Một mùa xuân nữa lại đến. Bông liễu bay khắp nơi, rơi rụng trên hàng ngàn dặm đường, tựa như những bông tuyết lả tả trong làn gió ấm. Chúng bay cao vút, che khuất cả thành phố và ánh sáng của biển cả, khiến cho những người đi đường phải che mặt và vội vàng bước đi. Mọi người đều tỏ ra buồn bã, chẳng ai thực sự thưởng thức được cảnh tượng này cả.

Hai người buôn bán đội mũ lá đứng giữa đám bông liễu. Rõ ràng họ là hai người lạ từ nơi khác đến; thay vì bị phiền bởi những bông liễu này, họ lại cảm thấy thích thú. Họ đứng bên cạnh chiếc xe ngựa và ngắm nhìn không ngừng.

“Thật là một cảnh đẹp tuyệt vời… Thật đáng tiếc là nó che khuất cả thành phố hùng vĩ nhất thế giới này, khiến ta không thể nhìn rõ hình dáng của nó… A-chít…” Người đội mũ lá trẻ tuổi hơn bỗng hắt hơi mạnh, làm tan biến niềm thích thú của anh ta khi ngắm cảnh xuân.

Người đội mũ lá lớn tuổi hơn bên cạnh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn những bông liễu trôi qua trên không. Sau một lúc, ông mới lên tiếng: “Một thành phố lớn như vậy, nếu tiến lại gần hơn thì chắc chắn sẽ nhìn thấy rõ hơn. Tôi đã thường xuyên thấy những bông liễu này khi còn nhỏ, nhưng chúng chỉ tan biến sau hai ngày thôi… Cậu thật may mắn… Nhưng nói về cảnh đẹp tuyệt vời này, suốt những ngày qua khi chúng ta đi qua con đường xuân này, cậu luôn ngủ say, chẳng hề nhận ra đây là một nơi tuyệt vời để ngắm cảnh.”

Người đội mũ lá trẻ tuổi nhướng mép mũ lên, nhìn những người đi đường và chiếc thành phố xa xôi mà không thể nhìn rõ, khuôn mặt thanh tú của anh ta hiện lên, ánh mắt lấp lánh một nụ cười.

Người này không phải ai khác, chính là Phạm Hiên của Nam Kinh. Không hiểu tại sao, anh ta đã mạo hiểm rời khỏi đoàn sứ và mang theo người bạn đồng hành của mình đến Đông Di Thành.

Mặc dù lúc này Đông Di Thành có lẽ sẽ không làm gì Phạm Hiên, nhưng ai biết được những kế hoạch nào mà người Bắc Triều đã chuẩn bị ở nơi này? Việc Phạm Hiên làm như vậy thật sự là mạo hiểm, nhưng anh ta có một trực giác phức tạp, cảm thấy mình phải đến đây sớm hơn nữa, nếu không thì có lẽ Thập Tam Kiếm Sư sẽ quay sang phe Bắc.

Về mặt an toàn, anh ta không quá lo lắng. Dù rằng bên trong Đông Di Thành có rất nhiều cao thủ cấp chín, nhưng bây giờ anh ta đã là một võ sĩ hàng đầu cấp chín trở lên, cùng với người đồng hành – kẻ sát thủ số một thế giới này, việc không thể đánh bại được họ hay phải bỏ chạy chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Việc có người bạn đồng hành bên cạnh,

Cậu bé rời nhà từ khi còn nhỏ, giờ đây đã trở về thành người lớn… Tại sao lúc này, bóng dáng của anh ta lại thể hiện nhiều cảm xúc khác thường so với mọi khi, và tại sao lại bỗng nhiên trở nên nói nhiều đến thế?

Trước khi rời đi, ông Ngũ Trúc đã nói rất nhiều; còn bóng dáng – người hâm mộ số một của ông ấy – cũng nói rất nhiều. Theo quan điểm của Phạm Hiền, đó là điều tốt.

“Phải chăng suốt bao năm qua, anh chưa bao giờ trở về đây?” Phạm Hiền bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi một cách ngạc nhiên.

Bóng dáng hạ chiếc mũ xuống để che khuất những bông tuyết bay trong không trung, che đi khuôn mặt mình, và nói một cách lạnh lùng: “Nếu tôi không thể giết được hắn, thì trở về làm gì?”

