Hoàng Đế – Chương 101: Nhìn Người Anh Hùng Không Phải Dễ Dàng (Ba)

Vài ngày trước đây, trên lục địa này vẫn còn sót lại hơi nóng của mùa hè; cơn mưa thu đầu tiên vẫn chưa kịp rơi xuống. Chỉ vào buổi sáng và buổi tối, khi ánh nắng mặt trời yếu dần, làn gió mới mang theo hơi se lạnh của mùa thu, thổi qua những ngọn đồi, khu rừng hoang dã và những luống đất canh tác.

Gió thu khiến con người cảm thấy buồn bã; nhưng vào thời điểm đó, Fan Xian không hề có quá nhiều nỗi buồn. Anh ngồi trong đoàn xe đen dài, theo nhịp rung của xe mà dần cảm thấy buồn ngủ. Thực ra đó chỉ là giấc ngủ giả; anh chỉ đơn giản là nhắm mắt lại, để tâm trí được thư giãn, và để hai loại khí chân khác nhau trong cơ thể mình tự nhiên lưu thông, nuôi dưỡng nhau trong quá trình tuần hoàn.

Phương pháp luyện khí chân tự nhiên của Thiên Đạo đã được áp dụng trong quá trình tuần hoàn trên, nhẹ nhàng và thuần khiết; đó là điều cần thiết để tiếp tục tu luyện. Còn loại khí chân mạnh mẽ và hiệu quả hơn nữa thì đang lưu thông khắp cơ thể anh, làm cho cơ thể anh trở nên mạnh mẽ hơn và tâm trí anh cũng trở nên kiên định hơn.

Nội dung cuốn sách nhỏ mà Kiếm Lâm đã trao cho anh trước khi qua đời cũng được Fan Xian ghi nhớ kỹ lưỡng trong đầu. Trong suốt hành trình trở về kinh thành từ phía tây, anh vừa tiếp tục rèn luyện bản thân, vừa thử áp dụng những lời dạy huyền bí trong cuốn sách đó, để mở rộng tâm trí và cảm nhận những dao động của nguyên khí có thể tồn tại xung quanh mình. Có lẽ do mệt mỏi trong hành trình, hoặc vì vùng biển Đông Đông chứa đựng quá nhiều linh khí của trời đất, nên trên đường đi, Fan Xian không đạt được nhiều tiến triển lớn. Tuy nhiên, tốc độ mà anh có thể cảm nhận được những thay đổi xung quanh thì đã nhanh hơn rất nhiều.

Không có ngày nào anh không suy ngẫm sâu sắc, không có khoảnh khắc nào anh không chăm chỉ luyện tập. Có lẽ đó chính là lý do thực sự khiến Fan Xian có được sức mạnh và vị trí như ngày hôm nay. Một cơn gió thổi vào bức màn xe, khiến anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại; không hiểu sao, tim anh lại rung động một chút, cảm thấy lạnh lẽo, như thể có điều gì đó đang sắp xảy ra trên thế giới này… Có điều gì đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến anh.

Đó sẽ là điều gì nhỉ? Anh nhắm mắt nhìn ra ngoài những ngọn đồi mờ ảo, từ từ thu hồi những luồng khí chân trong cơ thể mình, và tập trung tâm trí lại. Vậy mà… mọi việc dường như đều đang diễn ra theo đúng những gì Fan Xian mong muốn: cha anh đã rời khỏi làng Thập Gia

Điều duy nhất khiến Fan Xian cảm thấy kỳ lạ chính là những cuộc tấn công bằng súng bắn tỉa dọc đường của các lực lượng nghĩa quân từ các vùng phụ thuộc này. Những người dân yêu nước ấy, dù sẵn lòng hy sinh mạng sống để ám sát những người thuộc triều đình Qing, nhưng với lực lượng phòng thủ mạnh mẽ xung quanh Fan Xian, cùng với việc Hoàng tử Đại đã cử ra một đội quân gồm hàng ngàn người để bảo vệ ông, những cuộc tấn công kéo dài nhiều ngày chỉ khiến cho những người nghĩa quân đó phải để lại xác chết và máu đỏ trên đường rồi mới tan rã.

Điều khiến Fan Xian cảnh giác chính là con đường ông sử dụng để rời khỏi những vùng phụ thuộc này và trở về kinh thành rất bí mật. Ngay cả nếu có người phát hiện ra con đường đó, thì việc thiết lập các trận tấn công bằng súng bắn tỉa dọc đường cũng đòi hỏi một hệ thống thông tin cực kỳ mạnh mẽ.

Ông bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và đưa ra một kết luận lạnh lùng: có người bên trong triều đình đang tiết lộ thông tin cho những lực lượng nghĩa quân này! Và việc này đã bắt đầu ngay sau khi ông quyết định ngày rời đi.

