Hướng về Hoàng đế – Chương 124: Khắp nơi ở Giang Nam đều đẫm máu

Ở Giang Nam sống không hề dễ dàng chút nào; tuyết ở Giang Nam rơi dày đến mức nào nhỉ? Những lệnh bí mật liên tiếp từ triều đình Nam Kinh đã khiến cả khu vực Giang Nam trở nên hỗn loạn. Trận tuyết không lớn lắm ấy lại mang đến cho hàng ngàn người dân cảm giác lạnh lẽo và bất an. Tất cả các thương gia lớn đều cảm nhận được áp lực và sự đe dọa đến từ kinh đô. Gia tộc Xiong ở Lĩnh Nham và gia tộc Sun ở Quán Châu, vốn luôn có quan hệ thân thiện với phe của Phạm Hiền, nhưng dưới áp lực của triều đình, họ không dám hành động gì cả. Còn những thương nhân muối, những kẻ luôn lợi dụng sự bảo hộ của các quý tộc triều đình để chiếm đoạt của cải của thiên hạ, thì bắt đầu có ý định hành động.

Sự thay đổi trong phương thức thu hút thương nhân của kho báu hoàng gia đã đánh vào căn cứ sức mạnh của Phạm Hiền một cách trực tiếp. Ai cũng nhìn thấy điều này rõ ràng, đặc biệt là Hạ Kỳ Phi – người đang đại diện cho Phạm Hiền ở Giang Nam và hiện là chủ nhân của Minh Gia – ông càng cảm thấy nguy cơ đang đe dọa mình. Tất nhiên, ông tin rằng với ảnh hưởng của Minh Gia ở Giang Nam, và quan trọng hơn, sự tồn tại hay sự diệt vong của Minh Gia sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân Giang Nam, khiến triều đình phải e dè khi hành động. Ít nhất, họ sẽ không vội vàng tiêu diệt Minh Gia ngay trong năm Thanh Lịch thứ mười một. Nếu Minh Gia thực sự bị xóa sổ, triều đình cũng sẽ không thu được lợi ích gì.

Tuy nhiên, xu hướng này đã được định hình rõ ràng; nếu tình hình tiếp tục diễn ra như vậy, chỉ trong vài năm nữa, Minh Gia sẽ dần bị gạt ra khỏi vòng tròn ảnh hưởng và bị những thương gia khác ở Giang Nam do triều đình hậu thuẫn nuốt chửng. Sự sống chết của hàng vạn người dân đang phụ thuộc vào Hạ Kỳ Phi; vì vậy, ông không thể không cẩn thận và tỉnh táo. Cuộc trò chuyện kéo dài suốt đêm giữa ông và Tổng đốc Giang Nam Tạ Quýnh càng làm rõ hơn những yêu cầu mà triều đình đặt ra đối với ông.

Sau đêm đó, Hạ Kỳ Phi bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Ông phải lựa chọn giữa việc ủng hộ Phạm Hiền và tuân theo lệnh của triều đình. Chính vì những suy nghĩ đầy khó khăn này mà sau khi nhận được thông báo từ nhóm Khai Niên, ông không lập tức lặng lẽ đến kinh đô để gặp Phạm Hiền. Điều đó không phải vì ông đang do dự, mà bởi vì ông biết rằng việc Phạm Hiền muốn ông đến kinh đô

Anh ấy đã bày tỏ quan điểm của mình như mọi khi.

Nếu là những thương nhân khác, việc phải lựa chọn giữa triều đình và Fan Xian – người đã mất quyền lực – không hẳn là điều gì quá khó khăn. Thương nhân vốn theo đuổi lợi nhuận; họ không có sức mạnh thực sự để ảnh hưởng đến tình hình chính trị, vì vậy họ buộc phải chủ động hoặc bị buộc phải đứng về phía phe mạnh hơn. Đó chính là bản chất tự nhiên của các thương nhân. Hạ Kỳ Phi Dù bây giờ rời bỏ Fan Xian, cũng chắc chắn không ai cảm thấy ngạc nhiên hay xấu hổ về điều đó.

Tuy nhiên, Hạ Kỳ Phi không phải là một thương nhân bình thường; đó chính là lý do tại sao Fan Xian đã chọn anh ta làm đại diện cho khu vực Giang Nam. Người con trai của một gia đình giàu có này có quỹ đạo cuộc đời rất giống với Fan Xian. Từ nhỏ, anh ta đã sống lang thang trên giang hồ và sau này trở thành người lãnh đạo của các căn cứ dưới sông ở Giang Nam. Ngoài bản chất của một thương nhân, anh ta còn mang trong mình tinh thần của những người sống trong giang hồ.

Hạ Kỳ Phi hiểu rõ rằng, nếu không có ông Fan Xian, mình sẽ không bao giờ có thể trở lại Minh Gia. Chưa kể đến việc giành lại quyền kiểm soát Minh Gia và trả thù cho mẹ mình… Với ân huệ lớn lao như vậy, Hạ Kỳ Phi không dám cũng không muốn phản bội Fan Xian.

