Quyển Sáu – Niềm Vui Trước Cung Điện, Chương 170: Phần Hai Về Cha Và Con

Chiếc xe ngựa từ từ tiến đến và dừng lại ổn định trên con đường quan lộ. Nhờ vào những nỗ lực chuẩn bị trong thời gian loạn lạc, con đường đã được rải đất vàng và tưới nước sạch, nhưng bước chân của Hoàng đế vẫn điềm đạm và vững vàng, bước xuống từ bậc thang và đặt chân lên mảnh đất xung quanh kinh đô.

Hoàng đế rút tay ra khỏi khuỷu tay của eunuch Yao, ánh mắt ông từ từ quét qua khắp nơi xung quanh. Hàng nghìn quan lại và binh sĩ đang quỳ gối, tôn thờ ông; biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng đế lạnh lùng, nhưng trong đôi mắt ông không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào.

Trong tiếng reo hò “Vạn tuế” vang dội khắp nơi, ánh mắt Hoàng đế dần dần hướng về phía thành phố kinh đô, lướt qua hai vị đại học sĩ Hu Shu, qua hoàng tử cả mặc trang phục chiến binh, qua hoàng tử út đang căng thẳng và lo lắng… Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ của Fan Xian, và ông nhận thấy trên khuôn mặt cậu bé có vẻ mệt mỏi rõ rệt.

Góc miệng Hoàng đế nhẹ nhàng nhếch lên, tràn đầy niềm vui; có vẻ như ông ngày càng yêu thích khuôn mặt đẹp đẽ này hơn. Nhưng ngay lập tức sau đó, ông cau mày khi nhận ra rằng Fan Xian đã bị thương nặng bên trong.

Chiếc áo rồng màu vàng óng ánh được khoác lên người Hoàng đế; ông dang rộng đôi tay, ánh mắt oai nghiêm nhìn ra phía đồng ruộng phía trước. Tiếng reo hò “Vạn tuế” dần dần im bớt.

Nếu không ai dám nhìn Hoàng đế, làm sao hàng nghìn người này có thể biết được những hành động của Ngài?

Từ khi xuống xe, ánh mắt Hoàng đế hầu như luôn đặt trên người Fan Xian. Fan Xian cảm thấy không thoải mái, chỉ biết cúi đầu xuống, không biết phải phản ứng thế nào… Chỉ nghe thấy tiếng reo hò “Vạn tuế”, rồi bước chân của Hoàng đế dần dần tiến về phía nhóm người họ đang đứng.

Khi đến gần Fan Xian, Hoàng đế đột nhiên thay đổi hướng đi, không nhìn Fan Xian nữa, mà nghiêm túc giúp Thư Ngụ và Hồ Đại Học Sĩ đứng dậy. Hoàng đế nắm lấy vai của ông Shu, nhẹ nhàng nói: “Đại học sĩ, ngài đã chịu nhiều khó khăn rồi.”

Thư Ngụ bất ngờ và lo lắng; Hồ Đại Học Sĩ cũng liên tục nói không dám. Hoàng đế mỉm cười, không nói gì thêm, rồi tiếp tục giúp hoàng tử cả – người đã dẫn đầu các binh sĩ và đạt được nhiều công lao trong trận chiến tại kinh đô – đứng dậy.

Đối với người con trai cả mà ông chưa bao giờ thực sự yêu thích, tâm trạng của Hoàng đế có phần phức t

Sau đó, ông quay người trở lại và đi về phía chiếc xe ngựa hoàng gia. Mọi người đều sững sờ, tự hỏi liệu mọi chuyện đã kết thúc ư? Không phải là nghi lễ đón Hoàng đế trở về kinh thành đã xong rồi sao? Mà là… vị công thần có công bảo vệ đất nước, Bá Công Phạm Hiên, vẫn đang quỳ gối trên mặt đất; tại sao Hoàng đế không hề thể hiện bất kỳ dấu hiệu nào cả?

Thư Ngụ và Hồ Đại Học Sĩ nhìn nhau, cùng nhận ra sự bối rối trong ánh mắt đối phương. Phạm Hiên cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không biết mình có nên đứng dậy hay không.

“Đứng dậy đi. Chẳng lẽ nếu Nhà Vua không giúp đỡ, ngươi sẽ không thể đứng dậy được sao?”

