Hướng về Hoàng đế – Chương thứ năm: Lưỡi dao gãy

Fan Hàn nhìn anh ta, ánh mắt hiện rõ vẻ lười biếng không quan tâm gì cả: “Dù sao thì Qingzhou vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Tây Đại doanh, có gì phải sợ đến thế chứ?”

Lý Hồng Thành chỉ vào mũi anh ta, tức giận nói: “Anh là một quan lại cao cấp, chỉ cần nghĩ đến việc đi đến Qingzhou là đã biết sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối rồi đấy!”

Thành phố Qingzhou là thành phố xa xôi nhất của Quốc gia Khánh, là vùng đất mà Đại hoàng tử đã chiếm được khi lần đầu tiên dẫn quân đi chinh phục, và cũng là thành phố mới nhất được thiết lập. Nó nằm ngay ở rìa đồng cỏ, ba phía đều trống trải, thường xuyên bị các cuộc giao tranh giữa hai phe đối đầu ảnh hưởng đến. Nếu Tây Hồ biết rằng Fan Hàn xâm nhập vào Qingzhou, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để tấn công.

Fan Hàn đẩy cái ngón tay đang chỉ về phía mặt mình ra, tức giận nói: “Chẳng lẽ anh không phải là một quan lại cao cấp sao? Không phải là một vương tử kết hôn với người ngoại bang sao?…”

“Nhưng chúng ta đều đang ở trong doanh trại!” Lý Hồng Thành nhìn anh ta, giọng nói trở nên gay gắt hơn: “Anh nghĩ tôi không biết về anh à? Anh đến Qingzhou rồi sẽ dừng lại sao? Tôi hiểu rất rõ tính cách của anh… Trước mắt là đồng cỏ, làm sao anh có thể từ chối bước vào đó được? Anh thích mạo hiểm, thích hành động lén lút; anh chưa bao giờ đi theo đội quân chính để tiến lên hay lùi lại.”

“Làm sao tôi có thể nhìn ngơ khi anh xâm nhập vào đồng cỏ dưới sự quản lý của tôi được?” Lý Hồng Thành nghiến răng nói: “Tôi nói cho anh biết… Không có cách nào cả!”

Fan Hàn Thâm Mặc… Anh không ngờ rằng Hồng Thành lại nhìn thấu ý định của mình ngay từ đầu. Nhưng ngọn lửa âm ỉ trong lòng anh vẫn đang cháy mãi, buộc anh phải vào Qingzhou để tìm hiểu những gì đang xảy ra… Dù không vào đồng cỏ thì cũng được.

“Tôi hứa với anh, tôi sẽ không dẫn theo binh sĩ vào đồng cỏ.” Anh nhìn Lý Hồng Thành, nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ muốn đến Qingzhou để điều tra một số việc. Nếu… nếu tôi không đến đó, mọi người sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra. Tin tôi đi… Việc này rất quan trọng.”

“Anh muốn đi Qingzhou để điều tra chuyện gì?” Lý Hồng Thành bình tĩnh lại, nhìn anh và hỏi từng câu một: “Nếu anh có sắc lệnh của Hoàng đế, tôi sẽ cho phép các bạn đi. Nhưng nếu không… thì đừng nói nữa.”

“Nếu tôi có sắc lệnh của Hoàng đế, tôi còn cần phải nói với anh làm gì nữa!” Fan Hàn thấy anh ta không chị

Nghe những lời này, Lý Hồng Thành cắn chặt răng lại nhưng không tìm được lời nào để phản bác. Sau một lúc, anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Tôi phải cảnh báo bạn, hiện tại các biên giới đã không còn như trước đây nữa; nơi đó nguy hiểm đến mức có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Những kẻ đó đang trở nên ngày càng xảo quyệt… Cách hành động của chúng gần giống như các bạn vậy. Tại sao khi trước đây bạn dẫn Viện Kiểm tra vào thành phố và bị tôi bắt giữ, là bởi vì bây giờ trong thành Định Châu đã có rất nhiều gián điệp xâm nhập; cả Tập đoàn quân Tây lớn lẫn Văn phòng tổng đốc con đường Tây Liêu đều rất lo ngại về vấn đề này.”

