**Qing Yu Nian – Chương 126: Niềm vui trước cung điện cuối cùng cũng dẫn đến nỗi đau lòng**

Ngôi nhà nhỏ này nằm ngay dưới chân kinh thành, có vẻ ngoài không mấy nổi bật. Nhưng thực ra đây là nơi họp bàn quan trọng của các quan lại thuộc Bộ Tham mưu Hoàng gia. Qua hành lang phía sau, bạn sẽ vào được cung điện một cách trực tiếp – đây là một địa điểm cực kỳ quan trọng, với lực lượng vệ binh và lính canh kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt. Ngay cả khi quân nổi loạn bao vây cung điện, họ cũng không nghĩ đến việc tấn công từ đây, bởi phía sau Bộ Tham mưu Hoàng gia vẫn còn nhiều bức tường cung điện bảo vệ. Bên trong ngôi nhà nhỏ này, nguy hiểm rình rập khắp mọi nơi.

Kể từ khi rời Đan Châu vào mùa xuân năm thứ tư triều đại Qing Li, đã gần bảy năm trôi qua. Trừ khoảng thời gian anh ở miền Nam liên tục trong hai năm, phần lớn thời gian trong cuộc đời thứ hai này của Phạm Hiên đều được trải qua tại kinh đô. Danh tính và địa vị của anh hoàn toàn khác biệt so với hầu hết mọi người ở quốc gia Qing; vì vậy, việc vào cung điện đối với anh thật sự rất dễ dàng, giống như việc trở về nhà vậy. Dù là với tư cách là người được sủng ái của vua hay là con trai ngoài hôn nhân của ông, điều đó cũng không làm cho anh gặp bất kỳ khó khăn nào khi tiếp cận cung điện.

Vào ngày thứ bảy đầu tháng, Phạm Hiên đi dạo như thường lệ và tình cờ ghé qua ngôi nhà nhỏ này dưới chân cung điện. Mặc dù lễ Tết vừa mới kết thúc, nhưng Bộ Tham mưu Hoàng gia vẫn đang bận rộn với công việc. Các quan viên đến từ các bộ phận khác nhau để thảo luận công việc đều đang tập trung ở khu vực bên ngoài; không ai chú ý đến một người đang cầm ô vải đen trong tuyết. Khi bước vào khu vực bên trong, những lính canh và vệ binh kiểm tra đã trở nên ngẩn ngơ trước nụ cười hiền lành của Phạm Hiên và để anh ta đi vào một cách dễ dàng.

Phạm Hiên xuất hiện một cách tự nhiên và hợp lý đến mức tất cả các lính canh đều quen với việc người thanh niên này ra vào cung điện mà không gặp bất kỳ trở ngại nào; họ thậm chí không kịp phản ứng và để anh ta đi qua hàng loạt lực lượng vệ binh, trực tiếp vào phòng làm việc chính của Bộ Tham mưu Hoàng gia.

Bên trong phòng làm việc có hai chiếc giường ấm, trên đó được phủ đầy đồ đạc lộn xộn; khắp nơi đều chất đầy các bản kiến nghị từ các nơi khác nhau cũng như các chỉ thị đã được soạn thảo bởi hoàng đế. Bàn làm việc đầy bút mực và giấy tờ lộn xộn. Là trung tâm quyền lực của triều đình Đại Khánh, điều kiện làm việc ở đây có vẻ không mấy tốt; một số quan lại cao cấp và nhân viên

Người đầu tiên nhận ra điều này là người đứng gần cửa nhất. Vị đại học sĩ Pan Ling, người luôn thích ánh nắng mặt trời rực rỡ, với đôi mắt đã bị lão hóa, nhìn vào Fan Xian và hỏi: “Ông đến đây làm gì vậy?”

