Hoàng Đế – Chương 106: Rửa Tay Và Từ Chức

Fan Hàn rất cẩn thận khi rửa tay; anh đã thay đổi ba chậu nước sạch mới có thể rửa sạch máu trên tay mình. Những người hầu gái sau đó đã đổ nước máu đó xuống gốc cây bên cạnh tượng sư tử trước cửa chính của Phàn Phủ, nhưng không ai biết liệu điều này có khiến ra những linh hồn ác quỷ nào không. Quần áo trên người anh vẫn đầy máu, nhưng anh không hề quan tâm đến điều đó mà cởi bỏ chúng, thay vào đó là một bộ áo khoác thoải mái; tà áo của anh bay phấp phới trong gió đêm của đầu thu.

Tất cả những cảnh tượng kịch tính này đều diễn ra ngay trước cửa chính của Phàn Phủ. Kinh Đô Phủ Yǐn Tôn Kính Tu và các quan chức của Bộ Hình luật, cùng với những eunuch từ trong cung điện, đều chứng kiến rõ ràng tất cả những gì xảy ra.

Đôi tay của Fan Hàn vẫn còn run rẩy; sau sáu hoặc bảy ngày liên tiếp phải chiến đấu, anh đã mệt mỏi đến mức không thể phục hồi chỉ bằng một giấc ngủ. Thêm vào đó, dưới bóng tối của đêm, anh đã sử dụng thanh kiếm trong tay để giết chết những kẻ đang theo dõi bên ngoài dinh thự, điều này khiến cho sức lực của anh càng thêm suy yếu, khiến khuôn mặt anh trở nên nhợt nhạt.

Khuôn mặt tái nhợt của anh, cùng với thanh kiếm nằm trên mặt đất và mùi máu khắp nơi, khiến Fan Hàn lúc này trông thật đáng sợ.

Anh là hiệu trưởng của Viện Kiểm tra hiện nay, là “vị thần săn mồi trong bóng đêm” mà Viện Kiểm tra đã mất hai mươi năm để nuôi dưỡng. Tuy nhiên, thông thường mọi người thường bị che mờ tầm nhìn bởi danh tính, địa vị và quyền lực của anh, mà không hề nhận ra rằng điều thực sự khiến Fan Hàn mạnh mẽ chính là khả năng giết người của anh.

Tất nhiên, những kẻ được cung điện cử đến để theo dõi Phàn Phủ không phải tất cả đều bị anh giết chết. Những kẻ nào kịp thời trốn thoát trước khi anh hành động, hoặc những kẻ công khai danh tính của mình, chỉ bị anh làm cho bất tỉnh. Còn những kẻ đang ở gần Phàn Phủ – trong phạm vi một con hẻm – và đang giả dạng thành những người dân bình thường hay thương nhân, thì không hề có cơ hội nào để đàm phán hay tỏ ra yếu đuối; họ đều trở thành những linh hồn bị giết chết bởi thanh kiếm trong tay anh.

Sau khi tỉnh dậy từ cơn ác mộng đó, khi đôi mắt anh thoát khỏi sự lạnh lẽo của vùng núi tuyết lớn, Fan Hàn đã ngay lập tức phản công… Nhưng cuộc phản công này lại quá đỗi máu me và vô lý.

Fan Hàn không phải là người thích giết chóc; anh cũng hiểu rằng những kẻ đang theo dõi bên ngoài Phàn Phủ đều là

Tất nhiên, cần phải hết sức cảnh giác. Tuy nhiên, anh ta buộc phải hành động, bởi vì sau khi mở mắt ra, điều đầu tiên anh ta nhận ra chính là hoàng đế chắc chắn sẽ cố gắng thu hẹp quyền lực của mình. Hơn nữa, hoàng đế cũng sẽ kiểm soát chặt chẽ mọi liên kết giữa anh ta và những người trung thành với mình – những thuộc cấp của nhóm Viện Kiểm tra.

Mặc dù với sự hỗ trợ từ cung điện và áp lực từ quân đội, Yán Băng Vân có thể kiểm soát được tòa nhà u ám, hùng vĩ đó về mặt danh nghĩa, nhưng ai cũng biết rằng, sau khi Trần Bình Bình qua đời trong cung điện, chỉ còn lại duy nhất một chủ nhân cho khuôn viên u ám này, đó chính là Phạm Hiên. Chỉ cần Phạm Hiên có thể tái thiết các mối liên kết với nhóm Viện Kiểm tra, thì ngay cả Hoàng đế cũng không thể ngăn cản anh ta tập hợp được sức mạnh của nhóm này.