Có vẻ như… có một số phe phái ở kinh thành muốn ngăn cản ông trở về, hoặc nói chính xác hơn, họ chỉ muốn trì hoãn tốc độ trở về của ông. Chuyện gì đang xảy ra ở kinh thành? Cái gì liên quan đến ông, và tại sao họ lại quyết tâm không cho ông trở về trước khi mọi chuyện kết thúc? Ánh mắt của Fan Xian trở nên lạnh lùng; cơ thể ông cũng cảm thấy lạnh buốt, và ông vô thức siết chặt chiếc áo mỏng che người mình.

Người có thể gây ra những vấn đề bên trong triều đình chỉ có hai người: Hoàng đế và Trần Bình Bình. Những người có thể làm được điều này để trì hoãn bước chân trở về của ông cũng chỉ có hai người đó thôi. Rõ ràng, những chuyện đang xảy ra ở kinh thành chắc chắn có liên quan đến Hoàng đế và Trần Bình Bình.

Fan Xian rời mắt khỏi cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe, im lặng một lúc, rồi dưới sự lo lắng mãnh liệt, ông quyết định và ra lệnh cho Mục Phong bên cạnh xe: “Thay đổi đội hình, tiến về phía trước một cách nhanh chóng, đừng trì hoãn trên đường, hãy mang tôi trở về Yên Kinh càng nhanh càng tốt.”

Mục Phong giật mình, nghĩ rằng nếu cứ cưỡng ép tiến về phía trước một cách vội vàng, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng. Nhược điểm của tốc độ chính là những tổn thương mà nó gây ra. Anh nhìn vào mặt Fan Xian và biết rằng chắc chắn ông đã phát hiện ra điều gì đó bất thường, nên mới vội vàng muốn trở về kinh thành. Không dám hỏi thêm, anh lập tứ

Tiếng móng ngựa vang như sấm, tiếng xe cộ rầm rộ như tiếng sắt; đoàn người liền lao nhanh trên con đường dẫn từ Đông Di Thành tới kinh thành Qingguo.

Nhưng chưa đầy nửa giờ, toàn bộ đoàn người bỗng chốc chậm lại. Phía trước vang lên tiếng tên báo động. Trong những ngày gần đây, đoàn người hộ tống ông Văn đã quen với những cuộc tấn công bất ngờ và phục kích khắp nơi, nên không mấy hoảng loạn. Tuy nhiên, tiếng tên báo động hôm nay có điều gì đó kỳ lạ – chỉ vang lên một tiếng rồi im bặt, ngay sau đó là những tiếng hô vang lên liên tục từ phía trước đoàn xe: “An toàn!”

Những tiếng hô “an toàn” ấy rất nhanh và gấp rút, bởi vì họ sợ các đồng nghiệp phía sau sẽ vô tình làm thương người mang tin… Người đó di chuyển quá nhanh đến mức toàn bộ lực lượng phòng thủ của đoàn xe chỉ kịp nhìn thấy chiếc thẻ hiệu của anh ta mà không kịp phản ứng gì.

“An toàn!” Khi tiếng hô cuối cùng vang lên bên cạnh chiếc xe ngựa đen của Văn Hiên, một bóng dáng màu xám nhạt cũng như tia chớp, lao nhanh đến bên cạnh xe. Đoàn xe kéo dài rất xa, nhưng tốc độ di chuyển của người này thật sự khiến mọi người phải kinh ngạc – gần như ngang bằng với tốc độ của những người được cử đến để truyền tin.

Mù Phong, người đang đứng đầu đội vệ sĩ cá nhân của Văn Hiên, cầm chặt chuôi kiếm, nhìn chằm chằm vào vị quan thuộc Viện Kiểm tra ấy – người trông mệt mỏi, đầy bụi bặm và vừa mới hạ cánh bên cạnh xe. Khuôn mặt của vị quan này có vẻ lạ lẫm, nên Mù Phong không dám xem thường. Nhưng khi anh ta nhìn thấy chiếc thẻ hiệu mà vị quan ấy luôn giơ cao bằng tay phải, lòng anh ta bỗng chốc rung động, và không ngăn cản người đó lên xe.

Vị quan thuộc Viện Kiểm tra ấy, người mặc quần áo rách rưới không còn giống người, đã leo vào xe của Văn Hiên và ngay lập tức quỳ xuống, với giọng nói khàn khàn: “Viện trưởng Trần đã trở về kinh thành… Không biết sống hay chết!”

Khi bóng dáng nhanh như tia chớp của vị quan ấy xuất hiện bên cạnh xe, đôi mắt Văn Hiên bỗng sáng lên, càng lúc càng rõ ràng… Bởi vì anh ta nhận ra người đó là ai – một đồng nghiệp mà anh đã nhớ mong suốt nhiều năm qua, người thân cận nhất của mình trong những năm trước đây.

“Lão Vương…” Khi vị quan ấy bước vào xe, ánh sáng trong mắt Văn Hiên dần chuyển thành niềm vui… Nhưng tiếng cười của anh ta đột nhiên dừng lại, bởi vì anh ta nghe thấy câu nói đó…

Ánh sáng và niềm vui trong mắt Văn Hiên nhanh chóng biến thành một khối băng lạnh giá, cực kỳ khắc nghi

“Khi nào?”

