Chầu Hoàng Đế – Chương Ba: Lâu Đài Tướng Quân Vĩ Đại

“Song Chi Tiên Lệnh?” Đó là một cái tên hoàn toàn xa lạ đối với Fan Huyền. Anh nhớ đến một người tên Song Can Tán Phục, rồi lắc đầu và hỏi: “Đây là ngôn ngữ của các bộ lạc trên thảo nguyên…”

Đôi lông mày anh bỗng nhăn lại; nếu người bí ẩn này đến từ bên ngoài thảo nguyên, thì cái biệt danh này chắc chắn phải có ý nghĩa thực sự… “Nhưng chắc hẳn nó cũng mang một ý nghĩa riêng.”

“Đây là ngôn ngữ dùng trong bộ lạc phía bắc, chứ không phải ngôn ngữ của thảo nguyên,” Hồ Ca nói, gấp thanh kiếm cong vào vỏ và tiếp tục: “Tôi đã nghiên cứu suốt ba tháng và xác nhận được rằng người này đã theo các bộ lạc phía bắc đến thảo nguyên. Ý nghĩa của ‘Song Chi Tiên Lệnh’ tôi cũng không rõ lắm, nhưng có lẽ nó ám chỉ điều gì đó liên quan đến ánh sáng lấp lánh…”

Fan Huyền nhíu mày; ánh sáng lấp lánh… Có lẽ là kim cương? Anh lập tức hiểu sai ý nghĩa của cái tên đó, không nghĩ rằng nó có thể là tính từ hay một hành động mang ý nghĩa nào đó, chẳng hạn như hoa nở rộ…

Điều này chứng minh rằng việc các bộ lạc phía bắc vẫn chưa thống nhất được ngôn ngữ chung thực sự gây ra nhiều khó khăn cho mọi người. Fan Huyền cảm thấy đau đầu; thông tin anh có được quá ít, chỉ biết rằng cái tên đó có ý nghĩa gì… Anh buồn bã nhìn lên và hỏi Hồ Ca: “Các bộ lạc phía bắc vẫn đang tiếp tục di cư đến thảo nguyên sao?”

Hồ Ca gật đầu nặng nề: “Đã là năm thứ tư rồi. Năm đầu tiên, chỉ có một số người từ phía bắc đến để thám hiểm đường đi; năm thứ hai, những chiến binh dũng cảm từ phía bắc đã đến, và số lượng họ đông hơn nhiều. Trong hai năm gần đây, chủ yếu là những người già, phụ nữ và trẻ em vẫn còn ở phía bắc; họ đã vượt qua những con đường được mở ra bên cạnh con đường chính, và di cư đến đây một cách vất vả.”

“Nếu… giả sử người tên Song Chi Tiên Lệnh này thuộc về các bộ lạc phía bắc, thì anh ta đã đến thảo nguyên vào năm nào?”

“Chắc hẳn là trong nhóm người đầu tiên đến đó. Bởi vì dù người này rất bí ẩn, nhưng nếu anh ta có thể ảnh hưởng đến quyết định của triều đình, chắc chắn phải có sự hậu thuẫn tuyệt đối từ các bộ lạc phía bắc. Nếu không, ai sẽ lắng nghe lời anh ta chứ?”

“Ý bạn là… các bộ lạc phía bắc đã đặt chân vững chắc trên thảo nguyên và nhận được sự công nhận của triều đình?”

“Điều đó hoàn toàn tự nhiên. Họ rất dũng cảm;

Hơn nữa, khu vực có cỏ nước mà họ yêu cầu không hề quá đòi hỏi; dù là lãnh đạo triều đình hay hai vị vua hiền triết, tất cả đều rất hoan nghênh sự xuất hiện của họ.”

Hồ Ca nói một cách rất nghiêm túc: “Hơn nữa, những người anh em phía bắc chưa bao giờ tham gia vào các cuộc xung đột nội bộ trên thảo nguyên. Vì vậy, họ trở thành mục tiêu mà nhiều phe muốn chiếm lòng. Giọng nói của họ vẫn điềm đạm, nhưng trong tai chúng ta, nó lại ngày càng trở nên rõ ràng hơn.”

