Đôi mắt của Gao Da co lại nhẹ nhàng. Anh ta nhìn chằm chằm vào người eunuch đứng trước mặt mình – người đã phục vụ hoàng gia trong nhiều năm và là một cao thủ bí mật trong cung đình. Trong lòng anh ta bỗng nghĩ: “Chẳng lẽ eunuch Yao cũng đã đến Đạch Châu sao?” Anh ta hít một hơi sâu. Dù cho eunuch Yao có đến đây thực sự, anh ta cũng không hề sợ hãi. Nhưng điều này chứng tỏ rằng cung đình đã biết được tung tích của mình từ trước, và những khó khăn mà anh ta sắp phải đối mặt chắc chắn rất nghiêm trọng.

Người eunuch kia ho khan hai tiếng, rồi lấy khăn ra lau máu ở khóe miệng, giọng nói trầm ấm: “Eunuch Yao không đến đây. Đây là việc của triều đình; hiện tại tôi đang làm việc cùng Đại học sĩ Hạ.”

Gao Da nhìn anh ta một cái, rồi lùi lại nửa bước, quan sát xung quanh. Tay anh ta siết chặt hơn vào tay người phụ nữ bên cạnh mình. Nghe lời nói của người eunuch này, anh ta mới hiểu ra rằng có người trong triều đình vẫn không tin rằng mình đã chết, và họ vẫn đang điều tra về chuyện này một cách bí mật.

Hai người eunuch khác bước ra từ bóng tối bên cạnh cổng thành.

Gao Da nhìn chằm chằm vào người eunuck dẫn đầu và nói: “Anh không phải đối thủ của tôi.”

Ba cao thủ cung đình im lặng. Đặc biệt là người đứng đầu, tâm trạng của họ lúc này rất phức tạp. Họ đã theo các cao thủ thuộc Thập Tam Yamen của Bộ Hình sự đến gần Đạch Châu để thực hiện công việc. Họ cũng biết rằng Đại học sĩ Hạ đang điều tra những sai sót liên quan đến sự kiện Đại Đông Sơn xảy ra ba năm trước… Nhưng họ không ngờ rằng cuối cùng họ lại tìm ra được danh tính của Gao Da – người lính canh hung dữ này.

Các quan chức thuộc Bộ Hình sự xung quanh đã tụ tập lại. Ngoài những người bị Gao Da làm thương, còn có hàng chục người khác nữa. Nhìn vào tình hình hiện tại, Gao Da dường như không thể trốn thoát được nữa.

Người eunuck ho khan thêm hai tiếng nữa. Khi đối đầu với Gao Da trước đó, nội lực của anh ta đã bị phản đẩy, khiến anh ta bị thương. Giờ đây, ánh mắt anh ta nhìn về phía Gao Da đầy e ngại và ngưỡng mộ.

“Tôi không ngờ rằng anh thực sự còn sống… Và càng không ngờ rằng suốt những năm qua, anh vẫn không hề bị đánh bại.” Ánh mắt người eunuck đó hơi mờ đục, nhưng đầy sự lạnh lùng và độc ác. “Vì hôm nay may mắn gặp được anh, thì anh đừng mong có thể trốn thoát được nữa.”

Giống như đổi mặt vậy, biểu cảm của người eunuck bỗng nhiên trở nên lạnh lùng và khắc nghiệt. Nhưng Gao Da đã quen với những thủ đoạn mà người trong cung đình thường sử dụng. Anh chỉ yên lặng nhìn an

“Có lẽ là vì em không thể chịu đựng nổi…”

“Hãy đầu hàng đi. Em biết mình đã không còn lối thoát nào nữa; tại sao lại cứ gây phiền toái cho người khác?” Người cha dượng ấy nói một cách nhẹ nhàng.

Lúc này, mặt trời đã lặn xuống núi, chỉ còn lại bóng tối u ám bao phủ lấy cổng thành. Bầu không khí trở nên uể oải và mơ hồ.

Trong ánh mắt của Gāo Dá, lộ ra vẻ đau khổ và do dự. Sau một lúc im lặng, anh ta nói một cách trầm thấp: “Nếu các người bắt được tôi, tôi sẽ không còn cơ hội sống nữa… Nhưng liệu cô ấy có thể sống sót không?”

Người cha dượng cúi đầu một lúc rồi nói: “Người lớn tự nhiên phải gánh chịu hậu quả cho những hành động của mình. Còn việc đứa bé trong lòng em có sống hay chết, chỉ có hoàng cung mới có thể quyết định.”

“Vậy tại sao tôi không chiến đấu đến cùng?”

“Bởi vì các người không nhất thiết phải chết ngay lập tức… Có thể sống thêm vài ngày nữa. Có lẽ khi vị quý ông trẻ kia biết chuyện này, ông ấy sẽ sẵn lòng bảo vệ đứa bé cho em.” Người cha dượng nhìn anh ta một cách sâu sắc.

Vị quý ông trẻ ấy… Trong ánh mắt Gāo Dá, hiện lên vẻ mơ hồ. Nếu Tiểu Phạm Đại Nhân biết rằng mình vẫn còn sống trên đời này, đang bị bao vây bên cổng thành Đà Châu, và biết rằng mình đang ôm một đứa bé trong lòng… Ông ấy sẽ làm gì? Mình đã phạm tội phản bội hoàng gia, chắc chắn không thể thoát khỏi hình phạt… Nhưng đứa bé này… Chắc hẳn Tiểu Phạm Đại Nhân sẽ có thể bảo vệ nó được chứ?

Những quan viên thuộc bộ hình luật xung quanh đều giữ im lặng, nhưng ánh mắt họ nhìn về phía vị kiếm sĩ kia đều đầy sợ hãi. Trong trận chiến bên cổng thành lúc trước, chỉ trong vài khoảnh khắc, đã có sáu đồng nghiệp của họ thiệt mạng dưới lưỡi dao đó.

