Tại Kyoto – Chương 57: Viên tướng tự sát

Phan Hiền dắt Phạm Tư Xác bước ra khỏi cửa hiệu sách, bỗng nhiên nhớ đến một việc gì đó và quay lại nói với chủ nhà Ye một cách thành thật: “Về chuyện đã nói trước đây, xin ông hãy sắp xếp cho, tôi không muốn quá nhiều người biết.”

Dù không hiểu tại sao vị chủ nhân trẻ tuổi này lại quan tâm đến những người sống sót sau cuộc chiến của Kính Dư Đường, nhưng chủ nhà Ye vẫn gật đầu đồng ý. Những người đứng đầu các chi nhánh này đã quen với cuộc sống ở Kyoto trong những năm qua; họ làm việc cho các gia tộc hoàng gia, dù không thể kinh doanh riêng, nhưng cuộc sống vẫn khá giàu có.

Phạm Tư Xác tò mò hỏi: “Anh trai, phải sắp xếp cái gì vậy?”

“Em có biết Kính Dư Đường là nơi nào không?”

“Tất nhiên rồi.” Chính chủ nhà Ye là người đã trả giá cao để mời Phạm Tư Xác về, vì vậy anh ta rất rõ về nơi đó. Anh ta thổ lộ với vẻ ngưỡng mộ: “Đó chính là nơi mà các chủ nhân của Diệp gia từng sinh sống… Nếu tôi có thể kinh doanh và có được một nhóm người tài năng như vậy bên cạnh, thì thật tuyệt vời biết mấy.”

Phan Hiền bất ngờ và nhận ra rằng mình có lẽ đã quá cẩn thận trong những ngày qua… Có vẻ như cái tên Diệp gia đã trở thành một câu chuyện cũ kỹ, không còn được mọi người ở Kyoto coi là điều cấm kỵ nữa. Khi lên xe ngựa đến đón mình, Phan Hiền thấy Ruoruo cũng đang đợi bên trong xe, anh tự trách mình: “Nếu biết em đến, chúng ta lẽ ra nên ra sớm hơn.” Phạm Tư Xác nhìn em gái mình và bỗng cảm thấy sợ hãi, giải thích: “Em chỉ đến xem thôi… Chuyện kinh doanh này không liên quan gì đến em đâu… Em đừng nói với cha nhé.”

Nghe lời này, khuôn mặt vốn lạnh lùng của Phạm Nhược Ruoben bỗng nhiên nở nụ cười và nói: “Chúng ta đều là một gia đình… Ai lại muốn con phải gặp rắc rối chứ?”

Con đường Đông Xuyên từ tiếng ồn ào ban ngày đã trở nên yên tĩnh vào buổi tối; chiếc xe ngựa của Phàn Phủ lăn bánh về phía khu Đông thành Kyoto. Đó chính là nơi ở của ba chàng trai và một cô gái trên chiếc xe đó. Mặt trời lặn xuống phía tây, bóng chiếc xe ngựa kéo dài, lướt trên những tấm đá trên đường, nhảy lên theo những đường gập ghềnh nhỏ. Có vẻ như chiếc xe đang cố gắng thoát khỏi cái lạnh trên những tấm đá và lao vào bầu không khí đỏ rực của hoàng hôn.

Vẫn là câu nói cũ ấy, Fan Xián cảm thấy cuộc sống gia đình hiện tại khá hạnh phúc. Hạnh phúc vốn dĩ là thứ mà khi đã nắm được chút ít, thì phải giữ chặt lấy nó. Vì vậy, đối với vụ ám sát mình, do bị ràng buộc bởi danh tính chính thức, anh không thể tìm ra sự thật đầy đủ, nên chỉ có thể chịu đựng tạm thời mà thôi. Còn Fan Xián hiện tại lại là người tự do, không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào.

Để hoàn thành ba mục tiêu lớn sau khi tái sinh, anh không thể chấp nhận việc mình sống trong một môi trường không an toàn. Người từ Liên Hiệp Quốc đã từng nói rằng con người có quyền được sống không sợ hãi; mặc dù Fan Xián không hiểu về chính trị, nhưng anh nghĩ rằng dù sao đi nữa, con người cũng phải có quyền con người chứ?