Phan Hiên gật đầu, không nói gì thêm. Nguyên nhân khiến biên giới phía tây của Quốc Khánh gặp khó khăn chính là do những thiên tai liên tục xảy ra ở miền bắc Bắc Kỳ trong nhiều năm qua. Tuyết lớn phủ kín đồng bằng, buộc những tộc man rợ phương bắc phải di cư hàng ngàn dặm để đến thảo nguyên. Sự hung ác của Tây Hồ kết hợp với sức mạnh của những tộc man rợ này đã tăng thêm áp lực lên biên giới Quốc Khánh.

Trong lòng ông, một cảm giác lạnh lẽo trỗi dậy. Nếu những tộc này thực sự đoàn kết lại với nhau, Quốc Khánh sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Dưới sự chinh phạt kéo dài hàng chục năm của Quốc Khánh, những tộc này đã suy yếu đi rất nhiều. Thêm vào đó, những âm mưu và xúi giục dai dẳng trong ba mươi năm qua của Viện Kiểm tra cũng đã làm cho họ càng thêm yếu đuối. Mặc dù Tây Hồ không phải là mối đe dọa lớn, nhưng sự xuất hiện của những tộc man rợ lại giống như một liều thuốc mạnh giúp họ hồi sinh. Còn “Lệnh Tiên của Song Chỉ” dường như có thể giúp khắc phục những bất đồng giữa các tộc này.

“Hãy kể cho tôi nghe tình hình hiện tại trên thảo nguyên.” Phan Hiên nhìn Hồ Ca đứng trước mặt mình, vẻ mặt ông có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng, ông nghĩ rằng dù “Lệnh Tiên của Song Chỉ” có thể tạm thời đoàn kết các tộc này, nhưng vì mình đã tìm được Hồ Ca, mình chắc chắn sẽ tìm cách tạo ra những rạn nứt mới trong nội bộ của họ.

Nghĩ đến điều này, ông không khỏi cảm thấy hào hứng. Nếu coi thảo nguyên như một bàn cờ, thì bước tiếp theo chính là lúc mình và “Lệnh Tiên của Song Chỉ” bắt đầu đấu trí, xem ai sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.

Tất nhiên, đó sẽ là mình. Phan Hiên nghĩ như vậy; ông nhất định phải thắng. Bởi vì ông đã nhận thức rõ những toan tính ẩn sau hành động của “Lệnh Tiên của Song Chỉ”, và cảm thấy ghét bỏ những ý đồ đó.

……

……

Biên giới phía tây có sự chênh lệch nhiệt độ rất lớn giữa ngày và đêm. Mặt trời từ từ di chuyển, như thể đang đ

Khi nhiệt độ ngày càng giảm xuống, cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Phạm Hiền và Hồ Ca cũng đang bước vào giai đoạn cuối cùng.

Nhớ lại những thông tin mà Hồ Ca đã cung cấp, Phạm Hiền nhận thấy rằng chuyến đi này mang lại cho ông rất nhiều lợi ích. Sau khi xác nhận lại các chi tiết về phương thức liên lạc và quy tắc giao dịch, ông bắt đầu tiến hành việc chuyển giao lợi ích theo thỏa thuận.

Dù là vàng bạc, lụa vải, hay gốm sứ, tất cả đều cần được vận chuyển đến thảo nguyên và giao cho Hồ Ca một cách kín đáo. Điều này thực sự là một thách thức không nhỏ. May mắn thay, mặc dù hai bên đã có hàng chục năm chiến tranh, nhưng do Quốc gia Khánh luôn giữ ưu thế áp đảo, các bộ lạc trên thảo nguyên đã quen với việc phải nộp triều và cống nạp. Vì vậy, hoạt động thương mại giữa hai bên vẫn tiếp tục diễn ra bình thường.

Điều đó có nghĩa là, vào lúc hai bên đối đầu bằng những mũi tên độc dưới chân núi Tây Sơn, có lẽ ở phía núi, các đoàn thương nhân đang vất vả vượt qua những khó khăn để vận chuyển hàng hóa từ miền Trung Nguyên đến thảo nguyên, đổi lấy da thú và những sản phẩm khác. Chiến tranh và thương mại dường như không hề cản trở lẫn nhau.

Tuy nhiên, những mặt hàng quan trọng như kim loại, muối, lương thực… nếu muốn buôn bán bí mật thì sẽ gặp nhiều khó khăn. Nhưng vì Phạm Hiền có sự ủy quyền trực tiếp từ hoàng đế, ông không hề quan tâm đến những vấn đề đó.

