Hướng về Hoàng đế – Chương 135: Núi xanh có tuyết, kiếm có sương (Phần bốn)

Lầu Trích Tinh nằm cách cung điện khoảng hai ba dặm về phía đông nam. Với khoảng cách xa như vậy, và dưới lớp tuyết phủ trắng xóa, không ai để ý đến những động tĩnh ở phía xa. Chiếc áo lông quý giá màu trắng trên lầu Trích Tinh rung nhẹ một cái; tiếng nổ lớn vang lên cùng với luồng khói bay ra từ nòng súng… Nhưng tốc độ lan truyền của âm thanh lại chậm hơn rất nhiều so với tốc độ của viên đạn.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi người trên các tháp canh trước cung điện vẫn yên lặng nhìn những kẻ mạnh đang đối mặt với cái chết dưới tuyết trắng; những binh sĩ tinh nhuệ của quân đội vẫn không hề nhận ra rằng “lưỡi hái của Thần Chết” đã gần đến Hoàng đế của họ theo một cách mà con người không thể tưởng tượng nổi.

Từ Lầu Trích Tinh đến đỉnh cung điện, sóng gợn biểu hiện cho cái chết này kéo dài khoảng hơn một giây – đủ thời gian cho một người chớp mắt vài lần. Những người đang nhìn chằm chằm xuống Hoàng đế dưới thành cung vẫn không để ý đến những tia sáng thoáng qua trong làn tuyết phía xa.

Vì vậy, thời gian để vị Đại Sư này phản ứng đã trở nên cực kỳ ngắn ngủi. Khi anh ta cảm nhận được một luồng khí chết người bỗng nhiên xuất hiện trong không khí, một luồng khí mà ngay cả bản thân anh ta cũng không thể chống đỡ được, anh ta chỉ kịp chớp mắt một cái; khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, ánh mắt anh ta loé lên rồi tắt ngấm; cơ thể anh ta lao về phía sau như một đám bụi!

Hoàng đế đã bị thương, năng lượng chân khí của ngài đã bị tiêu hao rất nhiều… Nhưng vào thời khắc sinh tử này, ngài đã phát huy ra một nguồn năng lượng mà con người không thể có được; trong chốc lát, ngài biến mất ở phía xa, lao vào bên trong tháp canh như một linh hồn lang thang! Một tiếng động khàn khàn vang lên… Viên đạn xoay vòng với tốc độ cao, không kịp quay đầu lại, đã va phải vai của bóng dáng màu vàng óng ấy và xuyên qua bức tường đá cứng của cung điện, tạo ra một lỗ hổng có kích thước khoảng một thước vuông… Không biết sâu đến mức nào…

Những viên gạch xanh và đá cứng bị bật ra khỏi bức tường, phun tung tóe ra ngoài như những bông hoa nở rộ.

Ngoại trừ Hoàng đế, người đã lao về phía sau như một làn khói mỏng, không ai trên thành cung hay dưới đất nhận ra điều gì đã xảy ra… Bởi vì trong khoảnh khắc ấy, “bông hoa chết chóc” trên bức tường vẫn đang bay lượn trong không khí; những mảnh đá sắc nhọn dường như đang đứng yên trong không trung, hòa lẫn với những bông tuyết xung quanh…

Liệu Hoàng

Ngay khi tiếng súng đầu tiên vang lên như tiếng sấm rền, tiếng súng thứ hai đã theo ngay sau đó. Nó xuyên qua cánh cửa gỗ của tòa tháp như thể đang chém nát một khối đậu phụ, tạo ra một lỗ lớn bằng kích thước nắm tay và xâm nhập vào bên trong tòa tháp yên tĩnh, tăm tối đó.

Trên thế giới này, không có khẩu súng nào có thể giết chết mục tiêu một cách chắc chắn, nhất là khi đối tượng lại là một đại sư cao cấp, khó lường được. Kẻ sát thủ trên đỉnh tòa Tháp Trích Tinh, dưới lớp tuyết, đã chọn một vị trí bắn tỉa hơi xa xôi do lệnh kiểm soát nghiêm ngặt được ban hành tại kinh đô hôm nay. Anh ta đã tính toán rõ ràng thời gian mà viên đạn cần để bay trong không khí. Anh ta không bao giờ hy vọng rằng chỉ một phát súng như vậy đã có thể giết chết hoàng đế, nhưng anh ta biết rằng để tránh phát súng này, hoàng đế chắc chắn sẽ run rẩy toàn thân và không dám dùng thêm chút sức lực nào nữa. Cảm giác sợ hãi về mặt sinh lý lẫn tâm lý đó chắc chắn sẽ buộc hoàng đế phải dốc hết sức lực của mình.

Đó chính là tốc độ. Kẻ sát thủ trên đỉnh tòa Tháp Trích Tinh đã tính toán rất rõ vị trí mà hoàng đế sẽ tránh, tốc độ di chuyển của ông ta trong khoảnh khắc đó. Ngón tay anh ta vận động một cách vô cùng ổn định và lại bắn một phát nữa, nhắm vào vị trí mà hoàng đế đang lùi về phía sau, vì đã kiệt sức. Tất cả hy vọng của anh ta đều đặt vào phát súng thứ hai này!

