Hoàng Đế – Chương Hai Mươi Lăm: Tiếng Hát Nửa Đêm

Chỉ trong chốc lát, năm tiếng động mạnh vang lên trong không gian yên tĩnh của tầng hai; sau đó, cái bao gỗ cứng lại và không thể nhúc nhích được nữa. Những đòn đánh có vẻ đơn giản ấy thực chất là cuộc so tài giữa can đảm và kỹ năng sử dụng độc dược giữa Fan Xian và đối thủ. Mặc dù mất lợi thế ban đầu, nhưng Mục Phong đã nhanh chóng lấy lại quyền kiểm soát tình hình. Nếu Fan Xian hề sợ hãi trước loại bột độc đó, chắc chắn anh ta đã mất đi cơ hội tuyệt vời để kiểm soát đối thủ.

Đặc biệt là làn khói độc phát ra từ chiếc lọ sứ nhỏ ấy; Fan Xian đã dùng một tấm vải để bọc nó lại. Điều này không chỉ thể hiện kỹ năng sử dụng độc dược, mà còn cho thấy sự điêu luyện trong việc kiểm soát năng lượng chân khí, cũng như những thủ thuật tinh tế ở từng ngón tay của anh ta.

Mục Phong, người đang bị cứng đờ hoàn toàn, nhìn những gói hàng rải rác trên giường và tấm vải xanh đã thay đổi màu sắc bên cạnh giường, lòng anh ta tràn ngập nỗi sợ hãi. Anh tự hỏi không biết ai lại có khả năng sử dụng độc dược mạnh mẽ đến thế, có thể kiểm soát mình chỉ trong chốc lát.

Fan Xian tháo chiếc mũ đầy bột độc ra, cẩn thận đặt nó cùng với tấm vải đã thay đổi màu sắc vào một chỗ, sau đó lấy que diêm đốt cháy chúng. Khi độc tố tiếp xúc với lửa, chúng sẽ tan chảy và mất hiệu lực. Sau khi đảm bảo an toàn, anh ta mới tháo găng tay ra, túm lấy cổ áo Mục Phong và đưa anh ta sang một căn phòng khác.

Anh ta lấy ra một viên thuốc giải độc và nuốt xuống, nhưng vẫn cảm thấy cổ họng bị đốt cháy. Anh tự nhủ may mắn là mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu không, nếu bột độc đó bay trực tiếp vào mặt, không biết hậu quả sẽ ra sao. Nghĩ đến điều này, anh không khỏi cảm thấy rùng mình. Nhìn Mục Phong, người không thể nhúc nhích được, anh suy nghĩ một lúc rồi buộc miệng anh ta mở ra và nhét một viên thuốc giải độc vào.

“Về mặt y thuật, tôi không bằng bạn; nhưng về việc sử dụng độc dược, bạn lại không bằng tôi… Sư huynh Mục Phong, bạn đã ở Nam Kinh của tôi được hai năm rồi; đến lúc nói rõ mục đích của mình rồi đấy.”

Fan Xian ho khan hai tiếng, ngồi đối diện Mục Phong. Câu nói này không phải là để tỏ vẻ khoác lác, mà là để nói lên một sự thật. Giống như những gì anh đã nói với Trang Mạc Hàn tại buổi thi thơ đêm nhiều năm trước, bây giờ Phí Giới đã đi xa ra nước ngoài, Shawen đã qua đời, còn Đông Di Thành – người được mệnh danh là bậc thầy sử dụng độc dược – cũng

Và ngay sau khi Fan Xian mở miệng, anh ta lập tức nhận ra danh tính của đối phương – ngoài người anh trai của cô em gái nhỏ kia, ai trên đời này dám khoác lác trước mặt một bậc thầy y học như mình chứ?

Lúc này, Mù Bồng đã có thể nói chuyện được; nhìn vào Fan Xian, ánh mắt cô ấy hiện rõ vẻ bất lực và u sầu, và cô nói: “Thưa ông Fan, tôi chỉ là một bác sĩ thôi… Tại sao ông lại phải ép buộc tôi như vậy?”

“Cô cũng không phải là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt thế đâu; tôi ép buộc cô làm gì chứ?” Fan Xian lắc đầu và nói: “Tôi chỉ muốn biết, với tư cách là đệ tử thứ hai của Khuất Hạ, tại sao trong hai năm qua cô lại ẩn mình ở Nam Kính?”