“Những chiếc mặt nạ mà các bạn sử dụng thậm chí còn không thể lừa được tôi, huống chi là những kẻ đó.” Lý Hồng Thành nhìn thẳng vào mắt họ và nỗ lực thuyết phục: “Diệp Linh Nhi khác với các bạn; Diệp gia vẫn được những kẻ đó tôn trọng ở phía tây. Nhưng danh tiếng của bạn đại diện cho uy tín của triều đình. Nếu những kẻ đó có thể giết bạn, họ chắc chắn sẽ không ngần ngại bỏ ra mọi thứ để làm điều đó.”

“Gián điệp… Quả thật có rất nhiều gián điệp.” Phan Hiền thở dài một hơi và nói một cách u ám: “Trong ba mươi năm qua, những kẻ đó không thể gửi gián điệp vào nước ta được, bởi vì chúng ta quá khác biệt so với họ… Nhưng chỉ trong hai năm gần đây, số lượng gián điệp này lại tăng lên đáng kể. Tôi cũng rất thắc mắc, những kẻ này, những kẻ bán thông tin của chúng ta cho những kẻ đó, rốt cuộc xuất hiện từ đâu?”

Ánh mắt Lý Hồng Thành lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Phan Hiền nhìn anh ta và nói: “Mục đích quan trọng nhất của chuyến đi này của tôi, chính là tìm ra người đó… cùng tất cả những kẻ có liên quan đến hắn. Vì việc này, tôi đã chuẩn bị suốt bốn tháng trời! Nếu bạn muốn ngăn cản tôi, hãy xin sự cho phép của Hoàng đế.”

Lý Hồng Thành giơ cao hai tay, tỏ ý từ bỏ. Nhưng anh ta vẫn cười lạnh và nói: “Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu bạn gặp chuyện gì, Hoàng đế sẽ làm thế nào? Những người ở Tập đoàn quân Tây lớn của tôi sẽ ra sao?”

“Bạn đánh giá quá cao những kẻ đó…” Phạm Hiền Vĩ nhìn xuống mắt và nói một cách chế giễu: “Và bạn đánh giá thấp tôi.”

Lý Hồng Thành ngẩn ngơ một lát, rồi đột nhiên kéo anh ta vào phòng đọc sách nơi lưu giữ bản đồ. Sau khi đi qua sân sau, họ đến một căn phòng, bật đèn sáng lên. Lý Hồng Thành trải ra một tấm bản đồ lớn, đặt tay lên m

Cách đó hai trăm dặm, nếu anh muốn đi, tôi sẽ cử một đội ngàn người đi đưa tiễn anh; nhưng nếu anh không muốn ai đi cùng… thì tôi muốn biết rằng, trong khoảng ba mươi dặm cuối cùng này, vùng đất hoang vu và trống trải kia, Người Hồ có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào để tấn công. Làm sao anh có thể đối phó được?”

Fan Xián nhìn kỹ bản đồ. Mặc dù ông đã nghiên cứu bản đồ này rất nhiều lần trong cung điện ở Kinh Đô, nhưng khi xem lại lần này, ông vẫn cảm thấy lạnh lẽo. Con đường từ Kinh Đô đến Thanh Châu chạy dọc theo ranh giới của đồng cỏ; những kẻ Người Hồ này, nhờ vào khả năng di chuyển linh hoạt trên đồng cỏ, thực sự có thể tấn công bất kỳ lúc nào.

“Tôi là một thương nhân… Người Hồ không giết thương nhân,” Fan Xián nói, nhưng trong lòng ông đang nghĩ đến thỏa thuận mà mình đã ký với Hồ Ca.

Lý Hồng Thành không đáp lại lời ông, mà chỉ vào bản đồ và nói: “Trong hai năm qua, Người Hồ liên tục xuất hiện từ đồng cỏ, tấn công các khu định cư nông nghiệp phía sau Thanh Châu… Anh có biết đã có bao nhiêu người chết không? Mỗi khi những kẻ Người Hồ này nổi hứng tấn công, họ chẳng quan tâm liệu bạn có phải là thương nhân hay không. Ngay cả nếu anh là một cao thủ cấp chín, thì trước hàng trăm kỵ binh du mục, anh có thể tìm ra cách nào để sống sót không?”

