Hoàng Đế – Chương Thứ Bảy: Người Trẻ Tuổi Bước Ra Từ Lều Vua

Hai ngày sau, nhóm của Phạm Hiên chuẩn bị rời khỏi Thanh Châu. Chuyến đi này đòi hỏi phải tiến sâu vào đồng cỏ, vì vậy việc sử dụng xe ngựa đã không còn thuận tiện nữa. Ngoại trừ những chiếc xe chở hàng, các thương nhân khác đều đi lại bằng ngựa. Trong hai ngày này, Mục Phong Nhi đã tự nhiên thiết lập được mối quan hệ tốt với những thương nhân đó và thống nhất lộ trình cùng nhau.

Vào buổi sáng hôm đó, khi đoàn thương nhân lớn bắt đầu lần lượt rời thành phố, đội kỵ binh Thanh Châu vừa trở về sau cuộc đi săn thỏ cũng đúng lúc đó trở vào thành phố. Hai đoàn người đi ngang qua nhau.

Các kỵ binh không hề để ý đến những thương nhân này. Mặc dù đôi khi các cấp trên cũng sẽ giao cho họ nhiệm vụ hộ tống những thương nhân này một đoạn đường, nhưng trong hầu hết các trường hợp, hai bên hiếm khi có sự tiếp xúc. Không có sự bảo vệ của quân đội, có lẽ những thương nhân này còn an toàn hơn nữa.

Khuôn mặt có vẻ mệt mỏi, Diệp Linh Nhi ngồi trên ngựa; vài sợi tóc đen lỏi ra từ chiếc mũ bảo hiểm, trộn lẫn với mồ hôi, trở nên dính dáng. Cô dùng ngón tay vuốt ve chúng, ánh mắt vô thức liếc nhìn đoàn thương nhân đang ở cổng thành.

Chỉ là một cái nhìn thoáng qua, nhưng dường như cô bị một lực hút mạnh nào đó cuốn hút. Diệp Linh Nhi nhíu mày, nhìn chằm chằm vào một người thương nhân trẻ tuổi đang đứng bên cạnh con ngựa trong đoàn thương nhân đó. Người thương nhân này mặc một bộ áo bông bình thường, không hề nổi bật gì, nhưng Diệp Linh Nhi lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở anh ta.

Từ góc độ này, chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của người thương nhân trẻ tuổi đó, nhưng chính bóng lưng này đã giúp Diệp Linh Nhi nhận ra danh tính thực sự của anh ta. Khuôn mặt cô bỗng nhiên thay đổi, đôi mắt lóe lên những tia cảm xúc phức tạp.

Đó là Phạm Hiên.

Tại sao Diệp Linh Nhi có thể dễ dàng nhận ra Phạm Hiên? Bởi vì Phạm Hiên chính là sư phụ của cô. Từng đã dạy cô những mẹo vặt trong suốt một năm, và Diệp Linh Nhi cũng không giấu giếm gì mà truyền đạt hết những kiến thức quý báu của mình cho cô. Họ đã cùng nhau luyện tập, quen thuộc với những thói quen hành động và đặc điểm cơ thể của nhau đến mức đáng sợ.

Diệp Linh Nhi ngây người nhìn theo bóng lưng đó, cắn môi, kìm nén cảm xúc của mình, không tiến lên gần hơn. Cô vung roi, gọi tên “sư phụ” và bắt đầu khóc nức nở.

Bởi vì cô ấy biết rằng, nếu Fan Xian đã đổi dạng và đến thành Thanh Châu mà không đến gặp mình, thì chắc chắn điều đó không phải là việc riêng tư, mà là có một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng từ triều đình. Có lẽ họ muốn tạo ra một số động thái trên thảo nguyên.