Phạm Hiền mỉm cười và không nói thêm gì nữa. Vụ thảm sát gia tộc Đông Di Thành ngày xưa quá kỳ lạ; ngoài việc giải thích bằng việc cho rằng người đó đã phát điên, không còn lý do nào khác có thể giải thích được. Nhưng vì người đó là một đại sư, không ai dám hỏi ông ấy điều gì cả. Dù Phạm Hiền muốn giúp bóng dáng giải quyết những chuyện bi thảm ảnh hưởng đến cuộc đời anh ta, ông cũng không tìm thấy manh mối nào.

“Anh trai ngốc nghếch của anh sắp chết rồi…” Anh vỗ vai bóng dáng và thở dài: “Khi người ta chết, họ cũng giống như những ngọn đèn tắt đi… Sau này, khi chúng ta gặp nhau ở thế giới bên kia, có thể sẽ có cơ hội hỏi rõ hơn.”

Bóng dáng cứng người lại và nói: “Hắn phải chết dưới tay chúng ta.”

Tâm trạng Phạm Hiền trở nên lo lắng; anh tự hỏi liệu việc mình đưa bóng dáng trở về Đông Di Thành có phải là quyết định đúng đắn hay không…

……

Mặc dù đã lâu không trở về Đông Di Thành, nhưng bóng dáng vẫn nhớ rõ con đường và các ngõ hẻm ở thành phố này. Khi hai người tiến gần đến Đông Di Thành, những bông tuyết đã rơi xuống đất, không còn dấu vết của chúng nữa.

Phạm Hiền nhảy xuống khỏi yên ngựa, nhìn quanh những khu chợ đông đúc và những người buôn bán vội vã, anh thốt lên: “Thật là một thành phố lớn… Nhưng sau khi những bông tuyết rơi xuống, nó không còn mang vẻ đẹp hùng vĩ nữa… Thật là đáng thất vọng.”

Anh thực sự rất thất vọng. Người ta đồn rằng Đông Di Thành là thành phố lớn nhất thế giới… Nhưng khi đến đây, anh mới nhận ra rằng thành phố được mệnh danh là “thành phố lớn nhất” này lại không hề có tường thành, mà chỉ là sự kết hợp của vô số những ngôi nhà và con phố mà thôi…

“Đông Di Thành được xây dựng rất muộn,” Bóng Ma lạnh lùng nói bên cạnh: “Từ đầu tiên, họ chẳng bao giờ xây dựng tường thành.”

Fan Hàn nhìn những tòa nhà màu xám trải dài khắp tầm mắt và những con phố chồng chất lên nhau, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Diện tích của Đông Di Thành thực sự quá lớn, đến mức đáng sợ. Nghe Bóng Ma giải thích xong, anh cau mày và nói: “Nhưng một thành phố lớn như vậy, nếu không có tường thành, chẳng phải sẽ dễ bị kẻ thù xâm lược hơn sao?”

“Ban đầu, Đông Di Thành chỉ toàn những thương nhân tham lam và người dân ngu dốt; họ hoàn toàn không có khả năng chống lại kẻ thù bên ngoài. Dù có chi tiêu rất nhiều tiền để xây dựng những bức tường thành vững chắc như những rào cản thiên nhiên, cũng không thể chống lại quân đội của Bắc Kỳ hay Nam Khánh được. Việc có hay không có tường thành, thực ra không ảnh hưởng lớn đến Đông Di Thành.”

Bóng Ma dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Có người nói rằng, anh trai của ngươi chính là bức tường thành của Đông Di Thành. Nếu anh ấy còn sống, dù không có tường thành, cũng chẳng ai dám xâm lược Đông Di Thành; còn nếu anh ấy đã chết, dù có hàng ngàn tấm tường vững chắc, Đông Di Thành vẫn sẽ bị diệt vong.”

Fan Hàn suy nghĩ mãi, cuối cùng mới hiểu được ý nghĩa ẩn sau việc Đông Di Thành không xây dựng tường thành cao. Ánh mắt anh hướng về phía ngoại ô thành phố Đông Di, tự hỏi liệu người đang ẩn mình trong Lâu Đài Kiếm kia, trước khi bức tường thành đó sụp đổ, sẽ đưa ra quyết định gì… Và liệu người đó đã bắt đầu cố gắng sửa chữa những “kẽ hở” trong trái tim bức tường thành ấy chưa?