Quyển Thứ Bảy _ Chầu Hoàng Đế – Chương 1: Những Vụ Kiện Trong Dòng Thời Gian

Mộng vinh quang chỉ là hão huyền; danh vọng cũng chẳng qua là một tờ giấy mỏng manh. Biển khổ của đúng sai và phải trái sâu thẳm như ngàn thước sóng; tiếng móng ngựa dập nát lớp sương trên những con phố cấm… Nghe tiếng gà gá vào buổi sáng, bụi bặm phủ đầy áo quần… Tâm hồn của kẻ lang thang trong giang hồ, không thể thoát khỏi lưới của hoàng gia… Ngưỡng mộ Yi Qi tại đỉnh núi Shouyang, thở dài cho Hán Peng và Peng Yue… Sớm đã nộp đơn kiện để tranh đấu cho công lý…

“Chầu Hoàng Đế” – được dùng làm tiêu đề cho cuốn sách này…

Bầu trời và đám mây trên mặt đất giống như những miếng bông ẩm ướt, luôn sẵn sàng “tiết ra” nước; lại cũng giống như những khối chì nặng nề, không thể nào được bầu trời rỗng tuếch chịu đựng nổi… Có lẽ ngay khoảnh khắc tới, chúng sẽ lao xuống thế gian loài người… Đã có những hạt mưa rơi từ những đám mây chì xuống mặt đất, nhưng không ai biết khi nào chúng sẽ biến thành cơn mưa lớn…

Tống Thế Nhân… Người đàn ông từng được mệnh danh là “luật sư giỏi nhất kinh đô”, nay mái tóc đã bạc đi… Đôi lông mày và đôi mắt không còn hiếu động, phóng khoáng như xưa nữa; ông nhìn lên bầu trời một cách trầm tĩnh… Không biết ông đang nghĩ gì…

Sau một lúc, ông thu hồi ánh mắt, ngồi xuống ghế… Cảm thấy mệt mỏi; người bên cạnh đã mang đến cho ông một tách trà nóng… Ông uống một ít để súc miệng, sau đó dùng chiếc khăn nóng chườm lên vùng quanh mắt… Mãi sau đó mới cảm thấy tỉnh táo hơn…

Có người bắt đầu xoa lưng ông, massage đôi chân ông, và cũng có người quạt gió cho ông… Nhưng vào mùa thu năm Thứ Chín niên hiệu Qingli, thời tiết đã khá lạnh rồi… Thêm vào đó, mưa thu sắp đến, khắp kinh đô đều tràn ngập không khí se lạnh… Làm sao có thể cần đến việc quạt gió được? Tống Thế Nhân không khỏi run lên… Người đàn ông mặc áo quan màu đen bên cạnh ông liếc nhìn người hầu cầm quạt đó…

Người quan này chính là người phụ trách vụ án Mù Tiě; ông nhìn Tống Thế Nhân một cách cẩn thận và hỏi: “Thưa ông Song, ông có chắc chắn về kết quả không?”

Dù đã được gọi bằng cái tên đó được một năm rưỡi rồi, nhưng Tống Thế Nhân vẫn cảm thấy không quen thuộc lắm; ông nhíu mày và trả lời một cách bình tĩnh: “Xin ông yên tâm…”

Lần đầu tiên người luật sư này xuất hiện một cách chính thức là vào năm Thứ Tư niên hiệu Qingli, khi ông đại diện cho ông Guo trong vụ kiện cáo buộc con trai của một viên thượng

Trong vụ kiện đó, nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của ông chủ công ty Viện Kiểm tra là Phan Hàn, Tống Thế Nhân đã dành cả nửa năm để tranh luận tại tỉnh Sư Tử Phủ, phát huy hết khả năng của mình, tìm ra những lỗ hổng trong các quy định của Bộ Hình luật và Cơ quan Tư pháp. Nhờ đó, quyền thừa kế đương nhiên của người con trai cả – điều mà mọi người đều coi là hiển nhiên – đã bị đánh bại hoàn toàn.

