Đối Diện Hoàng Đế – Chương 127: Một Người Dân Bình Thường Với Một Kiếm Đơn Thân Đối Diện Hoàng Đế (Phần Một)

Tối qua tôi bị mất ngủ, tình trạng mất ngủ nghiêm trọng đến mức tôi lăn lộn trên giường mãi mà không thể ngủ được, cho đến khoảng 10 giờ sáng hôm nay tôi mới lại đi ngủ, và chỉ ngủ được vài tiếng trong trạng thái mơ hồ. Đối với một người lạc quan như tôi, việc mất ngủ thực sự là chuyện hiếm gặp, nhưng kể từ tháng Năm năm ngoái, điều này đã xảy ra với tôi… Tất cả đều là do “Khánh Niên Dư” gây ra, thật là bất đắc dĩ… Chương này tôi sẽ viết từ từ; vì còn lâu mới đến phần kết thúc.

Tuyết đông rơi xuống mặt đất bằng đá xanh thì nhanh chóng tan biến, khó có thể tích tụ thành lớp dày. Nhưng những bông tuyết rơi lên mái ngói màu vàng óng thì lại bị gió lạnh làm đông cứng lại, trông giống như vô số đám mây vỡ vụn đang Bình yên chờ đợi dưới ánh nắng mặt trời vàng rực.

Fan Hàn thu hồi ánh mắt đầy thèm muốn khi ngắm tuyết, đặt hai tay sau lưng, theo sau eunuch Yao, yên lặng đi qua những con đường hẹp được bao quanh bởi các bức tường hoàng cung màu đỏ thắm, tiến sâu vào bên trong cung điện. Phía sau họ, hơn mười vệ sĩ đang theo dõi cẩn thận. Lúc này Fan Hàn không bị trói buộc, nhưng trong sắc lệnh đã được ban hành, ông ta đã bị coi là kẻ phản loạn; vì vậy các vệ sĩ rất lo lắng. Nếu ông ta đột nhiên gây rối trong cung điện, họ sẽ không thể làm gì để ngăn chặn ông ta.

Nhưng rõ ràng là hôm nay ở kinh đô đã có rất nhiều quan chức bị giết; Fan Hàn còn công khai giết chết một vị đại học sĩ tại chính cửa ngõ của cung điện, khiến cả thiên hạ phải sửng sốt… Tuy nhiên, ông ta dường như không có ý định gây rối trong cung điện. Có lẽ ông ta biết rằng bên trong căn cung điện này có rất nhiều cao thủ, hoặc có lẽ ông ta biết rằng Hoàng đế đang ngồi trên ngọn núi cao; trước khi ngọn núi đổ sập, mọi hành động gây rối bên trong cung điện đều vô nghĩa.

Góc mái của Điện Thái Cực di chuyển theo bước chân mọi người trên những bức tường cao của cung điện. Sau khi đi qua một cánh cửa nhỏ và một cây mai tuyết phủ đầy tuyết, nhóm người im lặng này đã đến trước phòng đọc sách của Hoàng đế.

Fan Hàn yên lặng chờ đợi bên ngoài phòng đọc sách; eunuch Yao nhìn ông một cách phức tạp. Người canh gác cửa phòng đọc sách Hồng Trúc nói vài lời với giọng thấp, khuôn mặt có vẻ thay đổi, rồi quay lại nói với giọng nhỏ: “Hoàng đế đang đợi ngài ở trong cái lầu nhỏ kia.”

“Cái lầu nhỏ?” Fan Hàn h

Yao Thái Giám vẫy tay, đẩy những người lính canh cung điện ra ngoài cổng vòm bằng đá tròn, rồi một mình dẫn Fan Xián vào hậu cung. Phía sau hai người, các lính canh khó có thể giấu được sự lo lắng và nghi ngờ trên khuôn mặt mình; trong khi đó, Hồng Trúc – người luôn đứng ngoan ngoãn bên cửa phòng đọc sách của hoàng đế – khi nhìn thấy bóng dáng của Tiểu Phu Nhân Fan Xián biến mất vào sâu trong cung điện, trong mắt ông bỗng nhiên trào dâng niềm buồn không thể kiểm soát được. Ông vội vàng cúi đầu xuống, sợ rằng người khác sẽ nhận ra điều gì đó bất thường; nhưng việc cúi đầu ấy lại giống như đang tiễn biệt Fan Xián vậy.