Chưa kịp cho Fan Xián trả lời, ngón tay Lý Hồng Thành tiếp tục di chuyển trên bản đồ: “Nhìn vào khu vực này… đây chính là hướng tấn công chính của Người Hồ; trong hai năm qua, đã có hơn một ngàn binh sĩ định cư thiệt mạng.”

Fan Xián biết rõ những thảm kịch xảy ra ở biên giới, và hỏi: “Không có cách nào để giải quyết vấn đề này sao?”

“Tôi dám cam đoan rằng, đội kỵ binh sắt của tôi không hề kém cạnh những kỵ binh du mục của Người Hồ… Nhưng đây giống như việc hai người cùng đâm nhau bằng dao sắc bén; mục tiêu của họ khác nhau. Họ không dám đụng vào lực lượng chính của chúng ta, còn chúng ta thì không thể tấn công được lực lượng chính của họ.”

Fan Xián suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lực lượng của Người Hồ luôn di chuyển không ngừng, trong khi người dân của chúng ta lại bị buộc phải ở lại trên đất đai để canh tác… Sự tổn thương mà họ gây ra cho chúng ta chắc chắn lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta gây ra cho họ.”

Lý Hồng Thành gật đầu, tỏ vẻ bất lực.

“Vì vậy, tôi càng phải đến Thanh Châu… Tôi muốn tìm hiểu xem kẻ nào đã sáng tạo ra chiến thuật ngu ngốc đó…” Ánh mắt Fan Xián lạnh lẽo, và trong cái lạnh ấy,

“Phải chú ý đến mức đó sao?”

“Không phải là về công việc của viện. Mà là chuyện riêng tư của chúng ta.” Tâm trạng của Phan Hiên rõ ràng rất tồi tệ. Nhìn những điểm đỏ trên bản đồ, anh nói tiếp: “Tất nhiên, không chỉ là chuyện riêng tư; tôi cần phải ổn định tình hình trước năm tới. Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn, đồng thời tôi cũng cần loại bỏ sự hỗ trợ mà Người Hồ đang nhận được.”

“Trước năm tới à?” Lý Hồng Thành nhìn anh một cách ngạc nhiên, không hiểu tại sao anh lại quá vội vàng trong việc giải quyết tình hình ở phía tây.

“Năm tới, Tứ Cốc Kiếm chắc chắn chỉ có thể chống đỡ được đến mùa xuân năm sau thôi.” Phan Hiên cúi đầu nói: “Chúng ta đã dành phần lớn sự chú ý vào việc theo dõi tình trạng thương tích của Tứ Cốc Kiếm. Vị đại sư này thật sự rất kiên cường… đã sống lâu hơn dự đoán. Mặc dù hai năm qua ông ấy hoàn toàn không gặp ai bên ngoài, nhưng chúng ta biết ông ấy vẫn còn sống, và chúng ta cũng biết rằng ông ấy sẽ chết vào năm tới.”

“Sự sống chết của Tứ Cốc Kiếm có liên quan gì đến phía tây chứ?” Lý Hồng Thành tức giận hỏi.

Phan Hiên ngẩng đầu nhìn anh và nói: “Bởi vì nếu Tứ Cốc Kiếm chết, Hoàng đế sẽ cử tôi đến Đông Di Thành… Lúc đó tôi sẽ không còn thời gian để giải quyết vấn đề ở phía tây nữa.”

Lý Hồng Thành cười lạnh và nói: “Anh nghĩ rằng mọi chuyện trên đời này, anh có thể giải quyết hết một mình sao? Tôi thừa nhận khả năng của anh, nhưng hy vọng anh đừng quá tự cao.”

Phan Hiên biết rằng lời nói đó không mang ý xấu, anh dang rộng đôi tay và nói: “Sau khi Tứ Cốc Kiếm mất, Đông Di Thành chắc chắn sẽ phải chọn phe nào đó. Dù là Đại Khánh hay Bắc Kỳ… Vấn đề lớn nhất là… làm thế nào để Đông Di Thành có thể chuyển giao một cách ổn định sang tay chúng ta.”

“Hoặc là hai bên tranh đấu, nhưng Đông Di Thành vẫn có thể duy trì tư thế trung lập.”

