Hướng về Hoàng đế – Chương 112: Cô gái trong cung

Hoàng đế vẫy tay, những người ở bên ngoài đều bị điều đi; đó chính là quyền lực mà một vị vua phong kiến sở hữu – ông có thể làm mọi việc theo ý muốn của mình. Còn những thuộc hạ và quan lại đã thiệt mạng trong cuộc chiến giữa cha con họ… ai sẽ quan tâm đến họ chứ?

Trong phòng đọc sách, không hề yên tĩnh chút nào. Sau khi Hồ Đại Học Sĩ rời đi, Hoàng đế bắt đầu chơi cờ với Phạm Nhược. Đây là thói quen sinh hoạt mới mà Ngài hình thành trong những ngày gần đây. Hoàng đế Qing nhẹ nhàng nhặt một quân đen lên, đặt nó lên bàn cờ phản chiếu ánh sáng, rồi nói: “Nhìn vào cách bạn chơi cờ, có vẻ như Phạm Kiến ở nhà không dạy bạn những điều này.”

Phạm Nhược đã ở trong cung được tám ngày trọn vẹn. Bà mặc những bộ quần áo giản dị do một số phi tần trong cung gửi đến; màu sắc chủ yếu là màu trơn, có vẻ hơi không hợp với vẻ lộng lẫy của cung điện này. Mặc dù mọi người đều biết rằng cô gái Phạm Gia này là con tin bị giữ trong cung, nhưng địa vị của cô ấy khá tốt, và Hoàng đế cũng đối xử với cô ấy rất tử tế. Ngoài kia, công chúa Chen đang lo liệu mọi việc cho cô ấy, còn trong cung cũng có những người quý tộc chăm sóc cô ấy; về mặt ăn uống, sinh hoạt hàng ngày và trang phục, cô ấy không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.

Cô ngồi đối diện Hoàng đế một cách lễ phép, hai tay đặt nhẹ lên đầu gối, và trả lời: “Luật chơi cờ quá phức tạp…”

Hoàng đế nhẹ nhàng ngẩng mắt lên, hỏi một cách thú vị: “Tôi nhớ trước khi An Chí đến kinh đô, bạn đã là một nữ tài tử nổi tiếng ở đây rồi đấy.”

“Chỉ là những kẻ không có việc gì làm thích bàn tán lung tung thôi… Tôi không biết làm thơ, cũng không biết vẽ tranh; thật không hiểu tại sao cái danh ‘nữ tài tử’ ấy lại xuất hiện.”

Sau tám ngày ở trong cung, từ sự lo lắng, hoảng sợ và bất lực ban đầu, giờ đây cô đã trở nên bình tĩnh và kiên nhẫn để chờ đợi. Phần lớn, sự bình tĩnh này xuất phát từ tính cách bẩm sinh của cô, nhưng quan trọng hơn là ảnh hưởng sâu sắc của Fan Xian trong suốt những năm qua. Dù người đàn ông đối diện này là Hoàng đế của Quốc gia Qing, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi… chứ không phải là một con quái vật gì đâu.

Tất nhiên. Điều này cũng bởi vì Hoàng đế bệ hạ trước mặt Phạm Nhược Nếu đã thể hiện mình giống như một người bình thường một cách đặc biệt.

“Tôi đã đọc những bài thơ của cô, trong số các nữ tử kín đáo, có thể coi là không tồi, chỉ là so với An Chí thì tất nhiên không thể sánh được. Cũng đáng lẽ ra cô mới nói như vậy,” Hoàng đế bệ hạ mỉm cười nói: “Tài năng không nằm ở những kỹ năng bề ngoài, mà ở sự kiên định trong tâm hồn. Việc cô đã cứu mạng ta có thể được coi là một phép màu, và danh xưng ‘nữ thiên tài’ cũng rất xứng đáng.”

“Bệ hạ thật là may mắn. Thần nữ chỉ là…” Phạm Nhược Nếu tự nhiên đáp lại theo phong cách đối thoại trước mặt hoàng đế, nhưng không ngờ Hoàng đế bệ hạ lại bật cười và nói: “Chết thì chắc chắn không thể chết được, nhưng việc có nhiều viên thép trong người chắc chắn cũng sẽ không thoải mái cho lắm.”

