Niềm Vui Trước Cung Điện

Quyển Bảy: Làm Quan Trước Hoàng Đế

Chương 77: Xây Dựng Ngôi Nhà

Phạm Hiên muốn cười nhưng không thể cười nổi; biểu cảm trên khuôn mặt anh giống như bị băng giá của gió tuyết bên ngoài đền thờ làm đông cứng lại vậy. Anh ngẩn ngơ nhìn người bạn trẻ tuổi này, nhìn khuôn mặt kiên quyết của anh ta, và sau một lúc dài, anh thở dài sâu, cảm nhận được hơi lạnh sâu thẳm trong lòng mình.

Anh biết rằng Thập Tam Lang nói ra điều đó thật lòng; người đàn ông này thực sự là một người chân thành, chính vì vậy mà anh mới cảm thấy lạnh lẽo như vậy.

Nếu sau này diễn biến sự việc khác với kế hoạch mà Tứ Quan Kiếm đã đưa ra, nếu trong mắt mọi người, Phạm Hiên chỉ đơn giản là chiếm đoạt sức mạnh của Đông Di Thành mà không quan tâm đến lợi ích của người dân và các thương nhân, có lẽ Thập Tam Lang thực sự sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để đối phó với anh.

Lời di ngôn cuối cùng của Tứ Quan Kiếm, ngân hàng Thái Bình, và các đệ tử của Giáo Mộc Kiếm đã hy sinh quá nhiều lợi ích và sức mạnh cho cuộc cá cược này. Nếu sau này Phạm Hiên thực sự phản bội họ, những người này chắc chắn sẽ tức giận đến tận xương tủy. Không cần suy nghĩ nhiều, Phạm Hiên cũng biết rằng sự trả thù điên cuồng của mười ba đệ tử Giáo Mộc Kiếm sẽ thật sự kinh hoàng đến mức nào.

Hơn nữa, bên cạnh mình còn có người bạn trẻ tuổi thân thiết này; Phạm Hiên không hề muốn phải đối đầu với Vương Thập Tam Lang bằng mạng sống của mình.

Đặc biệt là sự trả thù điên cuồng của Giáo Mộc Kiếm; ngay cả khi không thể trực tiếp gây hại cho Phạm Hiên – người đang được Viện Kiểm tra bảo vệ – thì cuộc tấn công đột ngột của một cao thủ cấp chín như vậy chắc chắn sẽ làm tổn thương đến những người thân, bạn bè và thuộc cấp mà Phạm Hiên quan tâm.

Hoàng đế Kính Quốc có thể chịu đựng những tổn thất như vậy, bởi vì phần lớn thời gian, ngài coi nhẹ gia đình và thuộc cấp của mình; nhưng Phạm Hiên thì không thể. Anh biết rằng thái độ hiện tại của Vương Thập Tam Lang thể hiện rõ quyết tâm của các đệ tử Giáo Mộc Kiếm, và điều đó khiến anh không khỏi lo lắng.

Phạm Hiên nhắm mắt lại, ánh lửa lạnh lẽo trong mắt dần dần xuất hiện rồi lại tan biến. Nhìn vào Vương Thập Tam Lang và Bình yên, anh nói: “Những người anh em của các ngươi cần phải hiểu rõ một điều: chính sư phụ các ngươi đã yêu cầu tôi làm điều này, chứ không phải tôi. Cái gọi là hợp tác… cũng chỉ là ý tưởng một chiều của các ngươi mà thôi… Tôi không chấp nhận

Vương Thập Tam Lang Im lặng một hồi, anh biết rằng Fan Xian nói thật.

Fan Xian nhìn thẳng vào mắt anh ta và từng câu từng chữ nói ra: “Đây chính là điều khiến tôi luôn băn khoăn. Bốn Người Kiếm đã đưa cho tôi mười hai thanh kiếm, làm sao tôi có thể tin tưởng vào sự trung thành của các người, mà không phải hàng đêm lo lắng rằng các người sẽ đâm tôi từ sau lưng?”