Vụ kiện tranh chấp tài sản này thực sự có ảnh hưởng lớn đến triều đình kinh đô. Không thể không nói rằng việc Hoàng đế sau này tôn thờ trời và bãi bỏ Thái tử, cũng như việc Thái tử buộc phải nổi dậy chống lại triều đình, đều có mối liên hệ mập mờ với vụ kiện này.

Tại khu vực Giang Nam, Tống Thế Nhân gặp được nhiều thành công, nhưng khi trở về kinh đô, lúc đó Thái tử vẫn còn ngồi trên ngai vàng, Thái hậu tức giận. Người phụ nữ già chỉ cần nói vài lời, thì vị “Luật sư số một thiên hạ” này đã bị đày xuống đáy xã hội; gia tài bị tịch thu, và anh ta phải sống trong cảnh khốn cùng, buộc phải mở gian hàng ở phố Hà Trì Phường để kiếm sống. Gần như anh ta đã không thể tiếp tục sống nữa.

May mắn thay, vào thời điểm đó, Phan Hàn trở về kinh đô, đã âm thầm giúp anh ta rời khỏi đó và tặng cho anh ta một khoản tiền lớn như một cách báo đáp. Khi mọi chuyện ở kinh đô đã yên ổn vào đầu năm Thiệu Lịch thứ tám, Phan Hàn đã đưa cả gia đình Tống Thế Nhân trở về, mua cho họ một căn nhà ở khu Tây Thành và cung cấp cho họ một chức vụ quan chức.

Mặc dù “Luật sư số một thiên hạ” có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng địa vị xã hội của họ vẫn không bằng những quan chức. Tống Thế Nhân vô cùng biết ơn và cũng nhận thức rõ rằng mình phải làm tốt trách nhiệm của mình đối với ông chủ Phan Hàn. Sau những gì đã trải qua trong những năm qua, Tống Thế Nhân không còn giữ thái độ kiêu ngạo như trước nữa, mà trở nên điềm tĩnh và chín chắn hơn. Hiện tại, ông đang giữ chức vụ quan chức tại Văn phòng Thực thi Luật pháp của Viện Kiểm tra, chuyên lo việc đưa các vụ án ra tòa.

Liệu Viện Kiểm tra có cần phải đưa các vụ án ra tòa không? Nếu muốn kể từ đầu, thì đó sẽ là một câu chuyện rất dài. Nhưng nhìn chung, có hai điểm chính: thứ nhất, vài năm trước, Hoàng đế đã thu hồi toàn bộ quyền xét xử của Viện Kiểm tra và chuyển chúng cho Bộ Hình luật và Tòa Án Đại Lý; do đó, hiện nay Viện Kiểm tra chủ yếu đóng vai trò là người công tố viên.

Trong suốt hai năm qua, vị công tử nhỏ đó tại khu vực Viện Kiểm tra… Không biết do chịu ảnh hưởng từ điều gì, sau khi được Hoàng thượng ban lệnh, ông ta bắt đầu tiến hành thanh trừng nội bộ quan chức. Tại các tỉnh, huyện và cơ quan khác nhau, không biết đã bắt giữ bao nhiêu quan tham, quan phạm tội… Việc xét xử họ là điều không thể tránh khỏi. Nhưng nếu để Bộ Hình luật hoặc Tòa án Đại Lý tự mình thực hiện việc này, thì một mặt, phe Viện Kiểm tra không chấp nhận; mặt khác, ông Phạm Tiểu Dã cũng sẽ không đồng ý đâu. Ai cũng biết câu “quan quyền bảo vệ lẫn nhau”. Vì vậy, nếu muốn thanh trừng nội bộ quan chức, chắc chắn không thể để những quan văn này có cơ hội liên kết với nhau.

Vì vậy, vị quan mới được bổ nhiệm, chuyên xử lý các vụ kiện tụng thuộc phe Viện Kiểm tra – người được gọi là Tống Thế Nhân – đã đóng vai trò rất quan trọng. Mỗi khi ông ta can thiệp, những cáo buộc mà ông đưa ra đều được thực hiện một cách nghiêm túc. Dù hệ thống quan văn triều đình có cố gắng che đậy đến đâu, cũng không thể khiến những kẻ phạm tội thoát khỏi trách nhiệm.