Nếu không phải là việc quan trọng đến thế, một người con nhà giàu như Fan Xian chắc chắn sẽ không liều lĩnh đến thảo nguyên như vậy. Bây giờ, cô ấy không còn là cô bé non nớt ngày xưa nữa; cô ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều. Vì vậy, cô ấy chỉ nhìn theo bóng lưng của anh ta một lát, rồi im lặng dẫn ngựa tiến về phía tổng đốc phủ.

Sau khi vào tổng đốc phủ, chưa kịp nghỉ ngơi một lúc, cô ấy đã nói: “Cách đây vài ngày, dinh tổng tướng Định Châu đã ban lệnh tổ chức cuộc săn mùa thu; chúng ta cũng nên hành động ngay.”

Một vị tướng đang nghe bên cạnh, trong lòng thấy lạnh lùng; ông nghĩ rằng cô chủ nhân của mình ngày càng quyết đoán hơn. Việc xuất quân vào ban đêm khiến binh sĩ mệt mỏi, vì vậy ông nói: “Lệnh của dinh tổng tướng rất rõ ràng; Thanh Châu không nằm trong phạm vi cuộc săn mùa thu này.”

“Vậy thì chúng ta tự quyết định.” Cô ấy cúi đầu. Bây giờ, cô ấy không còn là một cô bé chơi đùa nữa, mà là một nữ tướng có nhiều kinh nghiệm. Với địa vị và quá khứ của mình, những lời cô ấy nói ra, ngay cả cấp trên cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Không ai hiểu tại sao cô ấy lại kiên quyết yêu cầu quân đội Thanh Châu tham gia cuộc săn mùa thu này; bởi vì không ai biết rằng, ông chủ của cô ấy, Fan Xian, đã đến Thanh Châu, sau đó rời khỏi đó và tiến vào thảo nguyên. Đề xuất của cô ấy chỉ là muốn sử dụng lực lượng kỵ binh của Thanh Châu để thu hút sự chú ý của kẻ thù, nhằm bảo vệ an toàn cho đoàn thương nhân đang di chuyển trên đường: “Năm nay có rất nhiều thương nhân đến đây; không ai biết liệu kẻ thù có thể đột nhiên phát điên không.”

Những quý tộc của bộ tộc Hồ vẫn đang mong đợi các thương nhân tiếp tục vận chuyển hàng hóa vào đây; làm sao họ có thể phát điên được? Vị tướng nghĩ trong lòng và nói: “Đừng quan tâm đến những thương nhân đó; nếu chúng ta xuất quân, có lẽ sẽ gây phiền toái cho họ.”

Cô ấy không nói gì, chỉ cúi đầu suy nghĩ. Nếu ba con đường dẫn vào thảo nguyên bị rối loạn, có lẽ sẽ giúp Fan Xian thực hiện kế hoạch của mình dễ dàng hơn. Mặc dù lúc này cô ấy vẫn không hiểu rõ lý do tại sao Fan Xian lại liều lĩnh đến thảo nguyên, nhưng cô ấy chỉ

Trong vòng hai ba ngày này, tại căn cứ chính Định Châu phía sau Thanh Châu, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều người ngoại lai. Một số người này giả danh là các quan chức của triều đình, cho rằng họ đến để kiểm tra tình hình sử dụng ngân sách; một số khác là những thương nhân từ khắp nơi, và cũng có những người lợi dụng lúc chiến sự tạm lắng đọng để đến khu vực Tây Bắc tìm kiếm cơ hội làm việc.

Vì danh tính của những người này rất đa dạng, nên họ không gây ra sự chú ý nào đáng kể; họ chỉ tự tập hợp thành nhiều nhóm nhỏ, và trong mỗi nhóm đều có một người đứng đầu. Ngay khi nhóm của Phàn Hiền rời Thanh Châu và bắt đầu hành trình đến lều vua ở đồng cỏ để tìm kiếm người được gọi là “Thần Lệnh Tùng Chi”, những người đứng đầu này đã lặng lẽ tiến vào dinh tổng tướng.

