Hướng về Hoàng đế – Chương 98: Loạn lạc kinh đô, nến đỏ rung chuyển

Khi những cảnh phản bội, quỳ phục và sụp đổ đang diễn ra trong cung điện Viện Kiểm tra, toàn bộ kinh đô cũng bị bao trùm trong một không khí kỳ lạ và áp đặt. Cuộc họp triều ngày hôm nay tất nhiên không thể tiếp tục được; mặc dù các bộ và các cơ quan chức năng vẫn tiếp tục công việc hàng ngày, nhưng tin tức chấn động từ hoàng cung đã khiến các quan lại của quốc gia Qing run rẩy từ trong tim đến xương cốt. Không ai còn tâm trí để lo liệu công việc chính trị, cũng chẳng ai dám thì thầm gì trong văn phòng. Chỉ có những quan lại có mối quan hệ thân thiết với nhau mới tìm đến những nơi kín đáo để trao đổi thông tin mà họ đã thu thập được.

“Hoàng đế đã bị ám sát! Kẻ phản bội không thể dung thứ được chính là Viện trưởng Chen!” Tin tức này khiến mọi người đều sốc và không thể tin nổi. Tuy nhiên, sự thật hiện rõ trước mắt mọi người; ngoài sự kinh ngạc và hoang mang, những quan lại này đều nhìn về phía cung điện Viện Kiểm tra và cảm thấy lo lắng không biết liệu triều đình có thể kiểm soát được tình hình ở đó hay không.

May mắn thay, những tin tức giúp ổn định tâm lý người dân liên tục được lan truyền, ít nhất là lúc này, các quan lại dường như không cần phải quá lo lắng nữa. Sau sự kiện lớn vào buổi sáng, các bộ trưởng, các công tước cùng một số quan chức cao cấp đã nhanh chóng đến hoàng cung. Vài giờ sau, họ rời khỏi hoàng cung và bắt đầu tiếp tục xử lý công việc triều đình, chỉ để lại cung điện Hồ Đại Học Sĩ canh gác bên trong.

Hiện tại, vấn đề quan trọng nhất tại cung điện Kính Quốc Triều chính là việc xét xử vụ án âm mưu phản loạn của Trần Bình Bình. Các bộ chức năng đã tích cực tham gia vào quá trình này; đây là lần đầu tiên hệ thống quan lại văn phòng tự mình xem xét một vụ án quan trọng như vậy, mà không có sự giám sát của cung điện Viện Kiểm tra. Không biết các bộ chức năng này cảm thấy thế nào… Ngoài sự đau buồn và sốc, liệu họ có cảm thấy nhẹ nhõm hơn không? Tuy nhiên, ý chỉ của Hoàng đế rất rõ ràng và khẩn cấp; cái gọi là “xét xử” chỉ là một hình thức qua mặt mà thôi.

Chưa đầy hai giờ, các bộ chức năng dưới sự lãnh đạo của Tòa án Đại Lý đã soạn thảo danh sách các tội danh nghiêm trọng của Trần Bình Bình và gửi chúng đến hoàng cung. Tuy nhiên, những danh sách này ngay lập tức bị trả lại, rõ ràng là do Hoàng đế vô cùng tức giận. Ngài vẫn đang trong tình trạng bị thương nặng và không hề hài lòng với những cáo trạng mà các quan lại đưa ra.

Hoàng đế không cho phép Trần Bình Bình chết một cách nhẹ nhàng và thoải mái. Nếu Trần Bình Bình nghĩ rằ

Việc bịa đặt tội danh không phải là chuyện khó, nhưng việc áp đặt những tội danh đó lên người Trần Bình Bình đã khiến các quan lại triều đình rơi vào trạng thái hoảng sợ. Tuy nhiên, vì có mệnh lệnh nghiêm ngặt từ Hoàng đế, không ai dám phản đối; họ chỉ đành run rẩy và gán cho người đàn ông lùn kia những tội ác mà các sử sách đã ghi chép về những kẻ tham nhũng lớn trong quá khứ.

Khi mười ba tội danh lớn được xác định rõ ràng, Trần Bình Bình cuối cùng cũng bị coi là kẻ tham nhũng tội ác nhất trong lịch sử. Trong cung điện, những tiếng đồng tình đã vang lên; rõ ràng là Trần Bình Bình không thể trốn thoát khỏi án tử hình.

Mọi thủ tục diễn ra vô cùng nhanh chóng. Các quan lại triều đình, trong sự sốc, cũng bắt đầu nghi ngờ rằng nếu đây thực sự là một vụ án phản loạn, thì việc điều tra sẽ kéo dài hàng năm trời. Nếu Chén Lão Viện trưởng là kẻ chủ mưu, chắc chắn anh ta sẽ không bị xử tử một cách đơn giản như vậy; hơn nữa, có lẽ sẽ có hàng nghìn quan lại khác bị liên lụy vào vụ án này.

Tuy nhiên, sau khi bị thương, Hoàng đế dường như chỉ muốn trút hết sự tức giận của mình lên người Trần Bình Bình mà thôi, và không muốn vụ việc lan rộng quá mức. Cuối cùng, một số quan lại đã đoán ra ý định của Hoàng đế và cảm thấy lạnh ran; Hoàng đế ghét Trần Bình Bình đến mức cần phải xử tử anh ta trước mắt hàng triệu người dân. Lý do Hoàng đế thúc đẩy toàn bộ triều đình đẩy nhanh quá trình này là bởi vì… Trần Bình Bình không chỉ đại diện cho bản thân mình, mà còn đại diện cho Viện Kiểm tra; và vị Viện trưởng mới của Viện Kiểm tra – ông Phạm Tiểu Phàm quyền lực lớn lao – lúc này đang trên đường trở về kinh đô do Đông Di Thành đưa đón.

