Bầu trời vẫn còn mờ ảo, nhóm người từ Kinh Đô đã thức dậy và chuẩn bị sẵn sàng. Lần này, Fan Xian chỉ đưa theo những người trong viện; ngoại trừ Mục Phong – người hiện đang phụ trách công việc của nhóm Khai Niên – những người còn lại đều là thành viên của các bộ phận hai và sáu. Lối quản lý mang tính chất bán quân sự này khiến họ trở nên điềm tĩnh và ít nói; chỉ có tiếng nước chảy và tiếng cửa mở ra, chứ không hề có tiếng trò chuyện nào.

Quãng đường gần hai mươi dặm từ trạm kiểm soát đến thành phố Định Châu được hành trình này vượt qua nhanh chóng trên con đường rộng tám con ngựa; hôm nay không cần phải tiết kiệm sức ngựa, vì vậy khi nhóm người này đến cổng đông của thành phố Định Châu, mặt trời mới vừa mọc lên, ánh nắng ấm áp nhưng vẫn lạnh se. Những người nông dân chở rau củ và đoàn thương nhân từ miền trung du đã xếp hàng dài để vào thành phố.

Tại Kinh Đô, mùa thu vẫn chưa đến rõ rệt, nhưng các binh sĩ ở biên giới này đã bắt đầu mặc áo giáp có lớp bông bên trong. Fan Xian liếc nhìn một cách kín đáo, sau đó ra hiệu cho Mục Phong chuẩn bị sẵn các giấy tờ cần thiết để thông qua kiểm tra.

Lần này đến Định Châu, ban đầu Fan Xian không có ý định thể hiện uy quyền của mình; tất nhiên, với chỉ mười mấy người như vậy, dù muốn thể hiện đi nữa cũng không thể làm được. Nhóm người này giả danh là thương nhân từ miền Nam, cầm theo những giấy tờ do Bộ Hộ và Cơ quan Vận chuyển Nội kho cấp. Lý do phải giả danh như vậy không phải vì triều đình nghi ngờ gì về Định Châu, mà là vì Fan Xian cần gặp riêng một người nào đó; để đảm bảo an toàn cho người đó, tốt nhất là không nên thông qua các kênh chính thức của triều đình mà nên gặp mặt một cách riêng tư.

Dù sao thì bây giờ Người Hồ đã bắt đầu nghi ngờ; cả Hoàng đế và Fan Xian đều nghĩ rằng có một người có quyền lực nào đó đang điều khiển tình hình ở Tây Hồ… Vậy thì ai biết được liệu trong quân đội và chính quyền Định Châu có Người Hồ giấu giếm những kẻ gián điệp hay không?

Các binh sĩ kiểm soát tại cổng đông làm việc rất kỹ lưỡng. Fan Xian không xếp hàng mà đứng bên cạnh đoàn người, nhìn những người khác xếp hàng và gật đầu tán thưởng. Diệp gia đã hoạt động ở biên giới phía tây suốt hàng chục năm mà vẫn không hề lơ là; không lạ gì mà Hoàng đế lại đánh giá cao ông ta như vậy.

Người quản lý trạm kiểm soát đang lau mồ hôi lạnh trên trán, đi theo sau Fan Xian, lòng đầy lo lắng. Lúc này, ông ta cũng đã thay đổi trang phục thành người thương nhân; khuôn mặt ông ta đã được các quan chức Viện Kiểm tra sửa đổi một chút, trông càng trở nên k

Hơn nữa, họ cũng không cố tình gây khó dễ cho các thương nhân hay nông dân từ các nơi khác đến. Tốc độ di chuyển của họ thực sự rất nhanh.

Mù Phong đã đưa ra những giấy tờ cần thiết để thông qua kiểm tra: giấy phép đi đường, hợp đồng trà… Vị quan đó ngạc nhiên một chút, cau mày lại, có vẻ như thấy điều gì đó bất thường.

Phan Hàn đứng bên cạnh, nhắm mắt nhìn xem có vấn đề gì xảy ra không. Nhưng anh không hề hoảng sợ; dù sao vào buổi chiều nay, mình cũng sẽ đến tổng đốc phủ Tây Lương để xác minh danh tính, nên chắc chắn sẽ không có hiểu lầm gì xảy ra.