Ít nhất trong thời gian ngắn, Hoàng đế sẽ không cho phép Phạm Hiên tiếp tục nhận được sự hỗ trợ từ nhóm Viện Kiểm tra. Việc Diệp Trọng dẫn quân “mời” Phạm Hiên trở về kinh, cùng với việc có rất nhiều người do thám bên ngoài dinh thự, rõ ràng cho thấy Hoàng đế muốn giam cầm Phạm Hiên tại đó một thời gian.

Phạm Hiên không thể để Hoàng đế có thêm thời gian để thực hiện những kế hoạch này. Nếu anh ta để mất liên lạc với nhóm Viện Kiểm tra quá lâu, triều đình chắc chắn sẽ dần phá vỡ cấu trúc nội bộ của nhóm này, loại bỏ những quan lại trung thành với cả Trần Bình Bình lẫn Phạm Hiên, rồi cố tình xâm nhập vào nhóm đó. Giống như những gì đã xảy ra hai năm trước, khi Đô Sát Viện được cử đến nhóm Viện Kiểm tra để gây rối.

Phạm Hiên phải nhanh chóng, một cách có kế hoạch và chuẩn bị kỹ lưỡng, khiến những lực lượng thuộc về mình trở lại “bóng tối”, trở về với nhóm Bình yên. Anh ta cần chờ đợi đến lúc mình cần đến họ trở lại… Và tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc Phạm Hiên phải thiết lập được liên lạc với họ – với những người trung thành nhất… Nhóm Khai Niên.

Những người do thám bên ngoài nhóm Phàn Phủ nhất định phải bị loại bỏ. Phạm Hiên sẽ không mạo hiểm thực hiện công việc nguy hiểm này khi vẫn bị theo dõi. Dưới áp lực quyền lực của Hoàng đế, cách duy nhất để làm suy yếu hoạt động giám sát của những kẻ do thám đó chính là sử dụng bạo lực và cái chết… Không còn con đường nào khác.

Và thông tin mà một con quạ đã liều mạng chuyển đến từ nơi Phàn Phủ, càng khiến Fan Xian cảm thấy lạnh giá tận xương sốt, và càng làm cho bàn tay cầm kiếm của anh ta trở nên chắc chắn hơn.

Bốn viên quan Viện Kiểm tra đã bị treo cổ trong ngục tối; họ không phải là các thủ lĩnh của Tám Cơ Quan Đặc Biệt. Có vẻ như Yan Bingyun vẫn đang cố gắng hết sức để bảo vệ những lực lượng còn sót lại của phe Viện Kiểm tra, nhưng rốt cuộc ông ấy cũng không thể cứu được hai viên quan đó.

Bốn viên quan này chính là những người mà vào đêm hôm kia, khi họ bị đưa vào ngục Viện Kiểm tra, Từng đã cố gắng can thiệp để cứu vị hiệu trưởng già. Hoàng đế chắc chắn sẽ không dung thứ cho những kẻ dám đi ngược ý muốn của mình, vì vậy họ đã chết… chết một cách hoàn toàn.

Đối với Fan Xian, đây là một dấu hiệu nguy hiểm – dấu hiệu cho thấy Hoàng đế đã bắt đầu thanh trừng phe Viện Kiểm tra. Vì vậy, anh ta cũng đã hành động. Anh ta không sử dụng bất kỳ quyền lực nào, cũng không dựa vào bất kỳ thuộc cấp nào có thể giúp đỡ mình; anh ta chỉ tự mình bước ra khỏi cánh cửa cao vời của Phàn Phủ, rút thanh kiếm lạnh lùng ra và đi trong bóng đêm… giết chết mười bốn người.

Ánh đèn lồng treo cao ngay trước cửa Phàn Phủ; những ngọn đuốc trên con phố dài phía nam soi sáng rực rỡ như ban ngày. Những viên quan nhìn thấy những xác chết đẫm máu được mang ra từ khắp các con hẻm, đối diện nhau trong sự kinh hoàng và tái nhợt, không biết phải nói gì. Họ luôn biết rằng vị công tử nhỏ tuổi này không phải là người dễ đối phó; nhưng họ vẫn không thể hiểu tại sao ông ta lại dám mạo hiểm chọc giận Hoàng đế, đối mặt với nguy cơ bị bắt giam, và giết chết nhiều người ngay trước mặt mọi người như vậy.

