Hướng về Hoàng đế – Chương 111: Chuẩn bị

Lần cuối cùng anh đến Thái học là vài tháng trước.

Ngày hôm đó, mưa xuân rơi lất phất; Fan Xián đến Thái học để gặp Hồ Đại Học Sĩ, để giải quyết vấn đề liên quan đến Kinh Đô Phủ và Yin Tôn Kính Tu. Lúc bấy giờ, anh trở về kinh thành với những chiến công vang dội ở phía đông, thực sự đã đạt đến đỉnh cao vinh quang. Anh đã chống lại áp lực từ các quan lại dưới quyền mình, khiến cho Đại học sĩ Hè phải chịu thua, sống một cuộc sống tự do và kiêu ngạo, leo lên đỉnh cao của cuộc đời mình lần thứ hai. Khi mưa tạnh, ô đen được gập lại, những sinh viên tại Thái học đã nhận ra anh, và điều này gây ra một chút xôn xao nhỏ.

Còn hôm nay, mưa thu se lạnh; anh trốn thoát khỏi Đền Khánh, khuôn mặt tái nhợt, tay run rẩy. Mưa rơi qua ô, làm ướt áo anh, khiến anh trông có vẻ lôi thôi. Bây giờ, Fan Xián đã bị tước hết mọi chức vụ và danh hiệu, trở thành một người dân bình thường không có gì cả. Cả kinh thành đều biết rằng Hoàng đế đang trừng phạt người thanh niên từng rất nổi tiếng này; Phàn Phủ đang bị giam lỏng, không ai dám đến thăm hay ủng hộ anh.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, hoàn cảnh cuộc đời anh đã thay đổi hoàn toàn. Nghĩ đến điều này, Fan Xián bất giác mỉm cười. Anh cúi đầu, cầm ô, đi qua những sinh viên đang bàn tán về điều gì đó bên cạnh, tiếp tục bước vào sâu bên trong Thái học.

Trong mưa, Thái học trở nên đặc biệt đẹp đẽ và yên tĩnh. Những cây cổ thụ già nua vươn ra hai bên con đường đá, mang lại chút an ủi cho những học giả đang chạy băng qua mưa. Dọc theo con đường, lá cây vẫn còn màu xanh của mùa xuân; tiếng chuông của trường học vang lên từ xa, làm dịu tâm hồn con người.

Fan Xián không còn lo lắng về những tu sĩ khổ hạnh đang theo dõi mình từ Đền Khánh nữa. Chỉ cần nghĩ đến việc liệu họ có thể tìm thấy mình giữa hàng trăm sinh viên tại Thái học hay không, thì chỉ riêng việc đến nơi thiêng liêng và quan trọng như Thái học này, ngay cả những tu sĩ sẵn lòng hy sinh bản thân, cũng chắc chắn không dám mạo hiểm gây ra xáo trộn trong hàng ngũ học giả mà xông vào đây như những kẻ sát nhân.

Anh cầm ô đi sâu vào Thái học, sau một hồi lâu mới đến khu vực dành cho các giáo viên, nơi khá yên tĩnh. Fan Xián quen thuộc với con đường hành lang dài, bước vào một sân nhỏ, đi qua bức tường che, rồi chậm rãi dừng bước.

Đây là nơi anh ở tại Thái học; một số giáo viên và những sinh viên tài năng đã được điều đến làm việc dưới sự chỉ huy của anh. Trong nhiều năm, công vi

Trong những năm qua, công việc sắp xếp sách vở vẫn tiếp tục diễn ra, vì vậy Nhà xuất bản Đan Bạch cũng liên tục lỗ vốn. Tuy nhiên, Phạm Hiền không quan tâm đến điều này. Giống như cảm xúc khi ông nhìn thấy kệ sách trong phòng của Tôn Phi Nhi vào thời điểm nổi loạn ở Kinh Đô, Phạm Hiền cho rằng những việc như vậy là có ý nghĩa, và vì đã có ý nghĩa, thì chắc chắn phải tiếp tục thực hiện.

Ông đứng yên bên cạnh bức tường che nắng, quan sát những hoạt động bên trong ngôi nhà, và cảm thấy an ủi khi nhận ra rằng mặc dù Hoàng đế đã hạ giá mình xuống thành một người dân thường, nhưng những người giáo viên và sinh viên đã theo ông suốt nhiều năm vẫn không bị ảnh hưởng gì, và công việc sắp xếp, biên soạn sách vở ở đây vẫn tiếp tục diễn ra bình thường.

