Hoàng đế – Chương tám: Đơn Dự

Fan Hàn nhìn người thanh niên kia và mỉm cười; tuy nhiên, những suy nghĩ sâu kín ẩn sau nụ cười ấy không hề bị người thanh niên này phát hiện ra. Anh đã đứng trên bãi cỏ này từ lâu rồi, chờ đợi cho đến khi người thanh niên bước ra khỏi lều vua, và chỉ khi anh ta tiến gần đến bãi cỏ thì Fan Hàn mới nói ra những lời đó.

Anh muốn tạo cơ hội để bắt chuyện với người thanh niên này, bởi vì anh biết rằng người thanh niên này chắc chắn rất muốn trò chuyện với những thương nhân đến từ Trung Nguyên. Và việc bắt chuyện, chính là điểm mạnh của Fan Hàn; ngay cả Nữ Thánh Hải Đường của Bắc Tề cũng đã thua cuộc trước sự khéo léo trong lời nói của anh, huống chi là người thanh niên này.

“Tất nhiên rồi,” người thanh niên cười ha hả và nói: “Dù chỉ là sáu từ, nhưng chúng đã khiến cho khí hậu của đồng bằng này trở nên sống động hơn ngay lập tức.”

Đó chỉ là một cái cớ… Một người thanh niên đã quá lâu sống cô đơn trên đồng bằng, và rất mong muốn trò chuyện với người dân Trung Nguyên để xua tan nỗi nhớ nhà. Cái cớ này thật sự rất yếu ớt… Nhưng công việc gián điệp Viện Kiểm tra mà anh ta đã thực hiện trong nhiều năm đã giúp Fan Hàn nhanh chóng đưa ra quyết định: Dù người thanh niên này có vẻ ngoài không giống những kẻ Người Hồ, nhưng việc anh ta bước ra khỏi lều vua chắc chắn có liên quan đến người mà anh đang tìm kiếm, vì vậy anh mới quyết định can thiệp.

“Người Trung Nguyên à?” Fan Hàn giả vờ nghi ngờ và hỏi: “Trong đoàn thương nhân đi đường, tôi chưa thấy anh đâu.”

“Tôi vừa trở về… Có một số hàng hóa chưa được bán, và vua rất tốt bụng với chúng tôi, nên tôi quyết định ở lại xem liệu có cơ hội nào không.” Rõ ràng, người thanh niên này không phải là kẻ giỏi nói dối; giọng nói của anh ta đã tiết lộ ra một số điều bất thường.

“Đây là lần đầu tiên tôi đến đây,” Fan Hàn cười ha hả và chỉ vào vùng biển hình lưỡi liềm cùng đồng bằng trước mặt, nói: “Không ngờ cảnh đẹp của đồng bằng lại hấp dẫn đến thế.”

“Nếu nhìn mãi, rồi cũng sẽ chán thôi,” người thanh niên cười buồn và nói.

“Ồ? Hôm nay tôi mới đến đây, vì vậy chưa thể cảm nhận được sự chán ngấy… Anh đã ở đây bao lâu rồi?” Fan Hàn hỏi một cách tò mò: “Mọi người đều nói rằng người Người Hồ rất man rợ… Anh sống ở đây, chẳng sợ họ đột nhiên trở nên hung dữ sao?”

Với khuôn mặt tuấn tú và thái độ chân thành, cùng giọng nói thoải mái, Fan Hàn dễ dàng chiếm được sự tin tưởng của mọi người x

Cuộc trò chuyện giữa anh ta và người thanh niên này diễn ra một cách rất tự nhiên.

Người thanh niên này họ Vũi, tên là Vô Thành; có lẽ đó chỉ là một cái tên giả. Theo lời anh ta kể, anh ta cũng là một thương nhân đi buôn bán trên thảo nguyên, nhưng vì hoàn cảnh bắt buộc mà phải ở lại đây, và đã ở đây được hơn ba tháng rồi.

