Tại Đan Châu – Chương 17: Sự tiếp nối đầy nước mắt và máu lệ**

Đêm hôm đó, Phạm Hiên cầm con dao thái rau, ngẩn ngơ nhìn những củ cà rốt trên thớt… Từ đó, sau khi đã trải qua những việc như đào mộ, mổ xác, anh bắt đầu giai đoạn học tập mới trong đời mình – một giai đoạn vừa có ích lại vừa đầy bi thảm.

Đôi khi, anh cảm thấy cuộc sống thật thú vị: Bỗng nhiên, mình lại có thêm hai “thầy” có tính cách kỳ lạ, chẳng mấy quan tâm đến việc anh phát triển sớm hơn người khác… Hơn nữa, Phí Giới và Ngũ Trúc dạy anh các kỹ thuật sử dụng độc dược và giết người; những phương pháp họ áp dụng thực sự rất kinh tởm…

……

Đêm khuya, từ căn phòng phía sau cửa hàng tạp hóa vang lên những tiếng động nhỏ nhẹ. Ngũ Trúc nghiêng người ra ngoài và lạnh lùng nói: “Hôm nay, em thái rau chậm quá.”

Phạm Hiên lau đi mồ hôi trên trán, nhìn đống sợi cà rốt đã được thái thành từng sợi nhỏ trước mặt mình, mỉm cười nhẹ, rồi vận động cánh tay phải của mình. Anh nhận ra rằng, sau nhiều năm luyện tập, tốc độ thái rau của mình đã gần bằng Ngũ Trúc rồi; độ dày của những sợi rau cũng gần như giống nhau. Nhưng cánh tay phải anh vẫn thường xuyên sưng tấy, đau nhức… Việc thái rau vẫn tạo ra tiếng động, cho thấy anh vẫn còn xa mới đạt được trình độ kiểm soát con dao như Ngũ Trúc.

Mặc dù không hiểu rõ việc thái rau có ích gì cho việc luyện tập võ công, nhưng khi nghĩ đến việc Ngũ Trúc là một cao thủ xuất chúng, có thể đối đầu với bốn đại sư, Phạm Hiên lại cảm thấy việc thái rau này thật thú vị… Thậm chí, anh còn cảm thấy như mình đang chơi đàn trống jazz vậy!

Tất nhiên, những bài tập mà anh phải trải qua dưới sự chỉ dẫn của Ngũ Trúc không chỉ có việc thái rau; còn có những bài tập như đứng tấm, leo núi… Nhưng yêu cầu của Ngũ Trúc quá kinh khủng: đứng tấm đến mức không thể ngồi xuống bồn cầu, thái rau đến mức tay bị chuột rút, chạy bộ đến mức không thể ngủ được…

Điều đau khổ nhất là: Cứ ba ngày một lần, Ngũ Trúc sẽ đưa anh ra một nơi hẻo lánh ngoài cảng Đan Châu để luyện tập… Hay nói cách khác, đó chính là những buổi Ngũ Trúc, một cao thủ mù, đánh đập Phạm Hiên – một đứa trẻ vị thành niên một cách bạo lực…

……

Đó thực sự là một tuổi thơ đầy nước mắt và máu lệ… Ngũ Trúc nói rằng, ngày xưa, cô chủ cũng đã huấn luyện các đệ tử của mình theo cách này.

Phạm Hiên cảm thấy đầu óc mình đ

Loại khí chân lực hung hãn và không tên đó trong cơ thể anh ta ngày càng trở nên điên cuồng hơn qua những năm gần đây. Mặc dù bên ngoài đan điền vẫn có tuyết núi ở phía sau lưng để giữ chứa nó, nhưng cơ thể chưa phát triển hoàn thiện vẫn không thể kiểm soát được sự xâm nhập của khí chân lực vào các mạch máu, khiến cho nó thường xuyên trào ra ngoài. Và mỗi khi điều này xảy ra, luôn có đồ đạc xung quanh anh ta bị tổn thương.

Nếu để tình trạng này tiếp diễn, rồi một ngày nào đó, tốc độ tích tụ khí chân lực sẽ vượt qua tốc độ phát triển của các mạch máu trong cơ thể, khiến anh ta bị nổ tung và chết.

Nhưng không ai ngờ rằng Người mù Ngũ Trúc thực sự không có cách nào để kiểm soát loại khí chân lực hung hãn đó trong cơ thể anh ta, chỉ có thể yêu cầu anh ta liên tục rèn luyện thể chất, điều chỉnh toàn bộ chức năng cơ thể vào trạng thái tối ưu, đồng thời sử dụng những phương pháp như “cắt cải” để rèn luyện tâm trí, không vội vàng, không nóng vội. Sau vài năm, một cách từ từ, khả năng kiểm soát khí chân lực của anh ta đã trở nên ổn định hơn nhiều.