Trong lòng Phạm Hiền tràn ngập niềm ấm áp, và ông mỉm cười khi nhìn vào căn phòng. Những người giáo viên của Thái Học đã rời khỏi khu vườn quen thuộc này sau khi phát hiện ra ông, đi qua khu rừng nhỏ ở góc đông bắc của Thái Học, rồi theo con hồ nước cạn đến một khu vườn khác quen thuộc.

Khu vườn này, những căn phòng này, từng là nơi Thư Ngụ – vị Đại học sĩ – dạy học. Sau đó, khi Hồ Đại Học Sĩ được triệu hồi về Kinh Đô theo chỉ dụ hoàng gia, ông cũng chuyển đến sống ở đây. Khi Thư Ngụ về hưu, khu vườn này hoàn toàn thuộc về Hồ Đại Học Sĩ. Lần cuối cùng Phạm Hiền nhờ Hồ Đại Học Sĩ giúp đỡ, chính là tại khu vườn này.

Phạm Hiền bước vào phòng, chào hỏi những vị quan và giáo viên đang tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi đi thẳng vào phòng đọc sách, để lại đằng sau mình một nhóm người đang nhìn nhau ngẩn ngơ.

Nghe thấy tiếng cửa mở, Hồ Đại Học Sĩ– người đang say sưa đọc sách – ngẩng đầu lên. Ông nhanh chóng tháo chiếc kính thủy tinh đeo trên mũi xuống, và khuôn mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc. Với địa vị của mình, làm sao có ai dám xông vào đây mà không thông báo trước?

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt mà ông không hề ngờ đến, ông ngập ngừng một lát, rồi nói với vẻ đầy buồn bã: “Thật là bất ngờ.”

Thực ra, Phạm Hiền cũng không nghĩ rằng Hồ Đại Học Sĩ chắc chắn sẽ ở trong phòng. Sau khi bận rộn ở phía Đông Di Thành quá lâu, ông hơi quên mất về các cuộc họp triều và nhiệm vụ của mình, cũng không chắc liệu vị Đại học sĩ này có ở Thái Học hay không. Tuy nhiên, hôm nay ông thực sự có những điều muốn trò chuyện với người đó, và vì đã đến Thái Học, ông tự nhiên phải tìm đến ông ấy.

Trong triều đình ngày nay, có lẽ chỉ có một người duy nhất có thể tiếp xúc riêng tư với Phạm Hiên mà không sợ bị Hoàng đế tức giận và cách chức.

“Hôm nay có chuyện gì đó xảy ra, tâm trạng không được thoải mái lắm, nên mới đến tìm ngài để trò chuyện.”

Phạm Hiên vừa nói vừa đi về phía bàn viết, chiếc ô trên tay vẫn đang rơi nước. Người kia cau mày chỉ vào hướng đó, và anh ta mới hiểu ý, cười mỉm đặt ô xuống sau cửa, rồi không ngần ngại uống vài ngụm trà ấm áp trên bàn để ấm lại cơ thể đã bị mưa làm lạnh.

“Sao lại tội nghiệp thế này…” Nhìn thấy Phạm Hiên uống trà nóng hổi trong khi người ấy vẫn ướt sũng, người kia không khỏi bật cười, nhưng nụ cười đó nhanh chóng biến mất vì anh ta nhận ra rằng câu nói này có thể gây ra nhiều hiểu lầm trong hoàn cảnh hiện tại.

Quả nhiên, Phạm Hiên liền tiếp tục nói: “Bây giờ tôi chỉ là một người dân bình thường; được uống trà ấm từ bàn của một Đại Học Sĩ, tất nhiên phải trân trọng cơ hội này.”

Ngay khi những lời này vang lên, căn phòng yên tĩnh bỗng trở nên im lặng; cả hai đều không nói gì nữa, mỗi người đều chìm đắm trong suy nghĩ riêng của mình. Đặc biệt là người kia – anh ta nghĩ rằng Phạm Hiên đến đây là có chủ đích cụ thể, vì vậy mọi lời nói, mọi hành động của anh ta đều phải được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thốt ra.

Một lúc sau, người kia nhìn anh ta và hỏi: “Hôm nay sao lại muốn ra ngoài đi dạo vậy?”

