Chầu Hoàng Đế – Chương 73: Trải qua bao gian khổ, tôi từ biển trở về (phần hai)

Đêm đã khuya lắm rồi, Fan Xian đứng một mình bên cạnh hố kiếm, nhìn những thanh kiếm chen chúc trong hố, giống như lúa hay những ngọn cây nhọn thẳng chọc vào bầu trời, và anh ta mơ màng suy nghĩ. Vị trí mà anh ta đang đứng chính là nơi mà Vương Thập Tam Lang đã từng đứng trước đây. Thực ra, khi đang có cuộc trò chuyện cuối cùng với Tứ Quan Kiếm bên trong, anh ta đã mơ hồ nghe thấy tiếng khóc lặng lẽ của Thập Tam Lang; tiếng khóc không âm thanh, nhưng thực ra vẫn có tiếng.

Lúc đó, sâu trong lầu kiếm không có ai khác; vấn đề mà Tứ Quan Kiếm và Fan Xian đang thảo luận quá quan trọng, đến nỗi ngay cả các học trò kiếm cũng bị đuổi đi xa, chỉ để lại Thập Tam Lang canh gác bên ngoài. Fan Xian hiểu rằng Tứ Quan Kiếm muốn thông qua việc này để thể hiện thái độ của mình: ông tin tưởng đệ tử ruột của mình, và Fan Xian cũng tin tưởng Thập Tam Lang. Tương lai của Đông Di Thành phụ thuộc vào sự phối hợp giữa Thập Tam Lang và Fan Xian; Tứ Quan Kiếm muốn Thập Tam Lang học hỏi được nhiều điều từ cuộc trò chuyện này, và Fan Xian cũng hy vọng Thập Tam Lang có thể hiểu được những điều khác biệt từ những bí quyết mà mình truyền đạt.

Đây là một cuộc trao đổi lặng lẽ, dựa trên sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau; chỉ là Vương Thập Tam Lang lúc đó đã rơi vào trạng thái u sầu và không biết mình đã hiểu được bao nhiêu, đã ngộ ra điều gì.

Các học trò của lầu kiếm lặng lẽ xếp hàng bước vào bên trong; Fan Xian tự nhiên không đi theo. Anh ta không đủ tự tin để nghĩ rằng Tứ Quan Kiếm thực sự sẽ coi mình là người trẻ tuổi quan trọng và thân thiết nhất trên thế giới, đến mức sẵn lòng ở bên cạnh một người tên Khánh Thần trước khi qua đời.

Khi một đại sư đang hấp hối, tất nhiên ông sẽ muốn ở bên cạnh mười ba đệ tử do chính mình nuôi dạy.

Lúc này, Tứ Quan Kiếm có lẽ đang bàn bạc về những việc sau này bên trong nhà; nhiều trong số những việc đó liên quan đến Fan Xian, hoặc nói cách khác, là những việc mà Đông Di Thành cần phải phối hợp với Fan Xian. Fan Xian không thể lén nghe, anh thở dài một tiếng rồi bước ra ngoài lầu kiếm.

Anh không biết liệu di ngôn của Tứ Quan Kiếm có thể kiềm chế được sự phản kháng của Vân Chi Lan hay không; Fan Xian cũng không thể chắc chắn về điều đó.

Khi bước ra khỏi cửa lầu kiếm, các thuộc hạ của Viện Kiểm tra cùng với các quan viên phụ trách các công việc lễ nghi của phía Đông Di Thành đã đến đón anh, với vẻ mặt đầy lo lắng. Fan Xian lắc đầu, sau đó cùng với mọi người

Chờ đợi sự ra đi của một bậc anh hùng, chờ đợi khi một vị đại sư cuối cùng rời khỏi thế giới này… Một ngôi sao băng lướt qua bầu trời? Fan Xián ngồi trên ghế, tựa cằm suy tư; xung quanh lều kiếm, tiếng côn trùng và tiếng ếch đã bắt đầu vang lên, gió mát và ánh trăng chiếu rọi. Gió biển từ xa mang theo hơi ẩm và mùi mặn, làm cho bóng dáng của mặt trăng trở nên mờ ảo.