Nếu là một quan lại bình thường, Hoàng đế chắc chắn sẽ không quan tâm đến họ chút nào, thậm chí còn có thể lạnh lùng và tàn nhẫn chờ đợi họ trở về, rồi để Trần Bình Bình chết trước mắt họ, nhằm một lần nữa làm tổn thương trái tim của họ. Nhưng Phạm Tiểu Phàm không phải là một quan lại bình thường; quyền lực mà anh ta nắm giữ quá lớn, đến mức ngay cả Hoàng đế cũng phải xem xét đến lợi ích của quốc gia khi đối mặt với anh ta. Và điều quan trọng nhất là… anh ta chính là con trai ruột của Hoàng đế.

Vụ ám sát bí ẩn này không thể giúp Hoàng đế giải tỏa những oán hận tích tụ trong lòng, nhưng Ngài buộc phải hoàn thành việc này trước khi Fan Xian trở về kinh đô, để biến tất cả những chuyện này thành những sự thật không thể đảo ngược được. Vào lúc rạng sáng, vụ ám sát nghiêm trọng đã khiến mọi người bận rộn không ngừng nghỉ. Còn ở phía nam kinh đô, ngôi cung có những con sư tử đá, lạnh lùng nhìn xuống thế gian này, lại đột nhiên chìm vào một sự im lặng kỳ lạ.

Lúc này, mặt trời vừa mới qua giữa trưa; tin tức về vụ ám sát Hoàng đế vừa mới lan ra ngoài cung, và nạn nhân vẫn chưa được đưa vào ngục Viện Kiểm tra. Trong khi đó, một eunuch mang sắc lệnh đã cùng với các lính canh cung và quân đội bảo vệ tiến thẳng vào cổng chính của Phàn Phủ.

Không có bàn thờ, không có nghi thức tiếp nhận sắc lệnh; những người đang dùng bữa trưa trong phòng nhỏ của __TERM019__ bỗng nhiên trở nên tái nhợt khi nghe những lời của eunuch đó. __TERM004__, người đứng đầu gia đình, từ từ đứng dậy và nhìn chằm chằm vào eunuch, hỏi lại từng câu một: “Anh ta vừa nói gì?”

Eunuch đó rõ ràng biết rằng Hoàng đế đang ở trong cung để điều trị vết thương, nhưng trước sự hỏi han lạnh lùng của Chủ nhân phòng __TERM004__, hắn không dám tức giận và phải lặp lại thông báo đó bằng giọng nói vội vã.

Trong đôi mắt __TERM004__ lóe lên vẻ hoảng sợ; cô vô thức liếc nhìn người em dâu bên cạnh mình – __TERM021__ Nếu cũng có vẻ mặt tái nhợt. Bất kỳ ai nghe được tin này chắc chắn cũng sẽ có cùng biểu hiện; đặc biệt là những người phụ nữ trong __TERM019__ này… Dù là Hoàng đế hay nạn nhân vẫn chưa rõ sống chết, mối quan hệ của họ với __TERM019__ đều quá sâu đậm và khó có thể tách rời.

Đặc biệt là __TERM004__ – người biết rõ rằng chồng mình, Fan Xian, lúc này không có mặt ở kinh đô, và anh ấy có những tình cảm gì đối với nạn nhân… Nhưng Hoàng đế rốt cuộc cũng là cha ruột của Fan Xian, là chú ruột của cô.

__TERM021__ Nếu buông cái bát đĩa trong tay xuống, nhìn chằm chằm vào chị dâu mình, cô nhẹ nhàng cắn môi dưới, không nói một lời nào, ngón tay run rẩy nhẹ.

Lâm Uyển Nhi Đôi mắt to tròn kia dần nhỏ lại, cô hạ đầu xuống và hỏi: “Bệ hạ có gặp nguy hiểm không ạ?”

Những người eunuch này không biết chuyện gì đang xảy ra; họ thậm chí không được phép vào cung nơi bệ hạ đang ở. Họ chỉ làm theo lệnh của Tướng Ye và theo khuyên của các bác sĩ trong Viện Y Thái Gia mà đến đây… để mời – hoặc giám sát – cô gái Phạm Gia vào cung chăm sóc Hoàng đế. Nghe câu hỏi của Công chúa Chen, họ chỉ biết lắc đầu với vẻ lo lắng.

Lâm Uyển Nhi Nhìn Phạm Nhược một cái, thấy cô cũng chỉ hạ đầu xuống mà không suy nghĩ gì, cô liền đứng dậy và nói: “Tôi sẽ vào cung.”

Nói xong, Phạm Nhược rời khỏi bàn ăn, đi theo những người eunuch và binh sĩ ra khỏi Phàn Phủ. Chiếc túi y khoa của cô vẫn còn ở phòng khám y Đan Bạch trên đường Đông Xuyên; cô phải quay lại đó trước khi tiếp tục hành trình.

Khi thấy bóng dáng của cô gái kia biến mất ở cổng dinh, ánh mắt của Lâm Uyển Nhi lại đầy lo lắng và bất an. Cô nói với vợ của gia đình Lưu Đại gia đang đứng bên cạnh: “Hãy cử vài người thông minh ra ngoài cung canh gác; nếu có tin tức gì, hãy báo ngay về đây.”

“Vâng,” vợ của gia đình Lưu Đại gia đáp lại với vẻ nghiêm túc, sau đó chuẩn bị đi sắp xếp công việc. Nhưng ngay lúc đó, bà chủ nhà lại nói thêm: “Hãy gọi Lưu Tử Kinh đến đây; tôi có việc muốn nhờ cậu ấy.”