Đúng vậy, các viên quan đều biết rõ rằng những xác chết đó là những điệp viên giỏi được cung điện và các cơ quan của họ cử đi; mục tiêu của họ chính là vị công tử nhỏ tuổi này trong Phàn Phủ. Không lạ gì khi vị công tử ấy lại tức giận đến thế… Nhưng liệu hành động tức giận của ông ta có phải là những vụ giết chóc tàn bạo như vậy không?

Từ cung đình, đến Viện Kiểm tra, đến Bộ Hình… Trong triều đình của quốc gia Qing, có lẽ mọi người đều đã quen với việc cử điệp viên đi thu thập thông tin và tin tức cần thiết; đặc biệt là hai thực thể đáng sợ kia… Chắc chắn họ cũng không biết được rằng những điệp viên này đang hoạt động trong các dinh thự của các vị vương công tại kinh thành này.

Trong nhà của vị đại thần đó, đã có bao nhiêu gián điệp được cài đặt? Người được biết đến là một chuyên gia trong lĩnh vực này; theo tin đồn, họ đã đạt đến mức có thể cài người vào tất cả các văn phòng của các quan lại cấp sáu trở lên ở kinh thành.

Chuyện về việc cài người này không phải là bí mật gì trong giới quan lại kinh đô; họ đã quen với điều này rồi. Ngay cả khi một ngày nào đó, các quan lại phát hiện ra có gián điệp từ cung điện hoặc từ Viện Kiểm tra trong nhà mình, họ cũng chỉ có thể giả vờ không biết gì, và nếu không thể tiếp tục giả vờ được nữa, họ cũng chỉ có thể chấp nhận sự hiện diện của những người đó mà thôi. Sau đó, họ chỉ cần nhắc nhở họ một cách lịch sự và cho họ rời khỏi nhà mình, trả họ về văn phòng của họ.

Bởi vì các quan lại đều hiểu rằng những gián điệp này chính là “mắt” của Hoàng đế và là biểu tượng cho uy nghiêm của triều đình. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một quan lại nào dám hành động tàn nhẫn đến mức giết hết những người này, như ông Phạm Hiền ngày hôm nay.

Phó Thứ trưởng Bộ Hình nhìn Tôn Kính Tu với vẻ mặt khó xử và nói thầm: “Thưa ông Tôn, chuyện hôm nay phải làm thế nào, ông nên hỏi Thái tử mới được.”

Giết người ngay trên đường phố đã vi phạm những điều khoản liên quan đến tội chết trong luật pháp của triều đình Qing. Dù Phạm Hiền hiện nay có địa vị cao và được miễn án tử hình theo quy định của Bát Nghị, nhưng tội sống vẫn không thể tha thứ được. Hơn nữa, những người mà ông ta giết hôm nay đều có danh tính là nhân viên của triều đình. Nhưng Phạm Hiền lại đang rửa tay đẫm máu giữa ánh lửa, thay quần áo đẫm máu trước mặt tất cả các quan lại, với vẻ mặt lạnh lùng… Ai dám tiến lên bắt giữ ông ta chứ?

Lúc này, trong số các quan lại, chỉ có Kinh Đô Phủ và Tôn Kính Tu mới có trách nhiệm giải quyết vụ việc này, và mọi người đều biết rõ mối quan hệ thân thiết giữa nhà họ Tôn và Thái tử. Vài tháng trước, Thái tử còn vì sự nghiệp của Tôn Kính Tu mà đánh nhau với Đại học sĩ Hạ, khiến Đại học sĩ Hạ phải chịu thất bại thảm hại. Vì vậy, ánh mắt của tất cả các quan lại đều đổ dồn về phía Tôn Kính Tu.

