Hướng về Hoàng đế – Chương 114: Vâng, Thánh thượng!

Hít một hơi thật sâu, dù chưa đến cuối thu, nhưng trong phòng đọc sách của cung điện, chiếc lò sưởi màu đen đã bắt đầu tỏa ra hơi ấm; không khí hơi khô, khi thở vào phổi, gây ra cảm giác đau nhẹ. Nhìn khuôn mặt của Hoàng đế ngồi trước mình, Fan Xiên bỗng nhiên nghĩ đến rất nhiều chuyện, rất nhiều con người.

Cuộc biến động lớn này tại Quốc gia Khánh bắt đầu từ vài thập kỷ trước; dù bụi bặm đã phủ xuống, có lẽ chỉ còn duy nhất cha con này vẫn đang ở trong tâm bão đó.

Thái độ của Fan Xiên đối với Hoàng đế thực sự rất khó hiểu, ngay cả chính anh ta cũng không thể giải thích rõ ràng được. Từ Đan Châu đến kinh đô, khi đi ngang qua Đền Khánh, lần đầu tiên gặp nhau tại quán trà bên cạnh Biệt viện Thái Bình, từ việc được ban hôn cho đến khi biết về bức tranh ở cung điện… Thực ra, Fan Xiên đã biết về thân thế thực sự của mình sớm hơn bất kỳ ai.

Dù là Fan Shen ở kiếp trước hay Fan Xiên ở kiếp này, thực ra cả hai đều không có cha mẹ; nhưng may mắn thay, khi đến Quốc gia Khánh, anh ta lại có thêm một người mẹ tên là Diệp Khinh Mi. Sau này, anh ta mới phát hiện ra rằng mình còn có một người cha nữa, nhưng chỉ là người cha mang tính hình thức, về mặt huyết thống mà thôi. Việc khiến Phạm Hiên Chân coi người này là cha mình thực sự là điều mà lúc đó anh ta không thể làm được.

Trong suốt thời gian đó, Fan Xiên luôn diễn xuất một cách hoàn hảo; vì không ai biết rằng bên trong anh ta ẩn chứa một linh hồn hoàn toàn khác biệt, nên anh ta có thể che giấu điều đó trước mọi người, kể cả Hoàng đế ngồi trước mặt mình.

Thời gian trôi qua, Fan Xiên dần bắt đầu nghi ngờ về vụ án máu kinh hoàng xảy ra tại Biệt viện Thái Bình; tự nhiên, anh ta cũng trở nên cảnh giác hơn, thậm chí là sợ hãi đối với vị Hoàng đế ngồi trên ngai vàng này. Vì vậy, anh ta càng diễn xuất một cách điềm tĩnh và thận trọng hơn.

Nhưng sau bao năm tháng, nếu nói rằng Diệp Khinh Mi đối với Fan Xiên là một linh hồn luôn ẩn mình trong lịch sử, một người có mối liên kết tự nhiên với anh ta, một người luôn nhắc nhở anh ta bằng những điều xung quanh, khiến anh ta dần dần hòa nhập vào hình ảnh của người mẹ mình… Thì Hoàng đế, thông qua bao năm sống cùng nhau, những ân huệ, sự tin tưởng, những biện pháp và những tầm nhìn cao xa, đã từng bước tiến gần hơn vào cuộc sống của Fan Xiên, khiến anh ta bắt đầu cảm thấy do dự.

Phải thừa nhận rằng, Hoàng đế đã dành cho Fan Xiên một sự tin tưởng và khoan dung mà trong suốt cuộc đời

Phải nói rằng, sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho ông ta đã vượt xa cả những gì ngài từng dành cho Thái tử hay Thứ hoàng tử trước đây.

Mối quan hệ giữa bậc vua và thần tử này thường xuyên được thể hiện qua các cuộc thảo luận trong cung điện và những buổi trò chuyện nhàn rỗi tại phòng đọc sách của Hoàng đế. Mặc dù Fan Xián có che giấu điều gì đó, nhưng ông vẫn tiếp tục “diễn kịch”… Tuy nhiên, xen kẽ những hành động đó, ông vẫn có thể cảm nhận rõ ràng thái độ thực sự của Hoàng đế đối với mình.