Điều thực sự khiến phe Viện Kiểm tra cảm thấy lo lắng là những chỉ thị của Hoàng thượng sau khi tình hình ở kinh thành được ổn định. Mặc dù những chỉ thị này chỉ nhằm tiếp tục thực hiện quy định đã đặt ra khi bảy vị quý ông vào cung, yêu cầu Cục Điều tra bắt đầu giám sát công việc nội bộ của cơ quan này, nhưng vị Đô Điều tra Trái Hạ Triệu Duy này, nhờ vào sự ủng hộ của Hoàng thượng và những chỉ thị rõ ràng, đã bắt đầu thực sự sử dụng quyền lực của mình. Một mặt, ông ta làm suy yếu quyền lực của phe Viện Kiểm tra; mặt khác, ông ta bắt đầu tấn công những hành vi vi phạm quy định nội bộ của phe này.

Trời đất thế gian này, không gì lớn lao bằng chỉ thị của Hoàng thượng. Sau gần hai năm, quyền lực của Cục Điều tra ngày càng tăng lên, giống như một sợi dây thắt chặt cổ họng của phe Viện Kiểm tra, khiến các quan chức trong phe này cảm thấy khó thở.

Hạ Triệu Duy giống như một con chó săn, luôn canh giữ bên ngoài phe Viện Kiểm tra. Chỉ cần có quan chức nào của phe này vi phạm quy định, ông ta sẽ không hề do dự hay né tránh, mà ngay lập tức soạn thảo các quy định và gửi chúng đến Tòa án Đại Lý, yêu cầu triều đình xử lý những tội danh đó.

Phe Viện Kiểm tra cũng không có cách nào khác, bởi vì ngay từ khi cơ quan này được thành lập, đã có quy định rằng họ không được phép tấn công Cục Điều tra… Chỉ là quy định này, do sự mạnh mẽ của hai nhân vật __TERMLOCK000__

Và điều này đã bị mọi người cố tình hay vô tình lãng quên; nhưng giờ đây, khi Hoàng thượng đã nhớ lại chuyện này, Viện Điều tra Bắc triều bỗng trở nên quan trọng hơn. May mắn thay, ông Phạm Hiền vẫn là người đứng đầu Viện Điều tra Bắc triều, nên các hành động của viện này khá dè dặt – họ rất cẩn thận không xâm phạm đến ranh giới của Phạm Hiền, chỉ tập trung vào việc kiểm soát luật pháp mà thôi, và không dám xúc phạm ông ta chút nào.

Tuy nhiên, do Phạm Hiền hoạt động một cách kín đáo, nên Viện Điều tra Bắc triều vẫn thường xuyên vi phạm luật pháp. Dựa vào sắc lệnh của Hoàng thượng, họ yêu cầu Tòa án Đại Lý tiến hành điều tra. Ngay cả Phạm Hiền cũng không có cách nào để đối phó, bởi vì đây rõ ràng là ý muốn của Hoàng thượng. Hơn nữa, ông ta hiểu rằng sức ảnh hưởng của gia tộc Phạm Hiền quá lớn, và điều này không hề tốt cho triều đình.

Dù hiểu rõ điều đó, nhưng Phạm Hiền không hề chấp nhận. Vào một ngày nào đó trong năm Thanh Lịch thứ tám, ông ta đã đập tung cánh cửa Viện Điều tra Bắc triều, la mắng gay gắt những người thuộc Viện này, sau đó triệu hồi Tống Thế Nhân về.

“Chỉ là tranh tụng pháp lý mà thôi… Chẳng lẽ Phạm Hiền sợ ai sao?”