Trong lòng Tôn Kính Tu, cảm giác đau khổ như thể anh ta vừa nuốt phải lá sen độc vậy. Anh ta biết rằng những đồng nghiệp của mình đang sợ hãi điều gì, nhưng những ngày qua, cuộc sống của anh ta còn khó khăn hơn nữa. Trước hết, Viện Kiểm tra đã gặp phải chuyện lớn, và sau đó, Viện trưởng Trần đã bị xử tử một cách tàn nhẫn. Còn ngày hôm đó, anh

Nếu Fan Xián sụp đổ và mất quyền lực, thì Tôn Kính Tu cũng chắc chắn không thể có kết cục tốt đẹp gì. Vì vậy, suốt cả ngày hôm đó, ông ta luôn sống trong nỗi hoang mang, chờ đợi lệnh bãi nhiệm từ Hoàng đế. Nhưng không ngờ rằng, khi lệnh đó vẫn chưa được ban hành, người hỗ trợ ông ta – vị công tử nhỏ Fan Xián – lại làm ra một việc gây chấn động và phản đạo đến thế.

Ông ta cúi người đi đến cửa chính của Phàn Phủ, cung kính chào hỏi Fan Xián một cách nghiêm túc, sau đó thì thầm hỏi vài câu.

Lúc này, Fan Xián đang ngồi mệt mỏi trên ghế dài; thanh kiếm của Hoàng đế Đại Ngụy nằm ngay dưới chân ông. Khi thấy Tôn Kính Tu tiến lại gần, ông cũng không mấy ngạc nhiên, chỉ lạnh lùng trả lời vài câu.

Những quan chức khác e ngại không dám tiến lại gần, cũng không biết hai người họ đã nói gì với nhau, nên chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Sau khi Tôn Kính Tu bước xuống khỏi bậc thang đá, vị Thứ trưởng Bộ Hình sự cau mày nói: “Vị công tử nhỏ ấy nói gì vậy? Chuyện này không hề đơn giản đâu… Giết người ngay trên đường phố như vậy, dù có đưa lên Tòa Thượng Pháp đi nữa, cũng phải có lời giải thích chứ.”

Việc sai các cơ quan của Bộ Hình sự vào Phàn Phủ để bắt người, vị Thứ trưởng này không đủ can đảm để thực hiện. Tuy nhiên, do luật pháp nghiêm ngặt, những quan chức này cũng không thể làm ngơ trước sự việc này.

Không biết Fan Xián và Tôn Kính Tu đã nói gì với nhau, nhưng giờ đây, vẻ hoang mang trên khuôn mặt Kinh Đô Phủ đã giảm bớt đi. Ông ta nói: “Vị công tử nhỏ ấy nói rằng gần đây kinh thành không yên ổn; Viện Kiểm tra đã phát hiện ra một số kẻ xấu đang vào kinh thành để bắt cóc trẻ em. Bạn cũng biết đấy, trong Phàn Phủ có hai vị thiên tử nhỏ… Vì vậy, vị công tử nhỏ Fan Xián tự nhiên rất lo lắng. Sau bữa ăn, ông ấy đã đi dạo quanh các con phố bên ngoài dinh thự và nhận thấy một số người có vẻ nghi ngờ… Khi hỏi han họ, không ngờ những kẻ đó lại dám dùng vũ khí hung hãn để tấn công vị công tử nhỏ. Dĩ nhiên, vị công tử nhỏ không thể nào nhún nhường trước những kẻ xấu xa đó.”

Nghe xong, những quan chức đang đứng xung quanh đều thở dài. Họ đã từng chứng kiến nhiều quý tộc độc ác, nhưng chưa bao giờ thấy ai độc ác đến thế… Mười bốn mạng người… Chỉ vì muốn tự vệ mà đã giết chết họ, lại còn đổ lỗi cho một người phụ nữ… Có vẻ như điều đó cũng có thể được chấp nhận… Nhưng việc vị công tử nhỏ đi một mình để điều tra tung tích người phụ nữ đó, rồi lại bị mười bốn kẻ

“Tất nhiên, tôi không tin điều đó, nhưng tôi cũng không có bằng chứng gì cả. Tất nhiên, chúng ta cũng có thể mời công tử quay trở lại văn phòng để thẩm vấn và yêu cầu ông ấy viết lời khai, nhưng lúc này đã khuya rồi… Tôi không hề muốn làm vậy.” Tôn Kính Tu đột nhiên ngẩng thẳng lưng lên, nhìn các đồng nghiệp bên cạnh mình mà nói lạnh lùng: “Các vị, văn phòng của các vị cũng có quyền như vậy; nếu các vị muốn tiếp nhận vụ án này, cứ tự nhiên… Nhưng tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng, những người chết đều là người trong cung; nếu cung không ra lệnh gì, tốt nhất mọi người không nên hành động thiếu suy nghĩ.”