Sau nhiều năm điều hành Minh Gia ở Giang Nam, ngay cả khi Fan Xian đến đó, việc tiến hành công việc cũng gặp không ít khó khăn. Nhưng giờ đây, dưới sự lãnh đạo của Hạ Kỳ Phi, Minh Gia đã bắt đầu kháng cự, chống lại áp lực từ ty cơ quan tổng đốc Giang Nam và những chỉ thị bí mật đến từ kinh đô. Trong chốc lát, cả khu vực Giang Nam đều trở nên hỗn loạn.

Đúng vào lúc này, vị tổng đốc Giang Nam – người từng hợp tác ăn ý với Fan Xian nhưng không mấy nổi bật – đã đứng lên. Vị quan cao cấp của triều đình Nam Kinh này đã lạnh lùng bắt đầu gây áp lực lên Minh Gia… Và điều bất ngờ là, ông ta lại một lần nữa đưa người thứ tư của Minh Gia trở lại vị trí quyền lực. Đây chính là chiêu thức mà Fan Xian đã từng sử dụng trước đây. Bây giờ, Tạ Quýnh chỉ đơn giản là áp dụng lại chiêu thức đó, và kết quả thu được thật sự rất tốt. Bên trong Minh Viên vốn đã có nhiều phe phái; mặc dù những người cũ của Minh Gia không nắm giữ nhiều cổ phiếu, nhưng họ vẫn là những người trong nội bộ Minh Gia. Bây giờ, khi những bất đồng giữa các phe được đưa ra ánh sáng, việc Hạ Kỳ Phi tiếp tục bảo vệ lợi ích của Fan Xian ở Giang Nam trở nên cực kỳ khó khăn.

Tuy nhiên, Hạ Kỳ Phi vẫn kiên trì; với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ ngân hàng Chiêu Thương, ông đã biến tiền bạc thành sức mạnh và dần thâm nhập vào giới quan lại khắp khu vực Giang Nam, từ dưới lên trên. Ông không ngần ngại làm mọi thứ để cản trở việc thực thi các chỉ thị của triều đình một cách hiệu quả. Vị chủ nhân của gia tộc Minh Gia này rất rõ ràng rằng dòng chảy lớn của lịch sử là không thể cưỡng lại được; ông Phạm kia chỉ đang chờ đợi điều gì đó ở kinh đô mà thôi. Những gì họ cần phải làm là cố gắng duy trì sức mạnh của ông ấy, để cho cuộc chờ đợi ấy có thể tiếp tục. Nhưng vấn đề là… họ còn phải chờ đợi bao lâu nữa? Họ phải chịu đựng khổ sở như vậy trong bao lâu nữa mới đến lúc kết thúc?

Không cần phải chờ đợi lâu. Rõ ràng, Kính Quốc Triều đã mất kiên nhẫn trước sự không hợp tác của các quý tộc và thương nhân ở Giang Nam. Chỉ ba ngày sau buổi tiệc trà cuối mùa đông do Cục Vận chuyển Ngân khoa tổ chức, vị chủ nhân của gia tộc Minh Gia – Hạ Kỳ Phi – người đã kiên quyết phản đối các quy định mới về đấu thầu của ngân khoa, đã bị ám sát bên ngoài thành phố Tô Châu!

Những kẻ ám sát Hạ Kỳ Phi có tới hơn năm trăm người. Không ai biết làm thế nào mà những tên hung thủ này có thể vượt qua được các biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt của Nam Kính để đến được bên ngoài Tô Châu; cũng không ai biết họ xuất thân từ đâu, và tại sao những kỹ năng chiến đấu hiểm liệt, mang tính quân sự đó lại xuất hiện. Tại sao khi Hạ Kỳ Phi bị ám sát, phía chính quyền Tô Châu và Tổng đốc Giang Nam lại phản ứng chậm đến thế? Lính địa phương ở Giang Nam có tới hàng vạn người, vậy tại sao sau sự việc lại không bắt được một kẻ ám sát nào?

Năm trăm tên hung thủ mặc đồ đen ập đến như thủy triều, nuốt chửng đoàn xe của Hạ Kỳ Phi. Mặc dù Hạ Kỳ Phi là chủ nhân của căn cứ nước ở Giang Nam và có rất nhiều người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông, nhưng trước một cuộc tấn công bất ngờ như vậy, dù họ có dám hy sinh đến mức nào, cuối cùng vẫn không thể chống đỡ nổi.

Vị chủ tịch mới của căn cứ nước Giang Nam đã chiến đấu đến chết; __TERM015__ – người đã trở về Tô Châu để giúp xử lý các công việc – cũng đã thiệt mạng trong vụ ám sát này. __TERM007__ lẽ ra không thể sống sót, nhưng vào thời khắc quan trọng này, một người hầu bé nhỏ của gia tộc Minh Gia đã mang theo ông, dù bị thương nặng, và nhờ vào thanh kiếm trong tay, đã xông pha qua vòng vây địch, đưa __TERM007__ trở về an toàn!