Hôm nay, Tống Thế Nhân sẽ phải tham gia hai vụ kiện tại Tòa án Đại Lý. Trong đó, một vụ liên quan đến việc một viên chức thuộc Bộ Công trình đã thông đồng với một quan chức cấp cao của cơ quan quản lý giao thông đường thủy để tham nhũng số tiền được dùng cho công tác xây dựng. Số tiền này không phải đến từ ngân sách công, mà là do Phạm Hiền đã vất vả tích góp từ kho bạc riêng của mình ở miền Nam, sau đó thông qua tổ chức từ thiện do bà Phạm quản lý để chuyển đến cơ quan quản lý giao thông đường thủy.

Việc tham nhũng đến mức khiến tổ tiên của Phạm Hiền cũng phải chịu hậu quả… Vì vậy, Phạm Hiền không hề do dự; ông ta bỏ qua mọi mối quan hệ của viên chức đó trong triều đình, cũng không quan tâm đến những lá thư xin tha được gửi đến từ quan chức đó, và đã bắt giữ hơn hai mươi người liên quan vào một đêm tối, sau đó giam họ trong các nhà tù của mình vài ngày trước khi đưa họ ra Tòa án Đại Lý.

Vụ kiện thứ hai thì khá phức tạp. Viện Điều tra Bắc triều phát hiện ra rằng một quan chức đang đóng quân ở Nam Triệu đã lén lút chuyển một số tiền lớn đến đó… Khi viên quan này trở về kinh để báo cáo công việc, vụ việc này đã bị phanh phui.

Các vấn đề đã bị phát hiện trong quá trình kiểm tra. Nói theo cách của những quan chức này, lúc đó ngân sách không đủ; để có thể phát triển mạng lưới thông tin bên trong nước Nam Triệu, họ buộc phải sử dụng tiền công quỹ.

Nhưng rốt cuộc họ đã sử dụng bao nhiêu tiền, và liệu họ có giấu giếm số tiền đó hay không, thì không ai biết được. Chỉ những người bên trong mới hiểu rõ tình hình. Người đồng nghiệp này chắc chắn đã nhận được những lợi ích nào đó, và việc anh ta làm gián điệp ở xứ người cũng là điều không thể tránh khỏi. Dù Phạm Đề Sử đã ba lần tăng lương hàng tháng cho Viện Kiểm tra, tình hình vẫn còn khá căng thẳng… Ai cũng chỉ là con người mà thôi.

“Hồ sơ đã chuẩn bị xong chưa?” Tống Thế Nhân hỏi người trợ lý bên cạnh mình – người này họ Chen, tên là Bóc Thường, từng đối đầu với Tống Thế Nhân ở khu vực Giang Nam. Không ngờ rằng cuối cùng anh ta cũng bị Fan Hàn kéo về kinh đô một cách gượng ép. Tám cơ quan mới được thành lập để thực thi luật pháp đều là những luật sư đến từ các địa phương khác nhau… Mỗi khi nghĩ đến điều này, Tống Thế Nhân không khỏi cười đắng. Ông chủ nhỏ Fan Hàn vẫn luôn hành động một cách ngang ngược như vậy; rõ ràng Hoàng đế đã yêu cầu Viện Điều tra Quốc gia kiểm soát các hoạt động của Viện Kiểm tra, nhưng ông lại cố tình đối đầu trắng trợn với họ, và làm điều đó một cách rất thành thạo.

Chen Bóc Thường đáp lại một tiếng, sau đó đứng dậy.

Là một quan chức thuộc Viện Kiểm tra, hôm nay ông đến Đại Lý Sự để theo dõi diễn biến vụ án. Một mục đích là muốn xem người đó thuộc Bộ Công thương sẽ bị xử lý như thế nào; mục đích khác là để đảm bảo rằng những quan chức thuộc Viện Kiểm tra này không bị tổn thất quá nặng nề. Hiện nay, tất cả các quan chức của Viện Kiểm tra đều rất đánh giá cao các cơ quan này, bởi vì họ biết rằng những luật sư đến từ các địa phương này chính là yếu tố bảo vệ lợi ích của họ một cách tốt nhất.

Ông vỗ vai Tống Thế Nhân và nói một cách chân thành: “Ngài hãy cố lên nhé.”