Lúc này, ông đang ngồi bên bờ vách núi, gần khu vườn.

Phía sau cánh cửa đá kia, nhìn xuống căn lều tranh phía dưới, để ánh trăng chiếu rọi lên người mình, tạo nên một cảm giác lạnh lẽo không hợp với thời tiết. Ánh sáng le lói bên trong lều vẫn chưa tắt; có lẽ Thất Tử Kiếm Sĩ đang tiến hành những lời dặn dò cuối cùng cho các đệ tử của mình… Không biết bên trong lều lúc này có xảy ra tranh cãi hay biến động gì không.

Thất Tử Kiếm Sĩ đều yêu mến Thất Tử Kiếm Sĩ một cách chân thành; chắc chắn không ai dám phản bội thầy mình. Nhưng còn Vân Chi Lan thì sao?

Fan Xián nhắm mắt nhìn ánh sáng le lói bên trong lều, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng, thấy một vệt sáng dài lướt qua bầu trời… Ông nhận ra rằng mình đã ngồi đây suốt nhiều giờ liền; đêm đã trở nên sâu thẳm đến mức không thể quay lại được nữa.

Khi ông quay đầu lại, chỉ thấy trong khu vườn nửa lưng núi, hoa đang bay trong gió… Một bóng dáng lặng lẽ tiến lại gần ông, theo hướng ánh trăng chiếu rọi.

Fan Xián nhẹ nhàng hỏi: “Vết thương đã lành chưa? Tại sao không ở lại miền Nam mà lại trở về đây?”

Bóng dáng đứng trong bóng tối của cánh cửa đá, nhìn xuống căn lều phía dưới và nói: “Không ai biết tôi đã trở về.”

Fan Xián luôn lo lắng rằng Hoàng đế có thể nghi ngờ và muốn giết Trần Bình Bình vì mối quan hệ giữa bóng dáng và Thất Tử Kiếm Sĩ, nên đã ép buộc bóng dáng trở về miền Nam… Nhưng không ngờ bây giờ, bóng dáng lại xuất hiện ở đây… Không cần suy nghĩ nhiều, Fan Xián đã hiểu rõ lý do bóng dáng đến đây… Ông thở dài và hỏi: “Bây giờ vẫn còn hận anh ta chứ?”

Bóng dáng im lặng một lúc rồi nói: “Hận… Nhưng khi thanh kiếm đâm vào lồng ngực anh ta, lòng hận đã giảm bớt đi rất nhiều.”

“Chỉ có một số điều tôi vẫn không thể hiểu nổi…” Bóng dáng nhìn về phía ánh sáng le lói bên trong lều và nói: “Dù cha tôi từng lạnh lùng với anh ta, mẹ tôi đã đối xử tàn nhẫn với anh ta, và mọi người trong gia đình đều coi thường anh ta… Nhưng dù sao thì anh ta vẫn là người thân của họ… Tại sao anh

Bóng dáng của hắn rung nhẹ; rõ ràng là vết thương trong người vẫn chưa lành hẳn, những tổn thương đó khiến tâm trí hắn không còn mạnh mẽ như trước kia nữa.

“Hắn sắp chết rồi.”

“Tất cả mọi người rồi cũng phải chết mà.” Phan Hiên ngồi dưới cánh cửa đá, vỗ nhẹ lên bề mặt đá gồ ghề và nói: “Việc anh trai này có thể sống được lâu đến thế này đã thật sự khiến người ta kinh ngạc.”

……

……

Ánh sáng trong sâu thẳm của Lầu Kiếm Cỏ rất yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi. Thân hình gầy yếu của Tứ Quan Kiếm đã ngồd dậy từ dưới chăn, rửa mặt xong lại vuốt lại mái tóc; trên khuôn mặt lạnh lùng của ông, lại hiện ra vẻ oai nghiêm đáng sợ.

