Núi cao, hoàng đế xa xôi; người dân ở những vùng quê hẻo lánh thì lòng dạ cũng tàn nhẫn. Trong đất nước Địa Khánh Quốc này, tất cả các quan chức đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Viện Kiểm tra. Chính sách quản lý công việc của họ minh bạch và trong sáng đến mức chưa từng có tiền lệ. Tuy nhiên, Viện Kiểm tra rốt cuộc chỉ là một cơ quan có phần bất thường; nó không thể kiểm soát được tất cả các khía cạnh của một triều đại phong kiến, từ trên xuống dưới. Đặc biệt là khi đi sâu vào các tầng lớp thấp hơn, những nơi hẻo lánh hơn, thái độ của tầng lớp quan lại – những người được hưởng đặc quyền – càng trở nên đáng ghét hơn.

Đà Châu chính là một tỉnh huyện hẻo lánh. Các quan chức ở đây, dù không đến nỗi hung ác như sói dữ, nhưng rõ ràng cũng không phải là những người yêu thương dân chúng. Đặc biệt là vào một ngày hè nắng gắt như thế này, cái nắng đã làm cho mồ hôi hôi thối của họ bốc lên, đồng thời cũng làm mất đi phần nào lý trí của họ.

Thêm vào đó, sau khi uống ba cân thịt bò và hai lượng rượu trắng, men rượu đã làm cho những quan chức này trở nên say sưa. Họ rời khỏi quán rượu nhỏ, đến quán bán mì, và bắt đầu nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xinh đẹp đang bán hàng, miệng thì tuôn ra nước bọt.

Dám sỗ sàng, quấy rối phụ nữ ngay trên đường phố – đây không phải là hành động mà những quan chức bình thường sẽ làm. Thông thường, họ chỉ nhìn thôi, nhưng hôm nay, không hiểu sao, họ lại không thể kiềm chế bản thân được nữa; lời nói của họ trở nên không đứng đắn, và có vài kẻ say đến mức mặt đỏ bừng, thậm chí còn đề nghị người phụ nữ kia đi cùng họ.

Chỉ có thể trách rằng rượu vàng quá ngon, rượu trắng quá mạnh; còn người phụ nữ kia thì quá xinh đẹp.

Gao Đa đã cưới một người vợ tại Đà Châu. Anh chưa bao giờ kể cho vợ mình nghe về quá khứ của mình, chỉ đơn giản là sống một cuộc sống bình yên. Đôi khi anh cảm thấy trời thực sự rất ưu ái mình; ngay từ đầu giai đoạn sau của cuộc đời, trời đã ban tặng cho anh một người vợ xinh đẹp như vậy – người vợ này là một góa phụ, một người câm, và có một đứa con trai. Dù vậy, Gao Đa vẫn cảm thấy mình rất may mắn.

Bởi vì người vợ của anh quá xinh đẹp; cô ấy nổi tiếng là một người phụ nữ đẹp nhất trong thành phố Đà Châu. Trong mắt Gao Đa, ngay cả so với cô gái Sĩ Lý Lý mà anh đã từng gửi đến Bắc Kỳ, cô ấy cũng không hề kém cạnh.

Hơn nữa, người vợ của anh rất dịu dàng, hiền thục… tốt đến mức anh không bi

Và còn có mùi hương khiến người ta cảm thấy tin tưởng và an toàn nữa.

Dù cô ấy rất xinh đẹp, nhưng dù sao cũng chỉ là một góa phụ câm lặng. Vì vậy, cô ấy không hề mong đợi một kết thúc cuộc đời tốt đẹp nào cả. Trong thành phố Đạch Châu, cô ấy cũng không có người thân nào; những người đàn ông thường xuyên nhìn cô với ánh mắt thèm muốn, có lẽ chỉ muốn chiếm đoạt thân thể cô để biến cô thành người vợ thứ hai trong gia đình họ… Thậm chí, nếu cô từ chối, họ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được điều đó. Cô chỉ mong muốn có một mái nhà đơn giản và ấm áp mà thôi.

Thật tự nhiên, hai người này đã đến bên nhau. Họ mời vài hàng xóm đến dùng bữa cùng nhau, và người lao động từ nơi khác đến – Song Trường Công – đã sống chung với người góa phụ câm đáng thương ở Đạch Châu. Sau đó, họ mở một quán mì nhỏ. Đôi khi, đứa trẻ hơn một tuổi của họ cũng đến cùng cha mẹ ở quán mì, nhưng khi công việc kinh doanh thuận lợi, họ cũng phải nhờ các bà hàng xóm giúp coi sóc đứa bé.