Từ nhỏ, Fan Xian đã học chữ từ vị đại học sĩ Pan này, và cũng nhờ vào tờ báo do ông biên soạn mà anh ta kiếm được số tiền đầu tiên trong đời. Mặc dù hai người chưa bao giờ gặp nhau nhiều lần tại kinh đô, nhưng Fan Xian luôn tôn trọng vị lão nhân này. Anh ta cười và trả lời: “Hoàng đế đã triệu tôi vào cung vào buổi chiều nay. Khi vừa đến cổng thành hoàng gia, bỗng nhiên trời bắt đầu đổ tuyết. Nghĩ rằng việc đứng mãi trong tuyết cũng không có ý nghĩa gì, nên tôi mới đến đây để thăm các vị.”

Nghe xong câu nói này, mọi người trong căn phòng mới nhớ ra rằng quả thật vào buổi chiều hôm đó, Hoàng đế đã ban chỉ dụ triệu tập Fan Xian vào cung. Họ yên tâm hơn và mỉm cười chào hỏi. Khác với các quan chức thuộc các bộ phận khác, những người thuộc Bộ Trung thư luôn coi trọng việc duy trì mối quan hệ hòa thuận và tôn trọng lẫn nhau. Họ hiểu rõ vị trí thực sự của Fan Xian trong triều đình, vì vậy không ai dám xem thường anh ta.

Người cuối cùng đứng dậy và tiến lại gần là vị đại học sĩ He. Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta mang theo sự kiềm chế; khi ông ta xuất hiện, cả căn phòng Bộ Trung thư lập tức trở nên yên tĩnh, ngay cả vị đại học sĩ Pan Ling cũng phải ho khan hai tiếng rồi mới rời đi.

Mọi người đều biết rằng vị đại học sĩ He hiện đang thực hiện chỉ dụ của Hoàng đế, và đang nỗ lực triệt phá những lực lượng còn sót lại của Fan Xian. Mọi người cũng biết rằng trong những năm qua, hai người này chưa bao giờ hợp tác với nhau, không một lần nào. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi; vị đại học sĩ He đang ngày càng có ảnh hưởng lớn, và vị trí của ông ta trong Bộ Trung thư dường như đang vượt qua vị trí của Hồ Đại Học Sĩ. Đối mặt với Fan Xian đang gặp khó khăn lúc này, ông ta sẽ nói gì và làm gì đây?

“Lâu lắm rồi không gặp nhau,” vị đại học sĩ He nói một cách nhẹ nhàng với Fan Xian: “Giờ vẫn chưa đến giờ. Hãy ngồi xuống uống một tách trà nóng, ấm lòng lên một chút, để sau này khi vào cung, không phải đứng lặng lẽ suốt nửa ngày.”

Những lời này được nói một cách nhẹ nhàng, chân thành và thanh thoát, khiến người nghe cảm thấy xúc động. Sự quan tâm thực sự ẩn chứa trong những lời nói đó là điều mà bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được. Thái độ của vị đại học sĩ He lúc này khiến người ta cảm thấy như thể giữa

Đây chính là sự khoan dung của người chiến thắng đối với kẻ thất bại; đây cũng là sự quan tâm xuất phát từ vị trí cao hơn.

Khóe miệng Fan Xian nhẹ nhàng co giật một cái, tựa như đang cười nhưng không phải vậy, sau đó anh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào vị Đại Học Sĩ da có phần đen sạm trước mặt mình, dừng lại một lúc rồi nói: “Hôm nay tôi đến đây, chính là để nói vài lời với ông. Đúng vậy… Giờ của tôi vẫn chưa đến… Nhưng giờ của ông đã đến rồi.”

Không ai có thể hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời này, kể cả chính Hạ Triệu Duy. Anh ta cũng không nhận ra được âm hưởng u ám ẩn chứa trong chúng, và anh ta bỗng ngập tràn trong sự bối rối. Anh ta nhíu mày nhìn Fan Xian, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng bất ngờ, tiếng ồn ào từ bên ngoài căn phòng lớn của Bộ Trung Thư vang lên, trong đó xen lẫn những tiếng kinh hoàng không thể kiềm chế được.

“Sao lại hỗn loạn đến thế này? Thật là thiếu tôn nghiêm!” Hạ Triệu Duy nói với vẻ mặt nặng nề, khi nhìn thấy vị quan đó lao vào phòng.