Đệ nhất đệ của Lầu Kiếm – Vân Chi Lan – đỡ lấy cánh tay của Sư tôn để giúp ông ngồi dậy trên giường; Vương Thập Tam Lang mang cái chậu nước ra ngoài, đổ nước thải vào hố kiếm thiêng liêng, sau đó quay trở vào phòng để giúp đại sư huynh hỗ trợ Sư tôn. Trong số mười ba đệ tử của Lầu Kiếm, ngoại trừ đệ nhất đệ và các đệ tử nhỏ tuổi bên cạnh Tứ Quan Kiếm, còn lại mười một người đều quỳ xuống trước mộ phần, khuôn mặt đầy bi thương; có người còn có những giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt.

Tứ Quan Kiếm nhìn những đệ tử thứ ba và thứ tư của mình bằng ánh mắt trong sáng nhưng lạnh lùng, không hề chỉ đạo cụ thể về việc đó, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Những lời tôi đã nói trước đây, các ngươi có nhớ chưa?”

Các đệ tử của Lầu Kiếm cúi đầu đáp: “Chúng con sẽ tuân theo mệnh lệnh của Sư tôn.”

Mọi việc liên quan đến tang lễ của Đông Di Thành đã được quyết định như vậy. Mặc dù trong những tháng qua, các đệ tử của Lầu Kiếm đã đoán ra ý định của Sư tôn, nhưng không ai ngờ rằng ông ấy sẽ đặt niềm tin lớn lao vào Phan Hiên đến thế, hỗ trợ ông ấy một cách toàn diện đến vậy. Lúc này, trong lòng mọi người đều tràn ngập sự hoang mang, buồn bã và sợ hãi, nhưng không ai dám đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào trước mặt Sư tôn.

Ngay cả Vân Chi Lan cũng giữ im lặng suốt thời gian đó.

Giọng nói của Tứ Quan Kiếm ngày càng trở nên điềm đạm hơn, biểu cảm trên khuôn mặt ông cũng dần trở nên nhẹ nhàng hơn, giống hệt như vị đại sư huynh không hề bị thương, người luôn giấu kín cảm xúc của mình. Vân Chi Lan đứng bên cạnh, đỡ lấy sư phụ; trong lòng ông trống rỗng, biết rằng đây chỉ là những khoảnh khắc cuối cùng… Một nỗi buồn không thể kìm nén bắt đầu lan tỏ

Có lẽ vì đã khóc quá nhiều trước đó, lúc này Thập Tam Lang lại càng trở nên Bình yên hơn bao giờ hết.

“Đã mấy giờ rồi?” Tứ Cố Kiếm thở dài hai cái, giọng nói trầm ấm hỏi nhẹ.

“Sắp sáng rồi.” Vân Chi Lan đáp lại một cách kính trọng và ôn hòa. Suốt đêm qua, việc truyền đạt lời di ngôn của Đông Di Thành đã tốn hết cả đêm. Không ai biết sau khi Tứ Cố Kiếm tiễn Đông Di Thành đi, ông ta đã chuẩn bị những kế hoạch gì nữa.

“Khi đã quyết định làm bất cứ điều gì, thì phải làm cho xuất sắc nhất. Giống như việc chọn Lâu Đài Kiếm vậy; một khi tôi đã quyết định, các người cũng phải hỗ trợ anh ta hết sức mình. Nếu đó là một cuộc cá cược lớn, thì phải đặt tất cả vào đó. Mọi sự do dự hay tự vấn bản thân chỉ khiến Đông Di Thành phải chịu đựng nỗi đau không thể tả xiết được… Các người hiểu chứ?”

Tứ Cố Kiếm ngồi trên giường, ánh mắt từ từ lướt qua các đệ tử xung quanh, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của Vân Chi Lan.

Vân Chi Lan im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu.

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, Tứ Cố Kiếm mỉm cười. Ông ấy hiểu rõ đại đệ tử của mình; một khi đã hứa sẽ làm, thì chắc chắn sẽ thực hiện đến cùng.