Góc miệng Phạm Hiên nở nụ cười kỳ lạ, giọng nói hơi lạnh lùng: “Có ai trong cung ban lệnh giam cầm tôi không?”

Người kia bật cười. Phạm Hiên tiếp tục nói một cách ôn hòa: “Nếu không có, tại sao tôi lại không được ra ngoài đi dạo? Nhất là khi Hoàng đế đã tước đi tất cả các chức vụ của tôi… Nhưng thật kỳ lạ là, Ngài vẫn để cho tôi giữ chức vụ giáo viên tại Thái Học; hôm nay tôi đến đây cũng coi như là tuân theo ý muốn của Hoàng đế, để thể hiện rằng một người dân bình thường như tôi không hề oán trách gì cả.”

Những lời này đã ẩn chứa sự oán giận; nếu là một quan chức bình thường nói những điều này trước mặt người kia, chắc chắn anh ta sẽ phải bị trách móc nặng nề… Nhưng trước mặt Phạm Hiên, người kia chỉ có thể im lặng. Tất nhiên, bầu không khí của cuộc trò chuyện hôm nay cũng hoàn toàn khác so với lần trò chuyện dưới cơn mưa xuân trước đây… Dù lúc đó Phạm Hiên nói những điều không kiêng nể, nhưng đó là do Hoàng đế cho phép; người kia vẫn có thể đùa cợt cùng anh ta… Nhưng bây giờ, Hoàng đ

Sau một lúc dừng lại, ông ta nhìn thẳng vào mắt Fan Xian và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không rõ lắm về suy nghĩ của các người, nhưng hôm qua khi tôi vào cung, tôi đã có cuộc trò chuyện với Hoàng đế về vấn đề Phàn Phủ. Hoàng đế có một nhận xét về Từng của bạn.”

Fan Xian từ từ ngẩng đầu lên, không hỏi gì, ánh mắt anh ta chứa đựng sự bối rối và hoài nghi.

“An Chí này, cậu bé ấy tốt ở mọi mặt, chỉ là tính cách quá thẳng thắn và cứng đầu một chút…” Hồ Đại Học Sĩ nhìn anh ta một cái, rồi lấy chiếc cốc trà từ tay anh ta, cúi người đi pha thêm trà bên lò lửa nhỏ bên cạnh.

Hồ Đại Học Sĩ quay lưng về phía Fan Xian, giọng nói rất bình thản và điềm tĩnh: “Thẳng thắn và cứng đầu… Có vẻ như Hoàng đế hiểu và thông cảm với bạn. Dù sai lầm lớn đến đâu, cũng có thể được xóa bỏ chỉ bằng bốn từ này… Đó là vấn đề về tính cách, chứ không phải bẩm sinh… Bạn phải thấu hiểu lòng khổ của Hoàng đế.”

Lòng khổ? Lông mày Fan Xian từ từ nhíu lại, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng và xa cách. Anh ta hiểu rõ rằng nhận xét mà Hồ Đại Học Sĩ truyền đạt đại diện cho điều gì… Người đàn ông trong cung ấy vẫn còn giữ lại một phần hy vọng và sự khoan dung đối với đứa con ngoài giá thú của mình… Nhưng trong bốn phần còn lại, bao nhiêu là giận dữ, bao nhiêu là e ngại? Không ai có thể nói rõ được.

Hồ Đại Học Sĩ quay người lại, đặt chiếc cốc trà trước mặt Fan Xian và nhìn thẳng vào mắt anh ta nói: “Thẳng thắn và cứng đầu… Đó chính là tính cách của một con người chân thực. Hoàng đế yêu thích những người như bạn – những người sống thật với bản chất mình. Những sai lầm bạn đã mắc phải trong những ngày qua, Hoàng đế hoàn toàn có thể tha thứ cho bạn… Nhưng điều quan trọng bây giờ là, bạn phải biết mình đã sai ở đâu, và phải cho Hoàng đế thấy rằng bạn… đã nhận ra lỗi của mình.”

Fan Xian im lặng ngồi trên ghế, biết rằng Hồ Đại Học Sĩ đã đánh giá sai mục đích của mình hôm nay… Nhưng giữa hai người, không thể nào nói thẳng ra như trước đây được… Và anh ta cũng không ngu đến mức đi tranh luận gì cả… Chỉ là vô thức mà thôi, anh ta từ từ nói: “Mình đã sai ở đâu?”