Hôm nay, tại dinh tổng tướng có việc quan trọng, nên tất cả những người không liên quan đều bị đuổi ra khỏi dinh. Nhìn những người đàn ông mặc trang phục khác nhau đang ngồi dưới sảnh, tổng tướng Lý Hồng Thành không khỏi cười buồn và nói: “Lần này, Phàn Hiền thật sự đã có những động thái lớn lao.”

Những người vào thành Định Châu này đều là các điệp viên quan chức của Viện Kiểm tra; bây giờ, trong dinh tổng tướng, họ đều là những người đứng đầu các bộ phận khác nhau, nhưng chỉ có một người duy nhất có quyền ngồi dưới sảnh. Người này đã ở tuổi trung niên, mái tóc vẫn đen, nhưng ánh mắt lại trông rất mệt mỏi; có vẻ như ba năm qua, anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn ở xứ người.

Người này cúi chào Lý Hồng Thành và nói: “Bên chúng tôi cho rằng, nếu muốn loại bỏ hết những kẻ gián điệp trong thành Định Châu, thì phải sử dụng biện pháp mạnh mẽ.”

Lý Hồng Thành nhìn người này và cau mày nói: “Nhưng không thể để bạn tự mình đến đây được… Đặng Tử Việt, bạn không ở Thượng Kinh Thành mà bỗng nhiên xuất hiện ở Định Châu, thì chuyện gì sẽ xảy ra với công việc của triều đình ở phía Bắc?”

Dù có địa vị cao quý, Lý Hồng Thành vẫn nói chuyện với người đàn ông trung niên này một cách lịch sự, bởi vì ông biết rằng đối phương chính là người đứng đầu các điệp viên của Viện Kiểm tra tại Bắc Kỳ, và một vai trò quan trọng hơn nữa là người đứng đầu nhóm Khai Niên – một trong những người tin cậy nhất của Phàn Hiền hiện nay.

Đúng vậy. Vị quan chức Viện Kiểm tra này, người được Phàn Hiền cử đến Bắc Kỳ hơn hai năm, chính là Đặng Tử Việt. Không biết lần này có vấn đề gì xảy ra mà khiến Phàn Hiền phải triệu hồi anh ta về.

“Nếu mình không trở về, làm sao có thể bắt được những kẻ đó?” Đặng Tử Việt

Fan Xian điều anh ta xuống phía nam, và không hề có ý định cho anh ta trở về kinh thành nữa. Điều Fan Xian cần chính là những gì anh ta đã tích lũy được trong ba năm qua khi thâm nhập vào tổ chức Kim Y Thủy Vệ của Bắc Tề, cùng với sự am hiểu sâu rộng của anh ta về phía Bắc Tề.

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, tôi sẽ không trở về kinh thành nữa.” Đặng Tử Việt cung kính cúi chào Lý Hồng Thành.

Lý Hồng Thành nhìn thẳng vào mắt anh ta và từ từ nói: “Phương án hợp tác của Tây Đại Doanh sẽ như thế nào?”

“Đặng Tử Việt hẳn đã đến Định Châu được ba ngày rồi.” Fan Xian nhắm mắt lại, ngồi trên lưng ngựa, dường như không hề lo lắng về việc có thể bị ngã khỏi yên ngựa. Anh ta ngáp một cái và nói: “Theo thời gian đã thỏa thuận, chúng ta phải nhanh lên; nếu không, khi họ bắt đầu hành động bên trong thành Định Châu và làm tức giận những người dân trên thảo nguyên, tôi e rằng sẽ xảy ra những rắc rối.”

Anh ta đã chuẩn bị cho việc này trong bốn tháng; nếu không phải vì sự tức giận trong lòng đã tích tụ đến mức quá lớn, có lẽ Fan Xian sẽ không chọn phương thức quá thô bạo như vậy. Nhưng anh ta cũng biết rõ rằng đối thủ đã đến thảo nguyên sớm hơn mình rất nhiều, và việc thâm nhập vào thành Định Châu cũng đã diễn ra hơn một năm rồi; vì vậy, thời gian của anh ta đã bị trì hoãn đáng kể. Nếu không thể chặn đứng tướng lĩnh chính của đối thủ trên thảo nguyên, chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối.