“Không thể đâu.” Phan Hiên cười tự giễu, lắc đầu nói: “Ngay khi Tứ Cốc Kiếm chết, mâu thuẫn giữa dinh thành chủ và Giáo đường Kiếm sẽ bùng nổ… Làm sao Đông Di Thành có thể giữ được tư thế trung lập được?”

“Nhưng anh vẫn chưa giải thích được, điều này có liên quan gì đến việc anh vội vàng đến Tây Liêu.”

Phan Hiên nhìn Lý Hồng Thành một cách bất lực, sau một lúc im lặng, anh thì thầm: “Lý do rất đơn giản… Tôi cần phải chứng minh cho mọi người thấy rằng tôi có thể giải quyết được vấn đề ở T

“Và sau đó?” Lý Hồng Thành nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

“Sau đó, tôi muốn chứng minh cho bệ hạ thấy rằng… nếu thực sự muốn thống nhất thiên hạ, không nhất thiết phải dùng đến chiến tranh; ngay cả khi phải chiến đấu, cũng không nhất thiết phải là bằng vũ lực. Việc tấn công bằng chính trị cũng hoàn toàn khả thi; và nếu buộc phải dùng vũ lực… thì hãy cố gắng tránh gây ra những tổn thất lớn.” Giọng nói của Phạm Hiền ngày càng trở nên thấp dần, đến mức có vẻ như chính anh ta cũng không tin vào những lời mình vừa nói. Lý Hồng Thành nghe xong cũng sửng sốt, ngồi xuống một bên, nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm điều gì không.

Bỗng nhiên, Lý Hồng Thành đứng dậy, đi lại nhanh chóng trong phòng đọc sách, dường như muốn tiêu hóa những thông tin vừa nghe được. Một lúc sau, anh ta đứng lại bên cạnh Phạm Hiền và bật cười, giọng cười đầy ý nghĩa mỉa mai.

“Anh là kẻ ngốc à!” Lý Hồng Thành quát lên: “Lại nghĩ ra những ý tưởng non nớt như vậy sao? Anh tưởng mình là thần tiên, có thể giải quyết mọi việc mà không cần dùng đến binh lính sao? Có thể giải quyết được Đông Di Thành và cả Bắc Kỳ mà không cần chiến tranh sao?”

Lý Hồng Thành run rẩy vì giận dữ, chỉ vào mặt Phạm Hiền, ngón tay run rẩy: “Tôi tưởng anh đã có những kế hoạch tuyệt vời khi đi đến Thanh Châu, nhưng hóa ra chỉ là những ý tưởng non nớt và vô nghĩa thôi!”

“Anh thực sự muốn làm gì vậy? Những kẻ nịnh hót ở Đại học đã làm cho anh quên mất tên tuổi của mình rồi sao? Anh thực sự muốn trở thành một vị thánh sao?”

Lý Hồng Thành siết chặt lấy áo Phạm Hiền, nói với giọng nghiêm túc: “Anh điên rồi sao? Mọi người trên đời này sẽ không vì những ý tưởng của anh mà làm theo đâu!”

Hai người đứng rất gần nhau; Lý Hồng Thành nhìn thấy ánh mắt u sầu trong mắt Phạm Hiền và hét lên: “Chứng minh cho bệ hạ thấy à? Anh thực sự đang nghĩ gì vậy?”

Phạm Hiền cúi đầu, nói nhỏ: “Tôi đang nghĩ gì ư? Nếu tôi nói rằng tôi mong muốn thiên hạ được yên bình, không có chiến tranh… anh có nghĩ đó là một ý tưởng vô nghĩa không?”

Lý Hồng Thành buông tay ra, và Phạm Hiền ngồi trở lại ghế.

Anh ta nhìn Phạm Hiền, lắc đầu mãi, không thể nói ra lời nào; một người con trai của Quốc gia Khánh, lại ghét bỏ chiến tranh đến thế sao? May mắn thay, anh ta biết rằng Phạm Hiền đã trải qua bao nhiêu hiểm nguy trong cuộc đời mình, và chắc chắn không phải là người sợ hãi cái chết.