“Bạn biết mình đã sai ở đâu… Bạn cần phải thể hiện thái độ của mình.” Hồ Đại Học Sĩ nhíu mày, tỏ vẻ lo lắng: “Những việc bạn đã làm trong suốt mười mấy ngày qua… Dù là việc gì đi nữa, cũng đủ để bạn bị đánh bại và không thể đứng dậy được nữa… Khi Quân đội Đen đi qua các tỉnh, những bản kiến nghị buộc tội bạn đã bay đến cửa văn phòng của Thượng thư như những b

“Có lẽ các quan chức địa phương ở những nơi này vẫn chưa biết rằng Hoàng thượng đã ban hành hình phạt cho ngài từ lâu rồi.” Phàn Hiên cười một tiếng.

“Hoàng thượng có bao giờ thực sự trừng phạt ngài đâu?” Vẻ mặt của Hồ Đại Học Sĩ lại càng cau có hơn; ngay cả loại kem dưỡng da mà ông ta vẫn thường xuyên sử dụng hàng ngày cũng gần như không thể che giấu được những nếp nhăn sâu trên trán mình. Ông nhìn Phàn Hiên với ánh mắt đầy thất vọng và nói một cách nặng nề: “Nếu thực sự muốn áp dụng luật pháp để trừng phạt ngài, dù ngài thuộc nhóm những người được ưu ái, nhưng liệu có bao nhiêu đầu người có thể bị chặt đi để bù đắp cho những tội lỗi đó?”

Hồ Đại Học Sĩ nhìn người thanh niên im lặng trước mặt mình, không hiểu sao trong lòng lại dấy lên một cơn giận dữ khó kiểm soát được. Ông hạ giọng quát lên: “Chẳng lẽ ngài không hiểu rằng Hoàng thượng đã quá khoan dung với ngài rồi sao? Nếu ngài tiếp tục thách thức quyền lực của triều đình như thế này, sẽ chỉ khiến Hoàng thượng mất kiên nhẫn mà thôi…”

“Vậy thì sao?” Phàn Hiên trả lời một cách lạnh lùng.

Hồ Đại Học Sĩ lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt đầy thất vọng càng lúc càng sâu đậm. Sau một lúc dài, ông nói bằng giọng nghẹn ngào: “Chẳng lẽ ngài muốn chết sao?”

Phàn Hiên ngẩng đầu nhìn ông.

“Đừng dựa vào sự yêu thích của Hoàng thượng mà cứ tiếp tục làm những việc trái phép như thế này.” Có vẻ như Hồ Đại Học Sĩ thực sự đã rất tức giận. Là người đứng đầu giới quan lại văn phòng của Quốc gia Khánh, trong những ngày gần đây, ông cũng giống như các quan chức khác trong triều đình, đã chứng kiến Hoàng thượng và cha con Phàn Hiên trở thành kẻ thù; chứng kiến cảnh vật đẹp đẽ của Quốc gia Khánh bỗng nhiên bị u ám bởi những biến động bất ngờ này. Là một quan chức cấp cao của Quốc gia Khánh, là một công dân của đất nước này, họ đều muốn thuyết phục Phàn Hiên vào cung xin lỗi, để kết thúc cuộc tranh cãi này.

Tuy nhiên, thái độ mà Phàn Hiên thể hiện trong những ngày qua đã khiến tất cả mọi người, kể cả Hồ Đại Học Sĩ, dần mất hy vọng.

“Ngài nghĩ rằng tôi chỉ là một kẻ được yêu thích của Hoàng thượng sao?” Phàn Hiên không muốn tự hào về khả năng của mình như một đứa trẻ, nhưng sau khi nghe câu nói đó, ông vẫn không khỏi nhíu mày và hỏi lại.

“Không liên quan đến việc được yêu thích hay không… Chúng ta đều là thần tử của Hoàng thượng mà thôi.” Hồ Đại Học Sĩ cố gắng kìm nén cơn giận dữ và nói một cách trầm buồn: “Chúng ta đều là tôi tớ của Hoàng thượng. C

Lịch sử của triều đại này trong những năm qua, ngươi đã chứng kiến một cách rõ ràng. Ngươi hẳn phải biết rằng, Hoàng thượng đã ban tặng cho ngươi sự khoan dung và kiên nhẫn lớn nhất có thể.”

