Chầu Hoàng Thượng – Chương hai mươi sáu: Con kênh giữa hai viện

Ai là Hạ Triệu Duy? Có lẽ các độc giả đã hiểu rõ điều này rồi. Những chuyện cũ và oán giận giữa ông ta với Phạm Hiên dù đã trôi qua rất lâu, nhưng với tính cách hay giữ hận của Phạm Hiên, làm sao có thể không để tên người này in sâu vào trí nhớ mình được.

“Xin chào Đại Học Sĩ.”

“Xin chào Tiểu Công Tử.”

Hạ Triệu Duy cúi đầu chào hỏi một cách điềm đạm và tự nhiên. Hồ Đại Học Sĩ cười ha hả và nói vài câu phiếm, vẫy tay bảo ông ta không cần phải quá lễ phép. Trong khi đó, Phạm Hiên chỉ đứng một bên, Bình yên nhìn ngắm vị đại thần trẻ tuổi này, trong đầu ông ta hiện lên biết bao hình ảnh.

Vào đầu năm Thiệu Lệ thứ bảy, quân đội đã ám sát Phạm Hiên trong thung lũng, mang lại cho Hoàng đế cơ hội thay máu cho triều đình. Ngày hôm đó, có bảy vị quan trẻ được gọi là “Bảy Quý Ông” đã vào cung. Trong số họ, Tần Hằng đã tham gia cuộc nổi loạn và đã hy sinh; Yên Băng Vân thì yên ổn tiếp tục công việc của mình, chỉ chờ đợi thời cơ thay thế Phạm Hiên giữ chức vụ đó; còn Hạ Triệu Duy thì là người được Hoàng đế tin tưởng nhất và thăng tiến nhanh nhất trong số những người mới này.

Sau khi cuộc nổi loạn ở kinh thành được dập tắt, ba người con trai của Thái tử Phạm Hiên chính là những người có công lao lớn nhất. Vấn đề là ba người này đã thuộc hàng ngũ quyền lực cao nhất trong triều đình, Hoàng đế không thể phong thêm chức vụ hay ban thưởng gì nữa. Tuy nhiên, chính vì sự kiện này mà Hạ Triệu Duy được Hoàng đế coi trọng, thăng ba cấp liên tiếp và nhanh chóng trở thành một nhân vật quan trọng trong chính trường. Tốc độ thăng tiến như vậy thực sự là bất thường; có lẽ chỉ có Phạm Hiên khi mới đặt chân vào kinh thành mới có thể vượt qua ông ta.

Không chỉ Phạm Hiền Thanh Châu mà chính Hạ Triệu Duy cũng biết rằng, cả triều đình đều hiểu rằng việc ông ta được thăng tiến nhanh chóng và nhận được sự tin tưởng từ Hoàng đế, thực chất chỉ là cách Hoàng đế cân bằng quyền lực của Phạm Hiên mà thôi. Điều này không phải vì Hoàng đế nghi ngờ Phạm Hiên, mà chỉ là vì những người như Phạm Hiên, nếu không có ai trong triều đình có thể kiểm soát họ, thì luôn sẽ xuất hiện những vấn đề.

Mặc dù đã trở thành một thành viên của Ban Thư Ký Hoàng gia, Hạ Triệu Duy vẫn đồng thời giữ chức vụ Tả Đô Giám Thị của Viện Điều Tra, tuân theo ý muốn của Hoàng đế. Sức mạnh của Viện Điều Tra ngày càng tăng, gây ra áp lực lớn đối với quyền lực của Viện Kiểm tra.

Trong hai năm qua, Viện Kiểm tra và Viện Điều tra đã vướng vào không biết bao nhiêu vụ kiện tụng; tình hình giữa hai bên cực kỳ căng thẳng, khiến cho nhóm người do Tống Thế Nhân và Trần Bác Thường dẫn đầu tại Cơ quan Thi hành Luật pháp gặp rất nhiều khó khăn.

Cơ quan Thi hành Luật pháp là một cơ quan mới được Viện Kiểm tra thành lập một cách tùy tiện, chỉ nhằm đối phó với những viên quan thanh tra giỏi lý luận của Viện Điều tra.