Họ biết rằng vị kiếm sĩ này – người đang ôm đứa bé của Qin – chính là Hổ Vệ trong truyền thuyết. Người mà trong Đại Đông Sơn đã từng đối đầu trực tiếp với Tứ Cố Kiếm…

Bọn họ đã bao vây được đối thủ rồi… Tại sao không lao vào tấn công ngay để giết chết hắn ta? Mọi người đều cảm thấy bất an và muốn hành động ngay lập tức… Nhưng họ biết rằng cuộc điều tra bí mật này của Đại Học Sĩ Hè cuối cùng vẫn phụ thuộc vào ba cao thủ trong triều đình này… Khi đối thủ chưa hành động gì, bọn họ tốt hơn hết nên giữ im lặng.

Có lẽ vì thấy Gāo Dá vẫn đang do dự mãi, vẻ mặt của một trong ba cao thủ trong triều đình đó dần trở nên nghiêm nghị hơn. Anh ta quát lớn: “Em vốn là thành viên của Hổ Vệ Hoàng gia… Nhưng đã b

Anh ta là thủ lĩnh của đội Hổ Vệ – một trong những người xuất sắc nhất trong số hơn trăm chiến binh này. Từ khi còn nhỏ, anh ta đã được dạy rằng phải trung thành với vua và tổ quốc, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ hoàng đế. Tuy nhiên, sau khi theo chân Phan Hiền suốt ba năm trời, tầm nhìn của anh ta dần mở rộng; quan trọng hơn hết, tính cách và quan điểm sống của anh ta cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Phan Hiền.

Phan Hiền vốn dĩ là người hiền lành, nhưng những chi tiết nhỏ trong cách cư xử hay lời nói của ông lại có thể ảnh hưởng sâu sắc đến những người xung quanh mình.

Chính vì vậy, Gao Đa đã trở thành người đầu tiên trong lịch sử đội Hổ Vệ từ bỏ trận chiến.

Khi các cao thủ trong triều đình nhắc đến sự kiện Đại Đông Sơn, họ muốn làm giảm lòng quyết tâm chiến đấu của Gao Đa. Tuy nhiên, vẻ mặt tái nhợt của anh ta không kéo dài lâu; anh ta nhìn chằm chằm vào người đối diện và nói: “Bỏ rơi hoàng đế?”

Bỏ rơi hoàng đế? Khi quyết định bỏ trốn khỏi sự kiện Đại Đông Sơn, Gao Đa đã trải qua nhiều cuộc đấu tranh nội tâm. Nhưng ba năm lang thang ở dân gian kinh đô, những suy nghĩ trong giấc mơ ban đêm và những tin đồn mà anh ta nghe được đã khiến anh ta suy ngẫm về những việc đã xảy ra rất nhiều lần.

Giọng nói của anh ta trở nên sắc bén và lạnh lùng, như một con dao: “Rốt cuộc là tôi đã bỏ rơi hoàng đế, hay hoàng đế đã bỏ rơi tôi?”

Trên chiến trường Đại Đông Sơn, cả trăm chiến binh Hổ Vệ đều đã hy sinh, chỉ để làm giảm đi sức mạnh chiến đấu của Kiếm Bốn Xung! Gao Đa tức giận, giọng nói lớn dần lên, đôi mắt tròn xoe, không thể kiềm chế được: “Tôi là Hổ Vệ. Tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình để bảo vệ hoàng đế, nhưng tôi không muốn chết vì những lý do vô nghĩa như thế này.”

“Ngay cả khi chết, tôi cũng muốn chết một cách minh bạch!”

Gao Đa từ từ nắm chặt lấy chuôi kiếm, kéo Nữ Nhạc Phiên vào phía sau mình, nhìn chằm chằm vào người cao thủ triều đình và nói từng câu một: “Tôi chỉ không muốn chết một cách nhục nhã như những đồng đội của mình… Có gì sai trái trong điều đó chứ!”

Giọng nói của người cao thủ triều đình trở nên sắc bén và run rẩy; ông ta dường như không ngờ rằng tại cửa thành Đạt Châu, mình lại nghe thấy những lời nói phản bội như vậy từ một chiến binh Hổ Vệ. Ông ta tức giận và la lên: “Nếu hoàng đế muốn thần tử chết, thần tử buộc phải chết! Là một Hổ Vệ mà lại nói ra những lời phản bội như vậy… Thật là không thể cứu vãn được!”

“Những việc phản bội

Chết một cách mơ hồ và vô nghĩa!

Gao Da dùng dây thừng buộc chặt người phụ nữ câm lặng đó vào lưng mình, siết chặt các sợi dây bằng đôi tay. Trong lúc anh ta làm những việc này, không ai ở cổng thành hành động gì cả; mọi người đều đang căng thẳng chờ đợi lệnh của những cao thủ trong triều đình.

“Nếu hôm nay ngươi còn tiếp tục chống lại mệnh lệnh của hoàng gia, liệu ngươi có nghĩ đến việc Tiểu Phạm Đại Nhân sẽ bị ngươi kéo theo xuống vực thẳm không?” Đôi tay của vị cao thủ trong triều đình run rẩy nhẹ. Anh ta đang tích trữ sức lực, nhưng đúng lúc này, anh ta bất ngờ nói ra một câu, xuyên thấu trái tim Gao Da.

Gao Da cười lạnh và nói: “Phạm Hiền rốt cuộc là cái gì? Nếu bị kéo theo xuống vực thẳm thì cũng thế thôi… Trong nhà này, có ai là người tốt đâu?”

Khuôn mặt vị cao thủ trong triều đình biến đổi, dường như anh ta không ngờ Gao Da lại nói ra những lời như vậy… Liệu người này đã không còn chút tình cảm nào dành cho Tiểu Phạm Đại Nhân nữa sao?

Sự thật thì không hẳn như vậy. Khi vị cao thủ này nói rằng mình không được lệnh của eunuch Yao điều tra và truy bắt mình khắp nơi, Gao Da lập tức nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra. Và khi nghe đến tên của Hạ Đại Học Sĩ, Gao Da lập tức hiểu được ý định thực sự của người đó.