“Đừng quá tin vào sức mạnh của mình, bởi vì cuối cùng thì sức mạnh ấy cũng là do Hoàng thượng ban tặng. Hoàng thượng không phải không thể làm gì trước sự hung ác của ngươi trong những ngày qua, mà chỉ là Ngài không muốn, không nỡ, không dám đưa ra những quyết định ấy mà thôi… Chứ không phải Ngài không thể làm được.”

Hồ Đại Học Sĩ từ từ hạ mắt xuống và nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên, phải thừa nhận rằng, ngươi là một đệ tử xuất sắc…”

Hồ Đại Học Sĩ không nói tiếp, bởi vì ông muốn nói với Phàn Hiền rằng, nếu thực sự Hoàng thượng không hề có chút lòng khoan dung nào đối với ngươi, có lẽ Ngài đã bỏ ngươi vào tù từ lâu rồi, hoặc thậm chí đã xử tử ngươi… Bởi vì Hoàng thượng luôn có khả năng đó. Tuy nhiên, những chuyện liên quan đến mối quan hệ giữa Hoàng thượng và cha con Phàn Hiền khiến Hồ Đại Học Sĩ cảm thấy xúc động; ông nhận ra mình đã nói quá nhiều, nên im lặng và chuyển sang chủ đề khác.

“Không ai muốn chứng kiến một công thần lớn của Quốc Đường biến mất khỏi kinh thành chỉ vì sự ngạo mạn và bất kính của mình.” Hồ Đại Học Sĩ nhìn Phàn Hiền và nói một cách nghiêm túc: “Khi lạc lối, phải biết quay trở lại; sự cứng đầu cũng phải có giới hạn.”

“Câu nói này giống như những gì tôi vừa mới nghe nhiều người nói cách đây không lâu…” Phàn Hiền cười buồn và đứng thẳng dậy, nói: “Có vẻ như bây giờ, ở kinh thành này, trên thiên hạ này, mọi người đều coi tôi như một con côn trùng nhỏ đang cản trở bước tiến của lịch sử… Họ hoặc là phải tránh xa tôi, hoặc là sẽ bị tôi đè nát… Nếu tôi có ý kiến riêng, thì tôi sẽ bị coi là kẻ có tội.”

Dần dần, ông ngừng cười, nhớ lại những kẻ phong lưu mà ông đã đánh bại ngoài Lầu Bão Nguyệt nhiều năm trước, và cũng nhớ lại những lời mà Văn Nhi đã nói, những lời rất giống với suy nghĩ của Hồ Đại Học Sĩ. Sự kiên nhẫn của Hoàng đế rốt cuộc cũng có giới hạn… Bây giờ, ông bị mắc kẹt ở kinh thành và không thể thoát ra được; nếu Hoàng đế muốn giết ông hay loại bỏ ông, chỉ cần một câu nói thôi là đủ…

Điều này khác hẳn so với việc các tu sĩ khổ hạnh ở Đền Quốc Đường tấn công ông… Một khi Kính Quốc Triều Đình Chân quyết định loại bỏ Phàn Hiền – yếu tố gây bất ổn này – dù cho võ năng cá nhân của Phàn Hiền mạnh mẽ đến đâu, ông cũng không thể tránh khỏi số phận ấy…

“Không, chưa bao giờ có ai trách móc hay khinh thường ngươi cả. Không chỉ những học sinh này, mà ngay cả các quan lại và người dân ở kinh đô nữa, mỗi khi nhắc đến chuyện xảy ra trên sân án, họ vẫn còn tỏ ra tôn trọng ngươi.” Hồ Đại Học Sĩ ho khan hai tiếng, rồi từ từ nói tiếp: “Giống như lời phê bình của Hoàng Thượng dành cho ngươi vậy, trong việc liên quan đến Hiệu trưởng Trần, ngươi đã thể hiện sự kiên cường và bất khuất đủ để nhiều người hiểu được con người thật của ngươi… Nhưng ngươi phải học cách suy nghĩ thấu đáo về những chuyện này.”

