Tại Kyoto – Chương 53: Nói về Kyoto bên ngoài thành Cang Châu**

Vị quan lại lạnh lùng nói tiếp: “Chúng tôi đã biết từ lâu rằng ‘Quán Tiên Say’ là cơ sở bí mật của các người, nhưng không hề quan tâm đến nó, chỉ theo dõi mà thôi. Ai ngờ các người lại dám làm những việc như vậy, và sau khi làm xong còn muốn trốn thoát nữa… Trên đời này, có chuyện gì lại đơn giản đến thế chứ?”

Sau khi bị bắt trên biên giới, nhóm Sĩ Lý Lý mới nhận ra rằng mọi hành động của họ đều bị Viện Kiểm tra theo dõi một cách kín đáo. Họ không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng và vô cùng sợ hãi trước cơ quan tình báo này của Hoàng đế Kính Quốc.

Khi thấy vị quan đó chuẩn bị đi, Sĩ Lý Lý bỗng la lên: “Tốt hơn hết là ông giết tôi ngay bây giờ! Nếu không, sau này người quan trọng kia ở triều đình chắc chắn sẽ đến cứu tôi!”

Vị quan cau mày nhìn cô, rồi nói: “Có lẽ người quan trọng đó sẽ sai người đến giết cô.” Vừa nói xong, trên sườn đồi phía trước đoàn xe tù, những kẻ chặn đường đã xuất hiện, đúng như dự đoán của mọi người. Nhưng không ai ngờ rằng những kẻ này lại là bọn cướp ngựa sống ở biên giới phía bắc Kính Quốc, liên kết với các quốc gia nhỏ lân cận. Dù chỉ có vài chục người, nhưng với những thanh kiếm sáng loáng trong tay, họ rõ ràng là phe mạnh hơn so với đội ngũ chỉ có mười mấy người của Viện Kiểm tra.

Mặc dù số lượng bọn cướp ngựa không nhiều, nhưng họ dám xuất hiện ở nơi cách Kyoto chỉ có năm trăm dặm, và quân đội canh giữ Kyoto lại hoàn toàn không hề hay biết gì. Nếu tin tức này lan ra, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng xôn xao trong triều đình và dân gian. Lúc này, khuôn mặt của Sĩ Lý Lý đã trở nên tái nhợt; mặc dù cô không phải là người thông minh lắm, nhưng cô cũng biết rằng nếu rơi vào tay những kẻ đó, chắc chắn mình sẽ bị giết chết.

Vị quan dường như cũng không ngờ rằng người quan trọng kia lại có liên quan đến bọn cướp ngựa ở biên giới, vẻ mặt anh ta trở nên căng thẳng và tiến lại gần chiếc xe tù. Anh ta nói: “Sĩ Lý Lý, có vẻ như cả chúng ta đều sẽ chết ở đây… Đến lúc này rồi, sao không nói cho tôi biết xem người quan trọng kia ở triều đình là ai? Nếu một vài người trong đội của tôi có thể trốn thoát được, sau này chúng tôi có thể báo cáo vụ việc này với triều đình để trả thù cho cả hai chúng ta.”

Sĩ Lý Lý nhẹ nhàng hạ mi mắt, nghĩ đến việc mình sắp mất mạng ở nơi này, nước mắt tuôn trào. Đang chuẩn bị nói ra điều gì đó, cô bỗng ngh

Vị quan này dường như không ngờ rằng Sĩ Lý Lý lại có thể phát hiện ra mưu kế của mình; anh ta khó chịu nhíu mày.

Sĩ Lý Lý nói với giọng buồn bã: “Ngài hẳn biết rõ Sĩ Lý Lý đang làm gì. Từ nhỏ tôi đã học cách quan sát biểu cảm của người khác; trước đây, giọng ngài run rẩy, nhưng khi nắm lấy tay người lái xe ngựa bị giam cầm thì lại rất vững vàng – rõ ràng ngài không hề lo lắng. Có vẻ như cuộc tấn công bằng súng bắn tỉa này đã được các ngài lên kế hoạch từ trước.”