Dù là trên triều đình hay giữa dân chúng kinh thành, mọi người đều biết rằng hiện nay, Tiểu Phạm Đại Nhân đang nỗ lực hết sức để đối đầu với Hạ Đại Học Sĩ; trong khi đó, Hạ Đại Học Sĩ, dựa vào sự ủng hộ của hoàng đế, cũng đang quyết liệt chống lại Tiểu Phạm Đại Nhân. Hai phe đối lập như nước và lửa, nhưng dưới sự kiểm soát của hoàng đế, chúng vẫn chưa có cơ hội bùng nổ.

Hơn nữa, Gao Da rõ ràng biết rằng với năng lực và sức mạnh của Tiểu Phạm Đại Nhân, những kẻ thuộc phe đối lập không thể tìm ra bất kỳ cách nào để đánh bại ông ta.

Bởi vì Tiểu Phạm Đại Nhân dường như không hề có điểm yếu nào cả.

Và điều bất ngờ nhất là chính Gao Da – người đã trốn thoát khỏi nơi đó và sống sót – chính là điểm yếu duy nhất của Tiểu Phạm Đại Nhân.

Những kẻ đó chỉ muốn bắt được Gao Da, hoặc ít nhất là Vương Kỷ Niên, nhưng không muốn hai người này chết. Nếu họ bắt được Gao Da, thì đồng nghĩa với việc họ đã bắt được một “đuôi” của Tiểu Phạm Đại Nhân… Mặc dù bản thân Tiểu Phạm Đại Nhân hiện tại vẫn chưa hề biết rằng mình có một “đuôi” như vậy.

Gao Da nâng người phụ nữ đó lên cao hơn, ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí

Gao Da đã theo sát Phạm Hiên quá lâu rồi. Anh ta hiểu rất rõ về con người này – dù ông chủ nhỏ Phạm Hiên trông có vẻ lạnh lùng, vô tình, thực ra lại là người cực kỳ bảo vệ những người thân yêu của mình.

Kiểu bảo vệ này khác hẳn so với Viện trưởng Trần. Đối với những người thân thiết xung quanh mình, Phạm Hiên luôn dành cho họ sự quan tâm chân thành nhất. Nếu triều đình bắt được anh ta, e rằng ông chủ nhỏ Phạm Hiên thực sự sẽ không ngại phải liều lĩnh để giải cứu mình.

Nhưng Gao Da không muốn ông chủ mình phải gặp nguy hiểm vì mình. Vì vậy, anh ta quyết định chiến đấu đến cùng, thà chết ngay trước cổng thành Đạch Châu cũng không chịu đầu hàng. Anh ta càng không muốn vì mình mà sống thêm vài ngày nữa, khiến ông chủ mình phải gánh thêm phiền toái.

Chỉ tiếc là người vợ và đứa con ở phía sau anh ta sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn.

Trong ánh mắt Gao Da lóe lên một tia tuyệt vọng và nỗi ân hận sâu sắc. Cầm lấy thanh kiếm trong tay, anh ta hét lớn và lao thẳng về phía trước!

Con người không thể bị giết hết; thanh kiếm rồi cũng sẽ đến lúc gãy. Làm sao một cá nhân có thể đối đầu với cơ quan quyền lực mạnh mẽ của một quốc gia? Mặc dù Gao Da rất mạnh mẽ, nhưng anh tadù sao đi nữa không phải là một đại sư võ thuật. Dưới sự truy đuổi mãnh liệt của Kính Quốc Triều, việc anh ta có thể chống đỡ được đến tận đêm đã là điều đáng sợ rồi.

Toàn thân anh ta đẫm máu, kiệt sức… Nhưng anh ta chỉ mới thoát được khoảng ba dặm ra khỏi thành Đạch Châu mà thôi. Những cao thủ của Bộ Hình và binh sĩ truy đuổi anh ta rất thông minh, họ tiến công từng nhóm một, không để tình hình trở nên hỗn loạn đến mức Gao Da có cơ hội thoát thân.

Xung quanh là những ngọn đuốc, chiếu sáng rực rỡ khắp các con đường quan lộ, sáng hơn cả những vì sao trên bầu trời.

Vị cao thủ của nội đình nhìn chằm chằm vào cuộc truy đuổi trước mắt, đánh giá xem Gao Da sẽ kiệt sức vào lúc nào… Anh ta nhíu mày và nói: “Hãy cẩn thận một chút… Đừng tấn công người phụ nữ đang ở sau lưng anh ta.”

Một quan chức của Bộ Hình ngạc nhiên, quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Thưa ngài, tại sao vậy ạ?”

Trong mắt những quan chức này, dù Gao Da mạnh mẽ hơn mọi người tưởng tượng, nhưng anh ta đang mang theo đứa trẻ và người phụ nữ ở phía sau. Nếu những thanh kiếm đó chĩa về phía họ, chắc chắn Gao Da sẽ e ngại hơn và bị thương nặng hơn.

Vị cao thủ của nội đình bước chậm về phía trung tâm đội chiến, ho khan liên hồi, nhìn chằm chằm và nói:

Làm thế nào để đe dọa Fan Xian? Hạ Triệu Duy Vẫn hy vọng có thể lợi dụng người này – Gao Da – để kích động mâu thuẫn giữa Fan Xian và Hoàng đế. Điều này, những cao thủ trong cung đình cũng không thể đoán ra được.

Gao Da đã giết chết bao nhiêu người; trông hắn như con hổ điên cuồng, toàn thân đẫm máu. Trong số ba cao thủ của cung đình, hai người đã bị thương nặng do những đòn tấn công mãnh liệt của hắn. Nhiều quan chức thuộc Bộ Hình luật cũng đã thiệt mạng dưới lưỡi dao của hắn. Tuy nhiên, lưỡi dao của hắn dần xuất hiện những vết nứt, và khí chân nguyên bên trong cơ thể hắn cũng gần như cạn kiệt.