“Người dân tôn trọng ngươi chỉ vì tình cảm thiện chí của họ mà thôi. Tuy nhiên, nếu ngươi thực sự có những hành động trái với đạo đức… thậm chí chỉ là những ý nghĩ như vậy…” Giọng nói của Hồ Đại Học Sĩ trở nên lạnh lùng hơn: “Ta không thể chấp nhận điều đó; triều đình không thể chấp nhận điều đó; người dân không thể chấp nhận điều đó; và Hoàng Thượng cũng không thể chấp nhận điều đó!”

“Ngươi phải hiểu rõ rằng, đây chính là ý chí thống nhất của triều Đại Đại Khánh hiện nay… Mọi người đều mong ngươi đừng làm những việc vô nghĩa.”

“Vô nghĩa?” Phàn Hiền cười lên, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa rất nhiều áp lực nặng nề. Việc trở thành kẻ thù của cả thiên hạ không phải là điều anh ta sợ hãi… Trong lòng anh ta vẫn còn đang suy ngẫm về những ý nghĩ vừa qua, và vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Một lúc sau, anh ta nghiêm túc cúi chào Hồ Đại Học Sĩ, nhưng không nói gì thêm, cũng không cung cấp bất kỳ thông tin nào, rồi quay người muốn ra ngoài.

“Dù ta không muốn thừa nhận, nhưng ta buộc phải thừa nhận rằng… ta đã già rồi.” Hồ Đại Học Sĩ nhìn theo bóng lưng của Phàn Hiền, bỗng nhiên thốt lên: “Những lời ta nói hôm nay có phần quá mức… Nhưng… thiên hạ vẫn chưa ổn định, chiến tranh vẫn chưa kết thúc. Vì lợi ích của các quan lại trong triều đình, vì lợi ích của người dân thiên hạ, ta hy vọng ngươi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Hồ Đại Học Sĩ nói ra điều này một cách chân thành. Thực ra, ông ta chính là người được Hoàng Thượng cố tình chọn làm ứng cử viên kế nhiệm cho vị trí Thủ tướng… Nhưng theo diễn biến của tình hình trong triều đình, tương lai của ông ta đã trở nên mơ hồ.

Hoàng Thượng đã sử dụng Hạ Triệu Duy để đối phó với Phàn Hiền – người này vừa có lòng thành với Hoàng gia, vừa am hiểu công việc chính trị, hành động khéo léo và chín chắn, không hề mắc phải sai sót nào. Bây giờ, khi Phàn Hiền suy yếu, Hạ Triệu Duy tự nhiên đã giành được vị trí quan trọng trong triều đình, nhận được sự tin

Có lẽ cũng có ý định cần phải giữ lại một người quen thuộc để hỗ trợ trong triều đình, tất nhiên, lý do cơ bản nhất vẫn là như ông đã nói trước đây: hiện nay, khi Quốc gia Khánh đang nắm quyền thống trị thiên hạ, họ rất cần một triều đình ổn định và một xã hội hòa bình. Chừng nào Fan Hàn không chịu khuất phục trước Hoàng đế, thì Quốc gia Khánh sẽ không bao giờ được yên bình.

Trừ khi Fan Hàn chết đi… Nhưng thực tế là, dù ở trong triều hay trên các con phố, rất ít người thực sự muốn người thanh niên tài ba như Fan Hàn phải chết đi như vậy.

“Tôi hiểu ý của anh.” Fan Hàn không quay đầu lại, sau một khoảng thời gian im lặng, ông nói: “Có lẽ một ngày nào đó khi tôi suy nghĩ kỹ hơn, tôi sẽ vào cung để xin lỗi.”

Người đứng phía sau ông chỉ biết cười khổ trong lòng, tự hỏi không biết phải đến khi nào thì Fan Hàn mới sẵn lòng từ bỏ ý định của mình.

“Có lẽ… tôi thực sự đã sai?” Bóng dáng Fan Hàn ở cửa ra vào trông rất mệt mỏi; giọng nói nhẹ nhàng của ông vang lên như thể đang tự nhủ với mình.

Nhưng câu nói này khiến người đứng phía sau ông cảm thấy ấm lòng. Lông mày ông từ từ nhíu lại, và vào khoảnh khắc đó, ông quyết định sẽ vào cung một lần nữa vào đêm nay.