“Đúng vậy,” vị quan đáp. Lúc này, ông mới nhận ra rằng người phụ nữ xinh đẹp này thực sự có tiềm năng làm gián điệp; ông mỉm cười nhìn cô ấy rồi nói tiếp: “Nếu không thể đoán ra những điều như thế này, thì Viện Kiểm tra cũng không xứng đáng được gọi là Viện Kiểm tra nữa.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, hàng chục con ngựa đã lao xuống từ sườn đồi, mang theo ánh mắt hung dữ và sức mạnh đáng sợ. Đội hình này rõ ràng không phải của bọn cướp ngựa thông thường.

Xung quanh chiếc xe bị giam cầm, những người thuộc phe Viện Kiểm tra đã thiết lập một vòng phòng thủ hình bán nguyệt; tuy số lượng họ ít ỏi nên vòng phòng thủ trông khá lỏng lẻo… Nhưng không hiểu sao, trước mặt đám kẻ hung hãn này, những khuôn mặt họ lại đầy quyết tâm, dường như họ đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.

“Chờ…” Vị quan chỉ huy nắm chặt quả đấm phải, lạnh lùng nhìn đám kỵ binh đang tiến gần. Tiếng hét của ông có âm điệu trầm ấm; nếu lúc này Fan Xian có ở bên cạnh, chắc chắn anh sẽ liên tưởng đến câu tiếng Anh thường được nghe trong phim: “Hold”.

Những kỵ binh đóng giả thành bọn cướp ngựa đang tiến gần hơn; vị quan chỉ huy bỗng lùi lại một bước, giơ cao tay phải và hét lớn: “Sẵn sàng!” Ngay lúc đó, nhóm khoảng mười mấy binh sĩ thuộc phe Viện Kiểm tra đã thay đổi đội hình, tạo thành một đợt tấn công mạnh mẽ. Điều đáng sợ hơn nữa là họ bất ngờ lấy ra những cây nỏ cứng, đặt chúng ngang tầm mắt và nhắm thẳng vào đám kỵ binh phía trước!

Khoảng cách giữa hai bên quá gần; ánh mắt của thủ lĩnh đám kỵ binh lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Anh ta kéo mạnh cương ngựa và đột nhiên tăng tốc, đi vòng qua phía trước đội hình kỵ binh. Việc có thể tăng tốc đột ngột và rẽ cong một cách dứt khoát trong tốc độ cao cho thấy kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta thật sự xuất sắc.

“Bắn!” Ngay khi thủ lĩnh đám kỵ binh điều khiển ngựa, vị quan chỉ huy đã đưa ra lệnh. Một loạt mũi tên được bắ

Vài tiếng rên rỉ thất thanh vang lên; vài người kỵ binh ở phía trước bị tên bắn trúng, ngã xuống đất một cách nặng nề. Những kỵ binh phía sau đang chuẩn bị lao lên tấn công, nhưng không ngờ rằng Viện Kiểm tra lại sử dụng loại nỏ liên hoàn!

Loại nỏ này mới xuất hiện trên thế giới cách đây hai mươi năm; trong ổ nỏ có thể chứa tám mũi tên, và đó chính là kẻ thù đáng sợ nhất đối với các đội quân kỵ binh nhẹ. Khi nhìn thấy tình hình này, những kỵ binh đó hoảng loạn, chia làm hai nhóm để đi vòng qua xe tù, chuẩn bị tấn công từ phía bên.

Nếu họ lao thẳng vào, có lẽ kết quả sẽ tốt hơn… Nhưng thế giới này không có “nếu”. Trong khi họ đang đi vòng, thêm vài người nữa bị tên bắn ngã xuống; và điều đáng sợ hơn nữa là, họ phát hiện ra rằng phía sau xe tù, trên sườn đồi, còn có một cuộc phục kích nữa!

……

……

Khi nhìn thấy bộ dạng của những kẻ phục kích, nhóm kỵ binh này – những kẻ đang giả danh là bọn cướp ngựa – lập tức mất hết ý chí chiến đấu, không còn quan tâm đến việc quay lại giết những người phụ nữ trên xe tù nữa, mà chỉ biết tán loạn bỏ chạy.

Những kẻ phục kích phía sau chính là một đội kỵ binh mặc áo giáp đen; đó chính là đội quân mà Viện Kiểm tra đã được Hoàng đế ban cho để hộ tống Trần Bình Bình – Viện trưởng – khi ông ta ra khỏi kinh thành để xử lý công việc của viện!