Khi chuẩn bị lên xe ngựa, Hoàng đế lạnh lùng nói một câu với đám đông. Mặc dù câu nói đó không nhắm đến ai cụ thể, nhưng mọi người đều biết rằng nó là dành cho Phạm Hiên. Dường như lời nói đó lạnh lùng, nhưng thực chất lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc. Chỉ có Phạm Hiên mới hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó – Hoàng đế đã công nhận khả năng và lòng trung thành của mình; ông có thể đứng vững trên vị trí của mình trong triều đình này mà không cần sự hỗ trợ của Hoàng đế nữa.

Phạm Hiên cười khổ một tiếng, đứng dậy và nhìn xuống đất bùn dưới đầu gối mình. Theo lý thuyết, khi Hoàng đế chưa lên xe, một thần tử như ông không nên chỉnh sửa trang phục; tuy nhiên, một cảm giác bất chợt khiến ông dùng tay phải quét qua đất bùn để loại bỏ bớt bụi bặm.

Hành động nhỏ này không thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng lại khiến Hoàng đế, người đang chuẩn bị lên xe, dừng lại một chút; sau đó, mọi người đều nghe thấy lời nói của Hoàng đế:

“An Chí Lên xe đi.”

Các đại thần lại một lần nữa sững sờ, nhìn nhau và rơi vào sự kinh ngạc. Trước đó, việc Hoàng đế không tự mình giúp Phạm Hiên đứng dậy đã khiến mọi người suy đoán; nhưng giờ đây, Hoàng đế lại ban tặng cho Phạm Hiên một vinh dự lớn lao như vậy – được đi cùng Hoàng đế về kinh thành… Đây quả là một vinh quang lớn lao, thậm chí cả Thái tử ngày xưa cũng chưa từng được hưởng đến.

Những đại thần thông minh bắt đầu nhìn Phạm Hiên với ánh mắt đầy ngưỡng mộ; tuy nhiên, một số trong họ lại quá tự tin, hoặc quá tự cho mình thông minh, nên họ không khỏi liếc nhìn về phía Hoàng tử thứ ba… Bởi vì mọi người đều biết rằng Thái tử và Thái tử thứ hai sẽ không có kết cục tốt đẹp nào do những âm mưu phản loạn của họ; ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng người sẽ kế vị ngai vàng của Quốc gia Kính chính là vị Hoàng tử trẻ

Văn Hiên cảm thấy miệng mình có vị đắng nhẹ, nhưng dù sao cũng không thể đi ngược lại lệnh hoàng gia được. Anh ta bước tới bên cạnh chiếc kiệu cao lớn của hoàng đế, kéo rèm vàng ra, đứng trước mặt ngài. Dù chiếc kiệu rất cao, nhưng vẫn không cho phép một người đứng thẳng được; vì vậy, anh ta buộc phải cúi đầu trước mặt hoàng đế, giống như tất cả mọi người khác trên đời này.

“Ngồi xuống.” Hoàng đế dường như nhận ra suy nghĩ của anh ta, gật đầu nhẹ và nói.

Văn Hiên làm theo lời, ngồi đối diện hoàng đế, nhìn người cha vua mà mình đã không gặp trong một tháng trời, cảm xúc trong lòng anh ta dần trở nên phức tạp hơn. Trong những năm trước, vị vua này dù cũng có những khía cạnh oai phong lẫm liệt, nhưng so với hoàng đế ngày hôm nay thì vẫn còn kém xa.

Hoàng đế vẫn giữ vẻ ngoài uy nghiêm như mọi khi, nhưng ánh mắt ông ta lại tựa như một vực sâu thẳm, chứa đựng một sức mạnh to lớn. Cảm giác đó khiến Văn Hiên không khỏi lo lắng. Nhìn vào đôi lông mày rậm rạp và đôi mắt sâu thẳm ấy, anh ta không khỏi muốn lùi bước lại.

Sự oai phong của một vị vua không phải thể hiện qua vẻ ngoại hình hay thái độ của ông ta, mà là thông qua những hành động và kết quả mà ông ta đạt được được ghi chép lại trong các sử sách. Việc có thể sống sót trở về sau những cuộc chiến khốc liệt, và có thể sắp xếp được một bức tranh lớn như vậy, cho thấy rằng ngài thực sự xứng đáng được coi là người giỏi nhất trên lục địa trong ba mươi năm qua. Văn Hiên nhận ra sự thật này, và chỉ có thể chấp nhận nó mà thôi.