Sự ngạc nhiên của vị quan không phải do những giấy tờ này có vấn đề gì, mà là bởi vì chúng trông quá hoàn hảo – đặc biệt là con dấu và chữ ký được in trên đó… Rõ ràng đây là những giấy tờ do các cơ quan chức năng cấp. Điều này cho thấy danh tính của nhóm thương nhân này rất quan trọng. Nếu không, làm sao các quan lại triều đình lại tự mình kiểm tra những giấy tờ này?

Nhóm người của Phan Hàn không hề ngờ rằng chính điều này lại thu hút sự chú ý của người khác. Việc làm những giấy tờ này thực sự rất đơn giản, nhưng gần đây Tòa thanh tra đang theo dõi sát sao, vì vậy họ đã lấy được những giấy tờ thật từ các cơ quan chức năng. Tuy nhiên… chúng quá hoàn hảo, đến mức dễ bị chú ý. Nếu lúc này vẫn là Vương Kỷ Niên đảm nhận mọi việc liên quan đến Phan Hàn, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót như thế này.

Vị quan đó nhìn Mù Phong một cái, sau đó vô thức liếc nhìn Phan Hàn và nhận ra rằng chính chàng trai trẻ tuổi, phong độ và đẹp trai này mới là người đứng đầu đoàn thương nhân này.

Phan Hàn không quay đầu nhìn lại anh ta. Lúc này, anh đang rất thích thú khi ngắm nhìn bức tường thành của thành phố Định Châu ngay trước mắt mình. Anh tự hỏi: Những tảng đá lớn này được vận chuyển từ đâu đến? Lớp đất vàng bám giữa các tảng đá này… liệu có thể dùng để xây dựng bức tường thành được không?

Vị quan đó cau mày lại, nhưng trong lòng lại không muốn gây phiền toái cho chàng trai kiêu ngạo này, nên anh gật đầu cho họ đi tiếp. Tuy nhiên, sau khi đoàn thương nhân bước vào thành phố, anh gọi một người hầu xuống và thì thầm vài lời với anh ta.

……

Phan Hàn không hề biết rằng việc anh thích ngắm nhìn bức tường thành có thể khiến binh sĩ ở Định Châu nghĩ rằng anh coi thường họ. Thực ra, anh rất thích dùng đôi mắt của mình để quan sát mọi thứ trên thế giới này; cuối cùng, đây cũng là một “cuộc sống thứ hai” quý giá, vì vậy anh luôn có một mong muốn mãnh liệt muốn tìm hiểu về vẻ đẹp, lịch sử và sự tồn tại xung quanh mình.

Anh ta cứ nhăn mặt theo sau viên quan phụ trách việc đi lại trong thành phố và dần hiểu ra tại sao Đàn Bạch Công lại muốn đưa mình – một người vô danh này – vào thành phố; hóa ra, vị công tử nhỏ này đang chuẩn bị đi dạo mua sắm. Nhưng các con phố trong thành Định Châu rất lộn xộn, với nhiều khu phố và góc phố chồng chéo lẫn nhau; nếu không có người bản địa dẫn đường thì thật khó để tìm đến những nơi không có tên gọi cụ thể.

Điều khiến anh ta cảm thấy đầu đau là vị công tử quý tộc này dường như lần đầu tiên đến một nơi xa xôi như thế này; ông ta quan tâm đến mọi thứ xung quanh và đi dạo khắp nơi mà không hề mệt mỏi. Đặc biệt là những vật dụng được vận chuyển từ bộ lạc Người Hồ đến khu vực bên hồ Tây Chi… Những thứ đó đã thu hút sự chú ý của ông ta trong thời gian dài.

Chỉ khoảng nửa ngày, nhóm người do Phạm Hiền dẫn đầu đã đi thăm hết khu vực chợ ở Định Châu. Họ đã thể hiện rất tốt vai trò tích cực mà một đoàn buôn lậu nên có.