Tuy nhiên, trong lòng Phạm Hiền đã có những suy nghĩ riêng. Anh ta tự nhiên không tin vào những lý do đó. Nếu là một thương nhân, làm sao có thể dễ dàng ra vào lều vua như vậy? Dùng sự thành thật để che giấu ý đồ xấu xa, dùng sự chân thành để đối phó với một người thanh niên đang nhớ nhà… Anh ta đã dễ dàng thu thập được một số thông tin hữu ích từ cuộc trò chuyện này. Chẳng hạn, những người người Trung Nguyên ở lại lều vua của Hải Vương Nguyệt Dạ không chỉ có một người thanh niên này; có ít nhất mười người đã ở đây trong thời gian dài. Hoặc những thay đổi nhỏ trong lều vua trong hai năm qua, v.v.

“Rốt cuộc đây vẫn là đất của người Người Hồ. Sau khi hàng hóa được bán hết lần này, anh Vũi nên quay trở về Trung Nguyên mới đúng,” Phạm Hiền mời mọc một cách chân thành: “Hãy đi cùng đoàn thương nhân của chúng tôi; trên đường đi sẽ rất an toàn.”

Vũi Vô Thành ngẩn ngơ, không biết phải nói gì. Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của người thương nhân trẻ tuổi này, anh ta cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Anh không hiểu tại sao mình lại trò chuyện lâu với người đàn ông trông bình thường này, nhưng anh cảm nhận được rằng cuộc trò chuyện này rất thoải mái, và đối phương là một người đáng tin cậy để trao đổi.

Nếu thông tin này lan truyền ra ngoài, chắc hẳn mọi người trên thế giới sẽ cười cho đến ngã lung lay… Phạm Hiền của Nam Kính, một người đáng tin cậy à?

“Được thôi, tôi sẽ hỏi ý kiến các bậc trưởng lão trong gia tộc trước,” Vũi Vô Thành mỉm cười gượng gạo đáp. Nhưng Phạm Hiền cũng không ngốc đến mức điểm trực tiếp ra điều đó. Anh đứng dậy từ bãi cỏ, vỗ vỗ mông và nói: “Anh Vũi, gặp lại vào tối nay nhé.”

Buổi tối hôm đó, lều vua của Tây Hồ đã tổ chức bữa tiệc để tiếp đón các thương nhân từ Trung Nguyên. Nếu Vũi Vô Thành thực sự là một thương nhân, chắc chắn anh ta sẽ xuất hiện tại bữa tiệc đó. Nhưng sau một lúc do dự, Vũi Vô Thành giải thích: “Bữa tiệc tối nay được tổ chức để tiếp đón các bạn; chúng tôi có lẽ sẽ không đến.”

“Vũi Vô Thành không hề có giọng điệu đặc trưng của người buôn bán, nhưng chắc chắn anh ta không phải là thương nhân,” Phạm Hiền uống một ngụm rượu sữa dê, nhăn mày khó chịu và nói với Mục Phong bên cạnh mình: “Hơn nữa, an

Mù Phong nhìn người lớn một cái rồi hỏi thầm: “Chúng ta có phải đang tìm kiếm những người bản địa không ạ?”

“Có lẽ là vậy.” Phan Hiên dường như cũng không ngờ mình may mắn đến mức này, nhưng ngay lập tức anh lại lắc đầu và nói tiếp: “Nhưng Ngụy Vô Thành không phải là một điệp viên chuyên nghiệp; nếu không, anh ta sẽ không mắc phải những sai lầm lớn như vậy được. Tôi đang tự hỏi, tại sao những người từ Trung Nguyên lại ở lại lãnh thổ Tây Hồ… họ muốn làm gì đây?”

Phan Hiên đặt chiếc bát xuống, nhìn Mù Phong và nói: “Điều quan trọng nhất là, kẻ được gọi là ‘Thần Lệnh Tùng Chỉ’ vẫn chưa lộ diện. Dù Ngụy Vô Thành và nhóm người của anh ta có thể giúp ích gì cho Tây Hồ đi nữa, nhưng việc triều đình Tây Hồ tin tưởng họ đến thế, chắc chắn là vì ‘Thần Lệnh Tùng Chỉ’.”