Mù Phong nhìn người lớn một cái, sau đó liếc nhìn đoàn thương nhân đang đi phía trước và cau mày nói: “Những người này đi quá chậm. Hơn nữa, họ sẽ dừng lại ở các bộ lạc dọc đường; thật không biết khi nào họ mới đến được nơi cần đến.”

Theo kế hoạch ban đầu, đoàn thương nhân của Fan Xian lẽ ra phải tách ra khỏi đoàn thương nhân lớn này vào hôm qua. Hôm qua, trên thảo nguyên có một con đường nhánh; Hồ Ca lẽ ra đã cử người tin cậy của mình đến đó để tiếp đón họ, sau đó đoàn của Fan Xian sẽ đi đường tắt để đến đích.

Nhưng không may, tại ngã rẽ đó không có ai đến tiếp đón họ; chỉ có một người tin cậy tuyệt đối của Hồ Ca đã lén lút đến gặp họ vào buổi tối để xin lỗi và giải thích lý do. Hai đoàn khác trên thảo nguyên đang bị quân đội Thanh Châu tấn công; với tư cách là võ sĩ giỏi nhất dưới trướng của Tả Hiền Vương, Hồ Ca lại đang chỉ huy đội quân của mình tại đó, nên tất nhiên anh ta đã được điều động đến hỗ trợ, và không thể rời khỏi đội quân để đến tiếp đón đoàn của Quốc gia Kính.

Mới nhất, nhanh nhất, tất cả có trên trang web văn

Trang web 101’DU.net – Truy cập bằng điện thoại di động qua địa chỉ wap.101’DU.NET. Phiên bản đọc đầy đủ giúp bạn hiểu rõ mọi thứ ngay lập tức, đồng thời tận hưởng niềm vui khi đọc sách!

Fan Hàn không biết rằng đây chính là ý nghĩa của Diệp Linh Nhi, và càng không ngờ rằng cô học trò nữ của mình muốn giúp đỡ mình nhưng lại gây ra cho anh ta nhiều rắc rối hơn.

“Người đó vì luôn giấu mặt nên dù chúng ta có đến tận lều của họ, cũng sẽ không thể gặp được họ,” Mục Phong Nhi nhìn Fan Hàn và nhắc nhở: “Họ sẽ không mắc phải sai lầm như vậy; biết rõ đó là đoàn thương nhân từ Quốc gia Khánh, họ sẽ không để lộ bộ dạng của mình trước mặt chúng ta.”

Con ngựa bước đi từ từ, móng giẫm lên cỏ thu, không hề tạo ra tiếng động nào.

“Phía Định Châu đã sẵn sàng rồi,” Mục Phong Nhi lại nhắc nhở một lần nữa. Bởi theo anh ta, dù trong lều của Người Hồ có những người giỏi giang đến đâu, nhưng chỉ cần bắt hết những kẻ gián điệp trong thành Định Châu, họ cũng không thể gây ra nhiều rắc rối lớn được; tại sao phải mạo hiểm chứ?

Ngón tay cái của Fan Hàn nhẹ nhàng di chuyển trên dây cương; sau một lúc, anh nói: “Tôi phải biết người đó là ai – điều này rất quan trọng. Nếu người đó chính là người mà tôi đoán, thì tôi sẽ phải thay đổi chiến thuật. Chỉ đơn giản bắt hết những kẻ gián điệp trong thành Định Châu thì không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để được.”

Anh chưa bao giờ nghe nói đến cái tên Song Chi Tiên Lệnh, cũng không biết cái tên đó trong ngôn ngữ ngoại bang có ý nghĩa gì, nhưng gần như một cách vô thức, anh tin rằng người mang cái tên đó là một người phụ nữ… Đó là một suy luận không hợp lý, có phần huyền bí, khó có thể giải thích được.