Nghe xong lời nói của Phạm Hiền, Hồ Ca cau mày và nói: “Thưa ngài, chúng ta có niềm tin lẫn nhau, vì vậy tôi mới tiết lộ con đường này cho ngài. Tôi hy vọng ngài sẽ không làm tôi thất vọng… Nếu ngài thực sự làm tôi thất vọng, tin tôi đi, không cần phải triệu tập quân đội từ trong thành, trên thảo nguyên này, tôi hoàn toàn có thể tiêu diệt ngài.”

Phạm Hiền biết rằng vị cao thủ người Hồ này đang sợ hãi điều gì, ông lắc đầu và nói: “Cứ yên tâm đi. Mặc dù phong cảnh ở nơi các ngài sống rất đẹp, nhưng tôi không thể uống nổi rượu sữa ngựa, vì vậy tôi không hề có ý định đưa quân đội đến đó.”

Nhận được lời hứa đó, Hồ Ca hơi yên tâm hơn, cầm lên chén rượu, nâng ly chúc mừng Phạm Hiền, sau đó uống cạn. Một ít rượu tràn ra, làm ướt bộ râu và áo của ông.

Phạm Hiền mỉm cười, cầm lên chén rượu chuẩn bị kết thúc cuộc giao dịch này, nhưng bỗng nhiên, ông nghe thấy một tiếng huýt sáo rất nhẹ bên ngoài cửa hàng. Lông mày ông lập tức nhíu lại, và đặ

Luôn thích hành xử một cách lớn ngợi, khoang đại.

Nhưng không ngờ, Fan Hàn nhìn anh ta và nói: “Việc dẫn những người này đi có vấn đề gì không?”

Hồ Ca khuôn mặt trở nên căng thẳng, hiểu rằng đã có vấn đề phát sinh bên ngoài cửa hàng. Anh ta lắc đầu và nói: “Tất cả đều là những chàng trai từng lạc lõng khắp nơi trong bộ tộc của chúng tôi. Chắc chắn không có vấn đề gì đâu.” Anh ta biết tình hình rất khẩn cấp, vừa nói vừa bắt đầu thu dọn đồ đạc để chuẩn bị bỏ trốn. Nếu quân đội thành Định Châu hay chính quyền phủ biết anh ta đang ở trong thành phố, họ chắc chắn sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để bắt giữ anh ta.

Trong những năm qua, hai bên đã giao tranh ác liệt; nếu có thể bắt được người giỏi nhất dưới trướng Tướng Zuo Xian Wang, thành Định Châu chắc chắn sẽ vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế được.

Fan Hàn nhìn những hành động của anh ta nhưng không hề đứng dậy. Anh ta cúi đầu và nói nhỏ: “Họ vẫn còn ở bên ngoài đường, vòng vây chưa được hình thành. Cậu hãy đi theo lối sau nhà, tôi sẽ kéo dài thời gian cho cậu một chút.”

Hồ Ca nhìn anh ta, cảm thấy có chút kỳ lạ. Hôm nay anh ta đã mạo hiểm đến Định Châu, nhưng không ngờ người đến đón mình lại chính là một nhân vật quý tộc của Quốc gia Khánh – Viện Kiểm tra. Việc Fan Hàn tự mình xuất hiện khiến Hồ Ca tin tưởng vào anh ta nhiều hơn, điều này rất có lợi cho sự hợp tác giữa hai bên trong tương lai.

“Không cần tiễn.” Fan Hàn cầm lên chiếc bát rượu và nói: “Cẩn thận trên đường nhé, hẹn gặp lại sau.”

Hồ Ca gật đầu mạnh mẽ, nhận lấy gói đồ nặng nề do Mục Phong Nhi đưa cho. Anh ta thổi vào ngón tay mình một tiếng, sau đó kéo rèm ra và đi theo đường hầm phía sau cửa hàng thịt cừu. Đồng thời, một số thương nhân hoặc nhân viên người Hồ không đáng chú ý bên ngoài cửa hàng cũng lẻn vào đám đông vào cùng thời điểm đó.