Dưới bức tường đất, Phạm Hiền nhắm mắt nhìn về phía những tòa tháp cao lớn của thành Định Châu, rồi hỏi nhỏ: “Thông tin đã được gửi đi chưa?”

Mục Phong nhìn quanh một cách cẩn thận rồi gật đầu: “Theo thỏa thuận giữa hai bên, thông tin đã được gửi đi rồi. Chỉ là chúng ta đến sớm hơn hai ngày, e là người đó vẫn chưa vào thành.”

Phạm Hiền suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta phải đến sớm hơn hai ngày; thông tin từ kinh thành cũng không thể bị che giấu được, Hồng Thành chắc chắn biết tôi sẽ đến đây. Nếu bị thằng bé đó kéo dài thời gian, chắc chắn tôi sẽ bị nó uống rượu liên tục… Làm sao có thời gian để làm việc được? Hơn nữa, trong doanh trại và dinh tổng đốc, ai biết liệu có gián điệp của phe Người Hồ nào không…”

Mục Phong nhìn về phía viên quan phụ trách việc đi lại đang lo lắng ở phía sau đoàn người, rồi nói: “Nếu không phải vì không quen thuộc với địa hình, thì thật không nên gọi người này dẫn đường… Không biết sau này sẽ phải xử lý thế nào đây…”

Phạm Hiền cười một cái và nói: “Cũng không phải là chuyện lớn đến mức phải chém đầu ai đâu… Chúng ta chỉ cần đảm bảo an toàn cho người đó mà thôi; còn viên quan phụ trách việc đi lại kia… Khi đi về sau này, chỉ cần tặng cho hắn hai cô gái xinh đẹp là được.”

Dù nói vậy, Phạm Hiền vẫn cảm thấy hơi tiếc; bởi vì Hoàng đế luôn cấm chặt chẽ việc phe Viện Kiểm tra can thiệp quá sâu vào quân đội… Vì vậy, dù phe Viện Kiểm tra có kiểm soát các tuyến đường hay chịu trách nhiệm thu thập thông tin, họ cũng không có người đáng tin cậy nào ở Đ

Những quan chức cấp dưới luôn phải chịu thiệt thòi…

Một ngày nọ, một người đi đường dừng xe ngựa lại ở một nơi râm mát, lặng lẽ chờ mặt trời từ từ di chuyển. Bữa trưa họ chỉ mua vài chiếc bánh nướng để ăn kèm với nước lọc; Fan Xian cũng không ngoại lệ. Mỗi khi hành động, cách cư xử của anh ta luôn khiến những quan chức cấp dưới này cảm thấy gần gũi hơn một chút. Tuy nhiên, người quản lý trạm viết thư kia nhìn thấy công tử nhỏ cũng đang vất vả cắn bánh nướng mà trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Khi bóng của bức tường đất phía sau xe ngựa dài ra, một thuộc hạ của Fan Xian trở về, vừa hát một bài hát nhỏ vừa mang theo những món đặc sản mà anh ta đã mua dọc đường. Anh ta cẩn thận đặt những thứ đó vào xe và thì thầm vài câu gì đó với Fan Xian.

Fan Xian ngẩng đầu nhìn Mu Feng Er và cười nói: “Có vẻ như họ cũng vội vàng không kém chúng ta; thôi thì hãy đi gặp họ đi.”

Mu Feng Er suy nghĩ một chút rồi quyết định rằng đây chắc chắn không phải là một âm mưu nào đó. Dù sao thì ở thành phố Định Châu này, ai cũng biết rằng đây là lãnh thổ của Đại Khánh; không ai dám đặt bẫy cho những quan chức cấp dưới như vậy. Cô gật đầu và gọi người quản lý trạm viết thư đó lại.

Khi rời khỏi đoàn xe, chỉ có ba người: Fan Xian, Mu Feng Er và người quản lý trạm viết thư. Họ đi qua bức tường đất và những con phố đông đúc, như những thương nhân lần đầu tiên đến vùng đất này vậy. Sau một hồi đi bộ, cuối cùng họ cũng đến một cửa hàng bán thịt cừu.