Fan Hàn càng tin chắc vào suy đoán của mình, thì càng trở nên tức giận hơn.

Ở xa, vài con chim trắng đang bay nhanh trên cánh đồng cỏ thu cao đến đầu gối. Nhìn theo, phía sau cánh đồng cỏ, có một vùng sa mạc rộng lớn; còn xa hơn nữa, thì là gì nhỉ? “Phía đông của sa mạc chính là Bắc Hải,” Mục Phong Nhi nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Fan Hàn và nhẹ nhàng nói: “Bên kia Bắc Hải rộng lớn ấy, chính là Bắc Kỳ.”

“Tôi đã từng đến Bắc Hải,” Fan Hàn nhìn về phía đó, như thể muốn nhìn thấy những cây lau trên mặt hồ Bắc Hải, và nói một cách trầm tư: “Vùng sa mạc này kéo dài hàng nghìn dặm. Người ta nói rằng không ai có thể sống sót khi đi qua đó, còn Bắc Hải dù đẹp đẽ nhưng lại bát ngát, việc vượt qua nó thực sự rất khó khăn

“Rõ ràng Mục Phong Nhi đã dành khá nhiều công sức để chuẩn bị ở kinh đô,” cô nói. “Việc này sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng lại rất thuận tiện. So với việc vượt qua Bắc Hải hay đi qua sa mạc thì phương án này khả thi hơn nhiều.”

“Nhưng triều đình Tây Hồ và hai vị vua hiền triết kia chắc chắn sẽ không tin tưởng một người từ Trung Nguyên đến từ Quốc Khánh,” Phàn Hiên nói với vẻ lạnh lùng. “Việc chiếm được lòng của một người vừa có vẻ nhiệt tình nhưng lại hoài nghi như Người Hồ thực sự là một việc rất khó. Vì vậy, tôi rất tò mò xem họ đã làm thế nào để thành công.”

Trong suốt hàng chục ngày tiếp theo, đoàn thương nhân tiếp tục hành trình sâu vào đại nguyên. Mọi nơi đều là cảnh đẹp của cỏ thu, thỉnh thoảng xuất hiện những bộ lạc du mục, những đàn gia súc hàng trăm con trôi nổi như những đám mây trắng trên những cánh đồng cỏ uốn lượn, tạo nên một khung cảnh yên bình và đẹp đẽ.

Nơi đây đã không còn là chiến trường giữa Tây Hồ và quân đội Quốc Khánh nữa, vì vậy dần dần xuất hiện cảm giác như một thiên đường ngoài biên giới.

Trên đường đi, họ ghé thăm hai bộ lạc lớn. Các thương nhân từ Quốc Khánh đã bán được rất nhiều hàng hóa, khiến cho toàn bộ đoàn thương nhân trở nên nhẹ nhõm hơn và di chuyển nhanh hơn. Tuy nhiên, vẫn có những thương nhân chưa bán hết hàng. Họ quyết định quay trở lại theo con đường ban đầu, bởi vì những mặt hàng có giá trị nhất lại rất nhẹ, và nếu muốn bán được với giá cao, họ chỉ có thể đến nơi triều đình Người Hồ đang đóng quân.

Trên suốt hành trình này, Phàn Hiên luôn chú ý cẩn thận đến thái độ của Người Hồ đối với đoàn thương nhân của mình, bởi vì điều này liên quan đến những vấn đề quan trọng trong tương lai. Anh tự mỉa mai nhận ra rằng ánh mắt mà Người Hồ nhìn những thương nhân Trung Nguyên vẫn còn đầy ác ý, thậm chí chứa đựng sự hận thù sâu sắc.

Những món nợ máu kéo dài hàng nghìn năm chắc chắn không thể được thanh toán chỉ bằng đá quý hay trà.