Dưới cổng ra của Đại Lý Sự, những hạt mưa bắt đầu rơi nhẹ. Tống Thế Nhân uống một ngụm trà, khuôn mặt đầy tự tin; hai tay để sau lưng, ông bước vào cửa văn phòng Đại Lý Sự một cách điềm tĩnh và tự tin, không hề quan tâm đến Bộ Hình luật hay Viện Điều tra Quốc gia bên trong.

Bước đi của ông thật là thoải mái… Những người dân kinh đô đang đứng xem náo nhiệt bên kia đường đều reo hò, hy vọng rằng Viện Kiểm tra sẽ loại bỏ hết những quan tham, những kẻ suy đồi đó.

Phải nói rằng, trong hai năm qua, quyền sở hữu đất đai của Viện Kiểm tra đã bị giảm đi khá nhiều. Nhưng danh tiếng của họ thì lại được cải thiện đáng kể. Phải mất vài năm, Fan Xian mới thành công trong việc kéo Viện Kiểm tra ra khỏi bóng tối, loại bỏ những hành động sai trái bằng những biện pháp mạnh mẽ, từ đó xây dựng lại hình ảnh tích cực của họ trong lòng người dân.

Hiện nay, dư luận trong dân gian chủ yếu có xu hướng ủng hộ Viện Kiểm tra, trong khi lại coi thường Đô Sát Viện một chút.

Tống Thế Nhân đang bước về phía Tòa Án Đại Lý, khuôn mặt có vẻ Bình yên nhưng trong lòng thì không hề như vậy. Làm việc cho ông chủ nhỏ Fan thật sự rất thoải mái… Không chỉ là chiến thắng mang lại niềm vui, mà còn nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người; điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Trong hơn một năm, Tống Thế Nhân đã đại diện cho Viện Kiểm tra tham gia các vụ kiện tụng và chưa bao giờ thua. Lần này cũng vậy… Chỉ là giờ đây, anh ta đã làm tổn thương đến hệ thống quan lại dân sự Toàn bộ Quốc gia Kính hoàn toàn; anh ta biết rằng mình không thể tiếp tục ở lại trên con thuyền Viện Kiểm tra này nữa… Nếu nhảy xuống, chắc chắn sẽ bị những con sóng lớn nuốt chửng.

Nhưng anh ta không sợ hãi, bởi vì trên con thuyền Viện Kiểm tra này, người cầm lái chính là ông chủ nhỏ Fan… Chừng nào ông ấy còn ở đây, sẽ không ai dám làm hại đến anh ta.

“Phía Nam Triệu đang gặp một số vấn đề… Đô Sát Viện và Bộ Hình đã tìm thấy một lượng lớn tiền bạc tại nhà viên chức đó,” Chen Bochang nhìn vào khuôn mặt của “đại nhân” và cẩn thận nhắc nhở.

“Tịch thu tài sản bất hợp pháp, miễn chức… Vô tội,” Tống Thế Nhân nói không quay đầu lại, giọng điệu thấp: “Đây là ranh giới cuối cùng của đại nhân… Nếu Đô Sát Viện muốn tiến xa hơn nữa, thì hãy đối đầu một cách trực diện… Hãy bắt đầu từ Bộ Hình trước… Những người đó cũng chẳng mấy người trong sạch đâu.”

Chen Bochang cảm thấy lạnh lẽo trong lòng… Anh ta nhận ra rằng ông chủ nhỏ Fan thực sự giống như ông chủ cũ Chen – một người rất bảo vệ người dưới quyền mình… Có vẻ như, nếu Đô Sát Viện không chấp nhận những đề xuất của Fan, ông chủ nhỏ Fan sẵn sàng dùng mọi biện pháp cần thiết…

Anh ta không khỏi run rẩy… Nếu ông chủ nhỏ Fan tiếp tục hành động như vậy, thì chắc chắn họ sẽ không thể thắng trong các cuộc tranh đấu với Đô Sát Viện… Dù Hạ Triệu Duy đại nhân có được sự ủng hộ từ cao nhân hay không, dù họ có cố gắng đến đâu… cũng không thể chống lại sự quyết tâm của ông chủ nhỏ Fan…

Nếu ông chủ nhỏ Phạm thực sự quay lưng lại với họ, thì Hạ Triệu Duy cũng không thể nào chống đỡ nổi. Với tâm trạng hiện tại của ông ta, có lẽ ngay cả khi bệ hạ ra lệnh đi nữa cũng vô ích; ai cũng biết bệ hạ coi trọng và ân chuộng ông ta đến mức nào.