Vì vậy, trong suốt ba năm qua – kể từ khi biết được sự thật về Biệt viện Bình An – Fan Xián đã phải trải qua những khó khăn và đau đớn lớn. Mặc dù ông luôn chuẩn bị mọi thứ cần thiết, nhưng ông không thể thực sự quyết tâm hành động. Một mặt, ông biết rằng Hoàng đế giống như ngọn núi tuyết lớn trong giấc mơ – không thể dễ dàng bị lật đổ; mặt khác, mỗi đêm, khi tự hỏi bản thân, ông lại tự hỏi liệu con đường mà mình đang đi có thể mang lại ánh sáng nào không, và mình nên lựa chọn như thế nào?

Ông muốn tìm ra một con đường thứ ba, một con đường không cần đến máu me… Vì vậy, ông liên tục nỗ lực vì Wang Xiānqū và vì triều đình Đại Khánh. Ông bận rộn, làm những điều trái với bản chất tự nhiên của mình, chỉ mong rằng mọi chuyện sẽ kết thúc một cách êm đềm và tốt đẹp hơn.

Ông mong rằng Trần Bình Bình và cha mình có thể sống yên bình đến cuối đời…

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Fan Xián cảm thấy rất thất vọng… Thậm chí gần như tuyệt vọng. Ông cảm thấy đau lòng và mệt mỏi… Ông gần như không muốn tiếp tục “diễn kịch” nữa.

Sau khi cẩn thận đọc hết những hồ sơ trên bàn, Fan Xián khẽ ho hai tiếng… Có lẽ, lần hít thở sâu trước đó, khi ông cố gắng kìm nén những cảm xúc trong lòng, đã khiến cho những phần phổi vẫn chưa lành của ông lại bắt đầu đau đớn trở lại.

Hoàng đế im lặng nhìn ông, cũng khẽ ho hai tiếng… Mối quan hệ kỳ lạ giữa bậc vua và thần tử này chứa đựng sự công nhận về sức mạnh của nhau, cũng như những cảm xúc phức tạp… Ngay cả những vết thương cũng dường như góp phần chứng minh rằng họ thực sự rất giống nhau.

Theo những tính toán trong đầu Trần Bình Bình, lúc này Fan Xián lẽ ra phải tỏ ra không thể tin được, run rẩy, tức giận và hoang mang… Rồi la lên với Hoàng đế: “Tôi không tin! Tôi không tin đó là hành động của Lão Viện trưởng… Tại sao ông ấy lại làm như vậy?”… Và Hoàng đế sẽ giải thích một cách nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng

Sau đó, Fan Xian vẫn sẽ tỏ ra không thể tin được, thậm chí còn giận dữ mắng nhiếc hoàng đế rằng tất cả những điều này đều là do ngươi bịa đặt ra; Trần Bình Bình người đó không phải là như vậy đâu… Rồi anh ta tức giận rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế, trở về biệt thự và suy ngẫm trong nhiều ngày, cuối cùng mới thực sự hiểu được ý định tốt của hoàng đế, cũng như sự độc ác của Trần Bình Bình… Và còn nhiều điều tương tự nữa…

Đây mới chính là một vở kịch triều đình đúng nghĩa; đây mới là những tình tiết gây bất ngờ mà các nhà soạn kịch luôn mong muốn có. Những xung đột cảm xúc cuối cùng cũng phải nhường chỗ cho sự tin tưởng lẫn nhau giữa hoàng đế và các đại thần, và cha con họ cũng từ đó quên đi những hiểu lầm trước đây. Màn kịch bắt đầu, âm nhạc vang lên, và Đại Thanh Quốc huy hoàng bước lên sân khấu lịch sử.

Tuy nhiên…

Fan Xian không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào; anh chỉ đơn giản đặt những tập hồ sơ đó trở lại trên bàn, cúi đầu xuống, không nói một lời, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó vô cùng quan trọng, hoặc có lẽ chỉ là quá mệt mỏi – việc vào cung hôm nay đã khiến anh kiệt sức hoàn toàn.

Hoàng đế lặng lẽ nhìn anh, đôi mắt dần dần nhắm lại một cách chậm rãi; ánh mắt lại sáng lên, rồi lại tối đi, vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt ông, sau đó chuyển thành sự Bình yên… hay có lẽ là lạnh lùng.

“Hóa ra… ngươi đã biết tất cả những điều này từ lâu rồi.” Hoàng đế nhìn đứa con ruột mà mình yêu thương nhất, nói một cách lạnh lùng: “Ta cũng luôn thấy lạ; việc có người luôn theo dõi ngươi, chuyện này chắc chắn không thể nào che giấu được đối với ngươi… Ngươi hẳn đã biết từ lâu rằng chính con chó già kia đã làm những việc đó ở Chùa Huyền Không. Ta cũng luôn tự hỏi, nếu ngươi thực sự làm theo những gì được ghi chép trong những tập hồ sơ này… Khi bị hỏi tại sao Trần Bình Bình lại phản bội ta, ta thật sự không biết phải nói thế nào.”