Từ đó có thể thấy rằng, Hạ Triệu Duy chắc chắn không phải là người mà Viện Kiểm tra yêu thích; người này đã lật đổ cha vợ của mình và luôn đối đầu với Viện Kiểm tra, điều quan trọng nhất là dưới vẻ ngoài nghiêm túc, đứng đắn của ông ta, ẩn chứa một tâm hồn tham lam mà Viện Kiểm tra ghét bỏ nhất.

Tên gọi “Nô lệ ba họ” bắt nguồn từ phòng làm việc của Phàn Phủ; cánh cửa của Viện Điều tra chính là do Viện Kiểm tra đá vỡ; tất cả mọi người đều biết rằng ông chủ nhỏ Fan Xian cực kỳ coi thường Hạ Triệu Duy.

Nhưng mỗi khi gặp nhau tại các buổi họp triều hay trong tòa án, Hạ Triệu Duy vẫn luôn giữ thái độ tôn trọng tuyệt đối đối với Viện Kiểm tra, như thể ông ta hoàn toàn không biết đến chuyện này, như thể hai người vẫn còn giữ được tình cảm ban đầu khi lần đầu gặp nhau tại nơi ở Yī Shí Jū Shàng.

Người ta thường nói: “Đừng đánh người đang mỉm cười”; miễn là đối phương không xâm phạm đến ranh giới của mình, Viện Kiểm tra cũng sẽ không hề đối xử tàn nhẫn hay xúc phạm họ. Tuy nhiên, chính thái độ “mỉm cười” này của Hạ Triệu Duy lại khiến Viện Kiểm tra phải cảnh giác; một kẻ có thể thay đổi thế cục bất kỳ lúc nào như vậy, chắc chắn sẽ không để Viện Kiểm tra chịu thiệt thòi trước mặt mọi người, nhưng ai biết được rằng họ sẽ làm gì sau lưng người khác?

Dường như Hạ Triệu Duy nhận ra rằng Viện Kiểm tra không mấy muốn nói chuyện với mình, ông ta cười một cách bất đắc dĩ, lại cúi chào hai người một lần nữa, rồi nói vài câu gì đó trước khi theo chiếc đèn lồng đỏ trở về trong bóng tối dưới cung điện.

Viện Kiểm tra nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng cho đến khi không còn thấy bóng dáng của Hạ Triệu Duy nữa, mới thở dài nhẹ nhõm. Hồ Đại Học Sĩ đứng bên cạnh, nhìn anh một cách âu yếm và nói: “Thưa ngài Hạ, mối quan hệ của ngài với Hoàng gia rất vững chắc, nhưng ngài cũng không phải là người thiếu phân định; những tranh chấp giữa hai cơ quan chỉ là công việc mà thôi.”

Nghe Hồ Đại Học Sĩ nói thay cho Hạ Triệu Duy, khóe miệng Viện Kiểm tra nhếch lên,

Ngày nay, tại kinh đô này, một trào lưu kết hôn muộn bỗng nhiên xuất hiện, và dù cung đình rất không hài lòng với điều này, nhưng cũng không thể thay đổi được tình hình. Chẳng hạn như Thái tử của Vương gia Kính, hay Hạ Triệu Duy, họ đều đã đến tuổi ba mươi rồi, nhưng vẫn còn đơn độc, không hề nghĩ đến chuyện kết hôn.

“Nói đến cô gái nhà tôi…” Hồ Đại Học Sĩ bỗng nhiên mỉm cười và nói: “An Chí à, nghe nói ông đã nhận cô con gái nhà Đại Tướng quân làm học trò, vậy thì ông cũng không ngại nhận cô gái nhà tôi làm học trò chứ?”

Phan Hiền giật mình, rồi lập tức nhớ ra rằng mình đã nhận Vương Đông Nhi làm học trò, và việc này sau cuộc tranh luận với Hoàng đế tại phòng đọc sách hoàng gia đã trở thành sự thật. Lúc đó, anh ta còn cảm thấy tự hào vì đã chiến thắng, khiến Hoàng đế giao toàn bộ việc xử lý chuyện Đại Hoàng tử kết hôn cho mình. Nhưng bây giờ, nghe lời nói của Hồ Đại Học Sĩ, anh ta mới nhận ra mình lại gây ra rắc rối rồi.

Anh ta liên tục lắc đầu và nói: “Đó là lời gì vậy? Đại Học sĩ thông thái uyên bác, cô con gái của ngài cũng thông minh lỗi lạc, làm sao có cần đến tôi – kẻ vô dụng này – để làm gì chứ?”