Minh Viên Kể từ hôm đó, vườn này được đóng cửa hoàn toàn, không mở cửa trong ba ngày.

Khi quân đội của tỉnh đến hiện trường vụ ám sát, ngoài những xác lính và vệ sĩ nằm la liệt trên đất, họ không tìm thấy bất cứ dấu vết gì khác; những kẻ giết người mặc đồ đen ấy thậm chí không để lại một xác chết nào. Vào đêm hôm đó, tại dinh tổng đốc Giang Nam, tổng đốc Tạ Quýnh cùng hai vị thầy cận thần suy ngẫm về những thông tin trong tay. Triều đình, bất chấp sự sốc của thiên hạ, vẫn quyết định hành động một cách quyết liệt – đây là một nước cờ tuyệt vọng. Hoàng đế ở kinh thành đã không còn muốn tiếp tục những trò hão huyền với Fan Xian nữa, ông ta đã mất kiên nhẫn. Tuy nhiên, dưới cú tấn công mãnh liệt này, Hạ Kỳ Phi lại may mắn sống sót… Sự thật này khiến Tạ Quýnh cảm thấy hơi thất vọng. Bây giờ khi vườn đã bị đóng cửa, triều đình chắc chắn không thể công khai xâm nhập vào vườn của Minh Gia ở Giang Nam được.

Trong các báo cáo được gửi về, người đánh kiếm kia – người đã mang theo Hạ Kỳ Phi và trốn thoát khỏi hiện trường – đã thu hút sự chú ý của Tạ Quýnh. Đối mặt với hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ của Quốc gia Khánh, anh ta vẫn có thể thoát ra khỏi vòng vây. Một chiến binh sở hững khả năng như vậy chắc chắn phải là một cao thủ cấp chín; và trên thế giới này, số lượng những cao thủ cấp chín cũng không nhiều lắm. Người duy nhất có thể luôn ẩn mình bên cạnh Hạ Kỳ Phi và xoay chuyển tình thế trong lúc mọi thứ dường như đã mất hết hy vọng, chỉ có thể là một đệ tử của Kiếm Lâu được Fan Xian cử đến…

Chuyện ở Giang Nam vẫn chưa kết thúc. Trong cuộc bạo loạn này, việc ám sát chủ nhân của Minh Gia chỉ là màn mở đầu mà thôi. Sau khi vườn bị đóng cửa, trụ sở chính của băng đảng cướp biển ở Giang Nam bắt đầu điều động lực lượng để hỗ trợ Suzhou. Tuy nhiên, đội quân hỗ trợ này bị quân đội của tỉnh chặn đứng và tịch thu vũ khí trên đường đi.

Còn hạm đội cướp biển ở Giang Nam, lợi dụng lúc nội bộ băng đảng đang yếu ớt, đã tiến hành cuộc thanh trừng tàn nhẫn. Khu vực băng đảng bị bao vây bởi hồ nước đã bị đốt cháy trong ba ngày ba đêm. Hỏa hoạn vẫn không ngừng, như thể muốn đốt cạn hồ nước, đốt cháy tận rễ cỏ để tạo thành những ngọn hương dài dùng để tưởng niệm…

Triều đình có thể có vô số lý do để tiêu diệt băng đảng cướp biển ở Giang Nam, nhưng điều khiến Tạ Quýnh càng thêm thất vọng là hành động của họ quá tàn nhẫn. Những người thuộc băng đả

Tại đây, mọi việc buộc phải dừng lại.

Vào ngày thứ ba sau khi khu vườn bị phong tỏa, người con trai thứ tư của gia tộc Minh Gia đã chết trong giếng; người ta cho rằng anh ta tự sát vì cảm thấy tội lỗi. Ngay sau đó, phe cũ của gia tộc Minh Gia bắt đầu suy yếu dần; những người đã mất quá nhiều người thân và anh em, Hạ Kỳ Phi, đã bắt đầu phản kháng một cách tàn nhẫn. Ít nhất là hiện tại, nhờ vào những biện pháp cứng rắn của Minh Viên và sự hỗ trợ từ những người mạnh mẽ, tình hình đã được ổn định lại.

Việc triều đình sử dụng những biện pháp này để đối phó với thương gia giàu có Minh Gia ở miền Nam đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng: nó dễ dàng làm xáo trộn tâm lý của người dân ở miền Nam và khiến các thương gia khác mất lòng tin vào triều đình. Hơn nữa, không nên quên rằng Hạ Kỳ Phi hiện tại vẫn giữ chức vụ quan chức của chính phủ; danh tính “Giám sát viên miền Nam” của ông vẫn chưa bị bãi nhiệm. Vì vậy, phía Tổng đốc chắc chắn sẽ không thừa nhận rằng sự việc này có liên quan đến chính phủ.