“Thưa Ngài! Phó Thượng Thẩm Đại Lý của Tòa Án Đại Lý và Vị Quan Cảnh Sát Trái mới được bổ nhiệm của Viện Cảnh Sát, Guo Zheng, đã bị sát hại ngay trên đường phố!” Vị quan đó kinh hoàng thông báo tin tức vừa mới xảy ra bên ngoài.

Nghe được tin này, cả căn phòng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như có bom nổ vang lên; tiếng kinh hoàng lan tràn khắp nơi. Các quan chức thuộc Bộ Trung Thư đang quản lý triều đình Đại Khánh thay mặt Hoàng đế… Làm sao có thể xảy ra chuyện các quan chức cấp cao như vậy bị sát hại ngay trên đường phố!

Hạ Triệu Duy bỗng cứng đờ. Phó Thượng Thẩm Đại Lý và Quan Cảnh Sát Guo Zheng đều là những người tin cậy của ông; đặc biệt là Guo Zheng – người luôn coi phe của Fan Xian là kẻ thù lớn. Guo Zheng đã giúp ông thực hiện nhiều việc quan trọng ở miền Nam và đã có công lao lớn cho Hoàng đế, vì vậy ông mới tìm cách đưa anh ta trở về kinh đô… Vậy mà vừa mới về đến đây… đã chết?

Khuôn mặt đen sạm của ông bỗng nhiên trở nên nhợt nhạt. Ngay lập tức, ông lấy lại bình tĩnh, đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuấn tú của Fan Xian. Đôi mắt ông nhắm lại, ánh mắt lạnh lùng bao trùm lấy mọi thứ.

Chưa kịp cho Hạ Triệu Duy kịp mở miệng, Fan Xian đã hạ mắt xuống và trong tiếng reo hò ngạc nhiên của mọi người, anh nhẹ nhàng nói: “Bộ trưởng Bộ Hộ cũng đã chết. Ngoài ra, hai vị Thứ trưởng khác cũng đã qua đời. Đây là danh sách mà tôi đã soạn sẵn. Ông hãy x

Khi Phạm Hiên đưa danh sách đó cho Đại học sĩ Hạ, cả căn phòng lớn của Bộ Thư ký dưới trướng ông bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy được.

Phạm Hiên vô thức vuốt ve góc tóc của mình, sau đó nhét chiếc kim mỏng đang cầm trong tay trở lại mái tóc và nói: “Tôi không muốn giết oan các quan chức vô tội, vì vậy xin ông hãy kiểm tra lại. Nếu tất cả những người này đều là thuộc phe ông, thì tôi sẽ yên tâm.”

Tấm giấy viết đầy tên người đó rơi xuống đất, và không khí trong phòng trở nên im lặng hoàn toàn. Lúc này, ai cũng biết rằng những vụ giết chóc đẫm máu diễn ra hôm nay ở kinh thành đều do vị thiếu gia Phạm này gây ra, chỉ là không ai biết liệu những lời ông nói có thật hay không… Chẳng lẽ tất cả các quan chức triều đình hôm nay đều đã chết sao?

Hạ Triệu Duy hiểu rõ về con người Phạm Hiên, vì vậy ông tin rằng những lời ông nói không phải là dối trá. Những cái tên trên giấy chắc hẳn lúc này đã hóa thành những linh hồn oán hận. Người đó ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hận thù nhìn chằm chằm vào Phạm Hiên, không hiểu tại sao ông lại làm như vậy… Chẳng lẽ ông không biết rằng hành động đó sẽ dẫn đến cái chết sao? Vào khoảnh khắc này, Hạ Triệu Duy thậm chí còn cảm thấy một chút tự hào… Mình đã buộc Phạm Hiên phải đi đến con đường không lối thoát này.

“Tại sao… Cứu tôi! Bắt lấy kẻ hung ác này!” Ba từ đó vang lên đầy đau đớn; ai cũng nghĩ rằng Hạ Triệu Duy sẽ công khai lên án những hành động tàn ác của Phạm Hiên trước mặt các quan chức. Nhưng không ai ngờ rằng, ngay khi câu nói vừa mới bắt đầu, Hạ Triệu Duy đã hét lên, và những người theo ông ta cũng nhanh chóng trốn về phía sau các quan chức.