“Nếu có ai muốn đâm bạn, chắc chắn tôi sẽ đứng ra bảo vệ bạn.” Vương Thập Tam Lang cúi đầu, giọng nói có chút u ám, “Chỉ cần bạn không phản bội.”

Phạm Hiền Vĩ cười lạnh và nói: “Phía sau lưng tôi có những kẻ đang theo dõi. Cần gì đến sự giúp đỡ của bạn chứ? Tôi chỉ ghét cảm giác đó thôi… Tôi là người như thế nào chứ? Tôi không phải là người có thể bị đe dọa mà phải làm theo ý người khác. Giáo đường Kiếm Lữ phải thể hiện thái độ nghiêm túc hơn nữa. Nếu Vân Chi Lan hay Lý Bá Hoa không tin tưởng tôi, thì chúng ta cũng không cần tiếp tục cuộc thảo luận này nữa. Hãy dừng lại ở đây thôi. Vài tháng sau, chúng ta có thể quay lại với một đội quân lớn để tiếp tục thương lượng.”

Vương Thập Tam Lang ngước nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ và đau khổ, nói: “Bạn cũng đang đe dọa tôi đấy.”

“Không đến mà không đi thì coi như thiếu lịch sự.” Fan Xian nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Tôi rất phiền lòng với những gì bạn đang thể hiện. Tôi không muốn có ai lợi dụng bạn để kiểm soát mình.”

“Chúng tôi không có mong đợi đó, nhưng… thành thật mà nói, chúng tôi không hiểu được di nguyện của sư phụ. Đặc biệt là các anh em trong giáo đường, họ không có nhiều tiếp xúc với bạn, họ không biết bạn là người như thế nào; họ hoàn toàn không thể tin rằng bạn sẵn sàng… hy sinh lợi ích của Quốc gia Khánh vì Đông Di Thành.”

“Họ có tin hay không là chuyện của họ; tôi chỉ cần họ chấp nhận thôi.” Fan Xian đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai anh ta và nói: “Chúng ta là bạn bè. Tôi không muốn bạn trở thành người luôn theo dõi từng hành động của tôi.”

“Bạn bè phải tin tưởng lẫn nhau, hỗ trợ lẫn nhau, mà không cần biết lý do gì.” Fan Xian nhìn Vương Thập Tam Lang và nói một cách nghiêm túc: “Đó chính là thái độ mà Bốn Người Kiếm đã thể hiện với tôi, cũng chính là thái độ mà tôi đã thể hiện với họ. Chính nhờ bạn mà tôi và Bốn Người Kiếm mới có thể xây dựng được sự tin tưởng này. Nhưng tôi hy vọng, từ bây giờ trở đi, bạn sẽ học cách có thái độ riêng của mình… Con người cuối cùng vẫn sống vì chính mình mà thôi. Trong thế giới này, đã có quá nhiều người mang theo những lý tưởng về qu

“Bạn thích hợp để làm điều đó sao?” Vương Thập Tam Lang nghe hiểu những lời anh ta nói, liền hỏi một cách trầm tư.

“Tôi chỉ là không còn lựa chọn khác, tôi buộc phải làm vậy.” Môi Fan Hàn đắng cay, lòng đau khổ, nhưng anh vẫn cười nhẹ, nhìn ra ngoài căn phòng yên tĩnh và thở dài: “Nhìn kia, cái hang đen kịt kia… có phải là tổ của bọn trộm không? Tại sao lại coi chúng là kẻ trộm? Chúng thực sự là bọn trộm sao? Còn tôi… tôi có phải là kẻ trộm không? Tôi không muốn lao vào đó, càng không muốn giết chúng cho sạch sẽ.”

Vương Thập Tam Lang lặng lẽ nhìn anh ta, rồi bỗng nói: “Trên thế giới này, còn ai có thể ép bạn phải làm những việc đó nữa không?”

Phạm Hiền Trầm Mặc im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Không biết… Có lẽ, từ gốc rễ sâu thẳm trong lòng mình, tôi chỉ đơn giản là muốn làm như vậy mà thôi.”