Mù Bồng mỉm cười và nói: “Lý do ư? Chắc ông cũng biết rõ rằng sức khỏe của Viện trưởng Trần ngày càng tốt lên, phải không?”

Fan Xian nhíu mày và nói: “Đó chính là điều tôi không hiểu… Nếu sức khỏe của Viện trưởng ngày càng tốt, thì người dân Bắc Kính chẳng phải càng khổ sở sao?”

Anh ta đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Mù Bồng và hỏi: “Liệu đây có phải là lời truyền lại cuối cùng của Khuất Hạ trước khi ông qua đời không?”

Mù Bồng im lặng, coi như đang thừa nhận.

Fan Xian hít một hơi thật sâu và nói: “Chắc cô cũng biết rõ công việc của Viện Kiểm tra Thất Xử Lăng là gì.”

Viện Kiểm tra Thất Xử Lăng chịu trách nhiệm về các hình thức tra tấn khủng khiếp nhất trên thế giới; tất cả những phương pháp đó đều được sử dụng trong ngục tù đó. Nhưng Mù Bồng nghe xong vẫn bình thản và nói: “Thưa ông Fan, chẳng lẽ đây chính là cách tiếp đón khách của Nam Kính sao? Cô em gái tôi đang học nghệ thuật tại Thanh Sơn; tôi, Mù Bồng, đã dạy hết lòng, không hề giấu giếm điều gì cả. Ngay cả sau khi Đại Đông Sơn xảy ra, sư phụ tôi cũng đã giao toàn bộ Thanh Sơn cho cô ấy, và triều đình cũng không hề thay đổi thái độ.”

Cô nhìn vào Fan Xian và cười nói: “Chẳng lẽ chỉ vì tôi đã chăm sóc sức khỏe cho Viện trưởng Trần mà tôi phải chết sao? Lời nói này thật là vô lý.”

Phạm Hiền Trầm Mặc đã điều tra và nhận ra rằng trong hai năm qua, Mù Bồng thực sự chẳng làm gì cả, chỉ tận tâm chăm sóc sức khỏe cho Viện trưởng Trần mà thôi. Nhưng vấn đề là chuyện này quá kỳ lạ… Di ngôn cuối cùng của Khuất Hạ Đại Sư là yêu cầu Hải Đường thu hút các bộ lạc du mục ở thảo nguyên, với sự hỗ trợ của Bắc Kính, để chúng trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với Quốc gia Khánh; điều thứ hai là yêu cầu Mù Bồng xuống phía nam… Liệu việc giữ cho __TERMLOCK

Vấn đề này khiến Fan Xian không thể hiểu nổi, vì vậy anh mới âm thầm hành động một mình đối với Mù Bồng.

“Cậu định rời đi à?”

“Nếu muội muội đã trở lại, làm sao tôi có thể không đi được?” Mù Bồng nói: “Chỉ là tôi đến quá muộn, nên bị cậu bắt gặp thôi.”

“Tôi đã phát hiện ra sự tồn tại của các người từ vài tháng trước, nhưng vì các người hiếm khi xuống núi Thanh Sơn trong những năm qua, nên tôi không thể xác định được danh tính của các người. Tôi chỉ muốn các người giúp tôi xác minh một số thông tin thôi.” Fan Xian cúi đầu nói: “Xét đến tình cảm với Muội Muội, tôi sẽ không giết các người ngay lập tức, nhưng cho đến khi tôi hiểu rõ ý định thực sự của phe Thiên Đạo, các người sẽ không thể rời khỏi Nam Kinh.”

Màu sắc trên khuôn mặt Mù Bồng thay đổi đột ngột; cô biết mình sẽ bị giam giữ ở Viện Kiểm tra, chỉ là không biết sẽ bị giam bao lâu, liệu có phải lâu như Shawen không?

……

……

“Hóa ra vị bác sĩ kia chính là đệ tử thứ hai của Khổ Hạ. Khổ Hạ suốt đời đều là người tài ba phi thường; bất cứ lĩnh vực nào ông ấy tham gia, đều đạt đến đỉnh cao của thế giới. Chẳng trách gì vị bác sĩ này lại có tay nghề xuất sắc đến vậy.”