Fan Xian nhìn thấy cửa hàng này không có biển hiệu và không khỏi cười nói: “Trời ạ, nơi này thật sự rất khó tìm…” Anh vỗ vai người quản lý trạm viết thư và nói: “Có vẻ như cậu bạn này rất giỏi đấy; ngay cả những nơi như thế này cũng biết.”

Người quản lý trạm viết thư cảm thấy toàn thân mình như muốn tan chảy… Anh tự hỏi không biết liệu mình có nên tắm hay không… Không, thực ra mình cũng chỉ tắm một lần mỗi tháng mà thôi… Hay có lẽ mình nên kiêng tắm trong nửa tháng này… Nhưng kiêng tắm thì có vẻ không hợp lý lắm…

Trong lúc người quản lý trạm viết thư đang mải suy nghĩ lung tung như vậy, Mu Feng Er đã bước vào cửa hàng bán thịt cừu trước. Cô đi qua cánh cửa bằng đất, che mũi và bước vào phòng bên trong, rồi ngồi xuống chiếc thảm mát mà họ đã hẹn trước với người đó.

Bên trong cửa hàng có bốn chiếc thảm mát; trên mỗi chiếc thảm đều có một cái bàn nhỏ để phục vụ thức ăn và đồ uống cho khách hàng. Các chiếc thảm được ngăn cách bằng những tấm vải

Có phải là đến để gặp ai đó không?

Sau đó, anh ta hoảng sợ nhận lấy chén rượu mà thiếu gia đưa cho, cẩn thận uống một ngụm, rồi liền ngủ thiếp đi.

……

……

Ăn vài miếng thịt cừu nướng, uống hai chén rượu mạnh, đôi mắt của Phan Hiên càng lúc càng sáng lên. Nhìn qua tấm rèm vải mỏng bên cạnh, anh ta ánh mắt ra hiệu với Mục Phong Nhi.

Mục Phong Nhi suy nghĩ một chút, sau đó cầm lấy chén rượu, đứng dậy kéo rèm sang một bên, đến chiếc giường trải thảm bên kia. Khi rèm được kéo lại, Phan Hiên nhìn thấy người đó khoảng bốn năm mươi tuổi, khuôn mặt hơi đen sạm… Dù sao thì đó cũng là một người thuộc phe Người Hồ, nên khó có thể nhìn rõ được.

Lúc này, mặt trời đang chiếu thẳng lên trời, bầu trời dần trở nên nóng bức, nhưng căn nhà đất trong vẫn yên tĩnh. Đây quả là thời điểm lý tưởng để uống rượu; vì vậy, quán rượu trở nên cực kỳ yên tĩnh, chỉ có Phan Hiên cùng nhóm người và người Người Hồ bí ẩn kia.

Không biết Mục Phong Nhi đã nói điều gì với người Người Hồ kia, sau một lúc lâu, tấm rèm được kéo ra, Mục Phong Nhi gật đầu với Phan Hiên, cho thấy đã xác nhận được danh tính của người đó.

Phan Hiên nghiêng người sang một bên, nhìn chằm chằm vào người Người Hồ kia; anh ta thấy người đó vẫn cầm chén rượu một cách vững vàng, ánh mắt không hề thay đổi, rồi từ từ nói:

“Ngài là cao thủ số một dưới trướng của Tướng Quân Xích Hồ, tại sao lại phải che giấu danh tính, sống một cách bí ẩn như vậy?”

Người Người Hồ đặt chén rượu xuống, nhìn Phan Hiên, dường như muốn biết danh tính thực sự của chàng trai trẻ này. Ánh mắt của ông ta như mang điện, sắc bén và đáng sợ.

Tuy nhiên, Phan Hiên vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề có phản ứng gì.

Người Người Hồ nhướng mày, có vẻ không ngờ rằng một quan chức bình thường của quốc gia Khánh Quốc lại có thể sở hữu sự khôn ngoan và sức mạnh sâu thẳm đến thế.

“Đúng vậy. Tôi chính là Hồ Ca.” Người Người Hồ này, trông có vẻ đã bốn năm mươi tuổi, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Phan Hiên bằng ánh mắt sắc bén như đại bàng. “Anh ta nói rằng anh là người đứng đầu… Vậy thì tôi sẽ nói chuyện với anh.”