Đây quả là một câu nói vô nghĩa; ai cũng biết hôm nay những người chết bên ngoài là ai. Đây vốn dĩ là chuyện giữa Hoàng đế và công tử; những quan chức này dù có gan cũng không dám can thiệp. Chỉ là hôm nay, Fan Xian đã làm quá đáng. Sự việc sắp lan vào cung; nếu các quan chức này không hành động gì trước, ai biết cung sẽ nghĩ gì về họ?

Sau khi nói xong, Tôn Kính Tu cùng với các thuộc viên của mình rời đi, không còn muốn quan tâm đến những chuyện này nữa. Những cuộc trò chuyện ngắn gọn trước đó với Fan Xian đã khiến anh ta yên tâm; mặc dù những lời đó không mấy dễ chịu, nhưng ít nhất công tử đã cam đoan rằng miễn là anh ta không chết, gia đình họ Sun sẽ không gặp rắc rối. Khi lời hứa đã được đưa ra như vậy, Tôn Kính Tu không còn gì phải than phiền nữa; tất cả đều phải tuân theo ý muốn của trời.

Nhìn thấy Kinh Đô Phủ và những người khác rời khỏi cổng chính của Phàn Phủ, Fan Xian đứng dậy từ chiếc ghế dài, liếc nhìn những quan chức dưới bậc thang một cách lạnh lùng, sau đó nhặt lên thanh kiếm của Đại Vương triều Đại Ngụy – thứ mà mọi người coi như báu vật – và vung nó lên hai cái trên đầu những con sư tử đá.

Thái độ đó giống hệt kẻ không biết xấu hổ, không sợ chết; nhưng lại do chính ông Fan Xian thực hiện. Sự tương phản mạnh mẽ này khiến khuôn mặt của những quan chức đó thay đổi hẳn đi. Sau khi khoác lên mình chiếc áo choàng dày, Fan Xian mới cảm thấy ấm áp hơn. Anh ta kéo chặt cổ áo và bước vào phía sau nhà. Anh ta hỏi một cách bất chợt: “Nước luộc rễ cỏ lau đã sẵn chưa? Nếu đã sẵn, hãy mang ngay đến đây.”

Cô hầu gái đáp lại một tiếng rồi đi kiểm tra. Fan Xian một mình bước vào phía sau nhà, ngồi xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng nói với vợ mình, Lâm Uyển Nhi, đang ngồi bên cạnh bàn: “Hôm nay đã giết mười bốn người; ngày mai có thể sẽ có th

“Thực ra những người đó cũng chỉ là các quan chức thuộc về triều đình, họ chỉ tuân theo mệnh lệnh từ cung điện và các bộ phận khác mà thôi… Sao lại phải…” Khuôn mặt của Lâm Uyển Nhi hiện rõ vẻ không nỡ lòng, anh nói: “Hơn nữa, dù trong lòng bạn có không thoải mái, muốn trả thù cho hai thuộc hạ của Viện Kiểm tra đã chết trong tù, cũng không nên đổ lỗi cho những người đó.”

“Bạn không hiểu đâu… Hoàng đế muốn giam giữ tôi trong này, nhưng ông ấy biết rằng, trừ khi chính mình can thiệp trực tiếp, ngay cả Diệp Trọng đến cũng không thể ngăn cản tôi liên lạc với bên ngoài.” Phan Hiền lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, cảm thấy cơ thể vẫn còn yếu ớt, anh nói với giọng run rẩy: “Hoàng đế bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, làm sao có thể theo dõi tôi được? Vì vậy, ông ấy chỉ có thể dùng một chiếc lưới lớn để bao vây ngôi nhà chúng ta.”

“Tôi phải xé toạc chiếc lưới đó… Nếu không, tôi sẽ giống như con ếch trong nồi nước ấm, chết mà không hề biết mình đã chết như thế nào.” Ánh mắt Phan Hiền lộ ra vẻ lo lắng đáng sợ.

“Nhưng bạn cũng đã nói rồi… Hôm nay bạn giết mười bốn người, ngày mai có thể sẽ là hai mươi tám người… Hoàng đế là người cai trị đất nước, tất cả các thần dân dưới trướng ông ấy đều chỉ là những công cụ trong tay ông ấy… Làm sao có thể giết hết được?” Lâm Uyển Nhi nhìn anh với vẻ lo lắng.