Việc có thể tính toán được nhiều thông tin như vậy trong thời gian ngắn ngủi, và đưa ra kết luận chắc chắn về hành động của hoàng đế, cho thấy kẻ sát thủ này rất hiểu rõ tính cách của hoàng đế, cũng như sự e sợ mà hoàng đế dành cho khẩu súng này… cái mà mọi người đều biết đến.

Điều quan trọng nhất là, kẻ sát thủ trên đỉnh tòa Tháp Trích Tinh thậm chí còn biết được tốc độ mà một đại sư có thể đạt được trong lúc sống còn hay đã chết; điều này mới giúp anh ta có thể tính toán chính xác vị trí mà hoàng đế cuối cùng sẽ rơi xuống – một vị trí mà hoàng đế không thể di chuyển được nữa!

Điều này là điều không thể tính toán được, cũng không thể chứng minh được, bởi vì trên thế giới này, ngoại trừ một vài đại sư, không ai có thể buộc một đại sư phải đối mặt với tình huống nguy cấp đến thế, huống chi là biết được tốc độ của họ.

Trừ khi… có một đại sư nào đó đã trực tiếp giúp đỡ kẻ sát thủ trên đỉnh tòa Tháp Trích Tinh, và đã huấn luyện anh ta hàng ngàn lần! Trong chốc lát, hoàng đế, người từ trước đến nay luôn tự tin và mạnh mẽ đến mức không bao giờ biết đến sự sợ hãi,

Bởi vì mặc dù ông không thể nhìn thấy được nguồn khí tức khiến mình xúc động đến thế nào, nhưng ông biết rằng chiếc hòm mà mình sợ hãi nhất… cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Một tiếng nổ dữ dội vang lên trên đỉnh thành hoàng cung; viên đạn thứ hai xuyên qua cánh cửa gỗ của tháp canh, theo một đường thẳng vô hình, lao thẳng vào ngực Hoàng đế – người đang run rẩy, trong tình trạng hỗn loạn sau khi vừa trốn vào căn phòng yên tĩnh phía sau tháp canh!

Viên đạn này quả thật tuyệt vời đến mức nó đã tính toán trước mọi suy nghĩ và hành động của Hoàng đế. Khí chất mạnh mẽ bên trong người Hoàng đế đã biến thành một luồng khí vô hình trên đỉnh thành hoàng cung; lúc này, cơ thể ông hoàn toàn trống rỗng, làm sao có thể phản ứng kịp thời trước một đòn tấn công nhanh như chớp như vậy? Điều đáng sợ hơn nữa là, các viên đạn tiếp theo liên tục đến mà không hề có khoảng trống giữa chúng; khi Hoàng đế nhận ra luồng khí hung ác ấy đang tiếp tục ập đến, ông đã không còn thể phản ứng được nữa.

Tuy nhiên, kẻ sát thủ trên Tháp Chặt Sao đã tính toán đến mọi khả năng, nhưng lại không ngờ rằng căn phòng yên tĩnh phía sau tháp canh, nơi Hoàng đế đang ẩn náu, thực ra không hề yên tĩnh chút nào; bên trong có rất nhiều người đang đứng đó, hàng chục người im lặng, dường như không hề thở, mặc áo giáp, cầm những tấm khiên thép dày.

Những người này dường như đã đứng ở đây trong vô số năm trời, không hề thay đổi tư thế, chặn đứng mọi nguy cơ từ bốn phía có thể xâm nhập vào căn phòng này. Khi cuộc nổi loạn diễn ra ở kinh đô ba năm trước, máu me đã tràn ngập khắp nơi; nhưng dù là Fan Xian hay Hoàng tử Cả, cũng không ai để ý thấy điều gì bất thường trong căn phòng đó… Vậy thì những người mặc áo giáp, cầm khiên này đã ở đâu trong thời gian đó?

Liệu những người này, những người dường như chỉ đứng yên bất động trong vô số năm trời, có phải chính là những người mà Hoàng đế đã sắp xếp để xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng mình? Nhiệm vụ duy nhất trong đời họ có lẽ chính là che chở Hoàng đế khỏi những viên đạn chết người đó?

Nhưng những tấm khiên thép tinh xảo này, sản xuất từ kho báu hoàng gia… Làm sao có thể chống đỡ nổi những vũ khí sử dụng thuốc súng mạnh mẽ nhất thế giới? Đây chính là những vũ khí cuối cùng mà người phụ nữ nắm quyền trong kho báu hoàng gia đã để lại cho thế giới này… Làm sao những di sản khác của bà ấy có thể chống đỡ nổi?

Không ai có thể nhìn thấy rõ chuyện gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó; chỉ có người đang đứng bên trái Hoàng đế là run rẩy một chút

Máu tươi chảy ra từ ngực trái của hoàng đế. Khi đứng trong Đại Thái điện trước đó, những vết thương trên người ông đã bị xé rách lại do những cử động mạnh mẽ lúc này; thanh kiếm đã làm rách ngực phải của ông, và luồng kiếm từ đầu ngón tay Phan Hiền cũng đã làm tổn thương cổ ông, khiến máu lại bắt đầu chảy trở lại. Vị vua hùng mạnh ấy giờ đây chỉ còn là một con người đang chảy máu đáng thương.