Phan Hiên cười mỉm, nâng chén rượu trong tay lên và nói: “Những điều tôi muốn biết không nhiều lắm.”

“Trước hết, tôi phải xác nhận xem công chúa có an toàn không.” Hồ Ca – cao thủ số một dưới trướng của Tướng Quân Xích Hồ.

Tiếng tăm của ông vang dội khắp vùng biên giới phía tây. Người ta đều kính sợ ông hết mực. Phong thái của ông quả thật phi thường. Tuy nhiên, khi ông bắt đầu nói tiếng Trung nguyên, người ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn; uy phong của ông dường như giảm bớt đi một chút mà không rõ lý do.

Phan Hiền đưa tay vào lòng áo và lấy ra một chiếc móc ngọc, đưa cho Hồ Ca. Sau khi nhận lấy chiếc móc ngọc đó, Hồ Ca liền cau mày, dường như đang suy tư sâu sắc. Phan Hiền không làm phiền anh ta trong khoảnh khắc đó, chỉ lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện này.

Việc Viện Kiểm tra kết nối được với người giỏi nhất dưới trướng của Vương Tả Hiền không phải vì Phan Hiền có những khả năng đặc biệt, mà là bởi vì người đó đã tự nguyện tìm đến ông bằng một cách rất phức tạp. Đối với những người tự nguyện tìm đến mình như vậy, Viện Kiểm tra luôn áp dụng cách đối phó là – không chủ động, không hứa hẹn, không chịu trách nhiệm.

Chỉ khi người đó thực sự cung cấp cho Viện Kiểm tra những thông tin hữu ích, ông mới bắt đầu xem xét việc tiếp tục theo đuổi con đường đó. Và người duy nhất có thể thực hiện điều này ngoài chính Phan Hiền ra, thì không ai khác được nữa, bởi vì lý do mà Hồ Ca và Viện Kiểm tra có thể kết nối với nhau, chính là Mã Sơ Sơ.

Hiện nay, Mã Sơ Sơ vẫn đang sống trong cung điện của Hoàng tử Hòa Thân, nhưng về mặt quyền sở hữu, cô vẫn thuộc về Phan Hiền. Nàng công chúa của bộ lạc Người Hồ này vừa là tù nhân, vừa không phải tù nhân… Bộ lạc của nàng từng dự định đầu hàng phe của Đại hoàng tử, nhưng trước khi việc đó thành hiện thực, âm mưu đã bị phát hiện, và toàn bộ bộ lạc đã bị quân Tây Hồ tiêu diệt sạch sẽ. Những người còn sống sót chỉ có thể tản mát khắp vùng Tây Y, tìm kiếm sự che chở của các gia tộc quý tộc.

Còn Hồ Ca thì là một chiến binh xuất sắc của bộ lạc nhỏ đó; tuy nhiên, anh ta chưa kịp thể hiện danh tính và mang lại vinh quang cho bộ lạc mình thì đã phải đối mặt với tin tức bi thảm về sự diệt vong của bộ lạc mình.

Sau khi xác nhận được danh tính của Hồ Ca thông qua Mã Sơ Sơ, Phan Hiền bắt đầu tăng cường mối liên lạc bí mật với anh ta.

Mã Sơ Sơ không chỉ quen biết Hồ Ca, mà hai người này thậm chí còn là bạn thời thơ ấu; theo cách nói của người Trung nguyên, đó chính là những người bạn thân thiết từ thuở nhỏ. Vì vậy, khi nhìn thấy khuôn mặt già nua của Hồ Ca lúc này, Phan Hiền không khỏi tự hỏi: Liệu Người Hồ có phải hàng ngày đều sống ngoài trời, tiếp xúc với gió và n

Thật sự dễ dàng đến thế sao để gặp lại người xưa?