Ngực của Vương Kỷ Niên phập phồng gấp rút; anh ta, một trong hai cánh của Viện Kiểm tra, đang bay về hướng đông bắc từ không xa ngoài thành phố Dazhou. Anh đã không nghỉ ngơi suốt thời gian qua, chỉ dựa vào hơi thở cuối cùng để duy trì sức lực cho cơ thể mệt mỏi của mình. Lúc này, khi cuối cùng cũng nhìn thấy Fan Xian, anh gần như không thể chịu đựng được nữa… Nhưng anh biết rằng câu hỏi mà Fan Xian đặt ra liên quan đến việc liệu vị hiệu trưởng già kia có thể đến kinh đô vào lúc nào, và Fan Xian còn lại bao nhiêu thời gian… Vì vậy, anh đã trả lời một cách thẳng thắn.

Phạm Hiền Trầm Mặc ngồi xuống ghế, nhắm mắt lại… Rồi mở mắt ra, anh đã tính toán xong khoảng thời gian mà Trần Bình Bình sẽ bị đưa trở về kinh đô, cũng như thời gian cần thiết để anh tự mình quay về Yên Kinh, sau đó tiếp tục hành trình về kinh đô.

Không kịp nữa sao? Ngọn lửa giận dữ trong mắt Fan Xian càng lúc càng mãnh liệt. Anh nhìn Vương Kỷ Niên đang quỳ trước mặt mình, không nói một lời nào… Niềm vui khi gặp lại người bạn sau bao năm xa cách đã bị cơn giận dữ mạnh mẽ che lấp hoàn toàn. Lực lượng bảo vệ Trần Bình Bình trên đường trở về quê hương là do chính Fan Xian sắp xếp; dưới sự canh giữ của Viện Kiểm tra, làm sao có thể bị Hoàng đế bắt lại được!

Lúc này, Fan Xian hoàn toàn không nghĩ đến điều đó… Tất cả những gì đã xảy ra ở Dazhou chỉ là vì Trần Bình Bình muốn trở về kinh đô… Anh chỉ muốn đến gặp Hoàng đế để nói vài lời thôi…

Thời gian cực kỳ gấp rút… Như thể ngọn lửa đã cháy đến tận mép tóc… Với khuôn mặt lạnh lùng, Fan Xian nói với Mù Phong bên cạnh cửa xe: “Toàn đội quay trở về Đông Di, thông báo với Đại Công tử rằng… Trừ khi có thư riêng của tôi, các ngươi tuyệt đối không được quay lại.”

Từ khi biết tin Trần Bình Bình sẽ trở về kinh đô cho đến khi Fan Xian đưa ra lệnh đầu tiên, chỉ mất vài phút thôi… Việc đầu tiên mà Fan Xian cần làm là giải quyết vấn đề của đội quân này… Tiếp theo, anh cũng cần phải lo lắng về khả năng Đại Công tử – người đang có hơn mười ngàn binh sĩ dưới trướng – có thể gây ra những vấn đề gì không…

Sau khi ban hành lệnh, mọi người dưới quyền sẽ tự mình thực hiện… Fan Xian không cần nói thêm gì nữa… Anh lấy một túi nước sạch ra từ khe cửa xe, buộc nó quanh eo mình, rồi đứng dậy, hít một hơi thật sâu…

Chiếc xe ngựa màu đen bỗng nhiên tan biến… Bức tường gỗ phía trước không được bọc thép bị đập vỡ thành từng mảnh trong chốc lát… Một bóng dáng đen thui lao ra khỏi

Như một tia chớp, đôi bàn chân của anh ta vượt qua đầu những quan lại kia, bay nhanh về phía trước đoàn người – có lẽ đây chính là tốc độ tối thượng mà Phạm Hiên có thể phát huy được.

Đứng giữa không trung, anh ta dùng một cú đá để hất ngã vị tướng do Hoàng tử Đại phái đến, rồi chiếm lấy con ngựa chiến tốt nhất trong đoàn. Trong chốc lát, một cây kim thép sạch sẽ đã được đâm vào cổ con ngựa; sau đó, anh ta lấy ra một viên thuốc Ma Hoàng và cho con ngựa uống. Kỹ thuật kích thích sức mạnh của con ngựa này đã được anh ta thực hiện một cách điêu luyện trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó.

Ngồi trên lưng ngựa, Phạm Hiên rít lên một tiếng, và con ngựa lao vút như mũi tên, thoát khỏi đoàn quân, biến thành một điểm đen nhỏ trên con đường quan lộ, và chỉ trong vài giờ đồng hồ, nó đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Mọi người đều sửng sốt khi chứng kiến cảnh tượng này; họ vừa kinh ngạc trước sức mạnh phi thường của Công tử nhỏ, vừa thắc mắc không hiểu chuyện gì đã xảy ra phía trước, khiến anh ta phải vội vàng đến thế!