Người ngồi trên xe lăn, Trần Bình Bình, bắt đầu cười, gật ngón tay và yêu cầu người hầu già phía sau đẩy mình đi sâu vào lòng Trần Viên. Phạm Hiền Trầm Mặc đi theo phía sau xe lăn, nghe tiếng xích kêu và tiếng hát của những người phụ nữ không xa đó. Lúc này đã là ban đêm, và tiếng hát trong Trần Viên vang lên khiến người ta cảm thấy bất an.

“Cậu đối xử với tôi như vậy, tôi cũng chẳng quan tâm. Dù sao cậu cũng chỉ là một vị bác sĩ mà thôi, tại sao cậu lại phải đi xa đến thế?” Trần Bình Bình nhẹ nhàng gõ vào tay vịn xe lăn – đó là thói quen của ông ta suốt nhiều năm qua. Tiếng gõ nhẹ vang lên, giọng nói của ông ta trở nên khàn khàn: “Dù sao, trong hai năm qua, cũng chẳng ai cho tôi uống thuốc độc cả.”

Fan Xian đứng dưới gốc cây bên cạnh chiếc xe lăn, lắc đầu; anh hoàn toàn không tin lời nói của Trần Bình Bình. Với khả năng nhận biết con người của Trần Bình Bình, làm sao ông ta có thể không nhận ra vấn đề của Mù Bồng? Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Tôi chỉ không hiểu tại sao lại ra lệnh cho Mù Bồng phải đi về phía nam.”

Trong hai năm qua, Mù Bồng không chỉ chăm sóc sức khỏe của Trần Bình Bình một cách chu đáo mà còn thông qua nhiều con đường bí mật, tập hợp được một số loại dược liệu hiếm có ngay cả trong cung điện của Quốc gia Kỳnh, kết hợp với tay nghề chữa bệnh tuyệt thủ của mình.

Quả nhiên, họ đã thành công trong việc ngăn chặn quá trình lão hóa và các vết thương cũ của Trần Bình Bình, giúp ông sống khỏe mạnh hơn từng ngày.

Trần Bình Bình đẩy chiếc xe lăn, quay mặt về phía Fan Xian và vẫy tay bảo người hầu già kia rời đi. Sau đó, ông tựa cằm vào ghế xe lăn và chìm vào sự yên lặng. Ánh sáng từ căn nhà chiếu qua lưng ông; Fan Xian không thể nhìn rõ khuôn mặt già nua của ông, chỉ thấy một bóng dáng đen thùm.

“Ku Hò là một người phi thường. Nếu như những gì bạn nói là đúng, thì xuất thân của Hải Đường và những kế hoạch được triển khai ở Tây Hồ đều bắt nguồn từ những quyết định cuối đời của ông ấy… Vậy việc Mộc Bồng xuống phía nam để bảo vệ tính mạng tôi, chắc chắn cũng là một phần trong kế hoạch đó.”

Fan Lang đến đây lần thứ hai, chắc chắn là để buộc vị đồng chí già này phải lắng nghe báo cáo về công việc hàng ngày. Trần Bình Bình có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Người đàn ông đầu trọc ấy… dù đã chết, thì cũng đừng lo lắng nhiều về ông ấy nữa.”

“Thực ra, bạn cũng biết rõ lý do tại sao Ku Hò đã liều mạng để bảo vệ tôi…” Trần Bình Bình gãi gáy mình, nói tiếp: “Tây Hồ chính là mối nguy hiểm từ bên ngoài đối với Đại Khánh… Còn nếu tôi còn sống, chắc chắn sẽ trở thành mối loạn nội bộ cho Đại Khánh.”

Mặc dù ông già không nói ra rõ suy nghĩ của mình, nhưng Fan Xian vẫn cảm thấy lạnh lùng. Sau một lúc đứng im, anh tiến lại phía sau Trần Bình Bình và nhẹ nhàng gãi lưng cho ông, nói: “Trong hai năm qua, ông chẳng làm gì cả… Hoàng đế cũng rất quan tâm đến ông… Quan trọng nhất là, trong triều đình có quá nhiều kẻ phản bội… Nhưng vì muốn giữ gìn danh dự của gia đình hoàng gia và duy trì mối quan hệ thầy trò giữa hai người, hoàng đế chắc chắn sẽ không làm gì ông đâu.”