……

……

Hồ Ca cẩn thận cho chiếc móc ngọc vào lòng bàn tay, nhìnPhạm Hiền nói: “Tôi thực sự muốn trả thù cho bộ lạc của mình, nhưng đừng quên rằng tôi cũng là người thuộc Người Hồ. Vì vậy, có những điều tôi có thể nói, và có những điều tôi không thể nói… Người dân của bộ lạc Quýnh quá xảo quyệt và độc ác; tôi không thể tin họ được.”

Fan Hàn hiểu rõ điều này. Nếu muốn người này dẫn đường cho quân đội Quýnh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lãnh địa của Tây Hồ, không chỉ phải xem liệu họ có sẵn lòng hay không, mà ngay cả triều đình cũng chẳng ai dám tin tưởng họ. Anh cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không yêu cầu bạn phải làm gì cả. Ngược lại, tôi còn có thể hỗ trợ bạn trong việc đó nữa. Nghe nói rằng Vương Giả Xuyết hiện đang gặp khó khăn; nếu bạn có thể giúp ông ấy vững vàng, chắc chắn sức mạnh của bạn cũng sẽ được củng cố.”

Chưa kịp cho Hồ Ca kịp lên tiếng, Fan Hàn đã nhanh chóng vẫy tay và nói: “Tôi sẽ hỗ trợ bạn, nhưng yêu cầu của tôi không nhiều. Thứ nhất, bạn phải tìm mọi cách có thể để ngăn chặn cuộc tấn công lớn vào mùa xuân tới. Ngay cả khi không thể ngăn chặn được, tôi vẫn cần thông tin từ bạn… Yên tâm, chúng tôi người Quýnh rất thẳng thắn, sẽ không dùng những thủ đoạn bí mật nào cả. Chỉ cần thiết lập một tình huống để đe dọa lẫn nhau mà thôi. Bạn chắc chắn biết rõ cách sắp xếp điều này.”

Hồ Ca cau mày và nói: “Nhưng bây giờ, ngay cả Vương Giả Xuyết cũng không có nhiều quyền lực để nói ra điều gì; huống chi là tôi.”

“Đó là vấn đề của bạn. Khi đã hợp tác với nhau, bạn cần phải thể hiện sự thành thật.” Fan Hàn nhìn anh ta và nói: “Tôi cũng sẽ không làm thiệt bạn đâu. Nếu bạn muốn thuyết phục những người đó, tất nhiên không thể chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân.”

“Tất cả các quý tộc trên thế giới này đều giống nhau; họ đều thích vàng bạc, trang sức, lụa vải xa hoa.”

Hồ Ca liếc nhìn vị quan trẻ tuổi đối diện.

“Bạn cần bao nhiêu tiền để hối lộ, tôi sẽ cung cấp cho bạn đủ số đó.” Giọng nói của Fan Hàn rất bình thường, nhưng lại toát lên sự tự tin mạnh mẽ, “Hơn nữa, nếu bạn muốn phục hồi bộ lạc của mình, chắc chắn bạn cũng cần một khoản tiền lớn. Thực ra, việc giao dịch với tôi rất đơn giản; tôi chỉ cần hỏi bạn một câu thôi.”

“Bạn có muốn giàu có không?”