Trên khuôn mặt Lâm Uyển Nhi hiện rõ vẻ nghiêm túc và lo lắng. Cô sống trong Phàn Phủ và hoàn toàn không biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì. Cô cũng không hiểu tại sao Hoàng đế lại đột nhiên trở về kinh đô và ở trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia… Chuyện gì đã xảy ra giữa Thân vương của Hoàng đế và ông Trưởng ban Y Thái Gia?

Nhưng từ vụ âm mưu nổi loạn ba năm trước ở kinh đô, cô biết rằng Hoàng đế lạnh lùng kia sẽ không cho ông Trưởng ban Y Thái Gia bất kỳ cơ hội nào để sống sót. Nhưng cô cũng hiểu rằng nếu lúc này Fan Xián đang ở kinh đô, chắc chắn anh sẽ không thể đứng yên nhìn cảnh này xảy ra.

Chính vì biết rõ thái độ của Fan Xián, cô mới nhận ra rằng vị trí của Phàn Phủ trong sự việc này rất nguy hiểm; một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.

Cô nhìn về phía Sisi bên cạnh mình và nói nhẹ: “Lát nữa Tùng Tử Kinh sẽ đến, tôi sẽ bảo họ sắp xếp cho các bạn rời khỏi kinh thành trước. Cậu hãy ôm lấy Thục Ninh và Lương Tử, đi ẩn náu một thời gian ở những trang trại ngoài kinh thành.”

Đối với việc sắp xếp này, Sisi không hề ngạc nhiên. Dù suốt những năm qua cô luôn theo sự chỉ đạo của thiếu phu nhân trong việc quản lý gia đình và công việc gia tộc, nhưng cô vẫn giữ được những kiến thức và kỹ năng cần thiết. Đặc biệt là việc phải rời khỏi kinh thành để tránh hiểm nguy, Sisi đã có kinh nghiệm từ trước đây. Khi cô mang thai đứa con đầu lòng của Phan Hiền, chính vào thời điểm cuộc nổi loạn ở kinh thành đang diễn ra căng thẳng, chủ nhà đã sắp xếp cho cô ẩn náu ở một nơi an toàn.

“Nơi đó là đâu?” Sisi nhìn thiếu phu nhân và bất chợt nói: “Viện trưởng Trần đã có ơn lớn với thiếu gia.”

Thiếu phu nhân thở dài và gật đầu nhẹ: “Nhưng với tình hình hiện tại, ai có thể xoay chuyển được tình thế này đây? Đừng nói nữa, mau chuẩn bị đồ đạc và rời khỏi nhà ngay đi.”

“Lúc này cổng thành chắc đã đóng rồi, kinh thành sắp bắt đầu thực hiện lệnh kiểm soát chặt chẽ. Nếu Tùng Tử Kinh đưa các bạn đi, e là sẽ không thể ra ngoài được,” Sisi nhắc nhở. Suốt những năm qua, một vợ và một thiếp của Phan Hiền đã cùng nhau lo liệu mọi việc gia đình, công việc gia tộc cũng như những chi tiết quan trọng liên quan đến tổ chức ở Giang Nam và Hàng Châu. Hai người phụ nữ này phối hợp với nhau rất tốt, sự ăn ý giữa họ ngày càng sâu sắc hơn. Thiếu phu nhân là người đưa ra quyết định, còn Sisi thì đóng vai trò hỗ trợ và bổ sung.

Thiếu phu nhân tin tưởng hoàn toàn vào Sisi, vì vậy cô cũng yêu cầu Sisi ôm lấy Thục Ninh và Lương Tử cùng đi ra ngoài. Cô nhíu mày và nói: “Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

Đúng lúc đó, một người mặc trang phục quan lại màu đen xuất hiện bên ngoài phòng hoa. Trước đó, thiếu phu nhân đã thông báo bí mật cho các thành viên trong nhóm Khai Niên luôn bảo vệ mình, vì vậy khi nhìn thấy người đó xuất hiện, cô không hề ngạc nhiên. Cô bước đến bên cửa sổ phòng hoa và hỏi với vẻ lo lắng: “Anh đã nghe hết mọi chuyện rồi đúng không? Ngay lập tức cử người đi kiểm tra tình hình bên ngoài, sau đó sắp xếp cho Tùng Vệ dẫn họ ra khỏi đây.”

Người thành viên trong nhóm Khai Niên gật đầu mạnh mẽ. Là một người thuộc phe của Viện Kiểm tra, anh ta cũng cảm thấy vô cùng lo lắng và hoảng sợ. Nhưng anh ta biết rằng mệnh lệnh của thiếu phu nhân rất rõ ràng; hiện tại, nơi

Anh ta vẫy tay ra phía sau, và những thành viên của nhóm Khai Niên lập tức đi lo liệu mọi việc cần thiết. Lâm Uyển Nhi nhìn anh ta và nói: “Hãy cử người đến Yên Kinh ngay lập tức; nếu gặp Phan Hiền trên đường…”, đôi lông mày cô nhíu lại.

Người thành viên nhóm Khai Niên kia nhìn cô với vẻ lo lắng, chờ đợi quyết định cuối cùng của cô.

“Hãy nói cho anh ấy biết sự thật,” Lâm Uyển Nhi nói với vẻ quyết đoán, “Cứ nói rằng Viện trưởng Trần… sắp chết.”

Người đó thở phào nhẹ nhõm, nhìn cô với ánh mắt biết ơn, rồi bắt đầu chuẩn bị mọi thứ. Lúc này, bên trong Phàn Phủ đang diễn ra hoạt động có trật tự; chỉ còn lại một mình Lâm Uyển Nhi trong phòng khách. Cô suy nghĩ về sự việc bất ngờ xảy ra hôm nay, và bỗng nhiên cảm thấy một làn gió lạnh thổi qua, khiến cô run rẩy.