Về cái chết, không ai trên thế giới này hiểu rõ hơn Phạm Hiên; vì vậy, cũng không ai sợ chết hơn anh ta, và coi trọng cuộc sống hơn anh ta. Vì vậy, khi biết rằng những phương pháp rèn luyện của Ngũ Trúc rất hữu ích trong việc giúp anh ta vượt qua những tác dụng phụ do “Quyển Bạo Đạo” gây ra, anh ta đã kiên trì thực hiện chúng một cách lặng lẽ.

Sau này, khi suy nghĩ kỹ lại, Phạm Hiên mới hiểu được ý nghĩa sâu sắc ẩn sau những hành động của Ngũ Trúc. Nếu khí chân lực là một ngọn lửa, và bản thân anh ta chính là chiếc lò đó, thì việc rèn luyện thể chất chính là việc xây dựng một chiếc lò vững chắc, còn việc rèn luyện tâm trí, tu dưỡng tinh thần, chính là việc mở một lỗ nhỏ trên chiếc lò đó, để có thể kiểm soát ngọn lửa một cách hiệu quả.

Còn về việc hàng ngày bị Ngũ Trúc đánh mạnh bằng tay, Phạm Hiên chỉ có thể tự giải thích rằng đó chính là áp dụng nguyên tắc “ba phục một đại”, xuất phát từ thực tiễn chiến đấu – “sắt không đập thì không thành vật”.

Chỉ là… thật sự rất đau.

Cuối cùng, anh ta vẫn nhướng mày lên, nhìn vào bên trong quần và tự nói với mình: “Là tôi ham muốn, còn em thì chưa đủ sức để làm điều đó.”

Sau nhiều năm sống ở thế giới này, Phạm Hiên đã quen với cuộc sống xa hoa, tiện nghi này; vì vậy, anh ta vừa ngáp vừa chờ các cô hầu gái trở lại. Nhưng sau khi chờ mãi mà không thấy ai đến, anh ta suýt nữa lại ngủ thiếp đi… Cho đến khi một chiếc khăn nóng được đặt lên mặt anh ta.

Không biết có chuyện gì xảy ra, từ sân vang lên tiếng mắng mỏ. Phạm Hiên mặc quần áo xong, tò mò bước ra ngoài và lập tức nhìn thấy một cảnh tượng khiến anh ta rất không hài lòng.

Trong khu vườn, Quản gia Châu – người có vẻ mệt mỏi – đang mắng mỏ dữ dội cô hầu gái Tư Tư, có vẻ như lý do là vì Tư Tư vội vàng mang nước nóng ra nên tóc không được chải gọn và quần áo cũng không chỉnh tề; một số cô hầu gái khác đứng xung quanh với vẻ sợ hãi.

Quản gia Châu này đến từ Kinh Đô cách đây hai năm; Phạm Hiên biết rõ đây là người được phái đến theo dõi mình bởi một trong những người vợ của ông. Trong hơn một năm qua, người quản gia này cũng tỏ ra rất ngoan ngoãn; vì vậy, Phạm Hiên cũng không phát hiện ra anh ta có hành vi gì sai trái, nên vẫn để anh ta tiếp tục công việc.

Nhưng hôm nay, quản gia lại mắng mỏ cô hầu gái của mình… Điều này khiến Phạm Hiên rất không hài lòng; anh ta là người luôn bảo vệ những người dưới quyền mình. Anh ta nhắm mắt đi về phía đó và cố gắng năn nỉ quản gia, nhưng không hiểu sao, hôm nay quản gia lại cực kỳ cứng đầu, kiên quyết yêu cầu Tư Tư phải đi vào sân sau để nhận hình phạt.

Phạm Hiên nhíu mày, nhìn quản gia và cười nói: “Cô hầu gái của tôi… tôi sẽ đưa cô ấy về và quản lý cô ấy cho chu đáo.” Câu nói này có vẻ bình thường, thậm chí có phần tỏ ra yếu thế… Nhưng các cô hầu gái xung quanh lại cảm nhận được điều gì đó khác; họ bắt đầu sợ hãi, không biết liệu cuộc xung đột giữa hai phe ở Kinh Đô và Đàn Châu – mối nguy hiểm lớn nhất của toàn gia đình – có thể được kiềm chế được hay không…

Còn những cô hầu gái và người hầu khác thì đều đang nhìn chằm chằm vào không gian bên trong. Mặc dù trên danh nghĩa là hai gia đình riêng biệt, nhưng mọi người đều biết rằng địa vị của thiếu gia Phạm Hiền thực sự không mấy tốt đẹp; hơn nữa, mọi thứ liên quan đến biệt thự ở Cảng Đàn Châu đều do người phụ nữ thứ hai quản lý, những người được cử từ kinh đô đến đây.