Fan Xian hiểu rõ về Hoàng đế của Đại Khánh… Vì vậy, suy luận này chắc chắn là đúng. Hoàng đế và Trần Bình Bình có một mối quan hệ thầy trò đặc biệt, đã giao thiệp với nhau hơn ba mươi năm mà chưa bao giờ có bất kỳ hiểu lầm hay nghi ngờ nào… Thật sự là một trường hợp hiếm có trong triều đình.

Nếu ai nói rằng Trần Bình Bình có ý đồ xấu với Hoàng đế, chắc chắn sẽ không ai tin… Còn nếu ai nói rằng Hoàng đế e ngại quyền lực của Trần Bình Bình~, cũng chắc chắn sẽ không ai tin… Hoàng đế muốn tạo ra một tấm gương cho các thần dân dưới trướng mình, muốn để lại hình ảnh của một vị vua khoan dung trong sử sách… Nếu ngay cả một người trung thành như Trần Bình Bình c

“Vấn đề nằm ở chỗ, dù là tình cảm gì đi nữa, rồi cũng sẽ dần phai nhạt.” Trần Bình Bình cảm nhận được bàn tay của Fan Xian đang di chuyển trên lưng mình, và thở dài thoải mái, “Tình cảm giống như cái lưng yếu đuối này của tôi vậy; theo thời gian, khi nó già đi, nó rất dễ trở nên khô cứng và ngứa ngáy. Nếu không có những công lao mới để giữ cho nó ẩm ướt, ai cũng muốn gãi gào nó.”

Bàn tay của Fan Xian dừng lại một chút, rồi anh lắc đầu nói: “Hoàng thượng đối xử với ngài không giống như những quan lại bình thường.”

“Thật vậy, về điểm này, tôi hoàn toàn biết ơn ân huệ của Hoàng thượng.” Trần Bình Bình nói từ từ: “Nhưng tôi cũng khác với những quan lại bình thường. Hai năm trước, ngài đã nghi ngờ tôi, và tôi cũng đã nghe theo ý kiến của ngài mà không tiếp tục việc đó nữa… Nhưng… Hoàng thượng cũng có những nghi ngờ về chuyện đó, và điều đó khiến ngài luôn cảm thấy không thoải mái.”

Fan Xian im lặng. Sau khi cuộc nổi loạn ở kinh thành được dập tắt hai năm trước, anh Từng thực sự không hiểu rõ vai trò mà Trần Bình Bình và Viện Kiểm tra đã đóng trong sự kiện đó. Sau đó, Yán Băng Vân cũng đã bí mật nói với anh về những điều đó.

Mặc dù bề ngoài Trần Bình Bình dường như chỉ đang theo đuổi những mục đích lớn của Hoàng đế, sử dụng những thủ đoạn khác nhau, nhưng thực tế vào thời điểm đó, tình hình khá phức tạp. Dù là sự đổi lòng đột ngột của Diệp Lưu Vân hay việc Hoàng đế bỗng nhiên trở thành một bậc thầy vĩ đại, chỉ cần một trong hai điều này không xảy ra, Trần Bình Bình có thể sẽ thực hiện những hành động khiến cả thiên hạ kinh ngạc.

“Trong sự kiện Đại Đông Sơn, tôi Từng đã có những suy nghĩ nhất định và đã thực hiện một số kế hoạch. Mặc dù những suy nghĩ đó được tôi giấu kín một cách cẩn thận, nhưng Công chúa Thứ nhất đã phát hiện ra chúng. Vì vậy, trong suốt cuộc nổi loạn ở kinh thành, bà ấy chưa bao giờ quan tâm đến tôi, bởi vì bà ấy biết rằng mục tiêu chung của chúng ta lúc đó là rất gần nhau. Sau đó, Khổ Hà cũng nhận ra một số điều, và vì vậy, trước khi qua đời, ông ấy đã sai Mộc Bồng đến bảo vệ tính mạng của tôi, kéo dài tuổi thọ cho tôi.”

Những suy nghĩ đó là gì? Mặc dù Fan Xian đã hiểu rõ, nhưng khi nghe Trần Bình Bình thừa nhận chúng trực tiếp, anh vẫn cảm thấy shock và không thể nói ra lời nào.

