Hướng Về Hoàng Đế – Chương 105: Núi Tuyết Trong Mơ, Dòng Máu Trong Chậu

Một vùng đất trắng xóa, sạch sẽ không tìm thấy chút bụi bặm nào; khắp nơi chỉ là những tấm tuyết tan chảy, không biết sâu đến mức nào, cánh đồng tuyết kéo dài đến tận chân trời, không biết rộng lớn ra sao… Ở phía cuối đường chân trời, đột ngột xuất hiện một ngọn núi tuyết cao vút, chọc thẳng vào các đám mây, giống như một thanh kiếm quý được đâm ngược lên trời. Ngọn núi tuyết này quá cao, khiến người ta phải thốt lên kinh ngạc và e ngại, không dám tiến lại gần.

Fan Xian cúi đầu nhìn xuống, thấy đôi chân trần của mình đang đặt trên tuyết, nhưng kỳ lạ thay, anh không cảm thấy đau lạnh, mà chỉ cảm nhận rõ ràng từng hạt tuyết chạm vào da mình. Anh cảm thấy ngạc nhiên, nhíu mắt nhìn về phía ngọn núi cao phía trước, nhưng ánh sáng phản chiếu từ những tảng băng trên núi đã làm cho đôi mắt anh đau rát.

Bầu trời và mặt đất rất sáng, tựa như có chín mặt trời treo trên những đám mây tuyết. Fan Xian không biết mình đã đi bộ trên cánh đồng tuyết này bao lâu rồi… Năm ngày? Sáu ngày? Anh không hề ngủ, nhưng bầu trời cũng chưa bao giờ tối lại; có vẻ như nơi này hoàn toàn không có sự phân biệt giữa ngày và đêm.

“Lần trước tôi đến đây, ban đầu luôn là đêm tối; sau đó trời mới sáng lên.” Một giọng nói vang lên bên tai Fan Xian. Anh quay đầu nhìn lại và thấy một khuôn mặt đã lâu không gặp… Khuôn mặt già nua ấy đỏ bừng, rõ ràng là do tác động của việc uống thuốc Ma Huang Wan. Fan Xian nghiêng đầu nhìnTiêu Ân, tự hỏi: “Anh đã chết rồi mà… Làm sao lại xuất hiện trước mắt tôi, và còn có thể nói chuyện một cách rõ ràng như vậy?”

Anh cảm thấy rất kỳ lạ, nhưng vô thức, một sức mạnh nào đó khiến anh không muốn suy nghĩ về vấn đề kỳ lạ này, mà thẳng thắn hỏi: “Đền thờ ở trong ngọn núi tuyết đó à?”

“Đúng vậy. Đó là nơi thiêng liêng của loài người, nơi mà người thường không được phép đặt chân đến.”Tiêu Ân thở dài một tiếng, sau đó khuôn mặt ấy biến thành vô số hạt sáng rơi xuống mặt tuyết, và không thể tìm thấy nữa.

Fan Xian quỳ xuống, dùng đôi tay đỏ bừng để đào trong đống tuyết, như thể muốn kéoTiêu Ân đã chết trở lại để tiếp tục hỏi thêm những câu hỏi… Nhưng sau khi đào mãi, hố tuyết càng ngày càng sâu, mà vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào… Thay vào đó, bên cạnh hố tuyết sâu dần ấy, anh nhìn thấy một bóng dáng.

Một người mặc áo choàng, đội mũ

Ngồi trên tuyết, Khổ Hà cười một cách đắng cay và nói: “Ngôi đền ấy không hề thiêng liêng chút nào, chỉ là một ngôi đền hoang phế thôi.”

“Nhưng mọi người đều biết rằng ngươi vô cùng kính trọng ngôi đền ấy. Ngươi đã quỳ gối bên các bậc thang đá xanh trước đền suốt nhiều tháng trời mới nhận được sự ban tặng của trời.”

“Nhưng ngươi biết rõ sự thật không phải như vậy.” Khổ Hà quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Phạm Hiên và nói: “Trên đời này, có cái gì là không thể đánh bại được chứ?”

Nói xong, Khổ Hà biến mất, như thể ông ta chưa từng tồn tại. Trong chốc lát, ngay tại nơi Khổ Hà biến mất, vị Thánh kiếm tầm thường kia bỗng nhiên xuất hiện, đôi mắt tròn xoe đầy giận dữ, hét lớn với Phạm Hiên: “Cốt tro của ta đâu? Cốt tro của ta đâu?”