Đúng lúc này, eunuch Yao lặng lẽ bước vào phòng đọc sách của hoàng đế, đứng ngay trước mặt ông và nói nhỏ: “Có một người đã chết ở đền Qing, bây giờ họ đang đợi ở điện trước.”

“Đợi? Là để chờ bị trừng phạt sao?” Hoàng đế bệ hạ nhẹ nhàng vuốt ve những quân cờ màu đen bóng loáng, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Lần này ta sẽ tha thứ cho họ, nhưng nếu họ còn dám làm gì sai trái nữa, thì hãy tự mình đi Đại Đông Sơn và nhảy xuống vực đi.”

Eunuch Yao gật đầu đáp lại, sau đó nói tiếp: “Sau khi ông Fan nhỏ rời khỏi đền Qing, ông ấy đã đến Thái Học và gặp Hồ Đại Học Sĩ.”

Hoàng đế im lặng một lát rồi mỉm cười nói: “Ta đã biết từ trước rồi… Kẻ bóng ma ở đền Qing đã trở lại.”

Eunuch Yao không nói gì thêm; về những chuyện này, ông không có quyền đưa ra lời khuyên nào cả. Ông hiểu rõ ý định của bệ hạ, và chắc chắn sẽ không hành động một cách mù quáng như những tu sĩ khổ hạnh kia. Fan Xian là ai chứ? Đó là người thần tử được bệ hạ yêu quý nhất… Dù bệ hạ muốn Fan Xian chết, cũng không thể để những kẻ dưới quyền tự ý hành động.

“Vấn đề là bây giờ vẫn chưa biết ông Fan nhỏ đã rời khỏi đó như thế nào, làm thế nào mà vào được đền Qing, và trong khoảng thời gian đó, ông ấy đã đi đâu,” eunuch Yao cúi người nói.

Hoàng đế nhíu mày nhẹ, không nói gì thêm, vẫy tay cho eunuch Yao rời khỏi phòng đọc sách. Trong suốt cuộc đối thoại này, Phạm Nhược Nếu luôn đứng bên cạnh lắng nghe một cách yên lặng; eunuch Yao không tránh xa cô ấy. Bởi vì trong những ngày qua, những người hầu trong cung đã quen với điều này rồi.

Bên cạnh Hoàng đế bệ hạ luôn có một người phụ nữ với khuôn mặt thanh tú, toát lên vẻ điềm tĩnh và lạnh lùng; dù là trong các cuộc họp tại cung điện hay những việc chính trị quan trọng, Ngài cũng không bao giờ tránh xa bà ấy.

Chỉ là hôm nay, chủ đề thảo luận lại liên quan đến Fan Xian – anh trai ruột của bà ấy; vì vậy, nếu Phạm Nhược vẫn cúi đầu xuống, có vẻ như bà ấy không muốn nghe những gì đang được nói, và càng không muốn Hoàng đế bệ hạ nhận ra bất cứ điều gì bất thường.

Hoàng đế bệ hạ không hề nhìn về phía bà ấy, chỉ im lặng một lúc rồi bỗng nhiên mỉm cười. Hôm nay, Fan Xian đã liều mình rời khỏi cung để làm điều gì đó; phe trong triều không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, nhưng ít nhất họ biết rằng Viện Kiểm tra kia đã trở lại, và tại Đền Kỷ Niệm, hơn mười tu sĩ khổ hạnh Từng đã đối đầu với hai người đó.

Nghĩ đến những tu sĩ khổ hạnh đầu trọc ấy, nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế lập tức biến mất, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ ghê tởm. Ông không ngờ rằng những tu sĩ cuồng nhiệt này lại dám hành động mà không có sự cho phép của hoàng gia, điều này khiến Hoàng đế cảm thấy rất không hài lòng.

Còn khi nghĩ đến Viện Kiểm tra kia – người thực sự đứng sau tất cả những việc này – ánh mắt Hoàng đế hơi nhắm lại, nhưng lại toát lên vẻ hứng thú sâu sắc. Trần Bình Bình đã phục vụ ông ta hàng chục năm, nhưng vẫn giữ kín rất nhiều bí mật; trước đây, vì tin tưởng vào sự trung thành của người này, Hoàng đế cũng không quá quan tâm đến những điều đó. Vì vậy, mặc dù biết rằng có một bóng ma luôn bay bên cạnh chiếc xe lăn đen ấy, Hoàng đế cũng không từng đi sâu tìm hiểu nguồn gốc thực sự của nó.