“Ý tưởng đó không hề v

“Nếu tôi có thể dùng sức mình để thống nhất thiên hạ, thì Bệ Hạ cần gì phải đi chinh chiến khắp nơi, khiến cho hàng vạn, hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người dân bình thường… phải chết vì một mục tiêu huy hoàng như vậy? Vì biết bao sinh mạng như vậy, tại sao tôi không được quyền nghĩ như vậy chứ!”

“Được rồi, được rồi.” Lý Hoành Thành tức giận gật đầu liên hồi và nói: “Cậu có thể nghĩ như vậy, nhưng cậu sẽ không bao giờ làm được đâu. Tôi khuyên cậu, tốt nhất đừng để Bệ Hạ biết suy nghĩ của cậu, nếu không ông ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng cậu đã điên rồ.”

“Tôi vốn đã điên rồ từ lâu rồi.” Phạm Hiên nhắm mắt lại và nói trong trầm tư: “Cậu không biết hai năm qua tôi đã sống như thế nào đâu. Tôi suy nghĩ về vấn đề này mỗi ngày, cảm giác như cuộc chiến lớn sắp bùng nổ bất kỳ lúc nào. Những người dân không hiểu gì cả sẽ chết dưới lưỡi dao, chết dưới những thanh kiếm ấy. Tôi muốn thay đổi tất cả những điều này, nhưng không biết phải làm thế nào… Không ai có thể giúp đỡ tôi cả.”

“Không ai có thể giúp đỡ tôi cả!” Anh ta đột nhiên nổi giận, mở mắt nhìn thẳng vào Lý Hoành Thành và nói lớn: “Họ tất cả đều đã rời đi! Trần Bình Bình Không ai quan tâm đến chuyện này nữa. Cha tôi đã già yếu, Lâm Nhược Phủ ở Ngô Châu thì sợ hãi đến mức trở thành một con thỏ già chỉ vì Bệ Hạ… Còn người anh cả kia à? Có lẽ ông ấy vẫn thích đi chiến đấu hơn là ở lại kinh đô…”

Chú Ngũ Trúc cũng đã đi rồi. Chỉ còn lại mình tôi mà thôi. Phạm Hiên thêm vào trong lòng.

“Chỉ còn mình tôi mà thôi.” Môi Phạm Hiên run rẩy, anh ta cắn răng và nói mạnh mẽ: “Chỉ có mình tôi là người vẫn suy nghĩ, vẫn đấu tranh vào ban đêm. Tôi không cam lòng chịu đựng điều này. Dù biết rằng mục tiêu này rất khó đạt được, nhưng tôi vẫn sẽ cố gắng thử.”

“Thật là vô lý! Đáng cười! Non nớt!” Lý Hoành Thành lắc vai anh ta, như thể muốn đánh thức người điên này, “Bệ Hạ đã mất ba mươi năm để xây dựng nên tình hình tốt đẹp như hiện nay… Những kẻ Tây Hồ ấy ư? Nếu Bệ Hạ chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại chúng! Trong tình hình hiện tại, cậu lại muốn đi ngược lại ý định của Bệ Hạ ư? Tôi nói với cậu đây… Bệ Hạ không cần cậu phải làm những việc này, ông ấy có đủ khả năng tự mình làm hết mọi thứ!”

Lý Hoành Thành nhìn Phạm Hiên như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy, “

“Anh nghĩ Hoàng thượng đã điên rồ, hay chính anh là kẻ điên?”

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Trong hai năm vừa qua, có điều gì xảy ra với anh?” Li Hongcheng nhìn Fan Xian một cách không thể tin được và hỏi: “Thế giới này bình yên ư? Chuyện như vậy chưa bao giờ xảy ra.”

“Ít nhất là trong suốt thời gian tôi còn sống, tôi luôn mong muốn thế giới này được bình yên. Đó chính là lý tưởng của đời tôi.”

Fan Xian cười một cách tự giễu. Sau một lúc im lặng, anh nói một cách nghiêm túc: “Từ khi còn nhỏ, tôi đã luôn tự hỏi mình sẽ làm gì trong cuộc đời này. Dần dần, tôi nhận ra rằng nếu thế giới được bình yên, thì đó chính là điều tốt đẹp nhất.”