“Theo ý của ngài, tôi đã đi tìm hiểu, nhưng không dám nói ra tên của họ, sợ sẽ thu hút sự chú ý của người khác,” Mù Phong báo cáo. “Tuy nhiên, trong suốt hai năm qua, Tây Hồ Đơn Dự không hề nhận thêm phi tần nào; thậm chí, ngoài vợ chính ra, họ còn không có người phụ nữ nào khác cả.”

Phan Hiên dừng lại một lát. Từ đầu, anh đã nghĩ rằng ‘Thần Lệnh Tùng Chỉ’ là một người phụ nữ, vì vậy Mù Phong mới điều tra theo hướng đó. Nhưng khi nghe được báo cáo của Mù Phong, anh không khỏi cười nhạo bản thân và nói: “Nếu thực sự là cô ấy, làm sao cô ấy lại trở thành phi tần được yêu quý của Đơn Dự được chứ?”

“Còn một vấn đề nữa,” Mù Phong nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi, sự xuất hiện của Ngụy Vô Thành quá trùng hợp, đến mức không thể giải thích được. Những lời anh ta nói không thể hoàn toàn tin được… Nếu đó chỉ là một cái bẫy hay một sự dẫn dắt sai lệch thì sao?”

“Mục tiêu của chúng ta vốn dĩ không phải là những người Trung Nguyên đang ở trong triều đình Tây Hồ,” Phan Hiên cúi đầu nói. “Theo bạn, sự xuất hiện của Ngụy Vô Thành rất trùng hợp… Nhưng theo tôi thì không hề như vậy. Anh ta lắc đầu và tiếp tục: “Thảo nguyên và Trung Nguyên là hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Nếu bạn không sống ở đây một năm, hai năm, bạn sẽ không thể hiểu được nỗi nhớ quê hương của họ… Ngụy Vô Thành vẫn còn là một người trẻ tuổi; nỗi nhớ quê hương của anh ta rất khó kiểm soát. Khi thấy chúng tôi – những thương nhân đến từ Trung Nguyên – tất nhiên anh ta muốn trò chuyện, muốn biết xem quê hương mình đã xảy ra những chuyện thú vị gì.”

Nỗi nhớ quê hương thật sự có thể khiến con người đau khổ đến thế sao? Mù Phong nhíu mày, tự hỏi liệu mình sau khi được điều đến nh

Sau khi nói xong câu đó, anh ta im lặng lại. Lý do tại sao anh ta hiểu rõ đến thế về suy nghĩ của Ngụy Vô Thành, chính là bởi vì Phạm Hiên hiểu rất rõ cảm xúc mà một người con xa xứ, không thể trở về quê hương, phải chịu đựng trong lòng.

Giống như chính anh ta vậy. Khi rời khỏi thế giới đầy mùi thuốc thang ấy, anh ta cũng không bao giờ có thể trở lại nữa. Mặc dù không bao giờ than phiền, nhưng nỗi nhớ vẫn không thể kiềm chế được.

“Dù cho… Ngụy Vô Thành có nhớ nhà đến mức muốn trò chuyện với các thương nhân từ Trung Nguyên, nhưng liệu mọi người trong lều vua có sợ anh ta tiết lộ thông tin không?”

“Anh ta đang dùng danh tính của một thương nhân, và chúng ta cũng không thể đi sâu vào lều vua để theo dõi quá trình thảo luận của các quý tộc Tây Hồ. Không ai có thể chứng minh được điều gì cả.”

Rõ ràng, Mục Phong Nhi vẫn rất lo lắng về cuộc gặp gỡ tình cờ giữa Ngụy Vô Thành và ngài Đề Sát, cô ấy nhíu mày và nói: “Chỉ là cảm thấy rất kỳ lạ. Nếu chỉ là trò chuyện bình thường, tại sao anh ta lại không tìm đến thương nhân nhà Hùng, hoặc tìm đến tôi… mà lại chọn ngài?”