Hậu cung sau trận tuyết rơi trở nên yên tĩnh lạ thường; thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng cười vang lên từ các nơi khác nhau trong cung điện. Fan Xián có thính lực tốt, thậm chí còn nghe thấy tiếng quân bài ma jiao rơi xuống đất. Anh không nhịn được mà bật cười, nghĩ rằng những chuyện xảy ra ở kinh thành hôm nay chắc chưa thể lọt vào cung điện được. Mọi người dường như đều sống rất vui vẻ; chỉ là trước đây, hậu cung chưa bao giờ sôi động như thế này. Có lẽ những cô gái xinh đẹp đã vào cung từ vài tháng trước, những phi tần hiện tại, thực sự đã làm cho không khí trong cung trở nên ấm áp và vui vẻ hơn.

Fan Xián thích như vậy; để cho cung điện này không luôn lạnh lẽo và u ám.

Cung điện đối với anh thật quen thuộc, giống như ngôi nhà của mình vậy. Khi Hoàng Đế đang chờ anh ở tầng lầu nhỏ, anh tự nhiên biết con đường phải đi; vẫn đi bộ thong dong, hai tay khoanh sau lưng, như một học giả. Trong khi đó, Yao Thái Giám lại đi sau lưng anh.

Đã đến lúc này rồi, dù vội vàng thế nào cũng vô ích; chắc chắn Hoàng Đế cũng không vội đâu. May mắn thay, cung điện rất rộng lớn và không khí rất lạnh. Những cây cối mùa đông, hồ nước và đồi giả sơn đều phủ đầy tuyết, trông đẹp hơn nhiều so với cảnh tượng mùa đông trong cung điện. Fan Xián cũng có thể thưởng thức cảnh đẹp ấy thêm một chút nữa; nhưng từng bước chân vững vàng của anh khiến Yao Thái Giám đi theo phía sau cảm thấy có điều gì đó khác thường.

Yao Thái Giám nhận ra rằng Tiểu Phu Nhân Fan Xián phía trước mình đang điều hòa hơi thở, đang tận dụng môi trường xung quanh để nâng cao trạng thái tâm linh của mình lên một tầm cao nhạy bén và phong phú hơn.

Yao Thái Giám cúi đầu thấp hơn nữa; ông biết rằng từng bước chân chậm rãi của Tiểu Phu Nhân Fan Xián, việc điều hòa hơi thở ấy... đều có mục đích riêng.

Khi đi qua vườn cây mùa đông, vòng

Hôm nay khi vào cung, anh ta không định đi gặp phi tần Yí Quý, cũng không định gặp Ninh Tài Nhân và phi tần Thục Quý ở cung lạnh; thậm chí còn cố tình tránh xa họ, vì vậy mới chọn con đường trên hồ Hàn Hà. Nhưng không ngờ vẫn gặp phải một người. Dĩ nhiên, anh ta không định tránh né, và eunuch Yao đi theo sau anh ta, cũng không dám lên tiếng bảo anh ta chọn con đường khác.

Khi hai người bước vào lầu, những người trong lầu đều giật mình, rõ ràng họ cũng không ngờ vào lúc này lại có người ngoài cung xâm nhập vào đây. Một cô hầu gái tinh mắt nhận ra Diệu Cung Công đang cúi đầu đi sau Fan Xián, liền vội vàng quỳ xuống chào hỏi, trong lòng đoán xem danh tính của chàng trai trẻ này là ai.