Phạm Hiên giật mình. Lúc này anh mới nhớ ra mình có lẽ đã quên đi điều gì đó… Anh đã hứa với Tứ Cực Kiếm rằng nếu đến ngôi đền, sẽ mang theo cốt tro của ông ấy và rải nó trên các bậc thang đá, để ông ấy có thể nhìn thấy xem bên trong ngôi đền ấy có những nhân vật vĩ đại nào.

Phạm Hiên cảm thấy vô cùng đau khổ và nói: “Ngọn núi ấy cao vút và lạnh lẽo đến mức tôi không thể tiếp cận được. Dù mang theo cốt tro của ông ấy đi nữa cũng vô ích.”

“Đó chỉ là lý do bào chữa!” Tứ Cực Kiếm hét lên giận dữ. “Đó chỉ là lý do bào chữa mà thôi!”

Rồi Tứ Cực Kiếm lao tới với một đòn kiếm, cuốn theo những bông tuyết bay tung tóe khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ đến nỗi không thể cưỡng lại được. Mặt Phạm Hiên tái nhợt, anh dùng hết sức lực, đạp thật mạnh lên tấm tuyết mềm mại, lao về phía ngọn núi cao vút kia, dường như mãi mãi không thể chinh phục được.

Rồi anh nhìn thấy một bóng đen đang từ từ nhưng kiên định tiến lên phía ngọn núi. Phạm Hiên vui mừng vô cùng và hét lớn: “Chú Ngũ Trúc ơi, hãy đợi tôi một chút.”

Ngũ Trúc, khuôn mặt che kín bằng vải đen, dường như chẳng hề nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục bước đi một cách lạnh lùng và kiên định về phía ngọn núi. Còn đòn kiếm phía sau lưng Phạm Hiên thì đã đến… Chỉ một đòn kiếm duy nhất, nhưng trong chốc lát đã tạo thành vô số những cánh hoa kiếm, mỗi cánh hoa kiếm đều cắt qua ngực và bụng Phạm Hiên, khiến anh gào thét đau đớn.

Nỗi đau không ngừng khiến Phạm Hiên gục ngã xuống đất, máu của anh chảy tràn xuống tuyết, ngay lập tức đóng băng thành những bông hoa máu màu đỏ thâm, giống như

Rồi anh ta tỉnh dậy.

Fan Xian rên một tiếng khàn khàn, vật lộn để ngồd dậy trên giường; cơ thể đẫm mồ hôi lạnh, làm ướt hết quần áo lót bên trong. Anh ta vô thức sờ vào ngực mình và nhận ra rằng ngoài cảm giác đau nhức ra, không hề có chút thịt nào bị cắt đi cả.

Lúc này đã là đêm tối; có vẻ như sau khi tỉnh dậy vào buổi chiều, anh ta đã lặng lẽ nhìn lên trần giường rồi lại ngủ thiếp đi. Không hiểu sao mình lại mơ thấy những cơn ác mộng kinh hoàng như vậy… Những nhân vật xuất chúng, những người được mọi người ngưỡng mộ trong thế giới này, lần lượt xuất hiện trong giấc mơ của anh ta, kể cho anh ta nghe câu chuyện về ngọn núi tuyết kia, rồi khuyên nhủ, an ủi… hoặc lại từ bỏ anh ta.

Fan Xian thở hổn hển, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, nhìn chằm chằm vào tấm chăn bông phủ trên người mình, và vẫn không khỏi run rẩy khi nhớ lại ngọn núi tuyết trong giấc mơ. Anh ta biết rõ ngọn núi tuyết ấy trong thế giới thực đại diện cho điều gì… Anh ta cũng biết rằng người đàn ông kia thực sự mạnh mẽ và lạnh lùng hơn cả ngọn núi tuyết ấy… Nhưng dù thế nào, anh ta vẫn phải leo lên ngọn núi đó.

Trong phòng đọc sách của cung điện, Hoàng đế bệ hạ từ từ mở mắt. Khi tỉnh dậy, ông nhìn những vật phẩm trên bàn mới nhận ra đã đến đêm tối. Ánh mắt ông lạnh lùng và có chút kỳ lạ… Bởi vì trước đó ông đã mơ một giấc mơ. Trong giấc mơ, ông đứng trên một ngọn núi tuyết cô đơn, hưởng thụ sự ngưỡng mộ và kính trọng của vô số người dân dưới chân núi… Nhưng xung quanh ông lại không có một ai cả, giống như ngọn núi tuyết kia vậy… Những người dân ấy gần như đã đóng băng thành xác sống… Việc được những sinh vật như vậy ngưỡng mộ, có lẽ cũng không mang lại niềm vui nào đáng kể cả… Hoàng đế từ từ nhắm mắt lại, nhớ lại những ánh mắt lạnh lùng trong giấc mơ… Những ánh mắt quen thuộc của những người bạn… Ông im lặng một lúc lâu.