Giờ đây, ông ta đã biết rõ. Ánh sáng lướt qua mắt Hoàng đế chính là ánh kiếm mà vị kiếm sĩ mặc áo trắng đã tung ra từ Đền Không Gian vài năm trước; ánh sáng đó quá chói lọi, khiến đôi mắt ông ta càng phải nhắm chặt hơn, và trong lòng, ông ta lại cảm thấy khá mong đợi xem người em út của mình sẽ làm gì tiếp theo.

Không cần phải suy nghĩ về những việc Fan Xian đã làm hôm nay, Hoàng đế đã hiểu rõ tất cả: chắc chắn hôm nay, Fan Xian đã liên lạc với những thuộc hạ đáng tin cậy nhất của mình ở kinh đô, đồng thời gửi đi những thông điệp vô cùng quan trọng về các hướng Tây Lương, Đông Di, Giang Nam. Điều này rất đơn giản; trong tình hình hiện tại, nếu Fan Xian muốn tiếp tục duy trì sự độc lập trước sức mạnh của ngai vàng, thì anh ta buộc phải huy động toàn b

Vùng đất này vốn dĩ đã nằm trong tay của Hoàng đế Kính. Hơn nữa, hoàng đế rất tò mò muốn biết liệu người con trai mà ông yêu quý và đánh giá cao nhất khi bị giam lỏng tại kinh đô, sẽ làm ra những điều gì. Nếu người đối mặt với hắn là Diệp Khinh Mi ngày xưa, vì lợi ích của nhân dân trên vùng đất này, vì sự tồn tại của Toàn bộ Quốc gia Kính, vì mong muốn của rất nhiều người… Có lẽ chẳng cần phải nói gì thêm, Diệp Khinh Mi chỉ có thể lặng lẽ rời đi, không bao giờ xuất hiện trở lại trên đất nước Kính Quốc. Vậy còn họ – người con trai của Diệp Khinh Mi và Bình yên – sẽ đưa ra quyết định gì? Điều này thực sự rất thu hút sự quan tâm của Hoàng đế.

Liệu đây có phải là sự thích thú đáng ghét của Bình yên khi đứng nhìn thế hệ tiếp theo vật lộn trong khó khăn? Thực ra, cho đến nay, Hoàng đế vẫn chưa từng nghĩ đến việc đẩy Fan Xiàn xuống vực sâu. Bởi vì theo ông, người con trai này chỉ đơn giản là hiểu lầm ông mà thôi. Hoàng đế chỉ không muốn giải thích, coi thường việc giải thích; đây là một quá trình tìm hiểu sự thật. Ngài ngồi mạnh mẽ trong cung, chờ đợi Fan Xiàn vào cung để giải thích, để xin lỗi… Và chỉ khi đó, Hoàng đế mới sẽ nói với Fan Xiàn rằng con chó đen kia không hề tử tế như anh ta tưởng; con chó đó chỉ muốn giết hết gia tộc hoàng gia Lý, và nó cũng đã từng giết anh ta… Mặc dù anh ta mang họ Fan, nhưng thực tế thì anh ta thuộc họ Lý. Những điều như vậy… Nhưng làm sao có thể giải thích được chuyện của Diệp Khinh Mi? Có lẽ Hoàng đế hoàn toàn không muốn đề cập đến vấn đề đó.

“Ta muốn ra ngoài đi dạo một chút,” Hoàng đế nói. Dù giọng nói của ngài có vẻ Bình yên, nhưng rõ ràng là do những lời mà Hồ Đại Học Sĩ đã nói trước đó khi vào cung, Hoàng đế đã có phần tin tưởng vào cách giải quyết vấn đề với Fan Xiàn; vì vậy tâm trạng ngài khá thoải mái, nên mới nảy ra ý định ra ngoài vào lúc đêm khuya như thế này.

Trong phòng đọc sách chỉ có hai người; lời nói của Hoàng đế chắc chắn là dành cho Phạm Nhược. Phạm Nhược ngạc nhiên một chút, đứng dậy lấy một chiếc áo khoác mỏng làm từ lụa đen và vàng, cẩn thận khoác lên người Hoàng đế. Sau đó, người đó nâng đỡ cánh tay phải của Hoàng đế và từ từ dẫn ngài đến cửa gỗ của phòng đọc sách.