Fan Xián đứng trong lầu, cũng cảm thấy ngạc nhiên, tự hỏi sao chỉ trong vài tháng, các cô hầu gái trong cung đã thay đổi hoàn toàn đến mức không còn nhận ra mình nữa? Trong lúc suy nghĩ như vậy, ánh mắt anh ta vô thức dừng lại trên người phi tần đang ngồi ở giữa lầu, và anh ta không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Phi tân này khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, dung nhan còn non nớt nhưng xinh đẹp. Hôm nay cô ấy đeo rất nhiều trang sức, trang điểm kỹ lưỡng, trang phục lộng lẫy, khiến cho vẻ cao quý và kiêu ngạo của mình càng nổi bật. Ánh mắt cô ấy chứa đựng sự kiêu hãnh khó kiềm chế được, và khi nhìn Diệu Cung Công, cô ấy hỏi: “Bệ hạ đã ăn trưa chưa?”

Diệu Cung Công không trả lời, chỉ mỉm cười, nghĩ rằng việc giả vờ là người được sủng ái vào lúc này thực sự không phải là một lựa chọn hay. Những người trong lầu lập tức cảm thấy kỳ lạ, đặc biệt là sau khi nhận thấy ánh mắt của chàng trai trẻ đó, họ càng cảm thấy tức giận, tự hỏi không biết thằng ngốc nào từ đâu đến mà dám xâm nhập vào cung này.

Fan Xián ngẩn ngơ nhìn vào bụng hơi phồng của phi tân đó. Mặc dù cô ấy mặc rất nhiều lớp len dày, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ. Anh ta lập tức hiểu ra rằng người phụ nữ đang ngồi trong lầu thưởng thức tuyết này chính là phi tần Mai đang được sủng ái hiện nay, và chính cô ấy này đang mang thai con của bệ hạ.

Trong lầu trở nên yên tĩnh, Fan Xián chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào bụng của phi tân Mai, nhìn mãi không ngừng, ánh mắt anh ta đầy rẫy những cảm xúc phức tạp. Tuy nhiên, việc một người phụ nữ nhìn trực diện vào người bệ hạ như vậy, đặc biệt là ở vị trí này, thực sự là rất bất lịch sự.

“Thằng ngốc nào đó, đôi mắt đồ trộm đó nhìn cái gì vậy?” Một cô hầu gái không quá lớn tuổi la mắng Fan Xián, trông có vẻ như chuẩn

Chưa bao giờ thấy người đàn ông nào giống như Phạm Hiên trong cung này.

Phạm Hiên nhắm mắt lại, nhìn người hầu gái đang tức giận bước tới mình mà không hề động tĩnh gì. Eunuch Yao trong lòng bỗng lạnh ran; suốt những ngày qua, ông luôn ở bên cạnh Hoàng đế và chẳng quan tâm nhiều đến chuyện trong hậu cung, thật sự không ngờ rằng người hầu của Phi tần Mai lại ngông cuồng đến mức này.

“Tách!” Một tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên. Eunuch Yao lao tới, tát mạnh vào mặt người hầu gái đó khiến cô ta ngã xuống đất, sau đó nhanh chóng lùi lại phía sau Phạm Hiên và nói khẽ một cách khiêm tốn: “Thưa Ngài Phạm, Hoàng đế đang chờ Ngài.”

Phạm Hiên cười nhìn ông ta và nói: “Cứ căng thẳng như vậy làm gì? Sợ tôi sẽ giết cô ta à?”

Eunuch Yao cười ngốc nghếch, không nói gì thêm, chỉ nghĩ rằng từng bước đi của Ngài đều tràn đầy ý chí chiến đấu; ác ý trong người Ngài đã đạt đến đỉnh cao và được kiểm soát chặt chẽ, không hề lộ ra bên ngoài. Nếu có điều gì kích động Ngài, thì sự tức giận của một người mạnh mẽ cấp chín này sẽ không ai có thể chịu đựng nổi.