Người đàn ông trung niên mặc áo rồng cúi đầu nhìn những bản tấu trình khẩn cấp do hai vị đại học sĩ trình lên, không hề để ý đến việc Văn Hiên đang nhìn mình theo cách nào đó, dù điều đó thật sự là một hành động thiếu lễ phép và vi phạm quy tắc.

Chiếc kiệu từ từ bắt đầu di chuyển, ánh sáng mặt trời chiếu xiên vào bên trong, chiếu rọi lên những bản tấu trình trong tay hoàng đế. Ngài cúi đầu, nhíu mày nhìn những thứ đó, rồi bỗng nhiên nói: “Ba năm. Đại Hán của ta vẫn cần thêm ba năm nữa.”

Khi nói ra câu này, hoàng đế không hề ngẩng đầu lên, như thể đang tự nhủ với mình. Ý của Hoàng đế là gì nhỉ? Sau những cuộc nổi loạn nội bộ, chưa kể đến việc kinh đô bị tổn thương nặng nề và chính trị rối ren, chỉ riêng những cuộc tấn công nội bộ trong quân đội đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khiến tinh thần binh sĩ lúc này đã không còn ổn định nữa. Ngoài ra, các quan chức ở khu vực Đông Sơn

Ánh sáng bên ngoài ô cửa xe lọt qua những khe hở của tấm kính, liên tục lan tỏa ra phía sau, rải đầy những ánh sáng lấp lánh trên khuôn mặt cha con họ. Hoàng đế vẫn cúi đầu và nói: “Khi việc đã xong, hãy gác lại mọi thứ và rời đi, giấu kín danh tính… Đó là câu bạn đã từng viết Từng. Nhưng đừng mong rằng ta sẽ để bạn đi. Khi việc đã xong, nhưng những chuyện quan trọng vẫn chưa được giải quyết. Tại sao một người trẻ tuổi như bạn lại vội vàng muốn rời đi?”

Hoàng đế nhìn vào bản tấu chương, những lời này dường như được nói một cách vô tình, nhưng trong lòng Fan Xián, trái tim anh ta bỗng nghẹn lại, không biết phải nói gì. “Khi việc đã xong, hãy gác lại mọi thứ và rời đi…” Anh ta không ngờ rằng hành động vô thức của mình khi cúi đầu để quét bụi trước mặt hoàng đế lại khiến Ngài đoán ra suy nghĩ của mình, và Ngài đã một cách kiên quyết, không khoan nhượng, phá vỡ những ảo tưởng hay những thử thách tâm lý của anh ta.

Anh ta cười khổ một tiếng, không dám che giấu điều gì cả, và thẳng thắn nói: “Về chuyện chiến tranh, thần thực sự không giỏi lắm; thà rằng chỉ cần yên phận kiếm thêm ít tiền cho triều đình.”

Trong lòng Fan Xián, anh ta có những kế hoạch khác, vì vậy anh ta đã nhanh chóng nói ra suy nghĩ của mình một cách rõ ràng. Ai ngờ, hoàng đế bất ngờ ngẩng đầu lên và nói với anh ta: “Đừng nghĩ đến chuyện từ chức nữa. Nếu bạn vẫn sợ lời đồn đại của mọi người, việc cắt giảm quyền lực của bạn, ta sẽ tự mình lo liệu.”

Fan Xián thấy thật bối rối; lời nói của hoàng đế đã đẩy anh ta vào tình thế bí bách. Nếu thực sự bị buộc phải ở lại kinh đô Qingguo để lập kế hoạch, anh ta chắc chắn không muốn bị cắt giảm quyền lực. Viện Kiểm tra chính là vũ khí mạnh mẽ nhất trong tay anh ta; nếu thực sự bị hoàng đế tìm ra điểm yếu, anh ta sẽ dùng cái gì để đàm phán với vị hoàng đế khó lường này?

Cho đến lúc này, anh ta vẫn chưa biết sự thật về Đại Đông Sơn; trong xe ngựa, anh ta cũng không dám hỏi. Thay vào đó, chính hoàng đế là người bắt đầu hỏi về tình hình cụ thể ở kinh đô trong những ngày gần đây. Mặc dù trong ba ngày qua, các bản tấu chương liên tục được gửi về phía nơi hoàng đế đang ở, nhưng vì những vấn đề liên quan đến gia đình hoàng tộc, nhiều thông tin chỉ có thể do chính Fan Xián báo cáo trực tiếp với hoàng đế.