“Nếu giết quá nhiều người, chắc chắn sẽ khiến mọi người sợ hãi,” Phạm Hiền Vĩ cúi đầu nói: “Quyền lực hoàng gia quả thật rất vững chắc, không thể cưỡng lại được… Nhưng nỗi sợ hãi trước cái chết chắc chắn sẽ khiến những quan chức đang theo dõi chúng ta vô tình để lộ ra vài thông tin.”

Nghe những lời này, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lâm Uyển Nhi vẫn không tan biến; đôi mắt long lanh của anh đầy lo âu và quan tâm đối với Phan Hiền, anh nhẹ nhàng nói: “Nhưng nếu hoàng đế muốn thu phục bạn, vẫn còn rất nhiều cách khác.”

Phan Hiền đặt hai tay xuống hai bên người, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông ấy để em gái tôi ở trong cung… Điều đó buộc tôi không dám rời kinh thành… Nhưng nếu ông ấy thực sự muốn thu phục tôi, ông ấy sẽ phải giam tôi vào cung điện, để bên cạnh mình… Tôi nghĩ hoàng đế sẽ không dám mạo hiểm như vậy.”

Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt lo lắng của vợ mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Shuning và Liangzi đã rời khỏi kinh thành rồi… Bạn đã làm rất tốt… Nếu không, chúng ta làm cha mẹ ở đây, thực sự sẽ rất khó để hành đ

Lâm Uyển Nhi thở dài một hơi, bước đến bên anh và nhẹ nhàng tựa đầu vào vai anh: “Tôi không quan tâm anh định làm gì, chỉ là anh phải nghĩ kỹ xem… Em gái chúng ta vẫn còn trong cung, hai đứa trẻ nhỏ kia cũng chưa đi xa.”

“Vì vậy, tôi cần phải liên lạc với người của chúng ta.” Phan Hiền âu yếm vuốt ve má vợ mình, vốn đã hơi gầy đi: “Cô bé Tư Tư dù bình thường có vẻ hiền lành, nhưng thực ra cô ấy rất có ý chí và có khả năng chịu đựng gian khổ. Teng Zijing thì rất thành thạo trong việc xử lý các công việc; chắc chắn cô ấy sẽ không để họ bắt được manh mối. Nếu tôi có thể liên lạc được với những người trong nhóm Khai Niên, chúng ta chắc chắn sẽ tìm cách đưa họ trở về Đàn Châu.”

“Còn em gái chúng ta vẫn còn trong cung… Có lẽ sẽ không sao đâu.” Giọng nói của Phan Hiền đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Hôm nay tôi đã trực tiếp thách thức uy quyền của Hoàng đế, chỉ để xem ông ta muốn đi đến đâu.”

“Anh thật sự không sợ rằng Hoàng đế sẽ trừng phạt anh nặng nề sao?” Lâm Uyển Nhi ngồi thẳng dậy, lo lắng nhìn anh. Cô ấy biết rõ người thân ngồi trên ngai vàng kia là người lạnh lùng và vô tình đến mức nào; một khi ông ta nhận ra rằng Phan Hiền không còn là đứa con hoang mà ông ta có thể kiểm soát được nữa, ông ta sẽ phản ứng như thế nào? Lâm Uyển Nhi luôn cảm thấy rằng những hành động của Phan Hiền hiện nay quá mạo hiểm.

“Mọi hành động của Hoàng đế đều không liên quan đến tình cảm hay cảm xúc cá nhân, mà chỉ liên quan đến lợi ích.” Phan Hiền nhắm mắt lại và nói: “Nếu chúng ta chấp nhận quy tắc này, chúng ta có thể suy nghĩ rằng Hoàng đế có thể sẽ tức giận, nhưng ông ta sẽ không buộc chúng ta phải đối mặt với tình huống bế tắc.”

“Dù là những đứa trẻ mà tôi chuẩn bị đưa về Đàn Châu, hay Ruo Ruo trong cung, hay… em.” Phan Hiền mở mắt nhìn vợ mình và từ từ nói: “Đây đều là ranh giới cuối cùng của tôi. Nếu Hoàng đế vượt qua ranh giới này, chúng ta sẽ buộc phải đối đầu với ông ta một cách triệt để.”

Lâm Uyển Nhi nhìn anh một cách không hiểu.