“Hôm nay sao ông đại nhân Tề Sĩ không đến xem náo nhiệt nhỉ?” Trần Bá Thường nuốt nước bọt rồi hỏi.

Trong suốt một năm qua, niềm thích lớn nhất của Phạm Hiên dường như là luôn đứng sau lưng các thuộc hạ của mình. Ông ta thường xuyên đến dự các phiên xét xử tại Đại Lý Tư, nhìn thấy vẻ mặt u ám của các quan thanh tra… Theo lẽ thường, việc này chỉ cần giao cho một quan chức cấp thấp như Mục Thiếc đi theo dõi là đủ rồi; ngay cả Ngôn Băng Vân cũng chẳng buồn đến đó. Nhưng ông ta lại luôn có mặt ở mỗi phiên xét xử.

Khi vị công tử nhỏ này ngồi khoanh chân trên ghế trong phòng xét xử của Đại Lý Tư, tất cả các quan viên tham gia phiên xét xử đều bắt đầu sợ hãi; không ai dám hành hạ một quan chức cấp cao như vậy. Và đó chính là điều mà ông ta muốn.

“Bệ hạ đã cử ông ta đi xa rồi.” Tống Thế Nhân chỉ biết một số thông tin về chuyện này mà thôi, không nói thêm gì nữa. Ông ta xoa xoa cổ tay, nhìn quanh phòng xét xử, nhìn vào mặt các quan thanh tra và quan viên Bộ Hình, rồi cau mày, phát ra tiếng khinh thường, bắt đầu tham gia cuộc tranh luận.

Từ kinh đô đi về phía tây, vượt qua những ngọn núi xanh um tùm, đi qua nhiều con sông trong veo… Sau khoảng mười mấy ngày, họ sẽ đến vùng đất được khai hoang rộng lớn, kéo dài hàng trăm dặm – đó chính là một trong bảy con đường lớn của Quốc gia Kính, con đường Tây Kinh Kinh. Con đường này là nơi nghèo khó nhất của Quốc gia Kính, nhưng cũng là nơi có cảnh quan đặc biệt nhất.

Phần lớn đất đai ở con đường này là nơi mà trong hàng trăm năm qua, các triều đại ở Trung Nguyên và Người Hồ liên tục chiến đấu để giành quyền kiểm soát. Cho đến khi Đại Ngụy yếu đi, Quốc gia Kính cùng với các quốc gia tiền thân của nó bắt đầu trỗi dậy một cách lén lút. Lúc đó, những vùng đất này chưa hề tiến sâu vào lục địa, nhưng đã bắt đầu đòi hỏi Người Hồ phải trả lại những “nợ máu” và đất đai đã chiếm đoạt từ hàng nghìn năm trước.

Trải qua nhiều năm chiến tranh, rất nhiều người đã thiệt mạng… Cuối cùng, những vùng đất này đã được Quốc gia Kính kiểm soát chặt chẽ. Nhiều thành phố mới được xây dựng, và nhiều người dân cũng được chuyển đến sinh sống ở đó. Tuy nhiên, do đây vẫn là những vùng đất mới được khai phá, ngoài việc canh tác nông nghiệp ra, nền

Một thành trì hùng vĩ được xây dựng hoàn toàn từ đất đá và sỏi đá. Nó xuất hiện một cách bất ngờ ở rìa đất lớn, thể hiện sức mạnh quốc gia và quân sự hùng hậu của nước Kính Quốc, khiến những người sống trên các đồng cỏ phía tây phải kinh ngạc.

