Tại Kyoto – Chương 52: Cuộc đời của Vương Kỷ Niên

Vương Kỷ Niên nhìn ngắm quán bánh nướng trước mặt, ngửi thấy mùi thơm cay nồng, lòng anh se lại và suýt nữa bật khóc. Những ngày gần đây, cuộc sống của anh thực sự rất khó khăn. Anh không chỉ bị loại khỏi danh sách nhân viên trong cơ quan, mà còn mất hẳn lương thưởng và các quyền lợi liên quan đến tuổi già. Điều quan trọng hơn là, bất kỳ cơ quan chính quyền nào khi biết rằng anh từng làm việc tại Viện Kiểm tra, đều lịch sự mời anh rời đi. Các cửa hàng thông thường cũng không muốn thuê anh; anh không biết cách tính toán, không giỏi buôn bán, mà chỉ am hiểu về công việc điều tra án tụng mà thôi.

Nhớ lại những ngày đầu tiên anh mới vào Viện Kiểm tra, anh tràn đầy ý chí và thành công trong việc phá giải các vụ án. Bất kỳ quan chức nào có liên quan đến các vụ án đó đều buộc phải thú nhận tội lỗi của mình. Ai ngờ rằng, một ngày nào đó, anh lại phải sống trong cảnh bơ vơ như một con chó mất nhà. Giờ đây, tuổi tác cũng đã cao, gia đình còn có vợ con cần nuôi dưỡng… Ôi…

Anh rời đi trong tình trạng mất hồn, vuốt ve vài đồng bạc lẻ trong túi, tự hỏi mình đã làm gì sai để phải rơi vào hoàn cảnh này.

Thực ra, anh cũng hiểu rõ lý do tại sao mình bị loại khỏi cơ quan. Nguyên nhân rất đơn giản: nghe nói lần trước, người chủ nhân của cơ quan này đã đi dạo trong đền để thư giãn, và không hiểu sao lại bị một thiếu niên bướng bỉnh xông vào nơi đó. Sau đó, người ta phát hiện ra rằng tất cả các vệ sĩ được bố trí bảo vệ quanh đền đều bị choáng váng và không thể làm gì được. Vì vậy, một cuộc điều tra đã được tiến hành, và Viện Kiểm tra cũng được yêu cầu hỗ trợ.

Ban đầu, sự việc này không liên quan gì đến anh, nhưng ai ngờ rằng, qua quá trình điều tra, Bộ Nội vụ lại phát hiện ra rằng thiếu niên đó đã đến Viện Kiểm tra trước khi vào đền. Điều này khiến tình hình trở nên rất phức tạp. Vì ông chủ của cơ quan không có mặt tại Kyoto, Viện Kiểm tra giống như một đứa trẻ mất cha; các quan chức cấp cao ở đây lo lắng rằng nếu cung đình nghĩ rằng thiếu niên đó có liên quan đến cơ quan này, họ sẽ không biết phải giải thích thế nào cho rõ ràng.

Cuối cùng, cuộc điều tra đã chỉ ra rằng chính Vương Kỷ Niên là người có liên quan đến sự việc. Bởi vì sau khi thiếu niên đó vào Viện Kiểm tra, nhiều quan chức tại đây đã chứng kiến rằng thiếu niên đó đã nói chuyện rất lâu với Vương Kỷ Niên. Vương Kỷ Niên hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra và đã kể lại toàn bộ cuộc trò chuyện đó với các nhân viên đi

Chính là việc che giấu sự thật rằng người đó là học trò của ông Phạm. Bộ Nội vụ cũng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào khác liên quan đến Vương Kỷ Niên, nên họ đành bỏ qua chuyện đó. Tuy nhiên, họ vẫn tìm một lý do để đuổi anh ta ra khỏi Viện Kiểm tra, coi như là tìm một con dê thế mạng.