Chính vì lý do này mà Quản gia Chu – người tin cậy của người phụ nữ thứ hai – mới dám đối xử thiếu tôn trọng với thiếu gia này. Dù sao thì trong suy nghĩ của mọi người, người sẽ thừa kế gia sản khổng lồ của Sở Nam Bá chỉ có thể là cậu bé nhỏ ở kinh đô, chứ không phải là cậu bé mười hai tuổi với khuôn mặt đáng yêu này.

Mặc dù các người hầu luôn tôn trọng và yêu thương Phạm Hiền, nhưng vào lúc này, khi mọi người đang chia phe, không ai dám mạo hiểm làm tổn thương đến người phụ nữ thứ hai để đứng về phía Phạm Hiền.

Chỉ có cô hầu gái thân cận Tư Tư là nắm chặt tay Phạm Hiền. Phạm Hiền rất hiểu những suy nghĩ của họ; ai cũng muốn cuộc sống của mình tốt đẹp hơn, vì vậy anh cũng không cảm thấy buồn hay thất vọng. Anh chỉ cúi đầu và tò mò nhìn Quản gia Chu với vẻ mặt không mấy vui vẻ, tự hỏi tại sao người đàn ông luôn điềm đạm này lại không thể kiềm chế được bản thân?

Quản gia Chu là quản gia thứ hai của dinh thự Sở Nam Bá ở kinh đô. Vì mắc một số sai lầm nhỏ ở đó, ông bị đày đến Cảng Đàn Châu – một nơi xa xôi và hẻo lánh. Nhưng Quản gia Chu không hề cảm thấy cuộc đời mình đã xa rời sự giàu sang của kinh đô, cũng không hề buồn bã vì điều đó.

Vợ chính của Sở Nam Bá đã qua đời từ nhiều năm trước, và bảy năm trước, người phụ nữ thứ hai đã sinh thêm một người con trai. Với sức ảnh hưởng ngày càng lớn của gia đình bên ngoài, người phụ nữ thứ hai dường như sắp trở thành người vợ chính. Trong thời điểm then chốt này, việc Quản gia Chu đến Cảng Đàn Châu với tư cách là người tin cậy của người phụ nữ thứ hai, tự nhiên không hề mang ý định tốt đẹp gì.

Để hoàn thành nhiệm vụ của mình, ông cẩn thận quản lý biệt thự của bá tước, đối xử rất tôn trọng với bà lão, cũng luôn niềm nở với người hầu, và hiếm khi can thiệp vào công việc của họ. Tuy nhiên, mỗi khi nhìn thấy cậu bé nhỏ đã khiến ông bị đày đến đây, ông lại không thể kiềm chế được những suy nghĩ thật lòng của mình.

Nhưng không hiểu tại sao, ông lại sợ hãi cậu bé chỉ mới mười mấy tuổi đó.

Bởi vì dù ông đi đâu, dường như ông cũng luôn thấy khuôn mặt mỉm cười của cậu bé, cùng đôi mắt trong tr

Khi quản gia Chu đang nhíu mày kiểm tra kỹ lưỡng các sổ sách, khuôn mặt sạch sẽ của cậu bé Phan Hiên nhỏ nhắn đặt trên bậu cửa sổ phòng kế toán, nhìn ông ta một cách ngây thơ; khi quản gia Chu báo cáo với bà lão với lòng tôn trọng sâu sắc, khuôn mặt đáng yêu của cậu bé lại tựa vào bên cạnh bà lão, nhìn ông ta với đầy tò mò.

Như vậy, vài tháng trôi qua, quản gia Chu cảm thấy mình gần như phát điên rồi. Dù mở mắt hay nhắm mắt, ông ta luôn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn, xinh đẹp và vô hại ấy… Giống như một khuôn mặt ma hiện ra giữa làn sương mù mờ ảo. Nếu không phải là khuôn mặt ma, làm sao nó có thể đẹp đến thế, và lại nhìn chằm chằm vào mình như vậy?

Ông ta gần như không thể chịu đựng được áp lực tâm lý này nữa, thậm chí bắt đầu hoài nghi liệu cậu bé nhỏ ấy có biết mình đến để đối phó với mình không? Nhưng quản gia Chu lập tức nghĩ rằng, đứa trẻ nhỏ bé này làm sao có thể hiểu được những âm mưu xảo quyệt trong thế giới người lớn… Nhưng tại sao nó lại luôn nhìn mình nhỉ? Tại sao? Giống như lúc này – dù những lời nói của mình lẽ ra phải khiến đứa trẻ đáng ghét này cảm thấy xấu hổ, tại sao nó vẫn có thể cười được?

Quản gia Chu cười lạnh, nghĩ rằng mọi chuyện ở Đàn Châu sắp kết thúc rồi… Tại sao mình còn phải chịu đựng sự khinh thường từ đứa trẻ đáng ghét này nữa?

