này trốn thoát một cách dễ dàng?

Quá trình thoát ra cụ thể, Phạm Hiên không hề biết. Bởi vì anh ta lại một lần nữa rơi vào trạng thái hôn mê. Khi tỉnh dậy, nhóm người họ đã trở thành những con thỏ bị truy đuổi. Tất cả đều là những người mạnh mẽ nhất thời đại này… Nhưng ai thì bị thương, ai thì chết; cuối cùng chỉ còn lại năm người. Khi họ chạy trốn khắp kinh đô, dường như không còn khả năng nào để thoát ra ngoài được nữa.

Phạm Hiên biết rằng mình chính là gánh nặng cho nhóm người này, vì vậy anh ta đã rời đi một cách lạnh lùng và kiên cường. Anh ta đã hẹn gặp lại Hải Đường và những người khác ở địa điểm cũ… Một đệ tử của Giáo phái Kiếm Lâm đã hy sinh mạng sống của mình để đưa anh ta đến gần khu biệt thự này. Sau đó, Phạm Hiên đã lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn vào bên trong, và cuối cùng cũng tìm được cơ hội nghỉ ngơi.

Bốn đệ tử cấp chín của Giáo phái Kiếm Lâm đã ngã xuống giữa mưa tên; hai người khác nữa đã chết trong quá trình chạy trốn vì sự sống của Phạm Hiên. Đặc biệt là người đệ tử cuối cùng – người đã chiến đấu với hơn mười cao thủ của Nam Kính, nhưng cuối cùng vẫn bị giết bởi mũi tên – đã chết ngay vào khoảnh khắc Phạm Hiên rẽ qua góc hẻm. Phạm Hiên có thể nhìn thấy ánh mắt của anh ta…

Nghĩ về ánh mắt đó, trái tim Phạm Hiên trở nên nặng nề vô cùng. Anh ta biết rằng mình nợ nần càng nhiều hơn so với trước đây… Nếu lần này mình có thể sống sót, mình chắc chắn không thể ẩn mình nữa; mình phải làm rất nhiều việc để trả nợ đó.

Trong lúc suy nghĩ, Phạm Hiên cũng tiếp tục điều hòa hơi thở… Bên trong căn phòng bí mật, chỉ có sự yên tĩnh và bóng tối. Hiện tại, hơi thần của anh ta đã cạn kiệt; thị lực cũng kém hơn bình thường… Anh ta vươn tay để lấy chai nước bên cạnh mình… Nhưng ngay khi ngón tay chạm vào cái bình, anh ta dừng lại.

Anh ta ngẩng đ

Ánh sáng mờ ảo khiến bóng dáng quen thuộc kia bên ngoài căn phòng bí mật trở nên mơ hồ, không rõ nét.

“Tôi tưởng nếu cậu phát hiện ra, chắc chắn cậu sẽ dùng búa để đập vỡ nó,” Fan Xian nói với nụ cười, nhìn về phía Yên Băng Vân.

Đứng sau bức tường đá giả, Yên Băng Vân lặng lẽ quan sát Fan Xian bên trong căn phòng bí mật. Trong lòng cô, vô số cảm xúc trào dâng. Chỉ cần nhìn một cái, cô đã biết rằng lúc này Fan Xian hoàn toàn không còn khả năng chống cự nữa. Sau một lúc im lặng, cô nói: “Đừng quên… Rốt cuộc thì tôi cũng lớn lên trong khu vườn này. Dù từ nhỏ, cha tôi đã cấm tôi leo lên bức tường đá này, nhưng bạn cũng biết, trẻ con luôn tò mò… Làm sao có thể không leo được.”

“Bức tường đá này quá lớn… Khi lần đầu tiên tôi đến nhà bạn, tôi đã cảm thấy nó có gì đó kỳ lạ; tôi đã nói với cha bạn vài lần, nhưng ông ấy không bao giờ tin tôi.” Fan Xian ho khan hai tiếng, cười nhẹ và nói tiếp: “Quả nhiên… Nếu tôi đều có thể phát hiện ra vấn đề ở đây, thì bạn chắc chắn cũng có thể làm được.”

Fan Xian đã ẩn mình trong bức tường đá của dinh thự Tử tước Thanh Hải… Dù ở kinh thành có bão tố hay giông lốc dữ dội đến đâu đi nữa, anh vẫn ẩn náu ngay trong nhà của Yên Băng Vân. Ai có thể nghĩ đến điều này chứ? Nếu Yên Băng Vân không tình cờ mở ra căn phòng mà họ từng chơi trò trốn tìm khi còn nhỏ, chắc chắn với sự giúp đỡ của Yan Ruohai, Fan Xian đã có thể vượt qua giai đoạn căng thẳng này một cách an toàn.

“Cha tôi không hề biết tôi biết bí mật của bức tường đá này,” Yên Băng Vân cúi đầu nói: “Nếu không, ông ấy chắc chắn sẽ chọn một nơi khác thích hợp hơn để giấu anh.”

“Thôi đi…” Fan Xian thở dài mệt mỏi và nói: “Tôi luôn nghĩ rằng mình may mắn đến mức không giống người thường… Nhưng rõ ràng, cũng có lúc số phận không ủng hộ mình… Và lần này, chính là ở bức tường đá này.”

Yên Băng Vân im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Trước đây tôi đã nói với cha… Đây là việc liên quan đến công việc của gia đình… Không thể để tình cảm cá nhân xen vào… Đặc biệt là đối với ngài… Vì triều đại Đại Khánh của chúng ta, tôi không thể để ngài đi đến Bắc Kỳ.”

“Tôi không đi Bắc Kỳ đâu… Tôi chỉ muốn đi du lịch đến đền thờ mà thôi… Có thể chúng ta có thể thương lượng được không?” Fan Xian mỉm cười và hỏi nhẹ nhàng.