Nam Kinh và Bắc Tề là hai thế lực mạnh nhất thiên hạ. Và hai đoàn sứ giả đến Đông Di Thành để tham dự lễ khai mạc Lư Các đã vô tình gặp nhau ngay khi mới bước vào phạm vi kiểm soát của Đông Di Thành. Sự việc này khiến nhiều người cảm thấy lo lắng và bất an. Đặc biệt là các quan chức phụ trách việc tiếp đón đệ tử tại Lư Các và những người phụ trách lễ nghi tại dinh thành chủ nhân nơi đây, họ càng thêm cảnh giác, sợ rằng hai bên sẽ xảy ra xung đột vì ghen tị và nóng vội.

Tổng cộng có 500 người trong hai đoàn sứ giả, và họ lại ở hai biệt thự liền kề nhau. Mỗi khi đi ra đi vào, các quan chức của hai bên đứng hai bên con đường, đối đầu nhau với ánh mắt đầy thù địch; cảnh tượng thật sự rất đáng sợ – một ngàn đôi mắt như muốn “giết chóc” bằng ánh nhìn. Ai rơi vào hoàn cảnh như vậy cũng sẽ không thể thoải mái được.

Vệ Hoa rất lo lắng, nhưng vẫn cố gắng giữ thái độ bình tĩnh. Người thực sự bình tĩnh là Phạm Hiên; ông ta hoàn toàn không lo lắng về bất kỳ nguy hiểm nào có thể xảy ra trong chuyến đi này. Trừ khi Tứ Quan Kiếm lúc này đã đưa ra quyết định điên rồ… Thì không ai dám mạo hiểm đối đầu với đoàn sứ giả của Nam Kinh, vì sợ phải đối mặt với sự tức giận của Hoàng đế Kính.

Các quan lại và quý tộc của nước Tống đều không dám xúc phạm bất kỳ bên nào, họ đều sử dụng những nghi thức lễ nghi cao quý nhất và những chi tiêu xa hoa nhất để thể hiện sự thành thật của mình. Đặc biệt là đối với Phạm Hiên, người được coi là “Đản Bạc Công” của Nam Kinh, họ càng thể hiện sự khiêm tốn đến mức cực điểm.

May mắn thay, cuộc tiếp xúc đầu tiên giữa hai đoàn sứ giả trong lãnh thổ Đông Di chỉ kéo dài một ngày thôi. Vệ Hoa không nhận được bất kỳ thông tin nào có thể an ủi từ phía Phạm Hiên, và nỗi lo lắng của ông ta càng ngày càng tăng. Không còn tâm trạng để tiếp tục kiểm tra những điều kiện mà Nam Kinh có thể đưa ra cho Đông Di Thành, ông ta đã quyết định rời khỏi nước Tống sớm hơn dự kiến.

Các quan viên của nước Tống và những người phụ trách tiếp đón của Đông Di Thành đều thở phào nhẹ nhõm khi chứng kiến cảnh tượng đó. Tuy nhiên, vào buổi chiều ngày đoàn sứ giả Bắc Tề rời đi, Phạm Hiên đã ra lệnh, và đoàn sứ giả của Nam Kinh cũng theo sau họ.

Họ đi cùng nhau suốt ba ngày; Phạm Hiên chỉ ngủ gật trên xe ngựa, dường như không hề lo lắng về bất cứ điều gì có thể xảy ra ở Đông Di Thành. Chỉ có các quan chức của Bộ Lễ nước Kính biết rằng đoàn sứ giả Bắc Tề đang đi trước, nên họ cũng giảm tốc độ để không tiếp x

Sau vài ngày ngủ một cách lười biếng, cuối cùng Fan Xián cũng nhận ra rằng tốc độ di chuyển của đoàn người có vấn đề. Anh cau mày hỏi: “Theo lịch trình ban đầu, lúc này chúng ta đã phải đến Long Sơn rồi. Tại sao lại mới chỉ vào được khu vực Huai Thượng?”

Shi Chán Lập cũng thấy khó hiểu, liền hỏi các thành viên trong nhóm Viện Kiểm tra Qǐ Niên ở phía trước và sau đó mới hiểu ra lý do, rồi quay lại báo cáo: “Đoàn sứ giả của Bắc Kỳ di chuyển quá chậm; không biết vị đại nhân Vệ kia có phải là do không muốn đi Đông Di Thành để đón tiếp hay không, nên cố tình đi chậm.”

Lời nói này được nói một cách hài hước, nhưng Fan Xián không cười. Shi Chán Lập im lặng, tự hỏi liệu việc di chuyển chậm có gì đó nghiêm trọng không?

Fan Xián gãi đầu và hỏi tiếp: “Nếu... có ai đó từ Bắc Kỳ rời đi Thượng Kinh Thành và thông tin được truyền đến xe ngựa của chúng ta, thì cần bao nhiêu ngày?”

“Ít nhất là tám ngày.”

“Nghĩa là, nếu có người rời Bắc Kỳ cách đây năm ngày mà tôi không hề biết gì cả?” Fan Xián lắc đầu và nói: “Nếu thực sự là người phụ nữ đó đến, thì thông tin chắc chắn sẽ được che giấu rất kỹ lưỡng. Nếu cô ấy thực sự đến Đông Di Thành, có lẽ chỉ trong hai ngày nữa là cô ấy sẽ vào được Kiếm Lâu.”

Anh cau mày và nói tiếp: “Còn chúng ta thì vẫn đang trên đường.”

Shi Chán Lập cảm thấy lạnh lùng trong lòng và thì thầm: “Dù cô gái Hải Đường đến Đông Di Thành sớm hơn, cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu.”

Fan Xián cười mỉm, không nói gì thêm, nhưng trong lòng anh nghĩ rằng Vệ Hoa kẻ đó thật thú vị khi dùng những thủ đoạn không mấy đàng hoàng để thuyết phục Bắc Kỳ cho phép họ có cuộc gặp riêng với Tứ Cốc Kiếm. Nhưng đối với Fan Xián lúc này, những chuyện thú vị đó lại hoàn toàn không hấp dẫn chút nào. Vì vậy, khi đoàn sứ giả lớn lao vừa mới vào thành Long Sơn, anh liền triệu tập các quan chức trong đoàn và các thuộc cấp của nhóm Viện Kiểm tra và đưa ra một quyết định khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Tuy nhiên, không ai dám phản đối quyết định của Fan Xián.