Chỉ có Hạ Triệu Duy mới hiểu rõ Phạm Hiên. Khi đối phương đã sẵn sàng liều mạng, giết chóc mọi nơi trong kinh thành, chắc chắn họ cũng sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình. Nhìn thấy họ đặc biệt đến Bộ Thư ký trước khi vào cung, chắc chắn không chỉ để dùng những cái tên của những người đã chết đó để chế giễu và đánh bại mình… mà là để… giết mình!

Cho đến lúc này, vẫn chưa ai tin rằng Phạm Hiên dám gây ra án mạng ngay dưới chân cung điện, tại trung tâm quyền lực của Quốc gia Khánh… Nhưng Hạ Triệu Duy tin rằng, ông ta biết rằng vị quyền quý trẻ tuổi độc ác này, một khi đã điên cuồng, sẽ làm bất cứ điều gì. Vì vậy, ông ta không quan tâm đến phẩm giá của một đại thần, vừa hét lên kêu gọ

Khuôn mặt nhợt nhạt kia…

Dù sao thì ông ta cũng là một quan chức cấp cao trong triều đình. Ngay từ trước khi tiếng hô của Hạ Triệu Duy vang lên, các binh sĩ cấm vệ và lính canh nội đình đã để ý đến những hoạt động bất thường xảy ra tại đây. Khi phát hiện có điều gì đó không ổn, hơn mười lính canh và ba tướng lĩnh cấm vệ đã lao vào căn phòng lớn của tỉnh Môn Hạ Trung Thư, rút kiếm ra và cảnh giác bao vây lấy Fan Xian.

Dù Fan Xian có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể trong chốc lát thoát khỏi vòng vây của những người lính này. Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn; khuôn mặt của Hạ Triệu Duy ở phía sau đám đông cũng trở nên hồng hào hơn một chút. Sắc nhợt trên khuôn mặt ông ta đã biến mất, thay vào đó là hai tia má hồng. Ông ta hét lớn từ phía sau: “Nhanh chóng bắt giữ tên hung thủ này!”

Người, địa danh, bóng cây… Dù mọi người đều biết rằng những dòng máu đổ ra hôm nay ở kinh thành đều là do lệnh của Tiểu Phan Đại Nhân, nhưng trước khi sự việc được làm rõ, ai dám tiến lên bắt giữ Fan Xian chứ? Đặc biệt là khi Fan Xian chưa hề ra tay trước. Làm sao những tướng lĩnh cấm vệ và lính canh nội đình có thể liều lĩnh lao vào đây được?

Dưới chân cung điện, một cảnh hỗn loạn bùng nổ; tiếng triệu tập binh sĩ vang lên khắp nơi. Chỉ trong chốc lát, bên ngoài căn phòng lớn của tỉnh Môn Hạ Trung Thư đã vang lên những tiếng hô vội vã; không biết bao nhiêu binh sĩ cấm vệ đã tụ tập lại, bao vây chặt chẽ căn phòng đó, khiến những quan chức đang kiểm soát triều đình bị mắc kẹt bên trong.

Dù lúc này Fan Xian có gắn thêm đôi cánh, e rằng ông ta cũng không thể bay thoát được. Tuy nhiên, có vẻ như ông ta cũng không muốn bỏ trốn; ông chỉ đứng yên, nhìn về phía Hạ Triệu Duy ở phía sau đám đông, rồi bước đi một bước về phía trước một cách thản nhiên.

Bước chân đó đã làm cho hàng loạt quan chức sợ hãi đến mức họ không thể kiềm chế được tiếng thở dài. Những người lính canh bao vây Fan Xian càng lúc càng tiến sát hơn.

Fan Xian dừng bước lại, nhìn qua đầu mọi người về phía Hạ Triệu Duy và nói: “Có lẽ như nhiều người đã nói, thực ra ông là một quan chức tài ba, thông minh… Có khả năng rất lớn sẽ trở thành một vị đại thần được ghi danh vào sử sách.”