Thấy anh ta từ chối một cách thẳng thắn, Hồ Đại Học Sĩ cười và nghĩ trong lòng: “Nếu anh ta là kẻ vô dụng, thì trên đời này ai chẳng phải vô dụng cơ chứ… Thật là đáng tiếc.”

Tất cả các quan lại trong triều đều biết rằng Tiểu Phan đại nhân là một thầy giáo xuất sắc nhất thế giới; ông đã biến Đại Hoàng tử ngày xưa nghịch ngợm thành một quý ông thanh lịch, và cô gái Diệp gia ngày xưa tung tăng khắp kinh đô cũng đã trở thành một nữ hoàng hiền thục. Danh tiếng văn học của ông được so sánh với thiên tài thơ ca, còn về võ nghệ thì đạt đến cấp độ chín phẩm. Ngay cả Hồ Đại Học Sĩ cũng rất mong muốn gửi con gái mình đến nhà ông… Tất nhiên, không phải để làm thiếp, mà chỉ làm học trò mà thôi.

Phan Hiền quay lại chủ đề ban đầu và đùa cợt: “Học sĩ không muốn gả con gái mình cho Hạ Triệu Duy chắc chắn là vì biết rằng người đó có ý đồ xấu xa. Với một kẻ như vậy, tại sao tôi phải tiếp xúc với họ chứ?”

Hồ Đại Học Sĩ thở dài không biết phải nói gì, nghĩ rằng trong triều đình này, chỉ có Phan Hiền mới dám chỉ trích Hạ Triệu Duy một cách gay gắt như vậy. Nhưng ông vẫn không hiểu tại sao Phan Hiền lại coi thường Hạ Triệu Duy đến vậy… Nếu nói về những chuyện xảy ra trước đây, thực ra chính Hoàng đế mới là người thúc đẩy mọi chuyện đó diễn

Lúc này vẫn còn sớm, không có việc gì phải làm, nên Fan Xián liền bắt đầu trò chuyện phiếm với Hồ Đại Học Sĩ.

Kể từ khi Thư Ngụ rời khỏi chức vụ và đi nghỉ hưu, Fan Xián đã ngạc nhiên nhận ra rằng Hồ Đại Học Sĩ cũng giống như ông Shu già kia, là những người vô cùng thú vị, hoàn toàn không hề có chút cổ hủ nào cả. Thêm vào đó, trong cuộc nổi loạn tại kinh thành, Fan Xián đã nhận được sự giúp đỡ to lớn từ hai đại học sĩ Shu và Hu; vì vậy, mối quan hệ giữa hai người này ngày càng thân thiết hơn trong công việc hàng ngày.

Khi tụ tập cùng hai người họ, Fan Xián bắt đầu kể về phong trào Văn hóa Mới mà Hồ Đại Học Sĩ đã tham gia vào những năm trước. Dù cuộc phong trào đó cuối cùng không thành công, nhưng đó vẫn là điều mà Hồ Đại Học Sĩ tự hào nhất trong đời mình, thậm chí còn hơn cả việc được bổ nhiệm làm thủ tướng triều đình. Là một người từng được rèn luyện trong phong trào Ngũ Tứ, Fan Xián kể chuyện một cách rất hào hứng, tiếng cười của anh ta thậm chí còn vang xa qua sự yên tĩnh dưới cung điện.

Dưới bóng tối của cung điện, vô số đèn lồng đỏ đều đang hướng về phía đây. Nhiều người muốn tham gia vào cuộc trò chuyện giữa người đứng đầu triều đình và vị công tử trẻ tuổi này, nhưng họ biết rằng mình không có đủ tư cách để làm vậy. Còn việc cười lớn trong lúc chờ đợi buổi họp triều thì chỉ có hai người này mới dám làm thôi.

Một lúc sau, Fan Xián ngẩng dậy và bỗng cảm thấy không khí xung quanh có gì đó kỳ lạ; anh cau mày và thở dài.

Hồ Đại Học Sĩ nhìn anh một cái, biết rằng anh đã hiểu ra điều gì đó, liền mỉm cười.