Vương Kỷ Niên ngồi một cách mờ nhạt bên cạnh chiếc bàn. Ngôi nhà này được thuê bằng tiền bạc do ông Fan cung cấp trước khi rời kinh thành, và vị trí của nó khá kín đáo, chắc chắn sẽ không ai để ý đến đây.

Fan Xián vội vàng đẩy ly trà cho Vương Kỷ Niên và nói: “Cảm ơn bạn đã vất vả.”

Thấy anh ta sử dụng lời nói tôn trọng, Vương Kỷ Niên không dám nhận, và vội vàng báo cáo nhiệm vụ vừa rồi: “Như ông đã dự đoán, khi nhóm người Sĩ Lý Lý trở về kinh thành, họ đã gặp phải những kẻ chặn đường trên đường đi. Tuy nhiên, bên chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, và đã đánh bại hoàn toàn những kẻ đó. Theo lệnh của ông, sau khi rời thành phố Cang Châu, tôi đã luôn theo dõi đội ngũ của họ. Những kẻ chặn đường đó ăn mặc giống như những tên cướp ngựa, nhưng hành động của họ rất có kế hoạch, chắc chắn là quân đội.”

Fan Xián ngạc nhiên và hỏi thận trọng: “Đó là quân đội của chính quyền địa phương hay sao?”

“Không rõ lắm,” Vương Kỷ Niên suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Theo lệnh của ông, chúng tôi chỉ theo dõi họ từ xa, và cuối cùng phát hiện ra rằng vị sĩ quan dẫn đầu đó đã trốn đến thành phố Ngô Châu.”

“Ngô Châu?”

“Đúng vậy, vào đêm hôm đó, vị sĩ quan đó đã gặp gỡ với tổ chức tuyển mộ quân nhân ở Ngô Châu.”

Vương Kỷ Niên bỗng nhiên nhớ ra có một số việc cần phải báo cáo, và vội vàng nói thêm: “Thực ra, lúc đó còn có một người khác cùng theo dõi họ với tôi.”

“Ai vậy?”

“Zong Zui.”

Fan Xián bỗng nhiên hiểu ra: “Chính là người mà bạn đã từng nói đến, Zong Zui – người từng nổi tiếng cùng với bạn. Bạn không từng nói rằng anh ta luôn theo sát ông Chen sao?”

Bỗng nhiên, anh ta hiểu ra rằng, giống như mình, phía Viện Kiểm tra cũng đang sử dụng Sĩ Lý Lý để tìm kiếm manh mối ẩn sau vụ việc này.

“Đúng vậy. Hôm đó, từ xa tôi đã thấy chiếc xe ngựa của Hiệu trưởng Trần, và những kỵ binh đen cũng có mặt ở đó; nếu không, chúng tôi chắc chắn không thể chống lại được lực lượng kỵ binh đó.” Vương Kỷ Niên hỏi một cách do dự: “Thưa ông Phạm, vì viện đã bắt đầu điều tra rồi, liệu chúng ta có nên tiếp tục không?”

“Hmm… Đừng vội quyết định điều đó. Vị quân nhân đó ở Wuzhou, thuộc phe nào trong triều đình vậy?”

“Người đó rất cẩn thận. Họ tên là Phương Hưu, không có bối cảnh gì đặc biệt, chỉ là có quan hệ họ hàng xa với Tướng Phương, người đứng đầu lực lượng tuần tra thành phố.”

Phạm Hiền nhíu mày suy nghĩ. Chắc chắn Tướng Phương đã đóng vai trò không mấy đáng tin cậy trong vụ việc này… Nhưng làm thế nào để tiếp tục điều tra tiếp? Hay thật sự, liệu mình có nên làm vậy không? Nếu vụ việc liên quan đến quá nhiều người quyền lực, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp… Người mà triều đình luôn ca ngợi là một anh hùng dũng cảm, có lẽ sẽ buộc phải đảm nhận một vai trò khác…

Anh ta hít một hơi thật sâu, môi tái đi, và nhẹ nhàng hỏi: “Sĩ Lý Lý sẽ đến vào lúc nào?”