Người dân trong thành phố Đạch Châu, giống như những người dân ở khắp nơi trong đất nước Qing Guo, đều là những người chất phác và đáng tin cậy. Tuy nhiên, các quan lại và lính canh không phải là người dân bình thường; từ xưa đến nay, họ luôn không thuộc về tầng lớp người dân.

Vì vậy, tay của Gao Da khi múc mì trở nên nặng hơn. Anh cúi đầu xuống, khuôn mặt bị bao phủ bởi hơi nước bốc lên từ nồi nước mì, nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh. Khuôn mặt người vợ anh đỏ bừng, đó là sự đỏ bừng do xấu hổ và tức giận xen lẫn nhau; cô nghe thấy những lời lăng mạ ngày càng lớn tiếng bên trong quán. Những giọt nước mắt oán hận dần hiện lên trong mắt cô; cô nhìn về phía chồng mình bên cạnh nồi nước mì, hy vọng sẽ thấy điều gì đó… Nhưng cô chẳng thấy gì cả. Cô cảm thấy thất vọng, nhưng cũng chấp nhận số phận mình. Trước khi kết hôn, cô đã biết rằng anh Song là một người rất nhút nhát, là một người chất phác, ít nói.

Sự im lặng của cặp vợ chồng bán mì chỉ càng làm cho những kẻ lính canh đó càng trở nên hung hãn. Mọi chuyện trên đời này đều vậy; khi một bên áp bức một bên mà không có sự kháng cự, thì sức áp bức đó sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Có một kẻ lính canh đưa tay ra để nắm lấy bàn tay trắng mịn của người phụ nữ câm, nhưng cô đã né tránh kịp thời. Kẻ lính canh đó bắt đầu tức giận và bắt đầu chửi bới. Tay Gao Da cầm đũa trở nên siết chặt

Còn về người đàn ông kia ở quán bánh mì kia ư? Những tên lính này đều biết rõ. Người đàn ông họ Song dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra chỉ là một kẻ vô dụng, không thể làm được gì cả.

Trước mặt một kẻ vô dụng như vậy, việc chế giễu vợ của anh ta chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều phải không?

Những người khác trong quán bánh mì nhận ra rằng tình hình đang trở nên tồi tệ, nên đã lén lút rời đi. Trước khi đi, họ đều nhìn Gao Da với ánh mắt đầy thông cảm và lời nhắc nhở: “Dân không nên đối đầu với quan lại.” Họ không muốn chủ quán bánh mì này và những tên lính này thực sự xảy ra xung đột.

Gao Da không hề gây rối. Anh chỉ cầm đôi đũa, nhẹ nhàng gọi vợ mình vào phía sau quán, sau đó đến bên chiếc bàn, cố gắng nở một nụ cười gượng ép, không hề tự nhiên chút nào. Anh nịnh hót vài câu, xin lỗi họ.

Thật sự rất gượng ép… Trong cuộc đời này, Gao Da chỉ từng nịnh hót Fan Xian một lần duy nhất, và Fan Xian còn cho rằng anh không biết cách nịnh hót. Từ ngày đó, Gao Da không bao giờ nịnh hót ai nữa. Ngay cả với một quan lại cấp ba, anh cũng luôn cư xử một cách lịch sự. Hôm nay, việc phải nịnh hót những tên lính này để xin tha thứ, thực sự là sự nhượng bộ lớn nhất mà Gao Da có thể làm vì bản thân mình. Trong suốt ba năm qua, anh đã sống lang thang khắp nơi… Lẽ ra anh đã học được một số điều gì đó rồi… Nhưng dù sao thì anh vẫn là Gao Da – người từng sử dụng kiếm để chiến đấu, người từng đứng trước cung điện Thanh Điện ở kinh thành để đánh bại kẻ thù… Làm sao anh có thể thực sự đánh mất lòng tự trọng của mình, trở thành một con tôm nhỏ bé trên bãi biển được?

“Hổ Vệ” không phải là những người hầu hạ, phục vụ người khác… Họ chỉ được sử dụng để giết người mà thôi…

Bỗng nhiên, những tên lính này cảm thấy như có một ngọn núi đứng trước mặt họ… Đó chính là chủ quán bánh mì kia… Một khí chất mạnh mẽ ào đến, khiến những lời chế giễu tục tĩu của họ phải im bặt ngay lập tức.