“Tôi không ngờ rằng Hoàng thượng có thể sống sót trở về sau sự kiện Đại Đông Sơn.”

Trần Bình Bình cúi đầu nói: “Ngày hôm đó, khi nhận được thư của bệ hạ tại Vị Châu, tôi đã không khỏi thở dài… Việc một người phải chết, sao lại khó khăn đến thế nhỉ? Kế hoạch mà bệ hạ vạch ra, cuối cùng chỉ cho tôi thấy một nửa thôi; không chỉ có vài vị đại sư bị lồng vào kế hoạch đó, mà tôi cũng suýt nữa rơi vào bẫy.”

“Tất nhiên rồi. Tôi không vội vàng lao xuống như Công chúa Trưởng.” Trần Bình Bình ho khan hai tiếng, rồi tiếp tục: “Có lẽ từ đầu, tôi đã không nghĩ rằng bệ hạ sẽ chết một cách dễ dàng như vậy.”

Fan Hàn nói giọng khàn đặc: “Nếu không lao xuống, và cũng không có bằng chứng gì cả, bệ hạ tất nhiên sẽ không nghi ngờ bạn.”

“Bệ hạ là người như thế nào chứ? Việc ông ấy không điều tra tôi, không có nghĩa là ông ấy không nghi ngờ tôi. Chỉ là vì ông ấy tin vào tình cảm quân thần giữa chúng ta mà thôi. Hơn nữa, ông ấy không thể hiểu nổi tại sao tôi lại có những ý đồ đó…” Trần Bình Bình mỉm cười nói: “Nhưng điều quan trọng nhất là… ông ấy biết rằng tôi không còn sống được bao lâu nữa. Để bảo vệ tình cảm quân thần giữa chúng ta, để trả ơn ân huệ mà tôi đã từng cứu mạng ông ấy, ông ấy đã cho tôi cơ hội chết một cách tự nhiên.”

“Nếu tôi chết già, chết vì bệnh… Dù bệ hạ nghi ngờ tôi hay tôi nghi ngờ bệ hạ, tất cả cũng sẽ trở thành chuyện cũ dưới lòng đất. Sau khi tôi qua đời, được hưởng sự tôn vinh, bệ hạ buồn bã vài ngày rồi quên đi mọi chuyện… Phải chăng đó mới là kết thúc tốt nhất?”

Trần Bình Bình nói một cách nghiêm túc: “Phải thừa nhận rằng, đây chính là ân huệ mà bệ hạ dành cho tôi. Đây là lối thoát tốt nhất mà ông ấy đã chọn cho tôi. Vì vậy, hai năm trước, khi ông ấy bảo tôi buông bỏ mọi thứ, tôi đã làm theo. Tôi chỉ đang chờ đợi ngày mình chết già mà thôi.”

“Nhưng vấn đề bây giờ là…” Nụ cười trên mặt Trần Bình Bình lại mang theo chút vẻ nực cười, “ngoài dự đoán của cả tôi lẫn bệ hạ, thân xác yếu đuối này của tôi lại sống được đến hôm nay, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ tôi còn có thể sống thêm vài năm nữa… Càng sống lâu, trong lòng bệ hạ sẽ càng khó chịu. Rồi một ngày nào đó, ông ấy sẽ trực tiếp hỏi tôi về những chuyện đó… Và trước khi qua đời, Khổ Hoa cũng đang chờ đợi điều này xảy ra mà.”

Nói đến đây, Fan Hàn đã không còn gì để nói nữa. Nếu Hoàng đế thực sự nhận ra và tin vào ý đồ bất trung của Trần Bình Bình, chắc

Ánh mắt của Khuất Hà trước khi qua đời thật sự sâu sắc và độc ác đến lạ thường. Trong biết bao rối ren của thế giới này, ông đã chính xác nhận ra được kẽ hở duy nhất có thể gây ra rạn nứt cho quốc gia Khánh Quốc trong tương lai; thật là tài ba.

