Hướng về Hoàng đế – Chương 84: Tất cả đều là người từ kinh đô đến

Vận may của Gao Da thật sự không tốt chút nào, có thể nói là rất xấu.

Anh ta biết trước đó, có một viên quan nhỏ đã lén lút rời khỏi quán ăn ven đường, nhưng anh ta không quá để tâm, bởi vì hầu hết các quan chức đều là những kẻ sợ hãi cái chết; hơn nữa, theo suy đoán của anh ta, một tỉnh nhỏ như này không thể nào xuất hiện những nhân vật đặc biệt nào cả. Anh ta và người vợ câm của mình đã phản ứng rất nhanh – mang theo đứa trẻ và đi thẳng về phía cổng thành; chính quyền chắc chắn không kịp phản ứng lại được.

Nhưng khi anh ta đi được khoảng nửa dặm đến cổng thành, anh ta nghe thấy tiếng cổng thành được đóng lại mạnh mẽ, cùng với tiếng hô hào ồn ào và những lệnh chỉ huy gấp rút. Gao Da nhìn chằm chằm vào cổng thành xa xôi, thấy số lượng các quan nhỏ đang ngày càng tăng lên, lòng anh ta se lại, cảm thấy vô cùng hoảng sợ và ngạc nhiên.

Anh ta quay đầu nhìn người vợ bên cạnh. Vì hành động quá vội vàng trước đó, mái tóc người phụ nữ đã đẫm mồ hôi, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt trong trẻo đầy nỗi sợ hãi và lo lắng.

Gao Da vỗ nhẹ tay cô ấy và nói nhỏ: “Đừng sợ, có anh đây.”

Người vợ câm mở miệng, gật đầu, nhưng trong lòng cô ấy nghĩ rằng chồng mình đã giết chết viên quan nhỏ đó, điều này đồng nghĩa với việc họ đang đối đầu với triều đình; gia đình ba người của họ chắc chắn sẽ không thể sống sót được nữa… Nỗi đau buồn hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, khiến cô trông thật đáng thương.

Tại cổng thành, không biết từ đâu mà có mệnh lệnh yêu cầu đóng chặt cổng thành, nhưng họ không mở rộng phạm vi tìm kiếm, vì vậy Gao Da vẫn có thời gian để reaksi. Anh ta cau mày, ôm lấy đứa trẻ và nắm tay người vợ câm, rồi đi về phía các khu nhà dân cư phía sau, và không lâu sau đó, họ đã biến mất khỏi thành phố Dazhou.

……

………

Lý do tại sao Gao Da lại có vận may tồi tệ đến vậy, là bởi vì một thành viên của đội đặc nhiệm thuộc Bộ Hình đã chọn Dazhou làm nơi tập trung. Cũng thật là trùng hợp, người này chính là người được Hạ Triệu Duy – một vị đại học sĩ của triều đình – cử đến. Nhiệm vụ của họ… chính là tìm ra Gao Da – kẻ có thể đã trốn thoát khỏi Đại Đông Sơn vào những năm trước.

Trong những tháng qua, Hạ Triệu Duy luôn duy trì tình hình ổn định tại kinh đô. Bởi vì ông ta biết rằng, dù có sức mạnh và mối quan hệ trong triều đình, cũng như sự ủng hộ của Hoàng đế, ông ta vẫn không thể lay chuyển được

Dù rõ ràng Lão Vương đầu đang cùng cả gia đình trốn tránh, nhưng cơ quan điều tra vẫn không tìm được bất kỳ manh mối nào để tiến hành công việc. Ngược lại, dưới áp lực và sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Hạ Triệu Duy, các quan chức của Bộ Hình đã bắt đầu điều tra từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Dần dần, họ phát hiện ra con đường trốn thoát của Lão Vương và xác định được khả năng anh ta đang ẩn náu trong số bảy thành phố thuộc các tỉnh nằm giữa phía nam Đông Sơn Lộ và phía bắc Giang Bắc Lộ – trong đó có cả Đạch Châu.

