Lần đầu tiên trở thành cha, lại tìm thấy sự dịu dàng mà đã lâu không còn nữa trên đùi vợ mình, Fan Cảm cảm thấy vô cùng bình yên, cho đến khi mặt trời lên cao mới tỉnh dậy. Ngay lúc đó, khóe miệng anh vẫn nở nụ cười hài lòng.

Mở mắt ra, anh nhận ra Văn Nhi đã không còn bên cạnh mình; có lẽ cô ấy đã đi thăm con gái rồi. Anh chớp mắt cười, nghĩ rằng giờ đây mình cũng là một người cha, vì vậy trong mọi việc và suy nghĩ, mình phải cẩn thận và chu đáo hơn. Như vậy, những tranh cãi và bi kịch liên quan đến cái chết xảy ra ở kinh đô trong những ngày qua cũng dần bị anh lãng quên, và tâm trạng u ám của mình cũng trở nên sáng sủa hơn một chút.

Tuy nhiên, khi ánh sáng ban ngày trở nên chói lọi, buộc anh phải trở lại thế giới đầy hiểm nguy này, Fan Hiền thở dài, rửa mặt qua loa dưới sự giúp đỡ của các cung nữ, sau đó mặc bộ quần áo chính thức và vào phòng hoa. Anh không muốn ăn uống gì cả, chỉ cầm một bát cháo nhân sâm và vào phòng bên đông, nhìn con gái mình vẫn đang ngủ say, vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ với Văn Nhi. Sau đó, anh đi chào ông nội của mình Lưu thị và rời khỏi dinh để đến cung điện.

Những con phố ở kinh đô vẫn mang không khí u ám, nhưng vì Hoàng đế đã trở về kinh bình an, tâm trạng của người dân cũng trở nên yên tĩnh hơn nhiều, và số người đi lại trên đường cũng dần tăng lên. Nhìn cảnh tượng này qua cửa sổ xe ngựa, Fan Hiền cảm thấy yên tâm.

Đi qua cổng cung, qua hành lang dài, anh đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Không ngạc nhiên khi anh thấy Hoàng đế đang chăm chỉ đọc các bản tấu chương, mặc một chiếc áo mỏng. Phạm Hiền Vĩ Anh ngập ngừng một chút, sau đó cúi chào và đứng sang một bên, lén lút quan sát biểu cảm của Hoàng đế.

Khi nhìn thấy điều đó, anh ngạc nhiên vì Hoàng đế đang nở một nụ cười khó hiểu trên khóe miệng, tỏ ra rất vui vẻ, hoàn toàn khác với vẻ buồn bã sau cuộc xung đột giữa cha con trong gia đình hoàng gia ngày hôm trước. Fan Hiền cảm thấy bối rối, tự hỏi liệu có phải vì mình vừa sinh được một cô con gái xinh đẹp nên Hoàng đế mới vui vẻ như vậy, hay điều gì khác? Nghĩ đến đây, anh càng ngưỡng mộ Viện trưởng Trần – người đã được triệu hồi vào cung vào tối hôm qua; có lẽ chỉ có người đó mới có thể làm cho Hoàng đế vui vẻ đến thế, đến nỗi quên hẳn những thảm kịch vừa xảy ra.

Hoàng đế đặt xuống các bản tấu chương, ngẩng đầu nhìn Fan Hiền và nói một cách ân cần: “Hôm nay không có buổi họp triều, sao em lại đến cung sớm thế?”

Kinh đô

Hiện tại vẫn chưa thể tổ chức cuộc họp lớn theo quy định cũ được. Nhưng trong lòng Fan Xián có chút ngạc nhiên. Anh tự hỏi rằng trong bối cảnh hiện tại căng thẳng như này, trong cung có biết bao việc phải giải quyết; dù hoàng đế có muốn ngay lập tức thu hồi chức vụ giám quốc của mình đi nữa, nhưng với tư cách là một quan lại gần gũi, anh vẫn phải vào cung để cùng lo lắng cho sự an nguy của đất nước. Chẳng lẽ mình dám ở nhà và sống một cuộc sống yên bình sao?

Anh trả lời một cách khéo léo: “Quân nổi loạn đang ẩn náu ở nhiều nơi; tình hình vẫn chưa ổn định. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, e rằng Hoàng thượng sẽ có chỉ thị gì đó, nên tôi mới vội vàng vào cung.”

Hoàng đế cười và nói: “Vừa sinh được một cô con gái, sao không ở nhà thêm một thời gian? Chẳng lẽ cuộc đời ngươi thực sự luôn bận rộn như vậy sao?”

Fan Xián cười, biết chắc rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến cuộc trò chuyện với Hoàng thượng tối qua, anh nói: “Sau khi tan ca, tôi sẽ về nhà và ôm con mình thật lâu.”