Fan Xián chưa bao giờ biết rằng sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, Hoàng đế đã từng nghĩ đến việc cho anh kế vị ngai vàng, mặc dù sau đó Hoàng đế đã quyết tâm xóa bỏ suy nghĩ đó khỏi đầu mình. Nhưng anh hiểu rõ rằng ban đầu, Hoàng đế đã dự định sử dụng Viện Điều tra của Hạ Triệu Duy để cân bằng quyền lực của Viện Kiểm tra, và để Hồ Đại Học Sĩ – người đứng đầu triều đình – đảm bảo sự ổn định cho chính trị quốc gia. Theo kế hoạch đó, chính trị của Quốc gia Qing sẽ được duy trì trong hai mươi năm.

Tuy nhiên, bây giờ quyền lực của Fan Xián quá lớn, và anh lại có mối quan hệ rất thân thiết với Hồ Đại Học Sĩ; vì vậy, kế hoạch của Hoàng đế gần như không thể thực hiện được. Cuối cùng, Hoàng đế đã quyết định đưa Hạ Triệu Duy vào vị trí thủ tướng triều đình.

“Ý định của Bệ hạ rất rõ ràng,” Hồ Đại Học Sĩ nói một cách nhẹ nhàng: “Ngài không muốn các quan lại dưới quyền mình đối đầu nhau gay gắt.”

Cũng là ý định nhằm xoa dịu tình hình một chút thôi. An Chí Ngươi là người thông minh, chắc hẳn biết phải làm thế nào rồi đấy.”

Anh ta đã đứng dậy; khuôn mặt điển trai của anh ta dưới ánh đèn lồng trở nên càng thêm Bình yên. Một năm rưỡi trước, anh ta đã bước ra khỏi cổng Đề Cát Viện và mắng mỏ hơn mười vị Thượng Thư cấp dưới Hạ Triệu Duy đến mức họ không biết sống hay chết. Mọi người chỉ nghĩ rằng ông Phạm Khiêm này quá ngang ngược, nhưng ai ngờ sau đó chính bản thân anh ta cũng bị Hoàng đế mắng cho tái mét trong cung điện.

Sự việc này chứng tỏ rằng Hoàng đế rất quan tâm đến Đề Cát Viện, và sẵn sàng chi trả mọi giá để duy trì sự cân bằng này. Vì vậy, từ ngày hôm đó trở đi, Phạm Khiêm đã hiểu rõ mình nên làm gì, và anh ta luôn tuân theo lối suy nghĩ đó. Chỉ khi Hạ Triệu Duy không đi quá xa, anh ta mới không sử dụng những biện pháp quá mạnh; ngoại trừ việc thành lập Cơ quan Thực thi Luật pháp để làm cho Đề Cát Viện gặp nhiều khó khăn, anh ta không hề sử dụng bất kỳ biện pháp nào thực sự mạnh mẽ khác.

Nhưng tất cả những điều này đều phải dựa trên việc Phạm Khiêm có thể chịu đựng được hay không. Nếu Hạ Triệu Duy làm điều gì đó mà anh ta không thể chịu đựng được, với mối quan hệ huyết thống giữa anh ta và Hoàng đế, cùng với sức mạnh thực sự của mình hiện nay, ngay cả khi giết chết Hạ Triệu Duy, thì sao? Liệu Hoàng đế có sẵn lòng để đứa con riêng của mình phải hy sinh mạng sống vì một vị đại thần?

Hồ Đại Học Sĩ nhìn xuống bóng tối dưới cổng cung điện, thở dài một hơi, trong lòng lại cảm thấy lo lắng cho Hạ Triệu Duy. Anh ta lập tức nghĩ đến ý định của Hoàng đế vào đêm hôm trước, và không khỏi cau mày. Theo lý thường, mặc dù Hạ Triệu Duy không phải là người hoàn toàn tốt, nhưng những việc xảy ra trong những năm trước đều là theo ý muốn của Hoàng đế. Nếu suy nghĩ kỹ, thì ông Hạ này cũng không tồi tệ lắm—nếu ông Phạm Khiêm đồng ý, đề xuất của Hoàng đế thực sự có thể giúp giải quyết những tranh chấp giữa hai cơ quan này.

Tất cả đều phụ thuộc vào việc Phạm Khiêm có muốn hay không. Hồ Đại Học Sĩ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Phạm Khiêm.