“Ngày mai.” Vương Kỷ Niên nhìn anh ta một cái, rồi bất ngờ nói: “Hiệu trưởng cũng sẽ trở về kinh vào ngày mai. Thưa ông Phạm, liệu chúng ta có nên xin ý kiến của Hiệu trưởng trước khi tiến hành thẩm vấn Sĩ Lý Lý không?”

“Còn ông Phí thì sao?”

“Có vẻ như ông ấy vẫn chưa trở về kinh.”

Nghe nói Phí Giới chưa trở về kinh, Phạm Hiền hơi thất vọng… Nhưng khi nghĩ đến việc Trần Bình Bình sắp trở về kinh, anh ta lại cảm thấy hứng thú hơn—dù Viện Kiểm tra là do mẹ mình sắp đặt, và suốt bao năm qua, lòng người luôn thay đổi… Nhưng cảnh tượng mà anh ta đã chứng kiến khi mới đến thế giới này, cùng với sự chỉ bảo ân cần mà Phí Giới đã dành cho mình, khiến Phạm Hiền tin chắc rằng Viện Kiểm tra không phải kẻ thù, không phải bạn bè… mà là… người của mình.

Lúc này, cảm giác của anh ta giống như một đứa trẻ bị bắt nạt mà không có mẹ bên cạnh… Bỗng nhiên, có một nhóm anh chàng mạnh mẽ đến giúp đỡ… Đứa trẻ ấy vừa lau những giọt nước mắt bẩn trên mặt, vừa nghĩ: “Chết tiệt thật… Sau này ở kinh này…”

Ai dám bắt nạt ta nữa chứ?

Lúc này, Vương Kỷ Niên bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Chúc mừng ngài đấy.” Có vẻ như ngay cả khi mới trở về kinh thành, ông ta cũng đã biết tin Fan Xian được bổ nhiệm làm Phó Chánh thanh nhạc của Viện Thái Thường. Tuy nhiên, hầu hết mọi người vẫn không biết anh ta sẽ kết hôn với công chúa nào trong cung đình. Fan Xian chỉ cười một cách bất đắc dĩ và không nói gì thêm.

Trong giới quan lại của Quốc gia Khánh có một câu nói: “Không có điều gì trên đời này mà Viện Kiểm tra không thể tìm ra, ngay cả số bạc bạn giấu trong bồn cầu đêm nữa.” Fan Xian cũng tin vào điều này. Mặc dù thuộc hạ của cha anh ta không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, nhưng nếu có ai trên đời này có thể phát hiện ra điều đó, thì chắc chắn phải là người tên Trần Bình Bình đó. Vì lý do an toàn, Fan Xian yêu cầu Vương Kỷ Niên tạm thời dừng các hoạt động của mình, và chỉ cho ông ta đi sắp xếp một số người để theo dõi mọi hành động diễn ra trong cung điện.

Việc Chủ tịch Học viện Chen trở về kinh thành đã gây ra rất nhiều reo động trong giới quan lại. Nghe nói rằng vào đêm Chủ tịch Trần Bình Bình trở về kinh thành, ngài đã được Hoàng đế triệu hồi vào cung ngay lập tức. Sau một cuộc trò chuyện kéo dài suốt đêm, Chủ tịch Chen mới trở về dinh thự trong tình trạng mệt mỏi. Các quan lại văn võ vừa ghen tị vì sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho Chủ tịch Chen, vừa chê bai ông ta đã già yếu và nên từ giã chức vụ từ lâu rồi.

Trong khi Chủ tịch Chen đang ở trong cung, các hoạt động của Viện Kiểm tra vẫn diễn ra một cách có tổ chức. Đêm hôm đó, một đội lớn các quan viên của Viện Kiểm tra xông vào văn phòng của Sở Tuần tra Thành phố và bắt đầu tiến hành khám xét. Một đội khác thì trực tiếp đến dinh thự của Tướng phó phía nam thành phố.

