Hoàng đế – Chương chín: Hai năm

Trên bầu trời đêm màu đen tối, những vì sao lấp lánh khiến người ta phải rung lòng. Ánh sáng bạc nhạt rải xuống biển Mặt Trăng dưới chân núi, phản chiếu lại vô số ánh mắt đang chớp mắt. Bên bờ hồ, cỏ xanh mượt mà, gió nhẹ nhàng thổi qua, như thể đang thì thầm với những người đang ngủ say. Vô số lều trại được dựng ra xung quanh biển Mặt Trăng, kéo dài vào sâu thẳm đồng cỏ; có những lều trại của người chăn nuôi yên tĩnh trong bóng tối, được chiếu sáng bởi ánh sao.

Phan Hiền cầm chiếc ống nhòm tròn trong tay, không hề nhúc nhích, chỉ chăm chú quan sát những hoạt động xung quanh lều vua bên bờ biển Mặt Trăng. Sau một thời gian dài, anh mới buông chiếc ống nhòm xuống, cúi đầu suy tư.

Người Tây Hồ Đơn Dự bước vào căn lều nhỏ ấy và mãi không trở ra. Trong bóng tối xung quanh, chắc hẳn có những cao thủ người Hồ đang canh gác, nhưng hệ thống phòng thủ này dường như lỏng lẻo hơn so với bình thường; có lẽ vị Đơn Dự này cũng không muốn các cao thủ của Vương Đình đến quá gần căn lều đó.

Ai đang ở bên trong căn lều nhỏ ấy? Phan Hiền khép môi lại, cảm thấy tâm trạng trở nên u ám. Khám phá này có vẻ kỳ lạ, thậm chí còn kỳ lạ hơn cả cuộc gặp gỡ tình cờ với Ngụy Vô Thành, nhưng Phan Hiền không hề nghi ngờ điều gì cả – Người Hồ chắc chắn không thể tưởng tượng nổi rằng có ai đó có thể ngồi trên những ngọn núi cao, quan sát mọi thứ xung quanh biển Mặt Trăng.

Điều này không thể làm được bằng sức người. Khoa học và công nghệ chính là lực lượng sản xuất hàng đầu. Ngón tay Phan Hiền nhẹ nhàng vuốt ve chiếc ống nhòm, liếm môi một cái, sau đó vẫn tiếp tục chờ đợi một cách yên lặng, cho đến khi Đơn Dự bước ra khỏi căn lều đó.

Người Tây Hồ Đơn Dự đã hơn ba mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác mỏng manh; con dao đeo bên người thì không còn nữa. Sau khi bước ra khỏi lều, ông quay đầu cúi chào một cách nhẹ nhàng, vẻ mặt của ông dường như không muốn rời đi ngay lập tức.

Góc miệng Phan Hiền hiện lên một nụ cười châm biếm lạnh lùng…

…

Vài ngày sau đó, các công ty thương mại lớn ở Trung Nguyên bắt đầu đàm phán về việc mua bán hàng hóa với các quan lại quý tộc của người Tây Hồ Vương Đình. Và để chờ đợi những người từ hai vị vương hiền triết đến, quá trình đàm phán kéo dài thêm hai ngày nữa.

Vương Đình tỏ ra thân thiện với những thương nhân này, vì điều đó chắc chắn sẽ liên quan đến vấn đề nhập khẩu hàng hóa trong tương lai.

Nhưng lần bán hàng vào mùa thu này, vốn dĩ đã là một hội chợ buôn bán đồ xa xỉ quy mô lớn. Các vị vua chúa và quý tộc của Tây Hồ sở hữu nguồn tài nguyên phong phú nhất trên cả thảo nguyên; trong tay họ có biết bao vàng bạc và đá quý, nên việc chi tiêu cho đồ xa xỉ ở miền Trung Hoa không hề khiến họ do dự chút nào.

Dù vậy, ngay cả khi các thương nhân từ miền Trung Hoa bán hết toàn bộ hàng tồn kho của mình, họ vẫn mất tới bốn năm ngày mới hoàn thành công việc đó. Trong suốt thời gian này, Mục Phong Nhi, đại diện cho Hãng Thương mại Số Một của Sa Châu, cũng đã có những cuộc giao dịch mang lại lợi nhuận nhỏ với Người Hồ. Còn Phan Hiên thì sau khi thực hiện xong nhiệm vụ của mình, chỉ đơn giản là đi dạo quanh Biển Nguyệt Dạ… hoặc có lẽ là để được người khác nhìn ngắm.