Lúc này, Phạm Khiêm đang tự hỏi liệu những lời nói của Hồ Đại Học Sĩ có phải là do Hoàng đế sai anh ta truyền đạt, hay đó chỉ là quan điểm của một thành viên trong ban thư ký của mình. Rồi anh ta lại cau mày nghĩ rằng, mặc dù Hạ Triệu Duy thường xuyên rất tôn trọng mình, nhưng hôm nay lại khác hẳn, trở nên ôn hòa và không hề có chút cáu kỉ

Tất cả những điều này thực ra đều bắt nguồn từ việc quyền lực của Phạm Hiên quá lớn. Là một đứa con ngoài hôn nhân của hoàng gia, Viện Kiểm tra tất cả đều nằm trong tay anh ta; ngay cả kho báu hoàng gia cũng không thể thiếu được. Quyền lực như vậy thật sự là quá lớn. Nghĩ đến ý định của Hoàng đế, Phạm Hiên không khỏi tức giận và tự hỏi: Chẳng lẽ việc mình có phẩm chất tốt, xuất thân cao quý cũng được coi là một tội lỗi nguyên thủy sao?

※※※

Sau khi buổi họp triều kết thúc, lại tiếp tục các cuộc họp bàn thường lệ, và cuối cùng Hoàng đế cùng Đại hoàng tử, Tam hoàng tử và Phạm Hiên đã tổ chức một cuộc họp riêng tư quy mô nhỏ hơn. Khi rời khỏi cung điện hoàng gia, Phạm Hiên mỉm cười hiền lành và xin lỗi người quản gia nhà Hồ đang chờ đợi mình, nói rằng hôm nay trong nhà xảy ra một sự cố khẩn cấp, nên việc uống rượu phải hoãn lại vào ngày khác.

Khi lên xe ngựa trở về nhà, Từ Tử Kinh nhận thấy tâm trạng của chủ nhân hôm nay dường như rất tốt; đôi mắt anh ta luôn nhìn lên mỉm cười, khóe miệng luôn cong lên như mặt trăng. Nghĩ đến việc vợ mình gần đây liên tục thúc giục, anh ta cẩn thận hỏi: “Chủ nhân…”

Phạm Hiên quay đầu nhìn anh ta, lắng nghe người hầu trung thành nhất của mình nói nhỏ, sau một lúc mới hiểu ra rằng Từ gia đình cũng cảm thấy bực mình vì một số người trong nhà dựa vào uy tín của Phạm Gia để đi làm các chức vụ nhỏ.

Hiện nay, tất cả các công việc vặt vã đều do Từ Tử Kinh và vợ anh ta đảm nhận; việc này cũng là điều mà Phạm Hiên đã dự đoán trước. Nhìn Từ Tử Kinh, Phạm Hiên mỉm cười nói: “Hôm nay là năm thứ chín của niên hiệu Khánh Lịch; vì đã muộn năm năm rồi, nên bạn đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Từ Tử Kinh không hiểu ý của chủ nhân, chỉ cười ngập ngừng rồi im lặng.

Khi trở về nhà, Phạm Hiên kéo lên ống tay áo và bước vào, khuôn mặt vẫn giữ vẻ hiền lành và thân thiện. Tất cả các người hầu và phụ nữ trong nhà đều cảm thấy vui mừng khi thấy cảnh này; Phạm Hiên luôn biết cách chiếm lòng mọi người, huống chi tất cả mọi người trong nhà đều tự hào về anh ta. Thấy chủ nhân vui vẻ, những người hầu này cũng tự nhiên mà cảm thấy vui.

Ba quản gia theo sau Từ Tử Kinh, đi cùng Phạm Hiên vào vườn và nói nhỏ: “Cô gái nhà Vương đã đến; nghe nói cô ấy muốn chính thức xin làm đệ tử. Nhìn theo tâm trạng của chủ nhân, có lẽ sẽ được chấp thuận. Chúng ta nên chuẩn bị những gì?”

Từ Tử Kinh cũng không quay đầu, cũng m

Vương Đông Nhi vừa khóc lóc vừa chửi rủa, trông thật là thảm hại; không ai biết Fan Hàn đã làm điều gì khiến cô ấy phải đối mặt với sự phẫn nộ của mọi người. Có vẻ như cô ấy cho rằng căn phòng đọc sách kia không phù hợp để con người ở lại, nên cô ấy che mặt và bước đi, những giọt nước mắt bay lượn trong không khí… Những giọt nước mắt ấy tạo thành những “bài thơ” đẹp đẽ, giống như những bông hoa lê rơi xuống…

Phía sau cô ấy, vị tướng chỉ huy quân đội bảo vệ kinh đô – người đã đặc biệt dành thời gian đến hôm nay – cũng tức giận bước ra khỏi căn phòng đọc sách và đi về phía ngoài dinh thự, lẩm bẩm điều gì đó; có vẻ như ông ta không ngờ rằng Fan Hàn lại không hề tôn trọng mình chút nào.