Rồi ông lắc đầu và nói tiếp: “Nhưng tôi sẽ không cho ông cơ hội sống tiếp… Thật kỳ lạ… Không hiểu tại sao tôi lại ghét ông đến vậy… Sự ích kỷ của ông quá lớn; luôn muốn đè người

“Ngay cả khi không thích, tối đa cũng chỉ là đánh anh vài quyền mà thôi… Nhưng không ngờ sau này anh lại dành cả cuộc đời mình cho sự nghiệp chống đối chúng ta.” Phạm Hiền Vĩ cười nhẹ: “Thật đáng tiếc… Sự nghiệp đó chẳng hề cao quý chút nào; ngược lại, nó còn mang đến cho tôi thêm nhiều lý do để giết anh hơn.”

Vẻ mặt của Fan Xián rất hiền lành khi cười, nhưng trong mắt tất cả mọi người trong phòng, nụ cười đó lại trở nên u ám và đáng sợ, đầy ý định giết chóc. Tuy nhiên, vào lúc này, anh dường như không có ý định hành động, vì vậy những người lính canh và vệ sĩ bao quanh cũng không dám làm gì, sợ rằng điều đó sẽ kích động cơn điên cuồng của vị quan lớn này.

Khi nghe những lời sau cùng của Fan Xián, ánh mắt Hạ Triệu Duy lóe lên một tia sắc lạnh lẽo, anh chuẩn bị lên tiếng mắng mỏ… Nhưng bỗng nhiên, cơn đau dữ dội ập đến, khiến khuôn mặt anh tái nhợt và không thể nói ra lời nào.

“Anh là một kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, sẵn sàng làm mọi thứ để leo lên cao… Anh có thể lừa được Hoàng đế, lừa được các quan lại triều đình, thậm chí lừa được cả muôn dân thiên hạ… Nhưng làm sao anh có thể lừa được tôi?” Ánh mắt của Fan Xián trở nên lạnh lùng khi anh từ từ nói: “Trên đôi tay dường như trong sạch của anh, đã có bao nhiêu máu người khác đổ xuống… Trên bộ quần áo quan của anh, có bao nhiêu linh hồn oan ức… Anh biết rõ… Tôi cũng biết rõ.”

“Hôm nay tôi giết anh, giết những quan viên thuộc phe Hè… Là vì đang làm công việc của trời, là vì đang thanh lọc triều đình cho Hoàng đế.” Fan Xián nói những lời mà chính mình cũng không tin, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Hạ Triệu Duy, khiến anh không thể nói ra lời nào.

“Tôi thực sự không hiểu tại sao anh lại sẵn sàng làm mọi thứ để leo lên cao… Đạp lên xác chết của đồng đội mình để đạt được vị trí… Sau này tôi mới nhận ra rằng… Không phải vì mối thù tự nhiên giữa Cơ quan Điều tra và Viện Kiểm tra… Không phải vì tôi không chịu gả em gái mình cho anh… Và cũng không phải vì Hoàng đế có giao phó gì đặc biệt cho anh…”

Fan Xián thở dài đầy thương hại: “Tất cả chỉ vì anh ghen tị với tôi mà thôi… Anh không bằng tôi về mặt học vấn, võ nghệ, danh tiếng hay quyền lực… Dù anh cố gắng đến đâu, dù nuôi thêm bao nhiêu con chó lớn… Thì suốt đời này, anh cũng không bao giờ có thể theo kịp tôi được.”

“Chắc chắn anh không chịu thua… Không chịu thua làm sao anh có thể có một người cha, một người mẹ t

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt đầy oán hận kia, nhìn về phía Phạm Hiên, muốn la mắng điều gì đó nhưng lại không thể nói ra được; anh ta đã không còn sức để đứng vững nữa, chỉ biết ngồi xuống bên cạnh chiếc giường ấm trong tình trạng suy sụp hoàn toàn.