“Hai năm trước, tại kinh đô…” Fan Xian ngẩng đầu lên, nhìn vào bộ râu dày và đôi mắt đầy lo lắng của Li Hongcheng, và tiếp tục nói: “Tôi đã chứng kiến người em thứ hai chết vì xuất huyết, Công chúa Thứ nhất tự sát… Và biết bao nhiêu binh lính nổi dậy, quân cấm vệ, cùng các thuộc hạ khác… Tất cả họ đều trở thành những hy sinh trên con đường mà Hoàng thượng đang theo đuổi – để đạt được mục tiêu thống nhất thiên hạ. Chính vào lúc đó, tôi đã quyết tâm theo đuổi lý tưởng này… Phải chăng điều đó thật buồn cười?”

“Tôi cũng đã từng chứng kiến cái chết,” Li Hongcheng nhìn chằm chằm vào anh. “Trong ba năm ở thảo nguyên, tôi đã chứng kiến nhiều cái chết hơn cả anh… Nhưng điều đó có thay đổi được gì đâu? Lịch sử luôn diễn ra theo cách đó… Lý tưởng của các bạn vốn dĩ đã rất buồn cười rồi, hiểu không?”

“Nhưng một lý tưởng dù buồn cười, vẫn là lý tưởng,” Fan Xian đặt hai tay lên ngực và trả lời. Anh nói một cách yên bình: “Nếu con người không có lý tưởng, thì họ còn khác gì những con cá mặn không?”

“Không ai sẽ ủng hộ những gì các bạn gọi là… lý tưởng đó đâu,” Li Hongcheng cũng dần trở nên nghiêm túc hơn, lắc đầu và nói với vẻ thương hại: “Kể cả Viện trưởng Chen, kể cả Phạm Thượng Thư… Không ai sẽ ủng hộ ý tưởng của các bạn cả.”

“Tôi hiểu,” Fan Xian nói. “Tôi vốn dĩ đã khác biệt so với đa số mọi người trên đời này… Tôi chỉ muốn dùng những sự thật để thuyết phục Hoàng thượng mà thôi.”

“Hoàng thượng… sẽ không bao giờ bị thuyết phục đâu!” Li Hongcheng nói với giọng nặng nề.

“Những việc chưa xảy ra, ai có thể biết trước được chứ?” Fan Xian đứng dậy và nói: “Đừng quên… Bây giờ tôi đã là cha của hai đứa trẻ rồi… Hai năm qua, anh cũng luôn nghĩ đến chuyện kết hôn và sinh con… Chúng ta phải để lại điều gì đó cho th

“Ông không tin rằng bệ hạ sẽ thống nhất thiên hạ ư?” Sau khi nghe xong lời nói của Phan Hiền, Lý Hồng Thành im lặng một lúc lâu mới mở miệng hỏi.

“Đánh đổ triều đại này dễ dàng, nhưng việc cai trị lại rất khó khăn,” Phan Hiền chỉnh lại quần áo bị xáo trộn và từ tốn nói: “Ngày xưa, khi quân đội tiến về phía Bắc và làm cho Đại Ngụy tan rã, gia tộc Chiến đã kế thừa được triều đại ấy. Người dân ở phía Nam sông Dương Tử, phía Bắc sông Dương Tử, cũng như ở Sơn Đông và Yên Kinh đều dễ dàng chịu khuất phục, nhưng những người dân cũ của Đại Ngụy thì không hề dễ dàng chấp nhận sự cai trị của hoàng tộc Lý. Ngay cả khi quân đội Đại Khánh tiến vào Thượng Kinh Thành, muốn cho nhân dân chấp nhận sự cai trị của hoàng tộc Lý, ít nhất cũng cần hàng chục năm.”

“Nói chính xác hơn, đó là hàng chục năm đầy bạo lực và giết chóc,” Phan Hiền bước ra ngoài, “Tôi không muốn Hoa Tiểu và anh em Liêng Tử sau này phải chứng kiến không phải cảnh đẹp của Hồ Tây hay biển Đông, mà là cảnh máu me và sự hỗn loạn. Vì vậy, tôi muốn thử thay đổi điều đó, ít nhất là thay đổi cách thức thực hiện.”

“Nhưng hàng chục năm bạo lực ấy có thể mang lại hòa bình vĩnh cửu cho muôn đời sau,” Lý Hồng Thành vẫn không thể chấp nhận ý tưởng của Phan Hiền.