Phan Hiền nói tiếp: “Tôi chưa bao giờ đánh giá thấp bất kỳ kẻ thù nào của mình. Nhưng tôi cũng chưa bao giờ đánh giá thấp bản thân mình. Dù Hoàng đế buộc tôi phải nổi loạn hay giết tôi, điều đó cũng chỉ mang lại những hậu quả khủng khiếp mà ông ta không thể gánh chịu được cho bản thân mình và cho triều đại Đại Khánh.”

“Nếu tôi chết đi, Đông Di Thành thì sao đây? Liệu các đệ tử của Tứ Quan Kiếm có còn

Nếu tôi chết thêm một lần nữa… Chắc chắn anh trai tôi sẽ không còn nghe theo lời tôi nữa; dù ông ấy có không dẫn quân trở về kinh đô đi nữa. Nhưng ít nhất ông ấy cũng sẽ ở lại Đông Di Thành và lặng lẽ quan sát hoàng đế ở kinh đô… Ngài tốt hơn hết là đừng dùng bà Ning để đe dọa ông ấy; theo những gì ngài mô tả, sau sự kiện trong phòng đọc sách của hoàng gia, bà Ning đã quyết tâm tự tử rồi. Với tính cách mạnh mẽ và nhiệt huyết như bà ấy, nếu ngài dùng mạng sống của bà ấy để đe dọa anh trai tôi trở về kinh đô, e rằng bà ấy sẽ chết ngay trước mặt ngài.”

Vân Chi Lan cũng không phải là kẻ ngu dại; nếu tôi chết, anh trai tôi chắc chắn sẽ đoán ra ý định của tôi. Với việc có thêm một đồng minh mạnh mẽ như vậy, ông ấy chắc chắn sẽ hết sức hỗ trợ, nhằm duy trì vị thế độc lập của Đông Di Thành.

Nếu tôi chết, Hồng Thành – người hiện đang ở Định Châu – sẽ phản ứng thế nào?

Nếu tôi chết, miền Giang Nam mà tôi đã cai quản suốt năm năm qua sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn như thế nào? Dù Hạ Kỳ Phi có phản bội tôi, nhưng tôi vẫn có đủ cách để khiến cả miền Giang Nam trở nên hỗn loạn.

Chưa kể đến Viện Kiểm tra… Hiện tại, Viện Kiểm tra giữ im lặng; một phần là do những đội quân lớn bên ngoài, nhưng lý do quan trọng hơn là tất cả các quan lại đều đang theo dõi tôi từ xa, họ muốn biết tôi đang có ý định gì. Nếu tôi cũng chết, Viện Kiểm tra cũng sẽ tan rã.

Hãy xem này… Nếu ngài thực sự buộc tôi phải nổi loạn, hay thậm chí giết tôi trực tiếp, điều đó sẽ gây ra bao nhiêu hỗn loạn… Môi Fan Xián khép lại, nụ cười kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt ông, và ông nói một cách trầm tĩnh: “Làm sao ông ta có thể lòng dạ đó được? Làm sao ông ta… dám?”

Thực ra, Fan Xián vẫn còn nhiều bí mật chưa được tiết lộ; một là vì không cần thiết, hai là vì ông ấy cũng không quá tin tưởng vào những yếu tố liên quan đến miền Bắc. Tuy nhiên, khi nói đến đây, bốn câu cuối cùng mà ông nói ra với vẻ lạnh lùng nhưng đầy quyết tâm và tự tin.

Nhờ thừa hưởng di sản của mẹ, nhận được sự chăm sóc của rất nhiều người lớn tuổi, cùng với sự ân uống và tin tưởng của hoàng đế trong những năm qua, cùng với sự hỗ trợ công khai hay ngầm của những người quyền lực kia, Fan Xián cuối cùng cũng đã không làm người khác thất vọng, và trở thành người duy nhất trên thế giới này có thể đối đầu trực tiếp với vị hoàng đế mạnh m

“Xuống đi.” Lâm Uyển Nhi im lặng một lúc lâu rồi nói nhẹ: “Có lẽ vì đất nước, vì thiên hạ, ông ấy sẽ chấp nhận sự bất kính của ngươi, nhưng điều này chắc chắn không chỉ xuất phát từ nỗi lo ngại về những gì ngươi có thể gây ra, mà còn bao gồm nhiều yếu tố khác nữa… Có lẽ là những điều rất tinh vi. Một khi ông ấy nhận ra rằng ngươi thực sự không hề có chút tình cảm hay lòng trung thành nào dành cho mình, ông ấy chắc chắn sẽ loại bỏ ngươi một cách thẳng thắn.”