Mục Phong nhận được lệnh của Phạm Hiên, nhưng lại hoàn toàn không hiểu tại sao họ lại phải quay trở lại Đông Di Thành một lần nữa. Anh ta vô thức nhìn vào trong xe ngựa và đã đoán ra danh tính vị quan lạ đó – người mang thẻ cấp cao nhất của nhóm Khai Niên. Vị quan Vương Kỷ Niên này cũng là một nhân vật huyền thoại tại Viện Kiểm tra; Mục Phong muốn biết chuyện gì lớn lao đã xảy ra ở kinh đô thông qua lời kể của ông ta… Nhưng khi anh ta mở tấm ván gỗ ra, anh ta phát hiện ra rằng vị quan Vương Kỷ Niên đó đã kiệt sức đến mức ngất đi trong xe ngựa.

Từ Đạt Châu đến đây, chỉ mất hai ngày đồng hồ… Đây là tốc độ mà con người không thể đạt được… Nhưng Vương Kỷ Niên đã làm được.

Mục Phong nhìn cảnh tượng này với vẻ kinh hoàng và sợ hãi; anh ta vô thức ngẩng đầu nhìn theo hướng mà Công tử nhỏ Phạm Hiên đã biến mất, và mơ hồ đoán ra rằng đây có lẽ là một cuộc đua nước rút… Có lẽ, đây là một cuộc đua sinh tử với Thần Chết.

Gió thu lạnh lẽo và mạnh mẽ thổi vào mặt Phạm Hiên; ánh mắt anh ta đã không còn lửa lạnh nữa, nhưng lại toát lên một vẻ đe dọa đáng sợ. Anh ta biết mình cần cái gì… Và kẻ già kia ở kinh đô cũng cần cái gì… Đó chỉ là thời gian… Chỉ là thời gian mà thôi.

Mặc dù anh không thể hiểu được, cũng chẳng cần phải hiểu tại sao mọi thứ đang diễn ra theo hướng hoàn hảo lại bỗng nhiên gặp phải một sự đổi ngược lớn ở nơi Đạch Châu. Anh chỉ biết rằng nếu kẻ què kia trở về Kinh Đô, chắc chắn là vì chuyện xảy ra vào những năm trước; kẻ ấy đang đi đến cái chết.

Thời gian… vẫn chỉ là thời gian mà thôi. Thời gian đó đang thiêu đốt trái tim của Phan Hiền như ngọn lửa rừng, cuốn trôi tâm hồn anh như những hạt cát trong chiếc đồng hồ cát. Những bước chân của con ngựa chiến dưới lưng anh như đang đạp qua mây, tiếng vó giống như tiếng sấm rú. Dưới tác động của thuốc men, con ngựa vẫn duy trì tốc độ cao nhất để lao vun vút trên con đường quanh co giữa rừng núi, xuyên qua mây mù và suối nước, chỉ trong một đêm đã đến Yên Kinh.

Suốt cả đêm, Phan Hiền không hề xuống ngựa, cũng không giảm tốc độ. Ngoài việc sử dụng túi da chứa nước bên hông để cung cấp nước cho mình và con ngựa, anh không làm bất cứ điều gì khác. Con đường đến Kinh Đô còn rất xa, anh cần phải giữ vững sức lực.

Khi bình minh mới ló dạng, thành phố hùng vĩ Yên Kinh đã hiện ra trước mắt anh. Chỉ trong một đêm, anh đã quay trở về lãnh thổ của Quốc gia Khánh. Phan Hiền đã cố gắng hết sức; tốc độ của anh thật sự đáng kinh ngạc đến mức ngay cả những người lính nghĩa quân mai phục trên con đường cuối cùng cũng không kịp phản ứng, chỉ có thể nhìn theo bóng dáng con ngựa và người đàn ông đơn độc, dũng cảm ấy lao vun vút về phía trước.

Phan Hiền cần phải tận dụng từng giây phút, vì vậy anh chắc chắn sẽ không bước vào thành phố Yên Kinh. Dù phe Yên Kinh có nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào từ Hoàng đế hay không, anh cũng sẽ không liều lĩnh làm điều đó, và càng không dám lãng phí thêm thời gian ở đây. Ngay khi thành phố hùng vĩ hiện ra trước mắt, anh dùng chân kẹp vào yên ngựa, lấy một mũi tên ra khỏi lòng áo, tập trung năng lượng vào lòng bàn tay và bắn mũi tên lên bầu trời.

Với một tiếng “bùm”, một tia lửa đẹp đẽ đã xé toạc bầu không khí yên bình của buổi sáng sớm bên ngoài thành phố Yên Kinh. Ánh trăng mờ ảo ở phương xa bị ánh sáng của tia lửa này che khuất, còn mặt trời mọc ở phía đông thì vẫn chưa kịp theo đuổi ánh sáng thoáng qua ấy.