Ngón tay của Fan Xian run rẩy nhẹ; anh nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi lớn trong tâm trạng của hoàng đế lúc này. Tuy nhiên, biểu cảm của anh không hề thay đổi; anh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt hoàng đế, và nói với giọng nói run rẩy: “Thực ra, tôi đã biết từ lâu rồi.”

Hoàng đế nhắm mắt nhìn anh; một tia lạnh lẽo thoáng qua trong đôi mắt ông, rồi biến mất.

Fan Xian siết chặt đôi môi hơi khô, cố gắng kìm nén những cảm xúc trong lòng mình, và nói: “

“Dù có bị người khác chế giễu vì sự naivety của mình, thì cũng phải cố gắng thử một lần.”

“Tất nhiên, những việc naivety thường dễ dàng thất bại… Nhưng…” Anh nhìn vua và nói: “Không phải tất cả những việc vĩ đại đều bắt đầu từ những ý tưởng lý tưởng quá mức, đến mức khiến người ta phải chế giễu sao? Chẳng hạn như lời thề mà Ngài và mẫu hậu đã đặt ra bên bờ biển Đan Châu ngày xưa?”

Vua vẫn im lặng nhìn anh, đôi mắt ngày càng sáng lên. Kể từ khi Fan Xiên bắt đầu nói về việc cố gắng và nỗ lực, vua đã hiểu rõ con trai yêu quý của mình trong những năm qua muốn đạt được điều gì. Không hiểu sao, người vua lạnh lùng này lại cảm thấy một chút ấm áp trong lòng… Có lẽ đó là điều tốt đẹp. Nhưng cảm giác ấy lại tan biến quá nhanh.

“Anh ấy đã đi rồi… Anh ấy không còn quan tâm đến những chuyện ngày xưa nữa… Tại sao Ngài… lại phải để anh ấy chết?” Fan Xiên nhìn vua một cách trống rỗng, giọng nói run rẩy: “Tại sao Ngài lại nhất quyết… buộc anh ấy phải chết?”

Câu nói này chắc chắn ám chỉ Trần Bình Bình. Fan Xiên không hét lên, cũng không tức giận mắng mỏ… Chỉ có sự bi thương, bất lực, và nỗi oán hận không thể che giấu. Anh nhìn thẳng vào mắt vua; vua cũng nhìn anh như vậy… Sau một khoảng thời gian im lặng, vua cười… Nụ cười ấy lạnh lẽo, đầy thất vọng và sắc bén.

“Hehe…” Vua nhắm mắt lại và nói: “Chính ta đã giết hắn ư?”

Vua vung tay xuống chiếc bàn bên cạnh; không làm cho chiếc bàn vỡ thành mảnh, nhưng sức mạnh đó đủ để làm cho các tờ giấy trên bàn bay lên. Vua nhìn Fan Xiên và nói với giọng nóng giận: “Điều khiến ta tức giận nhất chính là điều này… Ta đã cho hắn cơ hội sống… Nếu hắn không trở về từ Đạch Châu, có lẽ ta sẽ coi như những chuyện đó chưa từng xảy ra… Nhưng cuối cùng… hắn vẫn trở về.”

“Hắn đã buộc ta phải giết hắn…” Ánh mắt vua lạnh lẽo như núi tuyết: “Ta đành phải làm theo ý hắn… Trong suốt hàng chục năm sống trên đời này, ta chưa bao giờ tin tưởng ai… Chỉ có Từng tin tưởng hắn… Ta thậm chí còn nghĩ có thể coi hắn là bạn… Cho đến cuối cùng, ta vẫn cho hắn cơ hội… Nhưng hắn lại không cho ta bất kỳ cơ hội nào cả.”

Vua hít một hơi thật sâu… Giọng nói của ngài đầy sự lạnh lùng đáng sợ: “Một kẻ hèn mọn như ta… cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ hèn mọn mà thôi.”