……

……

Phan Hiên không hề biết rằng việc mình quan sát quản gia Chu một cách tự do như vậy đã gây ra áp lực tâm lý lớn cho người đó. Dĩ nhiên, ngay cả khi biết điều đó, cậu cũng không hề cảm thấy hối tiếc. Cậu chỉ tò mò muốn biết người dì ở kinh thành kia sẽ sử dụng những biện pháp nào để đối phó với mình.

Nhưng khi thấy quản gia Chu lợi dụng việc “dạy dỗ” mình để làm tổn thương đến danh dự của mình, tâm trạng của Phan Hiên đã bắt đầu u ám. Khi nghe thấy câu nói “thiếu gia” ấy, nụ cười trên khuôn mặt cậu cũng dần biến mất.

“Nghe nói thiếu gia vài năm trước đã đuổi một người Đại A Hoàn ra khỏi nhà, thật là phá hoại quá.” Quản gia Chu dường như không nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt thiếu gia, vẫn tiếp tục nói, trên mặt mang vẻ khinh thường, “Trong tương lai, về những việc liên quan đến nhân sự trong nhà này, thiếu gia còn nhỏ, nên đừng quá lo lắng.”

Phan Hiên cười nói: “Cậu đang cảnh báo tôi phải ngoan ngoãn hơn à?”

Quản gia Chu trả lời rằng mình không dám, nhưng giọng nói lại mang tính kiêu ngạo: “Làm sao dám chứ? Chỉ là trước khi đến đây, bà hai đã dặn dò, vì thi

Anh nhìn chàng trai xinh đẹp khoảng mười tuổi đứng trước mặt mình, trong lòng không khỏi cười thầm – Chỉ là một đứa trẻ như thế này mà lại muốn tỏ ra như chủ nhân trước mặt tôi sao?

“Ồ…” Lúc này, Fan Xian dường như mới nhớ ra mình là đứa con ngoài giá thú, tỉnh táo lại và quay đi.

Mặc dù các cô hầu gái trong bóng tối đều cảm thấy không công bằng cho chủ nhân của mình, nhưng thấy không có xung đột xảy ra, họ cũng thở phào nhẹ nhõm vì Fan Xian. Sisi nắm lấy tay Fan Xian, đôi mắt cô đã bắt đầu ướt đẫm; cô nghĩ rằng chủ nhân thật sự rất đáng thương… Nhưng sợ anh ấy tức giận, cô lén lút dùng Dư Quang để nhìn vào mắt anh ấy và thấy ánh mắt anh ấy tràn ngập sự yên bình, mới yên tâm trở lại.

Fan Xian dẫn Sisi vào nhà, đặt hai chiếc ghế xuống cửa, bảo Sisi ngồi lên một chiếc, sau đó mang chiếc ghế kia ra vườn.

Các người hầu và cô hầu gái vẫn chưa tan đi, Quản gia Zhou vẫn đang suy ngẫm về những gì vừa xảy ra.

Fan Xian đặt chiếc ghế trước mặt Quản gia Zhou; những người xung quanh đều cảm thấy thật kỳ lạ, Quản gia Zhou cũng không hiểu ý định của anh ta, đang chuẩn bị hỏi thì Fan Xian đã đứng lên trên chiếc ghế đó.

Lúc này, Fan Xian mới chỉ mười hai tuổi, chiều cao không cao lắm; nhờ có chiếc ghế mà anh ta mới ngang tầm với Quản gia Zhou.

Mọi người đều hoang mang, không biết anh ta đứng lên trên ghế để làm gì… Và rồi, họ thấy Fan Xian nâng tay phải lên miệng thổi hai hơi nóng, sau đó giơ nó lên cao…

“Anh ta định làm gì vậy?” Câu hỏi vẫn còn đang nằm trong miệng Quản gia Zhou, chưa kịp thoát ra cùng với những giọt nước bọt…

Bàn tay nhỏ của Fan Xian đã vung ra phía sau và quét mạnh về phía trước!

“Phạch!” Một tiếng vang rõ ràng, Quản gia Zhou bị cái tát đó đánh ngã xuống đất, khuôn mặt anh ta xuất hiện một vết tím đỏ, khóe miệng chảy máu; anh ta hoàn toàn bị sốc, không thể tin được đứa trẻ này lại mạnh mẽ đến thế… Và… đứa trẻ này thực sự dám đánh mình!

Fan Xian nhảy xuống từ chiếc ghế, xoa xoa cổ tay, lấy một chiếc khăn tay từ tay một cô hầu gái bên cạnh lau tay, nhìn Quản gia Zhou đang nằm trên đất, ôm mặt rên rỉ, anh nhẹ nhàng nói: “Dù đọc sách nhiều, cũng có thể biết cách đánh người. Tuy tôi không hành hạ người hầu, nhưng tôi rất muốn bạn biết thế nào là cách cư xử của những kẻ chỉ biết ăn no ngủ say.”