Khi cửa mở ra, đã có hơn mười người eunuch và cung nữ đang chờ đợi bên ngoài; Eunuch Yao cúi đầu khiêm tốn, đẩy một chiếc xe lăn đang chờ sẵn.

Từ khi Hoàng đế bắt đầu nói chuyện cho đến lúc những người eunuch bên ngoài chuẩn bị xong mọi thứ, chỉ mất một khoảng thời gian cực kỳ ngắn. Họ phản ứng rất nhanh.

Tuy nhiên, khi nhìn chiếc xe lăn đặt bên ngoài cửa, trên khuôn mặt Hoàng đế không hề hiện ra chút vẻ tán thưởng nào; ông chỉ lạnh lùng nhìnYao eunuch một cái, rồi không quan tâm đến những người hầu bên ngoài, dưới sự hỗ trợ của Phạm Nhược, bước đi về phía cung điện vào ban đêm.

Bị Hoàng đế nhìn lạnh lùng như vậy, Yao eunuch đã đổ mồ hôi lạnh. Đã qua tám ngày rồi, thực ra không có nhiều người biết rằng cuộc “chiến tranh” giữa hoàng đế và các quan lại trong phòng đọc sách ngày hôm đó đã khiến Hoàng đế bị thương nặng. Mặc dù không đe dọa đến tính mạng, nhưng sức khỏe của Hoàng đế vẫn bị tổn thương nghiêm trọng và cần thời gian lâu mới hồi phục. Thêm vào đó, những lời nói đau lòng ngày hôm đó cũng khiến tình trạng tinh thần của Hoàng đế không mấy ổn định.

Chính vì vậy, Yao eunuch mới chuẩn bị chiếc xe lăn này, nhưng không ngờ Hoàng đế lại không hề thích nó. Ông lập tức nhận ra rằng, dù là vì không muốn các thuộc hạ biết tình trạng sức khỏe thật của mình, hay vì chiếc xe lăn này khiến Hoàng đế nhớ đến vị viện trưởng già đã khiến ông tức giận và đau khổ, thì hôm nay Yao eunuch đã mắc một sai lầm lớn.

Một sai lầm như vậy không thể được dung thứ. May mắn thay, Hoàng đế là một vị chủ nhân rất khoan dung đối với các thuộc hạ, không dễ dàng trút giận, nên Yao eunuch không cần lo lắng về tính mạng của mình.

Ông lau đi mồ hôi lạnh trên trán, cùng với một nhóm eunuch và cung nữ, lặng lẽ theo sau. Nhìn thấy cô Phạm Gia nhẹ nhàng hỗ trợ Hoàng đế tiến lên phía trước, mọi người đều không dám đi quá gần.

Ánh đèn treo trên hành lang cung điện không sáng lắm, chỉ đủ để soi sáng con đường bằng đá xanh phía dưới. Trước đây, mỗi khi đêm xuống, những người quý tộc thường ở trong cung không ra ngoài; chỉ có những người eunuch và cung nữ cần làm việc mới đi lại trên những hành lang yên tĩnh này. Ánh đèn mờ ảo hôm nay chiếu lên người Hoàng đế và Phạm Nhược, tạo nên những bóng dáng dài ngắn khác nhau, khiến những người eunuch và cung nữ gặp trên đường đều cảm thấy sợ hãi và vội vàng quỳ xuống bên lề đường.

Đúng như Yao eunuch đã đoán, sự bất mãn của Hoàng đế trước đó chính là do chiếc xe lăn đặt bên cửa phòng đọc sách. Mỗi khi nhìn thấy chiếc xe lăn đó, Hoàng đế liền nhớ đến người đàn ông già ngồi trên xe lăn – kẻ từng cùng ông đi bộ trong cung vào ban đêm, bàn luận về tình hình thế giới, những âm mưu

Hoàng đế Kính Đế là một con người bình thường; ông rất nhớ về những khoảnh khắc đẹp đẽ ấy. Chính vì lý do này, sự phản bội của Trần Bình Bình đã khiến những kỷ niệm ấy trở nên đầy u ám và khó tin. Vì vậy, ông cảm thấy tức giận.