Câu hỏi này, Fan Hàn đã từng đặt ra với một số người, chẳng hạn

Sau đó, Phạm Hiên đã hỏi ông chú của Bắc Tề – Hầu tước Trường Ninh. Vị hầu tước này rất sẵn lòng cùng Phạm Hiên làm ăn phát tài; vì thế không chỉ gia đình ông ta trở nên giàu có mà Vệ Hoa ông ta còn được bổ nhiệm vào chức vụ quan trọng nữa. Lịch sử đã chứng minh rằng những người hợp tác với Phạm Hiên luôn gặp nhiều may mắn. Nhưng Hồ Ca không biết được danh tính thực sự của đối phương, nên đã nói với giọng lạnh lùng: “Ai cũng thích vàng bạc… Nhưng những lời bạn nói thật khó tin… Nhiều vàng bạc đến thế… Thậm chí cả những món hàng quý hiếm cũng không thể mua được bằng số tiền đó… Chỉ vì một câu nói của bạn mà tôi lại đồng ý… Đừng lừa dối tôi… Dù chúng tôi trên thảo nguyên có tính cách thẳng thắn, nhưng chúng tôi cũng không phải là kẻ ngốc.” Lời nói của Phạm Hiên quả thực có vẻ như là lời nói dối. Trên thảo nguyên, có vô số lều vua và quý tộc… Những người này đều rất tham lam… Nếu muốn thỏa mãn lòng tham của họ, thì chỉ có thể nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Kính Quốc Triều… Làm sao một viên quan trẻ tuổi như Viện Kiểm tra có thể làm được điều đó? “Tôi có thể cung cấp cho bạn những thanh kiếm tốt nhất từ kho báu hoàng gia,” Phạm Hiên không đáp lại những nghi ngờ của Hồ Ca, mà chỉ nói một cách lạnh lùng: “Nhưng số lượng có hạn… Dù sao sau này tôi cũng không muốn những thanh kiếm đó được dùng để giết hại người dân của Đại Khánh…” Phạm Hiên không trả lời những thắc mắc của Hồ Ca… Ngược lại, Hồ Ca càng cảm thấy lo lắng hơn… Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ trung, đẹp trai của Phạm Hiên và hỏi với giọng run rẩy: “Bạn thực sự là ai?” Phạm Hiên nhìn anh ta một cái rồi nói: “Tôi là Phạm Hiên.” …… Một tiếng kim loại vang lên… Lưng của Hồ Ca đập mạnh vào bức tường đất… Anh ta nhanh chóng rút thanh kiếm ra và đặt nó trước mặt Phạm Hiên… Bụi trên tường đất rơi xuống, làm bẩn những món rau và rượu trên bàn… Hồ Ca nhìn Phạm Hiên với ánh mắt đầy cảnh giác và sợ hãi… Phạm Hiên cúi đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn… Anh ta không ngờ rằng danh tiếng của mình lại khiến đối phương sợ hãi đến thế… Thật không ngờ, người này lại được coi là cao thủ số một dưới trướng của Vương gia Tả Hiền… Nhưng anh ta không hề biết rằng danh tiếng của mình ở Quốc gia Khánh đã vang dội khắp nơi, xa xôi đến tận những nơi mà Người Hồ sinh sống… Trong mắt người dân Quốc gia Khánh, ông Phạm Hiên thật sự rất xuất sắc… Còn trong mắt kẻ thù của Quố

Người trẻ tuổi huyền thoại này quả thực là mục tiêu đầu tiên cần được phòng ngừa. Dĩ nhiên, cho đến tận bây giờ, Người Hồ vẫn chưa từng gặp phải rắc rối do Fan Xian gây ra. Nhưng họ Từng đã từng trải qua rất nhiều rắc rối do Trần Bình Bình này gây ra. Vì vậy, đối với người kế nhiệm của Trần Bình Bình, họ luôn cảm thấy sợ hãi và cảnh giác. Khi Fan Xian tự nhận danh tính của mình, ý nghĩ đầu tiên trong đầu Hồ Ca là: Lần gặp gỡ này chắc chắn là một cái bẫy; ý nghĩ thứ hai là: Nếu đây không phải là bẫy, thì cuộc giao dịch này sau này cũng sẽ khiến Người Hồ rơi vào vực thẳm không thể thoát ra được.

“Đừng sợ hãi như vậy,” Fan Xian ngẩng đầu lên và nói từ từ: “Đúng vậy, tôi chính là người đứng đầu Viện Kiểm tra. Nhưng bạn yên tâm, tôi cũng là một người kinh doanh giỏi. Đừng quên điều đó. Tôi nắm giữ kho báu của triều đình trong tay; nếu bạn không tin vào uy tín của tôi, có thể cử người đến Trung Nguyên để kiểm tra.”

“Tôi không sợ hãi,” Hồ Ca đã bình tĩnh lại. Ánh mắt anh ta tràn đầy sự hung dữ như con sói, nhìn chằm chằm vào Fan Xian và nói từng câu một: “Tôi chỉ không ngờ rằng một người có địa vị cao như bạn, lại sẵn lòng xuống thấp đến gặp tôi, lại dám mạnh mẽ đến thế.”