Mọi người đều nhận ra rằng, sau khi đã cướp đi sinh mạng của hàng chục người trong triều đình, kẻ phạm tội hung ác này cuối cùng cũng sắp không thể chống đỡ được nữa. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Thuốc tê đặc biệt do Bộ Hình luật chuẩn bị cũng đã được bôi lên lưỡi dao, chuẩn bị cho bước cuối cùng trong việc bắt giữ hắn.

Chính vào lúc này, từ phía xa con đường quan lộ, một đoàn xe màu đen xuất hiện. Đoàn xe này rất kỳ lạ; u ám và tăm tối, như thể chúng đến từ thế giới bên kia. Đoàn xe dài đến mức dường như không có điểm kết thúc.

Gao Da vừa cắt đứt cánh tay phải của một cao thủ thuộc Thập Tam Yamen ở bên phải, bỗng nhiên cảm thấy đầu gối trái mềm nhũn; biết rằng mình đã đến lúc kiệt sức, hắn gầm thét điên cuồng và lao về phía đoàn xe đó.

Những quan chức đang truy đuổi phía sau không hề lo lắng, cũng không e ngại rằng đoàn xe đó sẽ gặp phải họa. Họ vẫn tiếp tục tiến lại gần một cách bình tĩnh.

Bên trong đoàn xe màu đen, vị quan Viện Kiểm tra đang nói chuyện với một người già bên trong xe qua rèm cửa, bỗng nhiên nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu trước mắt mình. Ánh mắt ông ta trở nên phức tạp.

Cho đến khi người đẫm máu đó chạy đến gần, vị quan Viện Kiểm tra mới nhận ra rằng thực ra đó là ba người.

Vị quan Viện Kiểm tra bay về phía trước và đúng lúc người đẫm máu đó ngã xuống đất, ông ta đã kịp đỡ lấy họ. Ông ta nhướng mày, giọng nói run rẩy vì xúc động: “Gao Da… Cậu bé này đã lấy vợ rồi à.”

Gao Da đang đặt lưỡi dao xuống đất, chuẩn bị bắt giữ người này làm con tin, thì bỗng nhiên nghe thấy câu nói đùa đó. Ngẩng đầu lên, ông ta thấy một người lạ.

Người lạ đó mặc bộ quần áo quan chức quen thuộc; Gao Da thở phào nhẹ nhõm và ngã vào vòng tay người đó.

Chương 86: Đôi đũa kim cương

Đoàn xe màu đen bị bao vây bởi những ngọn đuốc sá

Không ai lo lắng rằng kẻ đó – người đang ôm người bị truy nã của triều đình – lại có thể biến mất trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, cũng chẳng ai dám lao vào để bắt giữ hắn. Bởi vì tất cả mọi người đều cảm nhận được điều gì đó bất thường ở người đàn ông đó; bộ quần áo chức sĩ mà hắn mặc khiến mọi người cảm thấy quen thuộc.

Điều quan trọng nhất là đoàn xe đen dài này. Mặc dù các chiếc xe trông khá bình thường, nhưng một đoàn xe gồm hơn ba mươi chiếc như vậy không phải là cảnh tượng thường xuyên xuất hiện. Ngay cả người ngốc nhất cũng có thể đoán ra rằng trong đoàn xe này chắc chắn có những người quan trọng.

Các quan chức của Bộ Hình lẩm bẩm, thầm than về sự xui xẻo này. Họ không ngờ rằng, ngay tại ngoại ô thành phố Dazhou – nơi họ vừa may mắn bắt giữ được kẻ bị truy nã mà triều đình đã theo dõi từ lâu – họ lại gặp phải một đoàn xe kỳ lạ như vậy.

Các quan chức Bộ Hình không hề hoảng loạn. Mặc dù họ vẫn chưa biết rõ danh tính của đoàn xe này, nhưng họ đang thi hành lệnh của Thượng thư, coi như là một nhiệm vụ của hoàng gia. Ai dám cản trở họ chứ? Ngay cả nếu trong đoàn xe đen này có các quý tộc triều đình, họ cũng không thể can thiệp vào việc triều đình truy bắt kẻ bị truy nã.

Ba người hầu trong cung đi ra từ đám đông được thắp đèn. Người đứng đầu, một người eunuch già, nhíu mắt nhìn đoàn xe kỳ lạ và người bị truy nã đang nằm trên mặt đất trước xe. Một số người mặc quần áo chức sĩ màu đen dường như đang chăm sóc cho anh ta, trong khi người phụ nữ tái nhợt kia đang ôm đứa trẻ, nhìn người bị truy nã với vẻ lo lắng tột độ.

Người hầu cao cấp này nhíu mắt lại, lỗ mũi hít thở mạnh hơn, cảm thấy có điều gì đó bất ngờ và bất an. Bởi vì ông ta dễ dàng nhận ra rằng những người mặc quần áo đen trong đoàn xe này thuộc phe nào.

Sau một cuộc đối đầu, mặc dù Gao Da đã dũng cảm xông vào con đường chính và làm bị thương hai người hầu trong cung, nhưng bản thân ông ta cũng đã kiệt sức. Giờ đây, ông ta phải bảo vệ người phụ nữ đứng sau lưng mình và đứa trẻ đang trong lòng. Trên người ông ta xuất hiện nhiều vết thương mà lẽ ra không nên có.

Người hầu cao cấp này cũng cảm thấy máu trong người mình đang cuộn trào, không thể ổn định lại được. Nhìn đoàn xe trước mắt, ông ta nhíu mày. Việc hành động của mình tự nhiên không thể quá liều lĩnh; ông ta chỉ đơn giản là cảm thấy sợ hãi mà thôi.

Là một người hầu cao cấp, mang theo mệnh lệnh của hoàng gia, dù đoàn xe này thực sự thuộc về phe __TERM

Nếu như người của Viện Kiểm tra phát hiện ra điều này, nếu như ông Vạn Khoái đại nhân đang ở trong đoàn xe này…

Người eunuch này hít một hơi thật sâu, dưới ánh đèn của ngọn đuốc, anh ta từ từ bước tới và nói với chiếc xe ngựa màu đen tuyền trên con đường quan lộ: “He Thất Cán của Nội Đình được lệnh bắt giữ kẻ phạm tội.”