Phải nói rằng, với danh tính thật của mình, việc anh ta thực hiện những hành động như vậy ở khu vực trung tâm của Tây Hồ – nơi mà Vương Đình đang nắm quyền lực – là một hành động cực kỳ ngông cuồng, thậm chí là ngu xuẩn.

Đôi lông mày anh ta hơi nhíu lại, đầu mút lông mày như được dán chặt lên trên; màu da cũng có chút thay đổi, nhưng điều không thay đổi vẫn là khuôn mặt đẹp trai ấy. Vì vậy, mỗi khi anh ta đi dạo trên những bãi cỏ và đụn cát gần Biển Nguyệt Dạ, luôn có vô số ánh mắt nồng cháy và mãnh liệt đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Mặc dù phụ nữ người Hồ không mở lòng như những gì người miền Trung Hoa hay miệt thị, nhưng thái độ của họ đối với tình yêu và những người đàn ông đẹp trai thì chắc chắn phải nồng nhiệt hơn nhiều. Nếu Phan Hiên có thể cho họ thấy những cơ bắp được che giấu dưới lớp quần áo, chắc chắn niềm đam mê ấy sẽ giống như ngọn lửa vào mùa thu, nuốt chửng anh ta ngay lập tức.

Tuy nhiên, anh ta không muốn phát triển một mối quan hệ không thể có kết quả nào cả ở giữa người Hồ. Việc anh ta đi dạo quanh Biển Nguyệt Dạ chỉ đơn giản là để trò chuyện với Ngụy Vô Thành mà thôi. Tất nhiên, liệu trong tiềm thức anh ta có ý định gì đó nhằm thu hút sự chú ý của người khác hay không, thì ai cũng không biết được.

Cuộc trò chuyện với Ngụy Vô Thành diễn ra rất tốt; người thanh niên này đến từ Bắc Kỳ, có lẽ đã ở lại thảo nguyên quá lâu, nên hiếm khi gặp được người bạn đối thoại tốt như Phan Hiên. Anh ta thường xuyên đến tìm Phan Hiên để trò chuyện. Qua những cuộc trò chuyện trong vài ngày qua, Phan Hiên dần dần hiểu rõ một số điều… Nhưng vào hai ngày cuối cùng, có lẽ Ngụy Vô Thành đã nhận được một loại cảnh báo nào đó, nên trong l

Đêm khuya, Đơn Dự… Không phải mỗi ngày ông ta đều rời khỏi lều vua của mình để đến cái lều nhỏ kia, nhưng tần suất thì lại khá cao. Fan Xián đã điều tra rõ ràng rằng những chiếc lều nhỏ ở phía sau lều vua là nơi ở của các cô hầu gái dân tộc Hồ, không có gì đặc biệt cả.

Điều kỳ lạ là, tại sao Đơn Dự lại muốn đến đó? Điều kỳ lạ hơn nữa là, Phạm Hiền Hòa Mù Phong Nhi phát hiện ra rằng giờ đây việc tiếp cận những chiếc lều nhỏ đó trở nên vô cùng khó khăn; có rất nhiều người đang bảo vệ chúng, khiến chúng được cô lập hoàn toàn so với thế giới bên bờ Biển Nguyệt Dương.

Sau bốn đêm liên tục canh gác, Fan Xián càng tin chắc vào suy đoán của mình. Tuy nhiên, trong lòng anh không khỏi mỉm cười nhạo bản thân: Chủ nhân của vùng đồng bằng này dường như quá sự tôn trọng người đó rồi…

……

…………

Chí Lạp Xuyên,

Dưới chân núi Âm Sơn,

Bầu trời như một chiếc lều vòm,

Bao phủ khắp bốn phía.

Trời xanh thẳm,

Đồng hoang mênh mông,

Gió thổi qua cỏ, lộ ra bầy gia súc.

“Có ai biết Chí Lạp Xuyên ở đâu không? Núi Âm Sơn có phải là ngọn núi phía sau hồ này không?”

Những chiếc lều xung quanh Vương Đình đã được dọn dẹp đi rất nhiều, và khu vực xung quanh Biển Nguyệt Dương trở nên trống trải và yên tĩnh. Những người chăn nuôi du mục, theo dấu vết của nước và cỏ, đều đã tìm đến những nơi khác sinh sống. Khi thiếu đi hàng hóa do thương nhân Trung Nguyên mang đến, các thủ lĩnh bộ lạc đều dẫn dắt dân của mình trở về nhà. Cho đến hôm nay, sức hấp dẫn của Vương Đình đối với họ vẫn không thể sánh kịp với hàng hóa từ Trung Nguyên.