……

……

Đội kỵ binh mặc áo giáp đen im lặng tiến lên tấn công, giống như đàn sói xé nát đàn thú dữ, bao vây và giết chết tất cả những kẻ kỵ binh giả danh là bọn cướp ngựa đó.

“Hãy để lại người sống! Đừng giết hết tất cả!” Phí Giới ngồi bên cạnh xe ngựa, thấy cảnh tượng này mà hoảng loạn kêu lên.

Màn che xe bị một bàn tay gầy guộc kéo lên; người già bên trong xe nhìn quanh và nói lạnh lùng: “Phí Giới, bạn thật là quá lo lắng. Những kẻ nhỏ bé này chắc chắn không biết ai mới là chủ nhân của họ; chỉ cần giữ lại người đứng đầu là đủ.”

Phí Giới chửi thề: “Ông Phạm đã lợi dụng lúc chúng ta không có mặt để đưa cậu bé Phạm Tiểu Hiền vào kinh thành… May mà không xảy ra chuyện gì, làm sao tôi có thể không lo được?”

Người già lạnh lùng cười một tiếng, vuốt ve tấm chăn len trên đầu gối mình và nói: “Tôi chỉ trở về quê nhà thăm gia đình thôi… Còn bạn lại tự ý trốn khỏi kinh thành, ai có thể trách tôi được chứ?”

Mười năm sau, Phí Giới vẫn giữ nguyên vẻ ngoài kỳ lạ đó: mái tóc bạc phơ, đôi mắt màu nâu đậm… Anh ta cau mày và nói: “Ai mà biết được ông Phạm đang có ý định gì…”

Sau khi trở về kinh thành, bạn cần phải nói chuyện với Sở Nam Bá một cái.”

Người đàn ông già này chính là người nắm giữ những quyền lực bí ẩn của thế giới này – Trần Bình Bình. Anh ta mỉm cười nhìn về phía người chỉ huy kỵ binh dường như đang hoảng loạn kia và nói một cách bình tĩnh: “Tôi hiểu rõ suy nghĩ của Phạm Kiến… Nhưng ý tưởng của anh ta thật là vô lý! Nếu muốn những thứ đó, thà không có còn hơn…” Anh ta lặp đi lặp lại: “Thà không có còn hơn.”

…

…

Trong lúc hai người đang nói chuyện, người chỉ huy kỵ binh kia đã nhanh chóng bỏ chạy, biến thành một điểm đen nhỏ ở xa xôi. Rõ ràng cuộc phục kích này là do Viện Kiểm tra sắp đặt. Nhưng anh ta không thể hiểu nổi, tại sao Trần Bình Bình – người đang ở quê nhà thăm gia đình – lại xuất hiện ngay bên ngoài thành phố Địa Thương Châu ở phía bắc Quốc Khánh!

Khi nhìn thấy đội kỵ binh mặc áo đen, anh ta biết mình đã thua rồi. Trước mặt vị lãnh đạo độc ác và khôn ngoan như ông Chen, ngay cả chủ nhân thực sự của mình cũng chỉ có thể kiềm chế bản thân, huống chi là anh ta. Vì đã thoát ra khỏi trận chiến trước tiên, anh ta ở khoảng cách khá xa so với đội kỵ binh đen; sau khi đuổi theo hai dặm mà khoảng cách vẫn không giảm, họ đành phải quay ngựa trở về doanh trại.

“Zong đã đi theo họ chưa?” Trần Bình Bình hỏi nhẹ nhàng người hầu bên cạnh.

Người hầu cúi đầu đáp lại.

Đúng lúc đó, từ trong khu rừng phía xa, một đội kỵ binh mặc áo xám lao ra nhanh chóng, lặng lẽ theo sát người chỉ huy đang bỏ chạy kia.

“Đó không phải là Zong,” Phí Giới nói với vẻ lo lắng.

Trần Bình Bình nhìn theo bóng dáng màu xám kia, sau một lúc im lặng bỗng nhiên cười lên: “Nếu họ để chúng ta nhìn thấy, chắc chắn họ là phe của chúng ta… Người có thể sánh ngang với Zong về trình độ, tôi nhớ rằng nhiều năm trước, trong viện của chúng ta từng có một người như vậy.”