Anh ta không hỏi trước về danh tính của đoàn xe này, mà ngay lập tức công bố danh tính và mục đích của mình. Nhờ vậy, nếu như đoàn xe màu đen có gì đó bất thường xảy ra, phía Nội Đình cũng sẽ kịp thời can thiệp.

Các cao thủ thuộc Mười Ba Viện của Bộ Hình cũng dần nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; họ không còn tự tin như trước nữa, mà đã cẩn thận và phân bố quanh xe ngựa. Trong khi đó, các binh sĩ của ty chính quyền thành phố Đạt Châu lại hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Những người đến từ kinh đô này đều rất kiên định; ngay cả khi đối mặt với kẻ phạm tội nguy hiểm của triều đình, cũng không ai hề lùi bước. Vậy tại sao khi đối mặt với đoàn xe màu đen này, họ lại tỏ ra cực kỳ thận trọng?

“Kẻ phạm tội à?” Người quan chức thuộc Viện Kiểm tra đang ngồi bên cạnh Gao Da để chăm sóc vết thương của anh ta bỗng nhiên nhíu mày. Nghe lời nói của người eunuch Nội Đình, ánh mắt anh ta bỗng lóe lên một tia cảm xúc phức tạp. Nhìn vào Gao Da đang bất tỉnh, anh ta thì thầm: “Hóa ra ngày xưa anh ta cũng đã từng gặp rắc rối.”

Người eunuch Nội Đình không nhận được phản hồi, nhưng điều đó cũng nằm trong dự đoán của anh ta. Viện Kiểm tra luôn hành động một cách bí mật, nhưng mỗi khi đối đầu với các viện quan quyền lực trong triều đình, họ lại trở nên cực kỳ hung hãn và ngang ngược. Mặc dù về mặt danh nghĩa, Nội Đình có quyền giám sát Viện Kiểm tra, nhưng dưới sự dung túng cố ý của hai vị trưởng viện trước đây là Trần Bình Bình và Vạn Khoái, Viện Kiểm tra không hề sợ hãi trước Nội Đình. Anh ta hỏi: “Xin ông hãy giao kẻ phạm tội này cho Nội Đình xử lý.”

Đoàn xe gồm tới hơn ba mươi chiếc, không biết chứa bao nhiêu quan chức, điệp viên hay vật phẩm quan trọng. Nếu không phải để bảo vệ một nhân vật đặc biệt quan trọng của viện, thì chắc chắn là để thực hiện một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng. Dù người eunuch này là một cao thủ của Nội Đình, nhưng anh ta cũng không muốn ảnh hưởng đến công việc của Viện Kiểm tra. Đặc biệt là anh ta có chút lo lắng rằng liệu mình có may mắn đến mức gặp phải ông Vạn Khoái ngay bên ngoài thành phố Đạt Châu không…

Người quan chức Viện Kiểm tra luôn đứng bên cạnh vị cao thủ kia từ từ đứng dậy. Dưới ánh sáng chói lọi của những ngọn đuốc, ông ta nheo mắt nhìn người này và sau một lúc im lặng, bỗng nhiên nói: “Tôi là phó trưởng ban hai của Viện Kiểm tra. Xin ngài cho xem sắc lệnh.”

Khuôn mặt người eunuch trong cung bỗng nhiên cảm thấy nóng bừng lên ở vùng trán và thái dương. Ông ta không ngờ rằng, dù họ đã công khai danh tính, người quan chức này vẫn yêu cầu xem sắc lệnh mà ông ta mang theo.

Viện Kiểm tra không sợ hãi trước cung đình; cung đình cũng chắc chắn không sợ hãi Viện Kiểm tra. Điều họ sợ hãi chỉ có thể là hai vị trưởng ban trước đây của Viện Kiểm tra thôi. Bởi vì uy tín của hai vị này trước mặt Hoàng đế còn lớn hơn cả tổng thể cung đình, nên trong các giao tiếp hàng ngày, cung đình luôn đối xử lịch sự với Viện Kiểm tra, và Viện Kiểm tra cũng không muốn làm phiền cung đình.

Nhưng trong tình huống hôm nay, việc người quan chức này nói ra những lời như vậy thật sự khiến người eunuch cảm thấy lo lắng. Điều này hoàn toàn trái với phong cách bình thường của Viện Kiểm tra. Chẳng lẽ trong đoàn xe thực sự...?

“Công tử nhỏ có ở trong đoàn xe không? Xin phép tôi tiến lên để chào hỏi.” Người eunuch cắn răng lại. Dù Viện Kiểm tra rất mạnh mẽ, nhưng ông ta không hề sợ hãi lắm. Ông chỉ lo rằng Công tử Phạm Hiên thực sự đang ở trong đoàn xe; nếu không, tại sao người quan chức này lại kiên quyết đến thế?

“Vị trưởng hiện đang bận công việc ở Đông Di Thành.” Người quan chức Viện Kiểm tra nhíu mày nhìn ông ta, dường như không ngờ đối phương lại nhanh chóng bắt đầu thăm dò như vậy, và lạnh lùng nói: “Vì tất cả chúng ta đều đang phục vụ triều đình, tôi cần xem con dấu của ngài. Có vấn đề gì không?”

Nghe tin Phạm Hiên không có trong đoàn xe, người eunuch bỗng cảm thấy nhẹ nhõm. Dù Viện Kiểm tra rất đáng sợ, nhưng cuối cùng họ vẫn là cơ quan đặc vụ của Hoàng đế; họ không dám cản trở công việc của cung đình.

“Khi cung đình thực hiện công việc, lúc nào họ cần báo cáo với Viện Kiểm tra?”

Khuôn mặt của vị eunuch trong cung dần trở nên nghiêm nghị hơn, ông ta nói bằng giọng đầy sắc lạnh: “Người đâu, mang kẻ phạm tội này xuống ngay!”