“Hoàng thượng muốn rửa mặt nóng lên một chút,” Hoàng đế nói.

Eunuch Yao, người luôn canh gác bên cạnh, cúi đầu đáp lời, mở cửa phòng đọc sách rồi nhẹ nhàng báo cáo: “Quý ông Diệp Trọng đang chờ ở điện trước.”

Hoàng đế không nói gì thêm, chỉ vẫy tay một cái; cánh cửa phòng đọc sách liền được đóng lại. Mặc dù Hoàng đế của Quốc gia Qing có cung điện riêng trong hậu cung, nhưng suốt nhiều năm qua, ông luôn chăm chỉ làm việc công vụ và có sức lực phi thường… Ông cũng đã quen với việc thức trắng đêm để xem xét các bản tấu chương… Vì vậy, ông hiếm khi trở về c

Vào ban đêm trong những ngày bình thường, ngoài Hoàng đế ra, chỉ có những eunuch được tin cậy nhất mới được phép vào căn phòng đọc sách yên tĩnh này. Khi Hồng Cung Công qua đời và Hồng Trúc mất quyền lực, người duy nhất có thể ở lại trong phòng đọc sách vào ban đêm chính là Eunuch Yao.

Tuy nhiên, hôm nay, trong căn phòng yên tĩnh này còn có một người phụ nữ nữa. Nàng ta sở hữu vẻ đẹp tự nhiên, đầy sức hút, và đang ngồi yên lặng trên chiếc ghế tròn đối diện, bên cạnh chân nàng ta còn có một cái hộp.

Hoàng đế nhìn người phụ nữ này một cái rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Hai ngày nay em cũng chưa được nghỉ ngơi gì cả, sau này hãy đi nghỉ ngơi trong cung đi.”

Phạm Nhược không nói gì, chỉ cúi đầu chào. Kể từ khi được đưa vào cung để chữa trị cho Hoàng đế cách hai ngày trước, mọi hoạt động của nàng đều bị hạn chế rất nhiều. Mặc dù không ai nói ra thành lời, nhưng nàng biết mình phải ở lại trong cung.

Trong suốt hai ngày này, Hoàng đế luôn giữ nàng bên mình, dù là khi ông xem xét công việc trong phòng đọc sách hay khi các thuộc cấp báo cáo những thông tin liên quan đến Phàn Phủ, Phạm Nhược luôn ngồi bên cạnh và lắng nghe. Có vẻ như Hoàng đế cũng không hề tránh né nàng.

Hoàng đế nhìn nàng một cái, và dễ dàng nhận ra nỗi lo lắng sâu sắc trong ánh mắt nàng. Ông biết nàng đang lo lắng về điều gì. Điều thú vị là, trong suốt hai ngày này, Hoàng đế giữ Phạm Gia bên mình không chỉ để kiềm chế Fan Xian, cũng không chỉ vì Phạm Nhược cần chữa trị cho ông, mà bởi vì Hoàng đế cảm thấy tính cách trong sáng, thản nhiên của cô gái trẻ này rất hợp với tính khí của mình. Hơn nữa, khi trò chuyện với nàng, dù là về thiên văn địa lý hay những cảnh đẹp khắp nơi trên thế giới, Phạm Nhược luôn biết cách đáp lại Hoàng đế.

“Đừng lo lắng quá.” Hoàng đế ho khan nhẹ một tiếng. Mặc dù Phạm Nhược đã có tài năng chữa trị tuyệt vời và đã loại bỏ hầu hết các mảnh thép và viên bi thép trong cơ thể ông, nhưng vì sức mạnh giết chóc của chiếc xe lăn Trần Bình Bình quá lớn, không ai biết rằng thương tích mà ông phải chịu thực sự rất nặng nề.

Hoàng đế Qing là một bậc thầy lớn, vì vậy ông ấy mới có thể sống sót; nếu là người khác, chắc hẳn đã sớm tử vong dưới những phát súng của kẻ đó rồi.