Trong số đó, Đạch Châu chính là một trong những địa điểm được xem xét.

Giữa biển người mênh mông, việc tìm kiếm một cao thủ mà mọi người đều cho là đã chết thật sự là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Hơn nữa, vì không thể ban hành lệnh truy nã, nên suốt nửa năm qua, các cao thủ thuộc Thập Tam Yamen của Bộ Hình đã liên tục tìm kiếm khắp bảy thành phố này cũng như các vùng nông thôn xung quanh, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của Lão Vương.

Ngoài các cao thủ của Thập Tam Yamen, một số cao thủ khác từ triều đình cũng được Hạ Triệu Duy cử đến đây. Mặc dù Hoàng đế Kính đã giao phần lớn lực lượng này cho Hạ Triệu Duy chỉ để bảo vệ an ninh cá nhân của ông, nhưng Hạ Triệu Duy đã đặt tất cả hy vọng vào Vương Kỷ Niên và Lão Vương, vì vậy tất cả họ đều được cử đến đây.

Trong khi Đông Y Bình đang được giải quyết và Fan Xián sắp trở về, nhưng Học sĩ Hạ vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức tốt lành nào từ các thuộc cấp của mình. Vì vậy, ông bắt đầu cảm thấy lo lắng. Mặc dù trước mặt mọi người, ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, nhưng trong những lệnh riêng tư, ông đã áp đặt một áp lực lớn lên các thuộc cấp của mình.

Các cao thủ của Thập Tam Yamen gần như bị áp lực này làm cho phát điên. Lần này, họ tập trung tại Đạch Châu để trao đổi thông tin, hy vọng có thể tìm ra người hùng mất tích đó.

Đúng vào lúc này, những viên chức được cử đến thành phố để kiểm tra hồ sơ dân cư đã lười biếng và vào một quán mì; chủ quán mì đó đã dùng vũ lực để giết họ.

Những viên chức bị bắt cóc đó chưa kịp trở về dinh thự của Đạch Châu thì đã gặp phải những người đàn ông quyền lực và uy nghiêm từ Thập Tam Yamen. Trong cơn hoảng sợ, viên chức đó đã báo cáo sự việc xảy ra tại quán mì cho những người đến từ kinh đô này. Những quan chức của Bộ Hình, vốn đã gần như phát điên vì áp lực từ Học sĩ Hạ, ngay lập tức nhận ra tầm quan trọng của thông tin này. Mặc dù không chắc chắn danh tính của chủ quán mì, nhưng nhờ vào trực giác nhạy bén và khả năng thực thi nhiệm vụ mạnh mẽ của họ, h

Họ đã ngay lập tức vượt qua quyền kiểm soát của phủ Dazhou để ban hành lệnh đóng cửa các cổng thành.

Gia đình ba người Gao Đạt bị mắc kẹt bên trong thành Dazhou.

……

……

Suốt đêm, ánh đèn sáng rực. Các quan chức của Bộ Hình đã xác định được danh tính của chủ quán mì ấy. Dù là những đôi đũa bị gãy làm hai, hay vết thương nặng nề trên người viên quan bị giết tại quán mì, tất cả đều cho thấy người này sở hữu kỹ năng đánh đấu điêu luyện và lòng dũng cảm mãnh liệt. Làm sao một cao thủ như vậy lại có thể ẩn mình trong một thị trấn nhỏ để bán mì? Chắc chắn có điều gì đó bí ẩn ở đây.

Tâm trạng của mười ba quan chức đều rất căng thẳng. Những ngọn đuốc được đốt khắp nơi trong quán mì, chiếu sáng mọi thứ một cách rõ ràng. Họ nghĩ rằng, sau hơn một năm trời vất vả, cuối cùng họ cũng đã tìm ra thủ phạm rồi phải không? Ánh sáng đỏ rực chiếu lên khuôn mặt của các quan chức; họ nhìn chằm chằm vào người cao thủ ẩn mình bên trong quán mì, hy vọng sẽ nhận được xác nhận cuối cùng.