Vương Kỷ Niên đã bị đuổi đi một cách đáng thương như vậy, nhưng anh ta vẫn không tiết lộ danh tính của cậu bé kia, bởi vì trong lòng anh ta biết rõ rằng chuyện này không đơn giản như vẻ bề ngoài. Cậu bé có thể thiếu kinh nghiệm và vô tình tiết lộ danh tính của mình, nhưng anh ta thì không thể làm như vậy được. Mặc dù mất việc làm là điều đáng sợ, nhưng làm tổn thương đến ông Phạm còn đáng sợ hơn nhiều; điều này mọi quan chức trong Viện Kiểm tra đều hiểu rõ.

“Khi ông Phạm trở về, tôi sẽ đi tố cáo.” Vương Kỷ Niên nói với khuôn mặt buồn bã, đầu gục xuống vai cao của mình và bắt đầu đi xa.

……

……

“Anh Vương.” Một quan chức nào đó mỉm cười, xuất hiện từ góc phố và chặn đường anh ta.

Vương Kỷ Niên nhìn kỹ và nhận ra đó là Mục Thiết – người đang làm việc trong nhóm điều tra vụ ám sát ở phố Niú Lán. Họ hiếm khi nói chuyện với nhau, vậy tại sao lúc này lại có thời gian đến tìm mình? Anh ta hoài nghi và chào hỏi: “Ông Mục, có chuyện gì cần?”

Mục Thiết nở một nụ cười gần như nịnh hót, nói nhẹ nhàng: “Chúc mừng anh Vương.”

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình có thể liên kết với Fan Xián, người có quyền lực lớn, nhưng không ngờ lại trở thành công cụ cho người khác. Tuy nhiên, vì Phạm công tử đã giao việc này cho mình để liên lạc, nên sau này vẫn có cơ hội tiến gần hơn với Fan Xián. Ban đầu, anh ta chỉ là một người chăm chỉ làm việc công vụ, không mấy quan tâm đến chuyện riêng tư, nhưng khi tuổi tác tăng lên, anh ta cũng bắt đầu suy nghĩ về tương lai của mình. Khi nhìn thấy thẻ tín dụng của Fan Xián và nhớ lại những thông tin mình từng vô tình đọc được trong một vụ án trước đây, anh ta đã quyết định rằng Fan Xián là một người có quyền lực lớn. Vì vậy, đối với Vương Kỷ Niên– người có thể là cận thân của Phạm công tử – anh ta mới phải cư xử một cách lễ phép như vậy.

Tuy nhiên, vì Mục Thiết vốn dĩ là người ít nói, nên nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt anh ta hôm nay có vẻ hơi cứng nhắc và không tự nhiên lắm.

Vương Kỷ Niên bỗng cảm thấy lo lắng, nhìn vào nụ cười cứng nhắc trên khuôn mặt đối phương và tự hỏi liệu mình có phải sắp bị giết để im lặng không.

Vẫn còn run rẩy vì những gì vừa xảy ra, Vương Kỷ Niên ngồi trong một căn phòng yên tĩnh, nhìn chằm chằm vào chàng trai tuấn tú đối diện. Dù cho anh ta có bị biến thành tro bụi đi nữa, mình vẫn sẽ nhận ra ngay, bởi vì chính anh ta là kẻ đã khiến mình bị đuổi khỏi Viện Kiểm tra. Khi nhìn thấy chiếc thẻ lưng đó, Vương Kỷ Niên biết mình đã đoán đúng; chàng trai này rõ ràng không chỉ là học trò của ông Phạm mà còn mang một danh tính đáng sợ hơn nữa.

Fan Hàn thực sự không ngờ chiếc thẻ lưng đó lại có tác dụng mạnh mẽ đến thế. Anh nhắm mắt lại và bắt đầu nhớ lại những ngày tháng đã qua khi cùng Phí Giới. Người đàn ông què chân ở Viện Kiểm tra chính là người đã cứu mạng mình khi mới tái sinh. Rõ ràng, Viện Kiểm tra chỉ vì lòng tốt dành cho mẹ mình mà mới chăm sóc mình như vậy; vì vậy, mình nhất định phải tận dụng lợi thế này một cách tốt nhất.