Hầu hết mọi người trong thành phố Yên Kinh vẫn đang say giấc, nhưng dù sao đây cũng là một thành phố hùng mạnh, nơi phòng thủ chống lại các thế lực Bắc Tề và Đông Di. Các binh sĩ canh gác đã phản ứng rất nhanh, ngay lập

Các binh sĩ canh giữ thành phố đều ngây người nhìn theo cảnh tượng kỳ lạ này.

Ngay sau đó, tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm, làm cho khu trại tạm thời bên ngoài thành Yên Kinh trở nên hỗn loạn. Khi Phan Hiền rẽ về phía đông, 500 kỵ binh mặc áo giáp đen đã sẵn sàng xuất chiến. Họ lao ra khỏi trại và gặp lại Phan Hiền bên ngoài cổng phía đông của thành Yên Kinh.

500 kỵ binh đen này, những người đã được sắp xếp để hỗ trợ Phan Hiền trở về kinh đô trong lãnh thổ Quốc gia Khánh, đã nhận thấy cây cung biểu tượng cho lệnh khẩn cấp nhất vào buổi sáng sớm và phản ứng một cách nhanh chóng để hỗ trợ ông.

Phan Hiền không hề giảm tốc độ; ông hòa nhập vào dòng quân đen ấy và không còn hiện diện đơn độc nữa. Chỉ còn lại một dòng quân mạnh mẽ, không ngừng tiến về phía trước.

Không có mệnh lệnh hay lời nói nào; Phan Hiền nhẹ nhàng nhảy từ con ngựa đã phi suốt đêm lên lưng con ngựa của phó chỉ huy đội kỵ binh đen, trong khi phó chỉ huy đã chuyển sang một con ngựa khác. Việc thay ngựa được thực hiện một cách nhanh chóng, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Kỹ năng cưỡi ngựa của các kỵ binh đen thực sự xuất chúng, không hề là lời nói suông. Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt lo lắng nhưng lạnh lùng của Phan Hiền, không ai trong số họ hỏi gì cả; họ biết chắc chắn đã có chuyện lớn xảy ra, vì vậy họ im lặng và mạnh mẽ theo sát Phan Hiền, lao về phía đồng bằng phía đông.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên; con ngựa đã cùng Phan Hiền phi suốt đêm bỗng nhiên phun ra nước bọt, ngã xuống đất và chết. Trong chốc lát, 500 kỵ binh đen đã biến mất trên đồng bằng bên dưới thành Yên Kinh, chỉ để lại con ngựa ấy và màn bụi đất.

Các binh sĩ canh giữ thành phố đều ngây người nhìn cảnh tượng kỳ diệu này, không thể nói ra lời nào. Họ hoàn toàn biết sức mạnh của đội kỵ binh đen, nhưng khi chứng kiến tận mắt hôm nay, họ vẫn cảm thấy kinh ngạc đến mức không thể nói được gì. Đặc biệt là không biết người kỵ sĩ đơn độc xuất hiện ban đầu ấy là ai…

Khi Đại sư Yên Kinh nhận thức được tất cả những gì đã xảy ra vào buổi sáng sớm, ông tỏ ra lo lắng và ra lệnh cho toàn quân cảnh giác, phong tỏa biên giới giữa Quốc gia Khánh và Bắc Kỳ, phía Đông Di. Lúc đó, những kỵ binh đen đã mang lại cho ông vô số nghi vấn và sự kinh ngạc ấy… Vị công tử trẻ tuổi đã dẫn đầu đội kỵ binh đen lao nhanh qua thành phố và đã rời khỏi khu vực thành Yên Kinh, bắt đầu hành trình trở về kinh đô thực sự của mình.

Trên đường đi, họ vượt

Đây đã là chuyện xảy ra vài ngày trước rồi. Trong những ngày đó, lực lượng 500 kỵ binh đen đã phi nhanh không ngừng, không biết đã làm hoảng sợ bao nhiêu quan lại và dân chúng, cũng không biết họ sẽ để lại những truyền thuyết gì trong lịch sử của Quốc gia Khánh. Những cuộc tấn công bất ngờ của lực lượng này được mệnh danh là “đệ nhất thiên hạ”. Tuy nhiên, trước đây, đội quân bất khả chiến bại này chỉ chiến đấu vì lợi ích của Quốc gia Khánh và Hoàng đế. Nhưng lần tấn công này vào năm Khánh Lịch thứ 10, họ đã tiến sâu vào những vùng đất màu mỡ của Quốc gia Khánh.

Trong cơn mưa thu, một lầu nghỉ ngoại ô kinh đô bỗng nhiên rung chuyển. Một đội kỵ binh đen như sắt, u ám như mây đen lao qua, gây ra bụi bặm và làm rơi vài chiếc lá.

Kinh đô hiện rõ ngay trước mắt. Và Fan Hàn – người đang ở giữa đội kỵ binh đen – đã kiệt sức đến mức khó có thể chịu đựng được nữa. Anh ta đã không ngủ suốt vài ngày liền, không ăn uống gì, chỉ dựa vào nước lọc để duy trì sức sống. Đáng sợ hơn, ngọn lửa lạnh trong mắt anh ta vẫn tiếp tục kích thích cơ thể, khiến anh ta không thể ngã xuống.