“Ngươi đâu phải là một đại thần quan trọng, ta bao giờ giao cho ngươi công việc nào đâu?” Hoàng đế nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Sinh con xong mà vẫn lơ là như vậy… Đâu có giống một người cha đâu.”

Fan Xián ngạc nhiên, lúc này anh mới hiểu ý của Hoàng thượng. Có vẻ như Ngài muốn anh về nhà để chăm sóc đứa bé sơ sinh… Điều này vốn dĩ cũng là điều anh mong muốn. Nhưng nghe lời chỉ trích nghiêm khắc của Hoàng đế, anh cảm thấy buồn bã trong lòng và tự nhủ rằng, dù đây là lần đầu tiên anh trở thành cha, nhưng chắc chắn mình giỏi hơn Hoàng đế nhiều. Nhìn lại số phận của hai người anh em kia…

Nghĩ đến họ, anh lại nhớ đến Cheng Qian – người đang chờ đợi cái chết ở Đông cung… Trong khi mình vừa mới sinh được một cô con gái… Biểu cảm trên khuôn mặt anh bắt đầu trở nên kỳ lạ; anh không biết phải trả lời thế nào trước lời nhận xét của Hoàng đế.

Không biết Hoàng đế có nhận ra điều gì đó kỳ lạ từ biểu cảm của anh hay không, khuôn mặt Ngài cũng có chút thay đổi… Nhưng Ngài không nói gì thêm về việc xử lý những kẻ nổi loạn, chỉ nhẹ nhàng nói: “Hôm nay trong cung không cần ngươi chờ đợi nữa; ngươi cứ về nhà đi… Ngày đầu tiên làm cha, chắc chắn phải dành thời gian chăm sóc con…” Sau một lát im lặng, Hoàng đế bỗng nghiêng đầu, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó, rồi sau một lúc mới nói tiếp: “Ngày mai, để cô con gái đó mang đứa bé vào cung để ta xem.”

Fan Xián vội vàng cảm ơn, và nhận ra

Mặc dù việc “đếm sách sau mùa thu” thực sự nên được tiến hành khi tình hình đã ổn định, nhưng cách xử lý các vấn đề trong cung điện luôn nhanh chóng hơn nhiều so với bên ngoài. Ngay cả khi chưa có hành động gì cụ thể, Hoàng đế cũng đã soạn thảo ra các quy định cần thiết. Vì lo lắng, Fan Hàn đã tận dụng cơ hội này để hỏi những người eunuch thân cận bên cạnh Hoàng đế.

Dù trong lòng lo lắng, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ dấu vẻ căng thẳng; anh ta cố gắng hỏi một cách bình thản, giả vờ chỉ là sự quan tâm đương nhiên của một người giám hộ quốc gia. Eunuch Yao biết rõ địa vị của vị thanh niên này và cũng nhận thức được quyền lực mà anh ta sẽ có trong tương lai, nên không hề nghi ngờ gì, mà chỉ kể cho anh ta nghe những vấn đề quan trọng liên quan đến việc xử lý các công việc trong cung điện.

Ban đầu, Fan Hàn còn muốn hỏi về tình hình của Đông cung, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại quyết định không hỏi nữa.

Sau khi chia tay với Eunuch Yao, anh ta cứ ngẩn ngơ, một lúc lâu mới tỉnh táo lại được. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là Hoàng đế lại tỏ ra rất khoan dung đối với những người eunuch, cung nữ và vệ sĩ trong cung điện; hoàn toàn khác với những gì anh ta từng đoán trước đó. Không chỉ có Hồng Trúc– người đứng đầu nhóm eunuch dường như chẳng làm gì sai trái– mà ngay cả những người phụ nữ trong Hàm Quang Điện hay những eunuch mới được bổ nhiệm vào Đông cung, cùng với các cung nữ trong Quảng Tín Cung, hầu hết đều được tha mạng; chỉ có một số người bị định phải rời khỏi cung điện mà thôi.

Fan Hàn lắc đầu và bước ra ngoài cung điện, tự hỏi liệu hôm nay mặt trời có phải mọc từ phía tây không… Tại sao Hoàng đế lại đột nhiên trở nên nhẹ nhàng và tử tế như vậy? Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại khuôn mặt u ám của Hoàng đế vào đêm qua, cùng những cuộc trò chuyện ân cần mà Hoàng đế đã có với mình trước đó, và bắt đầu suy đoán rằng có lẽ sau những biến cố lớn đó, Hoàng đế đã nhận ra được điều gì đó và bắt đầu tích lũy phúc đức cho bản thân và cho hậu duệ của gia tộc Lý…

Thực tế thì lại khác với những gì anh ta đoán.