Teng Zi Jing nhìn ba người quản gia đang sững sờ và nói: “Đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra trong cung đình.”

Khi các cô gái nhận được tin tức, họ vội vàng chạy đến căn phòng đọc sách và mới biết rằng trong đó, Fan Hàn đã đối xử rất tàn nhẫn với Vương Đông Nhi, thậm chí còn muốn dùng roi đánh cô ấy. Mọi người đều hoảng sợ, nghĩ rằng việc này đã làm tổn thương đến uy tín của phe quân sự ở Yên Kinh, đặc biệt là đối với một người quan trọng như vị tướng chỉ huy quân đội bảo vệ kinh đô – người đã đến đây chỉ vì chuyện Vương Đông Nhi muốn vào dinh thự… Làm sao họ có thể ngờ rằng Fan Hàn lại không hề tôn trọng ông ta chút nào?

Nụ cười trên khuôn mặt Fan Hàn mang một vẻ kỳ lạ; anh nhìn Văn Nhi, Tư Tư và Công chúa Nhu Gia đang ở bên trong căn phòng và nói: “Không có chuyện gì đâu… Đây là điều đã được thỏa thuận trước đó; ai muốn vào nhà tôi thì phải chịu hai cái roi, để chuộc lỗi cho những hành động trước đây của mình.”

Người vợ thở dài và nghĩ rằng hôm nay chồng mình có lẽ đã mất trí rồi… Chuyện “phải chịu roi” kia chắc chỉ là lời đùa thôi, sao lại trở thành sự thật được?

Fan Hàn thu lại nụ cười và nói nhẹ nhàng: “Đây không phải là trò đùa đâu… Những nguyên tắc đạo đức và luân lý là điều cần phải được tôn trọng.”

“Nhưng bạn cũng không thể đánh người trước mặt Tướng Sử được…” Người vợ nhìn anh một cách bất lực và đã hiểu rằng chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra trong cung đình, mới khiến Fan Hàn trút giận lên Vương Đông Nhi như vậy… Trên thế giới này, chỉ có một người duy nhất có thể khiến Fan Hàn tức giận đến mức không thể giải tỏa được…

“Những lời này, đều là người chú tốt của bạn nói với tôi đấy.”

Người vợ tức giận và nói: “Đó là cha ruột của bạn mà…”

Hai vợ chồng đang nói về Hoàng

Đặc biệt là Công chúa Nhu Gia, khuôn mặt cô đầy ngượng ngùng, không biết phải nói gì tiếp theo.

Lâm Uyển Nhi thở dài một hơi, biết rằng mình vừa lỡ lời, liền bước tới và nói nhỏ: “Rốt cuộc Hoàng thượng đã nói điều gì mà khiến công chúa tức giận đến thế?”

Phan Hiên ngồi xuống với vẻ mặt đau đầu, lắc đầu cười khổ và nói: “Hoàng thượng muốn sắp xếp hôn nhân cho Nhược Nhược.”

Nhu Gia liếc nhìn anh và nói với vẻ vui mừng: “Đây là chuyện tốt mà.”

Phan Hiên nhìn cô và nói: “Công chúa nghĩ lần này lại là sắp xếp cho anh trai của mình sao?” Anh cau mày và tiếp tục: “Hôm nay Hoàng thượng đã riêng tư hỏi ý kiến của tôi; có vẻ như Ngài muốn sắp xếp Nhược Nhược cho Hạ Triệu Duy.”

Nghe xong câu nói này, cả căn phòng đều im lặng, căng thẳng đến nỗi không ai dám nói gì.

……

……

Lâm Uyển Nhi tim đập thật nhanh, lo sợ Phan Hiên sẽ làm ra điều gì đó trong cơn giận dữ. Cô nhíu mày và nói trước: “Làm sao có thể được như vậy chứ?”