Trước những lời chỉ trích giận dữ của Minh Gia và những cuộc điều tra có hoặc không có tại kinh đô, các cơ quan chính quyền ở các tỉnh lớn, do Tổng đốc miền Nam dẫn đầu, đã bắt đầu phối hợp với nhau để điều tra vụ ám sát Hạ Kỳ Phi. Tất nhiên, ai cũng có thể đoán được rằng cuộc điều tra này sẽ không bao giờ mang lại kết quả nào cả. Điều kỳ lạ là, dù là chính phủ hay Minh Gia, không ai đề cập đến căn cứ nước ở miền Nam đã bị tiêu diệt trong biển lửa; dường như thế lực giang hồ hùng mạnh ấy chưa bao giờ tồn tại.

So với trận chiến vô cùng kỳ lạ bên ngoài thành phố Cang Châu và chiến thắng quyết định số phận lịch sử tại Hồng Sơn Khẩu, những xáo trộn và cuộc giết chóc ở miền Nam không hề gây chú ý nhiều; số người chết ở đó cũng ít hơn so với hai nơi kia, và tác động của chúng cũng không lớn bằng. Những người quyền quý và công dân ở kinh đô chỉ biết một cách mơ hồ rằng có một gia tộc giàu có ở miền Nam gần đây dường như đang gặp nhiều khó khăn. Thực ra, cuộc đấu tranh ở miền Nam mới chính là cuộc đấu tranh thực sự; bởi vì nơi đó chịu trách nhiệm cung cấp một phần lớn thuế thu nhập cho quốc gia và đảm bảo cuộc sống bình yên cho một phần ba dân số.

Hơn nữa, miền Nam luôn sống trong hòa bình và thịnh vượng; ngay cả khi Fan Xian từng gây ra những rối loạn ở miền Nam, ông cũng đã rất cẩn thận trong việc kiểm soát tình hình, và mặc dù đã gây ra một phong trào của giới s

Và lần này, Giang Nam thực sự trở nên hỗn loạn. Nếu không phải vì Hạ Kỳ Phi may mắn sống sót và đã sử dụng những biện pháp cứng rắn hơn để xoa dịu nỗi đau trong lòng mình, có lẽ Giang Nam đã hoàn toàn rơi vào tay triều đình. Về điểm này, chỉ có thể nói rằng may mắn của Phan Hiền quả thật rất tốt; những người tin cậy và thuộc hạ mà ông chọn đều đã đem lại cho ông những phản hồi vượt xa sự kỳ vọng.

Cuộc chiến tranh lạnh giữa Hoàng đế và Phan Hiền đã biến thành cuộc chiến tranh nóng tại ba địa điểm quan trọng trên thiên hạ. Ngoài ba nơi đó, còn có một sự việc khác xảy ra bên ngoài thành phố Yíng Châu, nhưng sự việc này không thu hút được nhiều sự chú ý. Vị quan Viện Kiểm tra vốn bị triều đình tước bỏ chức vụ và bị áp giải về kinh đô để xét xử đã gặp phải một nhóm cướp núi khi đang đi qua Yíng Châu. Ngày hôm đó, rất nhiều quan viên thuộc Bộ Hình phụ trách việc áp giải tù nhân đã thiệt mạng; còn Tô Văn Mao thì bị chặt mất một cánh tay và sau đó mất tích, không ai biết tung tích của ông ta.

“Những tên cướp núi ở Yíng Châu ngày xưa, thực ra chính là Quan Ngọt Mỵ… Năm đó khi tôi đi thuyền xuống Giang Nam, người đầu tiên tôi gặp phải chính là cô ta. Sau đó, nhờ vào mối quan hệ của cô ta, tôi mới tìm được Minh Thất Thiếu, tức là Hạ Kỳ.”

Vào ngày 28 tháng 12 năm Khánh Lịch thứ mười, thông tin từ Giang Nam cuối cùng cũng được truyền đến Phàn Phủ thông qua Lầu Bão Nguyệt. Nhìn vào những thông tin trong tay, Phan Hiền im lặng một lúc lâu rồi nói: “Các căn cứ dưới nước ở Giang Nam đã bị triều đình chiêu an một cách bí mật từ lâu rồi. Trung tâm hoạt động của Hội Hàng Châu luôn nằm ở Yíng Châu; cảnh tượng thảm khốc sau khi sông Đại Giang vỡ đê đã không còn nữa. Ngày nay, người đứng đầu Yíng Châu là một quan lại tốt mà tôi tự mình chọn lựa; làm sao có thể lại xuất hiện nhiều tên cướp núi như vậy được?”

Phan Hiền mỉm cười, nhưng nụ cười của ông có vẻ buồn bã. Ông quay đầu nhìn Lâm Uyển Nhi và nói: “Chúng ta hai vợ chồng đã cùng nhau vất vả suốt bao nhiêu năm, nhưng cuối cùng vẫn không bằng những hành động vô lý và tàn bạo của Hoàng đế.”