Người cao thủ ấy có khuôn mặt tái nhợt, ông nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay ấn vào đầu mút của đôi đũa bị gãy, im lặng một lúc lâu rồi mới gật đầu.

Các quan chức nhìn nhau, không thể kìm nén niềm vui trong mắt mình. Để truy tìm kẻ phạm tội bị triều đình truy nã này, họ đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực từ Thầy đại học Hạ; hơn nữa, đây chỉ là một vụ án không có cơ sở, khiến họ phải lang thang khắp bảy con đường lớn của quốc gia Qing suốt một năm trời, mới cuối cùng tìm ra manh mối gần Dazhou. Họ không ngờ rằng may mắn của mình lại tốt đến thế – thủ phạm đã tự nguyện xuất hiện trước mắt họ.

Người cao thủ này hiện thuộc sự chỉ huy trực tiếp của Hạ Triệu Duy; tuy nhiên, trong những năm qua, ông luôn sống trong cung điện và không biết tại sao Thầy đại học Hạ lại muốn điều tra vụ án này. Nhưng ông chỉ biết rằng, chủ quán mì bị truy nã kia có lẽ chính là người duy nhất còn sót lại của đội quân Hổ Vệ. Trong khuôn mặt già nua của ông, lóe lên một tia lo lắng; ông không biết phía sau vụ việc này ẩn chứa những nguy hiểm gì.

Những người già trong cung điện đều biết rằng Hổ Vệ là những kẻ hung ác do Phạm Thượng Thư huấn luyện; và Hoàng đế chính là người đã dùng vụ việc Đại Đông Sơn để cắt đứt mọi quyền lực mạnh mẽ của Phạm Thượng Thư. Vậy tại sao ở Dazhou lại còn sót lại một người như vậy?

Ánh mắt của người cao thủ bỗng nhiên sáng lên; ông tự hỏi liệu Thầy đại học Hạ có nhận được mệnh lệnh bí mật từ Hoàng đế, nên mới không ng

Họ chỉ là những thuộc cấp mà thôi. Họ hành động theo mệnh lệnh; vì đó là những kẻ phạm tội bị triều đình truy nã và đã bỏ chạy trong lúc nguy cấp, nên chắc chắn phải bắt được họ. Những cao thủ từ hoàng cung nhìn thấy ánh mắt vui mừng của các quan viên Bộ Hình, không khỏi thở dài trong lòng, nghĩ rằng có lẽ những quan này không hề biết đến sự đáng sợ của đội Tuần Dương.

Đặc biệt là một người trong số họ đã học được cách bỏ chạy trong lúc nguy cấp...

...

Thành phố bị phong tỏa suốt một ngày một đêm. Thống đốc Đạch Châu cũng biết về chuyện này; mặc dù ông ta cũng rất tức giận vì có những kẻ xấu xa dám giết chết nhân viên của mình, nhưng so với việc phong tỏa thành phố, ông ta còn cảm thấy bối rối hơn khi thấy những quan viên từ Bộ Hình lại dám can thiệp vào công việc chính quyền địa phương. Lẽ nào họ không hiểu rằng một khi thành phố bị phong tỏa, người dân ở Đạch Châu sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc sống?

Tuy nhiên, khi những quan viên từ Bộ Hình trình bày cho thống đốc biết về mệnh lệnh bí mật của các quan Trung thư và danh tính của những cao thủ hoàng cung, thống đốc lập tức im lặng như một con chim cút. Ông ta biết rằng người chủ quán ăn kia không chỉ là kẻ phạm tội bị triều đình truy nã, mà có lẽ còn có những bối cảnh đáng sợ nữa, mới khiến cho nhiều người từ kinh đô đến để bắt giữ hắn.