Anh ta phải quay trở về… Anh ta phải ngăn chặn những điều sắp xảy ra.

“Em phải đợi anh.” Bên ngoài bộ quần áo chính thức màu đen của Fan Hàn phủ đầy bụi đất; khuôn mặt anh ta cũng đầy bùn đỏ, ngay cả lông mi cũng dính đầy bụi. Đôi môi anh ta khô cằn, đôi mắt thì sáng lấp lánh đến đáng sợ. Cơn mưa hôm qua khiến đội kỵ binh đen này trở nên rất lộn xộn; ngay cả với sức mạnh của họ, trong cuộc tấn công quy mô lớn này, vẫn có người không thể theo kịp tốc độ của Fan Hàn và bị bỏ lại phía sau.

Nếu không phải vì Fan Hàn đã phát huy hết sức mạnh của mình, anh ta cũng không thể duy trì tốc độ kinh hoàng như vậy. Trong cơn mưa hôm qua, cuối cùng cũng có con ngựa không thể chịu đựng nổi nữa; dù dùng thuốc cũng không thể tiếp tục di chuyển. Fan Hàn đã thay đổi tới mười con ngựa trong đội kỵ binh đen, nhưng vẫn không tìm được con ngựa nào khác để thay thế, nên anh ta đã cướp một đoàn buôn trên đường quan lộ và chiếm được ba mươi con ngựa.

Lúc này, bên cạnh Fan Hàn vẫn còn khoảng hai mươi ba mươi kỵ binh đen. Nhưng chỉ với đội quân nhỏ bé này, cả vùng đất ngoại ô kinh đô đã bắt đầu rung chuyển, như thể có một đội quân không thể chống đỡ đang tiến gần đến trái tim của Quốc gia Khánh.

Lực lượng kỵ binh đen tiến về phía kinh đô, lao thẳng về phía cổng chính Yangmen. Lúc này, các cổng thành kinh đô đều đã được đóng chặt

“Tôi là Phạm Hiên!”

Ông chủ nhỏ Phạm đã trở về rồi! Mặt các tướng lĩnh và quan lại trên đỉnh thành đều tái nhợt đi; họ hoàn toàn biết rõ những gì đã xảy ra trước cung điện kinh đô hôm nay. Nhưng những người này chỉ được lệnh bảo vệ thành phố mà thôi; trong cung điện, mọi người lo lắng liệu Viện Kiểm tra có liên quan đến các phe phái khác trong triều đình hay không… Chẳng ai ngờ rằng ông chủ nhỏ Phạm lại đột nhiên xuất hiện dưới cổng chính Thành Dương của kinh đô! Dù là Hoàng đế Khánh Quốc với vẻ lạnh lùng và giận dữ, hay là Trần Bình Bình – kẻ đã cố gắng mọi cách để ngăn cản Phạm Hiên trở về kinh đô – có lẽ cũng không ngờ rằng hôm nay Phạm Hiên sẽ vội vàng trở về đây!

Lần cuối cùng Kính Quốc Triều biết tin về Phạm Hiên, anh ta vẫn còn ở xa biên giới, đang trên đường trở về kinh đô do Đông Di Thành hỗ trợ… Ngay cả nếu bay nhanh nhất, có lẽ cũng không kịp thời. Thế nhưng… điều khiến mọi người không thể tin nổi là, Phạm Hiên lại thực sự trở về được!

“Cứ kiên trì bảo vệ cổng thành! Các binh sĩ cung tên hãy chuẩn bị!” Người chỉ huy cổng chính Thành Dương là người đầu tiên reaksi; lệnh ông nhận được là hôm nay phải đóng chặt cổng thành kinh đô, cấm mọi người ra vào. Giọng ông run rẩy khi nhìn nhóm khoảng hai mươi lính kỵ binh mặc áo đen đang tiến gần… Họ giống như những đạo quân xâm lược đang chuẩn bị tấn công thành phố vậy… Và ông vẫn ra lệnh.

Dù ông chủ nhỏ Phạm đã trở về, nhưng hôm nay… đặc biệt là hôm nay, không thể để anh ta vào kinh đô được!

“Ông chủ nhỏ Phạm… Hôm nay…” Người chỉ huy muốn giải thích điều gì đó với Phạm Hiên trên lưng ngựa, nhưng Phạm Hiên không có thời gian để nghe. Con ngựa chiến của anh ta vẫn không giảm tốc độ; ánh mắt anh ta lướt qua bức tường thành, và ngay lập tức nhận ra những binh sĩ đang sẵn sàng chiến đấu. Trái tim anh ta se lại… Anh biết rằng dù mình đã vội vàng trở về kinh đô đến mức nào, có lẽ vẫn quá muộn rồi…

Trong ánh mắt Phạm Hiên, hai tia lửa lạnh lẽo bùng lên; anh nhìn chằm chằm vào các binh sĩ trên đỉnh thành, khiến họ đều e ngại và phải hạ mắt xuống.