Cô đã điều hành gia đình Phàn Phủ được ba năm trời; cùng với việc quản lý các công việc liên quan đến Hội Hoàng Giang và gia tộc, Lâm Uyển Nhi – người vẫn còn trẻ tuổi – đã dần mang đậm phong cách của một người phụ nữ đứng đầu gia đình. Những lệnh được ban hành một cách rõ ràng và mạnh mẽ, khiến mọi người trong Phàn Phủ đều bắt đầu hành động một cách có tổ chức.

Tại cửa sau vườn nhà, Lâm Uyển Nhi nhận hai đứa con từ tay người hầu, hôn chúng thật mạnh vào mặt, rồi nhắc nhở Thí Thí vài câu trước khi cho xe ngựa khởi hành. Tống Tử Kinh bên cạnh cô nói nhỏ: “Lúc này rời khỏi kinh thành, e rằng sẽ thu hút sự chú ý.”

Lâm Uyển Nhi nhìn anh ta, biết rằng vị vệ sĩ trung thành này, mặc dù cũng bị sự việc ám sát tại cung điện làm cho hoảng sợ, nhưng vẫn cho rằng phản ứng của cô hơi quá mức. Cô lắc đầu và nói: “Dù có gây chú ý, nhưng càng sớm rời đi thì càng tốt.”

Có một điều cô không giải thích với Tống Tử Kinh: mặc dù nhóm Khai Niên đã cử người thông báo tin tức cho Phan Hiền, nhưng quãng đường rất xa. E rằng khi Phan Hiền trở về, Trần Bình Bình đã chết trên giàn giết người rồi. Lâm Uyển Nhi hiểu rõ những cảm xúc ẩn chứa đằng sau vẻ ngoài nhẹ nhàng của Phan Hiền; ai biết lúc đó anh ấy sẽ phản ứng mạnh mẽ đến mức nào? Chính vì dự đoán được điều đó mà cô mới quyết định rời khỏi kinh thành ngay lập tức.

Vì vậy, phản ứng của Lâm Uyển Nhi lúc này mới trở nên căng thẳng và gấp rút đến thế.

“Cô đừng lo về chuyện này, tôi sẽ tự mình vào cung để xem xét sau.” Lâm Uyển Nhi gật đầu nhẹ với anh ta.

Mizuko Kyō đã thở dài một hơi, cúi chào rồi chạy theo chiếc xe ngựa không xa đó.

Lâm Uyển Nhi quay lại dinh thự và trong thời gian ngắn nhất, đã triệu tập tất cả các vệ sĩ, gia nhân và nhân viên trong Phàn Phủ đến. Bà nói một cách nghiêm túc về những việc cần chú ý gần đây, đặc biệt là cấm mọi người bàn tán riêng tư về chuyện này.

Bà là người phụ nữ đứng đầu gia đình Phàn Phủ, mặc dù luôn được mọi người coi là người hiền lành và vui vẻ. Tuy nhiên, qua những năm qua, việc quản lý gia đình đã giúp bà xây dựng được uy tín trong dinh thự. Hôm nay, khi kinh thành đang trong tình trạng hỗn loạn, ai có thể ngờ rằng Phàn Phủ cũng là một trong những trung tâm của cuộc hỗn loạn này. Các người hầu và phục vụ đều đáp ứng một cách nghiêm túc, không dám lơ là.

Ánh mắt của Lâm Uyển Nhi từ từ quan sát xung quanh, ước lượng số lượng người có thể điều động trong dinh thự. Nhóm người của Quý Niên còn ở lại dinh thự không nhiều; phần lớn là các vệ sĩ kiếm thuộc sáu khu vực khác nhau. Và những người này cần phải đảm bảo an ninh cho Phàn Phủ, vì vậy không thể điều động họ ra ngoài được. Chỉ có điều, hôm qua Đại Bảo đã đi đến dinh thự Lão Lâm để chôn những con dế, và trong tình huống quan trọng như hôm nay, cần phải ngay lập tức điều người đưa anh ta trở về.

Bà lại nghĩ đến một việc khác, vẫy tay gọi một quan chức thuộc nhóm Quý Niên đến và nói nhỏ: “Hãy cử người đến khu vực Một nữa; không cần làm gì cả, chỉ cần duy trì liên lạc là được.”

Mặc dù tin tức từ phía Viện Kiểm tra vẫn chưa được gửi về, nhưng Lâm Uyển Nhi biết rằng, với tầm nhìn của một hoàng đế, ngôi nhà u ám và đáng sợ kia chắc chắn đang bị kiểm soát bởi lực lượng quân sự mạnh mẽ. Trong khi đó, khu vực gần Tòa Án Đại Lý Sự có thể sẽ tồn tại một số kẽ hở.

Tất cả những việc mà Lâm Uyển Nhi làm ra thực chất chỉ là để chuẩn bị cho Fan Xian. Bà biết rằng một khi Fan Xian trở về kinh thành, điều anh ấy cần biết nhất chính là sự thật. Mặc dù bà thực sự không muốn Fan Xian liều lĩnh hay điên rồ, nhưng nếu chồng mình thực sự phải đối mặt với tình huống đó, với tư cách là một người vợ, bà cũng chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng những điều cần thiết.