Hoàng đế nằm trên tuyết, thở hổn hển, đôi mắt đen thui của ông liên tục nhấp nháy; phần ngực trái của ông hõng xuống, máu loang thành một vũng lớn, không thể nhìn rõ vết thương thực sự ở đâu. Tuyết phủ dày dưới đầu ông, ông nhìn chằm chằm vào bầu trời lạnh lẽo đang rơi những bông tuyết. Hai bàn tay của ông siết chặt lấy nhau, cố gắng không để bản thân chìm vào bóng tối.

Nỗi sợ hãi và giận dữ vô tận trào dâng trong đầu ông… Chiếc hộp ấy, cuối cùng nó cũng xuất hiện. Trong thế giới này, Hoàng đế luôn tin rằng mình là người hiểu rõ chiếc hộp ấy nhất, hiểu rõ hơn cả Trần Bình Bình, bởi vì chính chiếc hộp ấy đã được sử dụng để giết chết hai vị công tước một cách lặng lẽ, và giúp gia tộc Thành Vương lên ngai vàng.

Không ai có thể không sợ hãi trước sự tồn tại của thứ đó… Nhưng ngày xưa, Thái tử hay Công tước Thành Vương lại không hề sợ hãi, bởi vì chiếc hộp ấy thuộc về họ, cũng giống như nó thuộc về chính họ vậy. Nhưng… sau sự việc ở Viện Thiên Bình, Hoàng đế bắt đầu sợ hãi… Hàng ngày, hàng đêm, ông đều sống trong nỗi sợ hãi… Sợ rằng bất kỳ lúc nào chiếc hộp ấy cũng có thể xuất hiện, từ đâu đó bỗng nhiên bùng cháy một tia lửa, hoặc như một bàn tay thần bí bay đến, cướp đi mạng sống của mình, để trả thù cho chủ nhân của nó…

Chính vì nỗi sợ hãi ấy mà sau sự việc ở Viện Thiên Bình, Hoàng đế hầu như không bao giờ rời khỏi cung điện… Không, như Phan Hiền đã nghe khi mới đến kinh đô, kể từ đó, Hoàng đế gần như chẳng bao giờ ra khỏi cung điện nữa!

Dù ông chưa bao giờ nhìn thấy chiếc hộp ấy, nhưng ông biết rõ sức mạnh đáng sợ của nó… Ông như một con rùa, ẩn náu trong cung điện cao vút, được bao quanh bởi những bức tường thành kiên cố; trong kinh đô này, không còn bất kỳ công trình nào có thể xuyên qua những bức tường ấy cả.

Các thần dân của Hoàng đế đều nghĩ rằng Ngài rất chăm chỉ làm việc, vì vậy mới luôn ở trong cung điện… Ai ngờ ra rằng Ngài đang sợ hãi? Họ đều nghĩ rằng Ngài khoan dung và yêu thương dân chúng, không muốn làm phiền đến các

Tuy nhiên, dù vậy, ông vẫn không dám rời khỏi kinh đô, bởi vì trên những cánh đồng mênh mông của quốc gia Qing, ai biết được liệu có ngọn lửa báo thù ẩn náu trong bóng tối nào đang chờ đợi mình? Về sự việc Đại Đông Sơn, hoàng đế buộc phải rời khỏi kinh đô, nhưng ngay lập tức, ông đã triệu hồi Phan Hiền về Đàn Châu, để anh ta ở bên mình, bởi chỉ khi có con trai này bên cạnh, ông mới cảm thấy mình an toàn!

Nói ra thật là một cuộc đời bi thảm… Hoàng đế sở hữu một vùng đất bao la và hàng triệu thần dân, nhưng ông lại không thể nhìn thấy hay cảm nhận được điều đó. Nửa đời sau này của ông, dường như có tất cả mọi thứ, nhưng thực ra… ông chỉ là một tù nhân bị mình giam cầm trong cung điện mà thôi.

Hoàng đế không sợ cái chết; ông chỉ sợ rằng trước khi qua đời, ông không kịp chứng kiến những dự định vĩ đại của mình trở thành hiện thực. Trên đời này, những kẻ hay sự việc có thể giết chết ông đã không còn nhiều nữa… Ngoại trừ kẻ mù kia và chiếc “hộp” kia… Vì vậy, khi Trần Bình Bình trở về từ Đàn Châu với vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn đến kinh ngạc, ngoài sự tức giận, hoàng đế cũng cảm thấy một hơi lạnh lẽo xâm nhập vào lòng mình.

Những binh sĩ đó, đeo áo giáp và che mặt bằng khiên, đã ẩn náu trong các tháp canh của cung điện. Khi hoàng đế nhắm mắt lại, đứng đó nhìn con chó già kia chết dưới cánh đồng mưa thu, những người đó vẫn im lặng đứng sau lưng ông… Nhưng ngày hôm đó, chiếc “hộp” kia không xuất hiện.

Tuy nhiên, hôm nay, chiếc “hộp” kia đã xuất hiện, và xuất hiện một cách đột ngột đến lạ thường. Hoàng đế buồn bã nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp sức mạnh của chiếc “hộp” kia… Ít nhất là đánh giá thấp khả năng của người đang sử dụng nó hôm nay… Ông không ngờ rằng hương vị của cái chết có thể tìm thấy ông một cách chính xác dưới sự bảo vệ của các tháp canh, dễ dàng xuyên qua những tấm khiên bằng thép cứng, và cuối cùng… nhẹ nhàng đâm trúng người ông.