“Đây là đất nước của tôi, đây là thành phố Định Châu. Tôi không nghĩ rằng sự can đảm của mình có gì đặc biệt cả,” Fan Xian nói: “Nếu ngay cả bạn – Người Hồ– cũng dám đến gặp tôi, tại sao tôi lại không dám gặp bạn?”

“Bạn không biết cái đầu của mình đáng bao nhiêu tiền đâu,” Hồ Ca nói: “Chẳng lẽ bạn không sợ rằng tôi sẽ thiết lập một cái bẫy để giết bạn sao?”

Fan Xian nhìn anh ta một cách chế giễu, sau đó lấy một ít mỡ thịt trên tay và bôi lên tấm rèm bên cạnh, nói: “Cửa hàng này từ đầu đến cuối đều do người của bạn quản lý. Nếu tôi sợ bạn dựng bẫy, tại sao tôi lại bước vào đây và ngồi uống rượu chứ?”

“Hơn nữa, bạn nghĩ rằng với danh hiệu ‘cao thủ số một dưới trướng của Tướng Quân Tả Hiền Vương’ của bạn, bạn có thể giết được tôi sao?” Fan Xian nhăn mày, như thể đang nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện, “Danh tiếng của bạn thì rất lớn, nhưng sự can đảm của bạn thì không hề đáng kể.”

Tên người, bóng cây… Người mạnh nhất trong thế hệ trẻ của quốc gia Qing, Hồ Ca thực sự không dám thử làm những việc nguy hiểm như vậy.

Fan Xián đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn và nói: “Tôi không quan tâm anh đang nghĩ gì, nhưng khi chúng tôi đưa ra các điều kiện này, tôi cần biết tên của người đó.”

Đây là thông tin quan trọng nhất mà Viện Kiểm tra đã cố gắng thu thập trong suốt ba tháng qua thông qua các cuộc tiếp xúc thăm dò với đối phương. Bởi vì người đó đang ẩn náu sâu trong bí mật của triều đình Người Hồ, và đã gây ra những tổn thất lớn cho Quốc gia Khánh. Dù Viện Kiểm tra và Thùy Mật Viện đã cố gắng mọi cách, họ vẫn không thể tìm ra danh tính của người đó.

Ngay cả hai viện lập pháp cũng không rõ liệu trong bộ lạc Người Hồ có thực sự tồn tại một vị quân sư đáng sợ như vậy, hay là hai vị vua hiền triết cùng Đơn Dự đột nhiên nhận ra điều gì đó.

Nhưng Fan Xián không nghĩ vậy, và Hoàng đế Quốc gia Khánh cũng không nghĩ vậy. Cha con họ có cùng một quan điểm: dù hoàn cảnh có thay đổi, bản chất con người thì khó có thể thay đổi được. Những thay đổi của Tây Hồ chắc chắn là do ảnh hưởng từ bên ngoài; họ tin chắc rằng người đó chắc chắn tồn tại.

Đây chính là mục đích quan trọng nhất của Fan Xián trong chuyến đi đến Thành Châu này: ông ta muốn tìm ra người đó.

Hồ Ca là người có quyền lực cao nhất trong bộ lạc Hồ mà Kính Quốc Triều có thể tiếp cận được. Đã được yêu cầu từ lâu, giờ đây nghe những lời này, khuôn mặt vị cao thủ bộ lạc Hồ này bỗng nhiên thay đổi. Anh ta biết mình sẽ nhận được sự giúp đỡ lớn lao từ phía Kính Quốc Triều, và sự sống còn của mình hiện nay cũng nằm trong tay người thanh niên trước mặt này; anh ta không còn nhiều lựa chọn nữa.

Chỉ là…

“Thực sự tôi chưa từng gặp người đó, nhưng có lẽ người đó tồn tại.” Hồ Ca đặt lại thanh kiếm xuống và nói: “Có lẽ cả Vua Hiền Trái cũng chưa từng gặp người đó, nhưng một lần sau khi uống rượu, Từng đã tức giận đề cập đến một cái tên lạ… ‘Sông Chi Tiên Lệnh’.”