“Họ đã quen với việc ẩn náu khắp nơi; dù sao thì bộ tộc của họ cũng đã bị giết hại suốt nhiều năm rồi. Nếu họ muốn phục hồi bộ tộc của mình, chắc chắn sẽ có nhiều việc không thể công khai được.” Mục Phong Nhi nhìn Fan Hàn đang cúi đầu uống rượu và biết ông đang lo lắng điều gì, nên nói: “Nếu báo cáo sớm, bên Định Châu sẽ không thể bắt được họ đâu.”

Fan Hàn gật đầu. Đúng lúc đó, những người hầu của Viện Kiểm tra đóng giả là thương nhân Trung Nguyên vội vàng vào và báo cáo: “Các lính canh của trại Tây đã vào con hẻm đất rồi, họ sẽ đến ngay thô

Họ ba người đến cửa hàng bán thịt cừu; phía sau họ vẫn còn vài thuộc hạ của sở liên quan đi theo, giữ khoảng cách nhất định để phòng trường hợp xảy ra bất kỳ tình huống nào không mong muốn. Bây giờ khi hai bên đã đối đầu trực tiếp với nhau, việc rút lui sẽ không còn cần thiết nữa.

Hơn nữa, vì sự an toàn của nhóm Hồ Ca, Fan Xian buộc phải kéo dài thời gian để quân đội Quống Quốc này tiếp tục truy đuổi những kẻ gián điệp đó.

“Nếu đối phương không hành động mạnh mẽ, chúng ta cũng đừng làm gì cả,” Fan Xian nói với các thuộc hạ sau khi uống một ngụm rượu. Mù Phong Nhi cùng những vị quan Viện Kiểm tra kia nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa hàng bán thịt cừu bỗng nhiên ồn ào; tiếng móng ngựa vang lên chói tai, có vẻ như có rất nhiều người đang lao tới, bao vây hoàn toàn cửa hàng. Nghe thấy có một vị quan đang hét lớn, có vẻ như ông ta đã phát hiện ra có người đích đã rời khỏi cửa hàng.

Fan Xian cau mày, cảm thấy tình hình trở nên rắc rối. Anh đứng dậy từ chiếc giường đất, kéo ra một tấm chiếu tre và bước ra ngoài cửa hàng.

Bên ngoài cửa hàng, không khí đầy căng thẳng và sự đe dọa; tổng cộng có đến hai trăm binh sĩ Định Châu đã bao vây hoàn toàn cửa hàng, những cây giáo dài trong tay họ đều hướng về phía những người đang bước ra ngoài. Ánh sáng lạnh lẽo từ những mũi giáo đó khiến người ta cảm thấy như bất cứ lúc nào chúng cũng có thể xuyên qua người những thương nhân Trung Nguyên này.

Bên ngoài vòng vây là những người dân bình thường, tò mò và lo lắng nhìn ngắm cảnh tượng này, không hiểu tại sao người của Tổng hành dinh Đại tướng lại sử dụng lực lượng lớn như vậy để đối phó với chỉ vài thương nhân. Những người thông minh đã đoán ra rằng danh tính của những thương nhân này chắc chắn không đơn giản như vậy.

“Không được để bất kỳ ai nghi ngờ về sự tồn tại của Hồ Ca chỉ vì sự xuất hiện của chúng ta,” đó chính là ý nghĩa thực sự của lệnh mà Fan Xian đã đưa ra trước đó – việc che giấu Viện Kiểm tra này quá quan trọng đến mức Fan Xian không dám tin tưởng bất kỳ ai, huống chi là khi có nhiều người đang theo dõi.

Một binh sĩ tiến lại gần vị quan kia và nói vài điều gì đó vào tai ông ta; ánh mắt vị quan bỗng sáng lên, có lẽ ông ta đã xác nhận được danh tính của họ. Nhìn về phía nhóm Fan Xian, vị quan nói với giọng lạnh lùng: “Người ta ơi, hãy bắt giữ những kẻ gián điệp này!”

Fan Xian nhìn khuôn mặt người binh sĩ đó và nhận ra rằng đó là một binh sĩ canh cổng phía đông, chính người này đã

Sợ rằng mình sẽ làm người lớn tức giận, khuôn mặt họ càng trở nên tái nhợt hơn. Trong khi đó, họ vẫn bị bao vây bởi vô số thanh kiếm dài. Với khuôn mặt lạnh lùng, họ nhìn chằm chằm vào vị quan đó; ánh mắt của họ như thể chỉ cần vài phút nữa là họ sẽ lấy một cái bát nước đến và nuốt chửng người đối diện.