“Theo quy luật của lịch sử, sự chia rẽ cuối cùng cũng sẽ dẫn đến sự thống nhất, và sự thống nhất sau một thời gian cũng sẽ dẫn đến sự chia rẽ. Việc thống nhất thiên hạ có thể mang lại nhiều lợi ích cho nhân dân, nhưng tôi không thể suy nghĩ xa đến thế,” Phan Hiền nói: “Ý tưởng này, tôi đã từng nói với Ngôn Băng Vân… Tôi chỉ có thể nghĩ đến hiện tại của mình, đến sự sống của con cái mình.”

“Tôi chỉ không muốn trở thành một kẻ lười biếng, tôi cũng không muốn trở thành một vị thánh,” nói xong, Phan Hiền bước ra ngoài. Trong phòng, Lý Hồng Thành đặt hai tay lên bản đồ và bất chợt hỏi: “Tại sao ông lại nói những điều này với tôi?”

Phan Hiền không quay đầu lại, mỉm cười trả lời: “Chúng ta là bạn bè, tôi không thể giấu đi những suy nghĩ của mình với bạn bè.”

Rồi anh nhớ đến người bạn mặc chiếc váy hoa kia, và trái tim anh bỗng nhiên đau nhói.

……

……

Vài ngày sau, sứ giả đi qua con đường Tây Lương, ông chủ lớn, công tử Đàn Bạc Phan Hiền, vào thành để thực hiện nhiệm vụ tuần du thay mặt hoàng đế. Tổng đốc và đại tướng của con đường Tây Lương ra ngoài thành để đón tiếp, và toàn thị trấn tổ chức ăn mừng trong ba ngày. Sau ba ngày, tại dinh tổng tướng, vụ án về những kẻ gián

Tuy nhiên, chuyến đi này đến Tây Hồ không chỉ là bước đi mà Fan Xián muốn thực hiện để thoát khỏi cuộc sống nhàn rỗi, quan trọng hơn, anh cần giải quyết một vấn đề – một việc khiến anh vô cùng tức giận – nhưng anh không thể nói rõ điều này với Lý Hoàng Thành.

Chiếc xe ngựa tiến lên trên con đường quan phòng giữa những cánh đồng canh tác bao la; xung quanh đoàn xe, các thuộc hạ của Viện Kiểm tra đang cảnh giác theo dõi mọi thứ, sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào từ những đội quân của Người Hồ.

Fan Xián ước gì có thể có một đội quân của Người Hồ xuất hiện, nhưng thật đáng tiếc, sau đêm hôm đó, Lý Hoàng Thành đã nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công vào mùa thu năm Khánh Lịch thứ chín, khiến cho các đội quân du mục của Tây Hồ phải rút lui về chân núi Thiên Sơn. Phía sau, khu vực Kinh Châu trở nên yên tĩnh trở lại.

Fan Xián rời ánh mắt khỏi cửa sổ và nhận ra rằng những hành động lớn lao của căn cứ Tây Đại hoàn toàn nhằm mục đích bảo đảm an toàn cho mình. Mặc dù Lý Hoàng Thành không nói ra thành lời, nhưng qua hành động của mình, ông ấy đang giúp đỡ mình.

Ánh mắt anh dừng lại trên con dao trong tay mình. Con dao này có thiết kế bình thường, nhưng chất liệu được sử dụng rất tốt; chắc chắn không thể do tay nghề của Người Hồ tạo ra được. Vấn đề là, con dao này chính là vũ khí của Người Hồ mà họ đã bắt được trong thành phố Kinh Châu cách đây năm tháng. Các quan chức ở Kinh Châu đã cẩn thận gửi con dao này về kinh đô và trình lên trước mặt Fan Xián. Con dao này không hề có bất kỳ dấu hiệu nào để tra cứu nguồn gốc, nhưng Fan Xián đã nhận ra ngay lập tức – bởi vì loại dao này được sản xuất bởi một xưởng gia công bí mật nào đó ở ven biển Bắc Hải.

Trong đôi mắt Fan Xián, ngọn lửa giận dữ khó kiểm soát đang bùng cháy; anh phóng ra chân khí và với một tiếng “bẹt”, con dao đó bị gãy làm đôi.