Sau khi hoàn tất mọi việc chuẩn bị, bà ra lệnh cho Phàn Phủ đóng chặt cửa dinh thự, ngoại trừ

Hôm nay, cung điện được bảo vệ rất chặt chẽ; tần suất và mức độ tuần tra của quân lính canh gác cao hơn nhiều so với những ngày trước. Trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ lo lắng và nghiêm túc. Có vẻ như, mặc dù Viện trưởng Lão Chen đã bị thương nặng và bị bắt giữ, nhưng không ai cảm thấy thoải mái cả.

Lâm Uyển Nhi xuống khỏi xe ngựa và đi thẳng đến cổng cung điện. Cô lớn lên trong này từ nhỏ, được Thái hậu và Hoàng đế yêu thích hết mực, và có thể coi là một ngoại lệ trong hoàng gia. Trước đây, việc ra vào cung điện đối với cô không hề gặp trở ngại, nhưng hôm nay, cô lại bị buộc phải dừng lại ngay tại cổng.

Tổng chỉ huy quân lính canh gác, Cung Điển, nhìn cô bằng ánh mắt đầy phức tạp, sau khi chào cô, ông nói: “Theo lệnh của Hoàng đế, hôm nay cung điện sẽ bị phong tỏa.”

Lâm Uyển Nhi ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn của cô không hề rung động. Cô kiên quyết nói: “Hoàng đế vừa bị ám sát, tôi là cháu gái ruột của Ngài, việc tôi vào cung để thăm Ngài chẳng lẽ không được sao?”

Cung Điển nhíu mày nhẹ. Thực ra, việc phong tỏa cung điện cũng có tính chọn lọc; theo lý thuyết, Chánh công chúa là cháu gái ruột được Hoàng đế yêu thích nhất, vì vậy việc cô vào cung là điều hoàn toàn hợp lý. Nhưng vấn đề là… nguồn gốc của cuộc bạo loạn hôm nay chính là Viện Kiểm tra. Và mọi người đều biết rằng Chánh công chúa chính là vợ chính của Viện trưởng hiện tại, Viện Kiểm tra – Phan Hiền. Nếu bây giờ cô ấy muốn vào cung…

“Tôi chỉ không biết liệu Hoàng đế có muốn gặp Chánh công chúa hay không,” Cung Điển nói một cách nặng nề.

Trái tim Lâm Uyển Nhi se lại; cô hiểu rõ ý của Tổng chỉ huy quân lính canh gác. Ông ấy lo lắng rằng cô sẽ vào cung để xin tha cho Trần Bình Bình trước mặt Hoàng đế, và điều đó có thể khiến Hoàng đế tức giận. Đặc biệt là với tình hình phức tạp của cô, nếu cô mở miệng xin tha, có thể chỉ khiến mâu thuẫn trở nên tồi tệ hơn, và khiến Hoàng đế có những cảm xúc tiêu cực đối với Viện Kiểm tra… thậm chí là đối với Phan Hiền, người không có mặt tại kinh đô.

Sau một lúc im lặng, cô cố gắng mỉm cười và nói: “Nghe nói một số đại học sĩ đang ở trong cung, và Vương tử Kính cũng đã vào cung rồi… Tôi muốn vào xem thử.” Sau đó, cô nhẹ nhàng nói với Cung Điển: “Hãy yên tâm.”

“Tôi biết giới hạn của mình.”

Cung Điển thở dài một tiếng, rồi ra lệnh cho binh sĩ đứng sang một bên để nhường đường.

Bà bước vào cung điện hoàng gia, sau đó thuận lợi tiến vào hậu cung. Bước chân của Lâm Uyển Nhi rất nhanh; khi cô đến trước cửa cung của Hoàng đế, vài giọt mồ hôi đã xuất hiện trên trán cô, má cô hơi đỏ.

Nhưng dù vậy, cô cũng chỉ có thể đến tận cửa cung mà thôi; không ai có thể bước vào được. Lâm Uyển Nhi nhìn quanh, ngạc nhiên khi thấy Nữ phi Y Quý đang dắt tay Hoàng tử Tam, vẻ mặt đầy lo lắng khi nhìn vào cánh cửa đóng chặt; trong khi đó, Mẹ ruột của Hoàng tử Nhất – Nữ phi Ninh – lại có vẻ mặt lạnh lùng, đứng một mình bên kia cùng với các cung nữ.

Vương gia Tĩnh đang đứng trước cửa cung, đang thì thầm gì đó với Diệp Trọng. Phía bên phải bậc thang, người đứng đầu các quan văn triều đình – Hồ Đại Học Sĩ – có vẻ mặt nặng nề; phía sau ông là hai vị đại học sĩ khác. Lúc này, Trần Bình Bình đã bị đưa đi nơi khác, vì vậy họ không có mặt ở đây.

Điều khiến Lâm Uyển Nhi ngạc nhiên nhất là ông Đại học sĩ cựu kỳ, người đã từ chức ba năm trước và chỉ ở nhà chăm sóc cháu trai, cũng có mặt ở ngoài đại sảnh này. Ông nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, giữ im lặng – điều hoàn toàn trái ngược với tính cách nóng nảy của mình. Khi mọi người thấy Công chúa Sáng đến, họ đều tách ra chào hỏi; tuy nhiên, ánh mắt Hồ Đại Học Sĩ nhìn cô cũng đầy lo lắng, giống như Cung Điển. Có vẻ như sau sự việc này, tất cả những người quan trọng trong triều đều lo lắng về cùng một điều…

Họ lo lắng rằng sau khi Hoàng đế xử tử Trần Bình Bình, phản ứng của Viện Kiểm tra– đặc biệt là phản ứng của Phạm Hiền – sẽ như thế nào.