Trong một chiếc lều yên tĩnh, Wei Wucheng – người đã làm công việc kiểm kê kho báu cho phe Tây Hồ Vương Đình trong một năm – đang cầm một tờ giấy và hỏi người bạn bên cạnh. Họ đã ở trên đồng bằng này được một năm rồi, giúp Đơn Dự xử lý các công việc chính trị, thu thập thông tin, và đóng vai trò quan trọng trong sự trỗi dậy của Vương Đình. Bây giờ, cuộc săn mùa thu của quân đội Qing đã kết thúc, và đồng bằng chuẩn bị đón nhận mùa đông lạnh giá; không còn nhiều cuộc chiến lớn cần phải chuẩn bị nữa, vì vậy Wei Wucheng bắt đầu mắc lại thói quen cũ của mình.

“Anh nghĩ mình vẫn ở Thượng Kinh Thành à? Anh nghĩ mình vẫn có thể tham gia kỳ thi khoa cử được sao?” Một người bạn của anh có vẻ không hài lòng lắm và chế giễu: “Cả ngày không có việc gì để làm, chỉ biết ngồi đọc thơ văn, chẳng hề nhìn xem mình đang ở đâu cả.”

」

Wei Wucheng cũng không tức giận, chỉ cười nói: “Bài thơ này là một người bạn tặng cho tôi; nó miêu tả cảnh đẹp của đồng bằng rất hay, vì vậy tôi mới ghi nhớ lại. Chỉ có hai câu trong đó tôi không hiểu lắm.”

Mọi người nghe xong đều nhận ra điều đó quả thật đúng. Những dòng thơ này ngắn gọn nhưng tràn đầy khí phách hùng vĩ, thực sự không phải ai cũng có thể viết được.

Như vậy, bài thơ “Trời xanh mênh mông, đồng bằng bao la” bắt đầu được mọi người nhớ đến, sau đó lan truyền đến các vùng lân cận của Vương Đình, và được dịch sang ngôn ngữ của người Hồ, rồi các cô gái Hồ bắt đầu hát những giai điệu ấy khi cầm roi da.

Dù sự lan truyền không rộng rãi, nhưng tin đồn thì hiệu quả hơn cả kính viễn vọng – chúng tự nhiên có “cánh”, và còn linh hoạt hơn cả những kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng của Diệp Lưu Vân.

Một cô hầu gái mang theo bình sữa dê đã nghe thấy bài thơ này khi đi qua lều trại. Cô đứng bên ngoài lều, nhẹ nhàng đặt xuống bình đất sét, suy nghĩ một lúc, rồi lau tay dính sữa lên áo mình.

Đơn Dự cũng biết đến bài thơ này vào đêm hôm đó, nhưng ông không quan tâm lắm. Một vị vua quyền lực cần phải lo nghĩ đến rất nhiều việc, và ông không nghĩ rằng bài thơ này sẽ gây ra vấn đề gì. Chỉ vì được người khác nhờ vả, ông mới hỏi thăm một chút. Khi biết rằng Wei Wucheng nghe được từ những người thương nhân, ông cũng không tiếp tục quan tâm đến chuyện đó nữa.

Những người thương nhân từ Trung Nguyên đã rời khỏi Vương Đình ba ngày trước rồi; liệu họ có quay trở lại chỉ vì một bài thơ?

Đơn Dự không quá quan tâm đến chuyện này, vì vậy khi ngày hôm sau ông phát hiện ra cô hầu gái kia đột nhiên mất tích, ông đã tức giận dữ dội, cảm thấy như thể có ai đó đã lấy đi một báu vật quý giá trong lòng mình. May mắn thay, cô hầu gái đã để lại một lá thư, khuyên ông bình tĩnh lại; cô sẽ quay trở lại ngay thôi. Vì vậy, Đơn Dự mới không nghĩ đến việc cử binh đi truy tìm những người thương nhân kia nữa.

Trên đồng bằng, cỏ thu dài rộng, che khuất những con đường dẫn ra bốn phía… Dĩ nhiên, trên đồng bằng ban đầu cũng không hề có đường; chỉ là sau khi ngựa đi nhiều lần, con đường mới hình thành.

Cách Vương Đình khoảng hơn một ngày đi đường về phía Thanh Châu, có một vùng đồng bằng bao la, yên tĩnh đến lạ thường; ánh nắng mùa thu buông xuống, tạo nên không khí u ám và lạnh lẽo.

Người phụ nữ mặc trang phục của cô hầu gái bước ra từ đám cỏ dài, rồi cô nhìn th