“Hãy giúp tôi lên núi xem… Sắp sáng rồi, tôi muốn… nhìn thử.” Bỗng nhiên, từ trong lồng ngực Tứ Cố Kiếm vang lên những tiếng cười kỳ lạ; nghe giống như tiếng nước róc rách từ đáy vực sâu. Khuôn mặt vị đại sư bắt đầu trở nên nhợt nhạt một cách kỳ lạ.

Vân Chi Lan đau lòng trong lòng, siết chặt lấy cánh tay gầy yếu của sư phụ; một đệ tử khác cũng đỡ lấy cánh tay còn lại của Tứ Cố Kiếm. Hai người đệ tử nhìn nhau, cẩn thận đưa ông xuống khỏi giường.

Đệ tử thứ hai của Lâu Đài Kiếm, ngồi ở phía trước, nhanh chóng đỡ lấy chân Tứ Cố Kiếm và giúp ông mang đôi giày cỏ đã hơi rách. Nhưng sau hơn một tháng nằm liệt giường, vì độc tố và những vết thương, đôi chân Tứ Cố Kiếm đã sưng tấy; khi mang giày cỏ vào, có thể thấy những vết sưng bị dây giày ép thành những vết hằn sâu trên da.

Tuy nhiên, Tứ Cố Kiếm dường như không cảm thấy gì cả; ông chỉ thở dài một cách thoải mái. Đệ tử thứ hai biết rằng đôi chân của ông đã mất cảm giác rồi.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve đôi chân mình; những giọt nước mắt rơi xuống tấm đá phía trước giường.

…

…

Mặt trăng như chiếc móc; dần khuất sau bầu trời xám nhạt. Phía trên Đông Di Thành, bầu trời vẫn còn màu xanh đen thẳm, chỉ có phía đông mới ló ra ánh sáng trắng nhợt. Sau một đêm ngồi yên bên cửa đá, Fan Xian cảm thấy vô cùng mệt mỏi; anh xoa hai bên thái dương để cố gắng không ngủ thiếp đi. Bỗng nhiên, anh mở mắt, đứng dậy và thấy ánh sáng trong căn lều cỏ đã tắt hẳn, biết rằng mọi việc liên quan đến Đông Di Thành đã được hoàn thành… Nhưng ngay sau đó, anh chứng kiến một cảnh tượng mà suốt nhiều năm sau này, nó vẫn in sâu trong trí nhớ của anh.

Ở xa, Four Gu Jian – người mặc bộ áo vải dầu, thân hình gầy yếu và thấp bé – dưới sự hỗ trợ của Vân Chi Lan và Vương Thập Tam Lang, cùng với sự đồng hành của tất cả các đệ tử của mình, rời khỏi căn lều cỏ và đi theo con đường núi phía sau nó. Họ đi rất chậm rãi, im lặng và trang nghiêm.

Bóng dáng của Fan Xian đứng phía sau anh, cũng chứng kiến cảnh tượng đó; anh im lặng mà không nói gì.

Trong bóng tối mờ ảo, có vẻ như có thể thấy Four Gu Jian, người đã kiệt sức hoàn toàn, khi được các đệ tử hỗ trợ leo lên núi, đã quay đầu lại nhìn một cái; ánh mắt đó có lẽ là hướng về cửa đá nơi Đông Di Thành được gửi gắm, hoặc là hướng về bóng dáng của đứa em nhỏ – người tượng trưng cho những ký ức tuổi thơ của Đông Di Thành.

Fan Xian và bóng dáng đứng yên bên cửa núi, nhìn theo đoàn người tiến lên đỉnh núi. Họ đứng thẳng tắp, có lẽ là để thể hiện sự tôn trọng dành cho vị Đại Sư này; họ đứng đó tiễn đưa họ, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt họ, không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào khác.

Thân hình gầy yếu và thấp bé của vị Đại Sư, dưới sự hỗ trợ của Vân Chi Lan và Vương Thập Tam Lang, dần trở nên mờ ảo; bộ áo vải dầu của ông bay trong làn gió buổi sáng, đôi chân mang giày cỏ gần như không chạm đất.