“Những gì tôi vừa nói, em hiểu rõ chưa?” Phạm Hiền Vĩ cười nhìn Vương Kỷ Niên. Vị quan này tuổi tác đã khá cao, có vợ con, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Fan Hàn. Vì anh ta chưa có kinh nghiệm trong việc chỉ huy thuộc cấp, nên tất cả mọi thứ đều phải học hỏi trong quá trình thực hiện. Vì vậy, anh ta muốn người tin cậy đầu tiên của mình là một người mà mình vừa mới quen biết và không có tham vọng quá lớn.

“Rõ rồi, Phạm công tử.” Vương Kỷ Niên mỉm cười, ngón tay vô thức chạm vào dây lưng mình – nơi đó, ngoài vài đồng bạc vụn, giờ đây đã có thêm vài tờ tiền bạc. “Không đúng… phải gọi là ông Phạm mới đúng.”

“Tôi mới vừa đến kinh thành, nên vẫn chưa có những thuộc cấp đáng tin cậy. Thầy tôi cũng không ở đây.” Fan Hàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi còn có một người tin cậy tên là Lưu Tử Kinh, nhưng hiện tại anh ấy đang bị thương và có lẽ phải vài tháng nữa mới khỏe lại được. Khi anh ấy bình phục, tôi sẽ sắp xếp để em gặp anh ấy.”

“Được.” Vương Kỷ Niên không nói thêm gì nữa; điều này thật sự tốt hơn nhiều so với khi Fan Hàn mới đến Viện Kiểm tra lần đầu.

“Hãy cố gắng tìm một số người để giúp đỡ.” Lần đầu tiên Fan Hàn phải làm những việc này, nên cảm thấy hơi lạ lẫm và phải học hỏi từng bước một. “Người như chúng ta, có thể điều động người khác từ trong viện ra được không?”

Vương Kỷ Niên bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và nói: “Thưa ngài, thần… thực ra vừa rồi thần đã rời viện.”

Fan Xian vô cùng ngạc nhiên, tự hỏi liệu mình có phải đang gặp quá nhiều rắc rối không, liền hỏi:

“Tại sao lại như vậy?”

Vương Kỷ Niên lấy hết can đảm, kể cho anh ta nghe về cuộc điều tra nội bộ của Viện Kiểm tra và cũng kể về chuyện ở Đền Kỷ Niệm. Anh ta cố tình che giấu thông tin về danh tính thật của mình, để thể hiện sự nhìn xa trông rộng và “lòng trung thành xuất phát từ sớm”.

Fan Xian nhíu mày hỏi: “Vị trí hiện tại của tôi là Tư Lệnh. Quyền lực của một Tư Lệnh có thể giúp được bạn trong việc này không?”

“Tất nhiên rồi.” Vương Kỷ Niên vô cùng vui mừng, lúc này mới nhận ra mình đã tìm đến một người có tương lai vô cùng rực rỡ. “Chỉ cần thực hiện một số thủ tục thôi. Ngài có thể ban ra một lệnh, để tôi trở lại với danh tính ban đầu của mình tại Viện Kiểm tra, sau đó vài ngày nữa tôi sẽ quay trở lại cơ quan.”

“Được, tôi sẽ xử lý những việc này ngay bây giờ.” Fan Xian nhìn người đàn ông già này, trong lòng cũng tự hỏi không biết việc tuyển một người như thế này làm cận thần sẽ có ích gì. Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Không biết Ngài Vương giỏi nhất điều gì?”