Sau một lúc im lặng, một nụ cười đáng yêu xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy, và cô ấy nói: “Cuộc gặp gỡ giữa tôi và Ngụy Vô Thành, thực ra không phải là tình cờ đâu… Bạn biết đấy, khi anh ta rời khỏi lều vua, tôi đã đứng trên bãi cỏ, quan sát mọi hành động của anh ta.”

Cảnh tượng đó, Mục Phong Nhi cũng nhìn thấy rất rõ. Cô ấy đứng bên cửa lều bên hồ Nguyệt Dạ, nhìn ngài Đề Sát đứng trên bãi cỏ, ngước nhìn những hồ nước trên đồng cỏ.

“Tôi khá xinh đẹp, dù có trang điểm thì vẫn rất đẹp…” Phạm Hiên cười nói: “Và tôi cũng mang lại cảm giác muốn được gần gũi. Khi tôi đứng trên bãi cỏ, những cô gái Hồ bên cạnh hồ đều nhìn tôi rất say đắm, bạn không nhận ra sao?”

Mặt Mục Phong Nhi đổi sắc, những lời tự cao như vậy thật sự khó để đáp trả, nhưng cô ấy cũng biết rằng những gì ngài Đề Sát nói đều là sự thật. Có thể anh ta có thể trang điểm thành một thương nhân bình thường, nhưng chắc chắn anh ta là người hấp dẫn nhất trong số những thương nhân đó.

“Khi tôi đứng trên bãi cỏ, mục đích của tôi chính là để thu hút sự chú ý của người thanh niên vội vàng rời khỏi lều vua đó.” Phạm Hiên nói: “Tôi muốn anh ta nhìn thấy tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên, sau đó… đến tìm tôi. Nếu nói rằng tôi đã dụ dỗ Ngụy Vô Thành đến nói chuyện với tôi, thì cũng không sai

Trên người Mục Phong Nhi cũng có vài thứ được mang theo; về những chi tiết cụ thể của kế hoạch này, Phạm Hiền không hề rõ lắm. Anh chỉ đơn giản là đi cuối cùng trong đoàn người, không hề gây chú ý nào khi tiến về phía lều vua.

Chiếc lều lớn nhất dưới chân núi, lá cờ vương quốc cao vút kia, chính là biểu tượng cho địa vị cao quý và sức mạnh to lớn của những người sống bên trong. Nhìn cảnh tượng này, trong lòng Phạm Hiền không khỏi cảm thấy kỳ lạ – đây chính là lều vua của Tây Hồ, nơi ở của chủ nhân của các vùng đồng cỏ. Quân đội Quốc gia Khánh đã chiến đấu và truy đuổi họ suốt hàng nghìn năm, nhưng chưa bao giờ tìm thấy được lá cờ vương quốc này.

Bởi vì lều vua của Tây Hồ luôn di chuyển từ nơi này đến nơi khác, và dấu vết của họ cực kỳ bí ẩn; vì vậy, dù là Hoàng đế Khánh đã tự mình dẫn quân đi chinh phục phương Tây, hay sau này Đại Công tử cùng với Diệp gia liên tục tiến hành các cuộc tấn công, họ vẫn không thể tìm ra địa điểm của lều vua đó, thậm chí không thể tiếp cận được.

Bước chân Phạm Hiền từ từ di chuyển; anh tự hỏi, liệu chiếc lều vua mà hàng vạn kỵ binh sắt đá không thể tiếp cận được, lại có thể nằm ngay trước mặt mình hay không… Sự hấp dẫn và cám dỗ của nó thật sự rất lớn. Nhưng ngay lập tức, anh lại bình tĩnh trở lại. Việc lều vua của Tây Hồ dám công khai hiện diện trước mặt mọi người như vậy, cũng chứng tỏ âm mưu của họ, cũng như những thay đổi mà những người Trung Nguyên sống bên trong lều vua đó mang lại… Khi bước vào bên trong, Phạm Hiền mới nhận ra rằng chiếc lều này không còn giống một cái lều thông thường nữa, mà giống như một cung điện với kiểu dáng độc đáo; phần mái cao được sơn với những họa tiết kỳ lạ, ánh sáng kỳ ảo xuất hiện giữa những đám mây, tạo nên một cảnh tượng vô cùng huyền ảo. Điều này khiến Phạm Hiền cảm thấy có chút quen thuộc, như thể anh đã từng thấy nó ở đâu đó…