Nhưng vị quan đó không hề biết những suy nghĩ trong đầu những người thương nhân này. Nhìn thấy vẻ mặt của họ, ông ta hoàn toàn không hề sợ hãi. Ông ta càng tin chắc rằng những người thương nhân này có điều gì đó khác thường, vừa chuẩn bị ra lệnh cho một số thuộc cấp tiếp tục truy bắt những kẻ đã trốn thoát, vừa thúc ngựa tiến lại gần nhóm thương nhân.

Không được để quân Định Châu đuổi kịp Hồ Ca. Fan Xián nhíu mày, Mục Phong nhận lệnh. Ánh mắt anh ta lóe lên lửa lạnh; chân anh ta vung lên, cát vàng bay tung tóe, và anh ta đã lao lên như một bóng ma xám. Tay anh ta chạm vào đầu ngựa, con dao ngắn trong tay anh ta lập tức xuất hiện, và anh ta chuẩn bị khống chế vị quan đó – người đã tỏ ra rất thiếu cẩn thận.

Ai ngờ rằng vì vị quan đó đơn độc tiến lên trước mặt mọi người, ông ta tự tin vào khả năng chiến đấu của mình. Khi thấy sự bất ngờ xảy ra, ông ta không hề hoảng sợ, mà dùng một tay nâng lên ổ dao, đánh vào cổ tay Mục Phong, tay kia buông lỏng cương ngựa, và lao thẳng vào cổ họng Mục Phong… Cú tấn công của ông ta thật sự rất nhanh và chuẩn xác, đúng là kỹ năng võ thuật Diệp gia.

Thực sự, võ nghệ của vị quan đó rất cao cường. Nhưng ông ta chỉ nghĩ rằng những người thương nhân này có thể là gián điệp, và hoàn toàn không nghi ngờ về danh tính thực sự của họ, nên đã hơi xem thường đối thủ.

Ông ta đã chặn được Mục Phong, nhưng không thể chặn được những bóng đen khác cũng lao lên cùng lúc với Mục Phong. Tiếng “chít” vang lên, vài bóng đen đồng loạt leo lên lưng con ngựa của vị quan đó. Người này bị túm tay, người kia bị siết cổ…

Bỗng nhiên, những kẻ sát thủ mang theo kiếm từ khắp nơi xông lên tấn công. Ngay cả Fan Xián cũng phải e ngại, huống chi là một người lính không mấy nổi bật ở thành phố Định Châu này.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên… Con ngựa đột nhiên cảm thấy mình phải gánh vác bốn người trên lưng, và nó không thể chịu đựng nổi nữa. Chân trước của nó yếu dần, và nó ngã xuống.

Bụi bặm bay mù mịt; binh sĩ của quân Định Châu hoảng sợ khi thấy thủ lĩnh của mình bị những kẻ gián điệp đó dễ dàng bắt giữ.

Mục Phong lấy lấy ổ dao của vị quan đó, đặt con dao

Anh ta không quan tâm, nhưng Fan Xián thì quan tâm. Nếu xung đột thực sự bùng nổ, quân Định Châu chắc chắn sẽ không thể giữ lại được vài người chúng ta, nhưng sau này làm sao để giải thích với triều đình?

“Chúng tôi không phải là gián điệp…” Fan Xián bước lên trước, nhìn mọi người một cách ôn hòa và nói: “Chúng tôi chỉ là những thương nhân mà thôi.”

Lúc này, do sự gián đoạn này, lệnh truy đuổi của vị tướng quan kia chưa kịp được phát ra. Nhóm người Hồ Ca có lẽ đã an toàn thoát khỏi vòng vây rồi, và tâm trạng của Fan Xián cũng đã yên bình hơn nhiều. Anh ra hiệu cho thuộc hạ buông bỏ vũ khí xuống, rồi mỉm cười nói với vị sĩ quan dũng cảm kia: “Thưa ngài, những người dưới quyền tôi đều là những người thiếu suy nghĩ; họ đã làm ngài hoang mang rồi.”