Tuy nhiên, thái độ của các thủ lĩnh bộ lạc, các tư tế và quý tộc đối với những thương nhân Trung Nguyên lại tốt hơn nhiều. Nhờ những câu hỏi nhỏ nhẹ của Mục Phong Nhi, họ được biết rằng sự thay đổi này chỉ bắt đầu có từ hơn một năm trước.

Có vẻ như triều đình Tây Hồ cuối cùng đã nhận ra tầm quan trọng của việc giao thương, và đã ra lệnh cấm các bộ lạc gây rối đối với các đoàn thương nhân đi vào đại nguyên. Thậm chí, ở một số khu vực nguy hiểm, họ còn phải điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất để bả

Đây là một kế hoạch dài hạn, và Fan Xian cũng không khỏi ngưỡng mộ trong lòng. Anh biết rằng, mặc dù hiện nay các đoàn thương nhân chỉ bán những mặt hàng xa xỉ, nhưng không có thương mại thì không thể tồn tại được. Chỉ cần đảm bảo rằng các tuyến đường thương mại trên thảo nguyên được thông suốt, ai biết được liệu các thương nhân từ Quốc gia Khánh hay thậm chí từ Đông Di Bắc Tề có sẽ vì lợi ích mà bất chấp lệnh cấm của Quốc gia Khánh, lén lút vận chuyển các vật tư sinh hoạt và quân sự vào thảo nguyên hay không. Nếu tình trạng này kéo dài, các lệnh cấm biên giới sẽ trở nên lỏng lẻo hơn, và sức mạnh của Người Hồ sẽ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, khi nhìn xuống biển hình móng vuốt liềm dưới chân ngọn núi cô đơn, sa mạc nhỏ bên cạnh biển hồ, cùng với vùng thảo nguyên xanh tươi rộng lớn, Fan Xian cũng không khỏi cảm thấy choáng ngợp trước cảnh đẹp này. Nơi đặt lều vua quả thực khác biệt so với những nơi khác; thiên nhiên ở đây mang một vẻ đẹp đặc biệt.

Đặc biệt là những vùng thảo nguyên xanh tươi kia, khiến Fan Xian cảm thấy rất kỳ lạ. Đã là mùa thu rồi, tại sao cỏ vẫn còn xanh?

Bên cạnh ngọn núi cô đơn, vô số bò cừu đang lang thang trên thảo nguyên rộng lớn.

Những cô gái dân tộc Tây Hồ đang rửa các vật dụng bằng gốm bên bờ biển hình móng vuốt liềm, chuẩn bị đón tiếp những vị khách từ Trung Nguyên.

Một không khí yên bình, bầu trời ở đây dường như thấp hơn nhiều so với những nơi khác, gần như chạm vào mặt đất của thảo nguyên. Gió thu nhẹ thổi qua, cỏ cúi xuống, thật là thoải mái. Fan Xian xuống ngựa và nhìn lại người quan chức bình thường đứng phía sau mình, mỉm cười rồi quay đầu lại, ngắm nhìn cảnh đẹp trước mắt, không khỏi lắc đầu.

Người lính trai dân tộc Tây Hồ đã dẫn những thương nhân vất vả từ Trung Nguyên đến những lều lớn bên bờ biển hình móng vuốt liềm, để họ nghỉ ngơi một lát. Anh ta nói một cách chân thành rằng, sau một thời gian nữa, vua sẽ tự mình tổ chức bữa tiệc để chiêu đãi những vị khách quý này.

Chuyến thương mại này có lẽ là đoàn lớn nhất trong suốt mùa thu này, vì vậy sự tiếp đón tại lều vua cũng rất chu đáo.

Nhưng trong lòng Fan Xian, anh vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Thái độ của người Tây Hồ dường như quá tốt đẹp rồi… Liệu lệnh của Song Zhi Tiên Lệnh thực sự có ảnh hưởng sâu rộng đến lều vua đến thế sao?

Sau khi ăn uống một chút, Fan Xian xoa bụng và bước ra khỏi lều, đi đến bãi cỏ b