Đây chính là thành Định Châu – một trọng điểm chiến lược ở biên giới phía tây.

Con đường công cộng nối kinh đô với Định Châu được bảo trì rất tốt, có thể cho tám con ngựa cùng lúc đi song song. Không biết đã tiêu tốn bao nhiêu nhân lực và tài chính để xây dựng con đường này, nhưng việc này đã giúp phía tây nước Kính Quốc luôn yên bình và kiểm soát chặt chẽ vùng đất rộng lớn này. Xét cho cùng, đây quả là một sự đầu tư xứng đáng.

Một đoàn xe đang lao nhanh trên con đường này, dường như muốn vào thành Định Châu trước khi mặt trời lặn. Nhưng khi tiến gần đến thành phố, họ mới nhận ra rằng đó là một hành trình vô cùng gian nan, đặc biệt là trên những cánh đồng bằng phẳng này. Thành Định Châu dường như ở ngay trước mắt, nhưng lại xa xôi như ở chân trời; có vẻ như họ sẽ không kịp thời gian vào thành trước khi cổng thành đóng lại.

Cách thành Định Châu khoảng hai mươi dặm, có một trạm dừng chân. Trạm này không thuộc quản lý của địa phương Định Châu, mà do Bộ Công thương quản lý. Vì vậy, nó trông khá cũ kỹ và xuống cấp. Bảy hay tám người đàn ông đang ngáp ngủ dưới ánh nắng hoàng hôn; họ đã ăn tối xong và chuẩn bị chơi cờ bạc trong lúc này.

Bầu trời dần tối đi. Những người đàn ông này bỗng nhiên nở nụ cười kỳ lạ và tiến về phía sân sau. Họ nghe thấy những âm thanh phát ra bên trong và cười khúc khích, nghĩ rằng người đang ở bên trong đó thật là nóng vội quá.

Trong một căn phòng đá ở sân sau, viên quan chính thức duy nhất của trạm dừng chân đang ôm lấy một người phụ nữ, đặt hai đùi trắng muốt của cô ấy lên ngực mình và thở hổn hển không ngừng; người anh ta đẫm mồ hôi. Không khí trong phòng tràn ngập mùi tình dục.

Định Châu là một nơi hẻo lánh, không có nhiều hoạt động giải trí, và ban đêm thường đến khá muộn. Vì vậy, mỗi khi mặt trời lặn, anh ta lại tranh thủ thời gian để tận hưởng niềm vui duy nhất của mình. Người phụ nữ dưới thân anh ta là một gái mại dâm được mang đến từ thành Định Châu; mặc dù hầu hết những gái mại dâm sẵn lòng rời khỏi thành phố đều có vẻ ngoài bình thường, nhưng anh ta rất thích sự quyến rũ và làn da mềm mại của cô ấy.

Viên quan này đang tận hưởng niềm vui một cách sung sướng; anh ta cảm thấy như người phụ nữ dưới thân mình được làm từ k

Bỗng nhiên, người quản lý trạm việc cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Vì không nghe thấy tiếng động gì trong nửa ngày qua, anh ta vô thức quay đầu lại và thấy một người lạ đứng đó, khiến anh ta giật mình. Anh ta vội vàng bật dậy khỏi giường, buộc chặt quần lại, và còn không quên kéo tấm chăn bông đen để che khuất phần thân trên của người phụ nữ ở trên giường.

Người quản lý trạm việc muốn la lớn, nhưng nhìn thấy người lạ này ăn mặc rất sang trọng, anh ta sợ rằng đây là một người quan trọng hoặc một quan chức, nên miệng anh ta bắt đầu khô lại và anh ta bắt đầu sợ hãi.

Anh ta run rẩy và hỏi: “Ông là ai vậy?”

Fan Xian ngồi trên chiếc ghế lớn duy nhất trong trạm việc, nhìn xuống đám người đang quỳ trước mặt mình và nói với vẻ mặt cau có: “Đứng dậy đi. Nhanh lên mà đứng dậy.”