Ngọn núi phía sau căn lều cỏ không cao lắm; so với nơi Fan Xian và người bạn đứng, chỉ cách một ngọn núi thôi, và không mất bao lâu, đoàn người từ căn lều cỏ đã leo lên đỉnh núi.

Ánh nắng mặt trời mọc trên biển phía đông cũng bắt đầu ló rạng trên bờ biển yên bình. Fan Xian nhìn ra xa, thấy tia sáng đầu tiên của thế giới này xuyên qua mặt biển, xuyên qua những ngôi nhà trong Đông Di Thành, xuyên qua không khí của thế gian này, xuyên qua khe hở giữa những cây xanh, chiếu rọi lên ngọn núi phía sau căn lều cỏ, chiếu rọi lên người các đệ

Khuôn mặt vị Đại Sư bỗng nhiên phát ra ánh sáng vàng nhạt; dù đã đến cuối đời, dù thân xác gầy yếu, ông vẫn tựa như cao quý hơn tất cả mọi người. Đó không phải là khí chất của kiếm, mà là cảm giác hiện diện của con người này.

Phan Hiền liếc nhìn lên đỉnh núi, trong đám đông, chỉ có thể nhìn thấy ông ta.

Tứ Quan Kiếm đứng bên bờ vách đá nhỏ, để ánh nắng ấm áp, quen thuộc từ phía biển chiếu vào mình. Anh nhắm mắt lại, ngửi không khí này, ngửi hương vị của nơi này, im lặng không nói một lời, không ai biết anh đang nghĩ gì, không ai biết liệu vào khoảnh khắc cuối đời này, những kỷ niệm, những điều đã qua đã trở thành những hình ảnh trong đầu vị Đại Sư, cùng với ánh nắng mặt trời buổi sáng, liên tục thay đổi trước mắt ông.

Những con kiến dưới gốc cây, người bạn được che phủ bằng vải đen, em trai mình, mưa, xác chết, ngôi nhà bị thiêu rụi, kiếm, hố kiếm, những tấm vải rách và rác thải trong hố, đồ đệ... Lại là kiếm, thanh kiếm lớn, kiếm trời... Một kiếm giữ vững thế giới, một kiếm bảo vệ thành phố hùng vĩ... Thành phố chưa bị phá hủy, kiếm vẫn còn nguyên vẹn, nhưng người đàn ông này sắp chết rồi...

Tứ Quan Kiếm chớp mắt, cố gắng loại bỏ những ảo giác do ánh nắng mặt trời gây ra, cố gắng đứng thẳng hơn để nhìn xa hơn, để nhìn thấy những thứ thực sự tồn tại... Nhưng chân ông không còn sức, tầm nhìn cũng mờ ảo.

Vân Chi Lan và Vương Thập Tam Lang nhận ra suy nghĩ của sư phụ, vội vàng giúp ông đứng thẳng hơn.

Bỗng nhiên, Tứ Quan Kiếm cảm thấy tầm nhìn của mình trở nên rõ ràng hơn. Ông nhìn thấy Đông Di Thành mà mình đã bảo vệ suốt hàng chục năm, nhìn thấy khói bếp bay lên từ trong thành phố, nhìn thấy những người thương nhân bận rộn chuẩn bị cho phiên chợ buổi sáng, nhìn thấy những thứ của cải vàng bạc lưu thông trong thành phố, nhìn thấy những nụ cười hạnh phúc của mọi người...

Vào khoảnh khắc cuối đời này, ông bỗng nhiên cảm thấy mình thật sự không muốn nhìn thấy những điều này... Vì vậy, ông nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn thấy ngôi nhà tranh mà mình đã sống suốt nhiều năm... Ngôi nhà màu vàng nhạt ấy, nhiều năm trước, thực ra chỉ là một cái lều tranh cũ kỹ mà thôi... Ông đã sống ở đây rất lâu, đã giết rất nhiều người, đã dạy rất nhiều người... Và ông rất tự hào về điều đó...

Cuối cùng, Tứ Quan Kiếm nhìn thấy cây xanh lớn bên ngoài Đông Di Thành, dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, cây này đã trải qua bao