……

……

Trên một cái cây cao bên ngoài dinh thự của Tướng phó, Fan Xian đang nắm chặt các cành cây, khí chân khí trong cơ thể anh ta từ từ tuần hoàn. Anh ta lặng lẽ ẩn mình giữa lá cây, lạnh lùng quan sát những hỗn loạn đang diễn ra bên trong dinh thự.

Không lâu sau, cuộc hành động này đã kết thúc.

Những quan viên của Viện Kiểm tra trở về với vẻ mặt thất vọng, thông báo một kết quả đáng thất vọng: Tướng phó của Sở Tuần tra Thành phố, Fang Daren, đã tự sát vì sợ tội, chỉ nửa giờ trước khi nhóm người của Viện Kiểm tra đến nơi.

Fan Xian thở dài một hơi. Khi mọi người đã rời đi, anh ta nhảy xuống từ cây và bước trên con phố yên tĩnh vào ban đêm, vẫn còn suy nghĩ về sự việc này.

Phương Đạt vốn là một võ tướng. Dù việc âm mưu ám sát cùng Bắc Tề bị phanh phui và anh ta đã chọn cách tự sát, thì hành động rút kiếm tự thiết có lẽ còn phù hợp với tính cách của một người lính hơn. Còn cách chết bằng cách treo mình trên xà nhà thì đầy oán hận và uất ức; e rằng đó không phải là điều anh ta mong muốn.

Chỉ trong chốc lát, ý định đó đã khiến anh ta không thể kìm chế được nữa, và anh ta lập tức đi theo địa chỉ mà Vương Kỷ Niên đã để lại. Nhà họ Vương nằm ở một con hẻm dân cư bình thường ở phía nam thành phố. Vào ban đêm, những người đàn ông trong nhà thường nằm ngoài trời thưởng thức gió mát và trà, trong khi các bà vợ thì đều được che chở cẩn thận bên trong nhà. Phan Hiền lặng lẽ đi qua con phố, tìm đến địa chỉ cần thiết, rồi biến mất vào góc hẻm tối tăm.

Dù Vương Kỷ Niên chỉ là một quan chức cấp thấp, nhưng anh ta vẫn thuộc về Viện Kiểm tra. Lý do tại sao sau khi nghỉ việc vài ngày trước, anh ta lại trở nên nghèo khó đến thế, là bởi vì tất cả tiền tiết kiệm của mình đều được dùng để mua căn nhà nhỏ này.

Khi Phan Hiền bước vào sân, Vương Kỷ Niên đang nhìn con trai mình với ánh mắt đầy yêu thương, tay cầm chiếc quạt lớn để quạt mát cho bé. Khi nghe thấy có tiếng động lạ, anh ta lập tức quay đầu lại và bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Phạm công tử, liền cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Thôi!” Phan Hiền ra hiệu cho anh ta, rồi lặng lẽ theo anh ta đến một nơi yên tĩnh.

Vương Kỷ Niên không ngờ rằng chỉ mới buổi chiều hôm đó mình mới báo cáo công việc với vị thanh niên này, và ngay lập tức anh ta lại đến tìm mình. Anh ta nhìn Phan Hiền với vẻ hoang mang và hỏi: “Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra ạ?”

Phan Hiền kể cho anh ta nghe về việc tướng Phương tự sát. Vương Kỷ Niên cau mày và nói: “Người kia hành động thật nhanh… Giờ thì có vẻ sẽ khó xử rồi.”

“Hãy dẫn tôi đến nhà tù, tôi muốn gặp Sĩ Lý Lý.” Phan Hiền nói.

“Hiện tại đang có cuộc điều tra trong nhà tù; nếu chúng ta can thiệp vào lúc này, liệu có gây ra những hiểu lầm không?” Vương Kỷ Niên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn Phan Hiền rất nhiều.

Phan Hiền suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Ông Trần đã được triệu vào cung; tôi lo rằng trong nhà tù sẽ xảy ra những chuyện bất ngờ nữa.”

Vương Kỷ Niên nghĩ rằng thực sự phải nhanh chóng hành động, và nói một cách lễ phép: “Thưa ngài, tốt hơn hết là ngài đừng can thiệp vào những chuyện này; để tôi xử lý thay.”

Nhưng Phan Hiền lắc đầu và nói: “Chúng ta h