Một lát sau, họ cảm thấy xấu hổ và tức giận vì sự thiếu tập trung của mình… Làm sao một người hiền lành như vậy lại có thể khiến họ không dám nói gì nữa chứ? Rõ ràng, người đàn ông họ Song kia đang cúi đầu, liên tục nở nụ cười xin lỗi… Vì tức giận, họ càng trở nên ngạo mạn hơn, làm cho tiếng đập vỏ dao trên bàn vang dội khắp nơi.

Ánh mắt Gao Da dừng lại trên những vỏ dao đó… Anh bỗng nhớ ra rằng mình đã lâu lắm rồi không cầm kiếm nữa… Trên tay anh chỉ còn đôi đũa gỗ đen dài th

Dù sao thì anh ấy cũng là người của quốc gia Qing. Anh ấy sẵn lòng ở lại đất nước này, dù nơi mà anh ấy sinh sống vẫn đầy rẫy những quan chức hung ác và bất công của thế gian này.

Gao Da đang kiên nhẫn… Kiên nhẫn một cách vô cùng khó khăn. Gao Da đang giả vờ yếu đuối, giả vờ một cách không tự nhiên chút nào.

Nhưng vào lúc này… Anh ấy nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, quay đầu lại, chỉ thấy một tên lính canh say xỉn đang nghiêng ngả bên cạnh vợ mình. Bàn tay của hắn đang di chuyển về phía chiếc váy lụa…

Tay cầm đũa của Gao Da siết chặt lại… Giống như đang cầm một con dao dài vậy.

Khuôn mặt anh ấy không hề thay đổi, ánh mắt vẫn bình thường… Không còn sự kiên nhẫn hay giả vờ nào nữa… Anh ấy chỉ đơn giản là hành động theo bản năng đã ẩn giấu suốt ba năm qua… Một cú đâm mạnh mẽ…

Giống như khi anh ấy đâm vào Shawne, vào kẻ sát thủ… hoặc vào cơn gió… Những người lính canh ấy sử dụng dao dài… Trong suốt cuộc đời mình, họ chỉ biết cách giải quyết mọi vấn đề một cách đơn giản nhất…

Có lẽ trong ba năm qua, Gao Da đã chọn sai con đường… Anh ấy sử dụng dao… Chứ không phải những người dưới quyền mình…

Gao Da dường như đã quên mất rằng trong tay mình không phải là dao, mà là một đôi đũa… Và anh ấy vẫn tiếp tục đâm xuống…

Lúc đó, những tên lính canh kia đang cười ha hả nhìn cảnh tượng đó… Họ định sau này sẽ đi hỏi người đàn ông kia xem liệu mông của người phụ nữ câm kia có thực sự mềm mại như vậy không… Và họ cũng định khi người đàn ông họ gọi là Song bị đánh ngã xuống đất, họ sẽ lợi dụng cơ hội để sờ soạt vào cái mông đó…

“Rắc!” Đôi đũa bị gãy…

Không gian quanh quán mì trở nên yên tĩnh… Người phụ nữ câm kia đứng đó, ánh mắt dần thu nhỏ lại, tràn đầy sự kinh hoàng và sốc… Cô ấy không thể tin được những gì mình đang nhìn thấy… Miệng cô ấy phát ra tiếng “à” không thành tiếng… Cô muốn la lên, nhưng không thể phát ra âm thanh nào…

Những tên lính canh trong quán cũng ngừng cười, ngừng mọi hành động của mình… Họ chỉ đứng đó nhìn chằm chằm về phía đó…

Đôi đũa gỗ đen bị gãy thành hai đoạn… Nhưng một đoạn trong số đó đã trở thành một lưỡi dao sắc bén, cắt đứt cổ họng của tên lính canh kia!

Máu tuôn ra từ ngực tên lính canh… Cổ họng của anh ta bị đôi đũa đó cắt đứt, lộ ra đường thở và các mạch máu đang chảy…

Tên lính canh đó nhìn chằm chằm vào Gao Da, đứng cao vút như một ngọn núi… Rồi từ từ quỳ xuống… Cho đến khi chết, anh ta c

Gao Da cầm nửa đoạn đũa gãy trong tay một cách vô cùng ổn định. Khi viên quan kia chết ngay trước mắt anh, dường như anh không còn là một chủ quán bánh mì nữa, mà đã trở thành một cao thủ kiếm sĩ đáng sợ. Cảm giác quen thuộc ấy lại trở lại trong cơ thể anh.