Giọng nói của Fan Xián vang lên trong xe ngựa. Từ khi anh ta rời khỏi Đại Đông Sơn, cho đến khi anh ta giả dạng thành người bán dầu và vào kinh đô, sau đó cùng với Đại Công tử lập kế hoạch tấn công cung điện, và

“Hoàng thái hậu còn bao nhiêu ngày nữa?”

“Bệnh viện hoàng gia đã khám rồi… Người già ấy sức yếu, lại trải qua chuyện lớn như vậy, bị sốc quá mức… e là…” Phan Hiên ngập ngừng không nói tiếp, trong lòng dâng lên một ý nghĩ độc ác về vị hoàng đế lạnh lùng kia – Hoàng thái hậu chết vì sự lạnh lùng của ngài mà thôi! Vị hoàng đế hiếu thảo này sẽ làm gì đây?

“Bệnh viện hoàng gia ư?” Hoàng đế nhíu mày, nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Những kẻ vô dụng ấy có ích gì chứ? Anh ở trong cung mà không biết rõ sao?”

Phạm Hiền Vĩ Im lặng đáp: “Thực sự, không phải con người có thể cứu được.”

…

…

Dưới ánh mắt chăm chú và sự hộ tống của hàng ngàn người, đoàn xe hoàng gia tiến vào kinh đô, đi theo con đường lớn Thanh Hà Đại Đạo, rồi vào cung điện. Những người dân vừa mới trải qua tai họa chiến tranh, kiềm chế nỗi buồn và sợ hãi, vui mừng chào đón sự trở lại của Hoàng đế, như thể đang đón về chủ nhân của cuộc sống mình. Điều này cho thấy uy tín và danh tiếng của Hoàng đế trong lòng người dân vẫn còn vững chắc, giống như quyền lực hoàng gia vậy.

Đến cổng chính của cung điện, Phan Hiên cúi người xuống khỏi xe, nhìn vào mắt Đại hoàng tử rồi lắc đầu, báo hiệu rằng tâm trạng của Hoàng đế vẫn ổn, không bị ảnh hưởng bởi những tin tức tang thương liên tiếp.

Phan Hiên theo sau đoàn xe vào cung, nhìn thấy tấm rèm màu vàng óng ấy, không khỏi nhớ lại biểu cảm của Hoàng đế trước đó. Trái tim anh ta se lại lạnh lẽo – Mặc dù Công chúa và Đại hoàng tử đều là những kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn, nhưng họ vẫn là em gái ruột và con trai ruột của Hoàng đế. Và cuộc nổi loạn này, rõ ràng là do Hoàng đế cố tình dựng nên để bẫy họ. Nhưng khi biết tin em gái và con trai mình đã chết, Hoàng đế vẫn giữ được sự bình tĩnh như vậy… Sự lạnh lùng và kiên định ấy thật sự khiến anh ta rùng mình.

Đại hoàng tử đến bên cạnh anh ta và nói: “Sao lại xuống xe vậy?”

“Làm sao dám ngồi suốt quãng đường vào cung chứ?” Phan Hiên nhìn anh ta rồi thì thầm giải thích: “Hoàng đế đã hỏi một số chuyện bên trong xe. Bạn cũng biết, những chuyện đó không thể công khai trước mặt mọi người được.”

Thực ra không cần phải giải thích gì với Đại hoàng tử cả, nhưng nhìn thấy ánh mắt của mọi người xung quanh, Phan Hiên biết rằng việc mình theo đoàn xe vào kinh sẽ gây ra những luận điểm không tốt. Anh ta vô thức nói thêm điều đó, nhưng sau đó lại cảm thấy rằng nói như vậy với anh trai mình có lẽ sẽ không tốt. Anh ta cười khổ và nói: “Trong xe quá lạnh; tôi xu

Bảo vệ Kyoto. Để không cho vị vua của một đất nước trở thành một hồn ma lạc lõng trên chính quê hương mình. Không nghi ngờ gì nữa, họ đã hoàn thành một công trạng lớn – công lao xuất sắc nhất. Biết bao người đã thiệt mạng, họ đã sử dụng rất nhiều biện pháp… Ai có thể hiểu được suy nghĩ trong lòng Hoàng đế?