Lời nói này, tự nhiên, không ai tin cả. Dù là những kẻ lang thang thiếu suy nghĩ đến đâu, cũng không dám đụng vào quân đội của triều đình.

Vị sĩ quan vuốt ve cổ họng mình, nhận ra mình vẫn đang bị những kẻ gián điệp này bao vây, liếc nhìn Fan Xián ở phía trước và nói một cách hung hăng: “Các ngươi còn có thể trốn đi đâu được nữa?”

“Không trốn đâu. Chúng tôi thực sự chỉ là những thương nhân; trước đây chúng tôi đã phản ứng thái quá mà thôi.” Nói xong câu này, Fan Xián cũng không nhịn được mà muốn khóc… Ah, vì em mà tôi đã gặp không ít rắc rối rồi…

“Thật sao? Các ngươi là thương nhân của gia tộc nào?” Vị sĩ quan nhìn Fan Xián một cách u ám, dường như hoàn toàn không lo lắng cho sự an toàn của mình. Còn các binh sĩ Định Châu bên ngoài thì không biết họ đang nói gì, họ chỉ vội vàng báo cáo về dinh của đại tướng và tiếp tục chuẩn bị việc bao vây xung quanh; tự nhiên, không ai quan tâm đến việc liệu có ai có thể trốn thoát từ phía sau cửa hàng hay không.

“Gia tộc Hùng ở Lĩnh Nam,” Mục Phong nói.

“Nếu đã là thương nhân, thì theo tôi về dinh để kiểm tra.” Vị sĩ quan nghiến răng và hét lớn: “Nếu không, sẽ bị giết ngay tại chỗ!”

Trong mắt anh ta, những kẻ gián điệp này chắc chắn sẽ sớm cố gắng phá vỡ vòng vây, nhưng vì anh ta đang kiểm soát họ, nên các thuộc hạ của mình sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc hành động. Dù sao đi nữa, việc yêu cầu những người này theo mình về dinh để thẩm vấn chắc chắn sẽ bị họ từ chối.

Không ngờ, vị thương nhân trẻ tuổi, đẹp trai kia sau khi suy nghĩ một chút, đã gật đầu và nói: “Được thôi. Chúng tôi là những thương nhân tuân thủ luật pháp, tất nhiên sẵn lòng minh oan cho mình.”

Vị sĩ quan nhí

Anh ta nhìn vào mặt Phạm Hiên và hét lớn.

……

……

Phạm Hiên – người thương nhân này thật là ngoan ngoãn, thực sự rất ngoan ngoãn. Thậm chí còn ngoan hơn cả khi đứng trước mặt Hoàng đế; anh ta ngoan ngoãn để những binh sĩ của quân Định Châu trói mình lại. Và vai anh ta còn bị một binh sĩ đánh mạnh, thật sự rất đau.

Những quan chức dưới quyền ông ta cũng rất ngoan ngoãn; họ ngoan ngoãn đầu hàng mà không hề chống cự. Ngược lại, điều này khiến những binh sĩ của quân Định Châu cảm thấy khó hiểu.

Tất nhiên… vì những kẻ gián điệp này có vẻ ngoài như thương nhân, lại có thể dễ dàng kiểm soát được cấp trên của mình, nên những binh sĩ đó cũng không ngần ngại. Họ vừa trói họ vừa tàn nhẫn đánh họ.

Phạm Hiên đứng bên cạnh những quan chức đó và van xin: “Xin đừng đánh người.”

Quan chức đó nhìn anh ta một cái, không thể hiểu nổi tại sao kẻ gián điệp này lại dám phản kháng ngay trước mặt mọi người như vậy. Việc chống đối ngay trên đường phố đã là chuyện nhỏ; nhưng bây giờ nó lại dám nói chuyện với mình một cách ngang ngược như vậy.

“Trong cửa hàng vẫn còn một người nữa bị chúng tôi gây cho mê man; xin hãy đừng quên mang người đó về nữa.” Lúc này, Phạm Hiên giống như một sĩ quan tư vấn của quân Định Châu vậy.

“Có gì phải nói nhiều như vậy? Cứ đợi đến lúc muốn chết cũng không thể chết được thôi.” Anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Phạm Hiên và nói một cách độc ác.

Phạm Hiên không tức giận, chỉ cười buồn và nói: “Những thương nhân mà tôi đưa vào thành phố chắc hẳn cũng đã bị các ngài bắt giữ. Xin hãy ra lệnh đừng tra tấn họ.”