**Quyển một: Tại Đan Châu – Chương mười chín: Đứng trên đỉnh đồi**

Quản gia Zhou nằm trên đất trong tình trạng đau đớn, khuôn mặt đỏ bừng, phun ra vài hạt ngọc vụn,

Có vẻ như bạn đã quên mất bản thân mình là ai rồi… Có lẽ một người chủ nhà có học thức sẽ không đánh đập người hầu, nhưng thật không may, tôi lại đánh bạn. Bạn có thể đánh trả lại được không? Vậy thì cứ để nó xảy ra đi… Bạn chỉ có thể chịu đựng và kiềm chế mà thôi. Cười đi… hoặc tự mình đi kể lể với bà lão chủ nhà hay đến kinh đô để than khóc… Nhưng… từ nay về sau, đừng vào khu vườn phía sau nữa; tôi không muốn nhìn thấy bạn.”

Nói xong, anh ta phẩy bụi trên quần mình, quay người bước lên các bậc thang, nhẹ nhàng nói với Si Si đang đứng sững sờ trước ghế đá rằng mình sẽ ra ngoài, rồi rời khỏi dinh của bá tước.

Phía sau anh ta, khuôn mặt của các cô hầu gái và người hầu đều hiện lên vẻ e sợ. Ai có thể ngờ rằng cậu bé dịu dàng và đáng yêu này lại có một khía cạnh hung hãn đến thế… Sự tương phản này khiến mọi người cảm thấy rất sợ hãi.

Lúc này, bà lão chủ nhà cũng đến khu vườn phía sau, nhìn thấy người quản gia nằm trên đất, ôm mặt kêu đau, và nghĩ đến cậu bé kia, trong ánh mắt bà hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

Năm ngoái, khi Đại A Hoàn buộc phải rời khỏi dinh, hôm nay, chỉ với một cái tát, Zhou Quản gia đã bị đánh cho không biết trời đất là gì nữa… Mười hai tuổi, Fan Xian cuối cùng cũng đã thành công trong việc thiết lập được chút uy tín của mình tại dinh của bá tước.

……

……

Cách bến cảng Đào Châu khoảng mười dặm về phía tây, có một vùng biển đầy đá nguy hiểm. Gió biển cuốn sóng xanh lao vào đây, rồi va đập vào những tảng đá cứng, tạo nên những bọt sóng trắng xóa.

Về phía đông, có một con đường hẹp len lỏi giữa những tảng đá kỳ lạ. Fan Xian đi qua con đường đó, quay lưng về phía biển, lắng nghe tiếng ồn ào phía sau, rồi ngẩng đầu nhìn lên.

Phía trước anh ta là một vách đá dựng đứng. Ngọn núi này được tạo nên bởi thiên nhiên, phía sau là những khu rừng nguyên sinh và đầm lầy trải dài hàng trăm dặm; việc đi vòng qua để lên đỉnh núi là điều hoàn toàn bất khả thi. Nếu muốn lên đỉnh, chỉ có thể leo lên từ phía vách đá này.

Fan Xian nhìn những tảng đá phía trước, cau mày, và lập tức nhớ ra con đường mà mình thường xuyên sử dụng để leo lên. Tuy nhiên, do gió biển mạnh trong những ngày gần đây, một số tảng đá vốn dùng để bám vào đã trở nên lỏng lẻo; nếu muốn leo hôm nay, anh ta phải cực kỳ cẩn thận.

Những con sóng phía sau đập vào những tảng đá đen, nhưng không thể vượt qua những rào cản lạnh lùng đó; chúng chỉ đưa nước biển lên những bãi cát nông, khiến cho cát ở đây trở nên ẩm

Anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng; tay phải của mình vững vàng đặt trên một khúc đá nhô ra không đáng chú ý trên vách đá, chỉ cần dùng chút sức, cả người anh ta liền treo lơ lửng trong không trung và bắt đầu leo lên một cách nhẹ nhàng.

Tốc độ leo của anh ta rất nhanh; toàn thân anh ta áp sát vào mặt vách đá, trông giống như một loài động vật kỳ lạ giỏi leo núi. Mỗi lần vươn tay, đặt chân, hay dùng sức, mọi động tác đều rất uyển chuyển và tự nhiên, không hề có cảm giác phải dùng nhiều sức.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã gần đến đỉnh núi. Gió biển quanh co thổi đến bên cạnh anh ta, làm tan đi hơi nóng và mồ hôi trên cơ thể, khiến anh ta cảm thấy rất thoải mái.