Thống đốc Đạch Châu lập tức bày tỏ thái độ của mình. Ông ta điều động tất cả các quan viên và nhân viên trong ty chính quyền của mình, bắt đầu phối hợp với các quan viên từ Bộ Hình để tiến hành tìm kiếm trong thành phố. Tất cả các trưởng làng, chủ nhà đất đai và các bậc lão thành địa phương cũng đều được huy động vào công việc này.

Ở một nơi như Quốc gia Khánh, một khi chính quyền địa phương huy động toàn lực, việc tìm ra một số người trong thành phố không phải là điều khó khăn. Kẻ phạm tội đó có vợ có con; anh ta chắc chắn sẽ phải ngủ, phải ăn, và phải giao tiếp với mọi người.

Các quan viên từ Bộ Hình rất hài lòng với mức độ phối hợp của phía Đạch Châu; họ tin rằng chỉ cần khoảng hai ngày là có thể buộc kẻ phạm tội đó ra khỏi những ngôi nhà dân cư ở Đạch Châu.

Gao Da, người đang ẩn náu trong những ngôi nhà dân cư đó, đã một ngày một đêm không ăn uống gì cả. Anh ta cẩn thận che giấu mọi dấu vết; chỉ liều lĩnh lấy trộm vài bộ quần áo và một ít thức ăn, nước uống cho trẻ em. Các thành viên của đội Tuần Dương chưa bao giờ được huấn luyện về kỹ năng lẩn trốn. Tuy nhiên, sau nhiều năm theo học Phạm Hiên, nếu G

Chính trong bóng tối đỏ thắm như máu… Gia Đào buộc con mình vào một sợi dây vải và cùng người vợ điếc của mình từ từ tiến về phía cổng thành.

Anh đã suy nghĩ rất lâu nhưng không tìm ra cách nào để đưa gia đình mình vượt qua những bức tường thành cao vút đó; vì vậy, anh chỉ còn cách liều lĩnh xông pha.

Bước chân anh dần tiến gần hơn cổng thành. Những binh sĩ và quan lại canh gác ở đó đang chăm chú quan sát mọi người ra vào. Mặc dù danh nghĩa là đã phong tỏa thành phố, nhưng những người dân mang nước và rau củ vẫn được phép ra vào. Tuy nhiên, việc kiểm soát ở đây cực kỳ nghiêm ngặt, thậm chí còn khắt khe hơn cả ở kinh đô.

Một số quan viên thuộc Bộ Hình của kinh đô đang cầm trên tay một bức tranh chân dung và kiểm tra kỹ lưỡng từng người.

Khi càng tiến gần cổng thành, Gia Đào cảm thấy tay mình đang ướt; không phải do anh lo lắng mà là do tay người vợ điếc của mình. Anh quay đầu nhìn cô và thấy cơ thể cô đang run rẩy.

Có vẻ như họ không thể che giấu được trước những quan viên Bộ Hình nhạy bén như loài sói hoặc chó săn này… Gia Đào thở dài trong lòng; dĩ nhiên, anh cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể lén lút thoát ra ngoài được.

Ba người trong gia đình đứng trước cổng thành, đối diện với các quan viên Bộ Hình, binh sĩ và lính canh… Chỉ còn khoảng bảy trượng nữa là họ có thể ra khỏi đây.

Bên ngoài cổng thành, có một chiếc xe lừa chở rau củ.

Ánh mắt Gia Đào dán chặt vào chiếc xe đó.

“Thành phố đã bị phong tỏa, không được ra vào,” một binh sĩ nói to với Gia Đào. Rõ ràng, ba người này không thể là nông dân từ ngoại ô.

Những cao thủ thuộc Bộ Hình nhìn chằm chằm vào gia đình này; ánh mắt họ dần co lại, những bức tranh chân dung trong tay cũng được đặt xuống… Tay họ từ từ tiến về phía chuôi kiếm.

Quá dễ nhận ra rồi… Họ lập tức nhận ra đây chính là kẻ bị truy nã mà họ đã theo dõi suốt một năm!

Người đó lại tự nguyện đến trước cổng thành… Liệu họ có ý định xông pha ra ngoài sao?