Bông tuyết trắng muốt bị máu đỏ thắm của hoàng đế nhuộm đỏ… Lúc này, những người trên các tháp canh mới bắt đầu rePhản ứng… Mặc dù họ vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng ít nhất họ cũng nhận ra rằng mọi chuyện đã thay đổi!

Eunuch Yao kinh hoàng bò đến bên cạnh hoàng đế, giọng nói khàn đặc, run rẩy, tay ông vô thức cào vào vết thương trên ngực hoàng đế, lấy ra một số mảnh kim loại vụn và máu thịt… Nhưng vẫn không tìm thấy vũ khí gây ra vết thương đó.

Thân thể hoàng đế rung độ

Ánh mắt của Hoàng đế vượt qua khuôn mặt eunuch Yao, vẫn dữ tợn nhìn chằm chằm vào những bông tuyết rơi từ trên trời xuống. Trong lòng Ngài, tiếng gào thét thảm thiết vang lên: “Ta được trời phái đến… Ai dám giết ta! Hôm nay, ta sẽ không chết… Dù cho trời cũng không cho phép ta chết!”

Kẻ sát thủ trên đỉnh Tháp Chặt Sao đã tính toán mọi thứ, nhưng cuối cùng họ vẫn không ngờ được rằng thân xác của Hoàng đế – một bậc thầy vĩ đại – lại mạnh mẽ đến thế. Nói chính xác hơn, họ không ngờ rằng Hoàng đế, người luôn nhìn xuống thế gian này với ánh mắt oai nghiêm, lại sợ chết đến thế; họ cũng không ngờ rằng Ngài lại đeo một tấm kính bảo vệ tim trong chiếc áo rồng của mình!

Những tia đạn bắn ra từ khẩu súng bắn xa đã xuyên qua bầu trời Kyoto, xuyên qua tấm khiên thép, và dù không lệch hướng, chúng vẫn trúng chính xác vào ngực Hoàng đế. Tuy nhiên, lúc này sức mạnh của những viên đạn đã suy yếu đi nhiều; chúng chỉ làm vỡ một phần xương ức của Hoàng đế, chứ không thể xé nát toàn bộ những mô cơ tiếp xúc với chúng, do đó không thể giết chết Ngài ngay lập tức.

Trước đó, tại khu vườn hoang, khi Fan Xian lấy ra tấm thép đeo trước ngực mình, Hoàng đế đã chế giễu anh ta, nói rằng những thủ đoạn nhỏ bé như vậy không thể làm nên việc lớn. Nhưng ai có thể ngờ được rằng, cuối cùng Hoàng đế lại may mắn sống sót nhờ vào những thủ đoạn nhỏ bé ấy?

Bất kỳ người muốn thành công trong việc lớn nào cũng cần phải thận trọng… Dù thận trọng đến mức nào đi nữa cũng là điều cần thiết. Việc quý trọng sinh mạng… dù có vẻ nực cười đến đâu đi nữa cũng là điều cần thiết. Xét về khía cạnh này, Hoàng đế và cha con Fan Xian thực sự là hai kẻ không biết xấu hổ, giống nhau đến mức đáng kinh ngạc.

“Tháp Chặt Sao…” Ánh mắt Hoàng đế mơ hồ nhìn lên bầu trời xám xịt. Ngài biết rằng người sử dụng cái hòm đó hôm nay chắc chắn không phải là Lão Ngũ… Bởi nếu đó là Lão Ngũ, thì lúc này hắn đã xâm nhập vào cung điện từ lâu rồi. Hoàng đế thở hổn hển và nói: “Giết hết tất cả.”

Hoàng đế bị ám sát đột ngột, bất tỉnh không biết sống chết ra sao… Sự biến cố khủng khiếp này khiến tất cả các quan lại và tướng lĩnh trong cung thành đều cảm thấy run rẩy, không ai biết phải làm gì tiếp theo. Những người mạnh mẽ bị bao vây bên trong cung thành vẫn chưa thoát khỏi hiểm nguy… Chỉ cần trận mưa tên thứ hai được bắn ra, có lẽ tất cả mọi người, kể cả Fan Xian vẫn đang bất tỉnh, đều sẽ chết.

Các thầy thuốc đang từ Viện Y Đế Quốc vội vàng đến đây…

Eunuch Yao co rúm trên bức tường thành cung điện, trông thật là buồn cười, nhưng anh ta thực sự rất sợ hãi. Bởi vì anh ta biết Hoàng đế của mình quả thực là một người mạnh mẽ đến mức nào. Thế nhưng, một vị vua quyền lực như vậy lại bị một kẻ sát thủ vô hình làm bị thương nặng đến thế này; làm sao anh ta có thể không sợ hãi chứ? Anh ta thậm chí lo lắng rằng trong khoảnh khắc tiếp theo, mình sẽ bị những dòng tia vô hình trong không khí xé nát thành từng mảnh thịt.

Điều tiếp theo xảy ra khiến cho đôi mắt Eunuch Yao co lại đau đớn; anh ta gục xuống đất, và điều đó một lần nữa khẳng định nỗi sợ hãi của mình! Phó chỉ huy quân canh trên đỉnh thành đang chuẩn bị giơ cờ ra lệnh, để binh lính trên dưới tường thành tiếp tục bắn những mũi tên… Nhưng chỉ trong chốc lát, đầu ông ta đã bỗng nhiên vỡ tung!