Quan chức đó nhìn anh ta một cách chế giễu và nghĩ rằng mình đã từng gặp rất nhiều kẻ gián điệp, nhưng chưa bao giờ thấy ai ngu ngốc đến mức này.

Phạm Hiên nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Chúng tôi trước đây không giết các ngài; liệu các ngài có thể đền đáp cho chúng tôi một ân huệ không?”

Quan chức đó càng ngày càng bối rối và cảm thấy lạnh lùng trong lòng. Anh ta tự hỏi liệu mình có làm sai điều gì không… nhưng vô thức đã ngăn cản những người dưới quyền mình đánh đập những kẻ gián điệp đó.

……

……

Một sự việc lớn đã xảy ra trong thành phố Định Châu; một nhóm gián điệp mới nữa đã bị bắt giữ. Mặc dù hàng năm, hàng tháng luôn có những kẻ gián điệp xuất hiện, nhưng lần này những kẻ gián điệp bị bắt trong cửa hàng thịt cừu thì khác biệt hẳn. Thứ nhất, họ đến từ vùng đất trung tâm của Trung Nguyên; không biết họ có ý định bu

Tất cả đều là do có người bên trong triều đình thông đồng với kẻ địch và cung cấp cho họ một lượng lớn sự hỗ trợ.

Những kẻ gián điệp này đến từ miền Nam Sông Dương, qua tay các thương nhân và gián điệp ở Kyoto, dường như đã chứng minh rõ điều này. Vì vụ việc quá nghiêm trọng, nên chưa kịp tra hỏi những kẻ gián điệp này bằng cách tra tấn, thì chỉ huy quân đội tại thành Định Châu đã ra lệnh đưa chúng về phủ của Đại tướng trước khi tổng đốc can thiệp.

Việc tranh giành công lao, dù ở tiền tuyến hay hậu phương, thực ra đều tuân theo cùng một nguyên tắc.

Vị quan đó dẫn theo Phạm Hiên và nhóm người khác vào phủ của Đại tướng, và phát hiện ra rằng hôm nay chính Đại tướng sẽ thẩm vấn họ. Ông ta không khỏi cảm thấy vui mừng, nghĩ rằng mặc dù hôm nay mình có hơi mất mặt, nhưng việc bắt được những người quan trọng này thì công lao của mình vẫn lớn hơn những sai lầm đó.

“Chưa kịp hỏi gì sao?” Đại tướng ngồi phía trên cười ha hả, “Còn đợi cái gì nữa? Trước hết hãy gãy chân họ, sau đó đánh ba mươi roi, rồi mới hỏi chuyện.”

Các binh sĩ tại Định Châu đồng loạt hô vang, chuẩn bị thực hiện lệnh.

Đại tướng đó nhổ một bãi nước bọt, chửi thề: “Mẹ kiếp… Dám không quỳ trước mặt ta, thật là gan dạ… Nhà Hổ ở Lâm Năng kia… Dù ngươi có là người của gia tộc Hạ Minh Ký đi nữa, ta cũng sẽ đánh không tha.”

Cả triều đình và quân đội đều biết rằng Hạ Minh Ký là một gia tộc quyền lực, trên đời này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này this is a joke, basically no one would dare not show respect for Phạm Hiên. Nhưng điều kỳ lạ là, giọng nói của vị Đại tướng này không hề giống như đang khoe khoang.

Phạm Hiên nhăn mặt ngẩng đầu lên, nhìn vị Đại tướng có bộ râu dày đặc kia, tự hỏi tại sao người này lại xấu xí đến thế… Anh ta thở dài và nói: “Đánh thì đánh không thể tránh khỏi.”

Đại tướng Li Hồng Thành đang uống rượu mạnh trong căn lều chiến trường, tức giận nghĩ rằng những tên khốn nạn này Người Hồ tại sao luôn khiến cuộc sống của mình không yên ổn chút nào… Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy câu nói đó và vô thức nhìn xuống dưới sân, không ngờ lại thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Các đặc điểm trên khuôn mặt đó có phần thay đổi, nhưng ánh mắt đầy trêu chọc vẫn giống như ngày xưa.

Đại tướng Li Hồng Thành đ