Nhóm lính kỵ binh mặc áo đen càng lúc càng tiến gần cổng thành. Phạm Hiên giơ tay phải lên, rồi vung mạnh xuống… Hai mươi ba người lính kỵ binh phía sau anh tạo thành hình tam giác, giảm tốc độ xuống, đảm bảo không nằm trong tầm bắn của những mũi tên trên thành.

Người dân trên bức tường thành kinh đô thở phào nhẹ nhõm… Dù chỉ có hai mươi ba người lính kỵ binh, nhưng họ vẫn mang

Anh ta vẫn tiếp tục lao về phía cổng Chính Dương Môn.

Hàng chục kỵ sĩ mặc áo đen phía sau anh ta bình tĩnh rút ra những cây nỏ cực mạnh đang giấu sau lưng mình!

Những tiếng “bùm bùm bùm” liên hồi vang lên khi các cây nỏ được bắn ra, những chiếc móc sắt bay vút lên phía trên thành phố. Những tiếng “keng keng” vang lên khi những chiếc móc đó bám chặt vào những viên gạch xanh trên thành! Hơn mười chiếc móc đen như một tấm lưới, tạo thành một cây cầu vượt qua sinh tử trên thành phố!

Đây là loại móc đã được chế tạo từ nhiều năm trước; khi Phan Hiền đi sứ đến Bắc Ký, người trong nhà đã khuyên ông nên sử dụng chúng, nhưng Phan Hiền có những chiêu thức bảo vệ mạng sống riêng của mình nên không dùng. Tuy nhiên, hôm nay, anh ta cần phải tiết kiệm mọi thời gian để phá vỡ thành phố, và Phan Hiền đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này.

Một mình, anh ta đã đến dưới chân cổng Chính Dương Môn. Khi những giọt mưa thu bắt đầu đông lại trên đầu, những chiếc móc đen như những bóng ma lướt qua bầu trời. Phan Hiền rên một tiếng, kiềm chế nỗi mệt mỏi và sự căng thẳng trong cơ thể, rồi dùng toàn bộ năng lượng của mình để bay lên cao, với một tiếng “ầm”, như tiếng sấm vang.

Giống như một con chim đen lớn, anh ta bay ngày càng cao trước cổng thành u ám của kinh đô.

“Cắt đứt những chiếc móc đó! Cắt đứt chúng!” Người chỉ huy cổng Chính Dương Môn hét lên với giọng nghẹt thở. Anh ta không dám cho binh sĩ bắn những mũi tên vào bóng dáng đen kia, bởi vì anh ta không biết rằng nếu giết chết ông Phan Hiền, liệu mình có bị Hoàng đế truy tố hay không.

Người chỉ huy e ngại, nhưng Phan Hiền thì không hề do dự. Anh ta hét lên một tiếng, dồn toàn bộ năng lượng trong cơ thể, chạm nhẹ vào những chiếc móc đen, và cơ thể anh ta như một đám khói đen bay lên theo những chiếc móc đó, lao về phía thành phố cao vút!

Một chiếc móc bị cắt đứt, rồi một chiếc nữa… Khi hơn mười chiếc móc đều bị binh sĩ của cổng Chính Dương Môn cắt đứt, Phan Hiền, đầy bụi đất và mệt mỏi, đã lên đến trên thành phố. Một tia sáng lóe lên, thanh kiếm của Đại Vũ hoàng mà anh ta luôn mang theo đã được rút ra!

Mũi kiếm xuyên thủng cổ họng của người chỉ huy, máu tuôn ra, và anh ta ngã gục xuống đất.

Phan Hiền như một cơn gió, lao qua xác chết của anh ta, trả giá bằng ba vết thương nhẹ trên người, để phá vỡ hàng phòng thủ mạnh mẽ của quân Thanh. Anh ta lao xuống theo những bậc thang đá dài, kiếm sáng lóe lên, giết chết ba người nữa, chiếm lấy một con ngựa, và lao về phía cung điện.

Máu tươi dính đầy trên thanh kiếm của anh ta, cũng dính đầy trên người anh ta, nhưng anh ta không hề xúc động chút nào. Trong lòng anh ta, một nỗi sợ hãi và hoảng loạn chưa từng có trước đây bắt đầu trỗi dậy… Nhìn vào tình hình ở kinh đô, có lẽ người đó… người mà lẽ ra phải đợi mình… đã không thể đợi được mình nữa rồi.

“Anh phải đợi tôi.” Fan Xian lại lặp đi lặp lại trong đầu mình, để mặc cơn mưa thu đập vào khuôn mặt đầy bụi bặm của mình, và tiếp tục lao về phía cung điện như một kẻ điên cuồng.

Cung điện càng gần, mưa thu càng lớn; trên đường phố, hầu như không còn ai qua lại. Mọi người đều đang ở đâu nhỉ? Fan Xian cảm thấy bối rối và sợ hãi khi suy nghĩ về điều này… Rồi anh ta nghe thấy tiếng reo hò, sau đó là sự im lặng… Một sự im lặng chết chóc.