……

Về những chuyện liên quan đến Hoàng đế, Fan Hàn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Như anh đã nói với cha mình, trước khi trở về từ Ngũ Trúc Sơn, anh không muốn xung đột với Hoàng đế, và cũng không có lý do gì để làm vậy. Dù hàng chục năm trước đã có một bi kịch xảy ra, nhưng với tư cách là một linh hồn lang thang trên thế giới này, ngay cả khi muốn trả thù cho người phụ nữ đó, khi đối mặt với cha ruột của mình, anh vẫn luôn do dự.

Hơn nữa, Hoàng đế vẫn còn quá mạnh mẽ, mạnh đến mức không thể bị đánh bại.

Fan Hàn chỉ muốn thế giới này trở nên ôn hòa hơn một chút, phù hợp hơn với những suy nghĩ trong lòng mình. Đó có lẽ là điều mà tất cả những người du hành thời gian đến một thế giới hoàn toàn khác đều mong muốn làm ngay từ đầu.

Anh không biết rằng Ye Tao cũng làm như vậy, Vũ An Quốc cũng vậy, thậm chí cả Diệp Khinh Mi cũng vậy… Có lẽ chỉ có Shiyue là không làm như vậy.

Thực ra, đó chỉ là số phận của những người du hành thời gian mà thôi… Hay nói cách khác, đó là số phận của những người du hành thời gian xuất sắc. Không ai có thể mãi mãi sống trong sự giàu sang, niềm vui không thể thỏa mãn được những nhu cầu tinh thần của con người. Bản năng tò mò và khao khát kiểm soát sẽ thúc đẩy con người hướng tới những điều đó, và bất kỳ ai sở hữu quyền lực và sức mạnh đủ lớn đều sẽ cố gắng sử dụng những thứ đó để thay đổi thế giới.

Cuộc sống trong sự giàu sang và quyền lực đòi hỏi một sự kiên định lớn lao… Nhưng ngay cả những người có sự kiên định ấy, khi đứng trước ngã rẽ cuộc đời, họ vẫn không thể tránh khỏi việc muốn sống theo cách mình muốn.

Đối với thế giới này

Có thể đó không phải là một lựa chọn tốt nhất, nhưng ít nhất đó cũng là lựa chọn mà anh ta cho là tốt nhất. Lịch sử ấy… chính là khối bột mì mà những kẻ mạnh mẽ có thể nặn nếm tùy ý. Chỉ là những kẻ mạnh ấy lại cho rằng việc nặn nó thành một cô gái xinh đẹp mới là tốt nhất; trong khi có người lại muốn nặn nó thành một con dao lớn, để dùng nó để “chém giết” trên những chợ đông đúc…

Rốt cuộc ai đúng ai sai, hãy để lịch sử đánh giá đi. Dù sao thì trước khi lịch sử đưa ra kết luận, những kẻ mạnh ấy đã trở thành xương cốt rồi… Và những gì họ cần phải làm, chính là làm những điều đó – để mọi thứ được hoàn thành một cách triệt để, một cách thoải mái, và không hề uổng phí công sức.

Fan Hàn đã sống trọn vẹn cuộc đời thứ hai của mình. Vào cuối mùa xuân năm Thanh Lịch thứ mười, anh ta cuối cùng cũng đạt đến đỉnh cao mà mình có thể đạt được. Lúc này, những người trẻ tuổi ở Quốc gia Thanh đều nắm quyền lực, tiền bạc… Hầu hết tài sản trên thế giới đều nằm dưới sự kiểm soát của anh ta. Và anh ta còn có danh tiếng – một danh tiếng lẫy lừng, không ai sánh kịp.

Điều quan trọng nhất là, anh ta đã có những công trạng lớn lao. Khi khói trắng bốc lên khắp nơi, những lá cờ mời hồn bay phấp phới trong làn gió xuân se, lễ tang của Tứ Cảnh Kiếm sắp diễn ra… Cuộc đàm phán giữa Nam Thanh và khu vực Đông Di Thành cũng đã kết thúc, và tình hình thế giới đã thay đổi một cách căn bản. Từ hôm nay trở đi, bản đồ các quốc gia trên thế giới đã trở nên khác biệt hẳn.