Sau khi ra lệnh đó, ánh mắt ông ta chuyển về phía gương mặt của vị phó chủ nhân thứ hai, ánh nhìn ấy như có thể xuyên qua da thịt đối phương, nhằm mục đích làm cho họ sợ hãi. Lúc này, với việc các cơ quan trong cung đang phối hợp với mười ba ty ban để thực hiện công việc, nếu Viện Kiểm tra cố tình can thiệp vào, điều đó có khác gì việc nổi loạn không?

Trong suốt hơn một năm qua, ông ta được Hoàng đế cử đến phục vụ dưới quyền của Đại học sĩ Hạ, và liên tục truy lùng kẻ phạm tội Gao Da ở những vùng núi rừng của quốc gia Qing, không hề trở về kinh đô. Vì vậy, ông ta không biết nhiều thông tin về Viện Kiểm tra. Ông chỉ biết rằng ông Phạm nhỏ đó thực sự luôn bận rộn với việc thu phục những người còn chưa quy phục, nhưng không hề biết rằng trong đoàn xe đen này có thể có ai.

Một số cao thủ từ mười ba ty ban của Bộ Hình nhìn nhau, đều nhận thấy sự cảnh giác và bất an trong ánh mắt đối phương. Lúc này, họ đều biết rằng toàn bộ những người trong đoàn xe đều là quan lại của Viện Kiểm tra. Đối với Viện Kiểm tra, các quan viên của sáu bộ và ba tự viện trong triều đình đều có một loại nỗi sợ hãi và sự chống đối bẩm sinh. Thông thường, những quan viên này dù sao cũng không dám đối đầu trực tiếp với Viện Kiểm tra. Nhưng hôm nay, họ đang thực hiện nhiệm vụ cho triều đình, và có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi. Kẻ phạm tội đã từng gây ra nhiều tai họa đang nằm giữa những quan lại của Viện Kiểm tra. Vì vậy, họ tự tin hơn bao giờ hết.

Các quan viên của Bộ Hình di chuyển chậm rãi nhưng vững vàng về phía chiếc xe ngựa. Những quan viên của Viện Kiểm tra đứng bên cạnh xe không hề có bất kỳ hành động nào, dường như họ cũng cho rằng việc đối đầu với toàn bộ cung đình và Bộ Hình chỉ vì một kẻ phạm tội là điều không đáng làm.

Những người xung quanh đồng loạt thở phào nhẹ nhõm khi thấy các quan viên của Bộ Hình đã đến bên cạnh Gao Da, lấy ra những xiềng xích chuẩn bị đeo lên người hắn. Nhưng đúng lúc đó, vị quan viên của Viện Kiểm tra vốn luôn im lặng và cau có bỗng nói lên: “Vẫn không đúng… Chỉ vì là kẻ phạm tội của triều đình thì đã là kẻ phạm tội của triều đình à? Anh chỉ là một eunuch trong cung, chứ không phải là thẩm phán của Tòa Án Đại Lý.”

Ngay sau đó, ông ta vẫy tay…

Những tia sáng lạnh lẽo lóe lên. Những quan viên của Viện Kiểm tra vẫn đứng yên bên cạnh, không hề có bất kỳ h

Vài người đấu kiếm lao tới, trong chốc lát đã rút kiếm ra và đặt chúng ngang qua cổ những quan viên của Bộ Hình.

Mặt các quan viên Bộ Hình lập tức trở nên tái nhợt. Họ vẫn luôn cẩn thận, nhưng không ngờ rằng dưới ánh đèn của ngọn đuốc, trong bóng tối dường như xa xôi kia, lại ẩn chứa những cao thủ mạnh mẽ đến thế. Chính họ lại bị đối phương khống chế mà không kịp phản ứng!

Người cao thủ từ triều đình từ từ ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại, quan sát những gì đang diễn ra trước mặt. Nhìn những người đấu kiếm mặc đầy áo đen kia, anh ta không khỏi cảm thấy lạnh lùng… Viện Kiểm tra Sáu kẻ sát thủ này quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.

Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không hề sợ hãi. Nhìn vào hai phó chủ nhân của nhóm này, anh ta lạnh lùng nói: “Có vẻ như ngài cũng biết danh tính của kẻ phạm tội này, biết rằng hắn từng là người tin cậy của Viện trưởng Phạm…”

Đây mới chính là việc “giết tâm can” người khác. Lúc này, hàng trăm người có mặt ở đây đều nghe thấy câu nói này. Không ai có thể giết hết tất cả mọi người để che đậy sự thật. Chỉ cần Viện Kiểm tra ngăn cản việc triều đình bắt giữ kẻ phạm tội này hôm nay, những lời đồn đại về Phạm Hiền chắc chắn sẽ lan đến kinh thành.

Quan viên đó hơi cúi đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lão eunuch già kia, dù ngươi nói gì đi nữa, ta chỉ muốn thấy con dấu chức năng của ngươi. Ngay cả khi không có con dấu đó, thì ít nhất ngươi cũng phải cho ta xem giấy tờ bắt giữ do Bộ Hình cung cấp. Nếu không, ta sẽ cáo buộc ngươi là kẻ cướp bóc trong vùng này… Lúc đó, ngươi sẽ có lý do gì để biện hộ?”

Nói xong, khóe miệng quan viên đó nở nụ cười lạnh lùng, trông vô cùng lạnh lùng và tự tin.