Trong số những người có mặt ở đó, Lâm Uyển Nhi và Nữ phi Ninh có mối quan hệ thân thiết nhất; từ nhỏ, cô thường xuyên ăn uống và ngủ nghỉ trong sân nhà của Ninh Tài Nhân. Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của Nữ phi Ninh, lòng cô bỗng nhiên thấy lo lắng…

Sau khi chào hỏi một số đại học sĩ, cô ấy liền tiến đến bên cạnh Vương tử Jing.

“Nếu Nếu đã vào trong nửa giờ rồi.” Vương tử Jing dường như biết rõ điều mà người cháu gái vốn có vẻ ngốc nghếch nhưng thực ra lại thông minh không kém mẹ cô ấy muốn hỏi, ông nói một cách u ám: “Ngoài cô ấy ra, Hoàng thượng chưa gặp ai cả. Đừng nghĩ rằng chỉ vì Hoàng thượng yêu quý em mà em có thể xông vào và xin tha cho con chó già kia được.”

Lúc này, tất cả các nhân vật quan trọng trong phòng đều đang suy nghĩ riêng của mình, không ai để ý đến cuộc trò chuyện giữa Vương tử Jing và Châu chúa Chen. Nghe lời Vương tử Jing, Lâm Uyển Nhi trở nên buồn bã, cúi đầu và thì thầm: “Hoàng thượng có gặp nguy hiểm gì không?”

“Kẻ gây họa thường sống lâu dài; làm sao có thể chết dễ dàng như vậy được.” Vương tử Jing nói một cách khinh miệt, giọng điệu thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

Lâm Uyển Nhi hoảng sợ; cô không ngờ Vương tử Jing lại dám nói những lời phản nghịch như vậy ngay trong cung điện. Khi mới vào cung, cô cũng từng nghĩ đến việc gặp Hoàng đế để xin tha cho Viện trưởng Chen, nhưng cô hiểu rõ tính cách của Hoàng đế, biết rằng vào lúc này, việc mong muốn Viện trưởng Chen thoát khỏi cái chết là điều hoàn toàn bất khả thi.

“Trên đường vào cung trước đây, tôi có nhận được tin tức… nghe nói hình phạt dành cho ông ấy là xử tử bằng cách tra tấn dã man phải không?” Giọng Lâm Uyển Nhi run rẩy khi hỏi Vương tử Jing.

Vương tử Jing nhìn cô một lát rồi nói: “Có vẻ như dù hôm nay Viện Kiểm tra bị tạm thời bãi nhiệm, nhưng Fan Xian vẫn còn để lại một số người bảo vệ em. Đúng vậy, ý định của anh trai ta rất rõ ràng.”

Giọng Lâm Uyển Nhi run rẩy: “Không thể nào có chuyện ân xá ngoại lệ được sao? Dù sao thì Viện trưởng Chen cũng không phải là người bình thường…”

“Tôi biết em đang lo lắng điều gì, và những người khác cũng đang lo lắng điều gì.” Ánh mắt Vương tử Jing mơ hồ, ông thở dài và nói: “Con chó già kia đã làm tổn thương quá nhiều người… Em nghĩ những quan lại ấy sẵn lòng xin tha cho nó à? Họ chỉ đang lo lắng liệu Fan Xian có phát điên không mà thôi.”

Ông nhìn Lâm Uyển Nhi và lắc đầu một cách buồn bã: “Hoàng thượng không gặp ai cả… Rõ ràng ngài đã quyết định rồi.”

Có rất nhiều cách để chết. Những người quan trọng ra vào cung điện thực ra không quá quan tâm đến sinh tử, bởi vì sự lạnh lùng của ngai vàng đã khiến họ nhận ra điều đó từ lâu. Tuy nhiên, cách chết như thế nào lại là một vấn đề vô cùng quan trọng… Nếu Trần Bình Bình cuối cùng phải

Không nghi ngờ gì nữa, đó là tội chết. Nhưng nếu cho phép hắn tự sát, dù là bị chặt đầu hay treo cổ, có lẽ điều đó sẽ thể hiện sự khoan dung của Hoàng đế và giúp giảm bớt những hậu quả tiêu cực do vụ việc này gây ra. Tuy nhiên, không ai biết được cuộc trò chuyện giữa vua và thần tử trong phòng đọc sách đã diễn ra như thế nào, đến nỗi Hoàng đế đã bộc lộ một sự oán giận và tức giận hiếm khi thấy, quyết tâm khiến Trần Bình Bình phải chết trong tình trạng cực kỳ thảm khốc.

Lâm Uyển Nhi nghe lời Nguồn Vương, im lặng xuống. Nếu Hoàng đế có thể khoan dung một chút, có lẽ Fan Xian – người sắp trở về kinh đô – cũng sẽ dễ chấp nhận hơn. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi; không ai biết được Fan Xian sẽ phản ứng như thế nào khi biết chuyện này.

“Hôm nay, Dì Ning có vẻ… hơi kỳ lạ,” Lâm Uyển Nhi nói, nhìn về phía Dì Ning đang đứng dưới hành lang với vẻ mặt lạnh lùng.

Nguồn Vương có vẻ bối rối nhưng không nói gì. Có rất nhiều chuyện mà chỉ thế hệ trước của gia tộc hoàng gia Lý mới biết; không cần thiết phải nói cho những người trẻ tuổi và người ngoài biết. Ông tin rằng Ninh Tài Nhân trong những năm qua luôn có tình cảm chân thành với Hoàng đế, nhưng ông cũng tin rằng Ninh Tài Nhân cho đến tận hôm nay vẫn chưa quên người đàn ông gãy chân kia.

Mặt trời dần lặn, buổi tối đã đến. Sau cơn mưa vào buổi sáng, những vũng nước vẫn còn đọng lại trên những tấm đá xanh; ánh sáng dần tối đi, nhưng những vũng nước lại bỗng sáng lên, như thể có người đã thắp đèn lên vậy.