Nghe thấy hai từ “kẻ hèn mọn” trong câu nói đó, cùng với nỗi oán hận và khinh thường không thể che giấu,

Hoàng đế nhìn một cách lạnh lùng, hoàn toàn không hề phản ứng gì trước những lời sắc bén của Phan Hiên, chỉ là nhẹ nhàng nhắm mắt lại và khinh thường nhìn anh ta, nói: “Kể cả con chó già kia nữa, tất cả kẻ thù của Đại Khánh, có lẽ đều rất mong chờ cảnh tượng này xảy ra trong phòng đọc sách hôm nay… Ngươi… đã không làm họ thất vọng, chỉ là khiến ta hơi thất vọng mà thôi. Kẻ ngu dốt như ngươi, thật là không thể dạy được.”

Phan Hiên nhắm mắt lại, sau đó mở ra, ánh mắt anh ta đã trở lại bình thường, nói: “Chỉ là có rất nhiều việc mà thần không thể hiểu nổi.”

“Những việc không thể hiểu được, thì đừng suy nghĩ nữa.” Giọng điệu của Hoàng đế lạnh lùng, nhưng rõ ràng là ông ta có phần thất vọng với màn trình diễn hôm nay của Phan Hiên. Còn câu hỏi cuối cùng về nguyên nhân cái chết của Diệp Khinh Mi, thì ông ta đã vô thức chôn vùi nó sâu thẳm trong tâm trí mình, không cho phép nó nổi lên. Ông ta nhìn Phan Hiên lạnh lùng nói: “Trước mặt ta, ngươi luôn chỉ là một thần tử. Nếu ngươi suy nghĩ quá nhiều, ta sẽ không để ngươi tiếp tục suy nghĩ nữa.”

Điều này không phải là một lời đe dọa, mà chỉ là một sự khẳng định đơn giản, giống như những gì Công chúa Trưởng từng nhận xét về Phan Hiên. Người đàn ông này có vẻ ngoài lạnh lùng, tính cách khắc nghiệt, nhưng thực ra lại rất đa tình; có rất nhiều điểm yếu có thể bị tấn công. Tuy nhiên, vào thời điểm nội loạn ở kinh thành, mong muốn của Công chúa Trưởng đã được thực hiện, nên bà ta không hề quan tâm đến việc tìm ra những điểm yếu đó của Phan Hiên. Còn bây giờ, tại kinh thành này, việc Hoàng đế kiểm soát chặt chẽ Phan Hiên không hề là điều khó khăn chút nào.

Nghe những lời lạnh lùng và sắc bén đó, Phan Hiên đứng thẳng dậy, và lần đầu tiên, anh ta sử dụng một thái độ trực tiếp mà chưa bao giờ thể hiện trước mặt Hoàng đế để nói: “Thần biết rõ rằng những năm qua, Bệ hạ đã đối xử rất tốt với thần…”

Hôm nay, trong phòng đọc sách, cha con hai người không hề diễn kịch, mà đều nói ra những điều mình thực sự muốn nói. Đặc biệt là Phan Hiên, lần đầu tiên anh ta đứng thẳng dậy một cách quyết tâm, và từng chi tiết về mối quan hệ giữa mình và Hoàng đế trong những năm qua được anh ta kể ra một cách rõ ràng. Khi nói đến những khoảnh khắc quan trọng, cả lò sưởi trong phòng đọc sách dường như cũng rung động theo, những điếu thuốc cong queo, như thể không nỡ chứng kiến sự chia ly giữa cha con này.

Sự tốt bụng của Hoàng đế dành cho Phan Hiên, chỉ có chính Phan Hiên mới biết rõ. Nếu hôm nay người

Ngài nói: “Ta không giết ngươi, không phải vì ta không nỡ giết ngươi.”

Hoàng đế nhắm mắt lại, im lặng một lúc rồi nói: “Những chuyện xảy ra ngày xưa, ta không muốn phải giải thích trước mặt ngươi – một người thuộc thế hệ sau này. Nhưng ta nghĩ, có lẽ những người đó vẫn đang theo dõi ta từ trên trời. Còn ngươi… là con trai của ta và mẹ ngươi. Có lẽ ngươi chính là đôi mắt mà họ để lại trên thế gian này… Ta không giết ngươi, chỉ là muốn chứng minh cho ngươi, và cho những người quan tâm đến ngươi thấy rằng… chính ta mới là người đúng đắn.”

Ngài mở mắt ra, nói một cách lạnh lùng: “Còn họ… thì đều sai.”

Phan Hiền cúi đầu sâu sắc, đáp: “Thần sẽ sống một cách chân thật tại kinh đô, và theo dõi những công việc vĩ đại của bệ hạ.”