Năm đó, khi Phan Hiền đi qua Yíng Châu, ông nhận thấy cuộc sống của người dân nơi đây rất khó khăn; sau đó, kho bạc quốc gia đã được phục hồi. Khi kho bạc triều đình trở nên dồi dào, Hội Hàng Châu do Lâm Uyển Nhi điều hành đã ngay lập tức bắt đầu phân phát bạc cho các tỉnh nghèo ở hai bên sông Đại Giang. Lúc bấy giờ, với uy tín của Công chúa Sáng Qu

Ngày nay, đời sống của người dân ở khu vực Giang Nam chắc hẳn đã tốt hơn so với những năm trước rồi.

“Tổng cộng có sáu người được phái xuống Giang Nam từ Tiên Lâu; trong số đó, tôi để lại ba người ở kho bạc, bởi vì đó là những nhiệm vụ quan trọng nhất. Ba người còn lại chủ yếu được giao trách nhiệm bảo vệ an ninh cho các dự án Hạ Kỳ Phi và Tô Văn Mao. Tôi không muốn những người đi cùng mình phải chết,” Fan Xián nói một cách lạnh lùng. “Thế mà vẫn xảy ra những vấn đề nghiêm trọng như vậy… Hy vọng Văn Mao có thể sống sót.”

Lâm Uyển Nhi đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn anh, biết rằng trong lòng anh đang chịu đựng rất nhiều khó khăn và áp lực. Fan Xián cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó từ từ ngẩng đầu lên; trong đôi mắt anh dường như đang bùng cháy một ngọn lửa mãnh liệt. Ngọn lửa ấy giống hệt ngọn lửa đã cháy suốt ba ngày ba đêm trên một hồ nước, và có vẻ như có vô số linh hồn oan ức đang vật lộn, kêu gào thảm thiết trong ngọn lửa ấy.

Tình hình ở kinh thành cũng đầy rẫy khó khăn và biến động. Yên Băng Vân vẫn đang ở Định Châu lo liệu những việc liên quan đến trận chiến ở Thanh Châu; ngay cả khi ông đã rời Định Châu, ông vẫn phải mất thêm thời gian trên đường. Chính trong những ngày này, Cơ quan Điều tra đã tận dụng cơ hội để gây áp lực lên Viện Kiểm tra; hai vị hiệu trưởng tiền nhiệm của Viện Kiểm tra đều đã qua đời hoặc bị loại bỏ, trong khi Yên Băng Vân không thể thu hút được sự tuân phục chân thành từ Viện Kiểm tra. Khi một tổ chức không còn người lãnh đạo, chỉ cần sự dung túng của Hoàng đế và sự hợp tác của các quan lại, thì Cơ quan Điều tra, dưới sự lãnh đạo của Hạ Triệu Duy, sẽ bắt đầu cuộc thanh trừng tàn nhẫn nhất đối với Viện Kiểm tra.

Những người đầu tiên bị ảnh hưởng chính là các quan chức của Viện Kiểm tra; chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, hơn ba mươi người trong số họ đã bị bắt và giam giữ tại Tòa Án Đại Lý. Những quan chức văn phòng vốn dĩ có vẻ ôn hòa này hiếm khi có cơ hội hành động đối với Viện Kiểm tra; vì vậy họ không hề kiêng nể gì cả, và mọi loại công cụ hình sự trong nhà tù đều được sử dụng vào lúc này. Thất bại… Thất bại thảm hại! Fan Xián biết mình đã sai; Hoàng đế giống như ngọn núi Đại Đông Sơn kia – dù anh có tạo ra bao nhiêu sóng gió trên thế giới này, miễn là ngọn núi ấy không đổ, triều đình của Quốc gia Khánh vẫn sẽ ổn định, và dù có bão tố lớn đến đâu, nó vẫn sẽ lạnh lùng như thường lệ.

Và tin tức được lan truyền một cách rất bí mật trong c

“Phía Nam Dương thực sự rất khó khăn… Nếu tôi không hành động ngay bây giờ, anh ta sẽ không thể tự bảo vệ mình, chứ đừng nói đến việc hỗ trợ tôi.” Phạm Hiền Vĩ nhìn vào mắt anh ta và nói: “Mỗi khi sức mạnh của tôi suy yếu đi, những biện pháp mà Hoàng đế sử dụng cũng trở nên tàn nhẫn hơn. Đó là một mối quan hệ tương hỗ lẫn nhau. Ban đầu, họ sẽ tiến hành từ từ, nhưng khi sức mạnh phản kháng của tôi ngày càng yếu đi, những lo ngại của họ cũng sẽ giảm bớt, và các biện pháp họ áp dụng sẽ trở nên càng điên rồ hơn… Cho đến khi cuối cùng, tôi sẽ trở thành một kẻ cô đơn.”

“Những hành động của triều đình ở Nam Dương… thực sự rất thiển cận,” Lâm Uyển Nhi nói nhỏ: “Bất kỳ ai có đầu óc thông minh cũng hiểu rõ tình hình hiện tại ở Nam Dương là như thế nào. Lần này, triều đình đã hành động quá công khai, và những biện pháp họ sử dụng quá tàn bạo; e rằng các thương nhân ở Nam Dương sẽ xa lánh triều đình từ nay về sau.”