Đúng vậy, giống như những câu chuyện ma ám diễn ra ngay dưới ánh nắng mặt trời. Đầu của phó chỉ huy quân canh bỗng nhiên nổ tung, giống như một quả dưa hấu chín mọng, hoặc như một cái bao da đầy nước bỗng nhiên vỡ ra, biến thành những mảnh máu, xác thịt và xương vụn rải khắp nơi trên tường thành…

Điều còn đáng sợ hơn nữa là, sau khi đầu của phó chỉ huy quân canh vỡ tung, cơ thể ông ta dường như vẫn không hề hay biết rằng đầu mình đã biến thành những mảnh vụn rải khắp nơi. Cánh tay phải của ông ta vẫn được giơ lên một cái, rồi mới chùng xuống; trông giống như một con rối bị đứt dây, cả người đổ sập xuống đất!

Trên đỉnh thành cung điện, tiếng la hét và kêu thảm thiết vang lên. Một cảnh tượng đáng sợ như vậy đã diễn ra ngay trước mắt của vô số binh sĩ; làm sao họ có thể không hoảng sợ chứ? Tất cả mọi người đều bắt đầu run rẩy, cố gắng mở to mắt để tìm kiếm… Trên đỉnh thành, dưới chân thành, trong hàng ngũ đồng đội… thậm chí cả trên bầu trời chỉ toàn tuyết rơi, họ vẫn cố gắng tìm kiếm một cách điên cuồng!

Tất nhiên, họ không tìm thấy gì cả; họ hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết rằng đầu của phó chỉ huy đã bỗng nhiên vỡ tung! Những binh sĩ tinh nhuệ của Quốc gia Qing này, làm sao họ có thể nghĩ rằng kẻ sát thủ đang ở cách đó vài dặm xa? Họ hét lên trong vô vọng, tiếp tục tìm kiếm một cách tức giận…

Nhưng việc tìm kiếm không mang lại kết quả nào; sự sợ hãi dần dần lan rộng. Kẻ sát thủ vô hình này, sự giết chóc không thể chống đỡ này… làm sao con người bình thường có thể đối đầu được chứ?

Nỗi sợ hãi vô tận bắt đầu lan tràn nhanh chóng trên đỉnh thành cung điện; tất

Một vị tướng khác cũng đã hét lên mạnh mẽ vài tiếng, nhằm dập tắt cơn giận dữ của các binh sĩ thuộc quân đội hoàng gia, đồng thời ra lệnh tấn công xuống phía dưới. Tuy nhiên, những tiếng hét của ông chỉ kéo dài được vài giây rồi bỗng nghẹt lại, bởi vì ý chí giết chóc kinh hoàng lại tràn ngập trên thành hoàng cung. Vị tướng này bị một nhát đánh mạnh vào ngực và bụng, khiến ruột gan của ông bị xé nát thành từng mảnh máu thối; ông không kịp thốt lên một tiếng nào đã ngã gục xuống đất.

Từ đó, bầu không khí hoang mang và sợ hãi không thể kiềm chế được nữa; mọi thứ trên thành hoàng cung trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Những biến động trên thành hoàng cung chắc chắn đã lan truyền xuống phía dưới thành, nhưng những binh sĩ được lệnh phong tỏa mọi hướng thì không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Những người lính bắn tên nhắm vào những người đang chờ cái chết trong tuyết thấy tay mình đau nhức vì phải giữ tên suốt thời gian dài, nhưng vẫn chưa nhận được lệnh bắn. Các vị tướng cũng đều cau mày, lo lắng không hiểu chuyện gì đang xảy ra trên thành hoàng cung để mà mọi thứ trở nên hỗn loạn đến thế.

Nếu đây là một cuộc chiến thông thường, nếu hôm nay hoàng cung chỉ là một chiến trường bình thường, thì chắc chắn không ai sẽ ngu ngốc đến mức chờ đợi lệnh của Hoàng đế mới bắn tên. Nhưng hôm nay thì khác; tất cả những mũi tên đó đều nhắm vào Tiểu Phan Đại Nhân.

Mọi người đều hiểu rõ việc giết chết Phan Hiên có ý nghĩa gì; mối quan hệ phức tạp giữa Tiểu Phan Đại Nhân và Hoàng đế cũng được mọi người biết rõ. Nếu không có lệnh rõ ràng từ Hoàng đế, chẳng ai dám liều lĩnh bắn tên. Tuy nhiên, lúc này, các vị tướng dưới thành không hề biết rằng Hoàng đế đã bị thương nặng và đang hôn mê, sống hay chết còn chưa rõ.

Sự yên tĩnh kỳ lạ này không kéo dài lâu. Ở bên ngoài thành, đối mặt với tình hình căng thẳng, các tướng lĩnh chắc chắn phải có hành động của mình. Dù chỉ ở bên ngoài cung điện, các tướng lĩnh của Quân đội Kỷnh cũng có quyền tự quyết định. Vị tướng Sử Phi – người luôn có thể đơn độc kiểm soát các binh sĩ thuộc Đại Bắc Doanh của Yên Tiểu Dực – nhìn chằm chằm vào khu vực bị bao vây, nhận thấy những kẻ sát thủ đó dường như cũng đã nhận ra những biến động trên thành hoàng cung và bắt đầu nhen nhóm ý định thoát ra ngoài. Nhưng Sử Phi cuối cùng vẫn là một người mạnh mẽ; không hiểu từ đâu mà ông quyết định không ra lệnh tấn công ngay lập tức, mà để cho phó tướng bên cạnh mình thực hiện. Một mặt, là do một n

Không phải vì không cưỡi ngựa vững vàng, cũng không phải vì lý do nào khác; chỉ đơn giản là khi thân thể vị phó tướng kia ngã xuống, con ngựa dưới lưng ông cũng lao thẳng xuống tuyết, và vô số máu tươi nhanh chóng làm đỏ thắm mảnh tuyết trắng.