“Có lẽ anh Trương Kính cũng không thể leo nhanh bằng tôi được… Nhưng kẻ mù kia ở đỉnh núi thì còn hung ác hơn Ma Ngọc nhiều…”

Trong lúc leo núi, Fan Hàn suy nghĩ về những gì vừa xảy ra trong vườn nhà. Anh cảm thấy mọi chuyện có vẻ kỳ lạ: Tại sao người quản gia trung thành của bà hai lại mắc sai lầm vào hôm nay, để lại cho anh cơ hội này?

Gió biển mang theo hơi ẩm, nên những tảng đá lộ ra ngoài đều trơn trượt. Khi gần đến đỉnh núi, Fan Hàn hơi lơ đãng và suy nghĩ về những chuyện nhà, khiến tay phải của anh trượt, suýt nữa rơi xuống.

Dù tình huống có vẻ nguy hiểm, nhưng Fan Hàn không hề hoảng sợ. Anh dồn toàn bộ năng lượng mạnh mẽ trong cơ thể vào tay trái, ba ngón tay siết chặt lấy góc đá duy nhất có thể dựa vào để giữ thăng bằng. Những ngón tay run rẩy của anh dường như đã xiên sâu vào đá, không thể tách rời.

Một cây gậy được giơ xuống từ phía trên đầu anh, báo hiệu cho anh nên nắm lấy nó. Nhưng Fan Hàn dường như muốn tránh xa cây gậy đó; anh không hề nhìn nó, chỉ dùng chân đẩy vào vách đá và nhảy lên, may mắn lắm mới đến được đỉnh núi.

“Nếu không tập trung, thực sự có thể mất mạng đấy.”

Bên cạnh vách đá trên đỉnh núi, người đàn ông mặc quần áo bằng vải thô, tên là Ngũ Trúc, đứng đó đối mặt với gió biển; đôi mắt anh ta vẫn được che khuất bằng tấm vải đen như mọi khi.

Fan Hàn không quan tâm đến anh ta, tự mình ngồi xuống thiền định một lúc, sau đó đứng dậy và kể cho Ngũ Trúc nghe về những gì vừa xảy ra tại biệt thự của bá tước, cũng như những điều anh đang thắc mắc, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời chắc chắn từ Ngũ Trúc.

Ngũ Trúc lạnh lùng nói: “Em nghĩ một cái tát của em có thể khiến người quản gia đó kiêng nể không?”

“Có thể… Chỉ cần bà nội đứng về phía em thôi.” Fan Hàn cúi

“Vậy là được rồi.” Ngũ Trúc dường như không mấy thích bàn luận về vấn đề này.

“Tôi chỉ thắc mắc tại sao ngày hôm nay người quản gia lại gây rối; anh ta đã phải sống trong sự e lệ tại cảng Đan Châu suốt một năm rưỡi rồi. Thông thường, thật sự không có lý do gì để anh ta lúc này lại bộc lộ bộ mặt xấu xa thực sự của mình… Trừ khi… anh ta cảm thấy mình đã chịu đựng quá khó khăn, và ngay lúc này, ở Đan Châu sắp có chuyện gì đó xảy ra; trong mắt anh ta, tôi đã không còn là mối nguy hiểm nào đối với chủ nhân nhỏ bé kia ở Kinh Đô nữa, vì vậy anh ta không cần phải cố tình làm hài lòng tôi nữa.”

Nụ cười tự giễu của Phạm Hiên hiện lên trên khuôn mặt non nớt của cậu, trông thật không hợp lý chút nào.

Nói thật ra thì thật kỳ lạ… Nếu như Phí Giới vẫn còn vài nghi ngờ và sợ hãi trước sự trưởng thành sớm của Phạm Hiên, thì Ngũ Trúc lại hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề này; dường như dù Phạm Hiên biến thành một con yêu tinh già đi nữa, miễn là vẫn là Phạm Hiên, Ngũ Trúc sẽ không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.

Phạm Hiên nghĩ, có lẽ là vì đối phương là một người mù, nên không thể nhìn thấy những biểu cảm mà cậu thường vô tình bộc lộ ra… Những biểu cảm không nên xuất hiện trên khuôn mặt của một đứa trẻ.

Bỗng nhiên, Ngũ Trúc nói: “Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Rõ ràng, ông ấy cho rằng phân tích của Phạm Hiên vừa rồi quá nghiêm túc.

“Tôi đoán có người sẽ đến giết tôi… Vậy cũng chỉ là chuyện nhỏ à?” Phạm Hiên cười ha hả.

Ngũ Trúc trả lời lạnh lùng: “Tôi và Phí Giới đã dạy bạn rất nhiều điều; nếu bạn vẫn không thể xử lý được những chuyện nhỏ như thế này, thì mới thực sự là có chuyện lớn xảy ra đấy.”

Phạm Hiên suy nghĩ một chút, rồi đồng ý với sự thật đó, hiểu rằng chú Ngũ Trúc sẽ không thay mình giải quyết vấn đề này.

“Bắt đầu đi.”

“Vâng.”