“Không chỉ thiển cận, mà còn có thể gọi là ngu xuẩn nữa… Nhưng rõ ràng, Hoàng đế không quan tâm đến những điều đó. Ông ấy chỉ muốn trong thời gian ngắn nhất có thể, phá hủy hoàn toàn tôi, xóa sổ mọi hy vọng mong manh của tôi.” Biểu cảm của Phan Hiền trở nên lặng lẽ và u ám. “Không hiểu sao, có vẻ như ông ấy cũng đang rất gấp rút…”

Lâm Uyển Nhi nhìn anh ta, lòng mình rung động nhẹ. Mặc dù hai vợ chồng không nói ra thành lời, nhưng chỉ cần một ánh mắt, cô ấy đã hiểu được những gì anh ấy đang nghĩ… Đặc biệt là trong tình hình hiện tại này. Biểu cảm của anh ấy đã chứng minh hết tất cả.

Và thế là, hai giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống từ mắt Vạn Nhi. Cô ấy nhìn chằm chằm vào Phan Hiền, giọng nói run rẩy: “Nhưng anh có thể làm gì được chứ?”

Phạm Hiền Trầm Mặc Im lặng một lúc lâu, sau đó nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy, âu yếm như đang ôm một đứa trẻ, và nói nhỏ: “Dù tôi liên tục thất bại, dường như không còn sức để chống trả, nhưng thực ra điều đó lại chứng minh một điều mà tôi rất muốn biết…”

“Hoàng đế cuối cùng cũng đã già rồi… Ông ấy không còn kiên nhẫn như ngày xưa nữa, trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn đến mức đáng sợ, không cho người khác bất kỳ cơ hội nào.” Phan Hiền cúi đầu, nói vào tai vợ mình: “Khi bỏ đi bộ áo rồng kia, Hoàng đế trở nên giống một người bình thường hơn… Có lẽ, đó chính là cơ hội của tôi…”

Chờ đợi người thân đó trở về từ thế giới băng tuyết… Nếu anh ấy tiế

Anh ta phải đáp trả. Và thực sự, trong tay anh ta còn giữ những bí mật mà ngay cả hoàng đế cũng không hề biết. Chỉ là anh ta hiểu rằng, một khi cuộc đối đầu liên quan đến kho báu nội cung được khởi động, thì sức mạnh của phe Phàn và hoàng gia sẽ không còn lối thoát nào nữa; có lẽ thậm chí cả Toàn bộ Quốc gia Kính cũng sẽ rơi vào hỗn loạn vì điều này. Còn nếu Phàn Hiền thất bại, thì rất nhiều người sẽ phải chết vì anh ta.

Phàn Hiền không tin rằng mình có thể đánh bại chính cha mình – vị hoàng đế của mình – vì vậy, khi anh ta dũng cảm đứng ra, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, anh ta cần phải chuẩn bị một con đường thoát cho những người thân yêu và bạn bè mà anh ta quan tâm. Sau cơn mưa thu đó, anh ta không còn quan tâm đến sự sống chết của bản thân nữa, nhưng vẫn luôn quan tâm đến sự an toàn của người khác.

Vì con đường thoát đó, sau ngày 28 tháng Chạp, Phàn Phủ trở nên yên tĩnh và căng thẳng; có vẻ như cả hai vị tổ tiên nhỏ cũng nhận ra tâm trạng bất thường của cha mình, nên họ không dám la hét ồn ào nữa.

Sau một kỳ Tết nhàm chán, chỉ ăn qua loa một ít bánh gạo, Phàn Hiền đã tự mình giam mình trong phòng đọc sách, và anh ta ở đó suốt bảy ngày. Mãi đến ngày thứ bảy, anh ta mới bước ra khỏi phòng đọc sách.

Tất cả mọi người trong nhà đều đang chờ đợi bên ngoài phòng đọc sách; Lâm Uyển Nhi lo lắng nhìn anh ta, và Thí Thí đã mang đến cho anh ta một bát canh nhân sâm. Phàn Hiền uống hết canh nhân sâm, cười nói: “Bốn người ở Đan Châu… vẫn là mẹ nấu canh ngon nhất.”

Trong lòng Thí Thí, tim cô như se lại; cô cảm thấy có một điềm báo xấu, nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế mình và không nói gì. Cô tin rằng cậu chủ mà cô đã nuôi dưỡng từ nhỏ không phải là người bình thường; dù phải đối mặt với bao khó khăn, anh ta cũng sẽ giải quyết được, giống như những năm tháng đã qua vậy.

Hôm nay là ngày thứ bảy, ngày bắt đầu năm học tại Đại Học. Sau khi tắm rửa xong, Lâm Uyển Nhi đã giúp anh ta chuẩn bị quần áo và đưa anh ta đến cổng chính của dinh thự; suốt quãng đường, tay cô run rẩy nhẹ.