Những cao thủ Bộ Hình từ từ tiến lại gần, dần bao vây ba người này.

Tuy nhiên, trước khi vòng vây kín lại, Gia Đào đã ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào một trong những cao thủ đó… Trong đôi mắt anh không hề có chút cảm xúc nào, chỉ toàn sự lạnh lùng.

“Buông tay…” Người cao thủ đó bỗng cảm nhận được một mối nguy hiểm đang lao đến; anh hét lớn và rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng.

“Buông tay và đầu hàng…” Chỉ kịp nói hai từ đầu, hai từ sau đã bị dòng máu tắt đi.

Trong chốc lát, Gao Da bước về phía trước hai bước nhanh như chớp, vươn tay ra như một con rồng, đâm thẳng vào cổ tay của vị cao thủ kia.

Vị cao thủ thuộc Bộ Hình không kịp phản ứng gì, chỉ có thể vội vàng lùi lại. Tuy nhiên, ngay khi cổ tay anh ta vẫn đang đung đưa trong không khí, nó đã “kêu” một tiếng và gãy đôi.

Gao Da giật lấy thanh kiếm, vung cánh tay xuống, để lại sau lưng mình là dấu vết máu và thân xác của vị cao thủ Bộ Hình đang ngã gục.

Anh ta quay trở lại bên cạnh Người Phụ Nữ Mù, nhìn chằm chằm vào những vị cao thủ và binh sĩ Bộ Hình đang lao tới xung quanh mình, không hề tỏ ra sợ hãi hay nghi ngờ gì, chỉ toàn niềm tự tin mãnh liệt.

Khi đã có kiếm trong tay, ai có thể cản trở được anh?

Ánh kiếm lấp lánh, Gao Da cầm kiếm, dắt vợ và con tiến về phía cổng thành. Trước mặt anh, không một kẻ địch nào có thể chống đỡ; mỗi đòn kiếm đều khiến một người phải chết. Anh mở đường bằng máu và tiếng gió, và trong chốc lát, anh đã tiến được đến cổng thành.

Đây chính là sức mạnh của lòng dũng cảm. Chỉ trong chốc lát, anh đã làm cho tất cả các quan chức Bộ Hình phải run sợ, khiến họ không thể bao vây được bóng dáng mạnh mẽ ấy.

Khoảng cách bảy trượng không hề xa, chiếc xe kia cũng không xa lắm. Thân thể Gao Da đã dính đầy máu, nhưng tay anh vẫn nắm chặt lấy Người Phụ Nữ Mù, cẩn thận bảo vệ cô ấy… Và cái giá anh phải trả chính là những vết thương trên người mình.

Các cao thủ của Thập Tam Yamen quả thực rất mạnh mẽ, nhưng không ai sánh kịp sự dũng cảm và đáng sợ của Gao Da.

Gao Da hét lên một tiếng, như một con rồng đỏ, phá vỡ đòn tấn công chung của ba vị cao thủ Bộ Hình phía trước mình. Lưỡi kiếm vỡ thành vô số mảnh nhỏ, và anh dùng những mảnh này để mở đường, lao về phía ngoài thành.

Chính lúc đó, một bàn tay xuất hiện từ phía sau, trong bóng tối, từ hướng chiếc xe kia, đập thẳng vào mặt Gao Da.

Gao Da rên lên một tiếng, cúi người xuống đất, và đánh ra một quyền mạnh mẽ.

Quyền đấu va chạm với bàn tay kia, tạo nên một làn sóng gió và khói bụi ngay tại cổng thành.

Khi làn sóng gió và khói bụi tan đi, vị cao thủ đến từ nội đình kia nhìn Gao Da, nói: “Gao Da, quả nhiên là anh chưa chết.”

Đôi mắt Gao Da co lại, kéo Người Phụ Nữ Mù về phía sau mình: “Là anh sao? Chẳng lẽ Diệu Cung Công cũng đã đến rồi à?”