“Đây chính là những lời than phiền… Nhưng những lời than phiền của ngươi lại chính là nguyên nhân gây ra nội loạn trong Đại Khánh của ta.” Phạm Hiên nhìn chằm chằm vào người đang ngồi bên cạnh chiếc giường ấy, từng câu từng chữ một nói ra: “Những lời than phiền quá nhiều sẽ dẫn đến cái chết… Hôm nay, ta sẽ cho ngươi một cái kết đau đớn nhất.”

Mỗi từ, mỗi câu như những con dao nhỏ xuyên thủng vào tai người đó. Dù anh ta có không muốn nghe đi nữa cũng không thể; anh ta biết rằng các quan lại thuộc phe mình hôm nay chắc chắn đã chết hết, và Phạm Hiên chắc chắn vẫn còn những kế hoạch khác. Anh ta chỉ không hiểu tại sao, trước mặt đông đảo quan lại này, Phạm Hiên lại nói ra những lời vô ích như vậy…

Các quan lại đã chết… Chỉ cần mình còn sống, mình vẫn còn được sự ân chuộng của Hoàng đế; sau này, mình chắc chắn có thể xây dựng lại sức mạnh của riêng mình. Nhưng tại sao… Những con dao ấy, sau khi xuyên vào tai, lại bắt đầu lang thang khắp bụng anh ta? Tại sao chúng lại khiến anh ta đau đớn đến tột độ?

“Ta sẽ cho ngươi một cái kết đau đớn nhất!” Khi những lời này vang lên, bầu không khí trong căn phòng nhỏ dưới chân thành hoàng cung lập tức trở nên căng thẳng; tất cả các quan lại đều tản ra để tránh xa, e sợ những hành động dữ dội có thể xảy ra của Phạm Hiên, trong khi các binh lính hoàng gia liên tục ùa vào bên trong, xếp thành hàng ngũ dày đặc, chặn ngang trước người đó.

Những binh sĩ mặc áo giáp đầy đủ xếp thành hàng, làm cho không gian dưới cổng lớn trở nên chật chội; họ nhìn chằm chằm vào một mình Phạm Hiên, đối diện với tình hình căng thẳng đến mức chỉ cần một cái chạm nhẹ là có thể xảy ra cuộc đụng độ.

Ngay lúc tình hình đang căng thẳng đến đỉnh điểm, từ phía sân trong cung điện, vang lên một tiếng hét thảm thiết và hoảng loạn:

“Không được!”

Người đó, đầy tuyết và nước, lao vào từ phía cung điện… Sau khi nghe bài phát biểu của Phạm Hiên buổi sáng nay tại Thái Học, vị đại học sĩ này đã biết rằng hôm nay kinh đô chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn. Anh ta đã nhanh chóng đến cung điện, nhưng lại bị trễ một chút; chỉ kịp báo cáo với Hoàng đế vài câu, thì đã nghe tin các quan lại khắp kinh đô đang chết một cách bí ẩn… Tiếp theo, lại có tin nhanh: Phạm Hiên đã đến gần nơi này!

Kh

Cô ta hoảng sợ và la lên.

Hồ Đại Học Sĩ Chẳng ai quan tâm đến những tiếng hét đó. Người đó ôm chặt lấy Phạm Hiền từ phía sau, dùng hết sức lực để kéo anh ta ra phía sau và la hét lo lắng: “Anh điên rồi!”

Những gì đã xảy ra hôm nay, trong mắt mọi người, vị thiếu gia tài năng văn chương kia rõ ràng là đã điên rồ. Nếu không thì làm sao anh ta có thể coi thường danh dự của triều đình đến thế, làm những việc ác độc và trái hiến pháp như vậy? Những gì đã xảy ra ở kinh thành hôm nay, nếu không phải là âm mưu phản loạn, thì còn có thể gọi là gì nữa?