Ánh nắng buổi sáng xuyên qua những đám mây lạnh giá đã bao phủ kinh đô trong thời gian dài, chiếu xuống mặt đất lạnh lẽo. Lâm Uyển Nhi nhìn chằm chằm vào má bên trái của Phạm Hiền Hảo, không biết liệu sau này cô có còn được nhìn thấy nó nữa hay không… Bỗng nhiên, cô nhận thấy một sợi tóc bạc mọc lên ở góc tóc của Phàn Hiền, phản chiếu ánh sáng ban mai, khiến trái tim cô se lại đau đớn.

Cô cố gắng hỏi một cách nhẹ nhàng

」

Fan Xián thở dài một hơi, lại trở về với thái độ lười biếng và bất lực khi mới đến kinh đô, cười nói: “Nghĩ trong bảy ngày mà muốn trở thành một đại sư, anh nghĩ tôi có phải là đang mơ mộng quá không?”

Lâm Uyển Nhi che miệng cười nói: “Thật sự là mơ mộng quá.”

“Lời nhờ Đại Quan công gửi vào cung trước Tết đã có phản hồi rồi, Hoàng thượng bảo tôi vào cung vào buổi chiều nay.” Fan Xián nhìn vợ mình một cách thương xót và nói: “Hoàng thượng luôn yêu thương em, lại thêm tuổi tác cao rồi, chắc chắn sẽ không làm khó em đâu. Nếu em cảm thấy không thoải mái ở kinh đô, thì hãy trở về Đan Châu đi… Hoàng thượng chắc chắn sẽ để ý đến mặt bà ngoại…” Lâm Uyển Nhi vẫn che miệng cười, hỏi tiếp: “Tôi đâu có muốn đi đâu… Tôi sẽ ở nhà chờ anh thôi. Còn anh thì… liệu có nghĩ ra được cách nào chưa?”

Fan Xián nhún vai, nói như một kẻ lưu manh: “Có cái gì đâu… Hoàng thượng thì không hề có ‘khoảng trống’ nào cả… À, nhớ ra rồi… Có một người họ Hùng từng nói rằng, nếu người ta không hề có ‘khoảng trống’ nào cả, thì chính người đó mới chính là ‘khoảng trống’ đó…”

“Lại đùa nữa rồi…” Lâm Uyển Nhi che miệng cười, cười đến nỗi suýt nữa bị ho.

“Chỉ là đùa thôi mà.” Fan Xián cúi đầu hôn nhẹ lên trán Văn Nhi, sau đó không ngoái đầu lên mà lên xe ngựa.

Nhìn chiếc xe ngựa đi về phía Đông Xuyên Lộ Thái Học, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Uyển Nhi bỗng nhiên biến thành vẻ buồn bã; cô buông xuống tay áo che miệng mình. Trên tay áo màu trắng có hai vết máu… Trong bảy ngày vừa qua, cô đã trải qua rất nhiều khó khăn, căn bệnh cũ tái phát, và cô cảm thấy rất đau khổ.

“Khổng Tử nói rằng phải đạt đến sự nhân từ, Mạnh Tử nói rằng phải theo đuổi lý tưởng… Chỉ khi lý tưởng được thực hiện triệt để, thì sự nhân từ mới thực sự đạt được. Đọc sách của các bậc thánh nhân, học hỏi những điều này… hy vọng mình sẽ không hối tiếc… Từ xưa đến nay, những người có chí khí, những người muốn thể hiện lý tưởng lớn lao trước thiên hạ, đều không để sự thành bại hay lợi ích làm lay động tâm hồn mình…”

Giọng nói lạnh lùng, gần như lạnh giá, vang lên trước hồ nhỏ của Thái Học… Hơn một trăm sinh viên đang lắng nghe bài giảng của Tiểu Phan Đại Nhân một cách yên lặng… Nhiều người cảm nhận thấy tâm trạng của Tiểu Phan Đại Nhân hôm nay có điều gì đó khác thường… Bởi vì hôm nay, ông ấy dường như rất thích đùa cợt, nhưng những câu đùa đó lại không hề buồn cười chú

Kính Quốc Triều Tất cả những người có quyền lực trong triều đình đều biết rằng việc vào cung lần này là do Fan Xian sắp xếp. Vì vậy, Hồ Đại Học Sĩ hoàn toàn tin rằng, sau những đòn giáng mạnh liên tiếp của bệ hạ và trước những thành tựu vĩ đại mà Quốc gia Khánh đã đạt được, Fan Xian đã phải chịu thua.

Chỉ nghĩ đến tương lai, khi quân và dân Quốc gia Khánh đoàn kết, cha con gắn bó với nhau để thống nhất thiên hạ và sống trong hòa bình, Hồ Đại Học Sĩ đã cảm thấy vô cùng an ủi, đến nỗi không hề chú ý đến nội dung bài giảng của Fan Xian hôm nay.