Với tư cách là một nhân viên cấp hai của công ty thương mại số một ở Sa Châu, địa vị của anh thấp hơn nhiều so với các doanh nhân lớn khác; vì vậy, anh chỉ ngồi ở vị trí gần cửa nhất, cùng với Mục Phong Nhi. Còn chủ nhân của các vùng đồng cỏ, vua của Tây Hồ, thì ngồi ở vị trí trung tâm nhất. Bên trong lều tối om, không thể nhìn rõ khuôn mặt của vị Đơn Dự đó. Phạm Hiền nheo mắt, cố gắng không để ai chú ý khi nhìn về phía đó, và chỉ có thể nhận ra đó là một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi.

Rồi Phạm Hiền nhận ra rằng việc mình giữ bình tĩnh thực s

Muốn bắt được “Vua Hổ” ngay trong hang hổ, đó không phải là dũng cảm mà là sự ngu ngốc. Hơn nữa, trong chuyến đi này, Fan Xián cũng không hề có ý định chiến đấu đến cùng như các binh sĩ dũng cảm của quân đội Qing, vì vậy anh chỉ cúi đầu ăn thịt cừu và im lặng, lắng nghe xung quanh.

Thật đáng tiếc, tại bữa yến tiệc này, không có nhiều thông tin đáng nhớ. Thịt cừu thì rất ngon, và những cô gái dân tộc Hồ cung cấp rượu cũng rất xinh đẹp và khỏe mạnh, nhưng những lời khen ngợi của các thương nhân và những lời chúc tửu nhiệt tình từ các quý tộc xung quanh thực sự khiến người ta cảm thấy phiền lòng. Và vị “Vua Đồng cỏ” này cũng không giống như những gì Fan Xián tưởng tượng – không hề mang vẻ mạnh mẽ và hoang dã đặc trưng của người dân đồng cỏ; suốt cả buổi yến kéo dài hơn một giờ đồng hồ, vị này chỉ nói ba câu thôi.

Nhưng chính ba câu đó đã khiến Fan Xián cảm thấy lạnh lẽo, bởi vì dù giọng nói rất lịch sự, nhưng bên trong lại ẩn chứa một sức áp đảo đáng sợ.

Trong những thông tin chi tiết do Viện Kiểm tra cung cấp, thông tin về vị Đơn Dự này khá ít. Một mặt là vì lâu đài của vị này luôn được giấu kín, mặt khác là do trong những thập kỷ qua, dưới sự liên tục tấn công của đất nước Qing mạnh mẽ, người Tây Hồ liên tục thất bại trong các cuộc chiến, khiến quyền lực và ảnh hưởng của Đơn Dự và Vương Đình giảm sút đáng kể. Danh tiếng của hai vị “Quý tộc Hiền triết” xung quanh càng ngày càng cao; khi cha của vị Đơn Dự này qua đời, thậm chí còn có tin đồn rằng một trong hai vị hiền triết này sẽ được chọn để kế vị.

Mặc dù sau đó vị Đơn Dự này đã gặp nhiều khó khăn trong việc kế vị Vương Đình, nhưng trên toàn bộ đồng cỏ, hai vị hiền triết vẫn được coi là những người mạnh mẽ; công tác thu thập thông tin của đất nước Qing cũng đã chuyển hướng sang hai lâu đài của họ, khiến cho vị Đơn Dự này bị bỏ qua khá nhiều.