“Vương Kỷ Niên ư?”

“Đúng vậy,” Trần Bình Bình mỉm cười: “Có vẻ như chàng trai mà chúng ta lo lắng kia cuối cùng cũng đã học được một số điều gì đó.”

Sau khi cử Vương Kỷ Niên ra khỏi kinh thành, do bị thương nên Fan Xian không thể xuất hiện công khai, và ông cũng ít lui tới nhà xuất bản mà mình đang dự định thành lập hơn, sống một cuộc sống yên bình một thời gian. Tuy nhiên, bây giờ ông đã trở thành một người nổi tiếng ở kinh đô, đặc biệt là hai bài thơ hoàn toàn không liên quan đến trải nghiệm thực tế của ông đã khiến ông trở thành tâm điểm của nhiều tranh cãi. Những người ủng hộ coi ông là một thi

Cũng có những lời đồn đại về việc sao chép tác phẩm này, nhưng bài thơ “Vạn dặm bi thương thu thường là khách” quá nổi tiếng rồi; không ai dám công khai tuyên bố rằng mình là người sáng tác ra nó, vì vậy những lời đồn đó vẫn chưa được công khai. Nhưng Fan Hàn biết chắc rằng sẽ có một ngày nào đó điều đó xảy ra… Bởi vì cha của Quách Bảo Khôn – người mà anh ta đã đánh bại một cách dữ dội – là Thượng thư Bộ Lễ, và gia đình Guo có quan hệ với nhiều nhân vật lớn trong giới văn học. Còn Fan Hàn luôn không ngần ngại suy đoán mọi điều tồi tệ nhất về những người được gọi là “nhà văn”.

Chính bởi vì sự tranh cãi và danh tiếng song hành với nhau, nên thỉnh thoảng có những nhà thơ xuất sắc tham gia các buổi họp thơ Tĩnh Vương Phủ lại chủ động tìm đến Phàn Phủ, dưới cái cớ là đến thăm “chàng trai may mắn sống sót sau cuộc chiến”, nhưng thực chất họ chỉ muốn đưa những bài thơ của mình cho Fan Hàn để mong nhận được những lời khen ngợi từ ông.

Mỗi khi có người đến, Fan Hàn đều kiên nhẫn tiếp đón họ một cách ân cần, nhưng đối với những bài thơ của họ, ông lại rất keo kiệt trong việc đưa ra nhận xét. Dù sao thì ông cũng đã quyết định rời xa “giới văn học” và theo bước chân của Zhang Xianliang, đi vào lĩnh vực kinh doanh. Hơn nữa, ông cũng không nghĩ mình xứng đáng nhận những lời khen ngợi đó; mới chỉ mười sáu tuổi thôi, chỉ dựa vào trí thông minh từ kiếp trước mà muốn trở thành một nhà thơ được mọi người yêu mến… Điều đó thật là vô lý!

So với những bài thơ, điều thực sự khiến danh tiếng của ông lan truyền rộng rãi khắp kinh đô và nhận được sự ngưỡng mộ của đại đa số mọi người, chính là vụ ám sát xảy ra trên phố Niúlán.

Những chi tiết của vụ án có thể được mọi người biết đến dần dần được truyền tụng khắp nơi – Fan Hàn, người bị hại, không chỉ sống sót trong tình huống nguy hiểm đó mà còn dũng cảm phản kháng, giết chết kẻ sát thủ của Bắc Tề ngay trước mặt mình; hơn nữa, kẻ đó còn là một cao thủ cấp tám nữa. Sự thật này khiến danh tiếng của Fan Hàn trong mắt giới trí thức kinh đô tăng lên đáng kể; không ai còn gọi ông là “kẻ đánh nhau bằng tay không” nữa, mọi người đều bàn tán về chàng trai Phạm Gia – người vừa giỏi văn vừa giỏi võ, dám đối đầu với kẻ sát thủ của Bắc Tề.

“Văn thì có thể viết xong bài thơ trong bảy bước, võ thì có thể giết người trong bảy bước… Đó chính là Phạm công tử.”