Ngoài sự tức giận, trong lòng ông còn ẩn chứa nhiều cảm xúc phức tạp khác. Nhiều năm trước, vì sự việc ở Ngôi Miếu Trên Không, Phan Hiền đã bị thương nặng, suýt mất mạng. Sau khi bình phục, vào một ngày tuyết rơi, chàng trai trẻ ấy cũng đã ngồi xe lăn vào cung điện và trò chuyện lâu dài với Hoàng đế.

Đó là lần đầu tiên Hoàng đế trò chuyện với Phan Hiền. Mặc dù họ vẫn chưa làm rõ mối quan hệ giữa hai người, không giống như lần ở căn phòng nhỏ kia, nhưng đối với Hoàng đế Kính Đế, đó cũng là một cuộc gặp gỡ vô cùng quan trọng.

Đêm nay, khi nhìn thấy chiếc xe lăn, ông lại nhớ đến Trần Bình Bình và nhớ đến Phan Hiền sau khi bị thương; những cảm xúc phức tạp trong lòng ông trỗi dậy. Ông từ từ nói: “Ta muốn giết cái chó già kia cho đến khi nó chết thật sự, chỉ vì nó quá hung ác và giả dối.”

Phạm Nhược Nếu như cô đặt tay lên cánh tay Hoàng đế và giữ một khoảng cách thích hợp, có lẽ cô sẽ không cảm thấy mệt mỏi lắm… Nhưng khi nghe những lời này, cô cảm thấy thân thể Hoàng đế nặng nề như núi Thái Sơn. Nếu Vua muốn thần chết, thần không thể không chết… Đặc biệt là hành động phản loạn của Viện trưởng Trần Lão, điều đó rõ ràng như trời cao đất dưới. Không ai có thể dùng chuyện này để trách móc Hoàng đế, trừ Phan Hiền… Quan trọng hơn, Hoàng đế hoàn toàn không cần phải giải thích gì cả… Giống như những ngày qua, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc phải giải thích gì với Phan Hiền… Nhưng đêm nay, vào một buổi tối đầu thu yên tĩnh này, khi chỉ có hai người, Hoàng đế lại bắt đầu nói ra.

Những lời này, rốt cuộc là ông nói với chính mình… Hay là muốn thông qua miệng mình để nói với anh trai mình? Phạm Nhược Nếu cô hơi cúi đầu xuống, không trả lời, nhưng trong lòng cô vẫn không ngừng suy nghĩ.

“Cái chó già kia đã cố tình chết dưới tay ta, chỉ để An Chí oán giận ta… Những kẻ như vậy, đến cuối cùng vẫn không quên được sự độc ác của mình… Làm sao ta có thể để chúng chết một cách thoải mái được?” Giọng nói của Hoàng đế có vẻ mệt mỏi; ông quay đầu nhìn Phạm Nhược Nếu một cái, rồi lại quay đầu về phía cung điện yên tĩnh và nói: “Ngày mai, ta sẽ ban lệnh cho An Chí vào cung để báo cáo.”

Phạm Nhược Nếu cơ thể mình hơi co lại, đặt tay l

Hoàng đế không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, dường như ông không nghĩ rằng trong cuộc “chiến tranh lạnh” này, việc mình nhượng bộ trước lại phải để con gái của một quan lại đến cảm ơn là điều cần thiết. Tuy nhiên, điều khiến ông cảm thấy xúc động chính là sau khi nói ra ba từ đó, cô Phạm Gia không hề có bất kỳ phản ứng nào khác, chỉ yên bình đặt tay lên cánh tay hoàng đế và tiếp tục đi dạo trong cung, không hề đề cập đến chuyện mình rời khỏi cung.

“Cô… thật khác biệt.” Hoàng đế quay đầu nhìn cô với ánh mắt đầy ý nghĩa, “Trước đây, ta thường xuyên đến cung để ngắm cảnh cô ấy đi dạo, nhưng sau khi cô ấy lớn tuổi hơn, việc đó ít xảy ra hơn… Hơn nữa, cô ấy còn nghịch ngợm hơn cô nhiều.”