Đứng sau đám đông, Đốc chúa Đà Châu – một quan chức cấp cao nhất theo thứ bậc – cũng nhận ra rằng sự việc này có nhiều uẩn khúc. Và vì liên quan đến Viện Kiểm tra, đến các quan lại trong triều đình và Bộ Hình, ông ta, một đốc chúa nhỏ bé như mình, làm sao dám can thiệp vào chuyện này? Chỉ có thể nghe theo những lời nói của kẻ tự xưng là “kẻ cướp bóc” kia mà thôi… Đốc chúa không khỏi cười amarg, Viện Kiểm tra những kẻ này thật là không biết xấu hổ và tàn nhẫn; dám công khai cáo buộc các quan lại triều đình là kẻ cướp bóc trước mặt nhiều người như vậy…

Việc bắt giữ Gao Da và Vương Kỷ Niên vốn dĩ là một bí mật được Hạ Triệu Duy thực hiện một cách kín đáo. Ông ta muốn giấu chuyện này đến cuối cùng, để khi mâu thuẫn giữa Hoàng đế

Vì vậy, mọi hành động đều được tiến hành một cách bí mật; ngay cả các giấy tờ liên quan đến việc truy nã của Bộ Hình luật cũng không hề có. Nếu bắt được Gao Da hoặc Vương Kỷ Niên, việc hoàn tất các thủ tục sau này sẽ rất dễ dàng. Tuy nhiên, vị quan Viện Kiểm tra kia thực sự rất tinh ý; ông ta lập tức nhận ra vấn đề ẩn chứa trong đó. Chỉ với một câu nói, ông ta đã buộc các quan chức thuộc cơ quan đặc biệt của Nội đình và Bộ Hình luật phải đối mặt với tình huống khó xử.

Người eunuch của Nội đình im lặng một lúc; ông ta không thể đưa ra chỉ thị của Hoàng đế hay các giấy tờ truy nã của Bộ Hình luật, nhưng ông ta cũng không thể để Gao Da – kẻ bị truy nã của triều đình – thoát khỏi tầm mắt mình.

“Danh tính của chúng ta chắc chắn sẽ được các quan của Bộ Hình luật chứng minh; tất cả họ đều mang theo ấn triện chính thức.” Người eunuch này lạnh lùng chuyển hướng cuộc tranh luận sang một khía cạnh khác. “Bây giờ chúng ta muốn bắt người, nếu Viện Kiểm tra muốn ngăn cản, thì cứ giết hết chúng ta đi.”

Khi những lời này vang lên, toàn bộ con đường quan lại trở nên yên tĩnh; một bầu không khí nghiêm túc và lạnh lùng bắt đầu lan tràn giữa mọi người. Dù có vẻ căng thẳng, nhưng người eunuch này lại cảm thấy yên tâm. Chắc chắn, các quan trong đoàn xe của Viện Kiểm tra đã nhanh chóng biết được danh tính thực sự của Gao Da, và họ cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa Gao Da với người đứng đầu họ. Dù họ có phát hiện ra ý đồ gì đó của triều đình thông qua sự việc này hay không, nhưng chắc chắn họ sẽ không dễ dàng để người của Nội đình bắt được Gao Da.

Vấn đề là, Nội đình và Bộ Hình luật phải nhanh chóng bắt Gao Da trở về kinh thành trước khi Viện Kiểm tra kịp truyền thông tin này cho Phạm Hiên. Vì vậy, họ buộc phải sử dụng biện pháp cứng rắn. Bởi vì người eunuch này tin rằng, dù Viện Kiểm tra có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không dám giết hết mọi người ở những vùng núi hoang dã này của Quốc gia Khánh.

Người eunuch này tin chắc rằng đoàn xe gồm hơn ba mươi chiếc của Viện Kiểm tra chắc chắn có khả năng giết hết mọi người xung quanh. Nhưng ông ta cũng tin rằng, nếu Viện Kiểm tra không muốn nổi loạn, thì họ chắc chắn sẽ không dám làm điều đó.

Vì vậy, ông ta bước đi một cách lạnh lùng và từ tốn về phía Gao Da.

Vị quan Viện Kiểm tra kia đứng nghiêng người, nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng, dường như vẫn đang suy nghĩ xem nên xử lý tình huống này như thế nào. Nếu là vào một thời điểm khác, chắc chắn vị quan này đã ngh

Họ đã khiến những người ở nội đình và bộ hình sự phải chịu đựng sự khó khăn cực độ. Tuy nhiên, đêm nay họ lại gặp phải tình huống bất ngờ – nghe nói triều đình đang truy lùng kẻ phạm tội quan trọng. Đặc biệt là khi nhận ra rằng việc này có thể gây ra những rủi ro tiềm ẩn, có thể liên lụy đến vị quan cao cấp đó, tâm trạng của vị quan này trở nên hết sức phức tạp, và anh ta không thể đưa ra quyết định nào cả.

Không ai trong xe ngựa xuống; tất cả các quan chức và điệp viên, kể cả những người đao kiếm ẩn mình trong bóng tối, đều đang chờ đợi lệnh của ông ta.

Nhưng ông ta vẫn không nói gì, cho đến khi một eunuch từ nội đình tiến đến bên cạnh Gao Da.

Chính vào lúc đó, một tiếng ồn ào đột nhiên phá vỡ sự yên tĩnh và nghiêm túc của thành phố Dazhou. Tiếng cười nói và ầm ĩ của phụ nữ bỗng nhiên vang lên khắp bầu trời đêm, giống như những câu chuyện về tiên cáo trong truyện cổ tích. Đêm yên tĩnh bỗng chốc trở thành một nơi vui vẻ và náo nhiệt.

Mọi người đều căng thẳng và ngạc nhiên; làm sao lại có nhiều phụ nữ xuất hiện vào lúc này chứ?

Tiếp theo, mọi người đều há hốc miệng – họ chưa bao giờ tưởng tượng rằng một đêm nào đó, họ sẽ được chứng kiến nhiều người phụ nữ xinh đẹp như vậy!

Vô số chiếc váy đủ màu sắc, những cô gái xinh đẹp với dáng vẻ duyên dáng và trang điểm đa dạng, đang nói chuyện vui vẻ và tụ tập từ phía sau đoàn xe ngựa về phía nơi đang căng thẳng này. Có vẻ như họ không hề biết rằng phía trước đang có bầu không khí căng thẳng đến thế nào, vẫn tiếp tục nói về những phiền muộn trên đường đi…

“Son môi của ai đó bị nhuộm thành màu xám rồi…”

“Con đường về quê hương có vẻ khá xa; ngồi xe lâu như vậy, mình có chút buồn đi vệ sinh… Nhưng không một người đàn ông nào trong đoàn xe này có hiểu biết và chu đáo như ông Phạm cả… Cuối cùng xe cũng dừng lại, nhưng không ai đến giúp mình cả… Thật là phiền phức…”

Tất cả mọi người đều sửng sốt trước cảnh tượng này, cảm thấy như mình đang ở trong một môi trường không thực tế… Đặc biệt là những quan chức thuộc bộ hình sự đứng ở phía trước; họ nhìn những người phụ nữ xinh đẹp kia như thể đang nhìn thấy ma quỷ vậy.