Ông biết rằng những gì Trần Bình Bình nói là đúng. Hoàng đế đã tỏ ra rất ân cần với Trần Bình Bình; nếu Trần Bình Bình chết một cách tự nhiên, Ngài sẽ không cảm thấy có lỗi gì cả, và cũng sẽ không tiếp tục can thiệp vào những chuyện liên quan đến Đông Sơn nữa. Những ý định mà Trần Bình Bình và Từng từng nghĩ đến… thực sự là một kết quả hoàn hảo cho tất cả mọi người.

Tuy nhiên, Trần Bình Bình lại sống sót một cách khỏe mạnh. Dù là Fan Hàn hay Hoàng đế, cũng không thể nào dùng lời nói nhẹ nhàng để thuyết phục vị người đã hy sinh cả đời mình vì Kính Quốc Triều này rằng “hãy chết đi đi… Nếu ông chết, Khánh Quốc sẽ yên bình…”

“Có lẽ tôi là người đã đến lúc phải chết từ lâu rồi.” Trần Bình Bình vuốt ve đôi môi khô héo của mình và nói một cách u sầu: “Chỉ là đến lúc sắp chết, tôi mới nhận ra rằng mình vẫn sợ chết.”

Là người sáng lập ra Viện Kiểm tra – một tổ chức khiến bao người phải sợ hãi – việc Trần Bình Bình thừa nhận rằng mình sợ chết thật sự khiến người ta ngạc nhiên. Nhưng Fan Hàn chỉ lặng lẽ lắng nghe; ông, người đã từng trải qua cái chết một lần, hiểu rõ rằng việc chờ đợi cái chết đến một cách yên bình là một quá trình vô cùng khó chịu.

Vài thập kỷ trước, lục địa này trải qua nhiều biến động: phía Bắc có Shawen, phía Nam có Trần Bình Bình – hai người hùng được mọi người ngưỡng mộ. Nhưng ngay cả hai nhân vật mạnh mẽ nhất thế giới bóng tối này, khi đối mặt với cái chết, cũng trở nên yếu đuối đến lạ thường.

Khi Shawen qua đời, Fan Hàn có mặt bên cạnh để tiễn đưa ông ấy. Lúc này, nhìn người đàn ông gầy yếu ngồi trên xe lăn, anh buồn bã nghĩ rằng, dù tình hình thế giới sau này sẽ phát triển như thế nào, anh chỉ mong rằng khi Trần Bình Bình sắp qua đời, mình có thể ở bên cạnh người già cô đơn này, đồng hành cùng ông ấy trên con đường cuối cùng.

“Ngài sẽ không hành xử theo ý muốn của Khuất Hà đâu.” Fan Hàn bỗng nhiên nhận ra điều đó và cười nói: “Tính cách của Ngài đã thay đổi rất nhiều; dù Từng có nghi ngờ gì về bạn, nhưng hai năm qua đã chứng minh rằng bạn không hề có ý đồ xấu, vì vậy Ngài sẽ không làm gì cả.”

Trần Bình Bình cũng cười, vỗ nhẹ tay Fan Hàn đang đặt trên vai mình và nói: “Ngài

“Không thể nào sống lâu hơn bệ hạ được.”

Nghe xong câu này, tâm trạng của Phan Hiên cuối cùng cũng được giải tỏa một chút. Bỗng nhiên, anh ta nảy ra ý định, nhặt một bông hoa vàng nhỏ vẫn kiên cường nở rộ trong gió đông, đặt nó vào mái tóc bạc của mình.

Trần Bình Bình cười khẽ.

Phan Hiên chào từ biệt và rời đi. Cho đến khi cuộc trò chuyện kết thúc, Trần Bình Bình vẫn không nói ra lý do tại sao mình lại có ý đồ bất trung với bệ hạ; Phan Hiên cũng không hỏi, bởi vì anh ta biết rõ nguyên nhân, nhưng lại không hiểu sau khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, mình nên làm gì tiếp theo.

Người hầu già bước ra ngoài, dắt Trần Bình Bình đi dạo quanh vườn. Sau một lúc, Trần Bình Bình bỗng thở dài buồn bã và nói: “Khuê Hạ đã sống quá lâu, biết quá nhiều chuyện, nên mới quyết định như vậy… May mắn thay, như Phan Hiên đã nói, bệ hạ chắc chắn sẽ kiềm chế bản thân, chờ đợi cho tôi chết đi… Nhưng…” Anh ta cau mày và tiếp tục: “Cậu nghĩ sao, khi Phan Hiên ôm xác tôi mà khóc, liệu cậu bé ấy có trách tôi đã lừa dối, sử dụng anh ta không?”