“Tất nhiên, tôi không thể sánh được với dâu chúa.” Phạm Nhược cúi đầu trả lời nhẹ nhàng. Hoàng đế mỉm cười, không nói gì thêm; ông cảm thấy cô gái bên cạnh mình thực sự rất khiêm tốn và tự trọng. Nhưng nói thật, cũng thật đáng thương… Kể từ khi Lâm Uyển Nhi lớn lên, có lẽ không còn ai khác có thể đồng hành cùng hoàng đế như một “đệ tử chính thức” nữa. Bởi vì người đứng đầu đất nước không có gia đình riêng, và trong suy nghĩ của những hoàng tử còn sống hay đã qua đời, cha họ… chắc chắn không bao giờ có thể là một người cha thực thụ.

Trong lòng Phạm Nhược, cũng đầy rẫy những nghi ngờ và cảm xúc. Qua những ngày sống bên cạnh hoàng đế – người đàn ông xa lạ và uy nghiêm này – dường như ông ta dần dần bước xuống khỏi vị trí cao quý, thoát khỏi lớp vỏ vàng óng ánh bên ngoài, và trở thành một người lớn tuổi bình thường… Hay nói cách khác, là một người lớn tuổi đang dần hiển thị những dấu hiệu của sự già yếu sau khi bị thương nặng.

Trong đêm yên tĩnh của cung điện, cảnh tượng cô Phạm Gia đồng hành cùng hoàng đế đi dạo đã thu hút sự chú ý của nhiều người. Đây không phải là lần đầu tiên mọi người nhận thấy sự đặc biệt trong mối quan hệ giữa hoàng đế và cô gái này. Kể từ khi hoàng đế bị thương trong phòng đọc sách, và cô Phạm Gia vào cung để chăm sóc ông, tất cả mọi người trong cung đều biết rằng mối quan hệ giữa hai người thật sự rất đặc biệt.

Bất kỳ người có chút thông minh nào cũng biết rằng hiện tại, cô Phạm Gia đang ở trong tình trạng làm con tin… Nhưng trên thế giới này, đã không còn loại con tin nào khác nữa. Cách sống của cô trong cung được quy định theo những quy tắc cũ của công chúa Chén; ngoại trừ ban đêm khi cô trở về cung nghỉ ngơi, suốt cả ngày, cô đều ở bên cạnh hoàng đế trong phòng

Các vị đại học sĩ trong ban cố vấn của hoàng đế tự nhiên cũng bị cảnh tượng này làm cho kinh ngạc, nhưng vì họ đều là những người có địa vị cao, nên họ không hề lan truyền những tin đồn vô căn cứ. Chỉ có vị đại học sĩ Hạ thường xuyên tỏ ra có vẻ bất tự nhiên mỗi khi gặp cô gái Phạm Gia trong phòng đọc sách của hoàng đế.

Trong khi đó, bên trong cung điện thì lại khác; nơi đây có quá nhiều người và lời đồn đại lan tràn khắp nơi. Loài người luôn rất dễ quên, và những người hầu trong cung có lẽ đã quên mất cơn bão vào năm Thanh Lịch thứ bảy, cũng như cuộc thanh trừng đẫm máu trong triều đình do những lời đồn đại gây ra. Họ lại tiếp tục bận rộn với những chuyện phiếm thuật.

Có lẽ vì quá nhiều người đã qua đời cách đây ba năm, nên hiện nay có rất nhiều người hầu mới được bổ sung vào cung. Họ không biết về những nguy hiểm ẩn giấu sau vẻ bề ngoài uy nghiêm của hoàng gia. Có lẽ cũng vì thái độ của hoàng đế đối với cô gái Phạm Gia thực sự rất khó hiểu, nên những lời đồn về phòng đọc sách của hoàng đế dần dần lan truyền khắp cung điện.

Hoàng đế không phải là người thích sắc dục, càng không phải là một ông vua sa đà. Trong suốt những năm qua, chỉ có khoảng mười mấy người phụ nữ sống trong cung, và trong số đó chỉ có bốn người sinh con. Về lý thuyết, không ai nên đoán già đoán non về những chuyện đó. Tuy nhiên, thái độ của hoàng đế đối với cô gái Phạm Gia thực sự rất khác biệt. Thêm vào đó, hai ngày gần đây, cung điện còn xảy ra một sự kiện lớn khác, khiến nhiều người bắt đầu suy nghĩ.