Sử Phi Những đồng tử trong mắt ông co lại; khuôn mặt tái nhợt khi nhìn thấy xác phó tướng bên cạnh mình. Ông biết rằng nếu lúc đó mình ra lệnh, mình cũng sẽ chết như vậy… Ai có thể chống đỡ được một đòn tấn công vô hình, không thể lường trước được từ bên ngoài!

Sử Phi Cũng từ đó, ông hiểu rõ nguyên nhân gây ra những biến động trên tường thành hoàng cung… Nhưng liệu Hoàng đế có còn sống không?

Sau một lúc hỗn loạn nhẹ, hoàng cung lại trở lại sự yên tĩnh chết chóc. Quân đội Qing quả thực có kỷ luật hàng đầu thiên hạ… Nhưng dưới sự đe dọa khủng khiếp của những đòn tấn công bất ngờ ấy, ai dám hành động? Mặt mọi binh sĩ đều trắng bệch; họ đang chờ đợi lệnh của Hoàng đế… Nhưng Hoàng đế đã không bao giờ xuất hiện trở lại.

Một tiếng súng nổ lên, xé toạc sự yên tĩnh trước quảng trường hoàng cung… Một tu sĩ đội mũ lá, dùng lòng dũng cảm của mình để thúc đẩy các binh sĩ im lặng tiến lên, nhưng đã bị bắn ngã ngay trên tuyết, không hề có một cử động nào nữa… Chỉ còn lại một xác chết lạnh lẽo.

Sự yên tĩch chết chóc bao trùm mọi nơi…

Lại một tiếng súng nổ…

Lại một khoảng thời gian yên tĩnh chết chóc…

Lại một tiếng súng nổ…

Như vậy, sau bốn lần, trên tuyết đã có bốn xác chết… Và tiếng súng cũng im bặt, dường như sẽ không bao giờ nổ lên nữa… Tất cả mọi người trong hoàng cung đều hiểu rằng… Kẻ sát thủ tài ba này đang cảnh báo tất cả mọi người trong hoàng cung: Đừng cố gắng làm bất cứ điều gì… Bất kỳ ai dám di chuyển trên mảnh tuyết trắng này đều sẽ trở thành mục tiêu bị giết chết của hắn.

Mỗi tiếng súng nổ, một người chết… Một xác chết nằm trên tuyết… Không có gì bất ngờ cả… Lời cảnh báo lạnh lùng và khắc nghiệt ấy đã làm đóng băng trái tim tất cả mọi người…

Đây là một người đang thách thức cả một quốc gia…

Sự yên tĩch chết chóc kéo dài không biết bao lâu… Những con ngựa bắt đầu đập vó lo lắng, làm tung tóe bông tuyết… Những người mạnh mẽ bị bao vây trong tuyết dường như cũng không muốn làm xáo trộn sự căng thẳng của quân đội Qing… Họ không chọn cách xông pha vào lúc này…

Ai cũng không biết những tiếng động kỳ lạ ấy ở kinh đô, trong

Mặc dù với sức mạnh hùng hậu của mình ở cấp độ chín, ông có thể nhận ra rằng những tiếng động kỳ lạ đó phát ra từ phía sau lưng mình. Ông cảm nhận được rằng kẻ sát thủ đó không thể kiểm soát toàn bộ tình hình; có lẽ là do những điểm mù trong tầm bắn của mũi tên. Nếu các kỵ binh lao vào lúc này, kẻ sát thủ đó chắc chắn không thể ngăn cản họ.

Nhưng Diệp Trọng chỉ im lặng và ngồi yên trên lưng ngựa. Lúc này, sống chết của Hoàng đế vẫn chưa rõ; người có địa vị cao nhất tại hiện trường chính là ông. Tuy nhiên, ông không nói một lời nào, giống như hình ảnh của mình suốt những năm qua ở những vùng hoang dã – luôn kín đáo, nhưng không ai dám coi thường ông.

Lý do Diệp Trọng không hành động không hề phức tạp: không phải vì Hoàng đế chưa ban lệnh, mà bởi vì ông biết rõ những thứ đã cướp đi sinh mạng con người, những thứ đó xuất hiện như những mũi tên từ trên trời… Đó là những chiếchòm…

Chiếc box cuối cùng cũng đã xuất hiện trở lại. Diệp Trọng hơi nhắm mắt, không quan tâm đến ánh mắt nóng bỏng của các tướng lĩnh xung quanh, tựa như đang ngủ. Thực ra, trong lòng ông, những cơn sóng dữ đang cuộn trào.