Anh tiến lên phía trước, nhẹ nhàng ôm lấy vợ mình và thì thầm vài câu vào tai cô. Anh nhíu mày, biết rằng mình đã hành động quá tàn nhẫn. Viên quan kia vốn không xứng đáng chết như vậy. Nhưng vì hành động của mình, khi cơ quan quyền lực mạnh mẽ của Quốc gia Khánh điều tra sâu rộng, có lẽ họ sẽ phát hiện ra bí mật của anh.

Nhưng...

Gao Da không hề hành động theo cơn giận dữ mà mất kiểm soát. Thực ra, anh chỉ đơn giản là vung đũa một cái thôi, nhưng anh đã quên mất rằng mình là một cao thủ đạt đến cấp bậc tám, và cũng quên mất rằng những kẻ gây rối trong quán bánh mì hôm nay không phải là phe Junshan Hui hay Bắc Tần Kim Y Vệ – những đối thủ có tầm ảnh hưởng lớn. Chúng chỉ là những viên quan nhỏ bé, đáng ghét, đáng xấu hổ và đáng thương mà thôi.

Chỉ là một sự hiểu lầm… Một sự hiểu lầm chết người. Gao Da đã đánh giá quá cao những viên quan này, nên mới dễ dàng giết chết một người như vậy.

Những viên quan còn lại trong quán bánh mì nhìn thấy cảnh tượng này, toàn thân run rẩy. Họ không biết chủ quán bánh mì này thực sự là ai, và cảnh tượng máu me này đã làm cho họ hoảng sợ đến mức phải mất một lúc lâu sau, mới có một viên quan nhút nhát kêu lên.

Tiếng kêu ấy khiến mọi người tỉnh táo trở lại. Họ không thể tin được rằng trên đời này lại có người có thể dùng đũa để giết chết người khác. Họ nghĩ rằng mình đã nhìn nhầm, hoặc có lẽ chủ quán bánh mì này trước đó đã giấu một loại vũ khí nguy hiểm nào đó, mới khiến đồng đội của họ gặp nạn.

Một viên quan lén lút chạy đến cơ quan chính quyền để báo tin. Những người còn lại, dưới sự dẫn đầu của thủ lĩnh nhỏ, rút ra những con dao trên bàn và la hét, lao về phía Gao Da.

Gao Da cúi đầu, buồn bã giải thích điều gì đó với vợ mình. Đũa trong tay anh đã rơi xuống đất; anh nhận ra rằng vợ mình đã sợ hãi đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Anh đưa tay vào luồng kiếm, giật lấy một con dao và vung lên một cách dễ dàng. Tiếng kim loại va chạm vang lên, máu tươi bắn tung tóe… Trong làn khói máu ấy, những viên quan kia không thể chống đỡ được và đều gục xuống, chết ngay tại chỗ.

Tất cả các viên quan đều đã chết. Cái chết của họ thật sự rất nhanh chóng và gọn gàng.

Gao Da, người đẫm máu từ đầu đến chân, cầm

Là thủ lĩnh của băng Hổ Vệ, vốn dĩ đã là một công cụ sắc bén để giết người; quá khứ và lịch sử đã định sẵn rằng anh ta không thể mãi mãi sống trong cuộc sống bình thường như việc kinh doanh ở gian hàng trên phố. Tuy nhiên, bây giờ anh ta đã có vợ con, và anh ta không muốn chết dưới sự truy đuổi của triều đình. Vì vậy, anh ta phải tìm mọi cách để trốn thoát.

Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, sau khi giết người ngay trên đường phố, Gao Da cùng với vợ mình bắt đầu hành trình trốn chạy. Hai vợ chồng không nói gì với nhau; họ vội vàng trở về nhà và nhận con trai từ tay bác gái hàng xóm, sau đó thu dọn một ít tiền bạc để chuẩn bị rời khỏi thành phố.

Trên suốt hành trình, người vợ câm lặng không nói một lời nào, nhưng khuôn mặt xinh đẹp và kiên định của cô ấy toát lên niềm tin và sự ngưỡng mộ dành cho chồng mình. Cô ấy sẵn lòng đi theo anh ta.

Dưới cái nắng gay gắt, Gao Da ôm con trai và cầm theo con dao ngắn; nhìn về phía vợ mình, anh ta cảm thấy nỗi ân hận và lo lắng dâng trào trong lòng về con đường phiêu lưu sắp tới, và nhẹ nhàng nói: “Vợ yêu, anh đã phụ lòng em quá nhiều.”

Tuy nhiên, các cơ quan chức năng của thành phố Đạt Châu phản ứng nhanh hơn bao giờ hết. Trước khi Gao Da kịp bù đắp những lỗi lầm của mình, cánh cửa thành đã được đóng chặt lại.