Lời này không hề phục tùng ý muốn của Phan Hiên; dưới ảnh hưởng của anh, Phàn Phủ và mọi người đều coi thường Hạ Triệu Duy rất nhiều, đặc biệt là Lâm Uyển Nhi. Một mặt, cô nghĩ đến việc cha mình ở Vũ Châu đã bị hạ bại; mặt khác, từ lời nói của Phan Hiên, cô biết rằng ngày xưa Hạ Triệu Duy và Từng đã có những ý đồ không tốt đối với Nhược Nhược.

Thực ra, ngày xưa Hạ Triệu Duy là một chàng trai tài hoa nổi tiếng ở kinh thành; việc các thanh niên yêu mến anh ấy và thích Nhược Nhược cũng không phải là điều sai trái. Nhưng Phan Hiên lại cảm thấy ghét bỏ anh ta vô cùng. Sau cuộc họp trong cung hôm nay, khi Hoàng đế đề xuất việc sắp xếp hôn nhân này, Phan Hiên đã tức giận và tranh cãi gay gắt với Hoàng đế; cuối cùng, ông vẫn phải chấp nhận quyết định của Hoàng đế vì mối quan hệ giữa vua và tôi, giữa cha và con.

“Hạ Triệu Duy này… phẩm chất của anh ta không mấy tốt đẹp đâu.” Nhu Gia chắc chắn hy vọng rằng Phạm Nhược sẽ trở thành chị dâu của mình; dù từ góc độ nào đi nữa, cô cũng muốn giúp đỡ anh trai mình, Hồng Thành.

Nghe lời chỉ trích nhẹ nhàng của Nhu Gia, Phan Hiên không nhịn được mà bật cười; tâm trạng của anh cũng trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Hoàng thượng chắc chắn không nghĩ rằng ông Hạ có phẩm chất kém đâu.” Phan Hiên nói với vẻ mặt thoải mái hơn: “Trong mắt Hoàng thượng, Hạ Triệu Duy là một người có tài năng; bây giờ anh ta lại giữ chức vụ cao cấp và luôn trung thành với Hoàng thượng, vì vậy anh ta chắc

Thực ra, nếu bỏ qua những định kiến màu sắc, nhiều người sẽ cho rằng ông Hạ và Phạm Nhược thật là đôi đũa cân với nhau; bởi vì phẩm chất con người và khả năng làm quan của họ đều rất rõ ràng. Hạ Triệu Duy chỉ đơn giản là người phục vụ Hoàng đế một cách trung thành mà thôi.

Chỉ có điều, Fan Xián vẫn chưa hiểu được điều gì đó. Khi suy nghĩ về việc Đại hoàng tử nhận một phi tần mới ở Thanh Châu, anh đã từng Từng nghĩ rằng, vì Hoàng đế hiện nay rất tin tưởng và yêu thích mình, lại biết rõ rằng mình từng vì chuyện hôn nhân của Nhu Nhu mà không ngần ngại khiến Hồng Thành trở thành kẻ dâm đãng… Vậy thì sao Hoàng đế lại muốn ép buộc mình vào cuộc hôn nhân này? Lý do thực sự là gì?

“Nếu Hoàng đế đã riêng tư hỏi bạn, điều đó chứng tỏ Ngài biết rằng bạn chắc chắn sẽ phản đối… Đó chỉ là một cuộc thử thách mà thôi.” Lâm Uyển Nhi lập tức Bình yên phân tích tình hình, “Bạn không nên cứng đầu đối đầu với Hoàng đế. Bạn biết rõ tính cách của Ngài mà… Càng phản đối mãnh liệt, Ngài càng muốn làm như vậy.”

“Tôi chỉ tức giận vì Hoàng đế lại ngu ngốc đến mức đó… Liệu Ngài nghĩ rằng chỉ cần ép buộc cuộc hôn nhân này diễn ra, triều đình sẽ trở nên yên bình và thuận lợi sao?” Fan Xián tỉnh táo trở lại, và trong đầu anh bỗng nhiên lóe lên một ý tưởng.

Anh nhắm mắt lại, ánh mắt lạnh lùng hiện lên, giọng nói trở nên lạnh lẽo như một thanh thép: “Hạ Triệu Duy Tôi không quan tâm đâu… Nếu hắn dám đến xin cưới, tôi sẽ chém hắn ta ngay lập tức.”