Khi sự việc ở Viện Thái Bình bùng nổ, Hoàng đế đã điều ông đến Định Châu để phục vụ trong quân đội hậu thuẫn. Rõ ràng, Hoàng đế không tin tưởng vào lập trường của Diệp Trọng đối với mình và Diệp Khinh Mi. Ông vẫn nhớ rõ khi Diệp Khinh Mi mới đến kinh đô, đã từng đánh nhau với Diệp Trọng – người lúc đó còn khá trẻ. Diệp Trọng hiểu rất rõ về những người đó; mặc dù ông chưa bao giờ bày tỏ ý kiến, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không biết gì về chiếc box, về sự việc ở Viện Thái Bình, hay về lý do tại sao Trần Bình Bình lại phản bội Hoàng đế.

Nhiều hình ảnh từ quá khứ lướt qua tâm trí Diệp Trọng… Ông cảm thấy mình thật sự mệt mỏi. Ánh mắt ông cuối cùng trở nên sáng suốt, và dừng lại trên người chàng trai trẻ đó trong cánh tuyết… Ông nhớ đến người mẹ của chàng trai ấy, người đã mang theo chiếc box đó và từ chối sự kiểm tra của ông tại cổng thành phố.

Trong vấn đề này, Diệp Trọng cho rằng Hoàng đế đã sai lầm; vì vậy, ông quyết định im lặng. Cho đến khi có lệnh từ Hoàng đế, ông sẽ không hành động.

Liệu sự im lặng như cái chết này có thể kéo dài bao lâu? Và cơn bão tuyết này sẽ mãi không ngừng lại sao?

Một chàng trai mặc áo màu vàng nhạt, vào đúng lúc này, bước từng bước lên tường thành cung điện, đứng dựa vào bờ tường và nhìn xuống phía dưới, nơi Fan Xian đang đứng giữa tuyết rơi.

Lúc này, các binh sĩ canh gác trên đỉnh tường đã bắt đầu hoảng loạn. Hầu hết họ đều cúi đầu xuống, né tránh những mối nguy hiểm có thể đến từ bất cứ nơi nào… Vì vậy, chàng trai mặc áo vàng nhạt đó đứng trên tường thành, trông thật cao lớn và dũng cảm.

“Theo quy định của ông Yiqing, Hoàng thượng đang trong tình trạng hôn mê và không thể xử lý công việc… Tôi có nên tự động đảm nhận vai trò Người giám hộ đất nước không?” Thái tử thứ ba, Lý Hồng Thành, nắm chặt hai nắm tay trong tay áo và hỏi.

Bên cạnh anh ta, eunuch Yao với khuôn mặt tái nhợt và liên tục nhìn quanh, run rẩy trả lời: “Nhưng Hoàng thượng mới chỉ hôn mê, chưa đầy bảy ngày…”

“Tình hình hiện tại có thể chờ được sao? Anh muốn nhìn thấy những tướng lĩnh xuất sắc của Đại Đế bị thiên đạo giết chết à!” Lý Hồng Thành quay đầu nhìn chằm chằm vào eunuch Yao. Eunuch Yao cảm thấy lạnh sống lưng và nói: “Thái tử, đây là chuyện lớn của đất nước… Nô tài không nên xen vào, nhưng nếu Hoàng thượng tỉnh lại… ehm…”

“Không có gì đáng sợ cả… Hãy cho mọi người rời khỏi đây…” Ánh mắt Lý Hồng Thành càng lúc càng lạnh lùng; eunuch Yao càng thêm sợ hãi. Trong những năm qua, mặc dù dưới sự giáo dục của Fan Xian, Thái tử thứ ba dường như đã trở thành một vị hoàng tử nhân từ… Nhưng eunuch Yao biết rõ rằng, ngày xưa, vị hoàng tử này thực sự là một kẻ tàn nhẫn đến mức nào… Nếu thực sự buộc anh ta phải đối mặt với tình huống khó khăn này, liệu sau này anh ta sẽ sống ra sao?

Hơn nữa, ngai vàng của quốc gia này cuối cùng cũng sẽ thuộc về Thái tử thứ ba… Nếu Hoàng thượng thực sự không qua khỏi lần này, có lẽ ngày mai, Thái tử thứ ba sẽ phải ngồi lên ngai vàng.

“Khi họ rời khỏi quảng trường rồi, hãy tiếp tục truy đuổi họ… Chúng ta vẫn có thể giải thích rõ ràng với Phụ hoàng… Còn nếu để họ chết ở đây, thì có ý nghĩa gì nữa chứ?” Lý Hồng Thành nhắm mắt lại, nhìn về phía người anh trai và thầy của mình, không hề bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào không nên có.

Trên đỉnh lầu Triệu Tinh, dưới lớp tuyết trắng, những ống kim loại đang phát ra những tiếng động lớn, xé toạc không khí, “gặt hái” sinh mạng của những người ở xa xôi bên trong cung điện… Những âm thanh này rất lớn; mặc dù lực phản tác động đã bị giảm bớt đi nhiều, nhưng tuyết trên

Hôm nay vẫn còn là ngày đầu tháng, các lễ hội vẫn đang tiếp tục diễn ra. Những người lính canh này nghĩ rằng có lẽ là một đứa trẻ nào đó đã cho pháo hoa vào bên trong, nhưng tiếng pháo hoa dường như khá lớn.