“Theo dõi và ẩn náu.” Vương Kỷ Niên khi nói đến lĩnh vực chuyên môn của mình, trở nên hào hứng và nói rất chi tiết. Sau khi nghe mãi, Fan Xian mới hiểu ra rằng mình đã gặp phải một người đặc biệt. Hồi còn trẻ, Vương Kỷ Niên là một tên trộm lang thang ở miền bắc quốc gia Qing. Anh ta thích đi qua các vương quốc nhỏ nằm giữa Bắc Ngụy và Qing, đánh cắp hàng hóa ở quốc gia này để bán sang quốc gia khác, rồi lại bán những thứ đó sang quốc gia khác nữa. Vì luôn không tiết lộ nguồn gốc của hàng hóa đánh cắp và có khả năng ẩn náu rất giỏi, nên anh ta đã an toàn thực hiện những hoạt động này trong vài năm. Cho đến khi các quan chức của những vương quốc nhỏ đó tức giận và liên kết với nhau để truy đuổi anh ta. Không còn cách nào khác, anh ta buộc phải vào đất Qing. Vào đó, anh ta tình cờ gặp Viện Kiểm tra – người đang cùng Hoàng đế lập kế hoạch cho cuộc chiến tranh phía bắc – và bị bắt. Từ đó, anh ta từ một tên trộm trở thành một quan chức, và tiếp tục công việc của mình cho đến ngày nay.

Fan Xian nhìn vào mắt anh ta và nói nhẹ: “Sĩ Lý Lý đang bị đưa trở về kinh đô… Có thể sẽ có người muốn chặn đường cô ấy, hoặc thậm chí muốn giết cô ấy. Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, bạn cũng đừng can thiệp. Chỉ cần theo dõi những người đó, xem họ cuối cùng sẽ liên lạc với ai thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Bởi vì lúc nãy cô đã nói rằng cô giỏi nhất là việc truy tìm dấu vết, còn kỹ năng võ thuật thì không tốt lắm, vì vậy tôi mới phải nghĩ ra cách ngớ ngẩn này.”

Vương Kỷ Niên cười đáp: “Hồi còn trẻ, sân vườn của chúng tôi không lớn như bây giờ; tôi và Zong Zhui là hai người giỏi nhất trong việc truy tìm dấu vết ở đó. Chỉ là sau đó anh ấy luôn đi theo bên cạnh Ngài Hiệu trưởng, còn tôi thì trở nên lười biếng hơn và chuyển sang làm công việc văn phòng… Nhưng Ngài yên tâm, mặc dù tuổi tác đã cao, tôi vẫn có thể theo dõi vài người được.”

“Tôi đang bị kiện, không thể rời khỏi kinh thành; nếu không, tôi chắc chắn sẽ đến xem các bạn thi đấu.” Fan Xian cười nói: “Lão Vương, không nói đến những chuyện khác, trước hết hãy chăm sóc bản thân mình cho tốt; điều đó quan trọng nhất.”

Sau khi thống nhất về việc này, Fan Xian liền tiếp tục hành trình trở về nhà Phàn Phủ. Anh cau mày và yêu cầu em gái mình điều chỉnh lại vết thương ở vai mình; sau đó, anh tự chuẩn bị một số bột thảo dược để cầm máu và kích thích tái tạo da – và kết quả thực sự rất hiệu quả. Anh không muốn những bác sĩ đó can thiệp vào vết thương của mình; một mặt là vì anh không tin tưởng vào khả năng chữa trị các vết thương do độc tố gây ra của họ, mặt khác là bởi vì những ngón tay mềm mại và nhẹ nhàng của em gái mình thật sự thoải mái và dễ chịu hơn nhiều so với những bàn tay chai sần và thô ráp của những người đàn ông.

Khi bước vào phòng đọc sách, nhìn thấy cha mình – người đang có mái tóc bạc phai – Fan Xian khép mắt và cúi đầu chào, sau đó nói thẳng thắn: “Cha ơi, con cần một số người hỗ trợ.”

Phạm Kiến nhìn anh một cái, không nhịn được mà mỉm cười: “Con muốn theo dõi những nơi nào?”

“Biệt thự của Công chúa Thứ nhất, phòng người hầu nhà Thủ tướng, những nhà thổ mà Thái tử thường lui tới, sân đua ngựa mà Hoàng tử Thứ hai thích… Hay là giàn nho nhà Tĩnh Vương Phủ?” Fan Xian nhún vai: “Cha biết rằng con không chuyên về những việc này, vì vậy con cần sự hỗ trợ của cha về mặt nhân sự; những người chuyên nghiệp đó sẽ quyết định xem làm thế nào để tìm ra kẻ đứng đằng sau những việc này.”