Dù xét từ góc độ nào đi nữa, Hoàng đế chắc chắn sẽ kiên nhẫn chờ đợi cái chết của Trần Bình Bình. Nghĩ vậy, Phan Hiên tiếp tục bước đi trong gió lạnh ban đêm, cảm thấy tâm trạng mình thoải mái hơn rất nhiều.

Đúng lúc đó, tiếng hát của nữ ca sĩ Trần Viên vang lên trong gió đêm, vô cùng bi thương nhưng vẫn kiên định, giống hệt bông hoa vàng mà Phan Hiên đã nhặt lúc nãy, cũng giống hệt người già sống trong khu vườn này.

—————————————————————

Trong gió lạnh buốt, Phan Hiên không nhịn được mà đập chân. Thời tiết tháng Mười Một, vào lúc này mặt trời chắc chắn không thể nào mọc lên được; hơi lạnh thấm qua đôi ủng da của anh, làm cho đôi chân anh tê dại đi.

Phan Hiên không hiểu tại sao vào mùa đông, khi mặt trời mọc muộn như vậy, thời gian đi triều lại không thể được dời lại sau. Nhưng đó là những quy tắc lễ nghi truyền thống hàng nghìn năm của Đại Ngụy; dù bây giờ anh có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể thay đổi được những điều đó. Nhìn quanh, trong bóng tối, những chiếc đèn lồng đỏ lấp lánh, anh cảm thấy thật giống như trong một bộ phim kinh dị.

Hôm nay là ngày họp đại triều. Theo thông lệ của triều đình, các quan văn võ đều phải dậy từ giữa đêm để đứng chờ trước cổng cung điện. Có rất nhiều người cùng với Phạm Hiên tham gia vào những sự kiện kỳ lạ này; Hồ Đại Học Sĩ lúc này cũng đang đứng bên cạnh anh ta, đá chân xuống đất, hoàn toàn không hề giữ được vẻ uy nghi của một quan văn số một trong triều đình.

“Hoàng thượng đã ban chỉ cho ngài đi xe ngựa vào cung, tại sao lại cố chịu đứng đây cùng tôi?” Phạm Hiên ôm lấy chiếc lò sưởi, hít ra hơi nước, và thì thầm nói với Hồ Đại Học Sĩ. Bây giờ, vị học giả già Thư Ngụ đã hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt kiến thức cho người khác và về hưu với danh dự; trong số các quan văn dưới trướng ông, Hồ Đại Học Sĩ là người đứng đầu. Mặc dù vị đại học giả này vẫn khỏe mạnh, nhưng Hoàng thượng nghĩ rằng ông cũng đã cao tuổi, nên đã cho phép ông đi xe ngựa vào cung.

Hồ Đại Học Sĩ nhìn anh ta một cách sâu sắc rồi mỉm cười nói: “Nếu ngài đứng đây, sẽ chẳng ai dám đến nói chuyện cùng ngài đâu… Chẳng lẽ ngài không hoan nghênh sự có mặt của tôi sao?”

Phạm Hiên ngẩn người một chút, rồi cười buồn. Thực tế là, thế lực của người cha vợ ông tại triều đình đã bị Hoàng đế phá vỡ; trong những năm gần đây, Hoàng đế cũng liên tục siết chặt việc quản lý quan lại. Mặc dù các quan trong triều đều kính trọng ông và luôn cung kính chào hỏi khi gặp mặt, nhưng rất ít người dám đứng bên cạnh ông.

Đúng lúc đó, một chiếc đèn lồng đỏ rực hiện lên từ bóng tối. Đó là ông Hạ, Tả đô ngự sử của Viện Điều tra, đồng thời cũng là một quan văn cấp cao trong triều đình. Dưới sự dẫn dắt của người hầu, ông tiến đến trước mặt hai người, cúi đầu chào hỏi một cách thành kính. Ánh đèn đỏ rực chiếu rọi lên khuôn mặt thanh niên quan này, làm nổi bật vẻ chân thành và hiền lành của ông.

Tuy nhiên, ánh mắt của Phạm Hiên lại nhíu lại.