Người dân trong kinh đô không thể nghe thấy sự im lặng đó; chỉ có Fan Xian mới có thể nghe thấy nó… Với nỗi sợ hãi tột độ. Người dân trong kinh đô chỉ nghe thấy tiếng móng giẫm trên mặt đất trong sự im lặng đó…

Tạch tạch tạch tạch…

Mọi người chỉ nghe thấy tiếng móng giẫm trong sự im lặng, rồi họ nhìn thấy người kỵ sĩ đen tối lao đến như tia chớp, nhìn thấy bộ quần áo chức nghiệp đen rách rưới trong cơn mưa thu, nhìn thấy khuôn mặt đầy sát khí và ý định giết chóc trên người kỵ sĩ đó.

Trên quảng trường trước cung điện, những người đang xem xử án bỗng nhiên trở nên hoảng loạn; tiếng kêu thét và tiếng rên rỉ vang lên cùng lúc, và dòng người phía sau trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được; không biết bao nhiêu người đã bị giẫm đạp và bị thương.

Bởi vì người kỵ sĩ đơn độc đó không hề giảm tốc độ, mà trực tiếp lao vào đám đông đông đúc một cách lạnh lùng!

Những người có thể tránh thoát đều đã tránh được; những người không thể tránh thoát thì đều bị ngựa đâm bay… Trong cơn mưa thu, tiếng móng giẫm trên mặt đất… Thật lạnh lùng và tàn nhẫn.

Dòng người hoảng loạn tạo ra một khoảng trống lớn, và họ cố gắng chen lấn sang hai bên, mở ra một con đường thẳng dẫn đến nơi xét xử nhỏ bé bên dưới cung điện.

Quân lính canh gác đã bao vây họ; những cây giáo dài như rừng, đều hướng về phía người kỵ sĩ đó.

Fan Xian bay lên, vượt qua hàng rào giáo đó; anh ta đứng giữa không trung, thanh kiếm trong tay… Như tia chớp, anh ta chém xuống… Tiếng “xèo xèo” vang lên, vài thanh giáo bị chặt đứt… Một số vệ sĩ trong cung điện bị hạ gục… Còn anh ta thì đã đến gần nơi xét xử.

Dù phải làm gì đi nữa, ánh mắt của Fan Xian luôn hướng về phía cái bục g

Anh ta hét lên một tiếng dữ dội, vung tay trái ra đánh thẳng vào đối phương, toàn là ý chí bá đạo. Chỉ nghe thấy tiếng xương cổ tay kêu lách cách, người mặc áo nâu bên cạnh anh ta đã bị đánh cho máu chảy khắp mặt, ngã gục xuống đất. Với một tiếng “bạch”, cuối cùng Fan Xiên cũng đứng vững trên chiếc bàn gỗ ướt sũng kia, nhưng anh ta cũng phải trả giá rất đắt: những vết thương trong người bỗng nhiên bùng phát dữ dội, và anh ta phun ra một ngụm máu.

Tuy nhiên, anh ta không quan tâm đến điều đó, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào người già trên chiếc giá gỗ kia – người đàn ông đã bị đâm bao nhiêu nhát dao, người đàn ông phải chịu đựng sự sỉ nhục trước mắt mọi người.

Chỉ cần nhìn một cái, Fan Xiên đã biết mình đến muộn quá; anh ta không thể cứu người đó nữa. Đôi môi khô hé của anh ta mở ra, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được.

Mưa thu rơi xuống, phủ lên người hai người trên chiếc bàn gỗ kia – một già một trẻ. Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh đến chết lặng. Tất cả các binh sĩ cấm vệ, cao thủ trong cung đình và những tu sĩ mạnh mẽ từ Đền Qing đều đã bao vây chặt chẽ chiếc bàn gỗ này. Nhưng dưới áp lực của ý chí sát nhân mãnh liệt và những chiêu thức liều lĩnh mà Fan Xiên đã thể hiện trước đó, tất cả mọi người đều cảm thấy cứng người, không ai dám bước tới gần.

Fan Xiên với khó khăn bước tới, xé toạc sợi dây, ôm lấy thân hình gầy guộc của Trần Bình Bình vào lòng mình, rồi cởi bỏ bộ áo quan màu đen rách rưới của mình để đắp lên người ông ấy.

Trần Bình Bình với khó khăn mở mắt ra; đôi mắt già nua, đục ngầu và lộn xộn ấy lại tỏa ra ánh sáng trong trẻo đến lạ thường, giống như một đứa trẻ. Người đàn ông ấy co ro trong vòng tay Fan Xiên, có vẻ như đang sợ lạnh.

“Tôi đến muộn quá…” Fan Xiên ôm lấy thân hình gầy guộc ấy, cảm nhận được hơi ấm của người già đang dần tan biến, và anh ta nói ra những lời đó với giọng nói khô cằn, trái tim anh ta đầy cảm giác thất bại, tuyệt vọng… và buồn bã chưa từng có.