Người eunuch già từ nội đình ban đầu đi đến bên cạnh Gao Da với khuôn mặt đầy lo lắng, bỗng nhiên đôi mắt anh ta bất ngờ nhảy lên, và anh ta đứng dậy, nhìn những người phụ nữ xinh đẹp kia… Rồi anh ta chợt nhớ đến khu vườn nổi tiếng ở kinh đô m

“Có vẻ như việc đảm nhiệm chức vụ hiệu trưởng này thật không hợp lý… Giờ thì nói gì cũng không còn tác dụng nữa rồi.”

Những cao thủ trong triều đình nhìn Trần Bình Bình như nhìn một con quỷ; họ không thể hiểu nổi làm sao vị lão nhân này lại bất ngờ xuất hiện ngoài thành phố Dazhou. Đầu gối họ run rẩy một cách vô thức, toàn bộ cơ thể bị sự sợ hãi chiếm lĩnh.

Họ biết mình đã mắc phải một sai lầm lớn. Họ chỉ nghĩ rằng ông Vạn không có mặt trong đoàn xe… Vậy thì không ai dám đối đầu trực tiếp với quyền lực của triều đình. Nhưng họ không ngờ rằng… Ông Vạn không có mặt, nhưng vị hiệu trưởng già kia lại… có mặt trong đoàn xe.

“Thút…” Anh ta quỳ xuống, cúi đầu sâu sắc và nói một cách cung kính: “Kẻ hèn này xin chào ngài hiệu trưởng.”

Tất cả các quan viên, lính canh và binh sĩ đều sững sờ, lập tức nhận ra danh tính của vị lão nhân khập khiễng này. Qua hàng chục năm áp bức, họ không dám có bất kỳ hành động nào; tất cả đều quỳ xuống một cách nghiêm túc, kể cả vị tổng đốc Dazhou, không ai ngoại lệ.

Hai bên con đường quan lộ, đầy rẫy những quan viên quỳ gối, hướng về phía vị lão nhân khập khiễng bên cạnh chiếc xe ngựa. Trần Bình Bình nhìn quanh, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, rồi bỗng nhiên nắm chặt tay và ho nhẹ hai tiếng; ánh mắt anh ta lấp lánh một tia cảm xúc khó hiểu, và anh ta lẩm bẩm một mình: “Lý Zǐ nói đúng… Mẹ của Tiáo Tiáo… Thật là sinh ra được Tiáo Tiáo.”

Bốn ngày trước, tại cung điện kinh đô… Toàn bộ công trình uy nghiêm ấy được bao phủ bởi ánh nắng nhẹ nhàng của cuối mùa hè, vào đầu mùa thu; một bầu không khí trong lành và yên bình bao trùm khắp nơi. Quốc gia Qing đang trong những ngày vui mừng lớn lao; từ Hoàng đế cho đến những người bán hàng rong, tất cả đều toát lên vẻ tươi mới và tích cực. Cung điện, nơi từng đầy rẫy sự nghiêm ngặt, dường như cũng đã thay đổi… Những tia sáng chuyển động chậm rãi trên điện Thái Cực trở nên đáng yêu hơn.

Chỉ có một nơi duy nhất không hề thay đổi… Đó là Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Nơi này, vào mùa đông thì sử dụng lò sưởi, vào mùa hè thì để bát đá lạnh; suốt bốn mùa đều giống như mùa xuân, thiếu đi sự thay đổi, khiến người ta cảm thấy nhàm chán. Chủ nhân của Phòng Đọc Sách Hoàng gia… Chính là Hoàng đế vĩ đại của quốc gia Qing – một nhân vật đáng sợ, luôn giữ nguyên mọi thứ qua hàng chục năm.

“Người của Bộ Hình lẽ ra đã đến Dazhou rồi… Hãy tìm thời gian giải quyết vấn đề này.” Hoàng đế lạnh l

“Học sĩ Hạ đã bỏ ra rất nhiều công sức.” Nô tài Yao nhìn ngắm mũi mình và nói ra câu đó một cách bình thường.

Dù lời nói có vẻ bình thường, nhưng thực chất lại không hề dễ dàng. Mặc dù Hạ Triệu Duy luôn muốn xây dựng mối quan hệ tốt với các đầu mục trong cung và đã đầu tư rất nhiều tâm huyết cùng tiền bạc vào việc này, thế nhưng không hiểu sao, tất cả các nô tài và cung nữ trong cung đều tự nhiên tôn trọng và yêu mến Phàn Hiên, và điều đó không hề thay đổi.

Lời nói của Nô tài Yao không nghi ngờ gì là một cái đâm ngầm vào Học sĩ Hạ, nhưng Hoàng đế Khánh không hề tỏ ra xúc động. Ông chỉ mỉm cười và nói: “Hạ Triệu Duy cũng sợ chết thôi… Nhưng kẻ tên Gao Da ấy đã sống lâu đến thế; ta cũng đã tôn trọng An Chí đủ rồi… Dù cho… có vẻ như hắn vẫn không biết kẻ phản bội đó vẫn còn sống.”

Bỗng nhiên, giọng nói của Nô tài Yao run rẩy khi nói: “Vị Viện trưởng già sẽ qua Đà Châu trong ba ngày nữa; xin Hoàng thượng quyết định.”

“Ta sẽ suy nghĩ thêm một chút…” Ánh mắt Hoàng đế Khánh bỗng lóe lên vẻ mệt mỏi và hoang mang, rồi ông từ từ nói.