Khu vực Đông Di Thành cuối cùng cũng chính thức thuộc về Quốc gia Thanh. Toàn bộ lục địa, ngoại trừ một vùng xanh ở phía tây và một quốc gia luôn giữ im lặng ở phía bắc, đều phải chịu sự thống trị của Quốc gia Thanh.

Và Quốc gia Thanh đã đạt được điều này mà không cần phải tung một binh sĩ nào. Người đã góp phần vào điều này… chính là Fan Hàn, với uy tín của mình. Vào khoảnh khắc này, danh tiếng của anh ta đã đạt đến đỉnh cao trong lịch sử. Những gì anh ta đã làm cũng chắc chắn sẽ được ghi chép lại trong các sách sử.

Phạm Hiền Bình An đứng trước cửa Tiện Lư… Vương Thập Tam Lang đứng phía sau anh ta, còn mười một đệ tử khác của Tiện Lư cũng đứng yên ở phía xa; đoàn sứ giả của Quốc gia Thanh thì đứng ở phía bên kia, còn những tay đao mật vụ của Quốc gia Thanh thì vẫn ẩn mình, cảnh giác theo dõi mọi thứ xung quanh.

Hôm nay là lễ khai trương Tiện Lư vào năm Thanh Lịch thứ mười… Thực ra buổi lễ này đã được tổ chức từ lâu rồi, nhưng v

Hôm nay có quá nhiều người đến đây, và họ đến từ rất nhiều nơi khác nhau. Gần đây, tại các vùng lân cận của Đông Di Thành cũng như trong một số khu chợ trong thành phố, đã bắt đầu xuất hiện những yếu tố gây bất ổn; thậm chí một số nơi đã có những cuộc nổi dậy của quân nghĩa. Vì vậy, với tư cách là đại diện cho phe xâm lược, Fan Xian tự nhiên trở thành trọng tâm trong công tác bảo vệ an ninh.

Tuy nhiên, phía Đông Di Thành thực sự không quá lo ngại về sự an toàn của Fan Xian, bởi vì những kẻ muốn giết hại ông ấy có lẽ vẫn chưa được sinh ra.

Tất nhiên, quan điểm này không tính đến vị Đại Sư duy nhất trên thế giới hiện nay – Hoàng đế của Quốc gia Qing. Bởi ai cũng tin rằng Hoàng đế Qing sẽ không bao giờ điên rồ đến mức âm mưu ám sát đứa con riêng vừa mới có công lao lớn của mình.

Không ai dám đứng cạnh Fan Xian. Hôm nay thời tiết tuyệt vời: cực quang lấp lánh, ánh nắng mùa xuân rực rỡ… Thật là một ngày đẹp.

Vương Thập Tam Lang là người đứng gần Fan Xian nhất; ông ta đi sau Fan Xian khoảng nửa bước chân.

Fan Xian với vẻ mặt Bình yên, đón tiếp những thương nhân lớn từ khắp nơi trên thế giới. Đồng thời, với tư cách là người đứng đầu, ông cũng tiếp đón các đoàn sứ giả từ Nam Qing và Bắc Qi. Các quan chức của đoàn Nam Qing tỏ ra vô cùng vui mừng, trong khi các quan chức Bắc Qi lại có vẻ mặt rất không hài lòng.

Trong không gian trước cửa lầu kiếm đã được dựng lên một cái lều lớn, trên đó treo đầy hoa giấy màu trắng và rèm cửa; tuy nhiên, cảnh tượng này không hề mang lại không khí lễ hội, và hoàn toàn không phù hợp với nghi lễ mở cửa lầu kiếm hay việc tuyên bố sự quy phục danh nghĩa.

Fan Xian không quan tâm đến điều này. Các quan chức Bộ Lễ của Quốc gia Qing cảm thấy không hài lòng, nhưng họ cũng không dám bày tỏ ra ngoài, bởi vì mọi người đều biết rằng nghi lễ mở cửa lầu kiếm này thực chất chính là lễ tang của Tứ Cực Kiếm. Các quan chức này không muốn gây ra sự tức giận của những người mạnh mẽ sống trong lầu kiếm vào thời điểm quan trọng này.