Hồ Đại Học Sĩ Cũng biết rằng chỉ riêng việc các quan lại ở kinh thành bị sát hại đã đủ khiến Hoàng đế tức giận, đẩy Phạm Hiền xuống địa ngục vĩnh viễn. Thế nhưng người đó vẫn cố gắng hết sức để ôm chặt lấy Phạm Hiền, không cho ai đụng vào anh ta. Việc giết chết Đại Học Sĩ đương nhiệm tại Bộ Trung Thư, quả là như máu đổ ngay trước cửa điện!

Không chỉ ở Quốc gia Kính, mà trên khắp thiên hạ cũng chưa từng có cảnh tượng ghê tởm như vậy!

Lúc này, cảnh tượng trở nên rất buồn cười, nhưng không ai cười được. Dưới chân cung điện, mọi người đều đang run sợ nhìn người đàn ông yếu đuối kia cố gắng hết sức để ôm chặt lấy Phạm Hiền… Nhưng làm sao anh ta có thể kéo được, ôm được anh ta chứ?

Phạm Hiền bỗng cảm thấy lòng mình lạnh lẽo, nhưng cuối cùng cũng có một chút ấm áp trỗi dậy. Anh cười và nói: “Hãy buông tôi đi, đã muộn rồi.”

Người đàn ông đứng phía sau anh ta bỗng cứng đờ, run rẩy và buông tay ra, nhìn Phạm Hiền một cách không thể tin được.

Đúng lúc đó, Hạ Triệu Duy – người vẫn đang ngồi sợ hãi ở phía sau đám đông – bỗng nôn mửa hai cái, sau đó phun ra một ngụm máu đen! Máu đỏ thấm ướt áo quần của nhiều quan lại phía trước, trông rất kinh tởm. Mọi người trong phòng đều la lên hoảng sợ; một số quan lại vội vàng tiến lên và cố gắng cứu Hạ Triệu Duy, vội vàng kêu gọi bác sĩ hoàng gia…

Đôi mắt của Hạ Triệu Duy bắt đầu mờ đi, thính lực cũng dần suy giảm; anh không thể nghe rõ những gì đồng nghiệp mình đang kêu gọi. Anh chỉ cảm nhận được cơn đau dữ dội trong bụng… Những con dao đó dường như đã cắt nát ruột gan đầy nhiệt huyết của mình thành từng đoạn… Rất đau… Đau đớn như thể gan ruột đang bị xé nát vậy… Hạ Triệu Duy biết mình không còn sống được nữa… Anh không biết Phạm Hiền đã bao giờ đầu độc mình…

Anh cũng không hề nhận ra vết kim nhỏ trên ngón út tay phải mình; anh chỉ cảm thấy bất mãn. Rõ ràng mình cũng đầy nhiệt huyết dành cho thiên hạ này, cho triều đình này. Mong muốn hy sinh máu xương để giành lấy danh tiếng trong sáng, vậy tại sao cuối cùng lại chỉ có máu đen tuôn ra?

Ánh mắt mơ hồ của anh tìm thấy khuôn mặt lạnh lùng của Phan Hiền, và trong lòng anh tràn ngập những oán giận. Thật là không cam lòng! Là một quan chức, làm việc vì Hoàng đế, vì triều đình, có gì sai cả chứ? Dù có giết chết một số người, có phản bội một số người đi nữa… Nhưng suốt hàng nghìn năm qua, các quan chức trên chính trường không phải đều làm như vậy sao? Chẳng lẽ Phan Hiền chưa từng khiến người vô tội chết vì mình sao? Anh không cần phải phản bội ai, bởi vì anh sinh ra đã là chủ nhân, còn chúng ta thì sinh ra đã là nô lệ…

Hạ Triệu Duy Muốn la lên và hỏi Phan Hiền: Tại sao anh lại dùng những lý do vô lý đó để giết tôi? Anh chỉ là một kẻ ích kỷ, hành động theo ý thích cá nhân mà thôi! Nhưng rốt cuộc, câu hỏi đó cũng không thể được nói ra… Máu đen liên tục trào ra từ miệng anh, ngăn cản anh nói chuyện, cũng ngăn cản anh thở.