Anh ta không cảm ơn hoàng đế vì đã tha mạng cho mình, bởi vì anh ta không cần phải cảm ơn. Nếu hoàng đế cho phép anh ta sống, thì anh ta sẽ sống một cách tử tế, và sẽ tiếp tục theo dõi mọi chuyện… vì Diệp Khinh Mi, vì Trần Bình Bình, và vì rất nhiều người khác vào ngày xưa.

“Ngươi sẽ sống chân thật sao?” Hoàng đế nhìn con trai mình, bỗng nhiên bật cười, rồi lại nhanh chóng ngừng cười, nói một cách lạnh lùng: “Ta không tin, và ngươi cũng sẽ không tin. Nhưng ta chưa bao giờ coi sự không chân thật của ngươi là một điểm yếu; ta chỉ hy vọng ngươi đừng đến mức khiến ta cảm thấy chán ghét và không muốn chịu đựng nữa.”

“Hãy ở lại kinh đô đi.” Hoàng đế nhìn anh ta một lát, rồi bỗng nhiên nói với vẻ mệt mỏi: “Việc dạy học tại Thái Học cũng là một lựa chọn tốt. Ngươi đừng can thiệp vào những chuyện liên quan đến Viện Kiểm tra và kho báu nữa; ta không muốn phải tốn quá nhiều tâm huyết vào ngươi nữa.”

Nói đến đây, hoàng đế đã nói rất rõ ràng rồi; ông đã cho Phan Hiền một cơ hội cuối cùng để sống… nếu như… anh ta sẵn lòng sống một cách chân thật. Dù đó có thể được coi là một mối đe dọa đối với tính mạng, nhưng Phan Hiền lại cảm thấy buồn bã, bởi vì anh ta không ngờ rằng hoàng đế cha mình lại đưa ra quyết định như vậy.

Hoàng đế nhìn ánh mắt phức tạp của Phan Hiền, bỗng nhiên cảm thấy buồn bã, và nhớ lại lúc ở bên bờ biển Đàn Châu, khi Phan Hiền đã gọi ông là “phụ hoàng”. Im lặng một lúc, hoàng đế nói: “Sau này, nếu không có việc gì, ngươi vẫn có thể vào cung để báo cáo; khi riêng tư, ta… cho phép ngươi gọi ta là ‘phụ hoàng’.”

Lúc đó, trong phòng đọc sách của hoàng gia không có ai khác, chỉ có sự yên tĩnh. Phan Hiền cứng người lại, nghiêm túc đáp: “Vâng

Hoàng thượng cũng đã ban hành sắc lệnh phục chức cho Phan Hiên, thậm chí không hề có bất kỳ dấu hiệu nào về những phần thưởng ẩn ý. Ngay vào khoảnh khắc Phan Hiên vừa rời khỏi phòng viết sắc lệnh hoàng gia, một loạt các sắc lệnh đã được ban hành ngay lập tức. Các bộ và tổ chức trong triều đình đã phối hợp với nhau để tiếp tục tăng cường công tác thanh tra và làm sạch Viện Kiểm tra cùng với kho báu quốc gia. Lệnh triệu tập Thống đốc tỉnh Tô Châu Thành Gia Lâm, Quan phụ trách tỉnh Giao Châu Hầu Kỳ Thường và Giám đốc cơ quan vận chuyển kho báu quốc gia Tô Văn Mao về kinh để nhận chức cũng đã được ban hành. Đồng thời, lệnh phong Yến Băng Vân làm giám đốc của Viện Kiểm tra cũng được công bố trước tiên.

Rõ ràng, triều đình đã chuẩn bị sẵn từ trước. Hoàng đế coi con trai mình là người rất hiểu biết; ngay cả khi không muốn giết hại anh ta, hoàng đế vẫn có đủ cách để giam cầm Phan Hiên tại kinh thành, không cho phép anh ta hành động tùy tiện hay quá liều lĩnh.

Còn về những thông tin mà Phan Hiên đã gửi đi thông qua nhóm Khởi Niên, liệu chúng có thể trở thành công cụ để đàm phán với hoàng đế hay không, thì điều đó phụ thuộc vào việc hoàng đế có sự nhạy bén và khả năng hành động mạnh mẽ đến mức nào.

Và thực tế, trên thế giới này, chắc chắn không ai mạnh mẽ hơn hoàng đế.

Phan Hiên bước ra khỏi cung với khuôn mặt nghiêm nghị. Người hộ tống anh ta ra khỏi cung, Hồng Trúc, đi theo sau anh ta một cách cẩn thận và e ngại.