“Khổng Tử không phải là người giả danh Wang Leehong hay Kông Minh – người luôn cầm quạt; càng không thể hiểu là ‘đánh mắt’… Mạnh Tử… ừm, tôi không thích người này lắm, bởi vì hắn ta quá thích tranh luận, và điều đó có phần giống tôi.”

Fan Xian cười nói với hơn một trăm sinh viên tại Thái Học Viện bên bờ hồ. Anh cũng không quan tâm liệu các sinh viên này có hiểu bài giảng của mình hay không; bởi vì trên thế giới này, dù có sách vở về kinh điển, lịch sử, triết học, nhưng lại ít ai giải thích những điều đó một cách rõ ràng như Khổng Tử đã từng làm.

“Việc hy sinh mạng sống vì lý tưởng đôi khi là điều cần phải làm… Nhưng tôi không phải là người như vậy; tôi luôn sợ chết.”

Nghe thấy những lời này, tất cả các sinh viên đều bật cười, cảm thấy rằng trong bài giảng hỗn độn hôm nay của Tiểu Phu Nhân Fan, cuối cùng cũng có một câu đùa mà họ có thể hiểu được.

“Nhưng!”

Biểu cảm của Fan Xian đột nhiên trở nên lạnh lùng. Sau khi mọi người im lặng, anh nói từng từ một: “Con người khác với loài thú vật ở chỗ gì? Chỉ có việc coi trọng lý tưởng mà thôi… Nhưng không chắc đâu… Bản năng con người luôn là theo đuổi sự sống và tránh cái chết… Tuy nhiên, điều khiến con người đáng được kính trọng là khả năng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì một lý tưởng cao cả… Tại sao lại hy sinh? Tất nhiên, bởi vì trên đời này còn có những điều quan trọng hơn cả sự sống và cái chết.”

“Nhưng điều đó vẫn không liên quan đến tôi…” Anh cười, và sau đó mọi người đều im lặng; tất cả các sinh viên đều nhìn anh bằng ánh mắt ngạc nhiên, không ai còn cười nữa.

“Tôi luôn nghĩ rằng không có điều gì trên đời này quan trọng hơn sự sống và cái chết của bản thân mình… Nhưng sau này tôi nhận ra rằng, khát vọng của con người là một điều vô cùng tuyệt vời; việc con người có quyền lựa chọn cũng là một điều vô cùng quý giá.” Phạm Hiền Trầm Mặc Một lát sau, anh tiếp tục nói: “Vì cuối cùng chúng ta rồi cũng sẽ chết… Vậy thì chúng ta hãy chọn một cách để ch

“Tôi đã suy nghĩ cả đời mà vẫn không thể hiểu rõ vấn đề này… Tôi đã sao chép rất nhiều sách, kiếm được rất nhiều tiền, cưới rất nhiều vợ, sinh rất nhiều con… Ừm, có vẻ như tôi đã làm được tất cả những điều đó. Sau đó, tôi lại suy nghĩ rất lâu và cuối cùng đến một kết luận: Hãy sống theo cách mình muốn, miễn là sống một cách trong sáng và không hối tiếc.”

“Đó chính là điều tôi muốn nói hôm nay. Nói xong những lời này, Phạm Hiên liền rời khỏi Thái Học, lên chiếc xe ngựa màu đen cô đơn ấy, để lại phía sau là những gương mặt bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra của các sinh viên trẻ tại Thái Học, cũng như khuôn mặt biến đổi đột ngột của Hồ Đại Học Sĩ – người cuối cùng đã hiểu được ý của Phạm Hiên.”

Hồ Đại Học Sĩ hoảng sợ rời khỏi Thái Học và vội vàng hướng về phía cung điện. Lúc này trời vẫn còn sớm; Phạm Hiên phải đến buổi chiều mới có thể vào cung, và anh hy vọng mình vẫn kịp nói lời với Hoàng đế, khuyên can ông ấy, để ngăn chặn những điều tồi tệ có thể xảy ra.

Những lời nói lung tung của Phạm Hiên tại Thái Học đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Không cần ai cố tình khuếch đại, thực tế là tất cả những người nhạy cảm ở kinh thành đều đang chờ đợi phản ứng của vị “kẻ vô công” này.

Trái ngược với sự vội vã và lo lắng của mọi người, Phạm Hiên lại rất Bình yên. Vì còn sớm mới đến giờ vào cung, anh đã đến Quán Phong Tân và bắt đầu thưởng thức những chiếc bánh bao nóng hổi, có lẽ là lần cuối cùng trong mùa đông này, cùng với Đại Bảo – chú chó có khuôn mặt giống bánh bao ngồi bên cạnh bàn.

(Tin tức về vé hàng tháng đã giảm xuống vị trí thứ tư rồi; chỉ còn một ngày nữa là vé sẽ tăng gấp đôi. Xin mọi người hãy giúp đỡ tôi một chút, ủng hộ tôi trong việc viết lách này. Tôi thật sự rất xấu hổ khi phải nói điều này.)