Người hầu gái đó bị tát cho ngất xỉu, máu từ miệng cô ta chảy ra. Không khí trong gian hàng như đông cứng lại; Phi tần Mai nhìn cảnh tượng đó mà trợn tròn mắt, tức giận đến mức không thể hiểu nổi tại sao Eunuch Yao, người đứng đầu các eunuch trong cung, lại làm như vậy. Người thanh niên này rốt cuộc là ai mà dám không cúi đầu trước mặt mình, lại dám nhìn mình một cách thiếu lễ phép như vậy!

Chỉ có vài eunuch và hầu gái đang phục vụ bên cạnh mới nghe rõ danh tính của Phạm Hiên được đề cập thông qua cuộc đối thoại này; họ cuối cùng cũng biết rằng người thanh niên đơn thân nhập cung này chính là Ngài Phạm mà các bậc tiền bối trong cung luôn nhắc nhở họ phải coi trọng. Họ lập tức cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta.

Phạm Hiên nhìn Phi tần Mai đang tức giận, sau một lúc im lặng, anh nói: “Trời lạnh thế này… Thôi, chúng ta hãy trở về cung đi. Chơi mahjong cũng được. Nếu bị lạnh ở đây, sẽ không tốt cho đứa bé trong bụng đâu… Đừng nghĩ rằng Hoàng đế sẽ thấy bạn đẹp hơn khi bạn đứng trong gian hàng tuyết này, cũng đừng hy vọng ông ấy sẽ quan tâm đến bạn nhiều hơn. Cuộc sống trong cung này thực sự rất đơn giản… Chỉ cần bạn sống thành thật một chút thôi.”

Ánh mắt anh lại đổ dồn xuống bụng Phi tần Mai; anh không khỏi cười đắng và lắc đầu, nghĩ rằng thời gian vẫn còn ngắn, làm sao mà đã có dấu hiệu mang thai rồi… Có lẽ Hoàng đế thực sự rất mạnh mẽ trong mọi lĩnh

Nữ hoàng Mai gắng sức kìm nén không để mình khóc; cơn giận dữ và sự bất lực chất đầy trong lòng cô. Bất chợt, cô quay đầu nhìn lại bóng lưng của Phạm Hiên và không khỏi rùng mình. Rốt cuộc thì anh ta chỉ là một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mà thôi… Khi nghe ra danh tính thật của anh ta qua câu nói cuối cùng, cô không khỏi cảm thấy sợ hãi. Kể từ khi cô mang thai đứa con của Hoàng đế, một mặt cô tự hào, mặt khác lại lo sợ, bởi vì cô biết rõ đứa trẻ trong bụng mình có ý nghĩa gì đối với người phụ nữ ở Cung Thúc Phương, đối với vị “quan ngoại” họ Phạm này…

Cô không nghĩ rằng câu nói cuối cùng của Phạm Hiên là lời chúc phúc; cô chỉ coi đó là một lời cảnh báo. Nhưng cô không ngờ rằng Phạm Hiên thực sự mong muốn cô sinh ra một công chúa… Bởi nếu cô sinh ra một hoàng tử, có lẽ suốt đời sau này, cô sẽ phải sống trong những tranh đấu tàn khốc và không bao giờ có thể thoát ra được nữa.

Nữ hoàng Mai nhìn theo bóng lưng kia tan biến trong làn tuyết, nỗi sợ hãi trong mắt cô dần chuyển thành sự bất mãn và oán hận.

Hoàng đế Khánh Đế không có mặt trong căn lầu nhỏ đó; ông đang đứng trước một cung điện hoang phế ở góc tây bắc của cung điện, nhìn chằm chằm vào căn lầu kia. Nơi đây, các cung điện đã hiếm hoi, vườn đông yên tĩnh và vắng vẻ; cũng có những ngọn núi nhân tạo, nhưng chúng đã xuống cấp từ lâu, dường như hàng năm không ai sửa chữa chúng cả… Nơi này còn lạnh lẽo hơn cả Cung Lạnh nữa.