Ánh đèn trong cung điện bắt đầu sáng lên. Mặc dù không sánh kịp vẻ đẹp rực rỡ của những đám mây đỏ trên bầu trời phía tây, nhưng chúng vẫn rất đẹp mắt. Ánh đèn trong cung của Hoàng đế sáng sớm nhất và nhiều nhất; ánh sáng rực rỡ chiếu ra ngoài cửa sổ, làm cho mọi thứ xung quanh trở nên rõ ràng đến từng chi tiết.

Lâm Uyển Nhi cảm thấy lòng mình rung động nhẹ; anh nhớ lại những năm trước, khi Fan Xian bị đâm trọng thương và suýt chết, cũng chính tại cung điện này mà anh ta được chữa trị. Lúc đó, ánh đèn cũng sáng rực như hôm nay, và người thực hiện ca phẫu thuật cũng chính là cô gái sống trong cung đó.

Một giọt mồ hôi suýt rơi xuống từ mái tóc ẩm ướt của anh; may mắn thay, một cung nữ bên cạnh đã nhanh chóng đưa khăn tay ra để giữ lấy nó. Người cung nữ kia hoảng sợ lùi lại, trong khi Phạm Nhược vẫn tiếp tục công việc của mình dưới ánh đèn sáng chói, cầm con

Toàn bộ số dụng cụ y khoa phẫu thuật trong thùng này đều được chế tạo bằng những công nghệ tiên tiến nhất từ kho báu nội bộ; chúng góp phần thể hiện trí tuệ của Diệp Khinh Mi, Phí Giới và sau này là của tất cả mọi người liên quan đến Fan Xian. Còn Phạm Nhược nếu cũng đã học được cách sử dụng những dụng cụ này từ những người thân yêu của mình…

Những năm tháng tu luyện gian khổ trên núi xanh, cùng với nghiên cứu không ngừng về việc điều trị các vết thương ngoài da, đã giúp Phạm Nhược Nhuo trở thành một bác sĩ thực thụ, chứ không còn là cô bé non nớt run rẩy khi phải mở những vết thương trên người anh trai mình nữa.

Hoàng đế đang nằm bất động trên chiếc giường cứng, đôi mắt nhắm lại; Phạm Nhược Nhuo cẩn thận và điềm tĩnh dùng con dao nhỏ để thao tác trên cơ thể ngài. Lưỡi dao cắt qua làn da mịn màng, tạo ra những vết rách và lỗ thủng; máu bắt đầu chảy ra. Sau đó, bằng đôi tay vững vàng của mình, cô sử dụng kẹp để lấy ra một vật cứng nào đó.

Với một tiếng “tách”, viên bi thép đã được đặt xuống đĩa bên cạnh; trên đĩa đã có tổng cộng bảy viên bi như vậy. Đến lúc này, phần lớn thời gian của ca phẫu thuật đã trôi qua.

Phạm Nhược Nhuo hít một hơi thật sâu, sau đó vận hành pháp thuật Thiên Đạo Chân Khí trong cơ thể mình để giữ bình tĩnh, rồi nhìn về phía hoàng đế đang nằm trên giường và nói: “Còn vài viên bi nữa ở những nơi sâu bên trong; có lẽ sẽ rất đau sau này. Ngài có muốn sử dụng chút Goro Fang không?”

Goro Fang là loại thuốc mê do Fan Xian và nhóm người của ông phát triển thành công; nó thực sự rất hiệu quả khi được sử dụng trong phẫu thuật. Tuy nhiên, câu nói của Phạm Nhược Nhuo lại tiết lộ một sự thật gây sốc: liệu hoàng đế có thực sự chịu đựng mọi đau đớn mà không sử dụng thuốc mê trong suốt quá trình phẫu thuật?

Đặc biệt là khi cô sử dụng kẹp để lấy ra viên bi thép kia, lực tác động rất mạnh… Nhưng hoàng đế vẫn nằm yên bất động, không hề nhăn mày, như thể không cảm thấy đau đớn gì cả.

Hoàng đế Kính từ từ mở mắt, nhìn Phạm Nhược Nhuo một cái rồi nói: “Tiếp tục.”

Giọng nói của ngài rất lạnh lùng, như thể cơ thể đang bị dao cắt không phải là của chính mình, như thể những viên bi thép đó không hề xâm nhập sâu vào xương cốt của mình…

Nếu Nhược Nhẹ gật đầu nhẹ nhàng, cô nắm chặt con dao sắc bén trong tay, cúi đầu và tiếp tục công việc của mình một cách nghiêm túc. Các động tác của cô thật tự nhiên; dường như không hề có chút sợ hãi nào. Vì Hoàng đế đã ra lệnh, cô cũng không lo lắng rằng Ngài sẽ không chịu đựng nổi cơn đau—dưới lưỡi dao của cô, chỉ là một khúc gỗ, chứ không phải một vị Hoàng đế quyền năng, có thể giết chết hàng triệu người chỉ trong chốc lát.

Nhìn khuôn mặt của Nếu Nhược Nhẹ, Hoàng đế bị thương nặng nhẹ nhàng nhắm mắt lại, dường như cũng cảm thấy ngạc nhiên. Nếu Nhược Nhẹ hỏi: “Tất cả những điều này, đều do An Chí dạy bạn sao?”

Nếu Nhược Nhẹ tập trung vào việc sử dụng con dao, hoàn toàn không để ý đến câu hỏi của Hoàng đế. Ánh mắt của Hoàng đế càng trở nên sâu thẳm hơn khi ông hỏi: “Có vẻ như bạn không hề sợ hãi trước ta.”