“Cách tốt nhất để tiêu diệt một người, chính là tiêu diệt thân xác của họ.” Lâm Uyển Nhi nhìn Fan Xian trầm ngâm và nói: “Ngươi nghĩ rằng nếu Hoàng đế thực sự quyết tâm giết ngươi, liệu ông ấy còn quan tâm đến việc Đông Di Thành quay lại nổi dậy không? Liệu ông ấy còn quan tâm đến sức mạnh nhỏ bé của Lý Hồng Thành ở Định Châu, hay đến nỗi đau khổ mà người dân miền Nam sẽ phải chịu đựng không?”

“Nếu ông ấy thực sự có lòng giết ngươi, làm sao ông ấy còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác trên thế giới này được? Ngài Hoàng đế ơi, dù cả thiên hạ đều phản bội ông, nhưng ngài vẫn có can đảm và sức mạnh để xây dựng lại một thiên hạ mới… Huống chi ngươi cũng chỉ có thể gây ra những vết thương khó có thể chữa lành cho thiên hạ của ngài mà thôi.”

Lâm Uyển Nhi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt của anh ta và thở dài: “Đừng nghĩ đến tôi, đừng nghĩ đến con cái… Dù làm gì đi nữa, hãy nghĩ nhiều hơn đến bản thân mình.”

Phạm Hiền Trầm Mặc Rồi, anh ta phải thừa nhận rằng, mặc dù mình luôn là người hiểu rõ Hoàng đế nhất trên thế giới này, nhưng về những khía cạnh liên quan đến cảm xúc và tư duy, người vợ đã lớn lên bên cạnh Hoàng đế từ nhỏ, chắc chắn hiểu rõ hơn mình nhiều.

“Đừng nói nữa… Lát nữa sẽ có súp rễ sen, ngươi phải uống khi nó còn nóng.” Fan Xian cố gắng mỉm cười. Những năm qua, tình trạng sức khỏe của Văn Nhi luôn ổn định; ngoài thuốc men của Tiền sinh Phí và Fan Xian, yếu tố quan trọng nhất chính là loại súp được nấu từ rễ sen từ Bắc Hải này.

Vừa nói xong, Fan Xian bỗng nhiên nghĩ đến Bắc Hải, nghĩ đến những lá lau gây ra cảm giác đau nhẹ trên da con người, nghĩ đến người phụ nữ mà anh đã lâu không gặp, lâu không nhớ đến… Không biết bây giờ cô ấy có sống tốt ở Tây Hồ không? Lý do tại sao lúc này anh lại bỗng nhiên nghĩ đến cảnh hoa đào nở rộ, là bởi sau cuộc trò chuyện trước đó, Fan Xian đã hiểu rõ hơn

Hải đường? Hay là Thập Tam Lang? Hay… chính mình? Hay có lẽ trên thế giới này đã không còn ai có thể làm được nữa?

Phạm Hiền bắt đầu nhớ về chú Ngũ Trúc, nhưng không phải vì nhớ cái que sắt bên cạnh ông ấy, mà chỉ là vào những lúc tâm trạng u ám, ông vô thức muốn nhớ đến người thân gần gũi nhất của mình. Những kẻ do triều đình cử đi đã lại bao vây khắp các góc tối xung quanh con phố Nam Thành; có vẻ như Hoàng đế trong cung rất rõ những suy nghĩ và âm mưu của đứa con hoang của mình. Ngài chỉ ngồi yên trong phòng đọc sách, đối mặt với mọi tình huống bằng thái độ bình tĩnh, để trôi qua thời gian của Phạm Hiền… và từ từ nâng cao nhiệt độ của nước trong nồi.

Khúc củi lớn được đốt dưới nồi này, chính là lệnh của Hoàng đế được truyền đến từ nội đình vào buổi sáng hôm nay.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc đậm chất Yù Dương, Phạm Hiền mặc bộ quần áo chức sự màu đen, quỳ xuống trong phòng khách, ánh mắt ông lấp lánh với vẻ bình thản, như thể mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của mình.

“Theo ý trời, Hoàng đế ban chiếu rằng… bãi nhiệm Phạm Hiền khỏi chức vụ Viện trưởng, yêu cầu ông trở về gia đình để suy ngẫm về những sai lầm của mình. Hãy cẩn thận, hãy cẩn thận!”