Ngay trước một khu đất hoang cỏ um tùm, Diệu Cung Công lặng lẽ rời đi. Phạm Hiên một mình đứng đó, nhìn về phía bóng dáng màu vàng óng ánh giữa căn lầu và bãi cỏ, và bước đi về phía đó một cách yên bình, lùi lại một chút so với người kia, giống như những ngày xưa bên bờ biển Đàn Châu… Anh đứng đó, im lặng cùng người cha của mình nhìn về phía căn lầu.

Hai cha con này không im lặng quá lâu… Hoàng đế đặt tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào căn lầu, môi mím lại và hỏi một cách bình thản: “Trước đây đã gặp Nữ hoàng Mai chưa?”

“Đã gặp.” Phạm Hiên cũng đặt tay sau lưng, trả lời một cách điềm tĩnh khi nghe thấy câu hỏi của Hoàng đế.

“Anh nghĩ đứa trẻ trong bụng cô ấy là con trai hay con gái?” Hoàng đế hỏi. Lúc này, không khí xung quanh thật kỳ lạ… Họ đã trong tình trạng đối đầu lạnh lùng suốt vài tháng trời, và vì cuộc đối đầu này mà biết bao người đã chết… Nhưng hôm nay, khi họ gặp nhau, lại không hề có sự giận dữ hay trách móc nào như mọi người tưởng tượng… Họ chỉ đơn giản là trò chuyện m

“Chỉ có thể là một nữ công chúa thôi.” Phan Hiên đáp lại một cách kính trọng.

“Ừm…” Đế vương dần nhăn mày và nói lạnh lùng: “Theo ý kiến của ngươi, ta không thể nuôi dưỡng ra một người con trai nào giỏi hơn Thứ ba sao?”

“Không thể được.” Phan Hiên trả lời một cách rõ ràng: “Bởi vì Phi tần Mai không bằng Quý phi Y.”

Sau một lúc im lặng, Đế vương nói: “Lời này cũng có lý, chỉ là dòng máu hoàng gia hiện nay đã yếu ớt; việc có thêm một hoàng tử nữa thì tốt hơn.”

“Nếu Ngài khoan dung, sau này khi Đại Hội diễn ra, sự xuất hiện của thêm các hoàng tử cũng chắc chắn là điều tốt.” Phan Hiên không nói rõ điều gì được coi là “khoan dung”, mà chỉ hạ mắt và nói thẳng: “Nếu không, việc có thêm những người như Thừa Càn, Thừa Tạc xuất hiện cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Ngay khi những lời này vang lên, biểu cảm của Đế vương lập tức trở nên nặng nề. Phan Hiên đã đề cập đến Thái tử và Thứ hai hoàng tử; mặc dù số phận bi thảm của hai người này đều do chính ông ta điều khiển, nhưng không thể không thừa nhận rằng ban đầu, Đế vương đã đi theo một con đường quá lạnh lùng và sai lầm trong việc nuôi dạy các con trai mình. Nếu người đang dần già này không cảm thấy chút xót xa nào, thì đó chắc chắn là dối trá.

Phan Hiên đứng phía sau bóng dáng u ám của Đế vương, chăm chú quan sát từng thay đổi nhỏ nhất trên khuôn mặt ngài. Khi nhận ra nỗi đau ẩn giấu trong lòng Đế vương, ông cũng không khỏi thở dài trong lòng. Trên đời này, không ai là vị thần thực sự; ngay cả người mạnh mẽ như Đế vương này, sau khi rời khỏi ngai vàng, cũng dần trở thành một người già bình thường.

Những thay đổi của Hoàng đế Khánh qua những năm qua đều nằm trong tầm mắt của Phan Hiên. Chính vì biết điều này, ông mới có can đảm đến cung điện hôm nay để nói những lời này với ngài.

Những lời này như những con dao, cắt vào trái tim Đế vương… Nhưng cuối cùng, Ngài vẫn không phải là người yếu đuối; chỉ sau một lúc, khuôn mặt Ngài lại trở lại vẻ bình tĩnh như vách đá Đông Sơn – bề ngoài mềm mại như ngọc, nhưng bên trong thì gai góc và sắc bén, không hề sợ hãi trước bão tố.