Lúc này, Nếu Nhược Nhẹ lại lấy ra một viên bi thép và xử lý những mảnh sắt còn sót lại ở vết thương. Sau đó, cô nhẹ nhàng trả lời: “Ngài là một người bệnh… Nếu tôi lo lắng rằng Ngài sẽ không chịu đựng nổi cơn đau này, thì việc điều trị sẽ bị cản trở.”

“Đừng lo. Trong quá khứ, trên chiến trường, đã có rất nhiều chiến binh dũng cảm sẵn lòng chịu đựng những cơn đau khủng khiếp như thế này,” Hoàng đế nói, ánh mắt trở nên u ám hơn. “Trong suốt cuộc đời mình, ta đã trải qua nhiều nỗi đau khổ gay gắt hơn nhiều so với những gì đang diễn ra bây giờ.”

Câu nói này chắc chắn ám chỉ đến lần xuất quân phía Bắc đầu tiên, khi các mạch máu trong cơ thể Hoàng đế bị phá hủy hoàn toàn. Những nỗi đau khổ mà ông phải chịu đựng lúc đó, không ai có thể tưởng tượng được… Nếu Nhược Nhẹ không biết chuyện này, cô đã suy nghĩ mãi mà không thể trả lời.

Hoàng đế từ từ nhắm mắt lại và nói: “Con dao này cắt vào người ta, ngày mai nó sẽ được trả lại gấp mười, gấp trăm lần cho kẻ đồng tính đó.”

Khi những lời này vang lên, lưỡi dao trong tay Nếu Nhược Nhẹ không hề rung động, nhưng cơ thể cô lại hơi cứng lại. Hoàng đế nhìn cô và nói: “Đừng nghĩ đến việc xin tha cho kẻ đồng tính đó sau này… Nếu bạn có ý định như vậy, đó chính là một tội lớn.”

“Vương gia Tĩnh Vương kia, Dung phi, Ninh Tài Nhân, Hồ Thư, Diệp Trọng– Con gái họ coi Phạm Hiên là thầy… Cung Điển– luôn rất ngưỡng mộ cậu bé đó… Yêu Châm cũng đã đến…” Hoàng đế nhìn cô, mắt nhắm nửa mí và nói: “Bạn là em gái của họ… Ta thực sự tò mò… Khi nào tất cả mọi người xung quanh ta đều liên quan đến

“Đó là ân huệ mà Hoàng thượng ban tặng cho ngài ấy.” Khi việc liên quan đến Phạm Hiền kết thúc, Phạm Nhược cuối cùng cũng đặt xuống con dao phẫu thuật trong tay, nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế và nói nhỏ.

“Ta biết các ngươi đang nghĩ gì, lo lắng điều gì.” Máu từ phần trên cơ thể Hoàng đế đang chảy ra ngoài, nhưng vị Đại sư này dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc mình có thể mất mạng hay không.

“Nhưng ta cực kỳ khinh thường những lo lắng đó. Hắn là con ruột của ta, làm sao hắn lại có thể phản bội ta vì một kẻ hèn mọn chứ?”

Ngọn nến đỏ lay động nhẹ, nhưng ánh đèn trong cung thì luôn sáng rõ. Phạm Nhược nhẹ nhàng lắc đầu và tiếp tục thực hiện công việc của mình trên người vị Vua tối cao này.

(Hoàng đế chỉ đang tự thuyết phục bản thân mình thôi. Sự cô đơn thực sự rất đáng sợ, đặc biệt khi ông nhận ra rằng những người xung quanh mình thực sự muốn gần gũi với Phạm Hiền hơn. Điều này khiến ông cảm thấy rất đau khổ. Nỗi oán giận của ông đối với Trần Bình Bình chủ yếu xuất phát từ việc, trong lòng một người đàn ông, ông bỗng nhiên nhận ra rằng suốt bao năm qua, mình vẫn không bằng người phụ nữ đó. Để chứng minh điều này, ông tự nhiên hy vọng rằng Phạm Hiền – người mà ông tin tưởng và yêu quý nhất – sẽ mãi mãi ở bên cạnh mình. Đó là một loại cảm xúc gì nhỉ? Có lẽ đó là nhu cầu tự thừa nhận, tự chứng minh bản thân mình.)

Đoạn văn trên thực ra nên là lời tự sự trong tâm trí của Hoàng đế Qing trong sách, nhưng tôi tin rằng một người đàn ông như vậy, nhiều lắm cũng chỉ bị ảnh hưởng một chút bởi tiềm thức mà thôi; ông ấy sẽ không để những cảm xúc yếu đuối đó hình thành thành những hình ảnh cụ thể trong đầu mình. Vì vậy, điều đó sẽ không xảy ra, và tôi cũng không muốn viết nó theo kiểu “toàn tri toàn năng”. Vì vậy, tôi xin giải thích một chút.

Hôm nay lại là một ngày viết 9.000 từ; chủ đề của bài viết là về những phản ứng và dấu hiệu báo trước. Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ tiếp tục viết khoảng bốn đến năm chương nữa, để bắt đầu phần chính của câu chuyện trong cơn mưa thu này… Và tôi đã cảm thấy mệt mỏi rồi. Ngày mai là thứ Bảy, Chủ Nhật; tôi sẽ viết ít hơn một chút, bởi vì tôi không quá tin tưởng vào khả năng của mình, nên tôi cần phải cẩn thận hơn nữa để tiếp tục câu chuyện này một cách tốt đẹp.

Cuối cùng, tôi xin chân thành kêu gọi mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách mua vé hàng tháng. Dù đây là lời kêu gọ