Sự kiện đó chính là cuộc tuyển chọn người phụ nữ để phục vụ trong cung. Cuộc tuyển chọn này đã bắt đầu từ ba ngày trước, và hoàng cung của quốc gia Khánh Quốc đã ngừng hoạt động này trong hơn mười năm, nhưng giờ đây nó lại được tiếp tục.

Không ai hiểu tại sao vào thời điểm này, hoàng đế lại đột nhiên muốn bổ sung thêm người phụ nữ vào cung. Phải chăng là sau khi trải qua những khó khăn của tuổi trung niên, vị vua này bỗng nhiên muốn thử lại cảm giác tuổi trẻ?

Từ ba ngày trước, cuộc tuyển chọn do Viện Thái Thường chủ trì và phối hợp với Bộ Lễ tiến hành. Vì quốc gia Khánh Quốc đã quen với các thủ tục này từ lâu, nên Bộ Lễ có phần hoang mang; có lẽ các tỉnh và thành phố khác trong đất nước vẫn chưa nhận được thông báo, và những cô gái may mắn được chọn vào cung vẫn chưa hề hay biết gì về việc này. Vì vậy, cuộc tuyển chọn bắt đầu sớm nhất tại kinh đô.

Đây là một cơ hội hiếm có. Những gia tộc quý tộc, các quan lại và những người nổi tiếng sống tại kinh đô đều muốn

Khí xuân tràn ngập khắp cung điện vào đầu mùa thu, vì thế mà mọi người trong hoàng cung đều nhìn về phía phòng đọc sách của Hoàng đế với ánh mắt nghi ngờ. Nếu thực sự Hoàng đế có ý định gì đó, thì cô gái Phạm Gia – người được Hoàng đế yêu quý nhất – sẽ bị đối xử như thế nào?

“Tất cả chỉ là lũ ngốc thôi.” Nữ phi Y Quý nhẹ nhàng nói, tay nắm lấy tay Hoàng tử thứ ba và cười lạnh: “Hoàng đế là người như thế nào, thầy dạy của ngươi lại là ai? Làm sao lại có những lời nói vô lý như vậy xuất hiện trong cung này?”

“Hầu hết mọi người trong cung đều là những kẻ ngốc, và có quá nhiều người mới đến… Có lẽ họ đã quên đi rất nhiều chuyện rồi.” Hoàng tử thứ ba Lý Thừa Bình cười, nhưng nụ cười của cậu ta có vẻ gượng ép; giữa đôi lông mày ngày càng sáng sủa, vẫn lộ rõ nét lo âu.

Nữ phi Y Quý nhìn con trai mình và thở dài: “Hoàng đế là một vị vua minh triết, chắc chắn sẽ không làm những việc vô lý như vậy. Việc tuyển chọn các cô gái xinh đẹp vào cung lần này, chắc chắn không hề liên quan gì đến phòng đọc sách của Hoàng đế cả. Cha ngươi… chỉ là…” Câu nói của bà còn dang dở.

Lý Thừa Bình ngẩng đầu lên, nhìn mẹ mình với vẻ buồn bã và nói: “Nghe nói ngày mai cha sẽ mời thầy dạy vào cung, nhưng việc tuyển chọn các cô gái xinh đẹp… e rằng cha sẽ không còn tin tưởng thầy dạy như trước nữa.”

(Đối với câu chuyện này, việc Phạm Nhược xuất hiện trong cung là một điều rất quan trọng; điều này giúp ngăn chặn tình trạng người đó ngày càng mất đi tính nhân văn. Còn việc tuyển chọn các cô gái xinh đẹp… thì rõ ràng chỉ là vấn đề liên quan đến việc sinh sản mà thôi. Hoàng đế Khánh không phải là người vô lý, nhưng ông ấy là người có tầm nhìn xa trông rộng; việc Hoàng tử thứ ba lo lắng về điều này là điều hoàn toàn bình thường.)

Hôm nay tôi đi mua thuốc cho mẹ, đã ghé qua vài hiệu thuốc và mất khá nhiều thời gian. Tôi vẫn đang tiếp tục viết… Một chương nữa sắp hoàn thành rồi; hãy cố gắng thêm một chút nữa nhé, hehe… Không biết liệu tôi có kịp viết đủ số từ mong muốn hay không.