Theo quan điểm của người đứng phía sau ông, những tranh cãi giữa Hoàng đế và cha con Fan Hàn không phải là điều không thể giải quyết được; chỉ là không ai muốn nhượng bộ trước mà thôi. Nếu có thể thuyết phục được Hoàng đế ban ra lệnh triệu Fan Hàn vào cung, có lẽ Fan Hàn sẽ chịu thua…

Đang nghĩ như vậy thì Fan Hàn bất ngờ quay đầu lại và nói: “Dù bây giờ tôi không còn ở đây nữa, nhưng tôi biết một tin tức rất thú vị; có lẽ Ngài sẽ muốn nghe.”

Người đứng phía sau ông ngẩng đầu lên, ngạc nhiên.

“Fan Vô Cứu đang làm cố vấn tại nhà của Đại học sĩ Hạ.”

Fan Hàn lại cúi chào một lần nữa, sau đó rời khỏi căn phòng. Lúc này, mưa vẫn tiếp tục rơi nhẹ nhàng ở Thái học; dưới chiếc ô, khuôn mặt người đứng phía sau ông không hề có chút biểu cảm gì. Cuộc trò chuyện hôm nay với người đứng phía sau ông đã đạt được mục đích mong muốn: ông hiểu rõ quan điểm của các quan lại cao cấp trong triều đối với mình, cũng biết được ranh giới khoan dung của Hoàng đế đối với mình là ở đâu… Tất nhiên, điều quan trọng nhất là hai câu cuối cùng.

Fan Hàn cầm ô, lặng lẽ đi trong mưa, tự hỏi không biết liệu đêm nay hay ngày mai, lệnh triệu mình vào cung sẽ được ban hành. Nếu thông qua người đứng phía sau ông để gửi đi một tín hiệu nào đó đến cung, có lẽ sẽ có thể che giấu được sự thật trước

Tất cả chỉ vì nhóm người của Khởi Niên vừa mới rời kinh đô, nên Phạm Hiền chưa kịp chuẩn bị sẵn sàng. Anh ta phải kiểm soát cuộc đối đầu lạnh lùng giữa vua và thần tử trong phạm vi có thể kiểm soát được; anh ta đang chuẩn bị, luôn sẵn sàng ứng phó. Trong cung điện, không ai biết anh ta đã nói gì với Hoàng đế, nhưng các eunuch phục vụ tại phòng sách hoàng gia đều biết rằng tâm trạng của Ngài đã tốt lên rất nhiều, bởi ngay lập tức sau đó, một sắc lệnh đã được ban hành, và những cuộc chiến tranh kéo dài bảy ngày ngoài kinh thành đã chấm dứt.

Cho đến khi Hồ Đại Học Sĩ rời khỏi cung điện với vẻ mặt thanh thản, anh ta vẫn chưa kể cho Hoàng đế nghe tin tức gây sốc mà Phạm Hiền đã thông báo. Một mặt, anh ta không hiểu tại sao Phạm Hiền lại muốn chia sẻ chuyện quan trọng này với mình, liệu đằng sau đó có ẩn chứa những âm mưu nào không; mặt khác, vào lúc này, Đất Kính Quốc đang rất cần sự đoàn kết, giống như niềm tin mà Hồ Đại Học Sĩ đang giữ vững.

Tại Thái Học, ông chỉ cảm thấy cái tên Phạm Vô Cứu có vẻ quen thuộc, nhưng không nhớ ra là ai. Tuy nhiên, vì đó là người đứng đầu nhóm các đại học sĩ, chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, các quan viên dưới quyền ông đã tìm hiểu ra rằng người này chính là một trong tám tướng lĩnh từng phục vụ dưới trướng của Thái tử.

Khi bước ra khỏi cung điện và lên xe ngựa, Hồ Đại Học Sĩ không khỏi thở dài một tiếng, rồi vuốt ve râu mỉm cười, nghĩ rằng ông chủ nhỏ Phạm Hiền quả thật là một người hay giữ thù… Thật đáng yêu.

(Hôm nay chỉ có sáu nghìn từ thôi; không hiểu tại sao, hôm nay viết lách lại cực kỳ vất vả và không suôn sẻ chút nào. Việc cắt xén, sửa đổi liên tục khiến tôi cảm thấy không hài lòng lắm… Có lẽ do áp lực tự đặt ra cho bản thân quá lớn, nên ngón tay tôi cũng mệt mỏi thật sự… Ừm, ngày mai tôi sẽ viết đến mười hai nghìn từ! Sẽ tự đặt ra áp lực cho bản thân, và cổ vũ cho chính mình mạnh mẽ.)