“Hạ Triệu Duy đã chết à?” Đế vương từ từ hỏi.

“Vâng, Ngài.”

“Ngươi đã suy nghĩ trong bảy ngày bảy đêm ở phủ… Ta tưởng ngươi sẽ nghĩ ra một biện pháp nào đó làm ta xúc động, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn chỉ là những hành động vô nghĩa như thế này.” Đế vương lắc đầu và chế giễu: “Ngươi thật sự làm ta thất vọng.”

Phan Hiên cúi đầu xin lỗi và nói: “Ngài giống như vách đá Đông Sơn, ngàn năm gió mưa cũng

Trí tưởng tượng của con người rốt cuộc cũng có hạn; những thứ vốn dĩ không tồn tại trên đời này, dù bạn có nghĩ bao lâu đi nữa cũng sẽ không thể tìm ra được.”

Câu nói này thật lòng và chân thành; đó quả là những lời phát ra từ tận đáy lòng của Phạm Hiên. Đối mặt với một người vĩ đại và mạnh mẽ như Hoàng đế, việc tìm ra cách để đánh bại họ quả thực không hề dễ dàng… Có lẽ đó cũng chính là điều không thể xảy ra trên đời này…

“Tôi đã suy nghĩ rất lâu nhưng không tìm ra được biện pháp nào. Cuối cùng, tôi nhận ra rằng có lẽ vì từ nhỏ tôi đã sống trong môi trường Viện Kiểm tra, quen với việc phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, chỉ khi chắc chắn mới tiến hành.”

Phạm Hiên bỗng nhiên ngẩng mặt lên, khuôn mặt thanh tú của anh ta ánh lên vẻ kiêu hãnh, và anh nói: “Nhưng lần này thì khác… Tôi mãi mãi không thể tìm ra phương pháp nào chắc chắn… Nếu không thể nghĩ ra cách nào hay, tại sao lại không sử dụng phương pháp đơn giản nhất?”

Phương pháp đơn giản nhất… Chỉ là sáu từ đơn giản, nhưng lại ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Phương pháp đơn giản nhất trên đời này là gì? Chắc chắn là hành động theo bản năng hoang dã – dùng răng cắn, dùng móng xé, tiến hành những cuộc chiến đấu thô bạo và máu me nhất.

Những lời này của Phạm Hiên thể hiện sự vượt qua sau khi bị thất bại, một sức mạnh mãnh liệt và một thái độ bất chấp mọi thứ mà anh chưa bao giờ thể hiện trước đây.

Hoàng đế bỗng nhiên im lặng, quay người nhìn con trai mình, như thể muốn tìm ra điểm khác biệt trên khuôn mặt quen thuộc đó… Sau một lúc, Hoàng đế bỗng nhiên cười lớn, giọng cười ấy chứa đựng sự ngưỡng mộ.

Nhưng giọng cười ấy nhanh chóng tắt đi, giọng nói của Hoàng đế trở nên lạnh lùng: “Giết hại các đại thần trước mặt mọi người, coi luật pháp như không tồn tại… Đó chỉ là hành động của kẻ man rợ, chứ không phải của một anh hùng.”

“Ngài là một vị minh quân, còn Hạ Triệu Duy là một kẻ gian ác… Vì vậy, Hạ Triệu Duy phải chết.” Phạm Hiên bỗng nhiên cười, nói ra những lời mà cả hai cha con ông đều không tin: “Hôm nay những người chết đều là các quan lại phe Hạ… Nhưng nếu tin tức này lan ra khắp thiên hạ, chắc chắn sẽ gây ra một cú sốc lớn. Tuy nhiên, Hạ Triệu Duy bề ngoài tỏ ra đạo đức, nhưng bên trong thì là kẻ trộm cắp, gian dâm… Ngài là một vị vua thông minh và oai phong… Khi phát hiện ra những hành vi xấu xa của hắn ta, vì lợi ích vĩnh cửu của Đại Khánh, ngài sẽ sử dụng biện pháp mạnh m