Không ngờ rằng vị Đơn Dự trẻ tuổi này, mới hơn ba mươi tuổi, lại có thể kiểm soát tình hình trên đồng cỏ một cách hiệu quả, bắt đầu suy yếu quyền lực của hai vị hiền triết xung quanh. Đặc biệt là việc ông đã bất chấp mọi ý kiến, đón nhận những người anh em man rợ từ vùng tuyết phía Bắc, đưa hơn mười nghìn chiến binh xuất sắc của họ vào đội vệ sĩ cá nhân của Vương Đình, khiến sức mạnh của ông tăng lên đáng kể.

Hơn nữa, trong lâu đài của vị Đơn Dự này còn có rất nhiều người từ miền Trung Hoa… Ông ta thực sự đang muốn làm gì? Trong lúc uống rượu, Fan Xián

Đúng vào lúc này, người đàn ông tên Đơn Dự dường như cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường; anh ta nhíu mày ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như đôi mắt của loài chim ưng quét qua khắp nơi trong buổi yến tiệc.

Nhưng anh ta không phát hiện ra điều gì cả, bởi khi ánh mắt anh ta đặt xuống vị trí cửa ra vào, anh ta thấy Fan Xian đang nhìn lén vòng ngực đầy đặn của cô gái Tây Hồ bên cạnh mình, với vẻ e dè và lưu luyến… Anh ta đã diễn vai một người hộ tống thương nhân một cách rất xuất sắc.

Vẫn là câu nói cũ ấy: Hoàng đế Qing và Phạm Hiền Hòa chính là hai diễn viên giỏi nhất thế giới.

Sau buổi yến tiệc lớn, không biết bao nhiêu thương nhân đã say mèm dưới tay Người Hồ. Những chiếc đèn dầu sáng rực treo trong lều, phun ra những làn khói đen… Đơn Dự cùng các vị quý tộc khác đã đi nghỉ, chỉ còn lại hai người giàu có và những anh hùng người Hồ tiếp tục ép buộc các thương nhân Trung Nguyên uống rượu.

Phạm Hiền Hòa Mù Phong đã say đến mức không biết gì nữa, được người ta đưa trở về lều… Thật đáng tiếc, nhưng cũng may mắn thay, người Tây Hồ không hành xử như những gì người Trung Nguyên miệt thị – ít nhất thì trong các lều của những thương nhân này, không hề có những cô gái Hồ xinh đẹp, quyến rũ đi theo để hầu hạ họ.

Khi đèn tắt, Mù Phong khó khăn mới ngồd dậy; khi quay đầu lại, cô nhìn thấy đôi mắt sáng ngời của Fan Xian, ánh mắt đó giống như đôi mắt của con sói… Cô không khỏi run sợ.

Tại khu lều chung ở thành phố Thanh Châu, Mù Phong cũng đã từng thấy ánh mắt như vậy… Nó hoàn toàn không giống với vẻ dịu dàng, trong trẻo mà người lớn thường có… Không biết liệu có phải là những cơn gió lạnh trên thảo nguyên đã khiến những điều hung ác trong lòng Fan Xian trỗi dậy trở lại hay không…

Fan Xian đưa cho cô một viên thuốc giải rượu, không nói thêm gì nữa, rồi rời khỏi lều. Dưới bóng đêm, anh ta lẳng lặng đi qua căn cứ của Người Hồ, đến phía sau Biển Mặt Trăng, dưới chân ngọn núi cô đơn… Anh ta buộc chặt quần áo lên người và bắt đầu leo núi. Khi sắp lên đến đỉnh núi, anh ta tìm thấy một tảng đá nhô ra, ngồi xuống phía sau tảng đá đó, rồi lấy ra một cái ống nhỏ, cẩn thận mở nó ra và đặt nó gần mắt phải mình.

Đó là chiếc kính viễn vọng hiện đại nhất do chính Fan Xian thiết kế và sử dụng đầu tiên.

Chiếc ống kín đáo hướng về phía khu lều của các vị vua Tây Hồ vẫn còn ồn ào bên dưới… Sau một thời gian, Fan Xian nhíu mày lại; trong ống kính, anh ta thấy Đơn Dự đang bước ra ngoài và đi về ph