……

……

Một lúc sau, ở một nơi hẻo lánh phía trên vách đá, Phạm Hiên trần truồng phần ngực, đang kêu la đau đớn: “Lại một lần nữa…”

Ngay khi tiếng nói vừa bay ra khỏi vách đá, một cây gậy liền từ đâu đó bay đến, đập mạnh vào lưng cậu, tạo ra một tiếng đập “bụp” chói tai.

**Quyển Một: Tại Đan Châu – Chương Hai Mươi: Đau Đớn**

Lúc này, khí chân khí mạnh mẽ bên trong cơ thể Phạm Hiên đã tự động phản ứng, tạo thành một lớp bảo vệ dày đặc trên lưng cậu… Nhưng cây gậy đó đến quá nhanh, khiến cho lực đập hoàn toàn “xuyên qua” lớp bảo vệ

Vài giây trước, anh ta vẫn đang quằn mình trên mặt đất vì đau đớn; nhưng ngay sau đó, anh ta dùng đôi tay nhỏ bé của mình chống vào những tảng đá dưới chân, lấy lực từ cú co rút vừa rồi để lăn đi, và liền đá mạnh về phía sau!

Bất kỳ ai thấy một chàng trai trẻ tuổi đá ra một cú như vậy chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi. Nhưng những gì đáp lại anh ta chỉ là một tiếng “bụp!” đơn giản mà thôi…

……

Fan Hàn quỳ gối trên mặt đất, dùng tay xoa bóp cổ chân mình, thở hổn hển vì đau đớn; lông mày anh ta nhíu lại vì khổ sở.

Anh ta biết rằng việc van xin cũng chẳng có ích gì—kinh nghiệm trong vài năm qua đã chứng minh điều đó. Vì vậy, anh ta chỉ đứng nhìn người mù đứng cách đó ba mét, trong đầu không ngừng suy nghĩ: Theo thỏa thuận với họ, chỉ cần anh ta đánh trúng đối phương một cái, dù chỉ là mép áo, cũng được tính là anh ta thắng, và sau đó anh ta sẽ được nghỉ một tháng.

Nhưng sau vài năm bị đánh đập, Fan Hàn chưa bao giờ có cơ hội chạm vào cơ thể đối phương. Một mặt là vì cử động của Ngũ Trúc luôn rất kín đáo, âm thầm và nhanh chóng đến đáng sợ; hơn nữa, những động tác của ông ta hoàn toàn không hề có dấu hiệu báo trước, không thể dự đoán được thông qua các thông tin như góc nghiêng của vai hay Dư Quang. Mặt khác, cây gậy gỗ nhỏ bé trong tay Ngũ Trúc cũng là một trở ngại lớn—mỗi khi Fan Hàn dùng mọi thủ đoạn, kiệt sức hết sức lực để tiến gần cơ thể Ngũ Trúc, cây gậy đó lại như những móng vuốt của quỷ dữ từ địa ngục vươn ra, đánh mạnh vào cổ tay, cổ chân… thậm chí là ngón tay anh ta.

Không có vết nứt, chỉ có nỗi đau khủng khiếp.

Điều khiến Fan Hàn không thể hiểu nổi là, dù anh ta cố gắng che giấu tiếng kêu của mình đến mức nào, trong tiếng sóng vỗ đá ầm ĩ này, Ngũ Trúc vẫn có thể tìm thấy vị trí của anh ta một cách chính xác, và cây gậy trong tay ông ta cũng chưa bao giờ trượt tay.

“Ôi đau quá…” Lại một cú đánh vào cổ tay, Fan Hàn kêu thét đau đớn, với giọng điệu như trong kịch Bắc Kinh, kéo dài tiếng kêu để tránh xa kẻ mù tàn nhẫn kia…

……

Trên vách đá, một bông hoa vàng nhỏ không tên đang run rẩy nở rộ.

Fan Hàn nằm bất động bên bờ vách đá; dưới chân vách đá, biển đã trở lại yên bình, ánh nắng mặt trời chiếu rọi làm cho mặt nước lấp lánh ánh vàng; những tảng đá bị sóng biển xói mòn cuối cùng cũng có thời gian yên tĩnh để khô ráo, và một số sinh vật có vỏ cũng bắt đầu bò lên đó, trông giống như những điểm đen nhỏ.

Sờ những chỗ đau trên người mình, anh kiểm tra tình trạng nội thân và phát hiện ra rằng những luồng khí chân lực hung hãn kia: một phần đã bị hút vào dãy núi tuyết phía sau lưng, còn phần khác thì bị tiêu hao do liên tục phải chống đỡ những cú đánh bằng gậy. Vì vậy, tình trạng của khí chân lực trong cơ thể anh đang ở một trạng thái rất… **khó khăn**, giống như biển cả yên bình trước mắt này vậy.