Ngay trước khi các thầy thuốc hoàng gia kịp đến, vị Đại học sĩ kiêm Ngự sử đại phu của triều đình – người được coi là người nổi tiếng nhất trong ba năm qua – Kính Quốc Triều đã chết ngay dưới chân thành phố, bên trong phòng làm việc của mình. Trước mặt mọi người, ông đã ói máu và chết.

Trong suốt quá trình đó, Phan Hiền luôn nhìn chằm chằm vào Hạ Triệu Duy một cách bình tĩnh, lạnh lùng, thậm chí là khắc nghiệt. Anh nhìn ông ói máu, nhìn ông vật lộn trong đau đớn, nhìn ông thở hổn hển… Khuôn mặt anh không hề có chút biểu cảm nào, không hề rung động chút nào. Anh không biết những oán giận và bất mãn mà Hạ Triệu Duy trước khi chết đã nói ra… Và anh cũng không cần phải biết. Những quan chức đã chết vào ngày thứ bảy tháng Giêng năm Thanh Lịch thứ mười một, bao gồm cả Hạ Triệu Duy, thực ra chỉ là những bước chuẩn bị mà thôi.

Cái chết của Hạ Triệu Duy không liên quan đến những ý thích cá nhân của anh, mà chỉ là vì những người mà anh cần phải bảo vệ… Những người đã chết ở Giang Nam, ở Tây Kinh, ở kinh đô… Những quan chức mà Hoàng đế đã nuôi dưỡng, đặc biệt được sử dụng để đối phó với phe Phan Hiền, nhất định phải chết.

Đó chỉ là một phần trong những kế hoạch được tính toán một cách lạnh lùng như máy móc mà thôi. Phan Hiền chỉ cần xác nhận cái chết của người này… Và trong lòng anh, không hề có nhiều cảm xúc gì cả. Những điều đáng để tiếc nuối

Với vẻ mặt thất vọng và bối rối, anh nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Phan Hiên, và một giọng nói lạnh lùng cũng phát ra từ sâu trong lòng anh:

“Bắt giữ tên khủng bố này.”

Anh đứng ngay bên cạnh Phan Hiên, đầy thất vọng và tức giận, đã ban hành lệnh bắt giữ hoặc thậm chí giết chết Phan Hiên… Nhưng anh hoàn toàn không quan tâm đến việc chỉ cần Phan Hiên vươn tay ra, mình cũng có thể chết theo Hạ Triệu Duy.

Tất nhiên, Phan Hiên sẽ không giết anh ta. Anh nhìn Hồ Đại Học Sĩ và mỉm cười với vẻ áy náy.

Ngay trước khi các binh lính cấm quân xông lên, eunuch Yao – người đứng đầu triều đình – cuối cùng cũng đến được cung điện, với giọng nói sắc bén và khí công mạnh mẽ, anh ta hét lớn:

“Mệnh lệnh của Hoàng đế: Bắt tên phản loạn Phan Hiên vào cung!”

Lệnh đã đến… Không nghi ngờ gì nữa, đây là một mệnh lệnh đòi hỏi phải giết chết Phan Hiên. Tuy nhiên, theo lệnh đó, Phan Hiên sẽ bị đưa vào cung, và mọi chuyện liên quan đến mối quan hệ giữa Hoàng đế và đứa con riêng của ông sẽ không bao giờ được các quan lại trong triều biết đến.

Trong căn phòng lớn, mọi người im lặng. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía Phan Hiên. Sau một khoảnh lặng, anh hỏi Yao:

“Có cần buộc tôi lại không?”

Yao im lặng, không nói một lời nào. Phan Hiên không khỏi thở dài… Việc buộc tay anh thì chắc chắn không ai có thể làm được, nhưng mệnh lệnh của Hoàng đế có thể biến những người thân bạn trên đời này thành những sợi dây không thể thoát ra được…

“Chiếc ô của tôi để ở cửa… Đừng để ai lấy trộm nó.”

Nói xong, Phan Hiên theo Yao bước vào sâu trong cung điện. Phía sau anh, các quan lại vẫn đang quanh quẩn bên thi thể của Hạ Triệu Duy, đau buồn vô hạn.