“An Chí… Anh trai cô ấy có vài hiểu lầm về ta; khi những hiểu lầm này được giải tỏa, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Hoàng đế không hiểu tại sao, dường như ông không muốn thấy nỗi lo lắng trên khuôn mặt cô gái Phạm Gia, nên ông đã nhẹ nhàng giải thích.

Đây quả thực là lời nói chân thành từ hoàng đế; theo ông, An Chí luôn là người coi trọng tình nghĩa sâu sắc; việc Trần Bình Bình qua đời đương nhiên khiến anh ta không thể nào vượt qua được nỗi đau này. Nếu sau này Fan Xian biết được những tội ác mà Trần Bình Bình đã gây ra cho gia tộc hoàng gia Lý, và những âm mưu độc ác mà Từng đã tiến hành đối với Fan Xian, chắc chắn anh ta sẽ hiểu rõ mọi chuyện.

“Bệ hạ nói đúng.” Phạm Nhược đáp lại, đầu cúi xuống.

Biểu cảm của hoàng đế trở nên u ám; ông không thích giọng điệu mà cô gái Phạm Gia đang sử dụng lúc này. Sau một lúc dài, ông vẫn không nổi giận, chỉ là từ từ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi nói: “An Chí đã ngủ suốt một ngày một đêm rồi; có vẻ như trên đường đi, anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn.”

Phạm Nhược ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng cắn môi dưới, nhìn vào khuôn mặt hoàng đế – người mà cô không thể nào hiểu rõ được tâm trạng thực sự của ông – và không biết phải nói gì tiếp theo. Anh trai mình đang nằm liệt trên giường trong phòng, chắc chắn cũng không thể ngủ yên được. Và những lời nói của hoàng đế này, thực sự mang ý nghĩa gì?

“Hãy kể cho ta nghe về quá trình cô học võ tại núi Thanh Sơn đi; ta chưa bao giờ đặt chân đến đất nước Bắc Kỳ, đó thực sự là một điều ta hối tiếc.” Hoàng đế bỗng nhiên thay đổi đề tài cuộc trò chuyện; không hiểu tại sao, ông lại cứ theo ý muốn của Phạm Nhược. Ông biết rằng nếu bàn về chuyện ở kinh đô, hay về những chuyện liên quan đến Phàn Phủ, chắc chắn sẽ khiến Cô Nương Gia này cảm thấy buồn lòng.

“Tất nhiên, không lâu nữa, ta sẽ đến núi Thanh Sơn để tự mình nhìn thấy tất cả một cách trực tiếp.” Hoàng đế mỉm cười.

Phạm Nhược Nếu đáp lại một cách lịch sự: “Cảnh vật trên núi Xanh Thanh thực sự rất đẹp, và các sư huynh trong phái Thiên Nhất Đạo cũng rất tốt bụng với tôi.”

“Dù sao thì bạn cũng là người dân của Đại Khánh này. Mặc dù không biết lúc đó Phạm Hiền đã dùng những chiêu trò gì để buộc kẻ đầu trọc khốn nạn Khuếch Hà phải nhận bạn làm đệ tử cuối cùng, nhưng chắc hẳn những người Bắc Tề vẫn cảm thấy không thoải mái khi nhìn thấy bạn.” Hoàng đế vuốt ve mái tóc bạc của mình và nói một cách thản nhiên.

Phạm Nhược Nếu cười một cách tự nhiên và nói: “Bệ hạ có con mắt sắc bén; quả thực những việc xảy ra lúc đó đúng như vậy. Nhưng sau đó, sư phụ đã ra lệnh, và cô Hai Đường cũng trở về núi, mọi chuyện liền ổn thỏa.”

“Nói đến cô Hai Đường… An Chí cuối cùng họ đã xử lý cô ấy như thế nào?” Ánh mắt hoàng đế lóe lên một tia cảm xúc, và ông hỏi.

Phạm Nhược Nếu cảm nhận rõ ràng rằng hoàng đế không đang hỏi về điều gì cụ thể, mà chỉ đơn giản là tò mò về câu chuyện tình yêu gây xôn xao khắp thiên hạ này. Cô nhìn vào khuôn mặt hơi tái nhợt của hoàng đế và bỗng nghĩ ra: Tất cả những chuyện này đều liên quan đến anh trai mình, và anh trai cô chắc chắn sẽ không bao giờ nói với hoàng đế về những chi tiết đó.