Lần này ông đến Định Châu theo lệnh của Hoàng đế để kiểm tra tình hình quân sự ở đây. Tuy nhiên, thông điệp bí mật mà ông nhận được trong cung đã nói rõ những điều khác. Trong hai năm qua, phe Người Hồ ở phía tây dường như đã thay đổi hoàn toàn chiến thuật chiến đấu của mình; họ không còn áp dụng những chiến thuật lãng mạn như trước đây nữa, mà thay vào đó, họ tấn công Định Châu một cách có tổ chức và rất xảo quyệt.

Mặc dù Diệp gia vẫn đang giám sát các vấn đề quân sự ở Định Châu, nhưng Diệp Trọng mới là người chủ trì công việc này. Việc quản lý toàn bộ quân đội của đất nước không thể để Thùy Mật Viện tự mình đến đây. Thêm vào đó, do cuộc tấn công của Người Hồ quá mãnh liệt, vào năm đầu tiên, tình hình ở Định Châu rất nguy cấp. May mắn thay, cuối cùng Hoàng đế đã điều động các đội quân từ các nơi khác đến hỗ trợ, và tình hình mới được ổn định lại.

Hoàng đế và Fan Xian đã nhận ra một số vấn đề nghiêm trọng. Nhưng nếu không có thông tin trực tiếp, không ai có thể biết được chuyện gì đang xảy ra bên trong phe Người Hồ. Tình hình không thể tiếp tục như vậy được nữa; nếu phe Tây Hồ tiếp tục phát triển theo hướng này, họ có thể trở thành một mối nguy lớn đối với Quốc gia Khánh. Vì vậy, Fan Xian mới được cử đến đây; ông cần phải nghe báo cáo trực tiếp từ các tướng lĩnh ở Định Châu để hiểu rõ tình hình.

Hơn nữa, việc Hoàng đế điều động năm đội quân từ các hướng khác đến hỗ trợ Định Châu cũng mang ý nghĩa là sử dụng sức mạnh của phe Người Hồ để rèn luyện quân đội của Quốc gia Khánh, tạo cơ hội cho họ chuẩn bị cho việc thống nhất đất nước sau này.

Hôm nay, ông không kịp đến Định Châu, nên đành phải nghỉ ngơi qua đêm

Bảy tám người đàn ông đang lén lút nghe lén ở góc tường như những đứa trẻ con vậy. Fan Xian cảm thấy tò mò liền bước vào. Không ngờ lại chứng kiến một cảnh tượng khiến anh ta sốc.

Người phụ trách trạm việc và bảy tám người đàn ông kia đều quỳ gối xuống đất, liên tục cúi đầu xin lỗi. Các quan viên đi cùng Fan Xian thì biết rõ tâm trạng của anh ta nên đã chuẩn bị sẵn chỗ nghỉ cho buổi tối.

Fan Xian nhìn người phụ trách trạm việc và cười nói: “Chà, mặt trời vẫn chưa lặn mà đã bắt đầu làm những chuyện này rồi à… Dám làm thì đừng sợ.”

Người phụ trách trạm việc nhìn mặt anh ta mà tái nhợt, nghĩ rằng mình sắp bị giết rồi; người trước mắt này chính là vị quý nhân số hai trên thiên hạ – Đại nhân Tư ty. Một người cao quý đến mức anh ta không dám ngay cả nhìn thẳng vào mặt.

Fan Xian hỏi: “Cậu sợ cái gì vậy?”

“Đại nhân ghét bỏ cái ác như kẻ thù… Ngài căm ghét sự tham nhũng của các quan lại…” Người phụ trách trạm việc đã sợ đến mức muốn khóc, ngã gục xuống đất và nói ra những gì mọi người dân trên đất nước này nghĩ về Fan Xian.

Fan Xian có vẻ không hiểu lắm, vuốt ve sau đầu và tự hỏi: “Mình đã là cha của hai đứa trẻ rồi mà, sao trong mắt mọi người, mình lại càng ngày càng giống như một vị thánh hoặc quỷ dữ không hề liên quan đến thế gian này vậy nhỉ…”