Cuối cùng, phe triều đình vẫn phản ứng nhanh hơn. Trước khi ngất đi, Hoàng đế đã bình tĩnh nói ra tên của tòa nhà Chỉ Tinh Lâu. Những cao thủ triều đình lặng lẽ rời khỏi cung điện, đi theo con sông Ngự Hà ở phía bắc cung điện, xuyên qua rừng núi và nhanh chóng đến khu Đông Thành của kinh đô.

Cách đó hai con phố, họ vẫn nghe thấy tiếng nổ lớn từ tòa nhà Chỉ Tinh Lâu. Những cao thủ này lập tức tăng tốc hành động, kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và chia làm bốn hướng để tiến vào. Họ tin rằng nếu kẻ sát thủ đáng sợ đó vẫn còn ở trong tòa nhà, thì chắc chắn không thể trốn thoát được trước khi họ bao vây.

Tuy nhiên, khi những cao thủ này dũng cảm xông vào sân của tòa nhà Chỉ Tinh Lâu và kiểm tra đến tận mái nhà, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ ai. Chỉ có trên mái nhà, lớp tuyết dày đặc lại có một dấu vết rõ ràng; ngoài dấu vết đó, không còn gì cả, như thể chưa từng có ai đến đó. Sự yên tĩnh ấy khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Tuyết vẫn tiếp tục rơi, những cao thủ triều đình cẩn thận kiểm tra dấu vết trên tuyết, nhưng họ phát hiện ra rằng kẻ sát thủ đáng sợ đó không hề để lại bất kỳ manh mối nào. Những dấu vết dù rõ ràng nhưng đã bị dọn dẹp sạch sẽ, đến nỗi không thể nhận biết được hình dáng của người đó.

Một vệ sĩ triều đình đang canh gác ở một ngã hẻm bên ngoài tòa nhà Chỉ Tinh Lâu. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, anh ta cảnh giác quan sát những người đi đường. Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một người trông giống như một tên hầu bé đang đi đến. Trong lòng anh ta, tim bỗng nghẹn lại…

Người hầu bé này là một thiếu niên, và điều khiến vệ sĩ này nghi ngờ là người này đang mặc một lớp da thú dày đặc bên ngoài. Mặc dù lớp da thú đó trông rất rách rưới, không đáng giá bao nhiêu, nhưng nó vẫn che kín chiếc áo vải màu xanh bên trong. Chỉ có phần dưới đầu gối là lộ ra mặt sau của lớp da thú đó… Mặt da trắng như tuyết – đó là loại da thú vô cùng quý giá. Làm sao một tên hầu bé lại có khả năng mua được thứ quý giá như vậy?

Vệ sĩ triều đình co mắt lại, lập tức chặn đường người hầu bé đó và muốn gọi đồng đội. Nhưng bỗng nhiên, trước mắt anh ta tối sầm lại, sau đó cổ họng anh ta bị tê liệt. Vệ sĩ này đổ

Hôm nay ở Kyoto, tuyết rơi dày đặc và tiếng ồn ào vang khắp nơi, nhưng ít ai biết được chuyện gì đang xảy ra trước cung điện đã bị phong tỏa. Các quan thanh tra của Viện Thanh Tra từ lâu đã bị buộc phải trở về nhà mình vào ban đêm, còn các quan chức từ các bộ ngành khác cũng được thông báo và buộc phải ở lại trong nhà; ngay cả Hồ Đại Học Sĩ cũng không thể tiến gần đến kinh thành.

Bầu không khí căng thẳng và lo lắng này không lâu sau đã lan đến con phố lớn ở phía nam Kyoto – nơi có rất nhiều gia đình quyền quý sinh sống. Tất cả mọi ánh mắt đầy e ngại và nghi ngờ đều hướng về một gia đình duy nhất, đó là Phàn Phủ.

Hôm nay, như mọi ngày, gia đình Phàn Phủ vẫn sống yên bình, không hỗn loạn, không buồn bã, không căng thẳng. Mọi người vẫn tiếp tục công việc hàng ngày: ai thì nấu nước, ai thì nấu ăn. Rõ ràng, kết quả cuộc đàm phán giữa Fan Xian và Hoàng đế không hề ảnh hưởng đến cuộc sống trong gia đình này. Bà chủ nhà Lâm Uyển Nhi đã không đưa cả gia đình đi đâu cả; trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, với sự cho phép của Hoàng đế, bà đã rời Kyoto để trở về Đàn Châu. Bà vẫn yên lặng một cách đáng sợ, ngồi trong phòng khách, chờ đợi sự trở về của người đàn ông ấy… Nếu anh ấy không trở về, thì việc bà rời Kyoto cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Nếu Nếu sao vẫn chưa dậy vậy?” Lâm Uyển Nhi mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng trong nụ cười ấy ẩn chứa nỗi buồn nhạt nhòa. Bà nhìn người con gái đang cho bé ăn và hỏi: “Con đã gọi cô ấy chưa?”

Đúng lúc đó, cô Phạm Gia – người vừa mới được thả ra khỏi cung điện vào tối hôm qua – bước vào phòng từ bên ngoài. Trang phục của cô vẫn sạch sẽ như mọi khi, vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ, và đôi giày của cô hoàn toàn không dính bùn tuyết. Cô mỉm cười với chị dâu mình rồi ngồi xuống bên cạnh bàn, cầm lấy đôi đũa… Tay cô cầm đũa rất vững vàng, không hề run rẩy chút nào.