……

Hoàng đế Quốc Kỳ không hề nghĩ gì cả. Trong quá trình triển khai các chiến dịch quét sạch quân nổi loạn bên ngoài kinh thành, ông đã biết tin về cái chết của Lý Vân Duệ và Lý Thừa Tự thông qua những bản điện tín khẩn cấp từ Phan Hiền. Trong xe ngựa, chỉ là thông qua lời kể của Phan Hiền, ông mới biết được chi tiết về việc hai người này qua đời như thế nào.

Khuôn mặt ông trở nên lạnh lùng, như thể họ là những người xa lạ. Ông vẫn tiếp tục xem những bản tấu trình được các quan lại dâng lên, nhưng khi xe ngựa vào cung điện và Phan Hiền bước xuống xe, Hoàng đế liền đặt những bản tấu trình đó xuống, tựa lưng vào ghế và nhắm mắt lại, không nói một lời nào.

Trạng thái im lặng ấy kéo dài rất lâu. Khuôn mặt Hoàng đế dần hiện rõ vẻ già nua và kiệt sức. Nhưng lúc này, xe ngựa đã dừng lại trước cửa điện Hán Điện.

Ông thở dài nhẹ nhàng, bước ra khỏi rèm xe do eunuch Yao giữ lại. Khi bước ra ngoài và nhìn xuống ngôi cung điện quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này, khuôn mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc; không còn chút u ám nào như khi ở một mình trong xe ngựa nữa. Mỗi sợi lông mày, mỗi ánh mắt đều toát lên sự mạnh mẽ và kiên cường của ông.

―――――――――――――――――

Thái hậu mặc một bộ áo trắng tinh khôi, nằm trên chiếc giường phượng ấm áp và mềm mại. Những nếp nhăn trên khuôn mặt bà sâu đậm, giống như Từng và cả ngôi cung điện này vậy – đã trải qua quá nhiều gian khổ và thăng trầm, và bị ăn mòn đến thế này.

Hoàng đế nói vài câu với những vị thái y đang quỳ gối sợ hãi bên dưới, sau đó ngồi xuống bên cạnh giường và đặt những ngón tay dài thon của mình lên cổ tay Thái hậu để đo mạch.

Phan Hiền cùng ba anh em của mình đứng đàng sau bức màn, không dám làm phiền. Nhưng trong lòng Phan Hiền vẫn cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì ông có thể nhận thấy rằng cách Hoàng đế đo mạch rất điêu luyện, rõ ràng ông cũng am hiểu khá nhiều về y học.

Tuy nhiên, Phan Hiền vẫn tin tưởng hơn vào loại thuốc của Phí Giới tiên sinh. Điều quan trọng nhất là, viên thuốc đó… hoàn toàn không phải là độc dược. Dù là các vị danh y trong Viện Y thái hậu hay những bác sĩ giỏi khác, chắc chắn họ cũng không thể tìm

Số phận đã đến.

Ngón tay thon dài của Hoàng đế rời khỏi điểm mạch yếu ớt trên người Thái hậu; ông cúi đầu suy nghĩ một lát, ánh mắt lóe lên vẻ bất lực. Có vẻ như vị Đại sư này cũng biết rằng không thể ngăn cản Thái hậu rời đi… Rồi đôi lông mày ông bỗng nhăn lại. Một ngón tay vung lên như gió, chạm vào trán Thái hậu.

Ngay khi ngón tay kia chạm vào trán bà, mọi thứ trong căn phòng Hàm Quang Điện đều thay đổi. Những làn gió lạnh lẽo của mùa thu bị ánh nắng mặt trời mạnh mẽ xua tan; một luồng khí tự nhiên, hùng mạnh và chính đáng lan tỏa đến tâm hồn mỗi người.

Phan Hiền bỗng cảm nhận được luồng khí ấy phía sau bức màn; trái tim anh rung động mạnh mẽ, các ngón tay bắt đầu run rẩy. Dù không quen thuộc lắm, nhưng luồng khí này lại hòa hợp một cách kỳ lạ với chân khí bên trong cơ thể anh… Chỉ là nó cao cấp hơn anh nhiều tầng, và có vẻ như chính là cấp độ mà anh luôn khao khát đạt được nhưng mãi không tìm ra con đường để tiếp cận!

Anh bỗng ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào bên trong qua lớp màn mỏng; một giọng nói trong lòng anh vang lên: “Đây chính là nửa cuối của câu chuyện! Đây chính là phần mà mình đã luyện tập suốt hai mươi năm, nhưng vẫn chưa hề tiến triển được chút nào!”