Đây có phải là những cuộc trò chuyện gia đình thông thường không? Phạm Nhược Nếu bỗng nhiên hiểu ra rằng hoàng đế chỉ đơn giản là đã già đi, cảm thấy cô đơn và lẻ loi… Là một người cha, nhưng mãi không nhận được sự đồng cảm từ người khác, vì vậy ông mới giữ cô ở trong cung này, muốn trò chuyện nhiều hơn với cô, muốn biết thêm về những chuyện bình thường trong thế giới này, và muốn biết thêm về anh trai mình.

Cuộc trò chuyện gia đình giữa hoàng đế và cô công chúa nhỏ tuổi này đã diễn ra một cách kỳ lạ như vậy… Rõ ràng, tâm trạng của hoàng đế đã trở nên tốt hơn; khuôn mặt hơi tái nhợt của ông bắt đầu hiện lên vẻ dịu nhẹ hiếm thấy.

Cửa phòng sách được mở ra; eunuch Yao dẫn theo hai eunuch khác mang theo những cái chậu đồng đầy nước nóng sủi bọt vào. Hoàng đế nhận lấy chiếc khăn nóng từ tay eunuch Yao, ra hiệu cho Phạm Nhược Nếu tiếp tục nói chuyện, rồi đặt chiếc khăn nóng ấy lên khuôn mặt mình và chà mạnh vào vùng quanh mắt.

Dưới lớp khăn, Hoàng đế bắt đầu nhắm mắt lại… Không ai có thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông lúc này, cũng không ai biết rằng vào khoảnh khắc trước đó, ông bỗng nghĩ về ngày hôm qua

Giống hệt như Chéng Gàn của nhiều năm trước vậy.

Trong lòng hoàng đế bỗng nhiên dâng lên một cơn giận lạnh lùng; ông xé chiếc khăn trên mặt và ném xuống đất, sau vài hơi thở sâu mới kìm nén được cảm xúc, quay sang nói với eunuch Yao: “Tại sao lại chậm đến thế?”

Eunuch Yao quỳ xuống, run rẩy đáp: “Trước đó có việc quan trọng từ cung điện phải báo cáo, nên đã làm chậm tiến độ.”

“Nói ra.”

“Những người do cung điện cài đặt để theo dõi Phàn Phủ…” Nói đến đây, Diệu Cung Công vô thức liếc nhìn cô gái Phàn Phủ đang đứng đó nhìn mình, rồi vội vàng cúi đầu xuống, “Tổng cộng mười bốn người, tất cả đều đã bị giết.”

Khuôn mặt hoàng đế bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo như băng; ông từ từ ngồi thẳng dậy trên giường, không nói một lời nào.

Ngồi bên cạnh, Phạm Nhược nghe tin này, khuôn mặt dần trắng bệch, không thể tin nổi. Hai ngày qua, cô luôn ở trong phòng đọc sách của hoàng đế, bên cạnh ngài; cô biết rằng anh trai mình đã trở về kinh thành và về đến dinh vào buổi chiều hôm qua. Mặc dù cung điện và quân đội đã giảm bớt sự kiểm soát đối với Phàn Phủ trên mặt, nhưng vẫn còn rất nhiều người được cài đặt để theo dõi bên ngoài dinh.

Tất cả những người đó đều đã chết? Anh trai mình đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ anh ta không biết rằng hoàng đế yêu cầu anh ta ở yên trong dinh, chờ đợi khi anh ta tỉnh dậy sẽ vào cung để xin lỗi sao? Nhưng anh ta lại cố tình giết hết những người mà hoàng đế đã cử đi… Chẳng lẽ anh ta không sợ làm tức giận hoàng đế sao?

Nhưng vào khoảnh khắc đó, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt hoàng đế dần tan biến; khóe miệng ông nhếch lên, mỉa mai nói: “Tiếp tục cử người đi… Làm sao một mình anh ta có thể giết hết hàng triệu con dân của ta được?”

Cánh cửa chính của nhà Phàn Phủ mở toang; ánh đèn sáng rực chiếu rọi suốt nửa con phố phía nam, như ban ngày vậy. Đầy máu me, Dan Bạc Công Phạm Hiền bước ra từ bóng tối không bị ánh đèn chiếu tới, dưới ánh mắt hoảng sợ của những người mặc đồ quan lại, ông từ từ đi đến cửa nhà mình.

Ông ngồi xuống ghế dài trước cửa nhà, ném thanh kiếm Hoàng Đế Đại Ngụy đẫm máu xuống bên chân, rồi rửa tay trong chậu nước nóng mà người hầu mang đến; nước trong chậu lập tức biến thành màu đỏ thấm máu.