Phạm Kiến giơ ngón tay lên và lắc đầu: “Chúng ta không cần những người chuyên nghiệp; điều đó con nói đúng. Nhưng chúng ta cần có sự sắp xếp tổ chức tốt; một nhóm người chuyên nghiệp, nếu không được người không có kinh nghiệm điều phối, vẫn sẽ không thể hoàn thành công việc một cách hiệu

Tôi chỉ thấy thật lạ, bạn mới đến kinh thành không lâu mà đã biết về những nơi này rồi.”

Phan Hiên cười một cái, biết rằng cha mình vừa nói ra lời khuyên kiên nhẫn trước mặt, nhưng thực tế thì ông đã bắt đầu điều tra một cách bí mật từ lâu rồi: “Nói chuyện nhiều hơn với người hầu, bạn sẽ dễ dàng biết được nhiều thông tin đấy.”

Phạm Kiến không ngẩng đầu, ánh mắt vẫn dán vào cuốn sách: “Nhưng bạn phải chuẩn bị tâm lý tốt; việc điều tra ở kinh thành có lẽ sẽ không mang lại kết quả gì cả.”

Phan Hiên nhíu mày.

Phạm Kiến tiếp tục nói: “Vấn đề vẫn nằm ở Sĩ Lý Lý…” Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hai nữ sát thủ mà bạn đã giết… có vẻ như là đệ tử của Đông Di Thành Tứ Quan Kiếm, và nghe nói Tứ Quan Kiếm đã lâu không xuất hiện ở Đông Di Thành nữa; bạn phải cẩn thận đấy.” Phan Hiên buồn bã trả lời: “Nếu một đại sư chuyên tâm dùng mọi thứ để giết người, ai có thể tránh khỏi được chứ?”

Phạm Kiến gật đầu: “Nhưng có lẽ bạn không đủ xứng đáng để anh ta phải làm vậy… Hãy yên tâm đi, đây chỉ là một thông tin hữu ích mà thôi.”

……

…

Mười mấy ngày sau, bên ngoài thành Cang Châu, cách kinh thành khoảng năm trăm dặm về phía bắc, một nhóm người đang đối mặt với gió lạnh buổi sáng để tiến về phía nam. Những người này là thuộc phe Viện Kiểm tra, sau một cuộc truy đuổi dài hàng ngàn dặm, họ đã bắt được kẻ địch trước khi hắn kịp trốn thoát khỏi quốc gia Kính Quốc. Bây giờ, nhóm người này đang trên đường trở về kinh thành để chuẩn bị cho phiên tòa.

Người quan chức đứng đầu đưa một chiếc bánh bao vào xe tù và nói: “Hãy ăn đi.”

Sĩ Lý Lý lúc này trông rất gầy yếu, mái tóc rối bù, khuôn mặt còn đầy bụi bặm; nếu Phan Hiên nhìn thấy cô ấy lúc này, chắc chắn sẽ không ngờ rằng đây chính là nữ danh ca số một của kinh thành, người đã “ngủ chung giường” với mình suốt một đêm. Sĩ Lý Lý nhai vài miếng bánh bao cứng ngắc, rồi đột nhiên ngẩng đầu nói với vẻ quyết tâm: “Dù các người đưa tôi về kinh thành, tôi cũng sẽ không nói ra bất cứ điều gì cả.”

Vị quan chức nhìn cô ấy một cái, ánh mắt đầy chế giễu: “Bạn nghĩ rằng chúng tôi đưa bạn về kinh thành là để biết được điều gì từ miệng bạn sao? Tôi thực sự không hiểu, liệu những người đồng nghiệp của bạn ở Bắc Kỳ có việc gì để làm không, mà lại để một kẻ ngu ngốc như bạn ở lại kinh thành.”

Sĩ Lý Lý quả thực là gián điệp của Bắc Kỳ, nhưng hàng ngày cô ấy lại sống dưới danh nghĩa của một nữ danh ca