Anh biết rằng việc nghỉ ngơi trong tình huống này sẽ không có ích gì cho quá trình tu luyện của mình, vì vậy dù cơ thể đau nhức khắp nơi, anh vẫn cố gắng đứng dậy, ngồi thiền định và bắt đầu thực hành pháp môn “Bạo Đạo Chương”. Ánh mắt anh thoáng liếc về phía Ngũ Trúc – người đang đứng lặng lẽ bên bờ vách đá.

Tấm vải đen che mắt Ngũ Trúc đang bay phấp phới trong làn gió biển.

“Thật là ngầu… Không phải chỉ để tỏ vẻ đâu,” Fan Hàn thầm nhận xét trong lòng về người mù này, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Chú ơi, cẩn thận kẻo ngã xuống đấy.”

Người mạnh mẽ như Ngũ Trúc chắc chắn sẽ không chết oan vì rơi từ vách đá, nên Fan Hàn chỉ nói đùa thôi.

“Đừng mất tập trung.”

Ngũ Trúc đáp lại một câu lạnh lùng rồi không quan tâm đến anh nữa.

Fan Hàn thở dài trong lòng, bắt đầu tĩnh tâm thiền định. Không biết đã qua bao lâu, khi anh tỉnh dậy trong làn gió biển, mặt trời đã chuyển hướng, còn Ngũ Trúc bên cạnh vẫn giữ nguyên tư thế vững chãi, như một lá cờ không bao giờ bị đánh gãy giữa sóng biển.

Anh đứng dậy và nhận thấy rằng sức khỏe của mình đã hoàn toàn phục hồi; khí chân lực trở nên dồi dào hơn, và cảm giác va đập vào các mạch máu cũng giảm đi nhiều. Mặc dù cơ bắp và các khớp vẫn còn đau nhức, nhưng sau khi trở về nhà và xoa bằng loại rượu thuốc mà anh chuẩn bị sẵn, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Trong làn gió biển mang mùi tanh nhẹ, anh đến bên cạnh Ngũ Trúc và đứng song song với ông ta; tuy nhiên, chiều cao của anh vẫn thấp hơn Ngũ Trúc rất nhiều. Anh nhặt một viên đá lên và ném mạnh xuống biển. Lúc này, khí chân lực trong cơ thể anh rất mạnh mẽ, nên sức mạnh của anh cũng lớn hơn nhiều so với người bình thường; viên đá bay xa, rơi xuống mặt biển và chỉ tạo ra những vệt nước nhỏ không đáng kể.

Anh cảm thấy hài lòng với sức mạnh của mình, nghĩ rằng ngay cả những cao thủ võ thuật cũng có lẽ không sở hữu sức mạnh cánh tay mạnh mẽ như mình. Nhìn ra những con sóng xanh mênh mông trước mắt, nhìn những con chim tự do bay lượn trên b

“Kyōto… Rồi một ngày nào đó ta chắc chắn sẽ đến đó!”

Ngũ Trúc dường như không hề nghe thấy tiếng hét của anh ta, vẫn đứng yên lặng như trước.

……

……

“Đang đi làm gì vậy?”

Phạm Hiên ngẩn ngơ một chút mới nhận ra rằng người anh Ngũ Trúc luôn kiệm lời kia cuối cùng cũng đã hỏi anh, liền mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên là để xem thế giới này rốt cuộc như thế nào mà.”

“Thế giới bên ngoài rất nguy hiểm.” Ngũ Trúc vẫn không quay đầu lại, nói một cách lạnh lùng.

Phạm Hiên nhún vai mình – dáng vẻ có phần buồn cười – và nói: “Có anh Ngũ Trúc bảo vệ tôi, sợ gì chứ?”

“Sau khi rời khỏi nơi đó cùng cô bé, tôi đã quên đi một số điều…” Giọng nói bình thường của Ngũ Trúc bỗng nghẹn lại, “Vì vậy, trên thế giới này có rất nhiều người có thể làm tổn thương tôi… và cũng có thể làm tổn thương em nữa.”

“Anh quá khiêm tốn rồi.” Phạm Hiên cười ngọt ngào, trong lòng nghĩ rằng trong thế giới vẫn còn xa lạ này, chỉ có mình anh là người mạnh mẽ để bảo vệ mình; nếu anh cũng muốn trở thành người chỉ đạo mà không cần lo lắng gì cả, thì biết phải làm sao đây?

“Nếu ở Kyōto, khi tôi ở bên cạnh em, tôi sẽ mang lại rắc rối cho em.”

Phạm Hiên ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc của Ngũ Trúc, suy nghĩ một lát rồi e ngại trả lời: “Em sẽ bảo vệ anh.”

Nghe thấy câu nói đó, Ngũ Trúc cuối cùng cũng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Phạm Hiên và nói một cách nghiêm túc: “Câu nói đó… cô bé cũng đã từng nói.”