Mặt trời từ từ lên cao, không khí dần trở nên nóng bức. May mắn thay, Đông Di Thành nằm ngay bên bờ biển Đông, nơi có gió biển thổi liên tục suốt ngày đêm, nên mọi người vẫn có thể chịu đựng được. Thêm vào đó, chiếc lều lớn che đi phần lớn ánh nắng gay gắt, vì vậy những vị khách đến dự lễ hội ngoài việc phải lau mồ hôi ra thì cũng không có nhiều lời phàn nàn nào khác.

Bỗng nhiên, bên ngoài lầu kiếm vang lên tiếng pháo hoa. Không biết có bao nhiêu que pháo hoa đã được châm lên vào

Các cô gái đã thay đổi quần áo thành những bộ trang phục giản dị, nhìn về hướng Thư viện Kiếm với vẻ lo lắng và bối rối.

Người dân thường đứng dưới những lá cờ trắng kêu gọi linh hồn của mình, nhìn những tiếng pháo nổ vỡ tan thành từng mảnh nhỏ trước mắt. Những em bé trong vòng tay các người phụ nữ bỗng nhiên thức giấc vì tiếng pháo nổ dồn dập từ khắp mọi hướng, và bắt đầu khóc lóc.

Khắp nơi trong Đông Di Thành chỉ nghe thấy tiếng pháo nổ và tiếng khóc; mùi hương của những viên sáp bay lên cùng với khói thuốc lan tỏa khắp thành phố. Những tiếng pháo vỡ tan như cuộc đời con người, còn làn khói thì giống như những linh hồn đang dần xa rời thế gian này.

Fan Hàn lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng ấy, và bất chợt nhớ lại những tiếng pháo nổ mà ông đã nghe thấy từng năm trước ở ngoại ô Bắc Ký Thượng Kinh Thành. Ông suy nghĩ một cách yên lặng rằng, dù là gia tộc Trang Đại Gia hay Tứ Cực Kiếm, đối với những người dân bình thường này, tất cả đều giống nhau – đều cao quý và đáng kính.

Dưới mái che bên ngoài Thư viện Kiếm, trong tiếng Vân Chi Lan, mọi người đều quỳ xuống trước chiếc quan tài đen lớn ấy. Fan Hàn cũng quỳ xuống, và sau đó nghe được lời di ngôn cuối cùng của Tứ Cực Kiếm do Vân Chi Lan đọc lên.

Như dự đoán, trước khi qua đời, Tứ Cực Kiếm đã tha thứ cho Vân Chi Lan và Từng vì những âm mưu không chính đáng của họ, và chỉ định Vân Chi Lan kế nhiệm chức vụ thị trưởng của Đông Di Thành. Vân Chi Lan luôn đảm nhận công việc hàng ngày của Thư viện Kiếm và am hiểu rõ ràng về thế sự; việc ông ta đảm nhận chức vụ thị trưởng, với lòng bất mãn sâu sắc trong lòng, chắc chắn sẽ tạo ra sự cân bằng cần thiết để kiểm soát những người từ Nam Kinh đến nhận chức vụ này.

Tuy nhiên, Fan Hàn không quan tâm đến điều đó. Ông lặng lẽ lắng nghe, chỉ nghĩ rằng nếu Tứ Cực Kiếm truyền lại Thư viện Kiếm cho Thập Tam Lang, thì mình mới có cơ hội tận dụng mối quan hệ thân thiết giữa hai người đó để thực sự kiểm soát những thanh kiếm đáng sợ ấy.

Đúng lúc đó, ông nghe thấy câu cuối cùng của Vân Chi Lan… và đôi mắt ông bỗng nhiên nhắm lại.

“Fan Hàn có nguồn gốc từ Đông Di; tôi đã trực tiếp dạy ông ta võ nghệ… Ông ta thực sự là một tài năng lớn; hãy để ông ta đảm nhận trách nhiệm… quản lý Thư viện Kiếm.”